Все электронные книги серии «STALKER», фанфики, первые главы, анонсы: http://stalker-book.com

Даниил Ткаченко

Зона 2018

ЧЕРНОБЫЛЬСКАЯ ЗОНА ОТЧУЖДЕНИЯ. 2018 ГОД.

Они стояли на краю брошенной деревни больше получаса. Шкет за это время выкурил пол пачки сигарет и весь издергался из-за непрекращающихся звуков ночной зоны, - далеких рычания и воя, шелеста в кустах и писка крыс. Иногда до них долетали приглушенные звуки очередей крупнокалиберных пулеметов близкого кордона охранения военных сил ООН. Солнце почти село за горизонт и справа, за развалинами кирпичного дома и заросшим серой полынью полем, виднелся его больше чем на треть севший, ярко - оранжевый диск солнца. Ночные звуки Зоны не могли нарушить ту особенную, присущую только ей тишину. Для впервые попавшего сюда человека она не естественна, и он из далека глядя на высотные дома одного из брошенных городов, - особенно вечером, - ожидает увидеть всполохи фонарей, в это время еще бледные и почти ничего не освещающие. Увидеть мерцание света в черных глазницах окон, где вся семья, собравшись вечером после рабочего дня, решают свои проблемы, сорятся, мечтают и строят планы на будущие, обсуждают прошедший день, одним словом живут той жизнью от какой Курта просто физически воротило, вот и сбежал в Зону, в надежде хоть как-то изменить хотя бы свою судьбу, чтобы не погрязнуть в том домашне-рабоче-семейном существовании, (назвать это жизнью у него не поворачивался язык). Сам Курт сидел на мотоцикле и, опустив голову, смотрел на потрескавшийся, с пробивающейся сквозь разломы зеленой, молодой травкой асфальт. Его голову, даже когда он держал ее, прямо почти полностью скрывал капюшон черного пыльника. Шкет еще раз со вздохом поглядел на почти севший диск солнца и снова потянулся за сигаретами. Стоять на месте было не в невмоготу, он, внимательно проверив перед собой путь, осторожно взял наперевес МР-5 и подошел к ржавым воротам ближнего дома. Его заинтересовал почтовый ящик, вернее не он сам, а его содержимое. За мутным и грязным стеклом ящика было видно, что в нем бумага. Шкет стволом автомата откинул крышку ящика и аккуратно достал старую, гнилую газету. Он расправил на ладони бумагу и рассмотрел год - 2007! Стоп, как 2007? Зона ведь образовалась еще раньше, на много раньше, в 1986! То есть та, обычная зона отчуждения, без мутантов, физических аномалий и артефактов. Последние конечно тоже были, но весьма специфические, - метал, цветной и черный, двигатели и комплектующие той техники, что участвовала в ликвидации аварии, и многое другое, в спешке брошенное людьми... И мародеров не очень беспокоил тот факт, что фон на пример чугунных ванн и радиаторов из многоэтажек Припяти, в несколько раз превышал допустимый. А фон брошенной техники со свалки из Рассохи вообще был предельным, и один и тот же ликвидатор более чем два раза просто не мог совершать на ней рейс. В Зоне оставались самоселы и работники ЧАЭС, которая как, оказалось, работала еще до 2001 года. Но, ни, а какой доставке почты и речи не может быть! Даже если здесь жили самоселы, то никто бы ни стал им доставлять почту, им то и пенсии не всегда в срок доставляли, если вообще доставляли. А здесь газета за 2007 год! Это просто непостижимо, не реально! Хотя в Зоне все реально, здесь и не такие вещи происходят. Такие, что газета за 2007 год, просто детская шалость, дешевый трюк провинциального фокусника перед настоящим мастерством иллюзиониста высшего класса...

- Курт! Посмотри, что я нашел! Представляешь, газета за 2007 год! Откуда она только здесь...- Положи на место! - Твердым голосом, не поднимая головы, перебил Шкета сталкер.

- Что?.. Да ты не понял, газета ведь за... - Шкет сам собой замолк, увидев направленный на него взгляд Курта. Тот поднял голову от земли и откинул капюшон, предоставив Шкету возможность в полной мере рассмотреть его. Само лицо у Курта было обычное, человеческое, правильное и умное, но уж больно ожесточенное. А может, оно всегда таким было, ведь или на оборот, именно сейчас такое, ведь Шкет всего во второй или третий раз как следует, рассмотрел его лицо. Но вот глаза... В них вертелась странная, даже можно сказать страшная, не человеческая мысль, постичь которую никто кроме ее владельца был не в силах. И вместе с тем в них было, что-то потустороннее, не от мира всего. Однажды сразу после Выброса, когда Зона отвоевала у вояк (и всего остального мира кстати тоже) еще несколько километров земли, Шкет пробирался к кордону охранения и решил пройти через укрепрайоны ООН. Дело это было рискованное, так как можно было запросто наступить на неразорвавшуюся после штурма тварей мину или попасться на зуб падальшикам. Но с другой стороны прорыв на этом участке был совсем не давно, и можно было, если повезет разжиться оружием и патронами. К тому же этот блокпост был под ведением бундесвера, а значит, поставляли им все самое качественное и главное в нужном количестве. Немцы народ дисциплинированный и со снабжением дело у них обстоит не в пример лучше, чем у русских или украинцев. Что интересно, у белорусов значительно с этим лучше, а, казалось бы, такая же страна с такими же генералами, разворовывающими военную казну и прапорщиками торгующими оружием, ан нет, все значительно лучше у них.

Тогда Шкет возвращался почти налегке, и возможность разжиться качественным и главное надежным немецким оружием и еще чем что под руку попадется. Дух от бывшей линии охранения шел тяжелый, с примесью пороховой гари и вони разложения. По мере приближения к зданиям, он только усиливался, и сталкер не выдержал и одел респиратор. Стараясь идти по воронкам от разрывов мин и нашей родной артиллерии, он быстро дошел к постройкам и устремился к полуразрушенной баррикаде из мешков с песком уложенных друг на друга, наверху которой косо стоял немецкий легкий пулемет с заправленной лентой. Такая удача вскружила ему голову и он на время забыл об осторожности, и к баррикаде подходил с опущенным автоматом и почти бегом. Но тут над баррикадой поднялась и уставилась на него единственным глазом голова человека. Шкет здорово струхнул, прежде чем сообразил что это, по сути, и не человек уже, а всего лишь зомби. Их оказалось там еще четыре, тупых безмозглых создания, которые имитировали осознанную деятельность на всеми покинутом блокпосту. Там же он нашел и труп контролера, кто-то прикончил мутанта совсем недавно, тот даже не успел начать разлагаться и его "куклы" так и остались там без своего "кукловода". Тогда же Шкету и пришла в голову мысль посмотреть в глаза одному из самых страшных созданий Зоны. Просто так, ведь скольким вообще хотя бы издали рассмотреть контролера? А тут такой шанс... Посмотреть в глаза! в глаза! этой твари. Глаза у контролера оказались очень похожи на человеческие, не сплошь темные как у разных тварей, а вполне привычные, но только внешне. Через секунду Шкет пожалел о своем решении. Страх, дикий страх, глаза даже мертвого мутанта сковали волю сталкера, и лицо твари заняло весь кругозор не отпуская воли. И в них были отголоски мыслей, нечеловеческих, непостижимых невероятных мыслей. Тогда он с трудом смог преодолеть наваждение...

Вот и сейчас, глядя в глаза Курта, Шкет ощутил тоже, что и тогда, те же отголоски непостижимых, высших для обычного человека мыслей... Правда того наваждения не было, но все равно Шкет сразу вспомнил тот блокпост... Он не сразу понял, что Курт что-то ему говорит, а когда опомнился, на него смотрел ствол мощного Бельгийского браунинга "Хай Пауэр". И было видно, что с предохранителя он снят, и уж наверняка патрон в стволе.

