Чува́ши́ (чуваш. чăвашсем) — тюркский народ, основное население Чувашской Республики (Россия). Численность около 1,5 млн., из них в России 1 млн. 435 тысяч согласно результатам переписи 2010 года. В Чувашии проживает примерно половина всех чувашей, живущих в России, остальные проживают практически во всех регионах России, а небольшая часть — за пределами Российской Федерации, наибольшие группы в Казахстане, Узбекистане и на Украине.

Согласно последним исследованиям, чуваши делятся на три этнографические группы:

• верховые чуваши (вирья́л или тури́) — северо-запад Чувашии;

• средненизовые чуваши (ана́т енчи́) — северо-восток Чувашии;

• низовые чуваши (анатри́) — юг Чувашии и за её пределами;

• степные чуваши (хирти́) — выделяемая некоторыми исследователями подгруппа низовых чувашей, проживающих на юго-востоке республики и в сопредельных областях^[21][22][23].

Язык — чувашский. Является единственным живым представителем булгарской группы языков. Имеет три диалекта: верховой («окающий»), средненизовой, низовой («укающий»).

Основное вероисповедание религиозной части чувашей — православное христианство, есть язычники и мусульмане.

Происхождение этнонима: В научном сообществе отсутствует общепризнанное мнение об этимологии чувашского этнонима, и, в основном, бытует две гипотезы. По одной из версий, «чуваши» является тюркской адаптацией этнонима «сувар» от названия племенной группы булгар — суваров-сувазов, а средневековые сувары (сувасы), по мнению ряда историков^[кто?], являются ядром чувашской нации. Сув (шыв) — вода. Ар — муж, воин, ас — племя, народ. Народ живущий у воды. Сувар — сувас — шувас — чуваш. Другая гипотеза предполагает, что слово «Чуваши» восходит к общетюркскому jăvaš («дружественный», «мирный») в отличие от şarmăs («воинственный»). Помимо этого, в своей работе «Лексикостатистическая оценка алтайской теории»^[24] востоковед сэр Джерард Клосонодним из первых озвучил версию, согласно которой этноним чуваш имеет отношение к этнониму исторических табгачей. В отличие от первых двух, данная гипотеза, возводящая этноним чуваш к архетипу *tiāɣbaĺč, является фонетически подкреплённой.

История: 670-е гг: одна из древних болгар орд , состоявшая преимущественно из кутригуров, под предводительством Котрага, двинулись в лесостепные районы Cредней Волги и Камы, где начала смешиваться с местным финно-угорским населением^.

Конец IX в.- начало X в. - 1237-1240: существование государства Волжская Булгария. В 922 булгары приняли ислам, сувары же отказались это сделать. Формирование булгарской народности - предков чувашей и татар^.

XIII-XIV вв.: под натиском монголо-татар, уничтоживших в 1237-1240 Булгарию, и из-за последующих набегов кочевников и новгородцев, масса булгарского населения ушла на север, где стала перемешиваться с марийцами, результатом чего явилось формирование этнографичес­кой группы верховых чувашей. Позднее, в XIII-XIV вв., язычники-сувары поселились на правобережье Волги, на территорию современной Чувашии, что привело к образованию "низовых чувашей", сохранивших в большей мере культуру и быт своих булгарских пред­ков^.

1438-1551: чуваши в составе Казанского ханства жили преимущественно в окрестностях р. Свияги. Хотя в чувашских землях располагались владения татарской знати, власть хана была тут не столь прочной. Во главе чувашей стояли ханские наместники, свои "сотенные князья", которые собирали ясак и отряды в ханское войско. К XV в. относится окончание этногенеза чувашей¹².

1551-1557: принятие российского подданства чувашами. В конце 1546 восставшие против власти Казани чуваши и горные марийцы призвали на помощь Россию. В 1547 русские войска вытеснили татар с территории Чувашии. Летом 1551 во время основания россиянами крепости Свияжска на месте впадения Свияги в Волгу, чуваши горной стороны вошли в состав Российского государства. В 1552-1557 в подданство русского царя перешли и чуваши.

XVI-XIX вв.: участие чувашей, числившихся податными государственными "черными крестьянами", в кампаниях русских царей путем поставки одного воина с 3-х ясаков. Крупная и средняя знать, которая могла бы составить военное сословие, была уничтожена в войнах, осталась лишь мелкая деревенская знать. Особую прослойку мелких землевладельцев составляли служилые чуваши, которые несли пограничную сторожевую службу в XVI-XVII вв. С 1705 среди чувашских крестьян стали набирать рекрутов в армию на бессрочную военную службу. В 1718-1723 знать и служилые чуваши по указу Петра I  были приравнены в правах к государственным крестьянам. Чуваши сражались в русских войска во время Ливонской войны, участвовали в походах на Москву, в русско-турецких войнах XVIII в. и в Отечественной войне 1812 г., когда они составили два полка в составе Казанского ополчения^.

