Глава 3

Если это ад, (а в то, что он попал в рай, Курт очень сомневался) то ему здесь определенно нравилось, - мягкая постель, белы пластиковые стены и приглушенный уличный свет из окна.

Повязка на голове мешала полностью рассмотреть комнату, и Курт приподнял край бинта рукой. Ничего не произошло, - ни боли, ни предательской слабости в руке, вообще он чувствовал себя очень хорошо и тело даже немного ломило от жажды деятельности. Ни какой мебели кроме тумбочки здесь не было, и на ней он рассмотрел причину своей излишней активности и отличного самочувствия, - артефакт «Кровь камня». Он тонизировал весь организм и способствовал более скорому заживлению ран.

На Курте была так же белая больничная пижама, и своих вещей, он естественно, рядом не наблюдал. Он попытался встать и это удалось ему без видимых усилий, хотя все же голова не много кружилась.

Подойдя к окну, он увидел самую обычную на вид городскую улицу, по всей видимости Киевскую. Стекло даже на вид выглядело очень прочным, и о том, чтобы разбить его не было и речи.

Дверь тоже была заперта, и тогда Курт несколько раз сильно ударил в нее ногой. Ничего не происходило, и Курт постепенно понимал где он.

Он подошел к окну и попытался рассмотреть время и дату на большем рекламном дисплее установленном на развилке проезжей части. Ему это плохо удавалось, но все же по ощущениям он провел без сознания один или два дня.

Постепенно он вспоминал события последнего дня что он помнил. Удар Зондера, появление «Осы»…

«Значит Зондер все таки отобрал у меня артефакт… Вообще кроме удара головой о диск колеса, меня кажется, расстреляли из пулемета» Он отчетливо помнил столбики пыли поднятые пулеметной очередью. Тогда Курт ощупал сквозь бинты голову и убедился что раны на его голове две, - место удара о колесо, и касательная рана на левом виске.

«Значит, меня просто задело пулеметной пулей, я отключился, а затем меня подобрали научники… Нет, не сходится. Во первых ученые очень редко кого берут к себе на борт вертолетов, опять же военного начальника экспедиции уговорить нужно.… И вторая за тот безумный день «Оса» не просто совпадение». Он окончательно запутался в догадках и решил просто ждать пока к нему придут. Неважно кто, лишь бы объяснили, где он и что происходит.

Время шло, и он томился в неведении даже не пытаясь догадаться, где он и что вообще происходит.

Заниматься гимнастикой или силовыми упражнениями не хотелось, и тогда он просто лег на койку и стал думать. Его психика и мозг работала на много интенсивней человеческой, и следовательно требовала более длительного отдыха. По этому он и любил одиночество.

Как это бывает от госпитальной скуки, он начал вспоминать свою жизнь, год за годом, - и хотя его память во истину была уникальной, но все же иногда требовалось время чтобы вспомнить досконально тот или иной эпизод. Как ни как он приблизился к тому рубежу, который у простых людей считается пожилым возрастом.

«Ну и ну, через полгода юбилей будет. Интересно, я не старею, или же старею, но очень медленно? И с толком ли я расходую данную мне сверх возможность? Которая сама по себе в сотни раз возвышает меня над этими жалкими созданиями? А как, как спрашивается я должен расходовать эту возможность?! Если я даже не могу нормально, без скандала и нервов купить пачку сигарет?! Конечно, не всегда так было, - в былые времена я довольно спокойно с ними общался, и даже имел друзей. Но время шло, и уже лет в десять я понимал, что сильно отличаюсь от сверстников. Отличался по всем параметрам, и в юности вовсе отрекся от людей. Мог по несколько дней с никем не говорить, и обложившись книгами авторов которых превратили в изгоев из-за того что они писали о тех вещах которые будили разные, странные мысли в зажравшихся, однобоких и тупых сознаний людей. Любил много думать, и поскольку этот процесс проходит в моей голове не так как у всех, я ставил перед собой просто невыполнимы задачи, и решал их как мог. Но результатами, ни с кем не делился, - и рад был бы, но никто, даже самые лучшие умы не воспринимали меня, - просто не понимали или, же я не мог выразить все те чувства словами.

Нигде, ни в каком коллективе меня не принимали, потому что я этого не хотел, я отвергал все посылы людей на сближение и дружбу, я смеялся им в лицо на их откровения, и все ради одного, - чтобы меня оставили в покое и даже не пытались общаться. Ведь в ином случае итог был предсказуем, рано или поздно я все равно бы выкристаллизовался из этого самого общества, потому, что я не являюсь человеком. Я человек будущего, в прямом смысле слова. И дело не в Зоне, не она меня породила, просто мое рождение и образование Зоны, очень удачно совпали…

Для меня даже самые образованные люди являются обычными ограниченными обывателями, мещанами. Они как компьютеры, - их разум забит математическими формулы которые они в тайне ненавидят, но все равно для меня они сродни пустышкам.

И лишь в Зоне я нашел свое место, в ней меня считают не странным отшельником ненавидящим людей и будившим в их головах странные мысли от которых они открещиваются, а духом во плоти, почти что живой легендой, - здесь все мои странности и мысли воспринимаются как должное, ведь это Зона, - новый мир, который поглотит все планету, а когда, - это вопрос времени. Зона растет медленно но неуклонно…» Курт встал с койки и подошел к окну. Вечерело и на Киев опускались сумерки, в некоторых квартирах зажигался свет. Курт смотрел на этот вполне обычный городской пейзаж и ничего кроме отвращения и раздражения не испытывал. Резкие звуки автомобильных сигналов, вой сигнализации, постоянный и монотонный гул двигателей постепенно взводил нервы до предела. Все эти звуки большего города раздражали его до зубовного скрежета, а люди, - слепо идущие домой после работы казались заведенными болванчиками которыми всю их жизнь управляли глупые, выдуманные правила и понятия о жизни. Куда милее ему был привычный пейзаж Зоны, - мертвый, застывший на века, без лишних звуков, без суеты…

Курт вспомнил свой последний выход из Зоны за периметр. Он уже тогда в глубине сознания понимал, что это его последний визит на большую землю… И до этого тяжело было решиться выйти на улицу, - толпа раздражала, пугала, постоянное и беспричинное чувство опасности угнетало и хотелось достав оба браунинга стрелять лишь бы только не подпускать к себе людей… Для всех первые шаги по Зоне это большое испытание, и особенно после длительного пребывания за периметром, но для Курта все было на оборот. Трудно было первое время перестроится, перестроится психически, поверить что не нужно стрелять «голубых касок» или НАТОвцев и что можно не боятся ни аномалий и тем более мутантов. По этому все происходящее казалось не реальным, будто дурной сон. Слишком сильно внешний мир контрастировал с Зоной.

Такое поведение несомненно вызывало повышенное внимание у сотрудников право хранения, но на пистолеты у него всегда с собой было настоящее разрешение, а без прямых улик доказать сталкерство почти не реально…

В коридоре на конец раздались шаги, дверь открылась и на пороге появился человек в украинской, военной полевой форме. На плечах у него были погоны полковника, а на вид ему было не больше тридцати пяти, но седой ежик волос и сеть мелких морщин говорили об обратном. Он остановился на пороге и закрыл дверь.

- Вы, я вижу, оценили наше нововведение? – Спросил он, имея в виду окно бронированного стекла.

- Весьма и весьма. Значит, украинцы могут заимствовать у западного мира и полезные вещи.- В тон ему ответил Курт. Он не спешил расспрашивать, где он и что происходит. Раз собеседник сам начал беседу отдаленной темой, значит нужно поддержать ее.

- Ну да, психологи считают, что окна без решеток куда более лучше действуют на подсудимых и пациентов психиатрических лечебниц.

- А в каком из вышеперечисленных заведений нахожусь я?

- Ни в каком. Вы находитесь на лечении в закрытом военном госпитале для военных сталкеров, выживших бойцов кордона после особо сильных выбросов, спецназа и исследовательских групп. Я начну прямо и без намеков, - либо вы нам помогаете, либо идете под суд за сталкерство. И так, ваш выбор? – Вопросительно посмотрел военный. Все же что то подобное Курт и ожидал услышать, и по этому был морально готов к таким событиям.

- Сперва объясните в чем заключается эта помощь, - оказание содействия военным весьма растяжимое понятие… - Курт сел на подоконник, а полковник, поразмыслив некоторое время, посмотрел на часы и пригасил идти сталкера за ним. Он открыл дверь и Курт увидел сидящих на против нее двух солдат с автоматами. При виде Полковника они встали по стойке «смирно» но он от них лишь отмахнулся. Курт на них не произвел особого впечатления а тот в свою очередь удостоил обоих презрительным взглядом. Госпитальный коридор был совсем не похож на привычную больницу, - не обшарпанные стены и стертый линолеум на полу, а красивый паркет и самые настоящие обои. Двери тоже были больше похожи на офисные и если бы не больничный запах, то Курт никогда бы не подумал что находится в госпитале.

- Почему здесь так тихо? Никого кроме меня нет?

- Звукоизоляция. – Коротко ответил полковник. – Они зашли в просторный кабинет в самом конце коридора у металлической двери с кодовым замком. Не смотря на то что офицер свободно в кресло за столом, закурил, предложил сигарету Курту и вел себя очень уверенно, сталкер сразу понял что кабинет не его, и его истинного владельца попросту на время выселили. Значит, этот полковник обладал широкими полномочиями и уважением.

- Предупрежу сразу, - давайте обойдемся без восклицаний и очень естественного недоумения. Вся предстоящая операция связана с тем артефактом, на протяжении двух трех дней которым вы владели и так глупо потеряли. – полковник замолчал, глядя какую реакцию вызовут его слова.

Курт почти не удивился, он давно подозревал, что эта история имеет связь, - особенно последний эпизод, - то, что пилот «Осы» подобрал его а не добил, само по себе вызывает, по меньшей мере, удивление.

- Я вижу, вы не очень удивились. – Как-то разочаровано сказал полковник. – Ну что же, это к лучшему, - бессмысленные спор и отговорки только повредят нашему с вами взаимопониманию... Кстати, меня называйте просто Полковником.

- Полковником? Как то слишком много таинственности для обычного полковника?

- Курт вовсе не хотел задеть самолюбие военного, но такова его натура, за годы, проведенные в Зоне, он разучился щадить мелкое самолюбие людей, а особенно военных, которые иногда вели себя в Зоне как самые последние отморозки. Но тот быстро справился с обидой, да так быстро, что Курт едва успел его прочитать на интеллигентном лице Полковника.

- Не всегда великие дела или открытия вершат великие умы и гении, в жизни всегда есть место для вполне заурядных и обычных людей. И люди эти гораздо чаще вершат историю, но их просто не замечают, опять де в силу их серости.

- Историю вершат вовсе не люди, ее невозможно изменить привычными понятиями и вещами, ее можно лишь немного подкорректировать, и в результате незначительно изменить давно кем-то определенный исход…

- Извините за нескромность, - а откуда вам известны такие вещи? По-моему нам, обычным людям этого не только не узнать, но и понять. – Курт на секунду помедлил с ответом обдумывая слова Полковника. Либо фразой на счет обычных людей он ему отомстил на «обычного Полковника», либо хотел прощупать потенциального агента или сотрудника на предмет выдержки.

- Вы правы, - понять это пока что действительно не возможно… Я бы даже сказал не понять, а осознать, а вот увидеть, - вполне реально.

- Да? Ну, знаете, я что-то подобно никогда не встречал и не видел. Более того, та же интуиция во мне развита так слабо, что я практически не знаю что это такое. А вы говорите о таких грандиозных вещах.

- Вы же сами сказали, что простым людям этого не понять. – Было вполне естественно что на этом словесная перепалка закончится, ведь военный отомстил за «простого Полковника», а Курт за «простого человека». Так оно и было.

- Может и вы представитесь?

- А вы не знаете моего настоящего имени? Не похоже на вас. Я имею ввиду всю вашу контору.

- Не буду врать, - честно пытались узнать на протяжении этих дней, но информация на столько скудна, что ее можно смело поставить под сомнение. В принципе это не важно, и настоящее имя мне без надобности.

- Ну а мое прозвище вам известно. Но ради этикета представлюсь: Курт.

Полковник некоторое время забыв о сигарете, молча смотрел на сталкера, а затем сказал: Знаете, я вас представлял совсем не таким, далеко не таким. Я думал что для вашей вербовки придется приглашать видных психологов, искать к вам подход…

- А так и есть. Через пару часов, когда я пресыщусь общением с вами и окружающими людьми, то предстану именно в том образе о котором вы думали. И уверяю вас, увиденное будет очень отличатся от нынешнего. Перепады настроения свойственны даже таким как я.

- Тогда начнем не теряя времени. Для вас не станет секретом что такая религиозная группировка как «Монолит» находится под нашим негласным контролем, вернее находилась, но обо всем по порядку. – Полковник встал из-за стола уставился в окно. – Артефакт которым вы временно владели был одним из трех ранее зафиксированных. Было это давно, еще да вашего появления в Зоне, и тот случай засекречен, и из живых свидетелей почти нет. Изначально все считали что этот артефакт при активации создает мощное пси-поле губительное для разумных существ, но «Монолит» скрыл от нас что третий, и он же последний артефакт они оставили у себя, - проводили независимое от нас исследование, ведь тогда новые артефакты были большей редкостью… Естественно по мимо главаря «Монолита» мы располагали еще несколькими агентами в стане группировки, и они донесли об одном эпизоде, когда все находящиеся в так называемой лаборатории погибли без исключения, и лишь один Унгер, - их лидер и наш агент смог беспрепятственно спустится в подвал и остановить активацию. При том очевидцы описывают это по разному, но они едины во мнении, что Унгер избранный, - только ему артефакт передал часть своей силы и не убил…

Когда мы искали кандидата на внедрение в «Монолит», мы опирались не только на личные качества лидера, которые помогли ему за два года стать так называемым Хозяином, а еще и на различные сверх способности, которые бы выделяли его из привычной толпы людей.

Время шло, и постепенно мы выяснили, что этот артефакт названый нами «Агнис», -что в переводе с латинского означает «огонь» - не просто активирует скрыты возможности человека, а конкретно гипофиз, то что нам описывал разведчик с научной точки зрения нельзя объяснить… точнее он действительно заставлял работать гипофиз в экстремальном режиме, но он как компьютер пораженный вирусами не в силах был рассчитать нужную мощность, и по этому в его изучении «Агниса» мы потерпели ряд поражений, мы попросту не могли найти человека которому бы артефакт не выжег мозг. А у Унгера это получалось и даже слишком хорошо.… Почувствовав безграничную власть, он объявил себя Хозяином Зоны, мессией, избранным и еще десяток определений в том же духе. Мы не знали что делать, - он вышел из под контроля и стал не управляем. Мы установили что артефакт излучает что-то вроде нейро стимуляционных волн, и они вполне материальны и осязаемы для спец аппаратуры, тогда был создан излучатель который бы поглощал эти волны, не давая им распространятся радиально, - некоторая их часть прибор все равно упускал, но особого вреда человеческому мозгу принести они уже не могли. – Полковник замолчал и Курт видел как покраснела его шея и вообще интонация голоса приобрела печальный оттенок. Он хотел продолжить но Курт его остановил. – Подождите Полковник. Дайте мне немного прийти в себя.

- Вам плохо?

- Нет, просто подождите минуту. – Полковник хотел что-то спросить но не стал, и закурив новую сигарету терпеливо ждал несколько не довольный что пришлось прервать рассказ.

Курт опустил голову и мысленно выходил из тела. Как и тогда при встрече с Изломом, он на несколько мгновений вселился в разум Полковника и считал всю информацию что смог. Военный не врал, все что он говорил по крайней мере лично он считал абсолютной правдой и о нескольких эпизодах умолчал, - видимо не располагая достаточными доказательствами он решил не вводить в заблуждение Курта. Вообще его настрой не смотря на внешнее спокойствие и решительность был далеко не оптимистичным.

- Продолжайте.

- После возникновения Зоны, мы, да и не только мы а весь мир понял что весь скептицизм и нейтральное отношение к различного рода чудесам и феноменам, мягко говоря не уместен. Я думаю не стоит говорить что может натворить бывший уголовник с кучей комплексов…

Тогда штаб отдал приказ об уничтожении артефакта и его хозяина. Вы вероятно должны были слышать о так называемой Припятской бойне, когда грохот выстрелов, вой военной техники был слышен далеко за пределами Зоны. Официальная версия была такова, - военные силы сдерживали зверье прущие к периметру, на самом деле мы пытались уничтожить Унгера.

- И что?

- Унгер остался жить, но артефакта он лишился. Но Зона есть Зона, - это сейчас при наличии мощных детекторов можно без особого риска использовать воздушный транспорт, но тогда… Вертолет разбился, на месте аварии нашли просто воронку от взрыва и гору металлолома. артефакт мы не нашли, как ни старались

- Но у вас ведь остались два остальных?

- Да, но легче от этого никому не стало, аналитики всегда считали что рано или поздно он всплывет либо на черном рынке, либо у сталкеров. Все исследования заморозили, поскольку не было человека который бы выдержал такую интенсивную работу мозга… А при включенном блокираторе изучение теряло смысл. Но тем не менее исследования заморозили и два других «Агниса» в хранилище за три девять земель, - предположительно на одном из островов Новой Земли. – Полковник замолчал и вытащил из кармана мобильный телефон. – Узнаете? - Спросил он передавая Курту телефон. На его экране были изображены «Агнис» в окружении «Алмазных шаров».

- Даже не спрашиваю откуда она у вас. Хотя догадываюсь, - Карп тоже ваш агент?

- Нет, но вы очень близки к истине…

- А… Ну да, понимаю… И вы думаете, я буду помогать вам после того как вы хотели меня устранить посредством «Долга»?

- Ну зачем же так? – Прискорбно ответил он. – Не совсем так. Ваши личные разборки с «Долгом, - ваше личное дело, и мы здесь не причем. Просто этот Карп успел сфотографировать артефакт в действии и запомнить все происходящее…

- Значит, Люфт тоже подсадная утка? – Разочарованно спросил Курт. То что «Долг» сотрудничает с регулярной армией знали все, но то что убежденный борец с Зоной Люфт всего лишь марионетка, - такого не ожидал даже Курт.

- Зачем так грубо. – Усмехнулся военный.

- Я просто называю вещи своими именами. – Парировал сталкер.

- Люфт не марионетка, и его сотрудничество с властями, - всего на всего обоюдовыгодное сотрудничество.

- Никогда не думал, что властям так мешают простые сталкеры, - их единственный и постоянный инструмент добычи артефактов. Не смотрите не меня так, Полковник, это не в ваш адрес…

- Я же сказал, - Терпеливо повторил он. – Сотрудничество это не беспрекословное подчинение, и мы не можем контролировать все действия «Долга». Люфт до этого ничего не знал об «Агнисах». Он прислал нам фотографию твоего поле боя. – Усмехнулся он, и с интересом посмотрев на сталкера.

- Откуда вы знали, что я на базе «Свободы»? – Курт решил попытать счастье и взять Полковника на «понт».

- Мы этого не знали, и вообще, что происходило дальше лучше известно вам. На пример что вам говорили монолитовцы, и на конец, почему вы отдали им артефакт? – Полковник снова закурил, невинно гладя на Курта.

- Скажите, тот ваши излучатель, что он из себя представляет? Можно ли создать его в полевых, или так сказать «зональных» условиях? – Спросил Курт имея в виду Зону. Полковник некоторое время раздумывал гладя подбородок и прежде чем ответить открыл лежащую на столе папку и поменял местами несколько листов.

- Я не ученый, но уверено могу сказать, что нет. Блокирующий излучатель представляет собой сложную систему …. не совсем технических деталей.

Курт удивленно воззрился на Полковника думая как много он упустил находясь все те долгие годы в Зоне. – Надо же, а я помню времена, когда старика Дрейда обзывали физиком-еретиком, другие гением опередившим свое время и на конец просто фантазером. Или я ошибаюсь на счет автора аномальных технологий?

- Не ошибаетесь,- некоторые идеи Дрейда, даже сейчас, после полной победы его теорий, все равно кажутся слишком фантастическими и не рациональными, но в создании излучателя он принимал непосредственное участие и изрядно потрепал нервы физикам. А к чему вы это спрашиваете? Ах да, кажется, понимаю, - именно по этому вы и не воспользовались артефактом на базе «Свободы»?

- Именно так. Но вы кривите душой, - когда «Оса» атаковав резиденцию Георга, она целенаправленно обстреляла ракетами дом…

- Вы прекрасно понимаете, что оказавшись в нашей ситуации, вы отдали точно такой же приказ… У нас не было выбора.

Но в живых вы меня оставили, только когда Зондер отобрал у меня артефакт и скрылся… Я так понимаю, раз я еще здесь, то вы его не поймали?

- Нет, чертов сектант будто сквозь землю провалился.

Когда мы узнали что артефакта у вас нет, а значит серьезной опасности вы не представляете, мы сразу решили оставить вас в живых. – Просто закончил Полковник.

- Я рад что вы наконец заговорили откровенно, - по мне лучше когда собеседники не испытывают друг к другу недомолвок.

- Не думал, что наша беседа зайдет так далеко. – Полковник покачал головой. – Обычно дела такого рода делаются куда быстрее, но с вами очень тяжело найти общий язык.

- Мой вам совет, - переходите непосредственно к делу.

- Хорошо. Когда… как его? Зондер? Ну так вот, - когда Зондер скрылся с артефактом а пилот убедился в том что его не найти, решил обыскать вас и с удивлением понял что вы живы, - пуля прошла по голове оп касательной. Он связался снами …. А дальше вы знаете. Наша задача такова, - Голос Полковника изменился, приобрел деловые нотки и твердость. – Унгер и без артефакта человек Зоны, и по этому вы должны чувствовать его сознание, как чувствуете присутствие Изломов и себе подобных. – Полковник жестко посмотрел на сталкера как бы давая понять что они мол тоже время зря не теряли и многое знают. Курт на это ответил безразличным, лишенным эмоций взглядом. – По этому мы пройдем по места наиболее вероятного расположения Унгера, если он там вы его почувствуете, включите излучатель, который выполняет еще и роль пеленгатора, - и все, остальное дело авиации и вакуумных зарядов. Я жду вашего ответа. – Курт молчал, обдумывая услышанное. Все это было вполне ожидаемо, но наряду с этим Курта изнутри просто пожирало странное, но очень не приятное чувство.

- Хотите сказать, я пойду один?

- Нет, не один, с нашими людьми, абсолютно проверенными, опытными военными сталкерами. Разумеется в группе вы будете абсолютным командиром без всяких оговорок. И так?..

- Не спешите, Полковник, мне не ясны детали. Во первых Зона… великовата для поиска незнамо чего и незнамо где. Во вторых я действительно чувствую себе подобных, но в большей-меньшей близости. В третьих, я не верю что после операции меня как одного из двух чей разум способен выдержать излучение артефакта оставят в покое.

- Мы все же располагаем некоторой информаций по поводу нахождения Унгера, соответственно если он там где мы думаем, то сразу его почувствуете. Более того, если вы согласитесь, то мы снабдим вас психостимулятивным препаратом, - это средство является отдаленной и довольно плохой копией излучения «Агниса» - так же улучшает работу гипофиза. Сейчас это средство применяется в спец войсках, оно немного улучшает ночное зрение, выносливость и устраняет чувство голода, но ни на йоту не увеличивает сверх способности. У обычных людей. А у таких как вы несколько повышает интуицию и все прочее.

- Откуда знаете?

- Проводили опыты. Все же в Зоне не один вы такой. А на счет третьего… как вы думаете, зачем нам насильно держать вас? Чтобы проводить опыты, замеры и заниматься прочей научной чепухой посредством артефакта? Да стоит вам только оказаться в зоне действия его излучения, и разнести здесь все и вся не составит ни какого труда. Честно говоря, меня поразило как вы смогли захватить на ходу БТР, который в вас же стрелял… Делайте выводы.- Курт молчал. В принципе ничего нового или сверх естественного тут он не услышал, и предстоящая операция его ни сколько не страшила, но детали одновременно и пугали. Слишком просто все было, - найти по внутреннему голосу Унгера, - он же Хозяин, включить излучатель и все…

- Вы что, не верите мне? Скажите, тогда какой смысл мне затевать все это?

- Я вам верю, и знаю что не врете. Но не врете вы, а не ваше начальство. Зондер поведал мне совсем другую историю. – Курт вкратце пересказал ему последние слова сектанта.

Полковник задумчиво и внимательно слушал, Курта ни разу не перебив его.

- Значит, вы верите Зондеру? И его версия кажется вам более правдоподобной?

- Обе версии мне кажутся правдоподобными, разве не так?

- Так, – Легко согласился Полковник. – Но Унгер – самозванец, и Хозяином Зоны объявил себя сам. Он очень самолюбив и жесток, если не остановить его в ближайшее время, то я уверен, - Киев станет частью Зоны.

- Почему вы так считаете? Лично я сомневаюсь что у него хватит сил и способностей так расширить Зону. Да и зачем?

- Ну, зачем – это вопрос риторический, а вот на счет способностей я не сомневаюсь, - вы же смогли с генерировать аномалию на пути мотоцикла? – Курт покачал головой и казалось безразлично посмотрел на собеседника.

- Вам и это известно?

- Как бы там ни было, - Не ответив на вопрос, продолжил Полковник. – Легче от этого не становится, - Унгера нужно остановить, любой ценой. Рассказывать об тюрьме в случае отказа, вашего отказа, я не буду. Вы далеко не глупый человек, и должны понимать, что то что я вам предлагаю, не банальное стукачество или какая ни будь операция где бы вы легли вместе с нашими людьми, а я бы сказал просто историческое действие, и именно от вас зависит порядок и спокойствие в Зоне. – Не смотря на странное сочетание слов «порядок и «спокойствие в Зоне», Полковник говорил спокойно и искренне, без теми улыбки или иронии. Курт и сам понимал что так и было, независимо от того чья версия событий была верной, Унгера стоило остановить, как сказал Полковник, любой ценой. Причиной тому была не угроза расширения Зоны, - ведь Зона для него была вторым, и самым настоящим домом, и если честно, то его не слишком сильно волновали судьбы тех простых людей, что окажутся в Зоне в момент ее расширения… На много больше его задевала та мысль, что в его «доме» появился самозванец, претендующий на звание Хозяина, хотевший установить в нем свои порядки, не согласовав их с его обитателями. У Курта была возможность примкнуть к Унгеру, и со временем стать единственным Хозяином Зоны, - вряд-ли Зондер бы стал врать, наверное Унгер действительно слишком слаб для самостоятельного правления, но Курт не хотел связывать себя пусть и на время с «Монолитом».

Только теперь он понял что за чувство с самого начал разговора было в нем, - он не смог сразу распознать его, поскольку очень давно не испытывал его, - это было радость, но от чего, пока - не ясно. Возможно от того, что он действительно делает историю, и его участие в этой операции важнее всего, ведь один он мог найти Унгера… Он терпеть не мог обыденности, и в последние время часто задумывался о том, что его жизнь в Зоне слишком скучна, и не смотря на постоянную опасность, отстрел мутантов, все это стало для него слишком простым и привычным… А теперь, ему выпала такая возможность повлиять на события такого масштаба, и именно от него зависит успех операции, а в случае удачи… Да чего там! Как можно думать о личном благе когда перед тобой стоит такое грандиозное и значимое дело!!! Курт не смотря на свою вечную угрюмость, отсутствие искренних и настоящих эмоций, все же оставался благородным и не лишенным каких либо убеждений и идей.

- В случае удачи… что тогда?

- Ничего. Как только излучатель заработает, на этом ваша миссия закончится, и вы вольны сами выбирать свой путь. Естественно, если вы пожелаете, то сможете и дальше сотрудничать снами. И поверьте, ваша работа будет полна ответственности и смысла, так что на этот счет не беспокойтесь, - банальной разведкой или устранением не угодных вас беспокоить не будут.

- Ну, это знаете вряд-ли. – Усмехнулся Курт и потребовал сигарету.

- Много курите. – Заметил Полковник.

- Это здесь. – Неопределенно махнул рукой вокруг себя сталкер. – Я согласен. И вот мои условия: как вы уже сказали мое неоспоримое лидерство в группе, и беспрекословное подчинение. Так же в группу войдут еще один человек, а конкретно сталкер, - так будет лучше всем, особенно в экстремальный ситуациях. – Курт как и Полковник не давно говорил твердо и без тени прошения в голосе, - он считал абсолютно естественным что все го требования будут выполнены. – Сталкера я подберу сам…

- Не стоит, наши люди будут по опытнее ваших сталкеров…

- Полковник, я вас не перебивал… Человек рискующий жизнью в Зоне ради денег или приказа, - не могут быть хорошими сталкерами и чувствовать Зону. Все. Теперь я слушаю вас.

- Однако как вы быстро взяли инициативу в свои руки… - Полковник то ли весело, то ли грустно улыбнулся. – Хорошо, будет по вашему. – Он достал из папки лист и приготовил ручку. – Называйте имени ил клички тех, кто вам нужен.

- Вы смеетесь? – Скептически осведомился Курт. – Если кто и согласится на эту авантюру, то точно не по предложению самих военных. Мне нужно самому поговорить сними.

- Не ужели вы думаете, что мы вас отпустим в город?

