Внутренний контролёр

Селезёнке заплывать жиром некогда: она осуществляет иммунологический контроль крови на протяжении всей жизни человека. Природа составила её ткань как двухцветную мозаику – из красной и белой пульпы. В красной находят прибежище эритроциты, а белую Т- и В-лимфоциты разделили на сферы влияния – тимусзависимые и тимуснезависимые зоны. Здесь происходят захват и уничтожение «пленных» – бактерий, вирусов и прочих чужеродных клеток и веществ, а также выработка антител. Кроме того, селезёнка – естественный фильтр организма, ежеминутно процеживающий 100-200 мл крови и удаляющий все отжившие, состарившиеся и повреждённые элементы, в том числе и лимфоциты.

Долгие века селезёнка оставалась для учёных тайной за семью печатями, многие её функции и сейчас до конца не ясны. Индийцы называли её «органом гармонии», китайцы – «второй матерью» (титул «первой матери» носила почка), Аристотель – «второй печенью», а древнееврейские учёные – «органом симметрии» или «противовесом печени». Античные врачи полагали: селезёнка производит «чёрную жёлчь», вызывающую мрачное настроение. Это заблуждение укоренилось столь прочно, что в английском языке синонимы слова «селезёнка» – недоброжелательность, раздражение (они обозначаются одним и тем же словом spleen).

Многоразовые фильтры

До конца XIX в. о роли лимфатических узлов в организме ровным счётом ничего не было известно. Из-за их свойства внезапно распухать медики относили таинственные «горошины» и «фасолины» к органам выделения, удаляющим из тела излишки слизи и мокроты, и церемонно называли лимфатическими железами.

В лимфатической системе эти маленькие шарики диаметром от 0,1 до 2,2 см выполняют ту же роль, что селезёнка в кровеносной: фильтруют лимфу и осуществляют иммунологический контроль за её составом, а также являются своеобразными военными базами, где лимфоциты завершают обучение и начинают службу в защитных силах организма. Лимфатические узлы первыми принимают удар инфекционных возбудителей. Не давая врагам проникнуть в глубь организма при местных воспалительных процессах, они увеличиваются, уплотняются – словом, первыми сигнализируют о возникшей угрозе здоровью. Когда болят горло, зуб или слюнные железы, под нижней челюстью обычно прощупывается цепочка мелких горошин – увеличенных подчелюстных узлов (при тяжёлых инфекционных процессах они становятся величиной с фасоль и даже больше). На воспаление среднего уха (отит) реагируют околоушные узлы, а при общих воспалительных заболеваниях в оборону включаются все лимфатические узлы до единого.

Тайная власть миндалин

На вопрос о секретах мастерства великий итальянский скульптор Микеланджело Буонарроти ответил словами, которые приписывают его древнегреческому коллеге по ремеслу Праксителю: «Чтобы изваять совершенную статую, нужно отсечь всё лишнее». До недавнего времени именно так поступали с нёбными миндалинами, доставлявшими немало беспокойства врачам и больным из-за частых воспалений. Эти рыхлые комочки лимфоидной ткани, величиной и формой похожие на миндальный орех, считали аналогами лимфатических узлов; одним больше, одним меньше...

Но время шло, и мнения менялись. Сегодня ясно: в человеческом организме ничего лишнего нет! Благодаря успехам иммуногенетики и иммуноморфологии учёные всё больше склоняются к мысли, что миндалины относятся к центральным органам, управляющим местным иммунитетом слизистых оболочек. Мало того, для защитных сил организма они равны по значению вилочковой железе и костному мозгу. На исходе XX в. специалисты сделали важнейшее открытие: до восьми лет удалять миндалины нельзя, да и в старшем возрасте делать это нежелательно.

В каком бы возрасте ни произошла встреча с незнакомым иммунной системе чужеродным нарушителем границ организма, миндалины непременно отреагируют воспалением – ангиной, или острым тонзиллитом.

Расстраиваться из-за этого не стоит, напротив, по мнению специалистов, существует веский повод для радости. Ангина может обернуться благом, если, по меткому выражению выдающегося патолога академика Ипполита Васильевича Давыдовского (1887 – 1968), «результатом болезни явилось новое здоровье», т. е. невосприимчивость на долгие годы к вызвавшему её чужаку-антигену (например, стрептококку или вирусу гриппа).

Это не что иное, как прививка, сделанная самой природой. Врачи берут с неё пример, создавая новейшие лекарства для иммунной терапии и используя для прививок специальные вакцины в виде капель, которые наносят на слизистые оболочки рта и носа. Руководство выработкой местного иммунитета носоглотки возложено на миндалины. Нет их – вакцинация насмарку. Тонзилэктомия обрывает «оздоровление через болезнь». Чем раньше удалены миндалины, тем более беззащитными перед инфекцией остаются слизистые оболочки дыхательных путей, глотки и пищевода на всю последующую жизнь.