- Э-э, Курт, ты чего? - Шкет не на шутку перетрусил, что его сейчас пристрелят из-за гнилого клочка бумаги. Он быстро, но аккуратно положил на место газету и Курт не спеша убрал пистолет. "Псих, точно псих! Из-за куска бумаги... что с ним вообще происходит? И главное, Винт рассказывал, что чем дальше, тем все страннее Курт становится. Вот и сейчас, чуть не пристрелил ни за что ни про что. Что же дальше с ним будет? А началось все с малого. Сначала откопал где-то старый, ржавый мотоцикл и переделал двигатель под питание от "Батарейки", - попросту снял старый двигатель и поставил новый, мощный и почти бесшумный электромотор. А все остальное оставил как есть, даже бак, но хотя тот тоже нашел свое применение, - в него он складывал артефакты. Сталкеры у бункера Винта пророчили ему, что тот на своем чудо-аппарате не доедет и до Свалки, даже не смотря на дорогой детектор аномалий закрепленный на руле. Но с тех пор прошло почти пять лет, и Курт, как, ни в чем не бывало, продолжал разъезжать по Зоне на своем бесшумном мотоцикле, на зависть всем. Правда, разъезжать, - слишком громко сказано. На самом деле пользовался он им редко и без какой либо последовательности. Мог сесть и отправится в брошенный поселок на расстоянии всего трех километров, а один раз заехал аж в Припять, - почти центр Зоны. Притом скорость он держал далеко не гоночную. Оно и понятно, даже с таким навороченным детектором как у него, смертельно опасно колесить по Зоне на большой скорости, здесь впору с болтом или гайкой на шнурке по метру прокладывать путь среди смертельных ловушек, но Курт был не из их числа. И как ни странно был по прежнему жив, здоров, в то время как те самые сталкеры, что пророчили ему при первой поездке "далекую" дорогу, все мертвы. Что впрочем, не удивительно. Сталкер - он как смертник, только час гибели растянут на неопределенный срок. Можешь загнуться при первой ходке, а можешь на двадцатой, а можешь уже находясь за Периметром погибнуть от рук мародеров или быть разорванным в клочья новым и неизвестным взаимодействием артефактов, в твоем контейнере. Про любого сталкивать хоть раз побывавшего в Зоне можно было со сто процентной уверенностью сказать, что здесь он и умрет, вопрос только когда и как. Не было ни одного случая, чтобы какой нибудь сталкер отправившись в Зону искушенный баснословными ценами на артефакты и приключениями, через определенный срок смог остановится, сказать себе "хватит" и раз и навсегда покинуть Зону с тугими карманами и остаток жизни прожить в достатке. Уходили, думали что навсегда, но просыпались на Киевском вокзале с тяжелой головой и пустыми карманами, без всего того ради чего рисковали головой и не раз обливались холодным потом. Просыпались, убивались, плакали, а потом благодарили судьбу, что их по крайнем мере оставили в живых и снова лезли в Зону. И так до бесконечности, пока смерть не прекращала этот потусторонний круговорот. Были и другие, они переводили все средства на денежный счет в банке, но все равно не находили в себе сил бросить сталкерство, потому как Зона - самый сильный наркотик. Она пожирает тебе изнутри и полностью тобой овладевает, ревниво оберегая какое-то время а наигравшись всласть равнодушно взирает на то, как молчит и не реагирует прибор с внезапно перегоревшим контактом на близкую "воронку" или "жарку", а сталкер доверившись показаниям датчиков и потеряв осторожность шагает к своей мечте, - навсегда покинуть Зону и тот дьявольский круговорот...

Курт не относился ни к тем, ни к тем, никто вообще не поддерживал с ним тесных или дружеских отношений кроме Винта. То есть врагов у него не было, и врят-ли кто-либо откажет ему в помощи, но друзей у него не наблюдалось. А известность он снискал своим мотоциклом и нестандартным, оригинальным образом. Почти всегда в пыльнике, молчаливый и внешне спокойный, не любивший шумных сборищ и вообще очень странный и никто не знал, что у него на самом деле, на душе и о чем он думает. К тому он старый, и очень опытный сталкер и боец, отлично владеющий всеми видами оружия и ничего не боявшийся. Ну, или, по крайней мере, страх он мастерски скрывал, что по сути ведь и означало бесстрашие. Он почти ни с кем не общался без особой нужды и вел жизнь странного отшельника. Напарников он так же не брал, а Шкет... а Шкет это просто особый случай.

Тем временем Шкет вернулся на прежнее место по правую руку от мотоцикла и добрым словом поминал Винта, за то, что тот снарядил в пару с Куртом. Мало того что за последние три дня они почти не разговаривали, так Шкет ловил себя на том, что иногда в голове появлялись какие-то странные, не понятные мысли...

"Ничего не поделаешь, долги, все из-за них". - Шкет с остервенением растоптал тяжелым армейским ботинком очередную сигарету, и решился, наконец, задать давно не дающий покоя вопрос. - Курт, - Почти взмолился сталкер. - Ну, объясни ты толком, что мы здесь делаем? Третий раз проезжаем мимо этой деревни и каждый раз подолгу стоим здесь, ни разу и вглубь так и не продвинулись, зачем это все?! - Курт поднял от земли голову, откинул капюшон и долгим взглядом посмотрел на Шкета. На этот раз взгляд его был чуть иной и не такой пронзительный, почти нормальный и сталкер заговорил, хотя Шкет даже не надеялся, что тот ответит.

- Видишь ли, эта деревня моя, я жил в ней еще до аварии. До первой. - Первой мыслью Шкета была "Издевается, ну точно издевается!" Он ожидал, что Курт сейчас, вот сейчас хотя бы усмехнется, довольный тем как он провел молодого сталкера, но нет, шуткой здесь и не пахло. Возможно ли это? Нет, конечно... хотя... нет, точно нет! Сколько тогда ему лет? Даже если в 86 ему было пять-шесть лет, то сейчас ему почти сорок! Но на вид больше двадцати пяти ему дать невозможно. Может и жил, но точно не до первой аварии.

- До первой? - Переспросил Шкет, но Курт не ответил, что впрочем, было не удивительно, поскольку он был невысокого мнения о молодом сталкере и обращался зачастую только по делу.

"Точно врет, не может быть это правдой"! - Окончательно определился Шкет, хотел закурить, но пачка была пуста, а просить у Курта не хотелось, - тот врят-ли даст, а если откажет Шкету не хотелось снова чувствовать себя униженным. Но курить было не время, стемнело еще сильнее и в кустах и дворах брошенных домов часто раздавались шорохи и непонятные звуки. На Зону опускалась ночь, изменяя ее до неузнаваемости и внося свои коррективы в планы сталкеров, заставляя тех искать более-менее безопасное место ночлега, ведь не многие отваживались ходить по Зоне ночью, даже по относительно безопасным местам. Но в Зоне нет понятия "безопасность", здесь меняется и, ни в чем нельзя быть уверенным. "Послезавтра Выброс, твари попрут на кордоны ООН, Курт Винту говорил, что пережидать прорыв будет за периметром, а значит, появится в Зоне только на следующий день после Выброса, когда твари успокоится и вощеные перестанут утюжить с вертолетов приграничье - дальше они редко залетают, разве что по спец заданиям. Значит, ближайшие три дня я буду работать в паре с кем-то другим, единственное радостное событие". Во дворе того самого дома в почтовом ящике которого Шкет нашел газету, раздался цокот копыт или когтей по асфальту. Шкет взял наперевес автомат и с раздражением ощутил как магазин автомата ощутимо шатался в креплениях. Винт в часть долга забрал и оружие, дав взамен "Макаров" и старый раздолбаный "МР-5", Курт поднял голову и достал из кобур браунинги. Звук не повторялся и угрозы он не ощущал, но пистолеты убирать не стал и закурил, медленно выпуская дым через нос. Не глядя, протянул открытую пачку Шкету. Внезапно сверху раздалось слабое электрическое гудение, справа с вершины столба донеслось такое же. Курт активировал детектор аномалий и сверился с его показаниями. Прибор, фиксировал незначительные электромагнитные излучения далеко слева, и все, никаких явных аномальных полей от одного и другого столба не наблюдалось. А дальше произошло такое, от чего у Шкета мурашки поползли по всему телу и он оцепенел от ужаса. Плафон ближнего столба, который был всего в двух метрах озарился, слабым, неровным и мерцающем светом, озаряя все вокруг мертвенным бледным излучением. А затем все фонари на столбах с треском и шипением стали зажигается, озаряя все вокруг и меняя весенние краски Зоны. В течение всего пяти-семи секунд фонари вспыхивали, образовывая световой коридор в сером сумраке Зоны. И этот коридор остановился на полпути, то есть фонари перестали загораться примерно на середине деревни, и этот адский коридор смотрелся просто чудовищно зловеще и нелепо. Шкет не знал что делать, мало того что оказалось лампы по истечению двенадцати лет были рабочими, так еще их нимало не смущало что электричества в Зоне тоже не наблюдали весь этот срок. Общежития работников станции не в счет, они существовали до первого взрыва, а вот кто, почему и как зажег фонари на столбах брошенной деревни, - об этом сталкер даже и не думал, все равно понять что происходит в Зоне не возможно, остается лишь принимать все как есть. Даже ученые, бьющиеся над тайной Зоны больше десяти лет, и ни на сотую долю не приблизились к разгадке...