- А по чему бы и нет? Под бдительным контролем ваших покорных слуг… И если бы я хотел бежать, то сделал бы это с вашим качественным снаряжением, оружием, припасами и непосредственно в Зоне, а не за сто километров от нее.

- Логично, - Согласился Полковник, - Даже очень. Хорошо, я попытаюсь, - он сделал ударение на последнем слове. – Все устроить. Но не гарантирую, я не всесилен, да и нужно подобрать вам достойных охранников. Зона есть Зона, и по этому есть вариант что дойдете один вы, так что вам предстоит так же научится активировать излучатель.

- Каковы его размеры?

- Определенного размера нет, - он зависит от мощности. Тот что понесете вы, - я имею ввиду всю группу, - имеет размер портативной рации времен Отечественной Войны, так что не завидую тому кто его понесет...

- Знаете что Полковник, я подумал, и раз так, - то я буду сам подбирать группу, - то есть если мне кто не понравится, он не пойдет снами. Это не моя прихоть, вы лучше меня знаете, что в Зоне внутреннее отношение членов друг к другу одно из самых главных. – Курт не особо надеялся на благосклонное отношение Полковника, - не смотря на то что он прибеднялся, Курт давно понял что именно он является организатором всей операции и ее куратором, - но попытать счастье все же следовало.

- Но для этого вам нужно длительное время общаться с членами группы… И потом, вам не кажется что вы перегибаете палку? – Деликатно осведомился Полковник. Но Курт видел что за этим спокойствием скрыто чувство раздражения.

- Нет, не кажется, - чем лучше я подберу группу, тем выше успех всей операции. И к тому же вам легче пойти на все мои условия, чем искать другого провожатого который бы чувствовал Унгера…

Полковник посмотрел на Курта не со злобой или раздражением, его выражение больше было похоже на огорчение, огорчения от того, что он потерял нить управления и теперь не сам не может ставить условия, ведь Курт фразой о своем положении с сроках операции полностью перехватил борозду правления, пусть и не полностью и весьма своеобразно.

- Как вы себе это представляете? – Глухо спросил он.

- Не знаю. – Беспечно пожал плечами Курт. – Я бы мог пообщаться сними на вашей военной базе… Если вы по прежнему думаете что я сбегу… Переубедить вас мне не под силу, - чем больше я буду вас убеждать в обратном, тем меньше вы не будите верить. Но подумайте логически, если бы я надумал бежать, - здесь или в Зоне не важно, - я бы никогда не стал затевать все это, а попросту бы исчез в Зоне, как умею это только я. – Курт замолчал, - как он уже говорил, убеждать и дальше в своей преданности Полковника бессмысленно и даже вредно. Сталкер дал ему пищу для размышления, и построил все фразы и доказательства таким образом, что лишь самый настоящий невежда с отсутствующим чувством анализа и то поверил Курту. Полковник выдерживал паузу, видимо для солидности, и Курт не удивился если бы он ответил только через несколько дней, но все произошло на много быстрее.

- Не я один курирую операцию. – Просто ответил он.

- Я лишь потребовал как считаю нужным… Потребовал ради успеха. Ну а дальше все в вашей власти. – Не стоило полностью уничтожать его как лидера и начальника, следовало в конце беседы проявить свое уважение, и тогда все обязательно получится. Он всегда увлекался психологией и все что помогало управлять людьми без их ведома. Он лично заинтересован в успехе, для него эта операция не просто служебное задание, - он воображает, что именно на нем ответственность за мировую безопасность. Ну, может и не мировую, на за Киев он в ответе. Так ему кажется, и Курт не станет его переубеждать.

На этом их беседа закончилась и Полковник сопроводил Курта обратно в палату, напоследок сказав что на первом этаже есть спортзал, и если он желает, то ему стоит только сказать охране. Курт не поверил своим ушам,- либо Полковник просто откровенно над ним издевается, или просто пытается провернуть тонкую психологическую игру, - как называется этот трюк по научному он не помнил, но в его эффективности он не сомневался.

В палате Курт встал у окна, и по странной причине не мог оторваться от зрелища суетливой городской жизни, - если смотреть в серое небо, то поток автомобилей казался размытой линией состоящей из разноцветных клякс. Цифры на электроном табло менялись с одной и той же закономерностью, и хотя в этом не было ничего не обычного, но Курту все равно стало грустно, ведь эти часы, по сути, символизировали мировое течение жизни. Размеренное и монотонное, слегка разбавленное войнами и катастрофами, и никто, никто не мог вырваться из него. Чтобы ты не делал, как бы ты ни жил, все равно твои действия оставались слишком мелкими… И Курт знал как это исправить, - нужно действовать масштабно, в прямом смысле слова, нужно выйти за рамки привычных образов и пониманий, устоявшихся веками принципов и порядков, перекроить все, абсолютно все! Чтобы от старого мира ничего не осталось, - ни моральных принципов, ни порядков, ни смыслов, абсолютно ничего. Но как, как это сделать? Для этого нужно чтобы в первую очередь сами люди этого хотели.… Но эти зажравшиеся создания, одноклеточные существа, для которых не существует мира за пределами их скудного осознания…

Курт не был человеком, он всегда это понимал, - впусти в обезьянью стаю человека, то как бы ты его не воспитывал, как бы ни прививал обезьяньи навыки и понятия, все равно, рано или поздно в его расслабленном мозгу вспыхнет ярким пламенем мысль, мысль которая выведет его за рамки стаи, из-за чего он станет изгоем. Курт никогда не ждал этого момента, он всегда уходил первым и насмехался над людьми, затем насмешка сменилась жалостью, и в конце концов на смену жалости пришло то чувство, с каким благополучный человек смотрит на бродягу, на бродягу, который в силах изменить свое жалкое существование, но не хочет.

Сталкер продолжал стоять у окна наблюдая за потоком автомобилей и ощущая как сумерки все сильнее и сильнее окутывают город. В палате образовался полумрак, но Курт не включал света, - он не любил электрического света, особенно если в нем не было особой необходимости.

Всю жизнь он жил чувством что он особенный, но не тем горделивым высокомерием, - оно пришло на много позже, - а ощущением что это не его мир. Иногда, несколько секунд в его мозгу, наверняка в генетической памяти, он видел картины другого, совсем другого, не подвластного даже его сознания мира. Чаще всего это была одна и та же картина: Невообразимо яркое зеленное поле, - каждая травинка была отдельной от другой, но это не мешало им создавать одного единого зеленного ковра… И он был невообразимо контрастен, - на столько контрастен, что долго смотреть в одну точку не получалось, хотя было очень красиво видеть зеленную траву и темно-коричневую, светящуюся изнутри землю… Вообще светилось все, светилось мягким, почти осязаемым светом, из-за чего все предметы казались размытыми и вытянутыми. А на горизонте Курт видел город, если это можно было назвать городом. Громада зданий выкрашенных в непонятный цвет возвышалась в казалось хаотичном порядке, без всякого смысла, но при детальном рассмотрении ты начинаешь видеть совсем иную, не доступную логику, пропорцию и закономерность. Они не подавались законам физики, и возле этих зданий, Курт каждый раз видел… нет, человеком назвать ее нельзя, это просто оскорбление. В том что это девушка он не сомневался, она была одета в наряд похожий на одеяние древних гречанок, - очень красивое и без излишеств, только на много длиннее и похожее на мантию с открытыми руками и верхом. Все это было необъяснимого цвета, и Курт в последствии никогда не мог объяснить или сравнить его с чем ни будь. Он не запомнил ее лица, - только что оно было смуглым, - он помнил лишь ее улыбку, белоснежную и светящуюся изнутри мягким светом. Каждый раз он видел ее в вдалеке, и каждый раз не мог запомнить тот момент перехода к ней, - он как бы оказывался возле нее сразу, и что было самым странным, он не испытывал при виде ее обычного презрения к людям, на оборот, его тянуло к ней… Последнее десятилетие он сторонился людей, и каждое общение сними было вынужденным и приходилось пересиливать себя. Но сейчас он не испытывал этого. Она была прямо таки идеальной, он не мог найти ни единого изъяна в ее фигуре или лице, - она была идеальной. И тогда ему становилось стыдно и не удобно, стоять рядом с ней таким порочным, в одежде предназначенной для Зоны, и с оружием, которое было совсем не уместно. Каждый раз он хотел со стыдом развернутся и уйти, злясь на себя и наслаждаясь одиночеством, но не мог этого сделать, - словно приободренный ее лучезарным взглядом, он снимал пыльник, бросал на землю автомат, и вдруг понимал, что он не уйдет, ему некуда идти, он дома.… Это его мир, это его дом, такое чувство испытываешь только когда после многолетних скитаний возвращаешься в родной дом. И Курт осознавал, что за чувство глодало его изнутри все те годы, когда он вынужденно общался с людьми, - это осознание того, что где-то далеко, есть представители высшего разума, не чета этим людям… Обычно на этом видение и заканчивалось, - вдруг ни с того ни с чего все искажалось пространство растягивалось, образуя между ним и той девушкой много метровую пропасть… и все пропадало. И уже здесь, в этом мире он понимал, что прошло всего несколько мгновений, а не минут. Обычно после этого, он со злыми слезами отчаяния напивался, - залпом, в один прием опустошал бутылку водки и тупо сидел, ощущая как постепенно разум мутнеет и заволакивается алкогольным туманом.

…Судя по часам на табло, прошло около часа, но Курт за это время не сдвинулся с места, - когда он думал, ему помогало это сосредотачиваться.

Возможно это была лишь внутренняя галлюцинация подсознания, вызванная годами жизни среди себе не подобных, - он как бы проецировал картину идеальных людей и идеального мира, которого ему так не хватало. А может и нет, и он каким-то образом смог заглянуть в другое измерение. Но тогда возникал закономерный вопрос: Почему он видел только одну и ту же картину?

Ответа на этот вопрос он найти не мог, но после этого прочел все литературу по астральным путешествиям, но так ничего и не добился, - что означало одно – все, что было написано в этих книгах полный бред. Скорее всего, так и было, это происходило в годы Перестройки, когда литературный рынок заполонила низкокачественная литература новоявленных целителей, магов и экстрасенсов.

Параллельный мир… Аналогичное пространство находящееся в иной плоскости по отношению к нашему. После своих видений Курт всерьез увлекся теорией самого пространства и за неделю почел горы книг, шокировав библиотекаря и вызвав скептическую улыбку завсегдатаев храма знаний. И в чем то они были правы, он не читал тех книг, он всего лишь пробегая глазами по строчкам со сложными суждениями и маловразумительными теориями даже не старался их понять, - ответ на них приходил сам собой и чуть позже. Таким образом ему не составило особого труда вбить себе в голову информацию, которую бы обычный человек осознавал и переваривал несколько месяцев. В принципе, дойдя то теории Эйнштейна, он мог бы и остановится, так как получил все что хотел, но для порядка прочитал и все остальное.

Суть умозаключений старика Эйнштейна была проста, - пространство вполне осязаемо и имеет степень плотности, правда, весьма своеобразную. Планеты, а особенно гиганты, такие как Юпитер, в силу своей массы и гигантского магнитного поля в некоторой в степени преломляют пространство, и под ними оно как бы «проседает». Так же из-за магнитного поля вокруг планеты оно искажается. Наглядным примером этого является солнечное затмение, во время которого можно наблюдать свет звезд находящихся непосредственно за солнцем. Из этого следует, что все что попадает в искаженное пространство так же искажается, но лишь в момент не посредственного искривления, - то есть если предмет попадет в уже скаженное пространство, то вреда ему это не причинит.

Соответственно, пространство можно сжимать и растягивать, - километр вполне реально сжать до нескольких метров и в точности на оборот, правда, не на данный момент…. И все что попадет в этот тоннель, будет вести себя в полном соответствии с физикой и термодинамикой. После открытия этой закономерности ученные вздохнули, - казалось, решен вопрос о громадности космический расстояний, ведь каким мощным не был космический корабль, с какой бы он скоростью не двигался, то все равно, долететь с такими темпами не то что теоретически обитаемых планет в самой ближней галактике, а даже до самых ближних очень о очень сложно. А других солнечных системах не может быть и речи, - даже если создать вечный двигатель, то все равно экипаж не долетит до них, - попросту погибнут от старости… А с пространственным тоннелем все просто – сжал его до нескольких сот тысяч километров (меньше с космическими расстояниями не получится, а корабль движущийся со скоростью света преодолеет этот рубеж в считанные минуты) и все, ты уже в другой галактике, можно искать следы иной цивилизации… Но не все так просто, чтобы сжать хотя бы несколько световых лет, придется создать такой магнитный излучатель с таким концентрированным лучом, что энергетического потенциала всей планеты не хватит.

Но как и всякая материя пространство имеет свойство не только деформироваться, но и полностью разрушатся, как это делает с ним глубоковакуумный заряд которыми военные утюжат Зону. То что находится за пространством, называется подпространством. В нем так же можно перемещаться, минуя громадные расстояния, более того, из него можно попасть в любую точку вселенной почти не передвигаясь. Но проблема не в том, как создать тоннель и определенное время держать его открытым, а в том, каким образом ориентироваться в подпространстве…. Многие утверждают, что раз есть этот очень своеобразный зазор пространства, то есть и второй, совсем другой мир. Но это уже даже не теория, а гипотеза.

Одним словом, если и есть другом мир, то точно до него добраться не суждено, по крайней мере ближайшие несколько веков, а больше агония человечества не продлится.

Курт резко отскочил от окна и стал с остервенением отжиматься на полу. Артефакт все еще лежавший на тумбочке по прежнему наделял Курта энергией, - видимо когда Полковник говорил о спортзале, видимо он все же в большей степени заботился о Курте, что было очень не привычно и странно.

Он постучал в дверь и та сразу же открылась, на пороге стоял высокий солдат и дуло его автомата почти что упиралось Курту в живот.

- В спортзал. – Коротко сказал Курт и солдат приказал выходить. Сталкер не стал заводить руки за спину да и охранники ничего не говорили. Они бесшумной тенью двигались у него за спиной, а у двери один из солдат достал магнитную карточку и вставил ее в щель замка. Тот коротко щелкнул и дверь открылась. Курт снова занял место впереди и вместо ожидаемой лестницы они оказались в точно таком же коридоре, только госпитальные звуки были слышны здесь отчетливее и персонала было по больше, хотя никого из пациентов он не увидел. Медсестры и врачи попадаясь на пути сталкера и его конвоя не удивлялись, но молча и покорно жались к стенам. Они остановились у красивой двустворчатой двери из-за которой доносилась музыка от которой у Курта перехватило дыхание, - это был рок. Какая конкретно группа сейчас играла он не смог определить, определенно одна из новых, но очень и очень не плохая…

- У тебя час. – Предупредил охранник и они сели у стены. Насколько понял Курт, весь госпиталь очень хорошо охранялся, и они ни сколько не беспокоились о том что сталкер может сбежать.

Спортзал был относительно не большим и без излишеств, как и палата Курта. Ряд больших естественно бронированных окон с тонкой, почти не различимой паутинкой охранных детекторов, исключающих даже микроскопические сколы. В зале было всего три человека, но тем не менее на ряду со звуками рока в нем царил грохот металлических блинов, грифов и стук монотонный скрип плохо смазанного треножора. На него не обратили ни малейшего внимания, просто мельком взглянули и тут же продолжили занятия. Двое были высокими и мускулистыми с короткими армейскими стрижками. Они были похожи как братья близнецы, - квадратные лица, одинаковые выражения лица, прямые носы и массивные челюсти. Третий был щуплого телосложения, и острым крысиным личиком, очень паскудным и не приятным. На лбу у него был тонкий и короткий шрам, который окончательно развеял сомнения Курта по поводу кем является его владелец…

… Там контролер сидит зараза, но он слабый, старый, наверное, вот дальше своего логова не выходит, у меня «глушилка», а тебе вообще все равно! – Сипел на ухо Сиплый. Он вообще создавал впечатление человека боящегося всего на свете, дрожащего от резких звуков и опасавшегося громко говорить, когда рядом кто-то был. Но это, ни сколько не мешало быть ему отменным подлецом. Вот и сейчас беспрестанно мелко облизываясь, оглядываясь по сторонам и бегая глазами он тихим голосом уговаривал Курта на ходку. Курт внимательно посмотрел на его лицо с мелкими крысиными чертами, на такие же мелкие гнилые зубы, и хоть Курт смотрел на него обычным взглядом, Сиплый еще больше сжался и отвел взгляд.

- Ну так чо? Согласен?

- Если что не так пойдет, я с тебя кожу спущу. – Просто и совсем не зловеще ответил он, и Сиплый засмеялся вымученным смехом не понимая шутит сталкер или нет. Дальше был длинный переход в по Зоне к одному из полуразрушенных поселков, так как это происходило на территории «той» Зоны, которая стояла брошенной еще до Второго Взрыва. Возле дома, к которому его якобы случайно вывел Сиплый они остановились.

- Вот он! Гляди, там он! – От волнения голос у Сиплого совсем пропал, и он издавал невразумительный хрип.

- Ну, все, теперь ты первый иди. – Сиплый прокашлялся, издав при этом драконий рык. – Я у «Жарки» первый шел, теперь ты! – Сказал он и сам осел от своей наглости видимо ожидая от Курта чего угодно, но только не согласия. Курт внимательно, как это умеют только сталкеры осмотрел путь перед собой. Они стояли у дома, у которого просто не было одной стены, и что самое странное, гор кирпичей рядом не наблюдалось…

Курт подобрал несколько камней и бросил в пыльные, засыпанные известью, трухой и сухой глиной комнаты. Все они упали как следует, - то есть в полном соответствии с законами физики. Курт посмотрел на детектор аномалий, тот ничего кроме пониженного давления не фиксировал. Тогда сталкер окуратно перешагнул через ряд оставшихся кирпичей в дом, и теперь увидел его сам. Красно-синий плоский диск лежал на столе у самого окна в противоположной части дама и светился ровным, почти не различимым светом.

- Вон он! – Суетился сзади Сиплый. Курт велел ему заткнутся и сделал еще один шаг вперед.

Если бы он носил с собой гранаты, то наверняка подумал бы что одна из них взорвалась у него в рюкзаке, но гранат он не любил, и брал с собой крайне редко. Что – то будто взорвалось у него в рюкзаке, словно какой-то монстр жаждал вырваться на свободу и распрямил в стороны свои громадные щупальца… Как бы там ни было, но от рюкзака остались одни лохмотья покрытые чем-то очень знакомым, но в тоже время будившем не приятные ассоциации. Курт инстинктивно упал на пол, перекатился к стене по пути ребрами ощущая предметы выпавшие из рюкзака, встал на одно колено, и приготовив автомат готовый расстрелять всех и вся. Но никого рядом не было, даже Сиплого. Он осмотрел пол, - на нем лежало то, что раньше было в рюкзаке, - аптечка, лопнувшие упаковки сублимированной еды, галеты, патроны к автомату и пистолетам, батарейки к детектору, сигареты и две бензиновые зажигалки, сменный комплект белья, мыло и множество прочих не обходимых вещей. И все, вокруг по прежнему стояла звенящая тишина, только легкий ветер качал старые тополя и те время от времени скрипели.

Кусты на улице зашевелились и из-за кирпичной бордюры показалась перекошенная рожа Сиплого. Тут Курт понял что звенела не тишина, а звенело от того резкого хлопка у него в ушах. Он приподнял полу плаща и посмотрел на свой замечательный, универсальный детектор, единственным владельцем которого среди сталкеров он и был. Тот не обнаруживал рядом ни единого признака аномалии, но извещал о чертовски, невероятно низком атмосферном давлении в доме.

- Ты как? Живой? – Не смотря на то что чуть не погиб Курт, Сиплый выглядел на много хуже самого сталкера.

Курт не ответил. Он нашел рядом с собой старую бутылку с еще советской резиновой пробкой превратившийся за эти годы в одеревенелый кусок, который не возможно было вытащить и бросил в центр комнаты своевременно прикрыв лицо воротником. Как он и ожидал, бутылка с громком хлопком разлетелась мелкими осколками, один из который ударил Сиплого в лоб, чуть выше правого глаза. Он заорал и закрыл рану рукой но сквозь сжатые пальцы все равно просачивалась кровь.

Теперь Курт понял, что попал в аномалию где было чрезвычайно низкое давление, и его по идее должно было разорвать так же как и банку с тушенкой, но почему то он остался жить.

Он встал на ноги, просканировал детектором ту комнату на столе которой лежал ранее не виданный артефакт, взял его в руки и вышел на ружу, на всякий случай, прижимаясь к стене, - второй раз попадать пусть и в безвредную для него аномалию не очень хотелось… Снаружи по прежнему светило солнце, и стояла мертвая тишина. Сиплый сидел на корточках спиной к нему по прежнему прижимая ладонь ко лбу.

- Вставай, хватит рассиживаться. Посмотри, что я достал… - Сиплый резко встал и Курт увидел направленный точно ему в голову пистолет. На гадком лице Сиплого явно читалось блаженство от своего всесилия и того как он хитро обвел вокруг пальца бывалого сталкера. Он нажал на спуск, но выстрела не последовало, только короткий и сухой щелчок. В туже секунду лицо Сиплого исказилось гримасой ужаса и Курт резко в плотную подпрыгнул к нему и коротко ударил локтем в лицо. Но в самый последний момент Сиплый просто с крысиной прытью отпрыгнул в сторону и бросился в заросли топинамбура. Курт не теряя времени поднял автомат и прочесал заросли длинной очередью не жалея патронов. Он перестал стрелять и пошел на стон Сиплого. Тот лежал на животе, а в спине у него красовались две кровавые раны от автоматных пуль. Он не стал его добивать, просто нащупал пульс на шее и убедился в его полном отсутствии. Так же он не взял ничего из его вещей, кроме пистолета, да и то ради интереса. Вероятно его владелец просто забыл дослать патрон в патронник, - Курт щелкнул затвором и вопреки всем ожиданиям на землю выпал давший осечку патрон. Тогда он поднял его, вставил обратно и выстрелил в показавшуюся вдалеке псевдособаку. Пистолет мягко толкнул в руку, гильза неслышно упала на землю а мутант ковыляя простреленной лапой скрылся….

… - Не ожидал? – Мягко улыбнулся Курт. Конечно, по всем правила именно ему сейчас следовало стоять открыв рот от удивления и гадать каким образом воскрес этот подлец, но Курт быстро взял себя в руки а за одно и всю ситуацию. Сиплый бросился в дальний угол зала и схватил гриф от легкой штанги и выставил перед собой видимо собираясь защищаться до последнего.

«Крыса, самая настоящая крыса» - думал Курт. – «Даже повадки те же». – Сидящие рядом качки не вмешивались, и Курт у же хотел мысленно их поблагодарить, но один из них встал и направился к Курту.

- Эй, мужики, чо такое, а? – Спросил он, обращаясь к обоим. Курту стоило больших усилий, чтобы не ударить и его, но он сдержался, и применил свое оружие данное ему от природы. Он посмотрел солдату в глаза долго и презрительно. Тот по началу не отводил взгляд, но Курт поднажал и он попросту отступил на пол шага назад и опустил глаза. Его товарищи наблюдавший за этой сценой продолжал моча сидеть, но Курт чувствовал что и ему расхотелось вмешиваться.

Сталкер развернулся к Сиплому и попросту шагая по тренажерам, направился к нему.

Как только он подошел на расстояние атаки, Сиплый резким движением выбросил вперед никуда особо не целясь гриф от штанги. Курт к этому был готов, потому умело перехватил металлический стержень, вырвал его из рук Сиплого и им же ударил того в плечо. Не слишком сильно, так чтобы просто отвлечь его болью. Тот зашипел от боли и Курт резким и отточенным движением ударил низкорослого сталкера ногой в солнечное сплетение, а когда тот согнулся по полам добавил локтем по спине, очень близко от позвоночника метя в мышцы, от чего удар был особенно болезненным. Ему ни сколько не было жаль Сиплого, - тот хотел его убить, а ведь Курт собирался по честному поделить деньги от продажи нового на тот момент артефакта, даже не смотря на то что чудом не погиб в «атмосферной» аномалии, деньги он хотел делить поровну.

Дальше произошло то, что было вполне ожидаемым, - сзади раздался топот, а затем лязг затворов. – Руки за голову! – Заорали его охранники. Они правильно сделали что не стали пытаться физически оттащить разъяренного сталкера а попросту направили в него автоматы.

- Все, все! Не нервничайте, ребятки… - Насмешливо протянул Курт и заложил руки за голову. Естественно ни о каком дальнейшем занятии в спортзале не могло быть и речи, поэтому его отвели обратно в палату и закрыли дверь. По дороге он увидел тех двоих солдат, - оба они стояли в коридоре и делали вид что они здесь абсолютно не причем. В какой-то мере Курт был им благодарен, если бы не они, то наверняка он бы не смог остановится и Сиплому было бы очень и очень плохо…

В палате Курт так же не зажигая света встал у окна, впрочем через несколько минут зрелище ночного Киева ему надоело и он лег на койку, где не заметно для самого себя уснул.

1

Прошло два дня, за которые Курт успел многое, а в частности пройти сверх укороченный, и потому очень усиленный курс подготовки на одной из военный баз возле самого периметра Зоны. Впрочем, человеку последние пять почти безвылазно жившему в Зоне, никакая подготовка для рейда в Зону была не нужна и почти на всех занятий он исполнял роль наравне с инструктором. Из-за специфики планируемого рейда, вся система подготовка спец войск сильно изменилась, и как убедился Курт, будущих военных сталкеров учили очень толково, но вот некоторые методы слегка устарели…

Полковник сдержал свое слово, - за эти два дня ему предстояло присмотреться к солдатам и выбрать из них троих для будущей операции. Всего в группу входило восемь человек, - капитан СБУ Украины Милютин, сам Курт, Айдар (тот самый обещанный вольный сталкер) квантовый физик Платонов, присланный как понял Курт из обрывка разговора из какого-то научного ведомства для контроля над технической частью операции, и трое тех самых солдата которых должен был выбрать Курт.

Пока было время, Курт присматривался к членам группы стараясь как можно точнее запомнить привычки, особенности и личные качества каждого.

Капитан Милютин, - высокий, коренастый с грубым, словно вырезанным из дерева лицом, смуглым от загара, и орлиным носом был типичным представителем среднего командного состава СБУ, - отличный боец, не раз ходивший в рейды по Зоне, всей душой презирающий кабинетную работу и тех кто там сидит. Кроме непосредственного начальства, которому он был беззаветно предан. По началу, только посмотрев на его лицо, Курт уже представил как будет требовать от Полковника заменить его на кого ни будь другого, но после пятиминутного разговора он передумал, - капитан действительно был груб, прямолинеен, но это было совсем не важно. Главное было то, что капитан был отлично дисциплинирован, и уже здесь, на военной базе выказывал свое уважение к Курту и ни сколько не заворачивался по тому поводу, что ближайшие несколько дней, а может и больше, им будет командовать сталкер, не имеющий даже военного звания.

С Айдаром они были знакомы давно, но заочно, - в отличие от Курта, он попал сюда по собственному желанию, а конкретно по наводке самого Курта. Айдар отлично подходил на роль помощника ведущего, - не любивший личной болтовни, внимательный, умный. Внешне он походил на покойного Винта, - высокий, широкоплечий , беловолосый и мускулистый. Платонов как то заметил, что Айдар с Куртом очень похожи друг на друга и дополняют друг друга – Курт обладал куда большим чутьем, опытностью и мастерством, а Айдар был менее опытен, но умел общаться с людьми. Именно общаться, а не сухо приказывать. Там где Курт отмалчивался, Айдар как бы вместо него отвечал и разъяснял ситуацию на сколько мог. Хотя Курт не показывал своего расположения к Айдару, но со стороны можно было наблюдать как он благосклонно относится к сталкеру а тот в свою очередь внимает каждому слову более опытного товарища и всячески ему подражает.

Платонов… Самый сложный и видимо проблемный член группы… Из разговора обрывок которого случайно услышал, общая ситуация была такова: Платонов был сотрудником, и сотрудником далеко не самым последним в министерстве Изучения Аномальной Чернобыльской Зоны, для удобства в употреблении сокращенного до ИАЗ, благо прошли времена когда структурам давали названия точные и пунктуальные, совершенно не заботясь о том как эта аббревиатура будет обращаться в устной речи. Кто были этими невидимыми собеседниками Курт так и не узнал, но они говорили о том что «немчура» Лейпцигер за годы возглавления министерства ни добился ничего кроме некоторых мелких открытий загадок Зоны. ИАЗ на прямую сотрудничало с военными, и именно в его институтах проводилось изучение «Агниса», и теперь для того чтобы оправдать гигантское финансирование Лейпцигер посылает своего человека с группой, якобы для технического контроля за установкой и тд. и тп. Но истинная причина его поступка была в другом, - в случае удачи разделить лавры победы и показать что ИАЗ занимается не только мелочью, а в случае провала скомпрометировать на сколько это возможно военную разведку, - мол из-за извечной тупости и упрямства военных доводы образованного и реально оценивающего ситуацию ученного из ИАЗ именно и была провалена вся операция.

Как бы там ни было, знал ли сам Платонов о своей тайно участи, по мнению Курта на операцию это ни как не влияло, лишь как и рассчитывает Лейпцигер на ее последующее взаимоотношение с внешним миром…

Не смотря на свою должность профессора квантовой физики, Платонов имел весьма не плохую физическую подготовку, сносно владел классическими видами стрелкового оружия, но вот закалка с психологической точки зрения – оставляла желать лучшего. Оно и понятно, чего еще можно ожидать от человека всю жизнь просидевшего в лаборатории за бумагами, - где ему морально закалятся?