XVI-XX вв.: восстания чувашей против насилия чиновников, захватов земли и насильственной христианизации: в 1571–1573, 1609-1610, 1634; бунтовали чуваши и в период крестьянских войн под предводительством С.Т. Разина (ок. 1630-1671) в 1670-1671 и Е.И. Пугачева (1742-1775) в 1774¹⁵. Переселение части чувашей в Самарское Заволжье. С целью пресечения изготовления оружия в начале XVII в. царское правительство запретило поволжским народам заниматься кузнечным ремеслом. Запрет действовал вплоть до XIX в. В 1842 произошло вооруженное восстание 10 тыс. государственных крестьян - чувашей, марийцев и татар (так называемая Акрамовская война), направленная против реформ графа П.Д. Киселева (1788-1872) по управлению государственными крестьянами¹⁶. В феврале 1907 чувашские крестьяне села Чемеева и соседних деревень Ядринского уезда Казанской губерниивыступили против столыпинской аграрной реформы. В 1913 крестьяне-чуваши из 12 селений того же Ядринского уезда опять выступили против реформ (Атменьское восстание)¹⁷. 24-27 января 1921 - выступление 6-7 тыс. чувашских крестьян на территории современного Аликовского района Чувашской республики (в тот период - Чувашско-Сорминской волость Ядринского уезда) против продразверстки (Чаппанское восстание).

1740: начало массового обращения чувашей в православие. Однако до 1870-х гг. христианизация была поверхностной и многие чуваши оставались приверженцами традиционных верований. Лишь с началом подготовки священников, владеющих чувашским языком или из самих чувашей, с введением проповедей на чувашском языке и изданием на нем религиозной литературы, к христианству склонилось почти всё население¹⁸.

1920-2001: 24 июня 1920 г. создана Чувашская автономная область в составе РСФСР. 21 апреля 1925 была образована Чувашская АССР в составе РСФСР. Формирование "социалистической" чувашской нации, стирание региональных различий, переход на русско-чувашское двуязычие. 24 октября 1990 Чувашская АССР преобразованная в ЧувашскуюиСоветскую Социалистическую Республику, а с 13 февраля 1992 имеет статус Чувашской (Чаваш) Республики в составе Российской Федерации; с 2001 г. название было изменено наЧувашская Республика-Чувашия.

Культура:

Мифология

Согласно чувашской мифологии, мир состоит из трёх частей: верхний мир, мир людей и нижний мир. Каждая часть имела несколько слоёв: три слоя в верхнем, один в мире людей, и ещё три в нижних мирах.

Земля, согласно мифам, квадратная, причём чуваши живут в её центре. Имеется культ «священного дерева», («древа жизни»), которое поддерживает небосвод посередине. С четырёх сторон, по краям земного квадрата, небосвод стоит на четырёх столбах: золотом, серебряном, медном и каменном. На верхушке столбов располагаются гнёзда, в них по три яйца, на яйцах — утки. В каждом углу Земли чуваши помещали богатырей-защитников.

Берега земли омывает океан, причём волны постоянно разрушают берега. Считалось, что конец света наступит, когда край земли дойдёт до чувашей.

Верховный бог, по поверьям, находится в верхнем мире. Также в верхнем мире находятся души святых и неродившихся детей. После смерти душа праведного покойного переходит по узкому мосту на радугу, а затем и в верхний мир. Душа грешника падала с узкого моста в нижний мир, где в девяти котлах варились души грешных людей. Слуги шуйтана непрестанно поддерживали под котлами огонь. Герои попадали в нижний мир через щели (дыры), называемые «какар».^[25]

Земледелие

Древние предки чувашей обладали навыками земледелия. Они высеевали пшеницу, ячмень, просо, горох, полбу,чечевицу, коноплю, лён, рожь на своих землях, используя трехпольную систему. Это значит, что одну часть поля засевали яровыми культурами, вторую часть засевали озимыми культурами, а третью часть просто вспахивали, не засеивая, — она отдыхала^[26]. На другой год (или через 2—3 года) поля меняли. Землю пахали тяжелыми плугами, а для повторной обработки использовали более легкие орудия, а позднее — соху «русского типа». Зерновые культуры шли людям в пищу в виде крупы, муки, солода. Солома использовалась при изготовлении крыш домов, глиняных кирпичей, для подстилки и кормов животным.^[27]

