Глава 1

Февраль

— Ты отправляешься домой. Утром приедут трое Волков, чтобы упаковать твои вещи. Домовладелица уже знает, что арендный договор возобновляться не будет, а твоя медицинская карта отправлена доктору Стаи. В конце недели мы с Беном заберём тебя.

Белл отстранила мобильник от уха и уставилась на него. Потом, сколько хватило сил, четыре или пять раз треснула им по дну своей сковородки из нержавейки.

— Черт побери, женщина, не делай так!

Белл снова приложила телефон к своему уху.

— Я не расслышала. Ты что-то хотел спросить?

— Ты нужна мне дома, — проворчал Рик. Сегодня вечером её Волк был не в настроении.

Она фыркнула, втайне довольная тем что он сказал, но ни за что не соглашаясь признаваться в этом.

— Я дома.

— Белл, — с шумом втянул в себя воздух Рик.

— Меня зовут Белинда. — Она ждала взрыва, уверенная, что он последует.

— Не вздумай встретить Волков с ружьём, Белл. Им дано указание отобрать его у тебя.

Вот ведь хрень! Накрылись мои планы на завтрашний шопинг.

— Я бы никогда так не поступила, Рик.

Ей нравилось, когда он скрипел зубами. Особенно здорово это у него получалось, когда она отрывалась в образе «пустоголовой блондинки». Его протяжный страдальческий вздох порадовал её слух.

— Белл, ну приезжай домой, ко мне.

Чёрт! От этого сексуального рычания, с которым у него получалось произносить её имя, её трусики вмиг промокли. Сексапил хренов! Только лишь из-за этого она решила, что наигралась достаточно.

— Прежде чем отправляться в Зимнюю Страну Чудес я ещё должна позаботиться о некоторых вещах. — Она взяла апельсин и начала чистить его, зажав телефон между плечом и ухом. Например, я должна раздобыть блютуз или что-то вроде. После того как её уволили из ресторана «У Ноя» с деньгами было очень туго, а будет ещё хуже. Накопились счета за лечение.

Если бы Ричард не был независим и состоятелен в финансовом отношении, ей в срочном порядке пришлось бы искать работу.

Через трубку донёсся шорох простыней. Можно было только рисовать в своём воображении это крупное тело, то, как он прислоняется к деревянной спинке кровати, хлопок, сбившийся вокруг его паха, его обнаженную, слегка волосатую грудь, – всё точно так, как ей нравилось в мужчинах.

Пусть он будет таким. Саймон был её единственным, пока не сошёлся с Бекки. Белл сумела покончить с этим, однако первый месяц было невыносимо тяжело справляться со своим разбитым сердцем, раздробленным бедром, сломанной рукой, да ещё и новоявленным неоприходованным парой. Слава Богу, они с Бекки преодолели свои разногласия. Теперь в число её немногих друзей входили и она с Саймоном.

— О каких вещах, моя Луна?

Рик употреблял слово Луна в том смысле, в каком другие мужчины имеют обыкновение говорить «любимая» или «дорогая», и при этом урчал так сексуально, как самый чёртов распутник. По её рукам вверх и вниз пробежали мурашки.

— Просто … о вещах, — Она засмеялась, когда он тихонько зарычал. — Обычные девчачьи дела – магазины и стрижка.

— Ну тогда давай, развлекайся, Белл. — Она едва не вздохнула мечтательно, слушая грубоватый тембр его голоса. Но конечно, ему надо было обязательно всё испортить. — Только помни: ни с кем не развлекаться, кроме меня.

— Не вопрос, Дик³, — закатила глаза Белл.

Он фыркнул от смеха, послав волну жара, затопившую её живот.

— Спокойной ночи, Белл, сладких снов.

Не дожидаясь её ответа, он отключился, оставив её с ощущением пустоты.

— Доброй ночи, Рик. — Поставив телефон на зарядку, она положила дольки апельсина на тарелку и направилась в спальню, надеясь, что Рик не узнает, что её особый фруктовый салат из единственного фрукта служит ей ужином вот уже третий вечер подряд. Мистер Супер-опека закатил бы истерику вселенского масштаба, доведись ему это узнать.

Наверно я обнаружу у себя на пороге компашку Волков с собачьими пакетиками⁴. Белл тихонько захихикала, устраиваясь на ночь. Так, стакан с водой и апельсин на прикроватной тумбочке, портативный плейер играет успокаивающую музыку. Захотелось, уже не в первый раз, чтобы Рик тоже оказался здесь и разделил бы с ней это.

— Ты шутишь, да? — недоумённо уставилась Белл на свою Курану, Эмму Картер, которой через два месяца предстояло стать Эммой Кэннон. Та, с выражением предвкушения на лице, разглядывала вывеску СПА-салона. Бекки, не в пример ей, выглядела такой же сомневающейся как Белинда, хотя и по другой причине.