... Не смотря на все, некоторым вещам Курту пришлось подучится, а кое что освоить и заново, в частности владение новейшим стрелковым оружием. Это был МТТ-2 – Курт еще на складе осматривая стеллажи с оружием остановился у пистолетов решая какие возьмет с собой увидел очень знакомые очертания, и спустя секунду понял что это был модернизированный ТТ, но он не сразу нашел отличия, на столько он и его прародитель были похожи. Все оружие было оснащено электронными блокираторами, и чтобы рассмотреть понравившийся экземпляр, нужно было звать начальника склада. Склад условно делился на две части, - в одной были оборудованы стенды, - видимо для демонстрации, - а в другой привычные зеленные ящики.

Начальник скала очень не охотно провел магнитным ключом по соответствующей ячейки и механическая клешня сжимающая пистолет разжалась.

- Это что? – Спросил Курт.

- Это… МТТ-2, - Тульский Токарева модернизированный, все те же качества но магазин на двенадцать патронов и калибр девять миллиметров при той же длине гильзы.

- А убойность?

- Я же говорю – та же, даже еще сильнее, шибает как бронебойка! – Засмеялся начальник склада, имея в виду бронебойное ружье. – Ну и самовзвод курка добавили.

- Отлично, забронируй его за мной, - мы после завтра уходим.

- То есть как?.. – Пожилой лейтенант видимо очень не хотел растоваться с дорогим и пока редким пистолетом, присланным сюда для первичного ознакомления. – Нет, этот не могу. Он один пока на всей базе, прислан для офицерского состава для ознакомления, так что не могу. – Пожилой офицер чуть было не расплылся в довольной улыбке, но вовремя взял себя в руки.

- Вот я для ознакомления и беру.

- Но ты ж не офицер…

- Что? – Курт обернулся и вплотную посмотрел на лейтенанта. Сталкер очень не охотно расстался со своим привычным пыльником, и сейчас был одет в армейский камуфляж без знаков различия, - обычную одежду все военных совершающих глубокие рейды в Зону. Это только у самого периметра или при масштабных зачистках или в крайнем случае при больших подразделениях военные были одеты в уставную форму, - ведь мало найдется дураков расхаживать по Зоне в военной форме с погонами на плечах. – Ты что сей час сказал, Излом деградированный!? – Тихим и очень зловещим шепотом переспросил Курт. – Ты это видел тыловик ты долбанный? – Сталкер очень естественно задыхаясь от злобы надвинулся на завскладом и рванул на груди китель, обнажив рваную рану оставленную ему три года назад страшными когтями кровососа. – А это!? – лейтенант скосил глаза и посмотрел на пулевой шрам на предплечье Курта. - Тебе гнида прямо здесь по рогам дать, а? – Завскладом побледнел и стал на вытяжку, повторяя «виноват товарищ… командир». Курт решил не перегибать палку и оставил лейтенанта одного напоследок пообещав лично поговорив с командиром части отправить его прямиком в Зону или охранять научный лагерь. Его ни сколько не беспокоил тот факт что обман может раскрыться и зав складом пожалуется, - он сейчас был на положении разведчика уходящего за линию фронта или которому завтра идти в кровопролитную атаку… Ему было все равно, все мирские проблемы меркнут и кажутся незначительными перед завтрашним утром, когда предстоит совершить первые шаги по земле Зоны, во время которых даже старый и бывалый сталкер чувствует себя очень не уютно…

Весь оставшийся день был объявлен выходным, а на рассвете завтрашнего дня они отправятся в Зону…

Весь день Курт как неприкаянный шатался по базе, вводя в замешательство солдат своей формой без погон (видимо здесь все были привычны к тем, кто вот так отправляется в рейды и соответственно офицеров его вальяжная походка и отсутствие знаков различия не смущало) наблюдал за учениями и ставил инструкторов в неловкие ситуации, перед подчиненными давая советы и подсказки этим матерым волкам.

Волнения не было, только не терпение и желание чтобы поскорее наступило утро. Курту в голову пришла мысль сходить на линию обороны и хоть раз посмотреть и почувствовать себя теми кто вот так, днем и ночью сидят здесь в ожидании Выброса а значит и возможного прорыва. Тем, для кого Зона не что иное как сама смерть, теми кто постепенно сходить здесь с ума из-за местами хаотично возникающего пси-поля, теми кто в своих ночных кошмарах видят разных мутантов Зоны а автомата под рукой не оказывается… Теперь он видел что у некоторых солдат под глазами мешки от недосыпания и еще удивительно как они держаться на ногах, - ведь солдатская служба сама по себе не легкая, а когда еще не спишь ночами… Еще он заметил что свободные от службы солдаты стараются держаться по ближе к тем, кто несет службу или дежурство с оружием в руках. Офицеры не расставались с автоматами.

Курт решил обойти базу по периметру чтобы найти лазейку, - он твердо решил сходить к линии обороны, и не боялся что его отсутствие обнаружат раньше времени, - база слишком большая чтобы за полчаса или в самом крайнем случае час догадаться что его, Курта здесь вообще нет. К тому же все его будущие так сказать «коллеги» сейчас спят. Сама база имела довольно обширную инфраструктуру и состояла из автопарка, где наравнее со штабными УАЗиками стояли полностью готовые к бою БТРы и даже танки. При желании база могла в случае особо крупного прорыва организовать оборону в окрестности таким образом, чтобы довольно долго сдерживать прущих мутантов. Эта база была своеобразной второй линией обороны, на ряду с десятками других точно таких в этом районе. Все окрестные села и поселки были оставлены жителями по приказу военного министерства, а в две противоположные от базы стороны тянулась самая настоящая лини окоп в ДЗОТами, огневыми точками, и артиллерийскими позициями. Сейчас, когда до Выброса было полно времени, эти позиции пустовали, - командование считало лишним постоянно держать на ней солдат, исключение составляли пулеметчики в бетонированных колпаках. Тоже самое касалось и первой линии обороны, - солдаты на ней несли усиленное дежурство только на кануне Выброса, так что сталкерам не составляло особого труда миновать эти две линии своеобразного фронта, главное идти за день или еще лучше за два до Выброса. По этому Полковник заранее за ранее снабдил его временными документами которые позволяли ему без опаски передвигаться по базе. Ведь даже не ее территории патруль имел право потребовать удостоверение…

Между двух ангаров он заприметил место подходящее для его «побега», оглянулся по сторонам и уже хотел было идти, как услышал чей-то смех и голос. Видимо говоривший был не один и сидели они именно за одним из ангаров. – На, смотри раз не веришь.… Видишь? Вот он тебя и поцелует в засос, когда Зона на прогулку отпустит.

- Как это поцелует? – Спросил другой голос по моложе и явно его владелец пребывал в растерянности.

- Да вот так. – Дальше он, наверное, что-то показал руками или на пальцах так как все засмеялись. – Щупальцами голову тебе скрутит и поцелует! – Снова все засмеялись.

- Все, крась, давай, потом приду, проверю. Быра давай баклан! – Из-за ангара сбивая сапогами пыльцу с низкой молодой полыни вышли трое солдат, а точнее «дедов» - это было понятно по приспущенным ремням, вальяжным походкам, расстегнутым воротничкам и обкуренным взглядам. Каждый из них по очередности посмотрел на Курта, но никто ничего не спросил. Когда они проследовали своим путем, Курт немного подумал и прошел за ангар. Там он увидел худого паренька, совсем еще мальчишку, который красил, а вернее закрашивал огромную ржавую проплешину на по идее нержавеющей металлической стене ангара. Руки его были замазаны краской, а кепку он заложил за пояс, - на лбу у него от роботы и влажной вечерней жары блестели капельки пота. Он увидел Курт и замер не зная что делать и говорить, - так как знаков различия на нем не было.

- Куришь?

- Курю.- Просто ответил молодой солдат и опустил руку с кисточкой.

- Держи. – Курт достал пачку, отложил из нее несколько сигарет и а все остальные отдал солдату.

- Спасибо… А делать чо надо? – Запоздало осведомился он.

- Ничего. Дальше крась. – Курт еще раз оглянулся и ловко залез и сел на забор.

- Эй, ты куда? – Курт поднес палец к своим губам и показал солдату еще одну пачку дорогих немецких сигарет и непроизвольно улыбнулся.

Солдат хитро кивнул и предупредил сталкера. - Все, понял, только это… патрулей там много…

- Это не твоя забота. И не верь им, - кровососов никогда не кусает, он лапами бьет. – Сталкер спрыгнул на землю. Благо с этой стороны к базе почти в плотную подходил лес, и Курт очень быстро затерялся среди высоких янтарных сосен. Было очень не привычно идти по этому лесу, мирному лесу. Пройдя несколько сот метров он вдруг остановился и рука сама потянулась к поясу за пистолетами, но верных браунингов там конечно не оказалось. Курт чувствуя как покрывается испариной лоб медленно оглянулся по сторонам. Вечерний лес не был зловещим, на оборот, он был очень красивым и спокойным, но Курт не верил этому, как он думал обманчивому спокойствию. На несколько секунд ему показалось что он в Зоне, и это видение было на столько ярко, что первые секунды осознания того факта что он в обычном мире прошли очень болезненно и неприятно. Почему, он сказать не мог. Как бы там ни было оставаться в лесу и дальше он не был намерен, и по этому быстро вышел из леса попутно несколько раз полностью замирая и решая на какое дерево лучше всего будет запрыгнуть. Он вышел на грунтовую дорогу и с радостью восхвалил того кто проложил дрогу на просеке, довольно далеко от леса.

Он зашагал по пружинистой песчаной дороге. Вечернее солнце, выглянув из-за хмурых туч озарило все вокруг мягким, оранжевым светом.

«Как странно, - совсем не давно я был самым могущественным человеком в Зоне, и так глупо потерял артефакт…» Последние дни ему все чаще вспоминался покойный Шкет. Вот и сейчас он задумался вспоминая как они встретили Излома в Мертвом Городе.

«Бред, и почему он мне так прочно встрял в память? Не понимаю… Такое со мной было только однажды, когда я забыл о просьбе Звягина, - он мне потом чуть ли ни каждую ночь снился… Но это не моя вина, я тогда здорово приложился головой о бордюру, проклятый бюрер… Хорошо, вспомним весь тот день по мелочам…» Он не спеша шел по дороге вспоминая каждую мелочь, даже самые не значительные происшествия.

«Так, хорошо, - мы вышли из квартиры, на лестнице он вернулся обратно за автоматом, дурак… Я спустился по лестнице и в окно увидел второй артефакт, точно такой как у меня… Стоп,» - Курт как вкопанный замер на месте. «Так, дальше что было? Я сказал ему что это пустышка, но он все равно его взял себе, я еще сказал чтоб он не бросал попросту болты, так как вокруг «Агниса» аномалий не бывает….» При каждой этой мысли Курт все больше обмирал а тело холодело. Перед его глазами как кадры кинофильма пронеслись видения: Вот Шкет засовывает артефакт в рюкзак, рюкзак одевает за спину. Вот уже они в довеем едут по полю в зловещем свете заходящего солнца, затем руль выворачивается, они падают, долгий протяжный крик Шкета, мощная взрывная волна и черное не бытие обморока. Тут Курт увидел всю эту картину снова, только на много быстрее и с другого ракурса, - рюкзак с артефактом попадает в зону действия аномалии, его разрывает и все вещи что были внутри метеоритным дождем разлетаются в по сторонам.

«Так вот по чему все эти дни он не давал мне покоя, ведь у него был второй артефакт!!! Теперь Курт вспомнил это эпизод еще раз и еще точнее. Сомнений не было, второй артефакт лежал там, на месте аварии и дожидался своего нового владельца. При одной этой мысли Курт захотел воспарить в небо, ведь на земле больше не существовало таких проблем которые бы показались теперь ему существенными. Все было очень простор и радостно, ведь в ближайшие дни он снова станет владыкой Зоны… Да что там Зоны, всего мира!!!

Теперь он шагал очень легко и быстро, почти не ощущая под ногами пружинистый песок, и если раньше он вертел по сторонам головой наслаждаясь уже летним пейзажем и за одно контролируя местность, то теперь держал голову прямо и целеустремленно приближался к Зоне.

«До выброса достаточно времени, значит, сейчас в окопах будут только пулеметчики и дежурные наблюдатели, ну и пара-тройка солдат через каждые пятьдесят-шестьдесят метров, - мутанты давно поняли, что здесь их ждет верная смерть, и кроме как во время Выброса их сюда и силой не затащишь, к тому же солдатики не брезгуют гранатами, подствольниками и легкими гранатометами. Но все равно проникнуть в Зону будет по легче но все равно не просто…» Сам он давно пользовался услугами одного предприимчивого прапорщика, который за очень умеренную сумму пропускал его в Зону, но был на сто процентов уверен что сможет проникнуть в Зону даже во время усиленного охранения…

«А автомат мне одолжит кто ни будь из солдат… Сейчас у меня в кармане настоящие документы, а значит если ситуация будет абсолютно без выходная, то по крайней мере не шлепнут по тихому. Стоп, кажется я уже решил сбежать в Зону? А нужно ли это? При мне сейчас не нужных вещей, ни оружия, но детектора, вообще ничего! А завтра я буду при оружии, с качественным снаряжением, и не через линию обороны не придется ползти на брюхе. Ну хорошо, завтра буду в Зоне, и что дальше? Кину всех, растворюсь в мертвой территории? А как же задание по уничтожению Унгера? С одной стороны очень заманчиво кинуть военных, - пусть сами разгребают весь этот мусор а я тем временем снова стану хозяином Зоны… Но с другой Унгер раз смог меня найти в тот раз, значит найдет и в этот. Плевать, с артефактом я положу их всех, но это не остановит желание Унгера меня уничтожить, и кто знает какими методами он это сделает… Если я буду уничтожать его киллеров с помощью своих новых сверх способностей, то это ему как бы развяжет руки, так что ни исключено что меня вдруг накроет вновь образовавшееся аномалии или не шарахнет целенаправленным Выбросом… Не факт что Унгер так сможет, но недооценивать противника не стоит. А если я буду действовать по утвержденному плану, то найдем Унгера, включим передатчик и его накроют глубоковакуумными зарядами. Интересно, сможет ли он при желании с помощью сверх способностей остановить самолеты или вертолеты? Наверное, нет, хотя кто знает какие возможности, открывает артефакт. Я уверен, то что испытал я и опробовал на темных, была лишь самая малая их часть. Решено, все таки отправлюсь вместе с военными, а по дороге под беру артефакт. Потом найдем Унгера, активируем передатчик и все, Хозяину конец. А предлог чтобы свернуть к старому СТО найду очень легко, - скажу что именно там чувствую присутствие Унгера. А там как ни будь смогу отыскать артефакт. Может остановимся на ночлег а ночью отыщу его, тяжело будет, но не в первой. Тем более я же чувствовал его тогда когда гнался на БТРе за джипами монолитовцев». Он так увлекся мыслями, что не заметил как постепенно вышел к линии обороны. Сначала на его пути попадались старые воронки, брошенная сгоревшая техника, от которой по прежнему несло гарью, и естественно не посредственные бойцы этой линии. Отсюда, на возвышении она очень хорошо просматривалась, - не было гарантии что новый Выброс не отвоюет еще несколько сот метров а то и пару километров, так что каждый раз строить бетонный забор или приличную колючую проволоку было очень накладно.

Огромный по длиннее, высотой в несколько метров бруствер отвесный с этой и с той стороны, с гребенкой из колючей проволоки, - новой, кардинально отличительной от старой и очень пакостной, - ниже Курт различил что – то вроде блестящее и призрачное, и тут же понял что это. Это тоже была проволока, но очень тонкая, на подобие нихромовой. Она была натянута плотным ковром перед самим бруствером и на сколько знал сталкер за ним. Через нее был пропущен ток, и в случае порыва сразу срабатывал сигнал на соответствующем участке. Эта проволока была натянута та плотно и часто, что ни перепрыгнуть, ни пролезть под нем, ни тем более шагнуть между нитей было не возможно.

Кроме колючей проволоки на самом гребне бруствера красовались небольшие решетчатые конструкции из сваренных рельс, - что-то похожее на противотанковые ежи времен Второй Мировой Войны. Они должны били на какое-то время остановить особо крупных мутантов на подобие псевдогигантов. И естественно минные поля, как по эту, так и по ту линию обороны. Обычные осколочные, противотанковые для псевдогигантов, привычные «лягушки», и даже напалмовые, при активации создающие огромный по высоте и диаметра фонтан огня и очень липкой и долго горящей смеси.

Перед бруствером по всей длине был разбит палаточный лагерь с боеприпасами и жильем для солдат. Через каждые равные промежутки расстояния белели свежим древом наспех сколоченные вышки с пулеметчиками и гранатометчиками использующие вместо привычных малоэффективных против живой силы РПГ «Бульдоги» и СДГ-Вулкан. Последнее расшифровывались как «Станковый двуствольный гранатомет», он действительно устанавливался только на специальный станок или другой упор, имел параллельные стволы чудовищного калибра. Подача боезапаса производилась из матерчатых лент, а сами гранаты имели принцип ракет использующих внутреннее топливо и взрывающиеся при ударе. Внешне они были похожи на гранаты для подствольных гранатометов и различались по типу наносимого урона, - осколочные, фугасные, и фосфорные.

С точки зрения военной фортификации, куда разумнее было бы сделать бруствер отвесным только с внешней стороны а на противоположной устроить огневые точки. Но Зона на то и Зона, чтобы рушить все устоявшиеся принципы, - мутанты в обычное время и на километр обычно не приближались к линии обороны, чтобы не схлопотать гранату или пулю снайпера, и если шли на прорыв так шли толпой и в открытую, так что надобность в постоянном отстреле отпадала, но за то во время прорыва бруствер довольно долго сдерживал уродов, а поскольку степень их злобы и решительности зависела от времени Выброса, то военные в этом плане сильны выигрывали. И когда они рушили бруствер или взбирались по трупам товарищей погибших от осколков артиллерии, то солдаты имели дело уже не с такими злыми тварями. И когда мутанты все же преодолевали этот рубеж (не без помощи надо сказать артиллерии) то их несколько поредевшие ряды тут-то и встречали стволы пулеметов и автоматов. А сидели бы солдаты на бруствере, то ни за чтобы ни остановили прущих уродов огнем из оружия, - сами по себе живучие твари во время прорыва совсем переставали чувствовать боль и обращать внимания даже на серьезные повреждения. Те же кровососы запрыгнув на укрепление в состоянии невидимости перебили бы всех солдат… рано или поздно солдатам пришлось бы отступать, отступать не имея за спиной укрытия, а спрятаться в окопы им бы не дали времени сами мутанты. А так солдаты без потерь встречали несколько успокоившихся и поредевших мутантов во все оружии, а преодолеть служивых массой они не могли, поскольку сконцентрироваться им не давал огонь гранатометчиков и сам пусть и несколько разрушенный бруствер.

Лесу оборудовать укреплинию не представлялось возможным, по этому военным пришлось отступить из леса и окопаться на выходе из леса. Но самое странное было иное, то, что твари никогда не входили в этот лес, они как будто по приказу не выходили за установленные границы Зоны. Хотя в этом лесу не было ни мин, ни солдат, ни колючей проволоки…

Сам Курт считал что мутантам за пределами Зоны было так же как и обычному, не подготовленному человеку в Зоне. Хотя казалось бы чего проще им разгуливать по территории без аномалий и нападать на людей которые в ответ буду не стрелять а панически бежать от ужаса. Но нет, они никогда не выходили за пределы Зоны, кроме как во время Выброса.

Сейчас у окопов в полный рост расхаживали солдаты и офицеры, дымили полевые кухни и бойцы группами по три четыре человека сидели прямо на земле с голыми торсами и играли в карты. Карты здесь были официально разрешены, запрещена только игра на деньги, - считалось что игра помогает солдатам отвлекаться от мыслей о грядущем прорыве…

Вообще с общим разгильдяйством и упадком духа могло сравнится лишь настроение солдат восточного фронта времен Первой Мировой Войны.

Где-то рядом должны быть батареи артиллерии. Подумал Курт и тут услышал треск веток и увидел как и небольшой жидкой рощицы к нему быстро идут трое солдат. Все в новом ярком камуфляже, верхние пуговицы застегнуты как и предписывает устав. Один из них помахал рукой Курту и что-то невразумительное сказал. Курт и не думал убегать, - так и продолжал стоять на месте засунув руки в карманы.

- Ну чо, сталкер, в Зону собрался, козел? - Спросил самый молодой из них. – Чо на режимном объекте забыл? Чо молчишь? Документы есть?

- Ты хлебало свое закрой, падаль! – Рявкнул Курт. – Ты где здесь режимный объект увидел? До окопов еще полкилометра, так что вали куда шел пока я к твоему начальству не доложил! – Курт говорил резко и отрывисто, не давая солдатам возможности вставить слов и опомниться. Они были первогодками, которых по недоразумению или по какой другой причине отправили в патрулирование территории без командира. А может сами сбежали в ближайшую деревню за самогоном для «дедушек», а эти дети опьянев от оружия и данной им пусть и весьма условной власти решили покуражится, а может действительно приняли Курта за сталкера, - и одет он был соответствующие. Только что без рюкзака и оружия. Все трое были щуплыми и их детские лица имели выражали искрений испуг, - возможно даже они думали что пред ними кто-то из «дедов» или офицеров, и теперь стояли на вытяжку побледнев а тот что говорил теперь порывался что-то сказать но Курт гневным взглядом его осадил и отвернувшись в сторону линии обороны замолчал когда высказал им все что думал.

Время шло, Курт молча смотрел в сторону окопов а солдаты продолжали так же молча стоять на вытяжку даже не пытаясь извинится или заговорить.

- Ну что молчите, куда вообще шли? – Раз они признали в нем старшего и командира Курт решил играть роль до конца. К тому же за эти дни он привык к роли начальника. И дело было не только в завскладе, которого он поставил на месте и в некоторой степени обманул, а в том что уже сейчас все члены группы подчинялись ему беспрекословно.

- Да мы… тут… от сталкеров охраняем… - На конец выдавил из себя солдат с шрамом под губой.

- Что и от кого вы охраняете, я знаю. Что стали? Идите куда шли. – Солдаты дружно ответили «есть» и пошли своей дорогой. Курт еще некоторое время смотрел на бруствер, затем развернулся и скорым, шагом пошел обратно к базе.

Было очень странно смотреть на далекую стену леса, леса который был уже не той стороне, в Зоне. Два абсолютно разных мира слишком сильно контрастировал друг с другом…

Всю обратную дорогу он зло поминал растяп солдат даже не проверивших у него документы. Иногда мимо него по направлению к линии обороны мимо сталкера проносились СПМ – специальные полицейские машины и грузовики. Водители пассажиру удивленно таращились на него наверняка считая сталкером и не понимая почему тот так свободно и безбоязненно идет по дороге, но ни одна машина так и не остановилась ни чтобы подвести, ни чтобы проверить документы. Частично такая беспечность или даже пофигизм военных радовал, и теперь Курт понимал почему военные ни как не могут покончить со сталкерством и контрабандистами, переправляющих в Зону оружие, патроны, еду и все остальные так нужные в ней вещи.

Солнце почти совсем село и Курт прикинул, сколько времени он отсутствовал, - получалось где-то около часа, если не больше.

«Ничего страшного, даже если меня хватились, то легко совру что был в автопарке или где-то еще, - вон какая база огромная, пока всю обыщешь, а у меня сейчас официальное время отдыха, могу себе позволить заняться, чем хочу».

У самой базы он некоторое время просидел в лесу чисто по привычке наблюдая и оценивая ситуацию, - особой надобности в этом не было, но сказывалась давняя привычка сталкера. Сиденье в лесу без оружия сказывалось, и к забору он уже почти бежал, а не шел. Сперва чем перепрыгнуть, он подтянулся и посмотрел ища глазами того самого молодого солдата которому обещал еще пачку сигарет. Едва посмотрев за забор, он увидел не солдата, а майора Перова, - занимающегося подготовкой операции. Он стоял прислонившись спиной к ангару и держа в одно руке сигарету, а другая была засунута в карман. Курт хотел было тихо спрыгнут и перелезть в другом месте, но оказалось, что Перов не только его видит, а и давно здесь ждет.

- Признаться думал что вы, как сталкер свято соблюдающий ваш кодекс никогда не станет возвращаться тем путем, которым час назад покинул базу. – Он бросил под ноги окурок и встал лицом к Курту взглядом призывая его спрыгивать. Курт подтянулся, легко перекинул тело через бетонный забор и почти бесшумно приземлился на землю.

- Браво. – Майор несколько раз лениво хлопнул в ладоши. – Отличная подготовка… Ну и где вы пропадали?

- Вот урод…

- Простите, что?

- Это я про вашего маляра. Он донес?

- Не скрою, он. И он не мой. Ну и все же?. – Курт решил сказать правду, ведь ничего плохого в его действиях не было. Кроме конечно самой самовольной отлучки.

- Я ходил к периметру, хотел посмотреть на линию обороны с этой стороны.

- Я не могу понять, - майор стал мерить шагами пространство между двумя ангарами, - Зачем вам это? Хотите таким образом заслужить большее доверие? Мол вот я здесь, сказал всю правду и радуйтесь что не сбежал? – Перов остановился и посмотрел в равнодушные глаза сталкера.

- Считайте как хотите, - мне все равно на ваше мнение, как и мнение остальных людей. Но в некоторой степени вы правы, - я вернулся, так что действительно радуйтесь. – Сталкер не дожидаясь ответа или новых вопросов прошел мимо него в направлении казарм, затылком ощущая как Перов буравит его злым взглядом.

2

На конец настал день выхода группы. Было ранее утро, такое ранее что солдаты в казармах все еще спали а на территории базы плотной завесой висел белый туман. Птицы только-только заводили свои рассветные песни, солнце еще не уверенно и как будто с опаской выглянуло из-за горизонта окрасив туман красноватым светом. На кануне ночью прошел не большей дождь, и теперь все вокруг было сонное, мокрое и только при одной виде этого утреннего пейзажа становилось холодно, не уютно и хотелось вернуться в казарму под теплое одеяло.

По настоянию Курта вся группа была одета как сталкеры, - камуфляжи без знаков различия чередовались с кожаными куртками, берцы с сапогами и обычными туристическими ботинками. Курт остался верен своей привычке и по его просьбе ему нашли пыльник, и сейчас стоя в строю на плацу с накинутым на голову капюшоном он ощущал себя очень комфортно и привычно. Бронежилеты одели только Милютин и Айдар, все остальные кроме Курта предпочли им плотные кевларовые рубашки а у некоторых сам камуфляж был из этого прочнейшего материала. Единственным его недостатком было то, что он плохо пропускал воздух и тело под ним потело, так что Курт приказал снять их, - а Зоне множество тварей обладают отличным обоняние, и если на пример запах оружейного масла или пороховой гари их отпугивает, то запах пота, а соответственно и страха действовал на них как магнит на метал.

Все оборудование, - детекторы, переговорники, ДЖФ, и все прочие было самым новым и очень качественным. Завскладом предлагал еще и «глушилки» от контролеров, но Курт не стал их брать, а попросту предоставив сделать это выбор каждому члену группы самостоятельно. Проблема было в том, что каждый контролер как показали исследование излучает пси-волны на своей, присущей только ему ментальной частоте и «глушилки», или как было их официальное название «БПВ-1» работали только в одном режиме и следовательно защищали владельца только на десять процентов, то есть из десяти контролеров «БПВ-1» защитит своего владельца только от одного. Да и то не факт…

Новые же «глушилки» отличались от старых тем, что зафиксировав пси-волны начинали самонастраиваться на нужную чистоту и найдя ее блокировать гипноз контролера. Но как указывалось в инструкции, прибор «нащупывал» нужную частоту порядка десяти-двенадцати секунд, а за это время даже самый молодой контролер сможет взять тебя под контроль. Конечно выстрелы и все остальные отвлекающие факторы несколько увеличивали время взятия под контроль контролером человека, но это при том условии что ты видишь мутанта…

Курт вообще было все равно, так как он не поддавался пси-воздействию, но об этом он не стал никому говорить по понятным причинам.

Тем не менее страх перед очень мощными контролерами взял верх, и все без исключения члены группы взяли себе по одному экземпляру «БПВ-1».

Так же их снабдили гравитационными излучателями, представляющие собой прибор размером со счетчик Гейгера и крепить его следовало на груди, назвался он «ПАГ-7» -подавитель аномальной гравитации. Этот прибор при приближении к гравиконцетрату излучал мощные магнитные поля отрицательного свойства. Конечно на сто процентов от «Комариной плеши» он не спасал, но по слова Перова предохранял владельца от тех гравиконцентратов, действие которых распространялось не точно в верх, а радиально, то есть во все стороны от аномалии. Так же Перов уверял что в самый критический момент при приближении к аномалии он излучал такие магнитные поля, что если не потерять голову, сохранять спокойствие и вовремя понять что с тобой происходит, то можно вполне преодолеть притяжение аномалии. Правда придется приложить все физические силы чтобы вырвать руку, ногу или все тело, но даже при таких условиях если прибор действительно обладал такими свойствами, то он мог здорово помочь… На пример на полях аномалий часто между сверкающими всполохами, горячем маревом над воздухом и другими признаками огромного скопления аномалий, можно часто наблюдать очень редкие и дорогие артефакты, впрочем на ряду с ними и самые обычные. Но аномалии никогда не соприкасались, вокруг каждой всегда было свое индивидуальное пространство, и некоторые отучавшиеся самоубийцы отправлялись за этими артефактами. Почти всегда они погибали, но Курт лично был знаком с несколькими сталкерами которые заходили так далеко, что другим и не снилось. Вот они и рассказывали о вовсе не виданных артефактах образовывались вблизи «Комариных плешей»….