- Что делать будем, Курт? Драпать надо пока не поздно! - В полный голос сказал Шкет и нервно вертел по сторонам стволом пистолета-пулемета. Курт молча, не вставая с мотоцикла быстро его развернул, переключил тумблер на руле и мотор едва слышно зажужжал. Шкет быстро запрыгнул на сиденье, сталкер выжал сцепление (оно было самым сложным этапом в переделке мотоцикла, и Курт не одну ночь просидел в бункере Винта переделывая всю систему сцепления и скоростей). Тональность звука мотора изменилась и мотоцикл резко сорвался с места и поехал по разбитому асфальту. За деревней он немного сбросил скорость и включил фару и подрегулировал ее мощность. На развилке он свернул и они поехали по заросшей, почти не видной грунтовой дороге. Детектор аномалий молчал, и водитель увеличил скорость. Когда они проезжали мимо ржавого остова комбайна, так и оставшегося стоять на поле на экране ЖК-монитора детектора аномалий защищенного тонким, но прочным освинцованным стеклом показалось желтое и неровное пятно, под регулятором газа завибрировал датчик дополнительного оповещения. Тут же сработала автоматическая защита, - мотоцикл сбросил скорость и звуковой сигнал стал слышен сильнее. От такой резкой смены скорости Курт резко подался вперед а Шкет ударился подбородком о спину водителя. Курт глухо выругался, отключил автоматическую защиту и увеличил скорость. О существовании этой старой и очень мощной, но безопасной на расстоянии "жарке" он знал сколько помнил себя в Зоне. Со многими аномалиями всегда так, - пока ты на расстоянии от них, то они не опасны. Солнце почти село и сейчас из-за горизонта выглядывала лишь его маленькая верхушка, чтобы в течение последней минуты бросить прощальный свет на прокаженную землю Зоны. Курт со Шкетом ехали по большему полю, его низкая и серая весенняя трава в свете солнца казалась темно-красной и это выглядело очень впечатляюще. Далеко впереди наперерез им пролегая асфальтовая полоса шоссе, по бокам которой были высажены высокие, старые тополя. Справа, параллельно им, на краю длинного и широкого оврага тянулась полоса акаций, высаженых для того чтобы предотвратить постепенный смыв почвы, а том где полоса насаждений подходила почти в плотную к шоссе, виднелся низкий, стесанный с одной стороны земляной холм, - это и был бункер Винта, одного из авторитетных торговцев Зоны. Винт ни как не подходил под стандартное представлении о торговцах, напротив, он был высоким, широкоплечим, одевался в камуфляж и всегда был при оружии. В отличие от остальных барыг не чурался сам ходить по Зоне, не был прижимистым и рассчитывался честно, клиент был полным лохом и его можно было хорошо "обуть". Качество товара и честность быстро завоевали ему известность и многие сталкеры предпочитали пройти по Зоне лишние километры, лишь бы сбыть товар Винту. Понятное дело что остальные барыги после года такого "сотрудничества" захотели убрать конкурента, но не рассчитали силы, - к тому времени у Винта была своя команда, - сталкеры которые по разным причинам безвылазно жили в Зоне и постоянно находящиеся на службе торговца. Попытка сдать его военным тоже ни к чему не привела, - за соответствующею сумму, регулярно причисляемую на счет одному их генералов ООН, военные вертолеты при зачистках Зоны никогда не пролетали над бункером торговца, они вообще никогда не появлялись в этих местах.

Помимо торговли Винт занимался научными исследованиями, - содержал в бункере полусумасшедшего физика бьющегося над свойствами артефактов, и надо сказать не безрезультатно... Но и это было не все, Курт как никто лучше знал что сфера деятельности Винта на много разнообразней чем кажется, но об этом простым сталкерам знать совсем не обязательно...

Сейчас у входа в бункер виднелась всего одна одинокая фигура, - на ночь посты вокруг бункера снимались.

Все же странное чувство испытаешь при езде на этом мотоцикле, ведь кроме свиста ветра, шелеста шин и едва различимого писка электромотора ничего не было слышно, а аномалии больше не встречались, местность здесь была относительно безопасной. Курт заглушил двигатель мотоцикла. Возле бункера их уже ждал Винт, на открытом лице было выражение недовольства, а и длинные белые волосы придавали его облику некоторое сходство с коренными жителями Норвегии.

- Ну, где вы ходите? Задраиваться пора!

Курт не ответил и даже не посмотрел на Винта, вынимая из бака подсумок с артефактами.

- Заходите. - Хоть Винт и обращался к ним во множественном числе, но смотрел исключительно на Курта. А Шкет на такое обращение не обиделся, попросту привык. И во всем этом он виноват исключительно сам. Винт открыл тяжелый люк в бункер, пропустил вперед сталкеров и недовольно покосился на грязевой след от колес мотоцикла, но ничего не сказал. Люк со чпоканием резиновой прокладки встал на место и Шкет вздрогнул от резкого звука. В предбаннике Курт оставил у стены мотоцикл, повесил на крюк рядом с автоматами и подсумками с магазинами "постояльцев" плащ, и остался в одном тонком темно-зеленом армейском свитере и камуфляжных штанах, на поясе у него висели не низменная портупея с браунингами и штык нож от автомата. Затем миновав еще одну герметичную дверь с электромагнитными замками, они спустились по лестнице с узкими и выщербленными ступеньками на порядочную глубину, - на какой конкретно глубине находился бункер было не известно, но люди как будто физически ощущали огромную толщу грунта у себя над головой... Они оказались на площадке с тремя металлическими дверями, - за одной была просторная комната где ели и спали сталкеры, а за второй начиналась владения Винта, разветвленная сеть комнат и залов, малых и больших, предназначении которых теперь можно было лишь догадываться, а за третий был оборудован туалет, - ведь мало находилось смельчаков ночью бежать на верх по нужде, особенно во время Выброса. Винт открыл люк и они оказались в длинном и узком коридоре, Курт как у себя дома толчком открыл первую дверь и на ощупь зажег свет. В этой комнате Винт производил расчет за артефакты и все свои финансовые сделки. Крохотная комната была до потолка обустроена полками на которых в беспорядке лежали зеленые армейские ящики. Винт ногой пододвинул стул и сел, Курт последовал его примеру а Шкету стула не досталось, да вообще, ему казалось что его умышлено игнорируют.

- Цены те же? - Равнодушно поинтересовался Курт.

- Те, те, не беспокойся. Ну, давай, выкладывай, что там у вас. - Курт не спеша выложил на стол артефакты и Винт удивлено присвистнул, - навар действительно в этот раз оказался очень удачным. Кроме трех редких "сфер" Курт со Шкетом нашли два "кулона", а они всегда были очень дорогими и востребованными артефактами. Так что даже если исключить все кроме "сфер" и "кулонов", то прибыль все равно была очень велика, а уж со всем остальным... Шкет все это время стоял с напускным безразличием чтобы ни выказывать волнение. Он тоже понимал что им с Куртом крупно повезло, и теперь гадал какая часть его долга покроется. "Еще хоть один такой рейд, и я вообще с Винтом рассчитаюсь, да еще сам в прибыли останусь. А лучше чтоб это все я сам Винту притащил, а так еще с Куртом делится. Хорошо если половину возьмет, а если скажет, мол, ты салага еще и только под ногами мешался?" Эта мысль немного омрачила его радость и он с еще большим нетерпением стал ждать расчета.

- За все восемь тысяч, согласен?

- Идет. - Безразлично махнул рукой Курт, откинулся на спинку стула и сложил на животе руки. Винт достал из кармана пачку денег, два раза пересчитал, добавил к ней еще несколько купюр, затем снова пересчитал и разделил на две части, одну положил на стол перед Куртом, а другую показал Шкету и оставил у себя.

- Четыре штуки тебе в актив, так что радуйся. Или как? - Он хитро посмотрел на Курта и достал обратно деньги. У Шкета пересохло во рту, он так и не понял что этим самым имеет в виду торговец, - то ли что Курт захочет взять себе большую долю, или уточняет согласен с таким дележом сталкер. Курт молча спрятал в карман деньги и уставился на торговца. Винт хмыкнул, и тут дверь с силой открылась и в комнату влетел Тормоз, - здоровый не обделенный умом сталкер, искренне считающий что прозвище происходит от его неторопливости и обстоятельности.

- А... Э... Бос...

- Ну, говори чего хотел?

- Консервы на кухню...

- Бери. - Тормоз неловко ступая в маленькой комнате так чтоб ничего не задеть взял две банки тушенки и вышел, почти что вылетел.

- Что это с ним?

- Тебя испугался. - Съязвил Винт. Это тебе. - Он положил для Шкета пять пачек патронов, и две сигарет. - Еще что нужно?

- Нет. - Пробормотал сталкер и сгреб все со стола. В комнату снова ввалился Тормоз и боком, быстро протиснулся к ящикам и снова стал там что-то перебирать, вжав в голову плечи, видно считая что так он будет незаметнее.

- Еще что? - Винт по Курту видел, что тот не уходит потому как хочет еще о чем-то поговорить с торговцем. В ответ сталкер едва заметно кивнул. Наступила многозначительная пауза, и хоть никто даже не посмотрел на Шкета, тот почувствовал что пора выметаться.