— Эмма, ты точно уверена на этот счёт? — Бекки, отведя с лица свои длинные, вьющиеся волосы и придерживая их на холодном февральском ветру, хмуро посмотрела на Эмму. — Половину того, что здесь делают, мы дома и сами можем сделать.

— Во-первых, я не собираюсь прикалываться над твоими ногами. — Эмма засмеялась, когда Бекки в ответ высунула язык. — Во-вторых, положись на меня! Что может быть лучше дружеского подарка, как не день, проведённый в СПА? — Эмма усмехнулась, глядя на обеих. Судя по всему, ей уже невмоготу хотелось испытать на себе все эти предстоящие обёртывания, массажи, пилинги и прочие косметические процедуры. Однако Бекки всё ещё выглядела так, будто собиралась шагнуть в комнату пыток.

Белл чувствовала себя немного противоречиво. Она не была в СПА-салоне, одном из своих любимых мест релаксации, уже несколько месяцев, с того самого инцидента с Ливией. Члены Прайда, несмотря на поддержку Эммы, Бекки, и Шерри, в большинстве своём всё ещё придерживались мнения, что Белл состояла в сговоре со своей бывшей лучшей подругой. Так что с одной стороны, ей не терпелось немного понежиться. А с другой …

Из дверей салона, расслабленно и беспечно улыбаясь, вышла Мари Ховард. Черты её лица на секунду застыли и стали резче.

— Привет, Эмма, Бекки. — Колючий взгляд карих глаз обратился к Белл, и всё тепло из него тут же исчезло. — Белинда.

Лицемерка. Мари тоже дружила с Ливией, только лишь не носила позорного клейма лучшей подруги.

— Мари, — улыбнулась в ответ Белл во все свои тридцать два зуба.

— О, ты с Бекки собралась устроить себе день наслаждений в СПА? — повернулась та к Эмме.

Или Мари была глупее, чем думала Белл, или она просто не почувствовала, как в воздухе повеяло холодом, когда Эмма в упор уставилась на неё.

— Мы все трое собрались провести здесь свой день. — Она улыбнулась, её зубы стали немного острее, чем обычно. — В конце концов, завтра Белинда уезжает в Поконос, к своему паре Ричарду.

— Совершенно верно, — Белл приторно улыбнулась бывшей подруге. — Ещё день и тогда тебе останется пообщаться со мной всего лишь один раз.

— Лишь один раз?

— Белинда согласилась стать одной из моих подружек невесты.

На лице Мари на миг отразились шок, и да, пожалуй, обида.

Белл всё ещё не была уверена, что заставило её ответить согласием на просьбу Эммы, но оно стоило того, чтобы увидеть возбуждённое волнение в её глазах. Альфа и Курана заказали сказочную свадьбу в «Дисней Уорлде»⁵. Как Максу удалось прокрутить это за такое короткое время, когда обычно период ожидания составлял девять месяцев, у Белл не было ни единой догадки. Однако он сумел исхитриться, и теперь Эмма была более чем в восторге по этому поводу.

Выражение лица Мари словно сковало льдом, когда она коротко кивнула.

— Удача, Белинда.

— Спасибо. — Да уж, что-что, а удача мне не помешает.

— Значит, до встречи в апреле.

Мари повернулась и ушла, не сказав больше ни слова. Белл шагнула вперед, тяжело навалившись на трость, и последовала за своими Кураной и Бетой в салон.

— Уверяю тебя Шерри, эти женщины меня ненавидят, — вздохнула Белл над своим стаканом с кока-колой. Поморщившись, она попыталась передвинуть ноги и, зашипев от прострелившей боли, потёрла болезненный шов на бедре.

По крайней мере, теперь я могу ходить своими ногами, без желания отрубить их к чертовой матери. Первые две недели после операции боли были просто кошмарными. Слава Богу, Шерри и Сара охотно согласились побыть с ней рядом это время. Белл представить даже не могла, что бы делала, если бы не они. То, что Ричард позволил отправить себя обратно в Стаю до тех пор, пока она не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы справиться со своим новым статусом, вызвало между ними поначалу довольно серьезные разногласия, даже если она понимала причину. Во всяком случае, Рик ежедневно звонил, без разницы, могла ли она разговаривать с ним или нет. Это помогало не так сильно страдать из-за его отсутствия. А будь он здесь, здоровенный придурок вероятно уже не раз отделал бы физиотерапевта, и к нынешнему времени, скорее всего, сидел бы в тюрьме или находился в середине судебного процесса.

Ну ладно, может Макс был прав, отсылая его отсюда. Рик и по телефону-то проявлял чрезмерную опеку – находись он здесь лично, он бы её задушил. Она только надеялась, что к настоящему моменту он хотя бы частично избавился от такого подхода.