Как оказалось вся одежда как камуфляжная так и гражданская была не совсем обычной, - внутри она была обычной, даже еще мягче, но наружный ее слой был шероховатым и его покрывало напыление похожее на крупные, редко уложенные песчинки.

- Это что? – Спросил он у Перова.

- Это специальное покрытие, - если попадете в «Электру» то это покрытие проведет электроимпульс в землю. И ожогов не теле не останется. Полностью конечно не спасает, по этому шансов что выживешь процентов тридцать.

Оружие так же было разномастным но самым новым и качественным. Курт как и рассчитывал взял МТТ-2, - завскладом даже и не подумал противиться этому, - он пошел на другую уловку.

- Патронов вот только нет…- Тяжко вздохнул он и сел за стол что –то записывать в журнал. Нор Курт этим не ограничился, он разворошил пол склада пока не нашел в самом дальнем углу ящик с цинковыми коробками, судя по маркировке именно те что ему нужны. Пожилой лейтенант после этого совсем пал духом и махнув рукой выдал всем особые пластиковые упаковки с допингом, - старым и запрещенным, но еще долгое время использующегося спец войсками. Не смотря на вредность, допинг этот был просто находкой в различных экстремальных ситуациях. Перов это видел, но Курт выразительно посмотрел на него и тот ограничился лишь скептическим покачивание головы.

Милютин браво осведомился о разрешении взять несколько сот граммов тротила и дистанционные взрыватели. Курт посчитал что взрывчатка может пригодится, но вот бравада капитана ему не понравилось. И дело было не в том что она показалась ему наигранной, нет, здесь дело было совершенно в другом….

Платонова, впервые одевшего на себя военное, а точнее сталкеровской снаряжение, можно было с уверенностью назвать прирожденным сталкером, и не смотря на стильные очки, благородную седину в коротких волосах и интелегентное лицо с чертами дворянина выглядел тот очень серьезно.

Что касается тех трех солдат которых должен был отобрать Курт, он остановил свой выбор на Лаврове, Амельченко и низкорослом но крепком Галиеве. Первые двое были украинцами и до службы в армии жили в одном городе и даже не одной улице, то последний, Галиев был родом из Ташкента, и по началу Перов усомнился в правильности выбора, но Курт убедил его в обратно. Он был типичным представителем своего народа, - низкорослый, смуглым, с черными волосами, тонким носом и слегка раскосыми глазами на добром лице.

Так же Курт настоял на выдаче всем без исключения пистолетов, а не только ему, Айдару и Милютину, мотивирую это тем, что в Зоне, множество ситуаций, когда второе, компактное оружие может спасти жизнь.

К периметру их доставили все на той же СПМ, и Курт сидя внутри поражался как быстро развивается военная промышленность, внутренности броневика были напичканы электроникой а дистанционное управление пулеметов вообще ввело его в восторг. По сравнению со старыми бронниками типа «Тигр» СПМ превосходила его по всем параметрам, хотя Курт помнил время когда армейские «Тигры» приковывали к себе всеобщее внимание…

Охранники линии обороны заранее предупрежденные оборудовали им проход в сплошном пересечении мин, колючей и сигнальной проволоки. Но вот перелезать через бруствер все равно пришлось, и Платонов не удержавшись упал напоследок приложившись ребрами о приклад собственного автомата.

- За мной, след в след! – Прошипел Курт. Впрочем предупреждать всех можно и не было, все они прекрасно знали что такое Линия Обороны. На одним участке по слова дежурного несколько офицера несколько мин не нашли, слава богу что самых обычных противопехотных, несущих относительно не большей заряд. Курт приказал Лаврову занять место во главе отряда. Никто против этого не протестовал, в том числе и сам Лавров, так как все понимали, что случись что ни будь с Куртом, то найти им Унгера будет очень и очень сложно.… А времени на поиски нового Курта который бы чувствовал себе подобных может и не хватить.

Этот узкий, но очень длинный и не полностью безопасный проход они прошли благополучно.

Солнце поднялось над горизонтом и теперь можно было рассмотреть все, в том числе и самые мелкие травинки на земле, но не проходящий туман по прежнему не давал как следует рассмотреть даль, и когда они миновали проход обозначенный красными флажками на деревянных колышках, то Курт понял что они в Зоне.

Курт поднял руку и приказал всем замереть. Все члены группы послушно замерли, не задавая лишних вопросов.

- Поздравляю господа, вот мы и в Зоне…

………………………………………………………………………………………………………..

Через час, когда солнце высушило росу а туман рассеялся и на смену прохладному рассвету пришло яркое утро и солнце уже сейчас ощутимо припекало, давая намек на дневную жару,

Группа сталкеров из восьми человек вышла на относительно сохранившиеся шоссе и зашагала к поселку. Весь путь до этого Курт гнал новоявленных сталкеров в очень быстром темпе даже на опасных участках почти не сбавляя темпа. Причиной тому был случай у старой автобусной остановки, - Курт словно кожей почувствовал присутствие рядом многих измененных сознаний, не таких как у Вольфа или Латинца, но тоже не человеческих, а значит это были монолитовцы. После не давних событий мягко говоря группе не стоило с ними сталкиваться, а то что они сидели там долго и не подвижно говорило об одном, - это засада, на кого, - можно было догадаться…

«Как Унгер узнал где мы будем идти? То есть что значит «как»? Да очень легко, с помощью артефакта, вот и все…. Тогда почему примитивно устраивать засаду? Мог бы и как ни будь по другому нас уничтожить… Значит, ждали не нас. А почему собственно «ждали»? Может просто отряд сектантов совершал утреннюю молитву на лесной полянке и все такое. В принципе если у Унгера просто не хватает фантазии уничтожить нас как-то по-другому, то найти нас таким способом не реально. Вернее реально, но пока на то место где он нас засек прибудет отряд этих дебилов мы будем уже далеко. А, ну да, он же теперь обладает даром предвидения. Хорошо, если так, и он знает где мы будем идти, то значит должен был и предвидеть что я почувствую его бойцов… Раз так, то по чему они по прежнему там сидели? А если….» Курт прервал свои мысли в которых окончательно запутался, но одно было определенно, - ждали не их, если вообще кого-то ждали…

«Первое место где предполагаемо может находится Унгер старый поселок. О-па, до старого поселка не далеко, и тот не видимый отряд так же где-то рядом… По меркам Зоны рядом. Ну что ж, повышаем внимание. Хотя врят-ли он там, слишком тогда все просто складываться, - не успели толком от периметра отойти, как уже все готово, - в поселке Унгер, так что действуй – не заметно пробирайся как можно ближе в стан врага, активируй излучатель, включай пеленгатор и все. Я довожу этих шкаликов к периметру, - договор все же договор, - возвращаюсь к СТО, отыскиваю мой артефакт… Да нет, не может быть так все просто и обыденно. Даже как то не интересно». Курт снова, как и в тот раз возле линии обороны ощутил резкий контраст Зоны с внешним миром. До него кстати не так уж и далеко, и это есть самое странное. Сложно осознать и вместить в разум два таких полярных понятия. Всего в нескольких километрах отсюда ложно осознать и вместить в разум два таких полярных понятия. Всего в нескольких километрах отсюда ложно осознать и вместить в разум два таких полярных понятия. Всего в нескольких километрах отсюда Периметр, соответственно и мирная жизнь… Не вериться в это, что не так уж и далеко внешний мир, мир без аномалий, мутантов и вооруженных людей. Последние конечно в нем есть, на значительно реже чем здесь. Но Курт привык к Зоне, и со временем мысль что он может погибнуть все более блекла и казалась не естественной. Может это было не правильно и даже очень опасно, но Курт ничего не мог поделать. Но это так же может быть естественным процессом его физической и психической эволюции. Ведь находясь в Зоне, он заметил, что его физические данные, боевые навыки не теряются, хотя тренировками он занимается очень редко. А некоторые он открыл в себе уже непосредственно в Зоне.

Асфальт по которому они шли был не сплошной и гладкий как на обычных дорогах, а весь в трещинах через которые на ружу пробивалась трава и полынь, и этот вид тянущейся до самого горизонта дороги потрескавшейся и в зеленых разводах словно мыльный пузырь постепенно убаюкивал, - ноги мягко наступали на зеленные островки травы, или задевали светло – бирюзовые стебли полыни и желтая пыльца оставалась на ботинках и штанах, а в воздухе разносился терпкий, даже горький аромат… Тишина, теплое солнце, яркие заросли лиственных деревьев на по сторонам от дороги, тот же знакомый каждому деревенскому жителю Украины запах полыни, - все это предательски убаюкивало, и Курт шедший впереди строя резко остановился и поднял руку. Как он и ожидал, шедший позади него Милютин ударился в него и судя по звукам та же участь постигла Платонова. Курт ожидал этого, а по тому в момент столкновения твердо уперся ногой в асфальт и подался назад.

Милютин что – то не вразумительное вскрикнул а низкорослый Платонов разбил нос о бронежилет капитана но не проронил ни звука, а быстро надорвал индивидуальный пакет с лейкотканью и сжав ее комом приложил к носу. Это Курту понравилось и он решил что отчитывать Платонова стоит не так сильно как остальных.

- Что случилось? – Деловым тоном осведомился Милютин и Курту снова по чему то не понравился его взгляд.

- Пока ничего. Ладно Платонов, но от тебя капитан я такого не ожидал, - старый волк а как салага завтыкал проворонил мой знак. Вам Павел Аркадьевич это простительно, но все равно вы должны были как новичок только усилить внимание. И лейкоткань зря так тратите. Айдар, а ты куда смотрел? – Перевел свой гнев на сталкера Курт. – Ты что не видел как он, - Курт кивнул на растерянного профессора, - «Завис»? – Айдар густо покраснел, но оправдываться не стал, что Курту тоже понравилось. Только гневно рассматривал придорожные Кусты.

- А вы что смотрите? Я за вас по сторонам глядеть буду? – Рявкнул он на солдат чтобы окончательно все поняли что в следующий раз такой непростительной оплошности просто выговором он не ограничится.

– Все, пошли! – Отряд зашагал в прежнем порядке.

Через пару сотен метров когда они обошли очередную «Воронку» Курт обернулся и посмотрел на Милютина. Тот ответил злым взглядом.

- Злишься? Это хорошо.

- И чем же интересно? – Ответил Капитан соответствующим голосом и даже слегка с вызовом.

- А тем, что если бы ты не разозлился, - то значит, затаил злобу в себе. А так все легко и просто…

- Как считаешь, что это было? Я будто во сне шел… - Теперь его голос был почти самым обычным.

- Это обычное явление, его испытывают все новички, особенно здесь. Бывалый никогда на него не поведется. – Логичным продолжением этих слов, конечно, было бы, если Курт обернулся и пристально посмотрел на Милютина. Но этого он не сделал. Потому как давно еще по некоторым признакам определил что тот впервые в Зоне. Не понятно, почему он это скрывал, но не из чувства самолюбия, нет, Зона не место для таких бредовых способом самоутверждения.

- Мне вот не понятно, а почему…

- Платонов, все разговоры потом.

- Да я не о том…

- Я не ясно выразился? – После этих слов профессор замолчал. – Вот пройдем вон овраг, - и можете расспрашивать сколько угодно. Но не обещаю…

- Не обещаете что ответите на все вопросы? Или что пройдем овраг?

- И то и другое. – Без тени усмешки ответил Курт. Это подействовало лучше всяких убеждений, и все сразу еще больше взбодрились и стали внимательнее. Впрочем, совсем вводить своих подопечных в параноидальный психоз сталкер не собирался.

Овраг они прошли без приключений, и отойдя от него на приличное расстояние все без исключение невольно облегченно перевели дух.

- Вот теперь можно говорить, только не громко и не всем сразу.

- Я все хочу поинтересоваться, там, возле автобусной остановки, даже чуть дальше, в самом лесу…

- Короче.

- Там наверняка лежал артефакт, как вы его называете «Окурок», почему мы его не взяли?

- Он дешевый, никаких фоновых свойств у него нет, он тяжелый, если об него вымазать руки, то до зимы не отмоешь и на конец вонючий…

- Да, это так, - поспешно ответил Платонов. – Но он чрезвычайно интересен для науки, и я бы мог сам его понести если вам не удобно…

- Предлагаете вернуться?

- Нет, что вы…

- Не ужели вам так редко приносят «Окурки»? – Не доверчиво поинтересовался Айдар закуривая и предавая пачку Курту. Милютин прежде чем передать пачку тоже вытащил из нее сигарету и прикурил.

- Представьте себе да. Только если специально попросить. Но сами понимаете, - сталкеры что сотрудничают снами, при это заламывают большую цену руководствуясь теми же доводами что и Курт. Так что не смотря на то что он распространен у нас его всегда нехватка.

- Что же вы с ними делаете, раз их нехватка? – Спросил Лавров. Курт обернулся и увидел хитрое лицо солдата и растерянное профессора.

- Ну, то есть как «что»? При различных опытах они постепенно исчезают,… то есть расходуются…

- Курт, тебе не кажется что пора вколоть ту дрянь что дал Перов? – Спросил Милютин, - А то тыркаемся как слепые котята…

- Мы еще не тыркаемся…. Пока рано, она еще может пригодится. На пример в Мертвом Городе, вот там мы действительно будем мыкаться.

- Ну а сейчас куда идем? Разве не Город?

- Нет, не в Город, а в поселок, - есть туда не далеко. Мы тогда у остановки свернули по тому что я людей чувствовал, а точнее монолитовцев, они в лесу неподалеку сидели. Вряд-ли он там, но проверить стоит, - монолитовцы вообще очень редко так далеко к периметру заходят. Стоп, капитан поменяйся местами с Айдаром, мне вторая пара глаз нужна дальше будет.

Когда они совершили перестановку, на этот раз подал голос все время молчащий Галиев.

- Я тоже думаю что он там. Ведь Унгер знает что его искать будут, и искать буду где-то в центре Зоны, но не как возле перемирии.

- Не факт, - Ответил ему Айдар. – Он очень умный по этому может просчитать что мы думаем именно так, и тем более останется в центре.

Курту надоело слушать эту безрезультатную словесную перепалку. – Он может прочитать вас всех вместе взятых, - думая именно так как Галиев перейдет к периметру, а затем догадываясь о существовании такого скептика как Айдар подумает иначе, затем еще раз все перекрутить, затем еще и еще. А может сидеть в любой другой части Зоны, а не обязательно только в центре или у периметра. Так что все ваши догадки бессмысленны.

- На а вы то что ни будь чувствуете?

- Пока нет. Но если Унгер в поселке, - то я сразу это пойму.

Айдар задумчиво поскреб подбородок и как то странно оглянулся по сторонам. – Если он там, - то охрана у него не хилая.

- Это понятно, но вступать в бой нам совсем не обязательно.

- Далеко до поселка? – Спросил Амельченко.

- Километра три. Дальше свернем и пройдем через лес, - если они там, то охрану в первую очередь поставить дозоры на шоссе.

- А привал скоро? – Платонов до этого державший у носа лейкоткань скомкал ее и бросил на обочину.

- Поднимите.

- А что же мне с ней делать?

- В аномалию бросьте. – Вместо Курта посоветовал ему Лавров.

- А скоро они появятся?

- Что значит скоро? Платонов, опомнитесь, мы давно в Зоне, и за весь путь прошли не менее дюжины….

- Хватит болтать. – Велел Курт. Вон там дальше поворот, и что – то он мне активно не нравится… - До поворота оставалось метров двести, Хотя никто кроме самого Курта и Айдара его не видели.

- Айдар, - тихо позвал сталкер, - чувствуешь, что ни будь?

- Если честно-то нет. – Признался тот. – Но идти и дальше по шоссе мне совсем не улыбается, - места дальше более-менее обитаемы, а мы как на ладони.

- Ну и как быть? – Курт не спрашивал совета, просто рассуждал. – Ты говоришь, что по шоссе дальше нельзя, а меня просто воротит сворачивать именно здесь.… Да, придется прямо через лес.

Но свернуть они не успели, - из-за заросшего поворота на дорогу выбежал псевдогигант, и как бык, разбрызгивая клочья пены и даже загребая землю (а вернее асфальт) ногой.

- Мать вашу в душу! – Милютин перехватил автомат но Курт его остановил.

- Не стреляй! Выстроились в ряд! Лавров, Амельченко – подствольники! Без команды не стреляете! – Отряд выстроился в ломаную шеренгу, солдаты зарядили подствольные гранатометы и теперь взяв мутанта на прицел покорно ждали. Автомат Платонова сильно дрожал но по крайней мере смотрел в сторону мутанта…

Курт встал на колено целясь псевдогиганту прямо в глаза. Конечно, на таком расстоянии попасть точно в них практически не реально, по этому если этот ходячий танк все же решиться атаковать, то лучше подпустить его по ближе.

Мутант по прежнему стоял на месте, тяжело всхрапывал, и всхрапывал так громко что его слышали даже сталкеры. Бока его тяжело вздымались и время от времени он приоткрывал свой крошечный по сравнению со всем телом рот и что-то жевал. Конечно, он ничего не жевал, - Курт знал эту их привычку постоянно двигать челюстями.

- Кто раньше выстрелит – сам того пристрелю. – Предупредил Курт. – Особенно это вас профессор касается.

Псевдогигант вдруг перестал всхрапывать и бить ногой о землю, вместо этого он чуть присел и растопырил коротенькие ручки.

- Ну все, сейчас пойдет. Если что – расходимся полукругом.

- Но нас, же восемь человек! – Негодующе вскрикнул Платонов.

- Трое, - я, Айдар и Милютин. Ну может если сложить навыки остальных вместе, то четверо.

Так, приготовились…. И по моей команде…

Мутант на конец-то решился атаковать и страшно ударяя ногами в асфальт, так что его куски разлетались далеко вокруг, он сорвался с месте и побежал. Но побежал на удивление медленно. Но Это было обманчивая медлительность, - он как старый и тяжелый автомобиль постепенно набирал скорость с помощью инерции.

- Огонь. – Скомандовал Курт и первый длинной очередью встретил урода. На головой с некоторой задержкой хлопнули два подствольника но цели достиг всего одна граната. Первая взорвалась далеко слева полоснув мутанта осколками и кусками многострадального асфальта. Но за то вторая взорвалась почти у него под ногами. Асфальт под ним уже давно окрасился густой кровью о к тому месту где он стартовал вела кровавая полоса.

Взрыв мощной гранаты вывела его из строя, - одна его огромная нога подломилась и он с разбегу упал и все почувствовали мощный удар в землю.

Пропахав несколько метров дороги, псевдогигант истекая кровью, - он просто весь превратился в кровавых бесформенных ком все еще пытался встать, и ему это удалось, - он из последних сил побежал к людям, и в то время как Курт перезаряжал автомат Галиев на конец снова выстрелил из гранатомета и попал как прежде попал мутанту под ноги. В взрыве кроме всполоха и черного дыма все явственно различили кровавый всплеск и серо-бурую массу. Теперь от мутанта остался лишь огромная бесформенная, окровавленная туша мяса с лопнувшей на двое черепом.

От близкого разрыва у некоторых заложило уши, а Курта как человека с особенно обостренным слухом почти что оглушило. Повезло еще, что никого не посекло осколками от гранаты.

- Все! Все! Хватит я сказал! – Сталкер остановил продолжающих со страху стрелять новоявленных сталкеров.

Автоматы замолчали и он оглядел стрелков. У всех были перекошенные лица, а у некоторых даже от избытка адреналина тряслись губы.

- Ну и херня… - Закончить Галиев не успел. То что он сказал Курт почти что прочитал по губам, - слышал после взрыва он очень плохо, да и у остальных были заложены уши, так как они говорили слишком громко. Сталкер отодвинул в сторону Милютина, подошел к Галиеву и хотел того ударить. Он бы так и сделал, но вовремя сдержался. Он лишь коротко но очень сильно толкнул раскрытой ладонью солдата по челюсти. Тот отчетливо лязгнул зубами и с сильно запрокинутой головой упал на землю.

- За что!? – Он попытался подняться но Курт ногой подбил его руку и он снова плюхнулся на живот.

- Встать! – Галиев перекатился в сторону и резко вскочил по стойке смирно а с прикушенной губы у него стекала тонкая струйка крови. Но восточный менталитет не смог сдержать такого оскорбления и он выхватив нож с криками на незнакомом языке слепо бросился на сталкера. Курт этого и ждал. Он резко подскочил к озверевшему солдату в тот момент когда тот размашистым даром хотел ударить сталкера ножом по горлу, и за мгновение до того как заблокировать его руку подумал о том какая у него слабая подготовка ножевого боя.

Он подставил свою руку под его, выбросил далеко в лево правую, и на обратно ходу ударил Галиева локтем в шею, а затем добавил ногой в пах. Вообще этот прием подразумевает удар локтем не в шею, а в висок. Но по понятным причинам делать он этого не стал. Он опустился на землю к солдату и прокричал ему в лицо: Какого…. ты выстрели так близко?! а раньше как баран медлил? Ты понимаешь что если бы он не навалился телом на гранату, нас бы всех осколками посекло! Придурок! А вы чего стали?! – Крикнул он обернувшись к остальным. Собрались, проверили оружие и в перед! Лавров и Амельченко, поднимите этого, если не пойдет, - на горбу потащите. – Все смотрели на него не то чтобы с осуждением или злостью, но очень похоже. Особенно Лавров Амельченко, - ведь как ни как Галиев был из их ряда, их среды…

- Все, пошли. Айдар за мной, замыкает Милютин! – Они проследовали дальше по широкой дуге обходя окровавленную тушу мутанта. Курт закрыл пальцами нос и как профессиональный подводник продулся, - слух вернулся частично, но это было лучше чем вообще ничего.

Отряд спустился по крутому спуску с шоссе и проследовали по заросшей грунтовой дороге которая вела через лес.

Внезапно детектор Курта разразился истерическим визгом и Курт замер на месте так и не успев поставить на землю ногу быстро одними глазами осматривая местность вокруг себя.

Он медленно обернулся и с удовлетворением заметил что все так же как и он замерли и даже кажется стараются дышать через раз. Курт в который раз убедился что жесткий, и в некоторой степени даже жестокий оборот сначала в на много лучше чем дружеского вначале, - в последствии тогда придется не раз отстаивать свой авторитет.

- Айдар?..

- Прибор молчит, и так ничего не вижу… Может твой глючит?

- Не похоже… Хотя после одного случая не удивлюсь этому… Не знаю как ты, но по моему впереди все чисто, но мой прибор рассказывает о том, что все мы, в самом центре поля аномалий. Бред. – Курт достал болт и легонько размахнувшись кину вперед. – Мы с Айдаром путь проверим, а в по сторонам смотрите. – Велел он остальным а сам со сталкером принялся проверять дорогу с помощью болтов. Все было чисто.

- Да-а, первый раз со мной такое, - Курт честно пытался вспомнить где и когда он еще точно так же стоял на месте не зная куда ступить. Всегда, абсолютно всегда он обходил аномалии и никогда особенно не плутав среди них.

- Все когда ни будь бывает в первый раз. – Философски заметил Айдар. – Не проще свернуть?

- Согласен, проще. – Они обошли это место по широкой дуге сильно отклонившись от курса но через несколько минут снова вышил на ту самую лесную дорогу.

Галиев шел самостоятельно, от удара в шею он быстро правился так же как и в пах. На Курта он не смотрел и ни с кем не говорил.

- Курт. – Негромко позвал Милютин.

- Что?

- Если Унгер в поселке, то охрану они должны выставить далеко по радиусу, - напоремся перебьют нас.

- Не перебью. И дозоры он выставит не так далеко как тебе кажется. И к тому же я чувствую их, так что не беспокойся.

- Если ты чувствуешь их всех, то как определишь кто из них Унгер?

- По силе их…. Излучения что ли… Не знаю как сказать. Вот ты, стоя у включенного телевизора, даже если не видишь изображения а звук отключить, все равно без ошибочно определишь включен он или нет. Так?

Милютин ответил не сразу, некоторое время он раздумывал ища подвох в словах сталкера. – Ну так, а что?

- Вот как ты это определишь?

- Ну, не знаю, вроде как звук не звук, а гудение, хотя его не слышно…

- Вот и я так. Все Монолитовцы это разумы и сознания, измененные Зоной. Чем крупнее и сильнее монолитовец – не в плане конечно физической силы, - тем сильнее я его ощущаю. Так что Унгера я дума почувствую даже без этого зелья Перова, - поселок не большей.

- Скажите, а привал скоро? – Просипел Платонов. Курт обернулся и увидел что лица всех осунулись, и хоть прошли они не так уж и много, но все кроме Курта порядком выдохлись, - Все же стычка с псевдогигантом не прошла даром и сильно подействовала на психику сталкеров, особенно Платонова. Но чтобы не терять лица, прошел еще с полкилометра, прежде чем отыскал в сплошных зарослях небольшую полянку.

Сталкеры продравшись сквозь дикую малину вышли на эту полянку и в нерешительности замерили, все кроме ,Курта и Айдара. Причиной тому было, что посреди поляны был идеально ровный вдавленный в землю круг спрессованной земли, травы и кустарника. Причем все это еще не успело как следует завять, что говорило о «молодости» гравиконцетрата.

- Что стали? Лавров пойдет в «наружку», - сиди на тропе и по сторонам смотри не зевай, Галиев потом тебе сменит. Вы так и будете стоять?! Учтите, на привал всего полчаса, и ждать пока вы придете в себя я не буду, время пошло.

- Как?.. Мы так и будем у этого… этой… жучиной… мушиной… - Айдар громко захохотал но Курт по-прежнему оставался серьезным.

- Да профессор, мы так и будет сидеть у «Комариной плеши». Так, я вижу отдыхать никто не хочет? Тем лучше. – Это подействовало, - все кроме Лаврова тут же расселись на полянке, опасливо косясь на близкий гравиконцентрат.

Курт достал из рюкзака банку тушенки, вскрыл ее ножом, им же вырыл на земле крохотную, но глубокую ямку, в которую бросил таблетку горючей смеси, но не той привычной, а особой, в которой горение вызвано химической реакцией, по тому температура что выделялась была очень большей и дыма не было совсем.

Таблетка брошенная в ямку загорелась и Курт поставил сверху на нее банку с тушенкой.

Все остальные с непониманием смотрели на сталкера недоумевая зачем он возиться с консервами если есть пакеты с сублимированной едой. Айдар последовал его примеру и ждал своей очереди, - таблеток было мало а горели они достаточно долго.

Галиев молча, жевал галеты не глядя на Курта, и тот через какое-то время так же молча бросил ему его нож, который отобрал во время драки. Солдат подобрал его и сунул в ножны.

Когда Курт доел, то отыскал мелкий камешек и бросил его в аномалию. Тот не долетел до нее считанных сантиметров и упал в траву. Тогда он удовлетворенно хмыкнул и запустил пустую консервную банку следом за камешек не по сильнее. Никто не смог увидеть того момента кода она превратившись в блин из жести исчезла оставив в земле ямку с неровными краями.

Все последовали его примеру и в аномалию полетели пустые упаковки полимерной фольги, бумажные из под галет и алюминиевые банки энергетика.

- Удобный способ утилизации. – Заметил Милютин. Он закурил почти что блаженно вытянулся на траве.

- Скажите, а на какую глубину под землю сейчас затянуло весь этот мусор? – Спросил у Курта Платонов.

- Откуда я знаю… Это вы профессор ИАЗ, а не я.

- А они не сработают сейчас? – Осведомился Амельченко, указывая на «ПАГ-7» закрепленный на груди.

- Нет, что вы. Они срабатывают только в самой близости, и только у тех аномалий действие которых распространяется радиально, а эта так сказать вертикального действия. – Пояснил Платонов. - Сколько у нас времени осталось?

- Пятнадцать минут. – Ответил Айдар и тоже закурил.

- А они вообще включены? – Амельченко все возился с «ПАГом», Курт хотел его остановить, но не успел, - солдат щелкнул коротеньким переключателем под лицевым щитком.

В туже секунду по всей поляне прошла волна марева и все без исключения ощутили сильную тошноту. Эта волна срывала все металлическое не своем пути, - автоматы, портупеи с пистолетами, детекторы и различные приборы, карабины разгрузок, металлические застежки рюкзаков и содержимое рюкзаков рванулось влекомые магнитными волнами. Этот кошмар продолжался всего несколько секунд, но всем показалось, что прошло значительно больше времени. За это время все кто сидел или стоял, попадали на землю ощущая всеми частями тела мощнейшую волну, которая тащила тебя за все металлические детали снаряжения как марионетку за стропы.

