Дальневосточный и балканский узлы противоречий.
В начале XX века борьба за территориально и политически важными районами приобрела особую остроту. В центре международного внимания стояли Китай и Балканы. “Контроль над Китаем и его портами обеспечивал доступ к потенциально емкому рынку, ресурсам, главенствующие позиции в Азиатско-тихоокеанском регионе, роль которого в мировом развитии, по многим оценкам, должна была возрасти”.1 К началу XX века ни одна из крупнейших держав мира не имела решающего влияния в Китае”. В 1900 г. Россия помогла Китаю подавить восстание, таким образом, русские войска заняли Маньчжурию и равновесие было нарушено. Россия не ограничилась на этом и стала усиливать влияние в Корее. Эти действия вызвали беспокойство Англии, США и Японии. Развитие сети железных дорог, в том числе КВЖД, позволяло России усилить свое влияние на Востоке и тем самым нарушило баланс сил. Япония, хотевшая стать колониальной империей и видевшая Китай и Корею своими владениями, решилась на войну с Российской империей, более сильной в военном отношении. Из-за начавшейся революция в России и посредством поддержки Англии, Япония выиграла войну.
Еще более сложный узел противоречий возник на Балканском полуострове. Противник России и Австрии в XVIII вв., Османская империя, ослабла. Таким образом, единственная помеха на пути контроля стратегически важных проливов отпала и это стало началом борьбы за проливы Босфор и Дарданеллы. Одним из противников России стала Австро-Венгрия. “Создание сильного православного славянского государства на Балканах за счет ослабевшей Турции, к чему стремилась Россия, воспринималась в Вене как источник потенциальной угрозы”.1 Другого рода угрозу видела Великобритания. Захват Россией проливов открыло бы доступ к Средиземноморью, а там и к Индии. Позднее в эту борьбу включилась Германия.
Раскол Европы на два лагеря после Русско-японской войны.
Россию, как и многие другие страны, интересовали зоны влияния на Дальнем Востоке. В 1895г был учрежден Русско-китайский банк, в 1896г между Россией и Китаем был заключен оборонительный союз против Японии, началось строительство Китайско-восточной железной дороги. Россия и Япония стремились к полному господству в Маньчжурии. В 1902г. Япония и Англия заключили договор, направленный против России. Борьба Японии и России за влияние в Северном Китае, Маньчжурии и Корее вылилась в Русско-японскую войну 1904-1905гг. В этой войне основную военно-экономическую поддержку Японии оказывали Англия и США.
Уже в начале войны обстоятельства складывались не в пользу России. Потерпев ряд поражений на суше и на море, Россия была вынуждена подписать мирный договор, условиями которого была передача Японии Порт–Артура и Южного Сахалина, но благодаря дипломатическому искусству российского дипломата С. Ю. Витте отвергнуто требование Японии о контрибуции.
Поражение России в войне с Японией оказало серьезное влияние на расстановку сил империалистических держав не только на Дальнем Востоке, но и в Европе. Россия была вынуждена вести осторожную политику, направленную на укрепление международного положения страны и противодействия агрессии центрально-европейских государств на Балканах, Ближнем и Среднем Востоке. В 1907г Россия и Англия подписали соглашение о разделе сфер влияния в Иране, Афганистане и Тибете. Вслед за соглашением Франции и Англии в 1904г. Русско-английское соглашение привело к оформлению русско–франко-английского союза (Антанта). Европа окончательно раскололась на два враждебных лагеря – Тройственный союз и Тройственное согласие. Главной причиной раскола Европы на два военных блока был быстрый рост могущества Германии, с 1879 г. находившейся в союзе с Австро-Венгрией. Стремления Германии к колониальной экспансии стали основой англо-германских противоречий. К 1900 году Германия обогнала Англию в строительстве кораблей и обладала самым большим морским флотом в мире. Это обстоятельство вынудило Англию искать союзников…