Помещения для содержания.

В первые годы (1988 - 1991) работа с королевскими питонами проводилась в обычных террариумах из фанеры размером 100х50х45 см. Освещение и подогрев осуществляли лампами накаливания, укрепленными на одной боковой стенке. Вместо субстрата использовали фильтровальную бумагу. В центре террариума находилось убежище (фанерный ящик 30х25х10 м с боковым входом). Температура в теплом углу достигала +32⁰ С, в холодном - +27⁰ - +28⁰ С. Большую часть времени змеи проводили в укрытии при +28⁰ - +30⁰ С. Ночью температура опускалась до +25⁰ -+26⁰С. В холодной части помещался бассейн с водой, используемый питонами как для питья, так и для купания.

С середины 1991 г. была применена другая система содержания питонов, полностью оправдавшая себя во всех отношениях. Теперь змеи живут в пластиковых боксах размером 60х30х18 см с нижним подогревом в задней части, где температура поднимается до +31^о - +33^оС. Благодаря работе кондиционера в лаборатории температура в холодной части бокса составляет +24^о - +25^оС. С января по сентябрь этот градиент поддерживается круглосуточно.

Дневное освещение производится с помощью укрепленных на потолке комнаты люминесцентных ламп, свет от которых проникает внутрь через вентиляционные отверстия и светлую переднюю стенку бокса. Круглый год долгота дня поддерживается в пределах 13 часов и, соответственно, ночи - 11 часов.

Для большинства особей в боксе необходимо убежище из темной пластмассы с верхним или боковым входом. Благодаря легкости материала питоны могут перемещать свое укрытие в более удобное для них в данный момент место. Для подстилки используется по-прежнему фильтровальная бумага. Она обладает прекрасными гигроскопическими свойствами, поэтому с ее помощью несложно поддерживать необходимую влажность в небольшом объеме бокса.

Для питья питонов поилку мы вообще не применяли. Оказалось вполне достаточным три раза в неделю обрызгивать змей водой. При этом капель, оседающих на стенках бокса, убежища и на самих змеях вполне хватает для удовлетворения жажды.

Уровень влажности (80 - 100 %), создающийся благодаря такому режиму полива, позволил полностью решить проблемы с линькой у P. regius и сделал их покровы еще более яркими и блестящими. Необходимо отметить, что состояние кожных покровов во многом зависит от жесткости используемой для орошения воды. Если она имеет высокую жесткость (более 20^о), необходимо смешивать ее с дистиллированной водой.

В низких менее освещенных боксах при соблюдении идеального для P. regius температурного градиента эти пугливые змеи чувствуют себя намного увереннее, чем в просторных террариумах. В любое время суток они свободно перемещаются, выбирая подходящие условия, не испытывая стресса в присутствии человека.

Адаптация и питание взрослых особей.

Недавно отловленные дикие королевские питоны далеко не всегда начинают активно питаться даже при предоставлении подходящих условий в неволе. У нас большинство взрослых самок начали есть через 1 - 4 недели после привоза, однако одна голодала целый год. Известен случай, когда 2 экземпляра этого вида в одном английском зоопарке упорно отказывались от корма в течение 22 месяцев (Trutnau, 1988). Крупные самцы у нас начинали брать пищу чаще через 3 - 6 месяцев, но в любом случае не ранее мая.

Это связано, вероятно, с тем, что, как известно, в репродуктивный период взрослые самцы, отловленные в природе, вообще не питаются (Ross, Marzec, 1990). В то же время молодые дикие особи намного быстрее привыкают к неволе (de Vosjol, 1990).

Королевские питоны в большинстве случаев предпочитают живые кормовые объекты (мыши, крысы, хомяки). Они ловко ловят двигающегося грызуна, обвивают одним кольцом и душат, а затем заглатывают. Если внимание змеи будет отвлечено новым приближающимся грызуном, то она может схватить и второго, бросив первую жертву, к которой после этого уже не притронется.

В первое время содержания отловленные в природе питоны предпочитают охотиться в темноте, поэтому корм им следует предлагать вечером перед выключением освещения. Со временем, долго живущие в террариуме взрослые особи и, конечно, рожденные в неволе привыкают брать пищу в любое время суток, однако более подходящими все же остаются вечерние часы.

Для стимуляции питания диких особей и самок после долгой голодовки в период беременности и насиживания яиц лучше применять убежище с верхним входом, которое вероятно может напоминать питону нору грызуна - обычное место охоты этих змей в природе (Spawls, 1989). Некоторые самки поначалу соблазнялись горстью 2-недельных мышат, помещенных внутрь такого укрытия.

Из предложенного нами набора кормовых объектов королевские питоны чаще всего предпочитают лабораторных мышей. Некоторые особи лучше берут крыс. Чаще у каждого питона в неволе есть явная привязанность к определенному виду пищи, и он остается верен только ему. Лишь изредка королевский питон ест одинаково охотно и мышей, и крыс.

Интересный случай произошел у нас с одной самкой в 1993 г. После откладки яиц она упорно не питалась до тех пор, пока не вывелись ее детеныши в инкубаторе. После этого она стала брать исключительно сирийских хомяков, игнорируя другие виды грызунов, хотя ранее предпочитала только крыс.

За один прием крупный питон в период активного питания способен съесть 10 взрослых мышей, обычно же в среднем - 4 - 8 мышей. Крыс однократно съедается обычно не более 2 - 3 штук весом по 100 - 200 г. Кормление королевских питонов производится не чаще одного раза в 7 дней. Наиболее жадно большинство P. regius хватают предложенный корм в мае - сентябре.

Продолжается питание и в другие месяцы. Самки очень активно едят перед спариваниями и между ними. Самцы питаются в это время реже самок, но все же принимают корм. За репродуктивный период 1991 - 92 гг. (октябрь - март) каждый взрослый самец ел от 3 до 11 раз.