Когда все кончилось, лежащий на животе Милютин приподнял голову. Осоловело вращая глазами и кривя рот.- Это что за хрень? Амельченко, сученок! Я тебя… - Он не договорил, - капитан встал на ноги и, шатаясь обернулся к сидевшему в стороне и дальше всех Амельченко, и так и замер, открыв рот. Курт просто перевернулся на спину и приподнялся на локте. Ничего особенно страшного он не увидел, - крови и то почти не было. Амельченко, а вернее его тело без головы лежало верхней часть возле самой аномалии, а от «ПАГа» на груди шел легкий сероватый дым и противный запах горелого.

3

Теперь все шли молча почти не разговаривая, - только предупреждая друг друга об опасности если есть. На конец все действительно прониклись ситуаций и осознавали где они. Просто раньше, даже после атаки псевдогиганта все они все равно не могли душой прочувствовать де они, слишком мирным и летним был окружающий пейзаж.

- Сам виноват. – Вещал Айдар. – В принципе ничего сверх естественного или странного в этом нет. И все с самого начала понимали, что может сложиться так, что вернуться не все. Если вообще вернуться. Это естественно, он же в аномалии погиб, а у сталкера, пусть и военного всего несколько смертей, - от мутантов, пули или аномалии.

- Это не все, я могу тебе еще десяток примеров привести как можно погибнуть в Зоне.

- Приведи.

- Зомби, попасть во временную ловушку…

- Э нет, - зомби это не смерть, а мы рассматриваем полноценную кончину.

- Как бы там ни было, естественной смертью может быть только естественная смерть, от старости или болезни. – Вмешался Платонов. Курт обернулся чтобы прервать их, но у видел как хищно смотрит по сторонам Галиев, не убирает рук с оружия Платонов и решил что пусть поговорят, теперь то они знаю с чем имеют дело… Для них, людей, выговориться все равно что для Курта побыть на едине, - сразу успокаивался, мысли принимали естественный оборот… Раз так, то он тоже решил принять участие в разговоре, - на такие философские темы не прочь поговорить был и он.

- Нет, естественная смерть это истощение организма, вернее изношенность. А болезнь в каком бы возрасте и стадии организма она не пришла, все равно вмешательство в естественный процесс… Что, профессор, думали я кроме как ругаться и по делу говорить вообще не умею? – Усмехнулся он кожей чувствую удивленный взгляд Платонова.

- Да нет, просто я с самого начала представлял вас совсем другим, а точнее думал что постоянно молчите, а потом Айдар сказал мне что это у вас зависит от настроения и собеседника. Последние несколько километров вы шли, молча вот я и подумал, что вас теперь не разговорить…

- Вы же сами сказали, - это зависит от настроения и собеседника. Первое у меня бывает хорошим крайне редко, а качественный собеседник, с которым можно было бы поговорить о вечном или философском и того реже.

- Да?.. Тогда скажите мне вот что: Несколько дней назад мы с моим коллегой поспорили, - что такое нравственность? Дайте мне определение.

Теперь они шли по редколесью, а вернее по такой же лесной дороге, но лес по бокам к ее бокам подступал не так близко и был очень редок.

- Врят-ли смогу дать на этот вопрос ответа. Нравственность, - это своего рода регулятор внутреннего поведения, и каждого он свои, индивидуальный.

- Как может быть индивидуальным то, что разрабатывалось на протяжении многих веков, от нравственности пещерного человека, до современного? – Платонов задавал вопросы ответы на которые были просты и сны для любого умного или образованного человека.

«Все ясно, он меня прощупывает на ум и сообразительность… Обычное поведение заумного человека. Но твой ум выражаться в математических формулах той науки, которую ты не понял и не поймешь…»

- Никто ее не разрабатывал, это вообще не возможно. Она есть в человеке с самого рождения, только у пещерного и современного человека они по разному выражаются, как и у всех людей на планете. Взять вас профессор, и какого ни будь уркогана. Последний увидев ночью неподвижное тело вдруг не с того ни с сего не станет обшаривать его карманы а просто скрепя сердце пройдет мимо, и это его нравственность и внутренний регулятор поведения, планка которого сильно занижена, вот он и стал уголовником. А вы сидя в лаборатории и споря со своим коллегой, сдержитесь и не напомните ему о его старых неудачах, и это тоже ваша нравственность. Не спорю, в некоторой степени у людей она сходиться, но редко и лишь в самых грубых проявлениях. Я полностью удовлетворил ваше любопытство?

-Вы что, читаете мысли?

- Редко и пока что плохо. Да не смотрите вы на меня так, я же сказал, - пока редко и плохо.

Профессор помолчал но потом все равно не вытерпел и спросил: Мне интересно, что вы чувствовали в тот момент когда были под действием «Агниса» - Курт краем глаза увидел как Милютин толкнул локтем в бок ученого. Тот и в правду забылся, ведь Лавров с Галиевым не знали о истиной цели операции, вернее, о ее причине. Курт почитал что все таки стоит ответить, поскольку солдатам из того обрывка фразы все равно ничего не понятно, а любопытство Платонова как ученного можно понять.

- Вряд-ли вы поймете,- не волнуйся капитан, все под контролем, - за несколько коротких минут я познал больше чем вы все в ИАЗ вместе взятые. – Этого конечно не было, вернее могло быть, но Курт тогда не захотел, поскольку это было слишком сложно и он боялся запутаться. - И еще ощутил мир вокруг. Это очень сложно, и сейчас я не смогу объяснить вам толком. Стоп! – Все послушно замерли вслушиваясь в треск счетчика Гейгера. – Горячее пятно, будем обходить. И смотрите изотопов на обувь на нахватайте. – Когда они обошли с виду абсолютно чисто место на котором даже трава было зеленой и Курт самолично проверил детектором ботинки каждого, он решился спросить Платонова. – Профессор, я тогда, ну вовремя того что вас так интересует, увидел человека, или не совсем… и для галлюцинации он был слишком материален. Так вот, самое странное, что это был не сталкер, не научник…

- Как вы это определили?

- По одежде. Он был одет в белые брюки, голубую рубашку с синим воротом. – Айдар все это время слушавший их разговор присвистнул а Милютин удивленно обернулся к Курту.

- Тогда точно галлюцинация, - уверенно заявил он. – Я многих видел, но чтобы в такой одежде и по Зоне…

- Не спорю, но дело в том, что это пижон каким-то образом курок пистолета заблокировал. На расстоянии.

- Это как? – Не доверчиво спросил Лавров.

- Ни как! – Отрезал Милютин. – За дорогой следи!

- Я слежу…

- Вот и следи.

Некоторое время шли молча, и каждый думал о своем. Курт о том что вскоре снова станет обладателем сверх артефакта. И желательно единственным. Милютин не довольный тем что Курт в присутствии солдат завел об этом разговор не знал верить ему или нет. Лавров Айдар Курту верил и сейчас думал откуда в Зоне мог взяться так странно одетый человек да еще с такими способностями, а Платонов пораженный догадкой не знал, стоит ли ее высказывать при всех и стоит ли вообще. Лавров мысленно материл Милютина, с вспоминал покойного Амельченко и с ужасом думал что вернуться могут действительно не все. А Галиев не думал, он мечтал о том как по прибытию обратно на базу, он отслужит свой срок, а затем найдя где ни будь своих земляков и подговорив их изобьет Курта… Именно это Курт и прочитал в его мыслях, куда почти что случайно залез чтобы узнать что на уме солдата после драки. То что он там увидел ни сколько его не испугало, он лишь огорчился по тому поводу что в группе стало на одного человека меньше которому он более менее доверял.

«Если в течении нескольких часов он переменит мнения, я его сам пристрелю… Надо же, мало того что заслуженно понес наказание, так еще бросился на меня с ножом, и это после того как я абсолютно обосновано его проучил, все го лишь толкнув на землю. Ладно был бы горцем каким, а так… Я даже от него этого не ожидал».

Курт снова вывел их на асфальтированную дорогу, но не шоссе, а самую обычную поселковую и они зашагали дальше, несколько раз пугнув небольшую стаю слепых собак.

- Курт, - Позвал Платонов. – Припомните хорошенько, - вы, что то чувствовали рядом с тем человеком?.. Ну, в смысле…

- Я понял, о чем вы. Знаете, в тот момент я чувствовал столько.… Хотя чувствовал. Это было чувство несовершенства перед ним, - он вообще был идеальным, ни одного изъяна.

- Надо же. – Воскликнул капитан. – Сверх человек признался в том, что есть существа вывшее его…

- Капитан, если ты хочешь, таким образом, меня задеть в отместку за прошлые события, - у тебя этого не получится. Твое мнение меня абсолютно не волнует, - оно для меня сродни писку кенга, - не приятно, но это ведь не повод чтобы опускаться на четвереньки и бормотать в ответ… Как впрочем и мнение всех остальных людей. – Курт отвечал спокойно и даже несколько пренебрежительно, именно так, чтобы максимально дать понять свое превосходство над офицером СБУ. За весь разговор Курт не поворачивался к Милютину но чувствовал как тот буквально побелел от злости, а когда Айдар не выдержал и хохотнул, - капитана обернулся к нему но сталкер в ответ лишь подражая Курту сказал капитану чтобы тот не злился, мол что поделаешь раз так?

Курту такая лесть молодого сталкера была не очень приятна, он вообще не любил когда кто-то в его присутствии его расхваливал или защищал, но говорить об этом он не стал.

- Каждому свое, капитан.

- Да? Ну, в этом плане я с тобой согласен. – И в который раз, Милютин улыбнулся очень странно и не определенно, но Курту это точно не нравилось.

- Это все видят или только я? – Спросил Платонов таким голосом будто увидел Излома в обнимку с кровососом и в довершении у первого в руке была початая бутылка водки.

Курт огляделся и понял в чем дело, - они подходили к одному из много численных феноменов Зоны. Если раньше они шли по солнечной поселковой асфальтированной дороге, по бокам которой рос лиственный лес, то теперь, каждый явственно видел совсем другой лес и дорогу. Через десять-пятьнадцать метров лес резко, будто нарисованный сменялся совсем другой, не вообразимой картиной, - вместо лиственного, мрачноватого, без травы и усыпанный гнилыми листьями, начинался сосновый. И не просто сосновый, а просто сказочный, - высокие, очень высокие янтарные стволы из казались источали мягкий рассеянный свет. И свет это пронизывал лес своими лучами как солнце освещает темную комнату столбиками света в нутрии которых кружились миллиарды пылинок… Но в этих лучах пыли не было, они были кристально чистыми и невообразимо четкими, будто материальные. Если посмотреть вверх, то ты понимал природу этих лучей, - шапки сосен были такими широкими, что представляли собой сплошной бирюзовый ковер, и сквозь редкие просветы и проникал солнечный свет.

И земли не было, лишь крупный желтые песок, в некоторых местах поросший тонкими стебельками матировавшей травы. И песок этот в тех места где на него попадали солнечные лучи так же как и кора озарялся желтым светом.

Все это дело лес обманчиво прозрачным, - казалось что стоит тебе зайти в него, и ты как какой ни будь пророк сможешь проходить сквозь толстые стволы сосен… И чем дольше ты смотрел, тем сильнее в глазах у тебя начинали появляться различные образы, ни как не связанные с этим лесом и тем более с миром… Картина была не вероятно красивой, - желтые стволы сосен, яркие лучи солнца которые собой не смотря на огромные шапки деревьев пронзали почти все пространство и песок был весь в ярких, контрастных пятнах.

Если посмотреть в самый верх, на бирюзовые (!) кроны сосен, а затем резко вниз, на все эту сказочную картину, то у тебя как у высотника сразу начинала кружиться голова.

Из всех только один Айдар смог более менее сохранить здравое мышление, ему Курт и приказал привести в чувство остальных. Пока он расталкивал «зависших» сталкеров, он самолично взял за грудки Милютина и как следует встряхнул. Тот по началу непонимающе таращился на него а потом вполне осознано заплетающимся языком осведомился как такое может быть. После еще одной хорошей встряски и крика на ухо «Подъем!» тот окончательно пришел в себя, схватился за автомат и деловито осведомился «Где?».

- Ни где, Рембо…. Ну что там? – Остальные зависли не так сильно как капитан СБУ и Айдар самостоятельно смог привести их в чувство.

Когда они двинулись дальше, Платонов не выдержал и спроси: Что это было? И как возможен такой лес с такой границей с нормальным лесом?

- Здесь все может быть… А как, это вопрос к вашему ведомству.

- Смотрите, во там у пня! – Подал голос Лавров. Все и раньше различали слабый запах сладкой гнили… Там куда указал солдат, лежало худое тело в синем, городском камуфляже а рядом с ним ржавый «Калашников».

Чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась вонь, и в конце концов все одели респираторы.

- По чему его твари не сожрали?

- В этом лесу мутантов нет, и суда они ни когда не заходят. Только не спрашивайте почему. – Скривился Курт.

- А мы снова не поведемся на этот гипноз… или как его правильно будет назвать?

- Как хотите, хоть своим именем. Не поддадитесь, не поддадимся, - вовремя поправился сталкер. Он действует только один раз, а в последствии вырабатывается, что то вроде иммунитета. А у тот бедняга у пня, просто оказался очень впечатлительным, вот и остался там лежать изнывая от голода и жажды…

- Не ужели и такое возможно?

- Здесь все возможно! Ей богу, Платонов, еще раз вы зададите этот вопрос… - Что будет в таком случае Курт уточнять не стал, как и Платонов.

- Долго еще? – Спросил у Курта Милютин.

- Что долго?

- Лес этот?..

- Да. Весь поселок окружен этим лесом, через который ни одна тварь пройти не может, кроме контролеров. Одно время за это место велись ожесточенные бои между разными группировками, все хотели устроить здесь базу, - очень удобно, когда не нужно опасаться разных тварей.

- А как же контролеры?

- Ну, все равно это лучше, по крайней мере знаешь с кем имеешь дело и кого в случае обороняться.

- Странная логика. – Заметил капитан. – Эй, вы чего там бормочите? – Обернулся Милютин к Лаврову с Галиевым.

- Ничего. – В один голос ответили.

- Ну, раз ничего, тогда ладно.

- Все равно, - через некоторое время подал голос профессор. – Мы столько лет бьемся над разгадкой Зоны, и так ничего путнего не выяснили. Ну да, гравиконцентрат – места где земное притяжение увеличено в стони раз, контролеры – существа с испускающие пси-волны, и мы даже научились их определять и устанавливать частоту… вернее частоту для них придумали позднее, чтобы хоть как-то давать им определение по силе и интенсивности, но к самой сути, почему и каким образом они излучаются и по чему они так воздействуют на человека, - это нам не известно и думаю никогда не станет…

- Вывод одни, - Подхватил нить разговора Айдар. – Скоро всю вашу контору расформируют…

- И будете вы сутками напролет жить в научном лагере. – Закончил Курт.

- Значит, будем, чаще ведется. – Грустно улыбнулся Павел Аркадьевич.

- Да нет, я там не частый гость. Если уж пошла такая тема, то разрешите мне высказаться, - не часто мне предоставляется такая возможность.… Ну, так вот, вы профессор говорили, что за все эти годы не смогли, и на миллиметр приблизится к разгадке Зоны, но тем ли путем вы к ней идете? Вот на пример закат или рассвет, - прекраснейшее естественное явление, а ваши коллеги, почесав узкие лбы, всю эту красоту заключают в скучные, однообразные математические формулы.… Еще пример приводить?

- Я не очень понимаю ход ваших мыслей… Что же вы предлагаете, измерять закаты и рассветы в «охах» и «ахах»?

- Да, именно в них, но не в тех привычных…. Пока вы не поймете этого, Зона для вас и останется одной большей загадкой. Не поняли? Хорошо, попробую пояснить проще. Вы все на перебой кричите, что Зона место, где рушиться все научные законы, - раз так, то все выводы напрашиваются сами собой, - раз привычными способами и средствами ее нельзя изучить и понять, то применять надо необычные методы. То, чему нет объяснения, в с упорством голодного псевдогиганта, пытаетесь заточить в ваши дурацкие, устаревшие формулы и понятии. Теперь понимаете о чем я говорю?

- Теперь понимаю. Но все равно мне не ясно, - какими тогда способами это делать? Что, придумывать новые науки, новые определения?

- С первым согласен на все сто, со вторым частично. Главная моя мысль в том, что в Зоне нужно отказаться от шаблонов и тупого упрямства, изучать ее совершенно иными методами, которых еще в помине нет. – Курт еще хотел кое что добавить, как вдруг из леса, да так что никто не успел этого заметить на дорогу выбежало оно.

Сперва Курт хотел просто срезать его из автомата, но затем передумал и в последствии о решении не жалел.

- Не стрелять, а ты капитан не вздумай рожу кривить, впрочем, это всех касается

- Это что за хрень? – Осипшим голосом спросил Лавров.

- Не что, а кто. – Поправил его Курт. – Айдар, ты об этом знал?

- Издеваешься? Даже если бы и знал, то сказал. И что делать будем?

- Придется в гости к ним заглянуть.

- В гости? К этим…. Не проще этого дебиленыша пристукнуть и дальше пойти?

- Где гарантия что рядом еще десяток таких же уродцев нет? Хотя… Хотя я никого кроме этого бреда не чувствую.

- Ну так в чем дело? – Взвился Милютин. – Кто оно вообще такое?

- А в друг у них такое правило, что, мол всех сталкеров через их владение оно и проводит?

- А ты что знаешь кто это? – Курт обернулся к смутившемуся Лаврову.

- Догадываюсь… - Буркнул он.

- Ну так мне тогда кто ни будь что ни будь объяснит?

- Не злись, Милютин, - За Курта ответил Айдар. – Это темный, кажется темный. И у них кажется в том поселке куда мы идем они лагерь…

- Стоянка. – Поправил Курт.

- Ну да, стоянка, так вернее будет…

- А нам то что с этого?

- А то, - темные они как собаки, - когда поодиночке трусливые, а когда сбиваются в стаи, - то могут и напасть, ограбить. Вообще их хрен поймешь, - могут при встрече и помочь, дорогу подсказать, ну и все в этом роде. А могу пристрелить ради одного автомат и патронов. Причем все это редко зависит от их численности и настроения.

- И что нам делать? Может, свернуть? – Спросил Платонов.

- Не стоит. Меня они уважают и у них можно узнать много нового и интересного. В том числе и про Унгера. А если этот просто отбился от своих, - угостим галетами и мимо пройдем.

- Еще чего, - проворчал Айдар. – Галетами этого урода кормить.

- Зря ты так. Они ведь не виноваты, что так опустились. На его месте мог бы быть и ты.

- Я бы тогда застрелился.

- Он может точно так же думал… Они как собаки, - доброту помнят. Глядишь, этот и шепнет своим…

- Они что, все такие? – Платонов не спускал глаз с темного.

- Не все, большинство более менее нормальные, даже время т времени одежду меняют и стараются есть нормальную пищу, но бывают и такие исключения. Эй, ты пэрш туте же?

- А цьом базака? – Ответил темный и все не вольно посмотрели на Курта. То что темные за годы проведенные в Зоне выработали и общаются между собой своем диалекте они знали, но то что Курт сам владеет их своеобразным языком, - никто даже не подозревал. Эта речь была похожа на обычный русский язык, и состояла из смеси русского, украинского, белорусского, да и те были сильно изменены, а остальные падежи, слова и обороты вовсе не поддавались расшифровке незнающему человеку.

Голос у темного был странный и бесцветный, и чем ближе к нему подходили сталкеры, тем лучше они понимали на сколько изменен этот некогда человек Зоной. Он был среднего роста, в мешковатом, выцветшем засаленном камуфляже, с такими же грязными патлами до плеч, в которых виднелись застрявшие колючки, хвоя и прочий мусор. Телосложение у него было тоже не стандартное, - худые руки, толстые ноги и обвисшее брюхо. Вся

Одежда была изношенной до такой степени, - а особенно ботинки, - что казалось не вероятным как она еще держится на нем при ходьбе. А на груди наибольший участок кителя был до такой степени затертый и засаленный, что сквозь него просматривалась грязная безволосая грудь. Лицо было не лучше, - все в грязных потеках, синяках и ссадинах, ив некоторых места в странных темных пятнах, не похожих на ушибы. Ни бороды с усами, ни тем более щетины на нем не наблюдалось. Было оно под стать фигуре, - сильно вытянутое и расширяющееся в низ, как груша. А глаза вообще не поддавались описанию…

Группа остановилась возле него и пока Курт беседовал с темным, все невольно и постепенно отстранялись от полу человека, - запах был еще тот…

Курт закончил разговаривать, темный пошел впереди и все по знаку Курта последовали за ним.

- Ну и?.. – Посмотрел на Курта капитан.

- Идем в гости… Теплый прием нам обеспечен. А серьезно – нас, а точнее меня как почетного обитателя Зоны вот он, - Курт указал на шедшего далеко впереди темного, - зовет в гости к ним.

- Одного тебя?

- По началу да, но потом я уговорил его на счет вас.

- Да? Ну большое тебе спасибо! – Иронично взвился капитан и хотел еще что –то сказать, но Платонов его перебил.

- Зачем мы туда идем? Раз там темные, то значит и надеяться не стоит найти там Унгера… не проще просто обойти поселок?

- Проще, - Согласился Курт, - Но что –то мне подсказывает что в поселке мы найдем некоторые ответы, а может и конкретную информацию.

- Я не представляю какая там вонь, если только от него одного так несет. – Скривился Айдар. – Почему они не моются? Их же твари только по запаху и находят. – Все ни как не мог успокоиться сталкер.

- Хватит тебе, не дай бог еще этот услышит…

Через пятнадцать минут они вышил к поселку, - пройдя пост из трех темных вооруженных автоматами и одной снайперской винтовкой. По бока дороги стояли старые дома, и вокруг них на наблюдалось тех привычных зарослей полыни и травы, - темные обосновались здесь относительно не давно, но порядок навести успели. Как оказалось их здесь было всего сорок, - такого большого сборища этих существ Курт никогда не видел, и по какой то причине они в основной занимали самые крайние дома. На улице никого не было, все темные сидели по домам, но вот на коком то подобие площади у бывшего двухэтажного здания сельсовета сидело человек десять. Все они не сильно отличались друг от друга, но дело было в том, что все они сидели на асфальтированном пятачке перед сельсоветом без движения и разговоров.

Лишь одни сидевший на бордюре бывшей цветочной клумбы рассматривал ржавый пистолет.

Курт приказал всем стоять здесь, ни с кем не разговаривать и скрылся в сером двухэтажном здании.

Когда все остались без лидера, настроение у сталкеров поубавилось, - без Курта они ощущали себя как будто голыми, а тот факт что вокруг низ сидели без движения темные и многие не отрывали от ходоков глаз, сильно нервировало последних.

Айдар огляделся по сторонам, - он давно не был в этом поселке и ему казалось что чего-то вокруг не хватает, тогда он стал осматривать каждый да пытаясь отыскать недостающее звено. Серое квадратное здание сельсовета, с выбитыми окнами, глазницы которых были забиты фанерой или досками, стены здания когда-то были обделаны ссорой штукатуркой на манер внутренностей тюремной камеры. Некогда такой дизайн почему-то был очень моден с Советском Союзе, и почти все поселковые здания были обделаны именно в таком стиле.

Асфальт перед ним все еще держался, и травы в отличие от клумб на нем не наблюдалось. Зато последние заросли до такой степени что представляли собой два острова буйных зарослей посреди ровного асфальтового покрытия. Слева от входа стоял ржавый застекленный стенд под котором виднелись желтые обрывки газетной бумаги, а стекло к удивлению сталкера было цело.

Лицевая сторона первого этажа здания больше чем на половину состояло из огромных стеклянных окон, которые естественно были разбиты на ни чем заделывать темные их не стали. Сам Курт скрылся поднявшись по лестнице на второй этаж.

Сразу за сельсоветом среди зарослей топинамбура Айдар смог различить ржавые коробки гаражей. Слева раскинулся небольшой, заросший каштановый парк и среди деревьев виднелись белые стены разрушенной еще до Чернобыльской аварии больницы.

Сзади в некотором отдалении стоял дом культуры с красным гербом на фасаде. И все. Ничего кроме однообразных домов с заросшими дворами ничего чтобы его могло заинтересовать Айдар не обнаружил.

Темны тем временем несколько поменяли свое положения а некоторые даже легли на землю и продолжали бездумно пялиться в небо.

Айдару казалось что то что они стояли посреди площади ощетинившись стволами автоматов да еще спина к спине.

- Мы так и будем стоять? -Тихо заметил Милютин и первый вышел из этого импровизированного круга и сел на корточки в упор уставившись на одного, особенного странного темного. Все по невесело тоже разошлись и обстановка не много разрядилась, хотя то что вокруг без движения сидели темные и смотрели на них, постепенно взводило нервы.

Темный до этого вертевший в руках пистолет отложил его в сторону и что-то сказал Милютину на своем диалекте.

- А по-русски?

- Капитан, не стоит вести себя столь вызывающе… - Заметил Павел Аркадьевич.

- Что значит вызывающе? Я только ответил. И вообще не учи меня, твоя обязанность за прибором следить, а не указывать мне. Тоже мне…

- Я вижу в отсутствии Курта, вы много о себе возомнили? – Павел Аркадьевич побледнел и решительно придвинулся к сидящему в стороне Милютину.

- Плевал я на него… Тоже мне, сверх человек долбанный…

- А Платонов прав. – Подал голос Айдар. – Без Курта ты сильно борзеешь, капитан.

- Что? Ты что там вякаешь?

- Пасть закрой! Я не Платонов, я с тобой церемониться не буду!

- Прекратите оба! Иначе я все расскажу Курту! – Платонов гневно затрясся и снял очки.

Милютин долго смотрел на Айдара затем повернулся к профессору.

- Только из-за уважения к вам, профессор я обойдусь без телесных повреждений! – Иронично парировал офицер.

- Уважения? Ты знаешь что это такое? А может из-за страха перед Куртом? – Айдар ни как не мог успокоиться, а капитан в свою очередь тоже не стерпел оскорбления и положив на землю автомат двинулся к Айдару. Тот в свою очередь попытался скинуть бронежилет, но не успел. Но не потому что Милютин его ударил, нет, просто из здания сельсовета вылетел Курт и рявкнув «А ну успокоились оба!» подошел к сталкерам по пути брезгливо обходя темных сталкеров. А когда один из них сидящий в стороне осмелился проводить его взглядом и что то просительно произнести, то Курт в ответ разразился тирадой на языке темных. Чем дольше он говорил, тем сильнее поражались остальные как все таки странен и ужасен их диалект. Когда Курт престал рычать и захлебываться словами, все невольно вздохнули и как-то смелее и даже вызывающе стали отвечать своими взорами на беспрестанные взгляды темных.

- Кончайте базар, - ты что капитан охренел без меня? Курт не дожидаясь ответа подошел к ним

Все, пришли… Ну что, - Он просительно посмотрел на Лаврова с Галиевым. – У меня для вас радостная новость, - от мутантов и аномалий вы не загнетесь в этом рейде. Вы сложите головы на поприще науки, а конкретно именно здесь, - вон в том доме, куда несут вон тот аппарат, о назначении которого я не знаю, но смею догадываться, что это точно, что-то очень болезненное и не приятное. Ясно что вас ждет?

- Я не понял, что это значит? То есть как нас и на опыты? За что? Что мы сделали? – От волнения почти не заметный акцент Галиева усилился. Все не вольно обернувшись на треск, наблюдали как двое темный пытаются протащить сквозь узкую дверь что то похожее на носилки но с закрепленной у изголовья аппаратурой.

- Курт ты можешь толком объяснить?

- Могу. Несколько неделю назад, долговцы посадили в засаде по мою душу пятерых темных, и я их положил. Не улыбайся так капитан, по возвращению спросишь так ли это у нашего товарища «N», то бишь Полковника. Ну так вот, они каким-то образом это узнали, и из-за большого уважения ко мне, и приняв во внимание тот факт что у меня не было выбора, - меня пощадили, как и всех вас. Но с одним условием, что двух из группы я пожертвую им на какие-то опыты. Медицинские. – Все как завороженные слушали речь сталкера и каждый не вольно ожидал что это все окажется шуткой или недоразумением. Но время шло, и Курт не давал повода на улыбку а темные на конец выломав косяк двери втащили этот странный лежак а еще одни направился в тот же дом неся стерилизатор и плоские металлические коробки.

- Стоп, я… не понимаю…. Да как черт возьми это может быть? Вы же сами сказали что а вас и тех пятерых не было выбора, что их заставили… На конец вы у них в авторитете!

- И что?

- Как что?! – Павел Аркадьевич окончательно потерял терпение и выдержку, - он трясся перед сталкером брызгая слюной и ошалело вращая глазами при этом, что-то крича. Когда он успокоился, Курт дал ему время отдышатся, а сам обернулся к зданию сельсовета и помахал кому-то рукой.

- Все сказали? Ну и отлично. У кого еще есть вопросы?

- У меня. Курт, ты это серьезно? – Айдар подошел к нему в плотную и загляну в глаза, что было его ошибкой. Взгляда опытного сталкера он не выдержал, но тем не менее говорил в плотную и проникновенно. – Мы сейчас возьмем и отдадим эти … тварям их? – Он кивнул в сторону замерших в страхе и растерянности Лаврова с Галиевым.

- Да. Иначе погибнем все.

- Да как так? К-какие могут э-эксперемен-нты могут проводить эти д-дегенераты? – Профессор от волнения стал заикаться но потом более менее взял себя в руки, протер платком очки и одел их на распухшее переносье.

