1. Поняття суспільства та системи

Сучасний американський соціолог Н. Смелзер визначає суспільство як «об'єднання людей, що має певні географічні кордони, спільну законодавчу систему і певну національну (соціально-культурну) ідентичність».

При всій тісному взаємозв'язку таких найважливіших і широко вживаних понять, як «суспільство», «країна» і «держава», їх необхідно строго розмежовувати. Країна - це поняття, що відображає переважно географічну характеристику частини нашої планети, визначеної кордонами незалежної держави. Держава - поняття, що відображає головне в політичній системі країни і тому виступає в якості найважливішої категорії, насамперед політології. Суспільство - поняття, безпосередньо характеризує соціальну організацію країни і тому займає центральне місце в системі категорій соціології.

Розробка загальної теорії суспільства супроводжувалася формуванням різних концептуальних підходів до визначення суспільства [2; 132].

Існує, наприклад, «атомістична» теорія, згідно якої суспільство розуміється як сукупність діючих особистостей або відносин між ними. Всі суспільстві, в кінці кінців, - вважає Дж. Девіс, - можна представити як легку павутину міжособистісних почуттів або установок. Кожен дана людина може бути представлений таким, що сидить в центрі витканої їм павутини, пов'язаних прямо з небагатьма іншими і побічно - з усім світом [5; 62].

Крайнім вираженням цієї концепції була теорія Г. Зіммеля, який вважав, що суспільство взагалі являє собою взаємодію індивідів. Взаємодія завжди складається внаслідок певних потягів або заради певних цілей. Еротичні бажання, діловий інтерес, релігійні імпульси, захист чи напад, гра чи підприємництво, прагнення допомогти, навчитися, а також безліч інших мотивів спонукають людину до діяльності для іншого, з іншим, проти іншого, до поєднання та узгодження внутрішніх станів, тобто . до вчиненні дій і, у свою чергу, до їх сприйняття. Ці взаємні впливу означають, що з індивідуальних носіїв спонукальних імпульсів і цілей утворюється єдність, «суспільство» [6; 170-171].

У сучасній соціології ця концепція відома як «мережева» теорія, основні принципи якої були сформульовані Р. Бертом. Головний акцент ця теорія робить на діючих індивідах, що приймають соціально значимі рішення ізольовано один від одного. Або в більш загальній формі: ця теорія та її різновиди в центр уваги пояснювальній концепції суспільства ставлять особистісні атрибути діючих індивідів.

Якщо в «атомістичної», або «мережевий», концепції істотним компонентом у визначенні суспільства є тип відносин, то в «групових» теоріях - людські групи. Розглядаючи суспільство як найбільш загальну сукупність людей, автори цієї концепції, по суті, ототожнюють поняття «суспільство» з поняттям «людство».

Існує група дефініцій категорії «суспільство», згідно з якими воно являє собою систему соціальних інститутів і організацій. Суспільство - велика сукупність людей, спільно здійснюють соціальне життя в межах цілого ряду інститутів та організацій.

Функціональна концепція трактує суспільство як групу людських істот, що представляє собою самообеспечивающейся систему дії.

На основі різних концептуальних визначень в соціології склалася ще одна (аналітична) дефініція - суспільство як відносно самостійне або самообеспечивающейся населення, що характеризується «внутрішньою організацією, територіальністю, культурними відмінностями і природним відтворенням». У залежності від того, який зміст вкладається в поняття «самозабезпечення», «організація», «культура» та ін і яке місце відводиться цим поняттям в тій чи іншій теорії, ця дефініція набуває різний характер.

Соціологічні категорії (більш низького порядку, ніж категорія «суспільство», такі як «група», «об'єднання»), які включаються представниками різних соціологічних шкіл, як в аналітичну, так і концептуальну дефініції суспільства, мають істотне значення для розуміння його природи та характеру .

Поняття «суспільство» можна застосувати до будь-якої історичної епохи, до будь-якого за чисельністю об'єднанню (групі) людей, якщо це об'єднання відповідає такими ознаками (за Е. Шілза):

1) об'єднання не є частиною будь-якої більшої системи (суспільства);

2) шлюби укладаються між представниками даного об'єднання;

3) воно поповнюється переважно за рахунок дітей тих людей, які вже є його визнаними представниками;

4) об'єднання має територію, яку вважає своєю власною;

5) у нього є власна назва і своя історія;

6) воно володіє власною системою управління;

7) об'єднання існує довше середньої тривалості життя окремого індивіда;

8) його об'єднує загальна система цінностей (звичаїв, традицій, норм, законів, правил, звичаїв), яку називають культурою.

Неважко здогадатися, що цим вимогам відповідають і сучасні держави, що налічують сотні мільйонів громадян, і древні племена, що уміщаються на території нинішнього міського мікрорайону. У тих і інших є кровноспоріднених системи (укладення шлюбів і рекрутування нових членів), свої територія, назва, культура, історія, управління, а саме головне - вони не є частиною іншого цілого.

Марш також намагався визначити умови, за яких соціальне об'єднання можна вважати суспільством:

1) постійна територія - наприклад, Франція у своїх державних кордонах;

2) поповнення суспільства головним чином завдяки дітородіння, хоча імміграція також відіграє деяку роль в цьому;

3) розвинена культура - моделі культури можуть бути досить різноманітними, щоб задовольнити всі потреби суспільного життя;

4) політична незалежність - суспільство не є субсистема (елементом) якийсь іншої системи, це допустимо лише в дуже невеликій мірі. (Відповідно до даного критерію такі колоніальні суспільства, як бельгійське Конго, до отримання незалежності не можна вважати такими.) Як зазначав Марш, навіть таке грунтовне визначення суспільства здається дещо суперечливим.

У загальному і цілому визнаючи, що суспільство є продукт взаємодії людей, соціологи, як у минулому, так і сьогодні нерідко по-різному відповідали на питання про те, що конкретно служить першоосновою об'єднання людей у ​​суспільство. Так, Е. Дюркгейм бачив її в надіндивідуальної спільності колективних уявлень, почуттів, вірувань, у солідарності як «колективній свідомості», протистоїть природному егоїзму; М. Вебер - в орієнтованих на інших (тобто соціальних) діях; Т. Парсонс і Р. Мертон - у спільності тих фундаментальних норм і цінностей, якими керуються люди у своїй життєдіяльності; Е. Шилз - у спільності центральної влади, територіальної цілісності і згоді центра і периферії [2; 133 - 135].

А ось визначення поняття суспільства, яке дає «Соціологічна енциклопедія» - стійка група людей, яка проживає на спільній території і спільно вирішує проблеми свого життя; історично розвивається система відносин і взаємодій між людьми та їх спільнотами [4; 236].

Очевидно, що у всіх цих визначеннях у тій чи іншій мірі виражений підхід до суспільства як до цілісної системи елементів, що знаходяться в стані тісного взаємозв'язку. Такий підхід до суспільства називається системним. Основне завдання системного підходу в дослідженні суспільства полягає в об'єднанні різних знань з приводу суспільства в цілісну систему, яка могла б стати єдиною теорією суспільства [2; 136].