В углу у дивана сидела женщина, испуганная, дрожа­ щая. Мужчина же ошарашенный, дико озирался вокруг у

горы автоматов, пистолетов, ящиков с патронами...

Ав саду у цветущей, пахучей вишни Макляк возился

сраненным Москаленко:

- Да вы весь в крови!

У Игоря была прострелена грудь. Из раны безостано­ вочно текла кровь. Андрей оторвал кусок бинта, сложил и приложил к кровоточащей ране. Москаленко учащенно дышал.

Оперативник уже выносил из дома оружие, награб­ ленную магазинную утварь и сверток с орденами.

Глава 9. БОЛЬНИЦА

...В палате пахло лекарствами. На тумбочки гнезди­ лись яблоки - «белый налив», крупные, золотистые, исто­ чающие аромат выдержанного вина.

Отец, мать и жена примостились на стульях у пасте­ ли больного.

Наташа - белее белого, сидела прямо, черные очки мешали разглядеть ее настоящее состояние. Беременность

придавливала ее вниз.

Болезнь не отпускала Игоря, боли выворачивали сус­ тавы, особенно в плечах и коленях.

Но он держался гордо. Верный своему нраву, Игорь

часто ожесточенно повторял родным одно и тоже:

-Я им, подлюкам, отомстил за сына, за тебя, батя... За

всех...

-Ты поступил, как настоящий мужчина, сынок. - У

Ивана Михайловича пересохло во рту, выпил бы «нарза­ на», да как-то не по себе ему, ведь принесли минеральную воду сыну.

-А Леху Самохина похоронили? - настойчиво высп­

рашивал он. В ответ - молчание.

218

.. .В оцепеневших глазах Игоря всплыла картина охо­ ты на Дону, в зимних камышах, куда они как-то забрались с Самохиным погонять диких кабанов.

Алексей прихватил с собой ружьишко, сел за руль «уазика». Они и раньше ездили бить уток, рыбачить. Пред­

варительно получили в охотообществе лицензию на от­ стрел дичи, зайцев, кабанов. Удовольствие, кто понимал в охоте толк, было неописуемое.

Автомобиль подскакивал и поднимал густую свежую пыль, мчался по неровной дороге.

Скованные льдом берега реки играли матовым блес­ ком. Надпрорубью маячили одинокие фигурызаядлых ры­ баков.

«Уазик» замедлил ход, выехал на дорогу, пролегав­ шую к реке, От малейшего дуновения ветра надорогу на­

текали завитушки снега. Там, где куролесил ветер, оста­ вались снежные полосы, затруднявшие движение.

Они доехали до реки, машина остановилась. Переве­ сившись, через спинку сиденья, Алексей Самохин дове­ рительно сообщил Игорю:

- Так и быть, открою тебе секрет: мы напали на след паразитов, укравших ордена Ивана Михайловича. По­ зволь, старина, нам пока отрабатывать детали операции и особо не распространяться начальству. Да и тебя я не хо­ тел бы лишний раз тревожить...

Самохин был уникальныйзнаток в расследованииуго­ ловных дел.

Любое преступление - творение злого умысла. Его скрытые пружины, мотивы и взаимосвязи, сложные и за­ путанные, давались следователю нелегко. Но он искал ма­ лейшие подробности, иначе говоря, следы, чтобы распу­ тать клубок преступления...

Друзья выбрались из машины, потянулись, разминая замлевшие плечи и спины. Они оделись как настоящие охотники: в сапогах, меховых охотничьих куртках, тем­ ных ватных брюках, с двустволками на перевес.

219

-Помоги найти, вурдалаков, Леша, - в глазах Игоря -

мука, невыносимая печаль.

-Обещаю, - Самохин не собирался тратить слова по­

пусту, отчеканил четко, по-военному.

Рядом, в кустах камышах сверкал под солнцем Дон. Сверкал так ослепительно, что трудно было различать его цвет...

Не успели они отъехать на километр, как вдали зами­

гали движущиеся точки. Это были кабаны. «Уазик» по берегу устремился к ним.

-С пустыми руками не вернемся, - воинственно вос­ кликнул Самохин, выставил наружу дуло двустволки, сде­ лал подряддва выстрела, но кабаны как ни в чем не быва­ ло, дразня преследователей, ускорили бег и скрылись в непролазных камышовых зарослях...

...Почему-то таким он, Алексей, и запомнился навсег­ да Игорю. Розовощекий, симпатичный, высокий мужчи­ на смело идущий на риск в бой, тот последний и един­

ственный в его жизни, чтобы выполнить клятву, данную другу на охоте... И как бы не избегал Игорь больниц, по­ хорон, покойников, но неотвратимая беда их все же на­ стигла. Нечего спрашивать, жуткая бессмыслицасмерть

-накрыла своим чудовищным черным пологом Алеху, бесстрашного, сильного духом человека... Не обмишулил­ ся Лехонька, добил вонючих козлов за меня, а сам погиб. Леша, прости меня, Леша!

Перед глазами возникло лицо Самохина, прямое, от­ крытое, словно приносящее жертву у алтаря.

Игорь большим пальцем стёр повисшую на щекеслезу и неподвижно застыл...

-Сынок, тебя представили к награде, - еле выдавил из себя Иван Михайлович, чтобы поговорить о чем-то дру­

гом и вытащить его из забытья или прострации.

-Игорюша. все будет н-нормально, - Наташа дрог­ нувшей рукой погладила одеяло, не смея дотронуться до высунувшейся из-под него ступни Игоря. Услыхав, что

220

губы его что-то прошелестели, засуетилась Лидия Игна­ тьевна:

-Сынок, позвать врача?

-Не надо. Вы не уходите, - попросил он слабым, по­ гасшим голосом.

Не умел он стоять в позе виноватого, больного, кото­ рому требовался уход, как за беспомощным ребенком.

-Я до потери пульса буду сражаться с мафией, ворь­ ем, всем отребьем, - истомно выдохнул из последних сил

Игорь. - Я за Леху еще отомщу гнусной мрази...

Он не рисовался. Физическая боль, страсть и стыд за временную беспомощность смешались в нем, как лед и

огонь, спутали все жизненные карты. Он знал, что непре­ менно выздоровеети свершит не одно возмездие над шан­ трапой, но по закону, не так как они, с достоинством и, боже сохрани, без намека на расправу.

221