- Я что то тоже не понял… - Начал Милютин, но не закончил. Курт сделал шаг к нему на встречу и взял капитана за грудки. Тот хотел ударить его и оттолкнуть, но вовремя услышал тихий голос сталкера, который шептал о том, чтобы он, Милютин отбирал у Галиева оружие и вел к тому дому.

- Теперь толкни меня. Естественно себя веди, из окна за нами наблюдают.

- А дальше что?

Не знаю, разберемся. Ты главное Галиеву шепни что и как. – Милютин что есть силы оттолкнул от себя сталкера и тот едва удержался на ногах. Какое-то время они с Милютиным молча смотрели друг на друга. Затем Курт едва заметно кивнул, и крепкий капитан госбезопасности ловко подскочил к Галиеву, выдернул из его рук автомат, подбил его ноги и в считанные секунды скрутил рядового.

Курт не стал упражняться в борьбе, он лишь отбил атаку. Лавров стоящий к нему ближе всего вместо того чтобы бежать попытался ударить Курта. Тот перехватил руку, контратаковал ударом ладони в шею, ногой выбил левую ногу солдата, и когда Лавров балансировал с поднятой ногой и зажатой рукой сталкер не долго думая опять ударил солдата по ноге. Поскольку тот балансировал на левой, то удержаться после сильно удара в левую тот ни как не мог, и опомнился когда Курт завел ему за спину обе руки.

Ничего не подозревающий Айдар с профессором хотели вмешаться посредством оружия, но сидящие вокруг темные казалось из ни откуда довольно резво достали оружие и наставили на сталкеров что то забормотав на своем диалекте.

Курт поднял голову и пристально посмотрел на Айдара подмигнув ему. Тоже он проделал и с профессором. Затем он что то сказал темным и стал успокаивать двоих сталкеров. Тем на конец что то стало ясно, и они послушно опустили оружие и даже стали помогать тащить трепыхающихся солдат. Темны увидев это опустили оружие и они совместными усилиями повели Галиева с Лавровым в тот самый дом, куда занесли аппаратуру.

Удалившись на достаточное расстояние, Курт стал втолковывать весь расклад плана Лаврову, а попутно и Платонову.

- Значит так, как только я скажу, ты вырываешься, хватаешь автомат, вот он. Нас под прицелом держат двое снайперов в сельсовете. Затем все вместе бежим в лес, - будем, наедятся, что этот спектакль удался… Галиев, придурок, это и тебя касается. Ты вообще слышишь меня?

- Слышу. – Прохрипел он попросил Милютина не так сильно заламывать ему руки.

- Ничего, потерпишь, это для лучшего вида.

- Лавров, охренел? Давай брыкайся, ори! – Солдат стал послушно пытаться вырваться и материться.

- Не успеем мы! Постреляют нас как кур! Или пока по лесу бежать будем в аномалии угодим!!! – Платонов нервно обернулся за что получил от Курта обещание на серьезный втык. Если они конечно выберутся…

- А у вас есть альтернатива?

Курт посмотрел на ворота с узкой калиткой.

- Айдар, бегом иди ворота открой! – Сталкер послушно побежал вперед и нервно пытался сдвинуть с места ржавые половинки некогда зеленых ворот.

Когда уже группа была во дворе и Курт хотел отдать приказ на рывок за дом и в лес, на пороге дома внезапно появился один из темных.

Все, пипец… - Прошептал Айдар.

Лавров был левшой, и поэтому кобуру с пистолетом повесил на левый бок. Это и дало Курту возможность достать из кобуры солдата пистолет и выстрелить в грудь темного, после чего крикнул «Бежим!».

Сзади раздались один за одни два выстрела, и судя по звуку из СВУ, но не из здания сельсовета, а значительно дальше, где-то на краю поселка. Лавров левой рукой не оборачиваясь сорвал с плеча Курта свой автомат. Уже на самом углу дома, Курт увидел как перед его лицом в деревянную стену врезалась пуля, и глаза ему запорошило древесной трухой.

Как они перепрыгнули через низкий деревянный забор и как бежали первые десятки метров по лесу Курт не помнил. Он опомнился только когда они отбежали достаточно далеко, чтобы можно было не бояться погони или что их найдут по горячим следам.

В оставшемся сзади поселке слышались крики и выстрелы.

Древесная труха частично вышла из глаз вместе со льющимися сами по себе слезами, но все равно окружающий мир он видел сквозь размытую туманную пелену. Детектор на поясе предательски ( а может к счастью) запищал и всем пришлось остановиться.

- Стой! – Курт пытался разглядеть близкую аномалию но стоило зафиксировать взгляд на чем ни будь конкретном, как все расплывалось.

- Да что такое?!.. – Сталкер не глядя скинул рюкзак, достал аптечку и убедившись что сам он ничего нужного не отыщет поручил сделать это Айдару.

- Вот, кажется оно!

Курт зубами сорвал пробку и закапал глаза. После этого слезы полились ручьем постепенно вымывая деревянную пыль. Так же это средство имело стимулирующий характер, так что как только глаза очистились, сталкер видел все очень ясно и четко.

- Капитан замри! Ты у карусели… как тебя только угораздило… Счастливый ты. – Все стояли без движения, - ясно была видна граница старой и мощной аномалии. «Карусель» лениво вращал по своему внушительному периметру самые мелкие песчинки… Было очень похоже что все вокруг заполнено осень прозрачной водой, и она нежно и ласково несет за собой песок. Но Курт оставил на время созидательную романтику и приказал сначала всем, а затем и капитану медленно отползать от ловушки.

Лицо Милютина приобрело бледный оттенок а на лбу выступили капли пота. Ситуация еще обострялась тем фактором, что отсюда нужно было как можно скорее уходить, - а им по иронии судьбы приходилось нарочито медленно отходить от «Карусели».

- Медленнее капитан, медленнее, вот так, не спеши… - Милютин от напряжения, злости и безвыходности теперь на оборот покраснел и все невольно ждали что вот – вот по лесу разнесется тяжелый топот и крики темных…..

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Контролер тяжелой, шаркающей поступью приближался к поселку. Он был очень старым и сильным телепатом, и все его тело покрывали шрамы различных размеров и форм. Это были следы пуль, гранатных осколков и когтей его же сородичей. А там, где то далеко слева, его так сказать напарник, обходит поселок стороной, чтобы нападение на людей было еще эффективней. Но его сородич слишком молод и труслив, так что особенно надеяться на него не стоит.

Контролер шел по дороге не таясь, и когда в поле его зрения появился блокпост темных он интуитивно смог различить что у одного из них снайперская винтовка. Мутант спустился с дороги на обочину и сосредоточился. Вся его ментальная сила использовалась на взятие под контроль одного из темных. Его сознание незримо скользило над лесом и он увидел в размытых образах трех сталкеров и у одного на плече висела убойная снайперская винтовка, Этого и нужно брать под контроль первым, - решил мутант и бросил все свои силы на гипноз сталкера. Для другого обычного контролера такое расстояние было бы не преодолимой преградой, но только не для этого… Но все же расстояние давало о себе знать, и по тому на взятие темного под полный контроль у него ушло несколько минут, - он копил силу чтобы сделать это одним незримым ударом… В тот момент когда он увидел действительность глазами уже полумертвого сталкера, у одного из них стала сигнализировать «глушилка», оглашая окрестности тихими и слабым писком. Но никто из них не смог ни чего сделать, - один из них упал на землю с простреленной головой, а второй получил несколько пуль в грудь. Все, больше ему этот хилый сталкер с гнилым сознанием был ему не нужен, - надеяться на таких было глупо и даже опасно, - его разум был как спираль накала, - чем старше она, тем тоньше, и больше вероятности что в один самый не подходящий момент она перегорит… Сначала он просто хотел выжечь ему мозг, но потом передумал, - чем старше становился контролер, тем больше человеческих слов он вспоминал, а иногда если это требовалось, то считывал их из памяти самих людей. Но эти слова не задерживались долго в его памяти, в отличие от тех которые он вспомнил сам… В его голове зародился план как скрыть следы своего пребывания, - он снова вселился в искалеченный разум темного и увидел как из ближайшего дома к нему бегут еще двое сталкеров. Тогда контролер мгновенно считал из памяти темного их диалект, - не весь, только те слова которые ему нужны, - и произнося их языком темного приказал ему бросить винтовку и с проклятиями броситься на своих товарищей. Те встретили его автоматным огнем и контролер тут же снял с него свою волю, и теперь никто бы не мог сказать что им управлял мутант-телепат, а внезапные приступы сумасшествия среди темных были обычным делом. И к тому же тех кого контролер держал на своем поводке не чувствовал и боли и умирали только от кровопотери или повреждения жизненно важных органов.

Контролер теперь мог беспрепятственно подойти к поселку на достаточное расстояние…

Мутант встало и на сколько мог пригибаясь скорым шагом поковылял к окраине поселка.

Взять под контроль двоих ничего не подозревающих темных ему не составило ни какого труда, - те даже не успели опомниться как стали марионетками его разума… Он просканировал их память, сознание и все остальные возможности и остался доволен, - эти двое были очень крепкими а разум их был более пригоден для дальнейшего нападения чем у того человеческого огрызка со снайперской винтовкой.

Внезапно в центре поселка раздались несколько выстрелов и крики темных. Тогда контролер подумал что вероятно это его не опытный и слабый напарник обнаружил себя, но тогда он мысленно связался с ним но ничего кроме нерешительности и страха того он не почувствовал. Значит, это не его рук дело… Ну что же, так даже лучше, - подумал контролер и приказав своим марионеткам идти в поселок а сам все так же лесом пробирался параллельно им.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

В тот момент когда капитан удалился от аномалии на безопасное расстояние, все услышали то, чего боялись больше всего, - крики темных и истеричные, слепые выстрелы.

- За мной! И не отставайте! – Приказал Курт и весь отряд гуськом побежал за сталкером.

Курт поскользнулся на гнилой коряге и сильно ударился лбом о землю. Все как подкошенные остановились, - но не затем чтобы помочь сталкеру встать, нет, просто все боялись бежать по лесу без Курта шедшего впереди. В такие моменты, когда адреналин прочищает мозг, у Курта особенно обострялась интуиция и он чувствовал аномалии на много лучше чем когда был спокоен.

Он встал на колени, встряхнул головой и собрав всю волю в кулак попытался прогнать боль. Та быстро ушла но все равно голова оставалась тяжелой а в глазах двоилось. Курт ощупал лоб ладонью и убедился что голову он не разбил.

- Ты как? – Один Айдар из всех не побоялся пройти эти несколько метров и сел возле Курта. – А вы чего?.. По сторонам смотрите! – Не хуже самого Курта рявкнул Айдар и все подчинились.

- Терпимо...

- Может, антишок дать?

- Не надо, так оклемаюсь. – Курт резво поднялся на ноги, сверился со своими чувствами а потом с детектором и убедился что его интуиция не обманывает и сейчас, - он чувствовал ловушку далеко влево, и детектор так же фиксировал аномалию там же. Курт самодовольно улыбнулся и приказал все идти за ним, вернее бежать. Постепенно все кроме Айдара постепенно отдалялись от них опасаясь аномалий и не веря чутью сталкеров, Курт это заметил, обернулся и приказал всем подтянуться, злорадно наблюдая как те со страхом в глазах постепенно приближаются.

На сколько помнил Курт, дальше должен быть овраг, но его можно было не боятся, - спуски его очень пологи.

Курт первым продрался сквозь заросли малины и стал спутаться в овраг. Но не успел. Последнее что он увидел, это был сидящий на корточках контролер и его жирная перекошенная рожа. Сталкер рефлекторно выставил ногу и ударил мутанта ботинком в морду. Тварь завизжала, и к ее крику прибавился вой остальных сталкеров. Времени использовать оружие не было, так как Курт не знал какой именно силой обладал мутант и может чтобы взять всех под контроль ему понадобиться всего несколько секунд, и по этому он избивал вытянувшегося на животе и закрывшего голову руками мутанта. Контролер визжал не естественно тонким голосом. Курт сидел на нем верхом и упрямо бил кулаками по твердой и большей голове мутанта. Он не оставлял тому ни секунды покоя, за которую он бы мог сконцентрироваться.

- Да стреляйте же мать вашу!.. – Он не договорил, - над ухом лязгнул затвор пистолета и сталкер перекатился в сторону. В ту же секунду Айдар тремя выстрелами разнес череп контролера.

Курт сидел в стороне и тяжело переводил дух. Голова по прежнему оставалась тяжелой, но адреналин частично прояснил мозги. Все это произошло на столько быстро и неожиданно, что даже Курт с его пятилетним опытом был чрезвычайно шокирован, что уж говорить об остальных…

Сталкер осмотрел себя, нащупал автомат и одиночным выстрелом еще раз попал в голову контролера. От рук которыми он утюжил урода теперь удушливо несло той особенной вонью контролеров. Как впрочем и от коленей которыми он придавливал урода. Курт брезгливо вытер руки о влажную траву, - благо теперь они уже были в том, обычном лесу. Запах лесной сырости и грибов частично перебил вонь от контролера, но она по-прежнему была ощутима.

Он поднял голову и обвел глазами сталкеров. Айдар тоже был шокирован такой необычайной встречей которая могла закончиться для всех гибелью, но более-менее держался. Лавров все это время как завороженный глядевший на безобразный труп мутанта вдруг поперхнулся и бросился в кусту, и оттуда спустя секунду донеслись булькающие звуки. Платонов очень бледный сел на корточки и положил на колени автомат смотрел в землю пытаясь отдышаться от марафона. Грудь его тяжко вздымалась и казалось что профессора вот-вот хватит удар. Милютин на оборот вертел головой на каждый шорох а губы его истерично тряслись и все норовили растянуться в истеричном смешке.

5

Контролер резко, будто что – то оборвалось у него в нутрии почувствовал что его собрат попал в беду и ему грозит смертельная опасность. Но прежде чем тот погибнет окончательно, мутант пользуясь ментальной связью с ним на несколько мгновений вселился в его сознание и оценил обстановку. Контролеры чувствовали друг друга издалека, и при желании могли связываться телепатической связью не зависимо от расстояния, но вот подчинять себе подобных, - нет. Только если «подопытный» был очень слаб и напуган более сильный мутант мог несколько секунд жить его сознанием.

Контролер почувствовал на мгновение себя в теле товарища, - удары по голове, крики а затем грохот выстрелов и смерть. Тогда контролер взбешенный смертью сородича решил на отомстить за его гибель. За те короткие мгновения он понял, что людей убивших его собрата всего шесть, а одни из них на столько слаб психически, что взять его под контроль не составить труда даже на большем расстоянии. Но сначала нужно задержать темных, которые бегут в их сторону и могут испортить весь план его мести.

Контролер стал быстро, но осторожно двигаться по лесу. Когда он подошел почти в плотную к большому серому зданию, он просканировал, на сколько это было возможно все пространство вокруг и установил, сколько темных рядом. Когда ему это удалось, он взял под контроль их разумы, но полностью, - на это бы у него ушло слишком много времени , - он просто подталкивал своих марионеток к тому или иному решению и если те пытались противиться, ослаблял свою волю с других и еще сильнее воздействовал на непокорный разум.

Он вселял в нестройные ряды темных сталкеров хаос и ругань, - уже несколько из них сцепившись в драке, катались по земле, еще один подбежав к их лидеру что то стал ему втолковывать, мешая отдавать приказы.… И еще десятки других мелочей, но очень мешающих организованной погоне препятствовали темным, но все же полностью задержать их контролеру не удалось, тогда он убедившись что в поселке нет больше живых существ тяжело перебежал через дорогу и последовал за темными сталкерами.

Теперь он не церемонился и не соблюдал особой осторожности, он, попросту брав под контроль кого ни будь из них уничтожал других и чтобы внести в их ряды замешательство, отпускал свою волю с якобы убитого свихнувшегося темного. Но долго так продолжаться не могло, да и темные не могли без каких либо подозрений относиться к уж что то слишком часто сходивших и впадавших в безумии соплеменников.

Мутант добился того чего и хотел, он заставил темных впасть в панику и забыть о преследовании каких-то сталкеров, вероятно именно тех, что убили его собрата… Теперь они залегли и истерично прочесывали автоматными очередями лес. Контролер оставив их последовал дальше, но вскоре почувствовал что сталкеры ушли слишком далеко, - а бежать быстро, как люди контролер не мог в силу физиологических причин… Внезапно в его голову пришла дерзкая мысль, и он не останавливаясь поспешил ее испробовать. Его сородич был мертв, но некоторая часть мозговых клеток, как ни фантастично это ни звучало, все еще оставались живы. Мутант снова вселился в почти мертвый мозг другого мутанта и попытался с его помощью взять под контроль постепенно удаляющихся сталкеров. Его мощное сознание добавилось к слабой, но какой, ни какой ментальной силой мертвого мутанта и в результате стало еще сильнее. Тогда он найдя сознание того самого сталкера, и еще раз убедившись что именно он наиболее ценен для остальных, постепенно стал брать его под контроль.

6

Но контролер ошибся, Лавров был ценен для остальных пока нес на себе небольшой ящик передатчика, и Курт будто что почувствовал приказал Галиеву взять у него передатчик. Он послушно подчинился и весь отряд теперь уже не так быстро двинулся дальше по лесу.

Сзади раздавались довольно часты выстрелы, - это было странно, но главное было, что их больше не преследовали, а что и как твориться там, у темных, разбираться пока Курту не хотелось, да и у остальных так же не было особого желания.

- Замерли – Курт остановился и стал прислушиваться к окружающим звукам. Ничего. Только легкий шум ветра в кронах деревьев, шуршание испуганных кенгов и тяжелое дыхание остальных сталкеров.

- Что опять? – Милютин остервенело прихлопнул какую-то кровососущую тварь на шее.

- Ничего, показалось. Все перекур, дальше они не сунуться.

- Почему?

- Это ведь обычный лес, - зуб даю, они за это время так расслабились, что попросту побояться дальше нас преследовать. – Курт вставил в рот сигарету и щелкнул бензиновой зажигалкой, под курил но не стал ее закрывать, ему снова мерещился тот странный звук.

Все непонимающе смотрели на сталкера но вопросов не задавали, понимая что просто так тот вести себя не будет. Звук постепенно нарастал, и теперь он понимал что это не галлюцинации его мозга, это был постепенно нарастающий писк БПВ. Теперь и все его услышали, и этот тонкий, вибрирующий звук свидетельствовал о том, что прибор исправно пытаться нащупать ту частоту на которой исходят пси-волны.

- Что делать? – Живо осведомился Платонов.

- Не кипятиться, уродец далеко. Хотя… А, к черту! На, жри сука! – Нервы Курта не выдержали и он давая пример всем остальным стал веером прочесывать лес вокруг себя. Пули украинского автомата «Вепрь» крошили кору деревьев, сшибали тонкие ветви и превращали лес подобие конфетти, - белые щепки векового лева разлетались далеко от места скола. Видимо все остальные уже притерлись к Зоне и могли самостоятельно оценивать обстановку, так как без приказа образовали круг и опустошали магазины разнообразных автоматов, начиняя деревья и старые пни свинцом.

- Хватит! Заткнулись! – Курт осмотрел лес вокруг, и ни кого не обнаружил. Более того, даже включив в действия свои дремлющие сверх способности, он не почувствовал рядом с собой другого, измененного сознания.

- Теперь на меня все посмотрели! - Все обернулись к нему и Курт стал всматриваться в перекошенные страхом лица, пытаясь отыскать самого слабого в психическом плане, а соответственно и того кого пытался взять под контроль мутант.

«Лавров, он, больше не кому». Подумал Курт интуитивно ощущая, какай-то непонятный то ли блеск, то ли туман исходивший от его глаз.

«Мать твою! Как я сразу не понял, он же наблюдает за мной! Так, спокойно, спокойно, главное не показывать, что я это заметил. Мутант слишком далеко чтобы взять всех на свою уздечку… Нужно выбить у него оружие, а затем вколоть несколько доз антишока, - вредно, большая нагрузка на сердце, но дает некоторою пусть и совсем малую защиту от гипноза, а затем нужно как можно быстрее уходить, - бегают они не важно, и я думаю этот не сильно отличается от своих сородичей. Хотя отличается, раз может воздействовать вот так, не видя своей жертвы…» «Глушилки все еще по прежнему тихо пищали пытаясь найти нужную частоту и это им ни как не удавалось. Внезапно Курт еще раз внимательно всмотрелся в окружающие его лица. Крепкое, словно вырезанное из дерева лицо Милютина, интелегентное, но уже не такое наивно-бравадное Платонова, откровенно испуганные Лаврова с Галиевым, собранное и довольно спокойное Айдара… Нет, далеко не все вернуться обратно на базу… И хотя потери были так сказать запланированы заранее, но врят-ли такое какие будут на самом деле. Лавров и Галиев, - они точно не вернуться, в этом Курт был уверен на все сто, а остальные…. А выживут ли остальные, это зависит только от них, от их поступков, от их мыслей и желаний…

Курт на секунду отвлекся и за этот очень короткий срок осознал все происходящее, - он не жаловался самому себе и думал о том, что зря ввязался в эту историю, нет, раз ты сталкер и выбрал жизнь в Зоне, - то глупо жаловаться на смертельную опасность… Все происходящее было для него нормой, как для обычных людей в обычном мире поход на роботу и обратно. Сравнение конечно очень оригинальное, но тем не менее верное, - ведь и в обычном мире тебя на каждом шагу подстерегают опасности, только мы их элементарно не замечаем, хотя они повсюду. И стоило Курту просто подумать о том, таком далеком и ненавистном обычном мире, как губы самопроизвольно растягивались в дурацкой пренебрежительной улыбке. Как, как можно сравнивать проблемы этого и того мира? Никак нельзя. Это не возможно. Да что могут знать о Зоне те люди, что могут они знать о этих сталкерах которые сейчас сидят а один из них уже стал игрушкой в руках контролера и только и ждет приказа перестрелять всех остальных… Как странно, думал Курт. Мою жизнь в Зоне и раньше нельзя было назвать скучно, - в Зоне не бывает скучно, но все равно какая-то она пресная была… А когда я стал почти - что Хозяином Зоны, то думал что все круто измениться. Так и есть, все изменилось, и если бы мне дали выбор, - просто возьми и забери «Агнис» или ты его получишь только пройдя половину Зоны, пережив столько что другим и не снилось, я бы выбрал последний вариант. Я сбежал из того мира от скуки и от ненависти к людям, и как ни крути, чтобы я ни говорил, мне это все нравиться… Господи, кем я стал, раз признаюсь в том что ради моего собственного удовольствия и прихоти кто-то погибает в аномалиях или в лапах мутантов? Но почему именно из-за меня? Поведи их кто-то другой, то несомненно погибли бы наверное все, потому как у военных проводников тех способностей, удачи и авторитета как в глазах Зоны так и у обычных сталкеров… Хотя он ведь распространяется именно на меня а не на них… Но ведь именно с помощью него я оберегаю и их… Ладно, не время для философствования, нужно отбирать оружие у этого полузомби и двигать дальше.

- Он слишком далеко, по этому всех нас одновременно взять на свой поводок не может… Он выбрал одного и самого слабого, и он уже думает не своими мозгами, вернее вовсе не думает. – Очень быстро проговорил Курт и набросился на Лаврова. Тот как и все сидел на корточках боком и прямо переел Куртом. Сталкер бросился на него придавив ствол его автомата к земле и сжав свободной рукой горло, пытаясь сдавить сонную артерию. Автомат коротко прогрохотал вспахивая землю перед стволом пулями и обдавая обоих сталкеров облаком порохового дыма.

- Держите его! Капитан, Айдар вашу мать!!! – Но те и не думали помогать сталкеру, они наоборот перекатились в сторону и взяли на прицел обоих.

- Отпусти его! Отпусти его урод! Галиев по голове его!.. – Кипятился Айдар, а Милютин вертел головой по сторонам наверняка ища самого контролера. И тут Курт понял, в чем дело. Они считают что именно его контролер взял под свой гипноз как их лидера и проводника…

Курт одной рукой продолжал сдавливать горло солдата но тот ни как не хотел «отключаться», а очень активно сопротивлялся, - обоими руками он пытался оттолкнут сталкера а иного принимался ими толкать голову Курта норовя пальцами попасть в глаза, и сталкеру приходилось вертеть головой спасаясь от цепких пальцев солдата.

- Придурки! Я Курт, Курт! Это Лавров под гипнозом, его держать нужно! Я вообще не поддаюсь гипнозу! – Айдар с Капитаном застыли в нерешительности но вот Галиев рьяно пытался помочь своему другу. Он подлете к дерущимся но Курт не дожидаясь пока он вмешается в драку отпустил горло Лаврова и ударил Галиева в пах. Тот спустя еще секунду упал на колени и согнулся в три погибели упершись лбом в землю.

Внезапно Лавров затих и перестал сопротивляться. Курт вгляделся в его синее лицо, перекошенный рот с пеной в уголках губ и диких, уже не человеческих глаз. Светлые его волосы все были выпачканы сырой землей и в них запутались хвоя, мелкие сучки и гнилые листья. Кепка его съехала с головы и валялась в стороне. От такой длительной борьбы руки у Курта стали затекать но это ни сколько не мешало держать ему солдата, и когда тот по непонятной причине застыл а Галиев свернулся на земле от сильной боли Курт рукой отбил его трясущиеся руки с длинными и уже холодными пальцами от лица и коленом придавил их к его груди а своей второй и свободной рукой схватил его за запястья правой и завернул ее таким образом, что она своим локтевым сгибом сдавило горло владельца. Но и это плохо помогало, - видимо контролер уже выжег мозг своей «куклы» и теперь она ни чувствовала боли ни нуждалась в кислороде, и даже кровообращение его остановилось.

Посиневшие губы солдата задвигались будто он силился что то сказать, но Курт знал, - говорить хочет не он, а его хозяин. Тогда он чуть ослабил давление на столько чтобы он смог говорить. А Айдар с Милютиным уже не кричали а наблюдали по сторонам но все же оружия с дерущихся не убирали.

- Зря. Зря ты так. – Голос глухо и вибрирующий. Курт даже еще не успел как следует вдуматься в эти слова, когда Лавров просто с нечеловеческой силой, на которую не способен человек сначала убрал от горла руку сталкера, а затем просто отшвырнул его со свой груди. Именно отшвырнул, - сталкер просто отлетел от него на несколько метров и его счастье что он не разбил голову о дерево или пень. Отлетел конечно не в привычном понимании, а в горизонтальном положении и головой назад. Удар о землю для обычного человека был бы конечно очень силен и болезнен, но не для Курта. Он быстро совладал со своим телом, вскочил на ноги и увидел что Лавров быстро, просто не реально быстро бежит среди деревьев. Айдар первый вовремя сориентироваться и стал стрелять ему в след, но это было бесполезно, и даже глупо. Пришедший в себя Галиев подлетел к сталкеру и с криком на своем языке повалил его на землю не давая стрелять в друга. Курт достал МТТ-2 и почти не целясь выстрелил три раза подряд. Пистолет все эти три раза мягко толкнул в руку посылая пули именно туда куда и хотел Курт, но не в Лаврова, - все же тот уже почти скрылся из виду, но одна пуля все таки ударила его в плечо навылет пробив ему плечо защищенное, но и после этого ушла глубоко к сосну оставив на ней след крови.

- Ушел. – Спокойно заметил Курт пряча пистолет и подбирая свой автомат. – А ну хватит! – рявкнул он на Галиева и Айдара. – Галиев подобрал передатчик и если еще раз его так кинешь… Быстро все за мной! И без болтовни! – Он развернулся и не дожидаясь остальных последовал скорым шагом через лес.

Все остальные не заставляя повторять дважды быстро его догнали, и он слышал их тяжелое дыхание и хрип Платонова страдающего отдышкой. А так же запах пота и вонь того самого контролера исходившею от собственных штанов. Но так даже лучше, - многое твари бояться его…

- Ну идиоты… Придурки! Послал бог такую группу! Стадо идиотов! Как так можно?.. У-у, лучше б сам вообще пошел!.. – Если бы в этот момент кто ни будь стал бы оправдываться или спорить со сталкером, то тот бы обернувшись без разговора ударил бы несогласного с ним. А затем еще, и еще… Все остальные так же это прекрасно понимали это, так же они понимали что этой руганью сталкер попросту спускает пар. И пусть уж так, а не по другому…

- Курт… – Тихо и осторожно позвал Айдар.

- Что еще?! – Вызверился тот в ответ. Но молодой сталкер собрав волю в кулак все продолжил.

- А там у темных… Зачем ты тогда говорил так?.. Сказал бы сразу, чтобы мы не поддавая виду вели их к тому дому… - После этого все затихли ожидая бури. Но ее не последовало. Спустя какое-то время Курт ответил. – Я проверить вас хотел, как вы на это отреагируете, есть ли в вас чувство сплоченности и связки друг с другом…

- Ну и как? – Робко подал голос Павел Аркадьевич.

- Хреново! Ни один из вас не может и не хочет постоять за другого… И делает это только в том случае, если от этого зависит его жизнь!!! И вообще от вас профессор я тогда ожидал большее чем просто криков…

- Что же я по вашему должен был делать? Я не вы, я не могу бить людей по лицу за малейшую провинность и не считаться с их людским достоинством! И самое страшное что при этом вы не банальный отморозок, а очень умный человек! И это есть самое страшное!..