- Ну что встал? Вали давай! - Услужливо гаркнул на молодого сталкера Тормоз. Шкет вспыхнул но ничего не сказал и вышел из комнаты.

- Вообще это и к тебе относится. - Спокойно заметил Винт. Тормоз покраснел до самых ушей, а из коридора раздался издевательский смех Шкета. Курт с безразлично изучал голые бетонные стены крохотной комнаты. Когда дверь за Тормозом закрылась, он без обиняков достал из кармана штанов круглый портативный контейнер для опасных или малоизученных артефактов. У Винта и без слов при виде контейнера разгорелись глаза торгашеским азартом. Новый артефакт, это всегда лотерея, он может так и остаются красивой безделушкой, может попросту убить нового владельца, и с такой же вероятностью может обладать невероятными свойствами и быть невероятно ценным для науки или частных коллекционеров. Курт аккуратно свинтил крышку полимерного материала с напылением "лунного камня", - артефакта частично гасившего земную гравитацию и поглощающий свойства и излучение остальных артефактов. В контейнере лежал шар размером с небольшое яблоко, когда Курт вытряхнул его на ладонь, то тусклое освещение бункера озарилось призрачным красноватым светом. Спустя несколько секунд свечение погасло, и Винт как следует, разглядел артефакт, - это был шар оболочка которого переливалась призрачными, похожими на красные облака разводами. Так же эти призрачные разводы вращались на только по его оболочке, но и заворачивались во внутрь, а когда Курт провел пальцем по как бы пропавшей в одном месте оболочке, то палец скользнул по поверхности похожей на плотное стекло. Винт как завороженный смотрел на причудливые разводы, воронки и спирали потусторонних смерчей. Артефакт не был однотонным, его смерчи отливали всеми спектрами цвета, смотря под каким углом на него смотреть, но все же преобладал красный, и другие цвета можно было различить лишь приблизившись в плотную.

- Представляешь, - Начал говорить Курт тихим голосом не отрывая глаз от артефакта, да и Винт тоже был не меньше зачарован игрой призрачной сферы. - Я его не видел, а почувствовал, на расстоянии. Такое чувство, будто магнитом тянет, я думал аномалия новая, оказалось нет. Винт поднял глаза на сталкера, и вздрогнул, - в зрачках Курта отражалось вся цветовая игра воронок и смерчей, и отражалась не просто, у нормальных людей так не может быть, - слишком ярко и глубоко. "Вот ты по немного начинаешь ощущать артефакты, а вскоре совсем потеряешь человеческий облик. Все это не проходит бесследно, и твой образ странного, чертовски везучего сталкера, не любившего людей, наделенного нечеловеческими знаниями и умевшего видеть то, о чем многие даже и не мечтали. А ведь я помню тебя еще просто нелюдимым, без всяких остальных заморочек. Зона тебя холит и лелеет, оберегает от тварей и аномалий, а все для того чтоб вскормить и сбереги нового сына Зоны, и никто не знает какой у тебя будет облик через два-три года, появятся новые сверх способности, научишься с ювелирной точностью определять ловушки и ладить с тварями, и ничего человеческого в тебе не останется, у тебя и сейчас от обычных людей мало что найти можно. Это только внешне ты как все, кроме взгляда, достаточно минуты общения и начинаешь понимать кто ты, - новое детище Зоны, возможно еще хлеще чем Доктор или Латинец, это все вопрос времени..."

- Сколько за него хочешь? - Тихо спросил Винт.

- Нисколько, он не продается, по крайней мере, сейчас. - Курт спрятал артефакт и его глаза снова погасли, а лицо приняло обычное выражение.

- Зачем тогда показал? - В голосе Винта явственно читалось раздражение и обида за несостоявшуюся сделку.

- Просто так, как другу. - Винту показалось что Курт издевается над ним, на как всегда понять что либо было не возможно, слишком сложным и странным человеком он был. - Или мы больше не друзья? - На этот раз Курт едва заметно улыбнулся.

- Да иди ты. - Винт огорчено вздохнул, и просияв лицом велел сталкеру подождать здесь. Сталкер блаженно откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Хорошо, спокойно, давно он не ощущал такого спокойствия и уверенности, а значит, завтра он беспрепятственно пересечет периметр и пересидит самое горячее время после Выброса на большей земле. Можно было и здесь, в бункере Винта, но Курт давно уже не был за периметром. Тихо, хорошо, за плотной массой грунта он ощущал неспокойное дыхание ночной Зоны. Словно его сознание воспарило в небеса и проносилось над брошенными городами и поселками, покрытыми радиоактивным туманом овраги и низины. Со всех сторон он ощущал сгустки чужих... мыслей, нет не мыслей а... нет, даже сам владелец еще до конца не мог разобраться в определениях. Вокруг каждого человека, и особенно группы людей, есть собственная аура, и при желании ее можно даже увидеть. Сперва, кажется что она состоит из мыслей, воспоминаний и восприятия мира. Но когда долго всматривается в нее, то понимаешь что это не так, - эта аура приобретает совсем другие свойства, теряет первоначальную простоту, и понимаешь что это что-то совсем другое, чему нет объяснения. И ты больше не связываешь ее и людей, просто такое сравнение невозможно. Она приобретает почти материальную сущность, и Курту нравилось вновь и вновь ощущать то чувство, которое он не мог возродить в своих воспоминаниях. Нравилось ощущать свою причастность к высшим вещам, понять которые человеческая психика не может, это просто невозможно. Все равно как поставить человека перед горой информации и вещей которые он физически не может впихнуть в голову, а если и сможет, - то все равно и тысячную долю не поймет. Это неописуемые, высшие вещи, нереального свойства и чем дольше в них всматриваешься, то постепенно они заполняют весь мир, все пространство вокруг, и ты с ужасом понимаешь, что весь этот мир к которому мы привыкли, это только малая, абсолютная и незначительная часть того, что есть на самом деле. И когда сопоставляешь размеры и свойства той психики, того сознания что все это сможет, по крайней мере, просто принять, то поражаешься ей. Даже Курт, человек с измененной психикой, которую и человеческой назвать сложно, лишь просто научился ее видеть, а не воспринимать... Если сравнивать его, и неопытного пользователя компьютера, то сталкер, наверное, и мышкой как следует не научился управлять. Знал ли он что Зона постепенно поглощает его, давая в замен сверх способности? Знал. Знал и с нетерпение ждал того момента, когда он сможет отправиться путешествовать по этому неизведанному, о котором никто даже не догадывается мире. Да что этот мир! Зона наградит его такими способностями, что при одной мысленно них мурашки по телу бегут.

Все предметы в крохотной комнате приобрели резкие, контрастные цвета и как бы вытянутыми к середине. Курт провел медленно провел рукой пред полузакрытыми глазами, и ладонь оставила в воздухе размытые, психоделические следы и звук, да, именно звук. Казалось что сам воздух в комнате окрасился в непонятный, ранее не виданный цвет, с оттенком красного. Время потеряло значение и текло медленнее. И звуки, звуки были по всюду, - похожие на монотонную, но чарующею музыку, которую воспринимал сам мозг по отдельности. Такие звуки не мог издавать ни один предмет, ни одно живое существо на земле, это были неземные звуки, чем-то похожие на приглушенное клокотание нереальных птиц.

Курт собрал в кулак последнею волю, и преодолел наваждении. Снова он был в привычном мире, где все к было простои понятно, кроме самой Зоны.

В коридоре раздались гулкие шаги, и в комнату вошел довольный, с хитрой улыбкой на лице Винт. В руках он держал маленький, полимерный кейс. Он сел напротив, и молча пододвинул его к Курту.

- И что в нем?

- Возьми, посмотри. - Вин закурил, наблюдая как дым от сигареты втягивается в отдушину мощной системой вентиляции. Курт поднял пластиковые защелки и открыл чемоданчик. В нем на черном, плотном паралоне лежал новый, матово отсвечивающий воронением пистолет. Курт взял в руку подозрительно легкое оружие и вопрошающе посмотрел на торговца. - И что?

- Как "что"? - Обижено переспросил Винт. - Это бельгийский "НС-20", уникальный ствол!

- И чем же он уникален?

- Тем что это единственный экземпляр, таких больше во всем мире нет! Внимательнее посмотри! - Курт и сам уже увидел мелкую вязь букв на боковой стенке затвора. Значит, пистолет был именной.

- И кому он принадлежал?

- Одному генералу ООН.

- Кому? - Скептически скривился Курт.

- Да я серьезно...

- ...Ну да, конечно

- Я в карты его выиграл! Не веришь, - почитай что на нем написано. - Языка Курт не знал, но все же смог разглядеть два слова "General Morgan".

- Ну, может быть. - Смилостивился Курт. - Но не очень верится что ты его в карты выиграл.

