Страшные сны: кошмар

Ночные кошмары являются яркими и страшными ночными видениями, в которых спящий резко пробудился ото сна. Как правило, спящий выходит из фазы быстрого сна и в состоянии описать подробный, ассоциативный, часто странный сюжет сна. Как правило, спящий испытывает трудности с засыпанием. В двухнедельном исследовании студентов, 47 процентов описали по крайней мере один ночной кошмар. Результаты общего исследования населения 1049 людей с бессонницей показали, что 18,3 процента страдают ночными кошмарами. В этом исследовании выяснилось, что кошмары чаще встречаются у женщин и их появление связано с увеличением ночных пробуждений, бессонницей, а днём – с ухудшением памяти и тревожностью, следующей за плохим ночным сном. Исследования населения показывают, что от 5 до 8 процентов взрослого населения имеют текущие проблемы с кошмарами.

Кошмары влияют от 20 до 39 процентов детей от пяти до 12 лет. Вопреки распространенному мнению, частые кошмары у детей не предполагают наличие психопатологии. Кошмары часто описывается творческими личностями, которые демонстрируют "тонкие границы" на психологических тестах. Люди с тонкими границами сложнее, чем другие, описывают мир вокруг них в конкретных понятиях. Они редко определяют что-либо как черное и белое, но вместо этого видят себя и мир в оттенках серого.

Кошмары также связаны с использованием препаратов, в первую очередь тех лекарств, которые влияют на уровни нейромедиаторов центральной нервной системы, таких, как антидепрессанты, наркотики или барбитураты. Интенсивные/сильные, страшные сны могут возникнуть в процессе вывода препаратов, вызывающих отскок/исчезновение быстрого сна, таких как этанол, барбитураты и бензодиазепины.

Кошмары и посттравматические стрессовые расстройства

Ночные кошмары являются определяющим симптомом посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Последнее не является новым расстройством. В 1667 году после большого пожара в Лондоне, Сэмюэл Пепис писал: "До сего дня я не могу спать ночью без огромных кошмаров пожара". Ночные кошмары, связанные с ПТСР, возникают после сильного испуга или сильных эмоциональных переживаний. Эти кошмары часто связаны с нарушениями сна и изменением дневного поведения, которые лучше всего описываются как перевозбужение.

Возникновение ПТСР после травмы имеет разные варианты. Тридцать процентов ветеранов вьетнамской войны пострадали от посттравматического стрессового расстройства, как и 68 процентов ветеранов, которые участвовали в арабо-израильском конфликте 1973 года и 8 процентов ветеранов войны в Персидском заливе. Среди гражданского населения от ПТСР страдают около 25 процентов лиц, которые испытали эмоциональные и физические травмы или имели тяжелые соматические заболевания. Однако, среди некоторых групп больных, например, пациентов психиатрических больниц, заболеваемость ПТСР достигает 40 процентов.

Частота возникновения ПТСР увеличивается с тяжестью травмы, враждебностью/неприятием, депрессией и вредными привычками. Люди с ПТСР, как правило, рассказывают о пробуждении ото сна, который связан с переживанием травмы. В этих снах они испытывают сильные эмоции, такие как гнев, сильный страх или печаль, которые являлись бы соответствующими реакциями на настоящие/действительные травматическое событие. Ночные кошмары, связанные с посттравматическим стрессовым расстройством, обычно приходят во время быстрого сна, но также происходят и при засыпании, который может помешать началу сна. Полисомнографические исследования у этих больных показали, что у них плохое содержание сна, повышенная частота движения глаз, уменьшенная/пониженная доля быстрого сна и повышенная склонность к быстрому сну при засыпании (REM давление). Это явление аналогично происходит у пациентов с нарколепсией. Регулярные кошмары являются самым важным определяющим симптомом посттравматического стрессового расстройства.

Симптомы ПТСР могут сохраняться в течение десятилетий после травматического опыта, однако, возникновение ПТСР после травмы является скорее исключением, чем правилом. Пациенты, страдающие ПТСР, делятся на две группы в зависимости от наличия или отсутствия нарушения психологического функционирования до травмы.