- Закройте рот, пока я вам не помог!

- Где же твоя выдержка и пофигизм, про который ты говорил там, на дороге, а? – Язвительно осведомился Милютин.

- Он при мне капитан! Только пожалуйста, профессор, не сравнивайте меня с собой и не называйте человеком!!! И захлопните рты оба! – Никто больше не рискнул с ним спорить и весь дальнейший путь они прошли молча. Глава темных, в благодарность и частичную расплату за тех солдат которые сейчас должны были лежать на медицинском столе у темных, поведал Курту что совсем не давно, два дня назад в Мертвом Городе, том что на реке Соленой, видели группу монолитовцев на джипах, после чего в Городе несколько часов звучали выстрелы, - наверняка отголоски зачистки от мутантов и сталкеров, дабы ни что не угрожало их горячо любимому Хозяину… Последнее конечно догадка, но все равно очень и очень правдоподобная.

- А-а-а! Не могу я так! Он сейчас там гибнет а я здесь и жив! – Дальше Галиев стал ругаться на своем языке оглашая окрестности речью еще более исковерканной чем наречие темных.

Курт обернулся и спокойно наблюдал за истерикой Галиева.

- Да, именно так и будет, - Спокойно заключил сталкер, - Потому что это Зона! И по-другому быть не может! И ты когда вызвался идти в рейд, это знал! – Как гвоздь припечатал Курт.

Галиев снова запричитал на своем языке.

- Зачем, зачем? Деньги, думал, родителям помогу, в Киев их перевезу!! А теперь? Он мне как брат был? Как же так, брат? Не могу больше! – Солдат запричитал в полный голос, затем высвободил руки из лямок рюкзака с передатчиком и тот глухо грохнулся на землю.

- Не подходи! Не подходи! – Истерично крикнул солдат и достал из подсумка гранату вырвал чеку. Все произошло очень быстро, но тем не менее все уже привыкли к этому, ведь в Зоне ничего по другому не происходит. Все обернулись даже не пытаясь наставить на него оружие. Галиев с перекошенным гримасой истерики и плача сжимал гранату а лицо продолжало кривиться а из глаз постепенно начинали капать слезы. Он ревел как ребенок постепенно опуская руку с гранатой и всем казалось что вот-вот он не выдержав нервного напряжения заревет в полный голос и грохнуться на колени, после чего можно будет миром отобрать гранату и даже войдя в его положение за это его ни как не наказывать. Он был похож на загнанного в угол зверя, - ощетинившийся, со слегка согнутыми коленями он стоял и непонимающими взглядом смотрел на всех остальных. Губы его истерично дрожали а слезы лились ручьем.

- Тихо, тихо. – Тихим и проникновенным голосом сказал Курт. – Не кипятись, солдат, все нормально. Тебя как зовут?

- Иса… А что?

- Ничего, ведь все нормально, так? – Спросил Платонов но видно психология была не его конек. Своим вопросом он очень разозлил солдата.

- Нормально? Нормально ты сказал?! Как нормально когда мой брат там погибает? Эта тварь у него жизнь отнимает, в ходячий труп превращает? А?

Курт понял что мягки подход уже не подействует по этому решил быть откровенно-отрезвляющим.

- Да пойми ты, дурень, - ему не помочь, он уже мертв. И если ты хочешь за него отомстить, мы должны дальше идти. Ты это понимаешь? Ты хочешь за него отомстить?

- Хочу. Хочу!!! – Заорал Галиев.

- Ну тогда пойдем дальше. Спрячь гранату и не дури, - иначе ты нас всех попросту положишь здесь, и некому будет за твоего брата отомстить… Дай мне гранату. Или нет, - ты ведь умный и с отличной выдержкой, так что сам возьми и вставь в нее чеку. Ну, ну же! Иначе эта тварь нас догонит, уходить нужно отсюда!

-Нет, не подходите! Я ухожу! Вы все падаль, шакалы! Я сам за ним вернусь!

- Иди, один ты погибнешь.

- Пусть! Пусть!

- Дурак ты, Галиев… Но если все же тебе повезет, - Курт посмотрел на часы. – Мы до трех часов будем на строй водокачке, - если идти все время прямо, то как выйдешь из леса, увидишь дорогу и по ней на право. Все.

Курт призывно кивнул головой остальным, развернулся и пошел дальше по лесу. Все и без него прекрасно понимали что убеждать и дальше Галиева не имеет смысла, более того, он сейчас находился в таком состоянии, что делать это было опасно. Тот попросту мог подорвать всех гранатой…

Все кроме Курта постоянно оборачивались надеясь что их нагонит солдат.

- Бред! Это бред! Идиотизм! Это…

- Зона. – Закончил за Платонова Курт. – А чего вы еще ожидали? Он не вернется, можете не оборачиваться. Ну как вам тащить передатчик?

- Хотите помочь?

О, у вас уже появился сарказм, прогресс однако.

- Дальше куда? – Мрачно спросил Милютин.

- Мне Зонд, - глава темных, - поведал что два дня назад в Мертвом Городе видели небольшую, но очень хорошо вооруженную группу монолитовцев, есть предположение что Унгер обосновался там же.

- Раз так, но нас пристрелят еще на подступах к городу. – Заметил Айдар.

- Будем наедятся на лучшее. Шучу, - усмехнулся Курт. – весь город они не смогу окружить постами, кишка тонка.

Почему не могут? Ну да, по твоим словам их там мало, но и сам город не велик…

- Да нет… Хотя… Зонд говорил что они там настоящую зачистку устроили. Раз так, то могут и окружить город по периметру. Но тогда их должно быть не меньше чем несколько тысяч! Иначе не возможно провести зачистку если двигаться цепью.

- А с чего ты решил, что они именно так и двигались? Могли просто в центре города пострелять тварей и именно его и взять в кольцо для охраны. – Подал голос Капитан. – Почему мы вообще должны верить этому твоему Зонду? У него с мозгами обстоит наверняка не лучше чем у сородичей…

- А у тебя есть какая другая информация? И тем более Мертвый Город был запланирован изначально, так что…

- Слушай, ты, куда вообще нас ведешь? Мы не заблудились?

- Нет.

- Я хотел спросить, - как вы ориентируетесь здесь? За весь путь вы ни разу не сверились ни с картой, ни с навигатором.

- Ни то ни другое мне не нужно… И навигатор без моего разрешения не включать.

- И все же вы не ответили на вопрос.

- Память хорошая.

- А… - Хотел что то сказать Айдар но передумал.

- Да говори уже… - Махнул рукой Курт.

- Сталкеры говорят что ты до аварии здесь жил.

- Ну м что здесь не обычного? – Пожал плечами Милютин. – Я знаю с десяток людей живших в Зоне до Второго Взрыва.

- А он говорят до Первого Взрыва жил.

- И что? Таких я тоже знаю… – Но тут до капитана дошла сама суть сказанного и он замолк.

- Это правда?

- Платонов, если бы это было правдой, то сколько по вашему мне лет?

Ученный считал не долго. – Даже если вы жили в окрестностях Чернобыля в младенчестве, то есть родились хотя бы за год до аварии, то сейчас вам должно быть не меньше сорока трех лет…

- Похож?..

- Нет.

- Ну вот вы и ответили на свой вопрос.

- Э нет, таким ответом вы не отделаетесь. За эти двенадцать лет мне пришлось поверить в ряд таких вещей… Да вы сами лучше меня знаете.

- Ну хорошо, вам отвечу. Да, это так.

- Серьезно? – Почти в одни голос воскликнули Айдар с Милютиным.

- Серьезно. Но это не все. Платонов сказал, что мне сейчас не меньше сорока трех лет, но это притом условии, что на момент взрыва мне было не год. Но тогда мне было почти восемнадцать.

- Значит… - Платонов шокированный шел глядя в землю и молча шевелил губами, за что получил выговор от сталкера. Не за то что разговаривал сам с собой, а за то что смотрел не прямо а в землю.

- Этого не может быть! – Упрямо заявил Милютин а Айдар невольно все время пытался заглянуть Курту в лицо, словно на нем был написан его возраст. Вернее у обычных людей так и было, (условно конечно) но то у обычных…

- В сорок три года я еще могу поверить, но не в седьмой десяток.

- Шестой. Пятьдесят девять лет, если быть точным. – Улыбнулся Курт. И было не понятно, издевается он или говорит чистую правду. Впрочем, к этой теме никто больше не возвращался. По разным причинам. Одни не верили, другие верили разумом, но не душой…

Вскоре лес закончился и они вышли на большое поле залитое солнечным светом. И посреди поля стояла высокая фигура в точно таком же плаще как и у Курта.

- Поздравляю, сейчас вы познакомитесь с еще одним представителе коренного населения Зоны. – Курт скептически усмехнулся и надел специальные очки. Они крепились вокруг головы специальным зажимом, линзы их были немного толще привычных и а оправа вокруг них была из решетчатого серого метала. Обычный ПНВ они превосходили по всем параметрах а в первую очередь по размеру весу и удобству. Так же они могли выполнять функцию обычных солнцезащитных и даже бинокля, причем последний так же превосходили по кратности увеличения, качеству увиденного. Происходило это из-за продвинутой системы искусственного интеллекта, - он считывал малейшие изменения сетчатки и хрусталика глаза владельца, то есть ему стоило только посмотреть вдаль на конкретный предмет, как линзы эти очков увеличивали именно его, и ничего больше, притом можно было регулировать дальность и размеры увиденного без помощи рук. И ко всему этому фото и видео съемка.

Айдар с самого начала рейда одел их наголову и не снимал, и только теперь Курт понял что все это время он фиксировал происходящее на камеру, рассчитывая наверное потом кому ни будь продать, естественно после приличного монтажа… Только располагались они у него не на глазах а чуть выше, на лбу, что ни сколько не мешало кругозору а угол съемки можно было регулировать. Курту было жаль разочаровывать предприимчивого сталкера, но светиться на телеэкране ему не хотелось…

- Айдар, дай-ка твои очки.

- Зачем? – Сразу насторожился сталкер.

- Дай сюда!

Курт не одевая приложил их к глазам и указывая ими же в пользовательском меню стер всю запись.

- Держи. И что б я больше их на тебе без надобности не видел.

Затем он одел свои и отрегулировал увеличение, посмотрел на одинокую фигур на поле.

- Ну и кто это? – Милютин снял очки и закурил, жадно затягиваясь дымом.

- Это? Это друзья, Душелов, и нам крупно повезло, его очень мало кто видел…

- Почему?

- Потому что он при встрече с тобой каким-то образом вызывает в твоей душе и голове такие образы, что лучше сразу застрелиться…

- И почему так? Зачем ему это надо? – По его голосу Курт понял что он, да и все остальные не на шутку встревожены этой внезапной встречей.

- Не знаю. – Просто ответил Курт. – Самое страшное, что эти образы твои собственные воспоминания, - воспоминания про которые ты давным-давно забыл, и про которые по собственной воле никогда и ни за что не станешь вспоминать… Одним словом самое страшное и то что разорвет твою душу такой моральной болью, что и врагу не пожелаешь…

Да ладно вам, можете не бледнеть, пока я с вами, - можете ничего не боятся…

- С чего ты взял, что он тебя послушает? – Спросил Милютин.

- Потому что я его попрошу. – Просто ответил Курт и первый зашагал по полю к фигуре, облаченной в черным пыльником которая сейчас сама медленно приближалась к путникам.

Чем ближе они подходили друг к другу, тем сильнее волновались все кроме Курта, так как не знали успеет ли тот попросить за них Душелова и согласиться же тот. На счет последнего они явно ошибались, - двое порождений Зоны, - старый и легендарный Душелов и пока что не на столько легендарный но не менее старый и опытный Курт узнали друг друга издалека, и после короткого приветствия отошли в сторону явно намереваясь о чем то поговорить, чем они не хотели афишировать. Сталкеры по началу с интересом и украдкой рассматривали Душелова, но он это заметил и длинным и пристальным взглядом, причем пронзительным отбил любопытство у сталкеров.

- Да-а, жаль, - у этого красномордого определенно есть что вспомнить… - Задумчиво изрек Душелов, глядя в спину демонстративно отвернувшегося Милютина.

- Успокойся, они нужны мне в здравом уме… Ты лучше скажи, - зачем тебе все это? У каждого действия есть свой смысл…

- Я тебе должен, не настолько много чтобы отвечать на этот вопрос. Я ведь не спрашиваю кто они, куда вы идете и с какой стати ты ввязался во все это, - на тебя не очень это похоже…

- Скоро узнаешь. Все узнают. Впрочем, последние их не касается…

- Ты меня заинтриговал. – Душелов усмехнулся и пристальным взглядом как бы припечатал Платонова к земле. Тот в свою очередь очень резво отвернулся. Да и Курт понимал его, - кроме взгляда у Душелова было очень странное и вместе с тем открытое лицо. Голова его была полностью лишена растительности, Высокий лоб заканчивался узкими надбровными дугами и яркими, открытыми, живыми и очень пронзительными глазами. Внезапно он прикрыл глаза и приложил руку ко лбу.

- Что? – Спросил Курт.

- А ты не чувствуешь? Что вы за дрянь несете? – Душелов убрал руку и посмотрел на Платонова, точнее на его рюкзак с излучателем.

- Что именно ты чувствуешь?

- А ты?..

- Сначала ты ответь.

- Ну вроде гудения, и голова тяжелая, мысли всякие ворочаются… А у тебя что?

- Тоже самое. Только я с начала этому не придал значения, так как такое состояние у меня норма. – Курт едва заметно усмехнулся. – Говоришь гул?

- Да. И что причем он постоянный и увеличивался по мере вашего и моего к вам приближения. Что то вроде излучения. Хотя точно сказать не могу.

- Излучения? – Повторил Курт. – Очень интересно… Ну ничего, посмотрим кто умнее…

- Что?

- Ничего. Слушай, у тебя нет контейнера для опасных артефактов? Желательного того немецкого, с напылением «Лунного камня»?

- Есть, я других не ношу. А что?

- А то, - дай мне его в уплату долга, именно его, артефакт что внутри если есть мне без надобности. Я конечно понимаю что не в праве этого требовать хоть ты мне и должен, - но если дашь – крупно меня выручишь, я бы даже сказал очень.

Душелов некоторое время все обдумывал, а затем потянулся к поясу за контейнером. По нему было видно что расставаться с ним сталкеру не хочется, но он пересилил себя думая о том, что взаимовыручка и помощь в Зоне выше материального. И тем более Курт не ставил ему условий, а именно попросил, а не приказал, хотя мог… Среди других, рядовых и обычных сталкеров такие вещи были чуть ли не в почете, - потребовать при встрече с должником все что ему понравиться, и чуть ли не обыскать рюкзак.

- Подожди, передай мне его не заметно, лучше при рукопожатии.

- В Зоне руки не подают.

- Ну, тогда надави на них, чтобы отвернулись.

- Думаешь это так просто? Знаешь, сколько сил это отнимает?

- Ну, вот и разрядишься, ты ведь с этой целью к нам шел?

Душелов в ответ усмехнулся, посмотрел на Курта и, повернувшись к сталкерам, заставил каждого чуть ли не обернуться спиной к ним. Да и вообще Курт с Душеловом стояли достаточно далеко, и даже если бы он в открытую дал ему контейнер, то остальные вряд-ли что либо заметили, и к тому же они, собравшись полукругом, курили а Милютин часто оборачивался на лес, скорее всего ожидая что Галиев все же их нагонит, в чем Курт очень сомневался, более того, он на сто процентов был уверен что солдат погиб.

Душелов дал Курту контейнер и тот ощутил что он не пустой.

- Там «Плазма». Бери и ее, - без контейнера что с ней мне делать? И долг как раз полностью покрою… Так?

- Ты покрываешь его и так. – Махнул рукой Курт. – Брось, и ты так меня здорово выручил.

- Ну уж нет, - забирай и «Плазму», пригодиться, да и что я с ней без контейнера делать буду? - Снова повторил Душелов

- Ну тогда спасибо, брат, круто ты меня выручил.

- Так что же вы несете? Рассказать не прошу, просто намекни.

- Намекнуть не получиться, - не зная самой, сути все равно не поймешь. Хотя… Излучатель это, - все что могу сказать.

- Ну это я и так понял. – Душелов снял с головы капюшон пыльника и потер лысину. – У тебя есть время?

- Время на что? – Уточнил Курт.

- Минут двадцать не больше, хочу пофилософствовать, - ты же знаешь, это моя слабость. – Застенчиво улыбнулся Душелов.

- И моя тоже. Двадцать минут есть, но знаешь, давай уйдем с поля, а то торчим как кенги посреди…. поля.

Они скорым шагом двинулись к усевшимся на землю сталкерам. Все они были угнетены и подавлены, - Курт их прекрасно понимал, ведь столько всего произошло за этот короткий срок… И цветы сыграли свою роль. Именно цветы. Платонов с глупым и задумчивым видом смотрел на ярко синие и красные маленькие лепестки новых, появившихся в Зоне цветов. Были они в отличие от всех остальных мутантов красивы и не обычны, и это очень угнетало, стоило только подумать о том, что было и что еще будет дальше. А ведь никто из них еще не стрелял в людей. Подумал Кур. И им это тоже предстоит…

Весь отряд пошел в отдалении от шедших впереди Курта с Душеловом.

- …Это элементарно, и дело не в том, что у тебя нет именно ярко выраженных сверх способностей. Твой взгляд, энергетика исходящая от тебя же, твои мысли, работа мозга, всего этого вполне достаточно, дело в другом.

И в чем же?

- Знаешь чем ты мне нравишься особенно? Извини, конечно, что отвлекаюсь от темы. – Сказал Душелов.

- Чем?

- Тем, что никогда стараешься выглядеть круче, чем есть, и показать что, мол, я тоже такой как ты и почти что живая легенда… Вот и сейчас, - многим вещам ты сам можешь меня научить и про многое рассказать. Но тебя ни сколько не задевает тот факт, что мы с тобой почти на равных положения духов Зоны, но ты все равно не чураешься этого и жадно вбираешь всю интересующую информацию.… Более того, ты любишь задавать вопросы, а это в наше время редкость…

Курт слушал это без какого либо чувства удовольствия или радости ему было все равно, и он действительно в тех случаях когда можно было почерпнуть интересную информацию, подучиться или расширить знания никогда не юлили и спрашивал прямо, даже если его собеседник был простым человеком. Да, как ни прискорбно это признавать, но эти самые люди, вернее некоторые из них, знают больше Курта… Точнее это знание распространяется только на одну узкую тему или область знаний, - а в остальном Курт и сам бы мог любому из них поведать такое.… Впрочем, никто бы его не понял в силу своей органичности.

- Для мудреца, в мире миллионы загадок и вопросов, и лишь одному дураку все ясно.

- Браво. Вот за это я тебя и люблю, - и скромно, но не двусмысленно даешь понять свой ум и мудрость. Что опять же только подчеркивает твою образованность. – Душелов обернулся и посмотрел в лицо Курту.

- Ждешь, что покраснею? Не дождешься,… я давно ничего кроме самых грубых чувств не испытываю…

Я видел Доктора. – После некоторой паузы заявил Душелов. – Не знаю, имел ли он право рассказывать, а я слушать, но…

- Имеете. Только не спрашивай, каково это. Скажу сразу, - ничего хорошего…

- Доктор говорил, что не понимает тебя, он почти был уверен что ты останешься там жить, заниматься исследованиями или чем-то другим, я вот так бы и сделал…

- Скорее всего, так и поступлю. Я и хотел так сделать сразу, но сам понимаешь, - нужны патроны, оружие, кое-какие вещи, да много чего нужно! А потом.… Потом много чего было…

- Стычка с «Долгом»?

- Откуда ты знаешь?

- Все знают, сам «Долг» пытался за твою голову награду назначить, но не из этого ничего не вышло, - никто не хочет посягать на духа Зоны…

- Ну да?.. Я еще не дух Зоны…

- Может и не такой авторитетный как я, Вольф или Доктор, но просто мало кому хочется сзываться с головорезом который отобрал у долговцев БТР и перебил пять человек темных, причем у них всех огнестрельных ранений не было…

Это было уже слишком, - Душелов знал слишком много, более того, этого знать никто не мог.

Курт взял его за плечо и развернул к себе лицом держа того за плечи.

- Откуда знаешь?

Любого другого нормального человека глаза Душелова свели бы с ума с такого расстояния, но не Курта. Более того, он сам поднажал, и оба сталкера одновременно отвели взгляды а Курт отпустил его плечи, краем глаз видя как замер отряд, взяв на изготовку автоматы.

- Зуб сказал. Он видел фигуру в черном пыльнике которая шла по полю к СТО, а за час до этого его чуть самого не пристрелил отряд «Долга», - Зуб на СТО машинным маслом для автомата разжиться. Доктора они не тронут, меня тоже, Вольф и Латинец только вдвоем ходят, а тебя «Долг» давно грозился стереть с лица Зоны… После этого он сам побывал у мастерской и видел пятеро мертвых темных, мотоцикл расплющенный в аномалии и тело двух долговцев, при чем у обоих были выпачканы руки в машинном масле, что на прямую говорили о их профессиональных наклонностях… Вот и все.

Когда Душелов закончил, все снова двинулись дальше в прежнем порядке.

Теперь небольшой отряд шел по редколесью, - Курт не хотел идти по открытой дороге, он чувствовал что это в их ситуации будет не самым лучшим решением.

- И что он тебе еще рассказывал?

- Он рассказывал это не мне, а в лагере у пристани.

- У пристани? – Переспросил Курт.

- Да, его снова отбили у этих тварей. Многие ему не верили, но в одном с ним все соглашались, - с тобой связываться опасно.

- Ну а ты откуда знаешь?

- Он мне поведал при встрече…

- Ясно. И как? Ты его за это пощадил? Ли приняв все как вранье выжег мозг самыми страшными воспоминаниями?

- Пойми: я не так жесток как всем кажется, и ты это знаешь. Я немного приоткрою тебе завесу мой профессиональной тайны. – Душелов делал вид или же действительно не замечал издевки в голосе Курта. – Я вызываю раскаяние только порочных душах. Те же что чисты, - я никогда не трону.

- Что? Ты это серьезно? Не обижайся, но я не думал что ты на столько наивен, - людей чистых, не порочных и без греха за душой нет. Даже Иисус был грешен, - я в него не верю, просто привел пример…

- Я тоже. И только когда понял в чем мое призвание, подумал так же как и ты, и мне пришлось так сказать снизить планку моих требований. Время шло, и я никого не находил, тогда я опять снизил планку. Затем еще, еще и еще… Когда я последний раз приубавил требования, - это было пол года назад, - я отпустил половину встречного народа. Ты знаешь, - я не трогая тех с кем знаком и ветеранов, - первых у меня почти нет… Но совсем не давно, я встретил одного из моих «амнистированных», и решил просто так, ради интереса заглянуть ему в душу. И что ты думаешь? Даже если бы я ради одного него я опять таки снизил эту чертову планку, то все равно бы не смог отпустить его… При том самое страшно то, что их страхи мельчают так же как и они сами…

Курт шел рядом наблюдая за окрестностями и не очень удивляясь разговорам Душелова. При встрече тот часто перескакивал с темы на тему и терял нить разговора, так что его предложение «пофилософствовать» означало что рассуждать будет он один, - его собеседник вряд-ли угонится за его мыслями и темой…

Но Курт не собирался сдаваться.

- Ты собирался сказать по чему я до сих пор так сказать полу легенда…

- А? Ну да.. Просто ты слишком часто общаешься с людьми. Вот я, - могу поспорить, да что там! Я уверен на все сто, что эти сзади идут сейчас и думают о том, как все просто и слишком обыденно. Я имею ввиду вашу со мной встречу, - все представляют меня как жестокого и совсем потерявшего человеческий облик духе Зоны, который лишь по настроению может поговорить с некоторыми и их же пощадить… А что увидели они? Такой же странный как и ты сталкер, даже пыльники одинаковые.

- В этим я с тобой согласен. Но как с ними не пересекаться вообще? Те же патроны, сигареты…

- Вот! Вот в чем твоя очередная ошибка! Пойми, дух Зоны не может иметь таких же как и у обычных людей пристрастий, - потребность в еде, куреве, патронах и комфорте! Он должен быть бесплотным сверхчеловеком, Ладно, я вижу дальше нам не по пути…

Отряд остановился на очень заросшей дороге.

- Кстати, на счет той дряни что вы несете, - она не доставит ни кому ни добра ни зла.

- Ну и отлично, - улыбнулся в ответ Курт. – Что же в этом плохого?

- Ты не понял… Впрочем поймешь. Может еще свидимся.

Душелов на пролом, через самую чащу леса стал удалятся от путников. Когда его фигура скрылась, остальные сталкеры подошли к Курту поближе.

- Я все вспоминаю, - на кого он похож? Фильм кажется такой был, так там один майор контрразведчик с точно такими же глазами был, - наглыми и проникновенными. Хотя может нет, не помню точно. – Ни к кому конкретно не обращаясь спросил Милютин.

- А я его не таким представлял…

- Хватит болтать, и так времени много потеряли. А вам профессор еще не надоело разочаровываться? Меня вы помниться тоже другим рисовали в своих фантазиях.

- Ну не совсем, - тот образ от вас отличается разве что он… более приземленный… человечный что ли…

- Людской! – Опять встрял капитан.

- Вот-вот, именно людской.

- И время потеряли не мы а ты, - ты ведь с ним задушевные беседы вел.

- Тебя капитан я вообще не спрашивал, - я никого не спрашивал, просто констатировал факт. Ясно?

- Яснее некуда. Что дальше делать будем? Где Унгера искать?

- В Мертвом Городе, пока что других ориентиров нет.

- Ты кстати не ответил, - сколько нужно им бойцов чтобы окружить центр Города?

- Центр Города? Капитан, ты бы видел этот Город, - там больше похож на Крыжопольскую окраину, и очень трудно установить где он вообще… Если серьезно, то чтобы обеспечить более-менее охрану Унгера им нужно человек сто пятьдесят – двести, не меньше. Но Зонд говорил что в Городе видели совсем не большей отряд сектантов, человек двадцать…

- Зонду вообще можно верить?

- Можно, и я ему как ни странно верю, и не считаю что Унгер будет выставлять посты, куда более удобно ему сейчас по тихому сидеть в подвале многоэтажки в окружении десятка самых лучших бойцов, так будет лучше и надежнее, чем поднимать кипишь с постами и зачисткой Города.

- Подожди, откуда он вообще про нас знает? Он не знает, и не может знать что по его душу идем мы, по этому будет вести себя естественно, так как он бы вел себя в обычной обстановке.

- Кстати, может объясните мне из-за чего это все? И про какой вы артефакт говорили, а то мне в штабе ничего толком не объясняли…

- И правильно делали, - Ответил Милютин. – И знать тебе нельзя, это прямой приказ штаба. – Последнее конечно же было обращено на прямую к Курту.

- Брось, капитан, я ведь не собираюсь рассказывать ему все и подробно вдаваясь в детали.

- Как знаешь, но об этом я буду вынужден все равно доложить…

-Айдар от такого внимания ускорил шаг и зашагал в ногу с Куртом

- Унгер завладел некоим артефактом, плохим и опасным, мы же должны его найти и уничтожить. В смысле и Унгера, и артефакт. Понял?

- Понял. Кажется впереди карлики, так что готовьтесь к просмотру старых китайских боевиков.

- Карлики в лесу? Ты в своем уме?

- В своем капитан, просто рядом уже водокачка, а эти уродцы иногда могут выйти из убежишь даже днем.

- Вот хрень!!! Ненавижу этих… этих… мутантов!

Теперь отряд шагал по такой же заросшей лесной дороге, но только лес по сторонам у же не так плотно подступал к ней, а рос в отдалении пятидесяти-шестидесяти метров, а трава чем дальше ближе подступала к лесу, тем сильнее росла в высь, а у дороги была обычной высоты, что создавало ощущения уюта что ли… На сколько вообще может быть уютно в Зоне.

- Если там действительно карлики, то готовьтесь к обстрелу камнями и прочей дрянью. – Курт взял по удобней автомат и зарядил в подствольник гранату.

- стрелять из него буду я один. – Осадил он сталкеров увидев как загорелись азартом боя их глаза, причем у всех, даже а Платонова.

- Да ладно тебе, сталкер, мы же не стрелять из этих дур умеем, не то что Галиев. – Усмехнулся Капитан. Упоминание о Галиеве ни у кого не вызвало ни каких чувств. Все уже привыкли мириться с быстрыми и увы, безвозвратными потерями.

- Дело не в этом, вы просто разнесете всю водокачку, а она деревянная, так что просто завидуйте мне. – Улыбнулся Курт и проверил готов ли к бою пистолет.

- А может светошумовыми их закидаем? Для них и обычный свет хуже всего, а от этого так вообще ослепнут…

- Для этих обычных свет уже не помеха. – Заметил Курт. – Но идея хорошая, но гранатами хорошо было бы их закидать когда они внутри, а так…

Вскоре дорога стала довольно круто спускаться в низ, и все почувствовали свежесть и запах болота, и еще через минуту перед сталкерами будто из под земли медленно вырастало небольшое здание водокачки. Дальше дорога изгибалась под прямым углом в лево, какое-то время шла вдоль берега а затем снова исчезала в лесу.

Водокачка была деревянной и больше была похожей на старую ветровую мельницу без винта.