- Меняю на твой артефакт. - Винт не стал его разубеждать. Он и так допустил оплошность сказав про игру в карты с одним из генералов ООН. Ничего особенного в этом нет, он крупный барыга, должен поддерживать отношения с большей землей и тем более с военными. Но оплошность была в том, что теперь Курт знает с кем именно у него связи, а этого делать не следовало, ни как не следовало. Даже не смотря на их давнюю дружбу.

Винт знал на что давить, ведь оружие было, пожалуй, единственной слабостью Курта, и по прикидкам того, что за все это время купил у него сталкер, у того в схроне (а у него должен быть свой схрон.) собрался приличный арсенал разнообразного оружия, но тот почти всегда по каким-то своим соображениям носил только два браунинга и обычный АКМ. Но на этот раз Курт был непреклонен.

- Винт, я скажу сразу: можешь и не пытаться, я его не продам и не обменяю. Ты лучше меня знаешь что такое новые артефакты, и все равно пытаешься его выторговать.

- Ладно, хрен с тобой. - Поникший Винт махнул рукой и задумчиво посмотрел на пистолет. - Ну, тогда хоть дай Эйнштейну дай его посмотреть.

- Эйнштейну дам.

- Ну, тогда сам и отнесешь.

- Вот как? - Этот коридор со складскими комнатами был последней допустимой точкой доступа простых сталкеров, а дальше за бронированной дверью начинались совсем другие помещения... А отдельные выходы давали возможность тем, кто за той дверью никогда не пересекаются с постояльцами. Курт никогда не просил рассказать или показать что за той дверью, и вот теперь Винт сам предлагал отнести артефакт для опытов Эйнштейну, бывшему физику, которого Курт ни разу не видел. - Сам так сам.

- Тормоз! - Крикнул Винт. Раздался топот и в комнату всунулась рожа Тормоза.

- Отведешь его к Эйнштейну. Да, да, его, - Винт стал на пальцах показывать дальнейшие действия обалдевшему Тормозу. - И к Эйнштейну. Ясно?

- Ага, бос.

- Хотя нет, я сам. - Они вышли в коридор и остановились у бронированной двери с механическим кодовым замком, четыре кнопки которого были заметно светлее остальных.

- Мой тебе совет, отполируй кнопки, - с помощью даже мобильного телефона можно в числовом редакторе подобрать код. - Посоветовал Курт, и деликатно отвернулся. Винт ввел код и с неудовольствием подумал что сталкер прав.

- Отполировать можно, но ведь тогда цифры сотрутся.

- А ты что, так не найдешь?

- Я то найду, - Вздохнул торговец, - Но вот для Тормоза это будет невыполнимой задачей.- На это Курт ничего не ответил. Дверь с крипом открылась, и они шагнули в точно такой же коридор с голыми бетонными стенами и толстыми кабелями на потолке. Через равные промежутки на нем были приделаны лампы в решетчатом корпусе. Но звуки здесь были иными: где-то монотонно бубнил телевизор, стучали молотки, иногда раздавался лязг, будто хирург бросал в металлический лоток инструменты. Но Курту было без разницы чес еще занимается торговец, даже любопытства он не ощущал. Он давно уже ничего кроме таких сильных эмоций как злость и моральной усталости не ощущал... Дальше ход коридора изгибался по прямым углом и они остановились у первой попавшейся за это время двери. Винт постучал и открыл дверь. Эта комната была чуть больше той, где производил расчет со сталкерами Винт. В стоял узкий стол с пробирками, штативами, микроскопом и прочему малопонятными вещами. Все стены комнаты были заняты деревянными стеллажами, на которых в беспорядке лежали одноместные контейнеры для артефактов и к каждому была приклеена полоска белого скотча с надписью от руки. Почти все остальное пространство занимали стоящие не полу приборы и ящики. Только от двери к столу вела узкий коридор свободного пространства. За столом сидел тот, кого все называли Эйнштейном, - низкого роста, с внушительной проплешиной на затылке. Волосы вопреки тому от кого он получил прозвище были короткими и темного цвета. К тому же не мытые. А сутулая спина и стоящая рядом тарелка с остатками еды и наполовину пустая кружка говорили о том, что он как минимум весь сегодняшний день не выходил из комнаты, но что то подсказывало Курту что на много дольше...

- Эйнштейн! - Позвал его Винт. Тот не оборачивался и продолжал смотреть в микроскоп.

- Эйнштейн! - Уже громче окликнул того торговец.

- Не стоит так кричать, я вас прекрасно слышу. - Курт ожидал что голос у того будет слабый и культурным, как и у всех ученых. Но вопреки сложившимся стереотипам, он у Эйнштейна был густой и с хрипотцой, совсем как у профессионального исполнителя шансона.

- Что у вас? - Эйнштейн обернулся, увидел Курта и растерялся.

- А... Это вы, молодой человек... Что вас интересует?

- Вы меня знаете?

- А как же. Вас многие знают. И многое про вас рассказывают...

- Что на пример? "Ну вот, дожился, теперь, как и про Доктора с Душеловом стали байки травить. Что же, этого и следовало ожидать. Впрочем, на многое можно не наедятся, ведь Душелова с Доктором, наверное, видели всего с несколько десятков человек, может чуть больше, а меня найти не составляет большего труда, хоть и пропадаю неделями в Зоне сам по себе..."

- Это не существенно, - Отмахнулся Эйнштейн. Если говорить откровенно, он был разочарован увиденным. Он представлял довольно известного сталкера совсем другим. А здесь... Нет, определено Курт даже в таком привычном облике был все равно слишком нестандартным, - это чувствовалось во всем, в каждом движении, в каждом слове, но не таким его представлял себе Эйнштейн... Что касается самого Курта, тот тоже был не в восторге от увиденного. Он ожидал увидеть фанатика с горящими глазами, с головой погруженного в исследовательскую работу... В работу Эйнштейн как раз и был погружен с головой, но грязные, не мытые волосы, старая щетина и неопрятных халат действовали отрицательно на сложившейся стереотип ученого человека. А лицо... на нем нет и тени умной мысли. Что же, так часто бывает, и не следует судить человека по внешности. Но сам Курт всегда следил за собой. И не только из целей гигиены, - в Зоне полно тварей с отличным нюхом...

И еще Курт не знал, что как раз Эйнштейн и был инициатором этой встречи, потому как давно хотел убедится в том, реальны ли те свойства и способности которые ему приписывают сталкеры. На это у него были свои причины...

- Скажите, вы умеете читать мысли? - Осторожно, из далека начал разговор Эйнштейн.

- Ладно, пойду я. - Винт не любивший сидеть без дела поспешно вышел и закрыл дверь.

- Я скажу вам одно, - не все оказывается так как мы себе представляем, - и второе - я ни на кого не работаю. Независимо от суммы. На вопрос отвечать? - Курт не умел читать мысли, пока не умел. Но чувствовал эмоции и намерения, но только самые просты и грубые. И сейчас знал, что Эйнштейн пытается навязать ему какую-то работу, связанную с его образом. Лицо Эйнштейна вытянулось, приобрело растерянное и огорченное выражение. Больше всего поразило то, что при разговоре, и даже когда сталкер улыбнулся, его лицо будто бы оставалось мертвым, как маска. А в глаза Эйнштейн вообще предпочитал не смотреть...

Эйнштейн, или Марк Камолов бывший аспирант МГУ, как на самом деле его звали, не знал, что через пару минут он в корне переменит свое представление о сталкере. Так было со всеми, просто мало кто знал, что находясь в обжитом месте - бункере, в лагере одной из группировок, - он становился несколько иным, более человечным, чем в иных местах, где Зона более плотно обвивала его в своих гипнотических объятьях.

- Я пришел к вам, - Делая ударение на слове "я" начал Курт. - Чтобы показать новый артефакт, и что самое интересное, я нашел его в месте, где практически не встречаются аномалии. - Сталкер достал из кармана контейнер, и положил на стол перед Эйнштейном, предварительно отодвинув один из неизвестных ему приборов.

- Новый? - Эйнштейн ожил, стал более активным и на время забыл о своем разочаровании. Теперь он не только знал, но на личном опыте убедился, что сталкер очень и очень не прост... И не следовало расслабляться, и думать о лишнем.

- Какое поведение, свойства? - Рука на пол дороги к контейнеру зависла в воздухе.

- Пока никаких. Но такое чувство, будто мозги прочищает.

- Весьма возможно, весьма... Стимуляция мозговых процессов, так это более правильно было бы назвать... - Он одел толстые, асбестовые перчатки и аккуратно свинтил крышку контейнера, и прежде чем поместить артефакт в прибор размером с микроволновую печь, даже с таким окошком, но только из темного освинцовано стекла он несколько минут любовался чарующей игрой насыщенного, яркого цвета. Сверху, на приборной доске вместе с клавишами управления виднелись электронные датчики измерения излучения различного типа, - температурного, электромагнитного, радиационного и множества других. Из отверстия сверху закрытого толстой крышкой, он насыпал внутрь белые кристаллические гранулы, похожие на селитру.