В противном случае всегда оставался перцовый баллончик.

— Белл, они вовсе не ненавидят тебя. Они ведь взяли тебя с собой провести этот чудесный день в СПА-салоне, — женщина вздохнула, подперев алебастровой белизны щеку точно такой же белой рукой. — Они ни разу не предложили этого

— Она назвала нас всех большими пиписьками, потому что мы не хотим становиться полными бразильянками.

Шерри отвернулась к внедорожнику, плечи женщины подозрительно застыли.

— Ну-у …, — умышленно медленно похлопал глазами Адриан, — тогда шлепните меня по заднице и назовите Моррисом⁶.

Они всё ещё смеялись, когда пять минут спустя рядом притормозили Волки. Из огромного кроссовера, на котором они приехали, выбрались двое мужчин.

— Мисс Кэмпбэл? —

Слегка опираясь на Саймона, Белл вылезла из Максова Дюранго в полной уверенности, что за рулём другого автомобиля увидит большого, сердитого мужчину с рыжей гривой волос.

— Предположим, это я.

— Луна, — мужчина улыбнулся и склонил перед ней голову. — Я – Дэвид Мальдонадо, Бета Рика, мне поручено сопровождать тебя до дома.

Белл почувствовала, как застыло лицо. За рулём никого не было. Ох, Рик, тебе бы лучше озаботиться стоящей причиной, чтобы снова меня кинуть.

И на сей раз ему не удастся купить её на «это твой Альфа меня заставил».

— Объясните-ка мне ещё раз, почему Рик не смог сюда приехать? — Белл смотрела из окна на пробегающий мимо пейзаж, вновь поражаясь красоте холмистой местности и отдалённых гор. До этого ей довелось пару раз побывать в Поконосе в отпуске, в те давние дни, когда её ещё брали с собой. Задолго до того, как всё пошло наперекосяк.

Горы Поконо – это горнолыжный курорт в Северо-восточной Пенсильвании, в южной части горной цепи Гор Катскилл, расположенный примерно в двух часах езды от Галле. Белл была уверена: если бы не Макс, велевший Рику держаться подальше, он бы обязательно навещал её, так как двухчасовая поездка для Альфы Волков не проблема. Но она знала, стоило ему приехать, он увез бы её в свои горы с разрешения Джейми Ховарда или без оного.

Бен вздохнул.

— Джина, нынешняя лидирующая самка, требует точного соблюдения протокола, когда ты прибудешь на место. Это означает, что Рик обязан находиться там и ждать тебя.

Белл сделала глубокий вдох, уже зная, что эту Джину она возненавидит. Слава Богу, Рик прислал мне тот пакет документов. Она прочитала достаточно, чтобы понять, насколько важным для Волков является следование протоколу.

— И что мне полагается делать?

— Дождись, пока Рик поприветствует тебя и пригласит в Стаю. Ты прочитала что-нибудь из того, что он тебе отправил?

Пришлось. Она бы охотнее прослушала инструкции в аудиозаписи, но пришлось читать.

— Да.

— Вот и хорошо. — Столь явное облегчение, прозвучавшее в голосе Дейва, было бы оскорбительным, если бы он не добавил, — мы хотим быть уверенными, что ты будешь защищена от Джины настолько, насколько это вообще возможно, по крайней мере, пока не сможешь принять вызов. Надеемся, к тому времени она откажется от своих планов стать Луной.

Однако, судя по выражению его лица, к последнему он относился довольно скептически.

— Сколько женщин на данный момент поддерживают Джину?

Мужчины обменялись неловкими взглядами.

— Самые сильные.

Повернувшись, Белинда посмотрела на Бена, управляющего этой сухопутной яхтой, в которую её водворили. Прежде ей никогда не приходилось ездить в Субурбане⁷, и она от души надеялась, что эта махина не принадлежит Рику. Вряд ли она когда-нибудь сможет чувствовать себя комфортно, сидя за её рулём.

— А другие?

Молчание было красноречивей слов.

— Понятно. — Хулиганство, кругом одно сплошное хулиганство и измывательства, а я еще не могу перекидываться. Замечательно! Уже не в первый раз она негодовала на Джейми, настойчиво рекомендовавшего оставить штифты в её ноге ещё на полгода. В противном случае она рисковала остаться хромоножкой на всю оставшуюся жизнь. Но, если удалить эти железки в положенное время, кости излечатся полностью при первом же изменении, и тогда она полностью избавится от болей.

— Как скоро мне следует ждать вызова от Джины?

Мужчины в смущённом молчании воззрились в лобовое стекло.

— Прекрасно. — И ради этого я бросила бургеры Франка?

