2. Методы учета
Барсук образует пары на несколько лет и даже, возможно, на всю жизнь. Гон проходит ранней весной, сразу после рождения детенышей, или летом. Беременность с длительной задержкой продолжается 9 - 12 мес. Соответственно период рождения молодых растянут с декабря по апрель (в зависимости от климатических условий местности). Чаще всего у самки рождаются 2 - 3 барсучонка, которые весят 70 - 80 граммов, совершенно беспомощные, слепые и глухие, покрыты белой шерсткой, причем темные полосы на голове уже хорошо различимы. До трехмесячного возраста молодые питаются исключительно молоком матери и никакой подкормки не получают. В указанном возрасте барсучата начинают выходить из норы, играют перед ней в присутствии родителей и постепенно переходят на самостоятельное питание. Часть молодых в октябре покидает семью, другие остаются с матерью и вместе с ней залегают на зиму.
Определить ориентировочную численность барсука можно по норам. Опытный егерь легко отличит барсучью нору от лисьей. Проверка старых и обнаружение новых нор может вестись работниками хозяйства попутно в период их нахождения в угодьях. Все норы наносятся на карту хозяйства.
Старый "барсучник" - пространство, занятое одной большой норой, - может занимать площадь до 1 гектара. Если позволяют условия, у семьи барсуков бывает сразу 2 - 3 норы, которые звери меняют, живя в каждой по 2 - 4 недели. Иногда соседние норы соединяются ходами - образуются целые "барсучьи города", заселенные несколькими семьями. Их обитатели мирно общаются друг с другом, посещая норы соседей.
Более точный учет численности этого вида проводится по подсчету особей, заселяющих норы. Для этого либо устраиваются засидки у норы, либо количество ее обитателей подсчитывается по "дорожкам", оставляемым животными по росе по выходе из норы. Эти способы учета следует поручать только квалифицированным егерям и опытным охотникам.
Расчет численности барсука проводят перемножением количества жилых нор на среднюю численность особей барсука в поселениях.
Следы барсука по белой тропе встречаются довольно редко, особенно в северной части области его распространения. Иногда ранний октябрьский снег застает зверя еще бодрствующим. В это время барсук обычно поедает желуди; он много бродит под дубами, копаясь в опавшей листве. Барсук сильно чертит ногами по снегу и оставляет глубокую тропу с двойным рядом отпечатков, соединенных поволоками и выволоками. На отдых обязательно уходит в нору. В Крыму, на Украине и на Кавказе, где зимний сон барсука непродолжителен и постоянно прерывается, следы его на снегу встречаются значительно чаще, чем в средней полосе страны. В северных районах барсуки иногда выходят из нор раньше, чем ожидают охотники. Это происходит в годы, когда в сырую осень барсук был вынужден залечь не в норе, а, например, под стогом сена. В этом случае ранней весной на снегу можно встретить его отчетливые следы, ведущие к первым проталинам. В хвойных лесах ранней весной, пока мало корма, барсуки нередко под вечер ходят по зимним лесовозным дорогам. Конский навоз привлекает сюда много жуков-навозников, их-то и отыскивают барсуки. (В год, бедный полевками, даже лисицы занимаются этой охотой, соперничая со всеядным медлительным барсуком.)