- Что это? - Спросил Курт, все это время без особого интереса следивший за манипуляциями ученого.

- Это? Это измельченный "Хлопок", я научился его гранулировать, так на много удобнее, всегда можешь отмерять нужное количество для нужного эффекта.

"Хлопок", - волокнистая плотная субстанция, и, не смотря на кажущеюся невесомость, довольно тяжелая. В зависимости от размера, при соединении с другими артефактами на определенное время, (так же зависящее от размера и массы "хлопка",) у артефактов резко, в несколько раз увеличивались фоновые свойства. Попросту говоря, если соединить его, например, со "сферой", то та в несколько раз сильнее от первоначальной мощности лучше защищала владельца от пси-воздействия. Но некоторый порог мощности все, же имелся. Через несколько секунд, за которые Эйнштейн успел, захлопнут крышку, белые гранулы как металлическая стружка к магниту сами собой прилипли к артефакту, облепили его всего, и он стал похож на снежный шар. Гранулы "хлопка" с шипением (слышно его не было, но Курт хорошо знал, как проходит этот процесс) стали испарятся на поверхности артефакта и спустя минуту, от них не осталось и следа. Но датчики по прежнему молчали, и как понял Курт ни как реагировать не собирались.

- Странно... - Удивлено хмыкнул Эйнштейн и стал щелкать клавишами управления на приборной доске. - В первый раз такое вижу, чтобы артефакт не излучал ничего, даже радиоактивности.

- И что же это? Очередная пустышка?

- Ну... Еще рано о чем - то говорить, иногда свойства артефактов выражаются совсем в других вещах. Ка на пример у "алмазного шара". Вы не против если я поэкспериментирую с ним до утра?

- Нет.

- "Нет" в смысле против?

- Нет, в смысле не против. Но только в замен я порошу вас рассказать что нибудь о свойствах артефактов.

- О свойствах артефактов? - Удивился ученый. - Про различные свойства артефактов вы сами лучше меня знаете.

- Я имею в виду, как их можно трактовать с точки зрения современной науки. - Курт так и продолжал стоять посреди комнаты заложив руки за спину. Эйнштейн уже пожалел о содеянном, - работой Курт даже не заинтересовался, артефакт скорее всего просто так и останется красивой игрушкой, а рядом с Куртом он ощущал себя теперь крайне не уютно. Если по началу встречу с ним он воспринял с внутренней бравадой, - "ничего, видели и похлеще", -то теперь понял что жестоко просчитался, - с Куртом нельзя было общаться на равных, ученый постоянно чувствовал почти что свое несовершенство, недоделанность перед этим странным сталкером. А Винт, единственный человек с которым Курт дружил и общался, просто привык к этому, смирился тем, что ему, и всем остальным далеко по развитию с Куртом.

- С точки зрения современной науки, свойства артефактов просто не возможны. Какой конкретно вас интересует?

- "Алмазный шар".

- Ну что же, если рассматривать его на молекулярном уровне и с точки зрения традиционной науки, то он является абсолютным, самым твердым веществом на планете, впрочем, название говорит само за себя. Некоторые новаторы предлагают использовать эти шары в качестве сердечника бронебойных снарядов, но эта тема не получила актуальности, поскольку обычные бронебойные снаряды скоро уступят место кумулятивным. .Вот в принципе и все.

- На сколько я знаю, если вещество состоит из молекул, то межмолекулярную связь можно разорвать.

- Можно, но мы ведем речь о веществе, состоящим из молекул, коим "алмазный шар" не является, проще говоря, - это одна большая молекула... Но опять же, это только моя теория. - Эйнштейн искоса наблюдал за сталкером, за его реакцией. Которой впрочем, не было совсем, чего ученый точно ни как не ожидал, - ведь даже не человека не искушенного научными изысканиями и не обделенного умом, такое заявление должно было, как минимум удивить. Но Эйнштейн не собирался сдаваться, и принял еще одну попытку расшевелить сталкера. Просто хотелось с кем-то поделится своим открытием, а точнее теорией.

- Я проводил анализ, очень и очень приблизительный, но, тем не менее, с чрезвычайным результатом. Если предположить что "алмазный шар" это молекула какого-то невероятного вещества, то его размеры поражают. Для примера: в одной песчинке, столько же молекул сколько песчинок на всем песчаном пляже. Сравнение не точное и образное, но он наглядно демонстрирует пропорции и размеры молекул. А теперь представьте себе, какого размера тот объект, если всего одна молекула, такого объема?!? - Эйнштейн и сам распалился от пламенной речи и теперь с горящими глазами смотрел на сталкера, который без видимый эмоций смотрел в пол.

- Вероятно, очень большим. - Спокойно предположил Курт.

- Большим?!! - У Эйнштейна было такое чувство, будто на него выплеснули ушат ледяной воды. Он нервно, обижено отвернулся, и стал трясущимися пальцами перебирать и раскладывать на столе мелкие предметы. - Я верну вам артефакт утром в целости и сохранности. - Уже спокойным и ровным тоном закончил ученый. Курт посчитал, что делать здесь было нечего, и вышел, плотно притворив за собой дверь. В коридоре он почувствовал, на сколько свежее воздух, без затхлости и примеси химикатов как в комнате у ученого. У двери ведущей "обычную" часть бункера его ждал скучающий Тормоз. Он завидев сталкера поспешно прикрыл рукой кодовый замок и набрал шифр.

Винт, как и обещал, сидел в маленькой комнате и листал невесть как здесь взявшийся яркий и красочный журнал.

- Ну как? Что Эйнштейн сказал?

- Пока ничего, он до утра с ним возится, будет.

- Ты где будешь Выброс пережидать? - Вдруг поинтересовался торговец и отложил журнал.

- Еще не знаю, а что? - Курту действительно не очень хотелось завтра идти за периметр, ему попросту нечего там делать.

- По тому что Шкета все будут использовать как отмычку, а я не хочу чтоб парень зря погиб.

- С чего вдруг у тебя проснулась к нему жалость?

- А почему ты думаешь, что я его жалею? А если он погибнет раньше времени, то кто мне долг за оборудование возвращать будет? - Винт посмотрел в глаза Курту, и последний действительно не увидел там ни жалости, ни хотя бы сострадания. Только сугубо деловой интерес.

- А мне какой смысл брать с собой напарника? Чтобы потом делить найденное? Я и сам прекрасно справляюсь и не хочу из собственного кармана выплачивать тебе долг Шкета.

Винт ничего не ответил, только покачал головой, ведь сталкер был полностью прав.

Курт, - Голос у торговца был тихий и спокойный, каким обычно повествуют о прошедших временах. - Я ведь помню тебя совсем другим, два года назад ты бы пожалел парня и взял его к себе в напарники. А сейчас...

- Я тоже помню тебя другим. - Выдержав паузу, ответил Курт. - Ты тогда был моложе, крепче, сам ходил по Зоне с "Винторезом" за спиной, - тебя по этому и прозвали так, - и все завидовали твоей удаче.

- Все мы меняемся, - Казалось без различно ответил торговец, но взгляд выдавал его переживания о прошлом...

Курт оставил Винта наедине со своими воспоминаниями, и зашел в основной зал. Посреди комнаты за столом сидели Мартин с Колом и резались в карты, Шкет сидел поодаль чистил пистолет. В углу, на двухъярусных нарах лежали двое незнакомых сталкеров, с хорошим снаряжение, у обоих дорогие детекторы и приборы, из оружия - скорострельные и убойные LR-300. С появлением Курта простые и не принужденные разговоры прекратились, в воздухе повисло напряжение, будто все присутствующие были кровными врагами. Возле нар на корточках с электродрелью в руках сидел Дрозд - служащий Винта, - и пытался скрепить треснувшую балку. Внезапно он поднялся, зашел за спину Шкету и помахал рукой Колу с Мартином привлекая их внимание. Те игру не бросили, а точнее сделали вид что не бросили, так и продолжали шлепать картами искоса наблюдая за Дроздом. Тот поднял в верх дрель и включил на максимальных оборотах. Комната заполнилась визгливым ревом. Дрозд выключил дрель, выждал несколько секунд и снова включил ее одновременно с этим ткнув пальцем в спину Шкета. Крик испуганного сталкера, а затем и хохот постояльцев заглушил рев дрели. Шкет развернулся и вдруг резко и сильно ударил Дрозда кулаком по лицу. Сталкер глухо ухнул, завалился на пол задом и работающая дрель вгрызалась в пол разбрызгивая бетонную крошку. Все замолчали, повскакивали со своих мест наблюдая за ошалелым сталкером. Но на смену боевому запалу пришла растерянность, а затем, как и следовало ожидать - страх. Шкет допустил самую главную ошибку, - он задумался. Задумался о последствиях, что будет после того как он ударил здорового сталкера.