Рик надел свою лучшую шелковую рубашку и самые темные джинсы. Натягивая черные ботинки, вдруг заметил, что руки ощутимо подрагивают. «Чёрт!». Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох, преисполненный решимости встретить свою пару как подобает сильному мужчине, а не скулящему, дрожащему щенку.

Белл была единственным человеком на всей планете, способной вить из него верёвки. Он дошёл уже до того, что по вечерам, перед сном, его неодолимо тянуло услышать её голос. Беседы, которым они предавались, служили ему спасательным кругом в том мире, где его Стая всё ещё находилась в процессе становления. Она, поочерёдно, то смущала его, то развлекла, давала советы и служила моральным плечом, на которое он опирался, догадывалась она об этом или нет.

А Джина, бич его существования, решительно настроилась сделать всё, от неё зависящее, чтобы без неё под боком он не смог управлять Стаей, несмотря на его заявление о том, что нашел свою Луну и пару в Белл.

Ходили слухи, что она получила доступ в архивы курортного комплекса и теперь изучает там Бог-Знает-Что. Рик решил, что к ней необходимо приставить кого-то и следить, не спуская глаз. Женщина заключала в себе гораздо больше проблем, чем достоинств, и, если бы не Дейв, он уже давно изгнал бы дьявольскую суку.

Поначалу, едва захватив власть, Рик был рад помощи, которую она оказала ему. Он был благодарен за то, что кто-то захотел взять на себя нелёгкую задачу управления женщинами Стаи. Но Джина пошла дальше этого, фактически создав Стаю амазонок, и – Господи Боже, помоги тому, кого она посчитала бы слабым или не достойным. К тому времени, когда он разобрался в происходящем, Рик встретил Белл, и началось неустойчивое балансирование.

Если он хотел, чтобы Стая когда-нибудь признала его пару Луной, то не имел права вмешиваться в то, как она будет справляться с женщинами. Ему оставалось только отвергать все требования Джины, отказываться видеться с ней, и оттягивать решение всех её вопросов до «будущей Луны».

Сказать, что Джина обозлилась – значит, ничего не сказать. В последние недели многие из более слабых женщин обнаружились в клинике лыжной базы – покрытые синяками, а то и избитые до крови. Терпение Бена стремительно таяло; если Рик вскоре официально не введёт Белинду в статус Луны, некие женские головы определенно покатятся с плеч, и к чертям тогда все последствия.

Рик потопал ногами, проверяя, хорошо ли сидят ботинки, и прошёл в гостиную своей квартиры. Выдернув из встроенного шкафа толстую кожаную куртку, он надел её, готовый встретиться со всем, что бы там ни приготовила ему его Луна.

Он только надеялся, что Дейв и Бен сумели заставить ее понять сложившуюся ситуацию. Его игривая кошечка временами бывала несговорчивой. Рик вошёл в лифт и нажал кнопку вестибюля. К тому времени, когда лифт остановился, он уже почти справился со своей дрожью.

Дверцы открылись. Ему тут же захотелось, чтобы они закрылись обратно.

— Привет, Рик.

Его Волк зарычал, когда лидирующая самка Стаи дразнящей походкой приблизилась к нему и даже набралась наглости собственнически погладить его по руке.

— Когда должна приехать твоя маленькая подружка?

— Луна прибудет в ближайшее время. Займи свое место с прочими женщинами.

Её глаза гневно сощурились, но губы продолжали улыбаться.

— Я с нетерпением жду встречи с твоей парой, Рик. — Она попыталась взять его под руку и нисколько не испугалась, когда он отпихнул её руку прочь. — Я уверена, что мы с ней замечательно поладим.

Послав ему воздушный поцелуй, Джина хрипло засмеялась и выскользнула через парадные двери гостиничного здания.

— Господи, я ненавижу эту женщину.

— Аминь.

Рик повернулся. Он не удивился, увидев около кабинки лифта застывшую Грасиэллу Мендоса. На её щеке красовался ещё один синяк, вокруг тонкого запястья виднелись свежие багровые отпечатки пальцев. Выражение лица женщины было угрюмым и вызывающим.

— Пожалуйста, скажи, что Луна съест эту верб*дь на завтрак.

Рик едва не поперхнулся. Никогда ещё он не слышал, чтобы Челла материлась.

— Извини.

Он вздохнул, глядя как Челла, втянув голову в плечи, ссутулилась. Похоже, её крохотный бунт этим и кончился.

— Челла, иди на улицу и жди там Луну.

Её краткий кивок головой сопровождался стремительным и каким-то дерганым движением к выходу. Даже лёгкий ветерок не коснулся Рика, когда она обходила его, стараясь держаться как можно дальше.

Он вышел вслед за ней, твёрдо намеренный держать Джину подальше от своей суженой, по крайней мере, пока у него не будет возможности отметить её должным образом как свою.

А потом, к сожалению, Белинда будет отвечать за себя сама.