]Животноводство

Животноводство остается ведущей отраслью сельского хозяйства республики. В хозяйствах Чувашии выращивают крупный рогатый скот, свиней, овец, птиц. В некоторых хозяйствах сохранилось коневодство. В структуре животноводства преобладает крупный рогатый скот, который имеет мясо-молочное направление. В сельскохозяйственных предприятиях республики на 2000 г. насчитывалось крупного рогатого скота около 212 тыс. голов, в том числе коров — более 70 тыс., свиней — около 199 тыс. и овец — 39 тыс. В производстве занято около 113 тыс. чувашей, что составляет около 20 % всех работающих в отраслях экономики Чувашии. Всего в республике насчитывается 466 сельскохозяйственных предприятий, которые представлены различными формами собственности (кооперативные хозяйства, ТОО, ЗАО, ОАО, муниципальные предприятия и др.), а также 1150 крестьянских (фермерских) хозяйств.^[28]

Ремёсла

Издревле у чувашей было высоко развито ремесло. Оно выделилось в отдельные отрасли производства, то есть мастера могли зарабатывать себе на жизнь только своим делом и им не надо было выращивать хлеб и скот. Ремесленники выплавляли металл, в том числе сталь повышенного качества и изготавливали орудия труда, разнообразные части повозок и телег, замки, гвозди, посуду, украшения, вооружение и т. д. Болгарские мастера умели делать «самозатачивающиеся» долота и ножи — между двух полос мягкого железа помещали слой из закаленной, крепкой стали. Во время эксплуатации железные полосы изнашивались быстрее, чем стальной слой, поэтому он как бы всегда выступал над поверхностью и служил режущей кромкой.

Жильё

Характерной чертой чувашской избы (пÿрт) является наличие отделки луковицей вдоль конька крыши и больших въездных ворот (мăн алăк).

Костюм

Одежда традиционного типа имела разнообразные формы и варианты. Кроме утилитарного назначения — защиты тела от воздействий наружной среды — она обладала символическими и ритуальными функциями. Материалом для одежды чувашей служили холст, домотканое сукно, покупные ткани, войлок, кожа. Для обуви использовались также липовое лыко, луб, дерево. Материал для одежды изготовлялся в основном в домашнем хозяйстве. Из конопли и льна ткали холст. Праздничную одежду шили из тонкого холста (çинçе пир), а из холста среднего качества (ватам пир) — рабочие рубахи, шаровары. Тонкое сукно из овечьей шерсти (тала) шло на праздничные и свадебные кафтаны (сǎхман), грубое — на обычные кафтаны и чапаны.^[30] В ансамбль женской одежды входит: кӗпе (рубашка) с нагруд. медальонами кӗскӗ, шупӑр (вид халата), чӗр ҫитти (передник), пиҫиххи (пояс), платки, атӑ (сапоги), тӑла (онучи, белые у низовых и средненизовых, черные у верховых), головной убор у девушек тухья с закрытым,конусообразным или хушпу с открытым верхом у замужних женщин, сурпан и сурпан тутри (женские полотенцеобразные повязки), чалма (повязка поверх сурпана), масмак (налобная повязка). К чувашским украшениям с монетами, бусами и бисерным шитьем относятся теветь (чересплечная перевязь), сӑрка (подвеска), алка (серьги), шӑрҫа, мӑя (шейные наряды), ама, шÿлкеме, сурпан çакки (нагрудные украшения), ҫӗрӗ (кольцо), сулӑ (браслет), яркӑч (набедренники), сарӑ (поясной наряд), йӗс хъре (нахвостник), ҫӳҫ туни тенки (накосник), енчӗк (кошелечек для зеркала и монет), тӗкӗр (поясное зеркальце) и др. Мужчины носили кӗпе(рубашка), йӗм(штаны), сапоги, валенки, лапти, шляпу, а жених — ҫулӗк, кӗрÿ тутри (вышитый наспинный платок с бахромой), в руке держал саламат (нагайку). Мальчиков одевали идентично взрослым, но без принадлежностей ритуального характера.

Пища

В пище чувашей преобладали растительные продукты. Разнообразны были жидкие блюда - супы, похлебки с клецками, щи, готовили каши из разных круп, толокно, вареный картофель. Из муки выпекали хлеб, обычно ржаной, пироги с разной начинкой – крупой, капустой, ягодой и др., варили кисель. Иногда готовили хуплу – запеченное между двумя блинами мелко нарубленные мясо или рыба. Значительным было потребление овощей – капусты, лука, репы, редьки и др., дикорастущих трав – щавеля, борщевника, крапивы, с сер. 19 в. значительную роль стал играть картофель. Нечастыми на столе были молочные блюда – кислое молоко, пахтанье, творожные сырки, а особенно мясные. Готовили шартан – колбасу из овечьего желудка, начиненного мясом и салом, а также другие виды колбас с начинкой из круп, мяса, крови. Восточные чуваши в качестве обрядовой пищи употребляли конину, свинину чуваши стали употреблять только в 20 в. Масло, дичь, рыба, мед дополняли стол. Лакомством были сваренные вкрутую и поджаренные на масле куриные яйца. Разнообразны были напитки – кислое молоко, пахта, заимствованные квас и чай, из алкогольных – медовый напиток, брага, пиво.