Дрозд глухо рыча вскочил на ноги и двинулся к Шкету распространяя ругательства о том, что он сейчас сделает с молодым сталкером.

Курт встал, оттолкнул Шкета и остановился на против опешившего Дрозда.

- А теперь успокойся, и вали отсюда. - Как всегда голосе ни угрозы, ни злости, вообще ничего. Дрозд от такого поворота событий сильно поутих, но сдаваться не собирался, - первой причиной было то, что если отступать, то отступать пришлось бы при свидетелях, а насмешек от сталкеров он не смог бы потом стерпеть... Что было его ошибкой.

- Тебе что надо? Хрен малахольный... - Закончить фразу Дрозд не смог. Курт демонстрируя отличную растяжку сильно ударил сталкера ногой в грудь. Дрозд попытался перехватить его ногу и свалить того, но попросту не успел, и в себя пришел только сидя на бетоном полу, корчась от жгучей боли в спине и тщетно пытаясь втянуть в легкие воздух. Курт рывком подскочил к нему, стал коленом на грудь и всмотрелся ему в глаза. Так и есть, зрачки были сильно расширены, - Курт и раньше предполагал что Дрозд пьян или под "дурью", иначе этот спокойным, и в принципе миролюбивый сталкер ни к Шкету, ни к тем более Курту не стал кидаться с кулаками. Пистолет Дрозда перекочевал из его кобуры в карман к Курту, а из коридора раздались крики вездесущего Винта.

- Мать вашу! Уроды! Я сколько раз предупреждал... - Дверь резко, так что с грохотом ударилась о стену и с нее посыпалась штукатурка, (остатки былой роскоши) открылась и в зал влетел полуслепой от ярости, с телескопической дубинкой в руке Винт а за его спиной маячил Тормоз. Винт оценил расклад, мягко говоря удивленно вытаращился на Курта и застыл в нерешительности.

- Скажи, - Начал Курт не убирая колена с груди Дрозда. - У тебя в порядке вещей служащие под кайфом?

- Что? - Вызверился Винт и рывком подскочил к поверженному сталкеру, наклонился и всмотрелся ему в глаза. Винт не то что наркотики, а даже пить в неурочное время строго запрещал. А тут... - Курт встал с Дрозда, а Тормоз по приказу босса рывком поднял того на ноги и Винт сильно, с оттяжкой ударил его по и так окровавленному лицу. Тормоз заломил ему руку и повел отчаянно матерящегося сталкера по коридору, а Винт напоследок еще раз взглянув ошалелым взглядом по Курту, последовал следом. Дверь за ними захлопнулась и в комнате повисла тишина, еще более напряженная чем раньше, все старались не смотреть на Курта со Шкетом. На последнего впрочем искоса посматривали, и надо сказать в большим уважением чем раньше. Постепенно все расселись по прежним местам, Кол с Мартином продолжили игру а Шкет стал собирать вычищенный пистолет, и Курт заметил что пальцы у того заметно дрожали, и он ни как не мог вставить на место затворную задержку.

Спустя минут пять, дверь снова открылась и вошел с большим подносом в руках Тормоз. Все сразу оживились, - пришло время ужина. кормили у Винта простыми супами из рыбных и мясных консервов. Тарелок было четверо, значит двое незнакомых есть отказались, чем окончательно утвердили свой статус новичков, - ведь человек, неделями сидящий в Зоне и питающийся всухомятку консервами и сублимированной едой, никогда не откажется от горячего, почти что домашнего супа. Незнакомцы также сели за стол, и залили пакеты с сублимированной едой водой прямо из под крана умывальника в углу. Курт только сейчас почувствовал сильный голод, - в Зоне не всегда выпадает возможность регулярно питаться, даже консервами, и по этому со временем он просто научился не замечать голод.

Никто не заводил разговора с незнакомцами и не спрашивал имен, - так уж было заведено у сталкеров, если сами они не хотят разговаривать, - то и не надо. Суп сам по себе был не плох, а для голодного человека неделями сидящего на сухпайке, - так вообще объедение. Шкет чуть ли не тарелку вылизал. Затем каждый вымыл миску под краном и оставил на столе. Курта находясь в Зоне в вдалеке от людей и обжитых мест, мог долгое время находится без еды, сна и курева, но сейчас его разморило в тепле и сильно хотелось спать, - ведь всю прошлую ночь они со Шкетом на крыше брошенного цеха, ожидая пока два псевдогиганта в низу разделается с чьим-то старым трупом, а рядом сними сверкали две "Электры", аномалии в которой можно было если повезет найти редкие и ценные артефакты. А заснуть под проливным дождем и под леденящий душу вой бродившего где-то рядом чернобыльского пса, было не легко даже Курту, да и нельзя было спать. Но ,Шкет, для которого такие ночные прогулки были в новизну, выглядел куда более бодрее, по Курту тоже нельзя было сказать что он устал, но глаза закрывались сами собой.

Сталкеры тоже стали готовится ко сну, и Курт напоследок решил подняться на верх, к мотоциклу и там перекурить.

Едва он поднялся по лестнице, дверь внизу хлопнула и по лестнице резво взбежал Шкет. Он встал рядом и нерешительно протянул сталкеру пачку сигарет.

- Угощайся. - Курт рассмотрел пачку, она была длиннее обычных и красного цвета. Он взял ее в руки, осторожно распечатал и достал сигарету. По тамбуру распространился сладкий запах вишни. Он закурил одну сигарету, а пачку спрятал в карман. Он не любил курить такие сигареты, точнее это было не практично, в Зоне нельзя привлекать к себе внимания резкими или необычными запахами, обычные сигареты это другое дело, их курят все сталкеры, а эти можно будет курить только в безопасных местах или в бункере. Сказать Шкету спасибо он даже не подумал, во первых у сталкеров это было не принято, а во вторых таким образом он рассчитался с Куртом. Кому-то может показаться что пачки пусть и дорогих сигарет не достаточно для расчета, но для сталкеров, иногда курящих самокрутки из воняющего пластиком фильтра табака из окурков, этого вполне достаточно...

- Еще что? - Спросил Курт и в упор посмотрел на сталкера.

- Ну... Это... Спасибо сказать хотел... - Шкет понял что делать ему здесь больше нечего, а разделить компанию с Куртом за сигаретой ему не суждено. Не смотря на пренебрежительное отношение, после инцидента с Дроздом, он стал тянутся к этому странному сталкеру, почему,- он сказать не мог. Конечно же сыграла роль благодарность, но здесь было еще что-то...

Шкет спустился в низ, оставив Курта наедине. Тот вытащил из кармана пистолет Дрозда и осмотрел. Ничего особенного, обычный "Макаров", слабый, не очень точный и не удобный. Но за неимение другого, мог пригодится, ситуации разные бывают, сталкеры в любой момент по разным причинам могут остаются без оружия, вот тогда пистолет и мог спасти им жизнь. Сам Курт лишь единожды остался без автомата, и тогда его спасли неизменные браунинги, с которыми после того случая он никогда не расставался.

Сигарета была очень приятной на вкус, но курить такие вместо обычных не стоило. слишком крепкие.

что касается Шкета, то он выручил парня совсем из других соображений, из личных.

Как то раз, когда Курт был еще не примечательным и заурядным сталкером, после очередной ходки, он сидел в баре на территории «Долга», и там один из отмороженных долговцев, задел у входа плечом хилого паренька, тот естественно как крутой сталкер дал тому сдачи, на что долговец ударил его так, что паренек отлетел к стене и размозжил голову о металлический косяк. И никто, никто не вступился, даже просто на словах, все как будто не замечали кровь на стене и тело мертвого сталкера. И дело было не в том, что убийца был долговцем, а бар находился на их территории, всем просто было на плевать. Не вступился и Курт, попросту испугался, испугался того, что если он ударит долговца, то потом долго не сможет сам ходить, - ведь даже если в драке победит он, то остальные двести человек долговцев потом сделают от него отбивную, если вообще оставят его в живых. Потом он долго корил себя за то, что не вступился за того паренька, даже имени которого он не знает. Да, его бы он не спас, не успел бы, но все равно этот эпизод на долго лишил Курта покоя. Потом, по мере того как он изменялся, внутренняя боль за тот случай в баре, становилась все меньше и меньше, пока не исчезла вовсе. Но сейчас, когда Дрозд заведомо зная чем это закончится затронул молодого и слабого сталкера, Курт не смог стерпеть, это ему до боли напомнило тот случай.

