Позиция Александра Адуева:

В первой части романа: представление о мнимом превосходстве над окружающей «толпой», наклонность к «искренним излияния» (пр. постоянно вешался дяде на шею, выказывая ему тем самым свою любовь и благодарность, что ужасно раздражало дядю) и сотворению в своей душе «особого мира», культ поэзии (поэта) и искусства, противопоставляемых «низкой действительности», «грязи земной», трактовка любви («благородная колоссальная страсть») и дружбы («неизменно вечной») и всего более – высокопарная, пестрящая романтическими штампами фразеология («вещественные знаки невещественных отношений» - кольцо и прядь волос Софьи, которые та дала ему на прощание). Но всё это, скорее, оболочка мировоззрения этого человека, чем его сущность. Здесь он – наследник не только эпохи романтизма, но вообще старой «простой, несложной, немудреной жизни», являющей собою сплав многих патриархальных укладов – от идиллических до средневеково-рыцарских: «Кто не питал… бесплодного желания, кто не ставил себя героем доблестного подвига, торжественной песни, громкого повествования?» - говорит Александр в конце романа, но уже отрицая такую философию.

Для Гончарова, однако, прозаический характер новой эпохи – историческая непреложность, с которой должен считаться каждый современник. Испытание обыкновенными обстоятельствами предстоит поэтому пройти и Александру. Писатель погружает его в реальные отношения. Сама действительность смеется над его пылкими чувствами (пр. после поцелуя в саду с Надинькой Александр пребывал под влиянием поэтического мгновения, но вдруг с крыльца кричит мать девушки: «Александр Федорович!-…- простокваша давно на столе!». «За мигом невыразимого блаженства вдруг простокваша! – недоумевает Александр. – Неужели все так в жизни!»). Александр видит себя настоящим поэтом, но дядя рассеивает его мечты, говорит о таланте, которого нет у Александра, а если бы был, то «блестел бы в каждой строке», «его не скроешь». Идея прославится переводами статей о сельском хозяйстве не прельщает племянника: «Хороша известность: писатель о наземе».

«Я смотрю на толпу, - заявил Александр, - как могут глядеть только герой, поэт и влюбленный». «… Ты думал, - объясняет в конце первой части Адуев-старший причину поражения племянника (неудачная любовь с Надинькой), - ты особое существо, высшего разряда, необыкновенный человек…» «Александр молчал…возражать было нечего».

Печальный для Александра итог его героической позиции, по мнению романиста, вполне закономерен. Ведь в новой жизни абсолютные ценности уже обусловлены относительными (пр. Выбор Надиньки в пользу графа), интересы отдельной личности обусловлены нуждами и требованиями массы. Прав был Петр Адуев заявляя: «…мы принадлежим обществу…которое нуждается в нас». Поэзия современной действительности возможна лишь в ее связи с житейской прозой. Таков первый важный вывод «Обыкновенной истории».

Во второй части романа:

Романтичный Александр Адуев разочаровался во всем: в дружбе (пр. при встрече с лучшим другом Поспеловым в Петербурге Александр не оказался в его объятиях, а лишь услышал лаконичные вопросы о его здоровье и жизни), в любви (пр. безответная любовь с Надинькой и пресыщение любовью Тафаевой), в собственном «таланте» (пр. многочисленные попытки опубликовать свои работы потерпели фиаско, а сами работы были торжественно сожжены по наставлению дяди), в окружающих его людях (пр. родной дядя не смог его понять и поддержать так, как этого желал Александр в трудную минуту). В результате бедный Александр возвращается в имение Грачи ни с чем. Приехав туда поначалу он испытывал истинное наслаждение, наблюдая за милыми картинами детства и юности, тем самым успокаивая свои нервы. Но в определенный момент он чувствует, что ему необходима активная деятельность (пр. Вспомнив о своих переводах о сельском хозяйстве, он решает непосредственно заняться этим, чтобы углубить свои знания, - начинает ходить на полевые работы). В результате долгих размышлений он понимает, что ему необходимо вернуться в Петербург, но уже совершенно с другими целями, поскольку в нем произошли кардинальные изменения (он понимает всю глупость своего прошлого положения, осознает ценность труда). В это время умирает мать, которая могла быть единственным препятствием на пути возвращения к прежней жизни, и он пишет 2 письма в Петербург, одно – дяде, другое – тете (говорит о том, что к ним приедет совершенно другой Александр). Такова история Адуева-младшего.