Она была в форме сужающейся к верху небольшой и широкой башне покосившейся в право, а рядом было еще одно строение по меньше, но из белого кирпича и с провалившейся крышей. Но все это было обманчиво, - на самом деле внутренности башни были куда обширнее и больше, и даже большей стае карликов спрятаться в ней не составляло труда. К тому же весь подвальный этаж который раньше занимали двигатели и оборудование теперь пустовал, так как все это давно растащили мародеры, что было еще страннее, -ведь эта территория стала Зоной только в 2006 году…

Весь оставшийся путь сталкеры шли предельно собравшись и приготовившись к бою.

Солнце зашло за серые хмурые тучи, которые гнал по небу сильный ветер и всем пришлось надеть респираторы что дабы не вдохнуть вместе с кислородом горячую частицу.

Курт очень любил такую погоду, когда сильный ветер гоняет хмурые, серые тучи и колышет высокую зеленную траву…

Река сама по себе очень узкая заросла камышом до такой степени, что воды не было видно вообще.

Деревянные ворота водокачки раскачивались на ветру и мерно скрипели.

Внезапно из темных недр водокачки вылетел оранжевый обломок кирпича задев сами ворота, из-за чего снаряд потерял былую точность и часть силы, по этому ни в кого не попал а глухо ударил о ствол сосны и шурша крапивой упал на землю.

- Что –то какие-то они хилые сегодня… - Сказал Курт.

- Не выспались, или с бодуна! – Нервно хохотнул Айдар.

- Ну стрелять мы будем? – Капитан не терпеливо переступал с ноги на ногу и вертел по сторонам головой.

- Придется.

- А зачем нам вообще эта водокачка?

- У меня схрон там, - СВТ с глушителем.

- Зачем она нам? У нас же прицелы к автоматам есть.

Курту очень хотелось опять посмотреть в упор на Милютина, - сам сталкер давно убедился что капитан впервые в Зоне, а последние высказывание только укрепило это мнение.

- Не сравнивай автомат пусть и с прицелом с полноценной снайперской винтовкой… К тому же у нее магазин на пятнадцать патронов.

- Где ж ты такую взял?

Сам сделал. – Но заметив скепсис Милютина решил пояснить. - Там ничего сложного, просто взял еще один магазин, и обрезал пружинну. Главное точно вымерить и установить хватит ли у нее после этого мощности для подачи патронов.

- СВТ? Переспросил Айдар.

- Именно - СВТ-40, - Самозарядная винтовка Токарева. Ну ладно, хорошо было бы все без шума. Глушители к автоматам все брали? Вот и отлично. Сделаем так, - я и Айдар идем с боков, я с права ты с лева, вы с профессором идете прямо в лоб и стреляете, но не постоянно, а две три очереди и хватит, спустя несколько секунд снова. Как только я дам знак вы садитесь и стреляете с колена, и на этот раз как можно дольше, на сколько хватит патронов в магазинах. Затем мы с Айдаром штурмуем, - то есть заходи во внутрь и расстреливаем. Да, и пока будем идти, то тоже будем стрелять, подковой заходим короче. Перед как зайти не забудь сменить магазин. – Сказал он Айдару. – Всем все ясно?

- А аномалии? – Спросил Платонов.

- Нет из здесь, я проверил. Да и вообще, за это время могли бы сами научиться вполне различать простые ловушки… Все, пошли!

Курт с Айдаром короткими перебежками стали продвигаться к водокачке а Платонов с Милютиным двинулись к ней и по приказу Курта открыли огонь.

Глушители настолько надежно скрывали звук выстрелов, что звуки ударов самих пуль

о старое дерево были куда громче. Пули крошили дерево оставляя на них белые сколы и разбрасывая далеко в стороны острые щепки.

Курт быстро, но не переставая посылать в темноту водокачки пули неуклонно приближался к ней. Он уже было собирался удивиться почему карлики не посылают в ответ камни и другой мусор, как он полетел. Не Курт, а мусор. Камни, осколки невесть как там оказавшиеся обломки и целые кирпичи, доски, разные инструменты и гайки с болтами, которые летели не хуже пуль. А один раз Курту показалось что он видел даже чей-то старый и ржавый автомат.

Но все это произошло в течении нескольких секунд, и под натиском пуль подгоняемых криком Курта Милютина с Платоновым быстро иссяк, а вместо него стал доноситься тонкий звук крика или визга, перекрывающий хлопки глушителей и треск пуль о дерево.

На конец Курт с Айдаром Прижались к деревянным стенам и по очереди сменили магазины, и именно в этот, момент у двоих остальных закончились патроны.

Курт надвинул на глаза те самые специальные очки, руками ощущая не естественное тепло ребристого метала на оправе. Весь мир стал не слишком, не выносимо ярким но стоило посмотреть сквозь щели в старых бревнах в темноту, как ты начинал видеть и различать все, вплоть до малейших деталей.

- Давай! – Крикнул он и они с Айдаром одновременно бросились в темные недра строения.

Курт расстреливал патроны в неподвижные тела замотанные в старое, разномастное лохмотья, зная что эти мертвы, но рисковать не следовало.

Оставшиеся патроны они расстреляли в черный проем деревянной, гнилой лестницы ведущей на нулевой этаж.

- Все, там никого нет, чувствую, это точно… - Курт снял очки, - они явно были лишними, здесь и так было достаточно светло. – Все, если кто и остался, то в под землю ушли.

- Как п-под землю? – Платонов после пальбы был возбужден, руки его слегка тряслись а в глазах уже был не азарт боя а осознание чего они избежали, а следовательно за ним пришел и страх.

- Обычно. Там, - Курт указал рукой в проем лестницы, - Много нор, и сколько я их не взрывал, сколько ни заваливал, - все равно эти уродцы их разрывают.

Милютин без какой либо брезгливости сел у трупа карлика замотанного в рваный, выцветший камуфляж. На груди у него виднелось несколько пулевых дыр. Голову Карлика скрывало что то на подобие самодельного капюшона, и он стволом автомата поднял грязную тряпку. Лицо, а вернее морда мутанта была маленькой, сморщенной, безволосой и словно обожженной, - все в язвах, струпьях… Всего тел карликов в здании водокачки было четверо и все мертвы. И что самое удивительное, воняло от них не привычной вонью, а землей и даже грибной сыростью…

- Что же их так привлекает в этой водокачке? – Спросил Платонов Курта сам тем временем достал КПК и принялся фотографировать трупы, при чем орудовал он как заправский криминалистик.

- Это еще зачем? – Курт подошел к стене в самом дальней углу и стал разрывать старый мусор, пока дошел до самого пола, после чего ножом приподнял несколько половиц и извлек на свет что-то длинное и завернутое в полиэтилен, края которого были запаяны.

- Айдар, дуй на верх и при смотри по сторонам, а то мало ли…- Велел он а сам стал тем же ножом разрезать пленку, высвобождая наружу сначала темный деревянный приклад, затем вороненную затворную коробку.

- Вот она! – Он зло отбросил в сторону обрывки полиэтилена и любовно приложился к винтовке, и вращаясь на месте всем телом как заправский охотник через прицел осмотрел каждого члена группы. То есть одних Милютина с Платоновым.

- Ты говорил она с оптикой, и где же она?

- Она? Она на месте. Там где и нужно.

Сталкер опять отошел в угол и запустил по пол руку, вытащив продолговатую картонную коробку а затем целый цинк патронов. Затем они присоединил оптический прицел к винтовке и набил магазины патронами.

- Чего стали? На верх идите.

Спустя несколько минут он поднялся на крышу и сам.

- А мы не слишком выделяемся здесь? – Платонов скептически осмотрел окрестности.

- Не больше чем внизу. Здесь ведь кругом лес, и нас увидят только если подойдут в плотную.

- А разве мы не идем дальше? Я думал мы заберем твою пулялку и все.

- Нет, капитан, здесь у нас буде привал. Ветер утих, так что можно снять респираторы и по обедать. Что то мне подсказывает что еще раз такая возможность нам выпадет не скоро.

- На счет Унгера, - Начал Курт вскрывая банку саморазогревающихся консервов. – Если в течении всего этого времени он ни как нам не препятствовал с помощью самого артефакта, - то он действительно ни о чем не подозревает. И ему нечего боятся, так что он не станет устраивать ложных следов и водить нас за нос. Судя по рассказам Полковника, это простой, точнее не совсем простой, но начисто лишенный фантазии ублюдок, и если бы мог, - то давно с нами разделался…

- Думаешь, он все таки там? В Мертвом Городе?

- Думаю да. Но если и нет, пройдем еще по самым вероятным местам его пребывания. Но уж если и там его не найдем, - то дальше я бессилен. Найти его в Зоне без каких либо иных зацепок невозможно.

Курт доел консервы, но почувствовав что этого мало вскрыл еще и одну упаковку сублимированной еды.

- Можно? – Спросил Айдар указывая на его винтовку. Курт в ответ кивнул. Тогда молодой сталкер взял в руки СВТ и посмотрел на окрестности через прицел.

- Баланс странный, не привычный…

- Под себя делал.

- А кратность зума?..

- Попробуй – узнаешь.

Айдар стал вертеть маленький верньер настройки кратности увеличения.

- Сорок первый год выпуска. Семьдесят сем лет!

- Да, и она до сих пор любой другой даст сто очков по надежности и точности. По крайней мере СВД и СВУ, и по мощности, поправки делать почти не нужно, только если стреляешь очень и очень далеко, на то расстояние, на котором та же СВД уже точно не способна попасть в цель, разве что владелец, поднимет ее ствол под углом градусов сорок… Шучу конечно.

- Курт, бежит кто –то. Псих какой-то, точно псих!

- Ну как дай. – Курт отобрал у Айдара винтовку и посмотрел в прицел.

- Знаете кто это? Галиев.

- Кто?! – В один голос воскликнули все остальные и тоже стали всматриваться в быстро приближающеюся фигуру. Это было не вероятно, это было не постижимо! Он не мог выжить, - Курт еще тогда чувствовал исходящую от него темную энергетику смерти… Вот и сейчас, когда он постепенно приближался к ним, у Курта было чувство что это зомби, мертвец, да кто угодно, но не тот прежний Иса Галиев…

Он издалека увидел их головы точащие на краю высокого парапета крыши и помахал рукой.

Когда он взобрался по лестнице на крыши, все увидели как тяжело ему пришлось, камуфляж в некоторых местах был порван и залит кровью, хотя открытых и видимых ран на его теле не было. Волосы испачканы свежей, сырой землей а одну руку он бережно придерживал другой вместе с зажатым в ней пистолетом, автомата не было и несколько гранат с пояса так же пропали.

Курт, да и все остальные ошарашено смотрели на него, но Галиев ничего не говорил, только кривя лицо и всхлипывая. Он знаками попросил есть и когда ему придвинули открытую банку консервов тот прямо пальцами стал закидывать в рот куски масса с рисом, предварительно вытер их о грязную одежду.

Все с невольным отвращением следили как это трясущийся человек невнятно бормоча и размазывая по лицу еду закидывал ее пальцами в рот. На вопросы он не отвечал, а если спрашивали что произошло там, у темных, они принимался нервно что –то объяснить но из того бормотания ничего понять было не возможно.

Когда он поел, Курт достал небольшую флягу, отыскал одноразовый пластиковый стакан который сам мог разогревать жидкость что была в нем, и налил в него красного вина из своей фляги.

Солдат кое-как разбрызгивая по подбородку вино проглотил его и зажал тыльной стороной ладони рот, хотя вино было не очень крепкое… Он все той же стороной ладони собрал с подбородка красные капли, задумчиво посмотрел на них и слизал языком.

После вина он немного пришел в себя и но его по прежнему нельзя было ни о чем толком расспросить.

От сигареты он с отвращением отказался.

Галиев сидел на парапете вблизи, даже можно сказать в опасно близости от самого края.

Руки он держал на коленях и постепенно они все ближе и ближе продвигались к его поясу, к его гранатам. Тогда Курт спокойно встал, и ударил его ногой в грудь. Галиев не успел даже закричать, - и все ясно услышали глухой звук удара тела о землю…

Это было еще не ожидание, чем само воскрешение его из списков мертвых.

Видимо у всех остальных перегорел своеобразный психический барьер, - ведь за это время произошло столько всего, - удивительного, страшного и невероятного. Вот и теперь, когда Курт сбросив с крыши вернувшегося с того света их товарища, никто даже не двинулся с места.

Курт подошел к парапету и посмотрел в ни , - тела Галиева там не было, только следы крови на траве. И тут он увидел солдата, - тот со всех ног как ни в чем не бывало быстро бежал в лес. Курт не раздумывая схватил винтовку, прицелился нажал на курок, и как всегда не промахнулся….

… Объясняю еще раз, - он не был человеком но и не был зомби. Контролер просто «завел» его как робота, - считал всю информация из памяти, и дал приказ, чтобы он нашел нас и взорвал гранатой…

- Но… Но как? Вы ведь сами убили того контролера?

- Значит их было несколько. Мутант попросту вбил в голову ему программу которую ту и исполнял!

- Курт. – Тихо позвал Айдар. – Кажется у нас опять гости.

- Что? Мать вашу…

7

Не менее десятка монолитовцев перебежками двигались к башне. У одного был гранатомет типа «Муха», его Курт и снял первым из снайперской винтовки. Остальные поняв что ближе подойти без потер вряд-ли получиться, стали стрелять прямо на бегу, и тогда Курт отдал приказ открыть огонь.

Не такой плотный как хотелось, автоматный огонь не давал им малейшего шанса на открытой территории, но фанатичные сектанты не в силах ослушаться приказа не все равно бежали к башне на ходу перезаряжая оружие.

Пули зацокали по кирпичному парапету выбивая острую крошку и рикошетя с противным визгом. Этот град пуль невольно заставил Платонова со страхом спрятать голову но Курт криком заставил его подняться и стрелять, - сейчас каждый ствол пусть и не в очень умелых руках, был дороже золота…

Монолитовцы приближались без перебежек единым и поредевшим потоком, тогда сталкер бросил винтовку и взял автомат. Все происходило очень быстро, и он ловя на мушку крепкие тела затянутые в камуфляж и нажимал на курок. Краем глаза он видел как профессор почти не целясь водил автоматом из стороны в сторону и его пули в большей степени не достигали цели но это было не главное, - на первом месте была плотность огня, чтобы не дать сектантам подойти в плотную к башне. Хоть она была не настолько высока чтобы создать у своего «подножия» мертвую для огня Зону, но все же никому не хотелось узреть как через лестничный проем на крышу влетит граната…

Айдар с Милютиным грамотно беря свои цели на опережение быстро разделались с двоими сектантами, которые вздумали бежать крутыми зигзагами и даже несколько в этом преуспели… Эти двое были последними из всех кто пытался штурмовать водокачку, а еще один присев на колено и прицелившись выпустил гранату из подствольника. Он из всех своих покойных товарищей был единственным кто смог подойти к башне на такое близкое расстояние, и стреляя рисковал сам получить несколько осколков гранаты. Она взорвалась оглушительно громко, но все за мгновение до взрыва, увидели как стрелок сел на колено, и сделал не двусмысленный жест досылания гранаты из своеобразного трубчатого магазина под стволом новой, и современной винтовки рассчитанного на три заряда, по этому все успели спрятать головы, а голову Курта, Платонов, видно опасаясь за скорость его реакции, еще и очень отеческим жестом придавали к смолистому покрытию крыши. И если бы не время, за которое затвердевшая но по прежнему липкая смола превратилась в твердую, не хуже чем асфальт субстанцию, то Курт бы точно ближайшие несколько дней, а то и всю неделю походил бы на очень не осторожного асфальтоукладчика…

Как только последовал взрыв, а и дым даже еще не успел рассеяться, то Курт оттолкнул Павла Аркадьевича и высунувшись по пояс стал стрелять в сектанта. Тот за это время успел подойти так близко, что пули Курта настигли его в тот момент, когда он уже почти забежал в водокачку, но все же достигли – несколько попало в предплечье монолитовца а еще одна или две с лязгом и искрами ударили в ствольную коробку его автомата.

Сталкер не стал ждать пока осуществиться то фантазия с гранатой и все это он увидит в реальности, по этому он попросту оставив автомат на крыше и достав пистолет скрылся спрыгнул в лестничный проем.

Спустя секунду, все услышали без всякой возни или криков захлебывающеюся, очень странную и другу чем ранее автоматную очередь поврежденного автомата монолитовца.

Ни сталкер, ни сектант, не подавали признаков жизни, и Айдар не выдержав и отвергнув знак Милютина, - он красноречиво указывал на грану извлеченную из подсумка, - наставил на проем автомат и стал медленно и осторожно приближаться к черному провалу.

Капитан хлопнул по плечу Платонова и знаком приказал ему следить за полем и лесом.

На небольшом поле перед водокачкой, Платонов сосчитал восемь неподвижных тел.

Он оглянулся и украдкой посмотрел на Милютина, - тот поднял винтовку Курта и озабочено осматривал лес. Его лицо выражало отнюдь не огорчение или страх, - нет, на оборот оно светилось азартом и приятным адреналином, для него этот благополучный бой был привычным делом - ведь он убивал и раньше. Платонов невольно смотрел на того светловолосого сектанта, которого он самолично отправил на тот свет. Он не был ярым пацифистом как некоторые его коллеги, нет, но сейчас он впервые убил человека… И самое странное было то, что ничего кроме нового, ранее не изведанного чувства он не ощущал, только пожалуй легкое спокойствие и умиротворение.

В проеме на конец показалась голова Курта с залитым кровью лбом а в левой руке у него был автомат поверженного врага и подсумок с патронами и гранатами.

- Ну что, сталкер, ты же говорил что чувствуешь этих придурков? – Спокойно спросил Милютин.

- Чувствую, но не на таком расстоянии.

- Это зачем? – Спросил Айдар указывая на автомат с раскуроченной затворной коробкой.

- Но подствольник то у него целый… Ну что ты там разглядел, капитан?

- Нашу безвременную кончину, все, все, понял беру свои слова обратно… Монолитовцы, и по моему их там человек пятьдесят…

- Ну как дай. –Он забрал у капитана винтовку и сам осмотрел лес на сколько это было возможно. Так и есть, среди деревьев двигались камуфлированные фигуры, но в атаку идти по чему-то не спешили. Курт поймал в перекрестье голову затянутую в небесно-голубую бандану, для верности пристроил винтовку на парапете и выстрелил.

- Есть. Красиво упал…

- Кого ты там?..

- Скайдера, ну кто-то вроде политрука ихнего, идейный и духовный лидер… Если они сейчас пойдут в атаку, - а они пойдут, в четыре… три с половиной ствола мы их не остановим.

- Почему они из леса, из тех же самых гранатометов нас не положили?

- Радуйся что так… Зона это не горячая точка, где каждый второй бегает с РПГ, - он у них был, и сейчас лежит вон там. – Курт кивком указал на мертвое тело лежащее в обнимку с зеленной трубой. – Хоть и одноразовая «Муха», но нам именно одни раз и нужно…

- Они окружают нас, - Сказал Айдар рассматривая местность сквозь специальные очки.

- Точнее берут в подкову. – Курт обернулся назад и осмотрел местность за спиной. Там, сразу за узкой рекой, простиралась огромная заболоченная луговина, поросшая редкими островками камыша. Отступать по ней значило стать мишенями для монолитовцев.

- Вертушку вызывать нужно. – Заявил Милютин и полез в рюкзак за КПК.

- Нужно, только пока она долетит сюда от базы, пока там эти чертовы бюрократы согласуют все с Киевом… Одним словом нас уже положат.

- Что ты предлагаешь?

- Павел Аркадьевич, у вас есть знакомые коллеги в научном лагере? – Спросил Курт и все сразу поняли что тот замышляет.

- Есть, сам научный руководитель лагеря мой хороший знакомый, мы с ним…

- Вот и свяжитесь с ним и обрисуйте всю ситуацию, только по быстрее… Если у него возникнут вопросы, ссылайтесь что экспедицию курируют Перов, одним словом пусть шлет сюда вертушку и по быстрее.

Курт забрал у капитана КПК, включил и протянул Платонову.

- А куда…звонить?

- Павел Аркадьевич, вас гранатой оглушило? В научный лагерь, поторапливайтесь!

- Но кому? На кокой номер?!

- Ах, ну да… Посмотрите в списках контактов, Перов наверняка отметил все номера, чьи владельцы могут нам помочь.

Платонов дрожащим пальцем, неловко водил по сенсорному экрану.

- Есть! – Радостно воскликнул он и приложил КПК к уху. – Леонид Андреевич?! Вас беспокоит Павел Платонов, мы с вами виделись на научной выставке в Киеве… да, да, именно я! Дело в том, что я сейчас нахожусь в Зоне, и не так далеко от вашего лагеря… да, экспедиция, можно и так сказать… И у нас такая проблема возникла… нет, нет, что вы!..

Курт не вытерпел и забрал карманный компьютер и сам стал говорить.

- Говорит Курт, вы должны меня помнить, я на данный момент являюсь проводником экспедиции, - нас осадил отряд монолитовцев в Черном лесу, возле водокачки, и мы просим огневой поддержки, долго мы не продержимся.

Некоторое время микрофон КПК молчал, а затем после шипения и свиста ожил снова. – Почему не свяжетесь с базой, с вашим непосредственным начальством? – Спросил густой, но немного надтреснувший голос.

- Слишком долго и много волокиты, к тому же такой случай не был предусмотрен…

- Вы должны понимать, что я начальник научных сотрудников, а не военной охраны… Я сделаю все возможное, но думаю что волокиты будет не меньше чем если бы вы связались с базой, - наша охрана бундесвер, - сплошные педанты, - честно говоря я бы назвал их по другому но очень похоже… Чья страна ваш куратор?

- Украина.

- Плохо. Сами понимаете, пока две не очень дружественной страны буду обсуждать варианты и согласовывать все…

- Я так понял, помощи нам ждать не откуда?

- Я сделаю все возможное. – Искренне произнес собеседник и возникла неловкая пауза. – В случае удачи, я дам вам знать.

- Хорошо.- Сказал Курт и отключился.

- Ну что? – Спросил Айдар.

- Ничего, вертолета ждать неоткуда. - И что делать? – Платонов озадаченно подбросил в руках автомат с оттянутым назад затвором.

- Стрелять, что советую и всем остальным. А вы, Павел Аркадьевич, хоть бы автомат перезарядили.

Ученый покраснел и принялся поспешно перезаряжать оружие.

Весть о том что вертолет вряд-ли прилетит им не помощь, и то что они окружены и отступать неуда повергло всех в уныние. Из леса внезапно донеслись выстрелы и по бревнам башни защелкали пули. Милютин в ответ зло стал палить по массиву пока Курт не напомнил о том, что патроны нужно экономить. Видимо монолитовцы видевшие как погибли их товарищи больше не спешили идти в атаку, и теперь испытывали нервы сталкеров разрозненными выстрелами. Время шло, и так же медленно как и оно из леса по сталкерам стреляли. Стреляли лениво и как будто через силу, и чем больше тянулось это своеобразное затишье, тем сильнее напрягались нервы всех, а когда одна пуля чиркнула по плечу Айдара который слишком не осторожно высунулся из укрытия. Вреда она ему не причинила, только сильно дернула в сторону и в большей степени ударила по нервам, и теперь тот больше не высовывался.

Курт сидел у парапета и анализировал свои чувства. Это всегда помогало ему собраться и принять ответственное решение или перешагнуть через своеобразный порог сознания.

Нет, он ни сколько не жалел о том, что ввязался во все это, - в его душе по-прежнему было казалось давно забытое чувство долга и ответственности, самой идеи, когда за нее ты готов сложить голову. Так было и сейчас, - Курт осознавал, что Унгера нужно остановить любой ценой, и дело не только в идее, но и в том, что тот вряд-ли потерпит конкуренции, когда сталкер снова станет владельцем артефакта всевластия… Одно воспоминание о том, что он переживал, что он видел, умел и мог, будило в душе сладкую истому ожидания того момента, когда он снова сможет все это испытать.

Он открыл глаза и заново оценил ситуацию, - сектанты по прежнему не высовывались из леса и иногда оттуда постреливали, - нехотя, с ленцой. Страха Курт не ощущал, почти не ощущал. Да и то, это был не страх, а свойственный всем инстинкт самосохранения, который при желании можно было легко подавить. Не было ощущения безвыходности и того, что в ближайшие часы он погибнет, может это было следствием проведенных лет в Зоне, когда все потусторонние вещи и сама смерть переставал страшить, но Курт был склонено полагать иначе, - он верил что выход есть, и по крайней мере он выживет. И вдруг он понял что это за выход, выход в прямом смысле слова. Это было так дико и ужасно, что он лег на крышу, запрокинул голову и захохотал загробным смехом. Все непонимающе смотрел на него.

Вдруг он почувствовал совсем рядом присутствие монолитовца, и хотел об это сказать но не успел.

Айдар сидел на корточках боком к проему, и по этому не успел заметить когда из черного провала вылезла окровавленная рука и ухватила его за рукав и сталкер с криком полетел в низ.

- Что за!?.. – Курт сам бросился на помощь сталкеру и когда спрыгнул в них с пистолетом наготове, увидел как оживший монолитовец мертвой хваткой вцепился пальцами в матерю куртки Айдара, а тот в свою очередь что есть силы лупит его кулаком по голове.

- Айдар! – Крикнул он и бросил ему свой пистолет. Поймать его на лету тот не смог, а просто подобрал с земли и несколькими выстрелами в бок заставил сектанта отпустить свой рукав.

- Мать вашу, чуть копыта не откинул, до сих пор мурашки по всему телу! – Выглядел тот не самым лучшим образом, да его можно понять, - не всякий день тебя хватает за рукав мертвец с перебитыми шейными позвонками. Айдар сел на деревянные ступени лестницы и тяжело дыша попытался закурить, но не успел. В следующую секунду произошло то, от чего даже у Курта по спине пробежало крупное стадо мурашек, а разум заполнил ужас. Монолитовец теперь снова приподнялся на локте, так же схватил его за куртку, и свалил с лестницы прямо на свое тело. Сталкер от ужаса почти потерял способность к сопротивлению, и тупо взирал на залитое кровью, потемневшее лицо сектанта. Свободной рукой, той самой в которую угодило несколько пуль, он согнул в локте и ее прижал к своему лицу лицо Айдара.

Курт спрыгнул с лестницы, но опоздал на несколько мгновений, - монолитовец произнес короткую фразу на непонятном, мертвом языке, вибрирующим и очень густым голосом, и Курт увидел как и его и тело Айдара окутывает темный призрачный туман, который спустя мгновение растаял в воздухе а сектант бессильно откинул на землю голову и расслабил руку, которая теперь повисла плетью на шее Айдара. Последний что –то с ужасом закричал и принялся бить лбом в переносицу уже мертвого сектанта.

Он откинул его руку с шеи, подобрал пистолет Курта и если бы не сталкер, то все оставшиеся девять пуль выпустил бы в мертвое тело.

- Все, все! – Курт прижал к себе вздрагивающего в бессильном и сухом плаче Айдара и знаком приказал скрыться показавшемуся в проеме Платонову.

- Успокойся! – Крикнул сталкер и хорошенько встряхну напарника, а когда убедился что это не помогает легонько ударил его ладонью по щеке. Затем еще раз и сильнее. Но только после хорошего глотка спиртного он пришел в себя, перестал вздрагивать и плакать. Видимо он не отдавал отчета в происходящем кода был в этой короткой истерике, потому как теперь густо покраснел, и стесняясь своей слабости отвернулся и стал комком бинта стирать с лица кровь и слезы.

- Что? Что это было? – Спросил он срывающимся голосом имея в виду тот темный туман.

- Это?.. Это… Он передал тебе часть своей силы, темной силы, как это делаю перед смертью колдуны, целители и прочая шелуха. Но дело в том, что это к сожаление не шарлатан, а настоящий …. монолитовец, который хранил в себе часть энергии Зоны.

- И что теперь?

- У тебя два выхода, - либо отбросить все лишнее и стать такими же сумасшедшими фанатиками как и они, либо ты в ближайшие несколько дней сойдешь с ума. Но ты не трусь, все не так страшно, - любой мало-мальски опытный шаман Зоны тебя спасет. Наверное.

Айдар сейчас после шока мало что понимал, да и это было к лучшему… Дальше им предстояло испытать такое, что и врагу не пожелаешь и в страшном сне не увидишь.

Курт высунул голову в проем, осведомился о положении сил противника, и получив нейтральный ответ приказал всем быстро спускаться.

Низу Милютин встал у стены и поминутно высовывал голову оценивая обстановку.

- И что у тебя за идея? – Спросил Милютин закуривая и очень подозрительно смотря на сталкера.

- Помниться, вы Платонов, интересовались куда ведут эти норы карликов?

- Ну да… А что? – Кажется профессор о чем – то догадался и заранее побледнел.

Курт изменился, - голос тал тверже, взгляд ледяным и вест его вид выражал отчаянную решимость. Сейчас он был именно таким, каким становился один на один с Зоной. Без малейшего налета обыденности.

- Жить все хотят? Все я спрашиваю?

Все разрознено но довольно решительно ответили «да».

- Ну вот и отлично, тогда за мной. – Сказал он и спрыгнул игнорируя меленькую лестницу на нулевой этаж.

- Предупреждаю сразу, - выберемся может и все, карлики очень боятся галогенного света фонарей, - но вряд-ли в здравом уме…