1.2. Общая географическая характеристика Алтая

Будучи западным форпостом гор Южной Сибири, Алтай первым встречает проносящиеся над обширными равнинами влажные ветры Атлантики. Он, словно мощный волнорез воздушных потоков, оказывается в зоне влияния различных климатообразующих факторов, которые создают бесчисленное множество эколого-географических оттенков, придающих природе этого горного края ярко выраженное своеобразие и очарование.

На территории Алтая можно наблюдать пустынные ландшафты монгольских нагорий, которые сменяются горной тайгой, постепенно сливающейся на севере с таёжной зоной.

Русский, Монгольский, Гобийский Алтай - всё это части обширной горной системы в центре Азиатского континента. В средней части одна из самых больших равнин мира - Западная Сибирь. На юго-востоке, равнина полосой предгорий сливается с нагорьями Центральной Азии. Вот здесь-то, где природные контрасты особенно зримы и отчётливы, и находится Алтайский край и Республика Алтай.

Площадь их составляет 261,7 тыс. кв.км. Границы имеют разный ранг: государственная граница - на стыке с Китаем, Монголией и с Казахстаном, республиканская - с Тувой, областная - с Новосибирской и Кемеровской областями и Хакасской автономной областью Красноярского края.

Тектонические структуры Алтая сформировались в результате герцинской и каледонской складчатости, однако в современном рельефе определяющую роль сыграли происшедшие сравнительно недавно (около 10 млн. лет назад) неотектонические движения, проявившиеся в сводном поднятии и блочном перемещении гигантских масс земной коры и сопровождавшиеся интенсивным эрозионным расчленением.

Самые высокие хребты находятся в Центральном Алтае - Катунский с г.Белуха (4506 м), Северо-Чуйский (до 4173 м) и Южно-Чуйский (до 3960 м) - и на самом юге, где пограничный с Монгольским Алтаем массив Таван - Богдо-Ула поднимается до 4082м (г. Найрамдал).

В целом для Алтая характерен континентальный тип климата с отчётливо выраженным контрастом между тёплым непродолжительным летом и холодной зимой, обусловленный внутриконтинентальным положением территории.

Над Алтайским краем и Республикой Алтай, расположенными почти в самом сердце Азии, большую часть года господствуют воздушные массы, формирующиеся в условиях длительного охлаждения континента. Чем дальше от гор, тем больше вероятность нарушения антициклонального режима поступающими воздушными массами с Атлантики или из Полярного бассейна.

Внутриконтинентальное положение, сложный рельеф гор и господство зонального переноса воздуха определили не просто пестроту местных климатов, но их чрезвычайную контрастность и в пространстве и во времени. Для северной части типично недостаточное увлажнение, тёплое лето и умеренно суровая малоснежная зима.

Южная (горная) часть достаточно увлажнена, лето умеренно тёплое, зима умеренно суровая, снежная. Восточная часть Алтая отличается очень суровой зимой. Алтай характеризуется значительной высотой солнца летом (60-66 градусов) и длинным, до 17 часов, днём. В зимнее же время солнце едва достигает 20 градусов высоты, а день становится более чем в два раза короче.

В зимнее время стоит, как правило, ясная морозная погода, изредка сменяющаяся пасмурной, с метелью. Наличие глубоких долин и котловин способствует образованию инверсионных условий: на склонах и высоких вершинах в январе может быть до 15-20 градусов мороза, в то время как внизу, в котловинах, неподвижный прозрачный воздух выстывает до 40-50 градусов ниже нуля.

Самое холодное место Алтая - Чуйская степь, где средняя температура января составляет минус 32, а абсолютный минимум - минус 62 градуса. В целом горные районы края выступают тёплым островом среди залитых холодным воздухом равнин и предгорий.

Летом Алтайская горная страна находится под влиянием воздушных масс арктического происхождения, прогревающихся над Западной Сибирью. С ними связана прохладная и дождливая погода.

Нередко в середине лета на окружающих горы равнинах устанавливается жаркая погода и тогда горы с их более прохладным климатом способствуют активизации образования осадков. Из-за веерообразного расположения хребтов приходящие потоки влажного воздуха проникают вглубь гор, образуя мощную облачность. В высокогорьях в летнее время часты дожди и грозы, много дней с ненастной погодой, нередки снегопады.

Переходный период (сентябрь, октябрь) характеризуется чередованием ненастной дождливой погоды с сухой и тёплой. Вторжения холодного арктического воздуха приносят похолодания, снегопады. В ноябре переход к зиме завершается.

По количеству ледников (1130) и площади оледенения (890 кв. км) Алтай занимает третье место среди горных стран мира. Наибольший из них - Мёнсу - имеет длину 11км и находится в Катунском хребте. Близ массива Белухи сосредоточено 169 ледников площадью в 151 кв. км.

Между хребтами по разломам текут многочисленные реки, которые характерны глубокими долинами с крутыми склонами. Среди наиболее крупных рек - Башкаус и Чулышман, питающие через Телецкое озеро Бию, реки Чуя, Аргут, Коксу, мощные притоки Катуни, Чарыш, Ануй и Песчаная - притоки Оби, Бухтарма - один из истока Иртыша.

Реки питаются главным образом талыми снеговыми водами и летними дождями. Характерен незначительный сток зимой, длительное весенне-летнее половодье и высокий уровень воды в реках летом, поддерживаемый таянием ледников в Центральном и Южном Алтае. На территории Алтая множество озёр - более 6 тысяч, многие из них каровые или моренно-подпрудные. Наиболее крупное – Телецкое озеро, озеро Маркаколь - находятся в котловинах тектонического происхождения.

Особой известностью пользуется живописнейшее Телецкое озеро (длина его 78 км, средняя ширина - 3,2 км, глубина - до 325 м) с крутыми лесистыми, а местами и скалистыми берегами. Самое большое в Горном Алтае озеро Маркаколь (около 449 кв. км.) также славится очень красивыми берегами и богатыми животным и растительным миром.