Кстати после того эпизода, он в корне изменил свое представление о стакерах, о их "братстве", "дружбе", о надежных и верных парнях, которые всегда поделятся с тобой последней аптечкой и по братски разделят последний рожок к автомату. Поделятся, разделят, но только когда знают, что сами на данный момент смогут без них обойтись, и потом в самый не подходящий для кредитора момент напомнят о долге, чтобы пользуясь моментом, выкачать из должника за рожок автомата или две-три сигареты, что-то на самом деле дорогое и стоящее... И долговцев после этого он не любил, с их лживыми понятиями о чести и "борьбы" против Зоны... Если в самом начале организации военизированной группировке, когда ее цели действительно были благородными, сталкеры считали за честь состоять в ее рядах. Но со временем ее цели сильно изменились, шаблон остался тот же, но реальные ее действия сильно изменились. Под этим лозунгом долговцы творили такие вещи, что даже у Курта порой вставали волосы дыбом. Они ненавидели всех рядовых сталкеров, считая их недостойными жизни в Зоне, мотивируя это тем, что дескать они выносят во внешний мир артефакты, хотя сами члены группировки не считали зазорным сбыть по тихому пару артефактов. Они могли прикрываясь все тем же лозунгом отобрать весь хабар у встречного сталкера, и если тот начинал возмущаться и требовать отвести его к командованию, то тут же без разговоров пристреливали, они вообще не церемонились с всеми кто не состоял в их организации, а проще говоря, презирали и ненавидели, веря что простые сталкеры без сплоченности, какой либо дисциплины только усугубляли распространение Зоны. Самое лучшее снаряжение и дороги научные костюмы и минимализм случаев стычек с военными на прямую указывали на их с ними сотрудничество. Военные вертолеты обстреливали глубоковакуумными зарядами даже на дым от костра, а долговцы разъезжали по Зоне на БТРах и часто проводили зачистки возле таких мест как Чернобыль-2, оборонный завод «Юпитер», - бывших мест где военные еще до второй аварии проводили эксперименты. После таких "зачисток" лагерей сталкеров от них оставались выжженная огнеметами земля и обугленные трупы, а иногда они делали со сталкерами что по страшнее, - для них не было разницы между рядовым обитателем Зоны и мутантом, для них они в равной степени были месторождениями этой прокаженной территории. А вот члены группировки "Свобода", чьи цели и убеждения были зеркальными с "Долгом", на оборот почитали Курта и всячески ему помогали при случае, и он всегда мог рассчитывать на помощь и теплый прием на базе этой группировки.

Здесь, на верху он куда более лучше ощущал ночное дыхание Зоны... После завтра Выброс, минимум три дня придется просидеть за периметром, а со временем каждый поход на большую землю давался все труднее и труднее, и однажды наступит момент и он не сможет вернутся на большую землю и будет палить по сторонам увидев большую толпу людей... «Не страшно, переживем, ведь это еще один шаг к осуществлению моей мечты». Подумал Курт и затушил о стену окурок и спустился вниз. В зале все лампы были потушены и с коек доносился дружный храп сталкеров. Курт не стал раздевается, снял столько только тонкий свитер и рубашку, портупею с кобурами повесил на специально для этого вбитый в стену крюк, а пистолет Дрозда изготовил к стрельбе и за неимением подушки положил у стены под тонкий матрас, - так на всякий случай, и почти сразу уснул.

2

Лампы дневного света озарились бледным, мертвенным светом и с гудением зажглись.

- Подъем! - Заорал Винт. Сталкеры платили Винту только за ужины в бункере, а на ночлег он пускал бесплатно, и по этому постояльцы с рассветом выметались из бункера.

Курт стряхнул с себя остатки сна и вскочил с нар, подошел к крану и умылся ледяной водой.

- Жрать все будут? - Спросил Тормоз. Незнакомцы как и накануне отказались.

Шкет с утра выглядел еще хуже чем вечером, - Винт пошлет его вместе с Мартином и Колом, те постоянно брали заказы на работу у торговца, а те будут использовать молодого сталкера как отмычку, - то есть гнать его впереди себя в особо опасных местах. И хорошо если поделятся хабаром, ведь могут отстегнуть ему процентов десять-пятнадцать. и то, если повезет и напарнику будут в хорошем расположении духа. А о такой справедливости как с Куртом, Шкет может только мечтать... Он как и на кануне за столом сел возле Курта.

А с тем, творилось что-то не понятное, Курту было жаль Шкета. Да, именно жаль, ведь с такими напарниками парень загнется если не в первую, так во вторую ходку обязательно, и плевать им что некому будет выплачивать долг Винту.

- Я в Мертвый Город собираюсь, - Тихо сказал Курт Шкету, - Ты со мной или как?

- Я? Конечно с тобой! - Шкет прямо на глазах изменился, и победоносно посмотрел на Мартина с Колом. Напарники не ожидавшие такого, перестали есть и пошушукались друг с другом. Но Курту было все равно что он разрушил все их планы на счет отмычки. Как он и ожидал, дальше переговоров друг с другом дело у них не пошло.

- Шкет пойдет со мной. - С порога заявил Курт, он застал Винта за пересчетом патронов в комнате для расчетов со сталкерами. Торговец сидел на корточках перед ящиком и перебирал упаковки завернутые в промасленную бумагу.

- Ты серьезно? Я же вчера спрашивал ты отказался? Как так?

- Я вижу ты еще и не доволен?

- Да ладно тебе. - Поспешно пошел на попятную Винт. С таким напарником как Курт, Шкет в несколько ходок покроет свой долг.

- А я его уже в поставил вместе с Колом и Мартином... На да ладно, перебьются, они мне его в первой же ходке угробят. Скажи, с чего бы вдруг ты решил взять его с собой?

- Не знаю, - Честно признался сталкер. - Просто вдруг жаль стало.

- Жаль? - Винт обернулся и удивлено посмотрел на сталкера.

- Но в таком случае ты дашь ему нормальный ствол и детектор.

- с какой это стати? Чем тебя не устраивает его ствол?

- Из этой трещотки хорошо собак гонять, а я в Мертвый Город собираюсь.

- В какой именно? - Вторая Чернобыльская авария поглотила массу мелких городков, но все их называли одинаково.

- В ближайший, у Шкета магазин в крепления еле держится, если при стрельбе выпадет? - С этим Винту пришлось смирится, ведь сталкер был прав.

- Ладно, скажи Тормозу что я велел дать ему "Калашников" и детектор. - Курт вышел из комнаты и разыскав Тормоза передал ему приказ Винта, от себя приписав еще несколько упаковок сублимированной еды и пару гранат. Он решил что Выброс будет пережидать в бункере у Вина, за периметр ему расхотелось окончательно.

- Вот. - Тормоз положил на стол автомат, подсумок с магазинами, несколько пачек патронов, гранаты и простенький детектор.

На верх по лестнице поднялись двое незнакомых охранников вооруженные легкими пулеметами. Через минуту сверху раздались приглушенные, длинные очереди выстрелов. Местные твари днем и близко не подходили к бункеру, опасаясь пулеметов постовых, а вот с наступлением ночи, до самого утра осаждали бункер в надежде поживится вкусными сталкерами.

- Пойдем. - Позвал Курт Шкета. Свой автомат он сменил на "Винторез", оставленный у Винта в прошлый раз. Эта винтовка отличалась от остальных, - магазин в установленный в ней был не на десять, а на двадцать патронов. Курт попросту заменил родной на магазин от "ВАЛа", автомата сделанного на базе этой винтовки.

Наверху Курт выкатил мотоцикл, и нажав на кнопку похожую на прикуриватель у автомобилей. Тут же вверх под воздействием пружины выпрыгнула "Батарейка", Курт аккуратно взял ее за пластиковый колпачок и протер другой ее конец и жесткую материю плаща.

- А мы что, на мотоцикле поедем?

- По твоему зачем я его выкатил? Запомни, пока ты со мной ты не задаешь глупых вопросов, и вообще обращайся только по делу. Если мне что понадобится, я сам спрошу. И ни каких гнилых попыток завести разговор как в прошлый раз. Ясно?

- Ясно. - На этот раз Курт вел себя с ним куда более жестче, чем в прошлую ходку. Оно и понятно, тогда Шкет доставал его болтовней до тех пор, пока Курт детально и ясно не объяснил ему как нужно себя вести...

- Вопрос можно?

- Только если по делу.

- Мертвых Городах говорят контролера встретить можно...

Курт едва заметно улыбнулся. - Не переживай, по дороге "Ежа" найдем.

- А если не найдем?

- Найдем. - Сам Курт был не чувствительным к пси-воздействию, и с контролерами сталкивался не единожды. Как то раз ему встретился совсем молодой контролер, а потому еще не успел обзавестись "свитой" из взятых под ментальный контроль мутантов. И было очень забавно наблюдать как этот урод поняв что сталкер не подается пси-воздействию, пятился и размахивал гипертрофированными конечностями в надежде хотя бы напугать человека, ведь сам по себе контролер был ни на что не способен, разве что напугать своей уродливой рожей и поразительной способностью воспроизводить звуки человеческой речи... Но тот молодой лишь как попугай повторял слова из генетической памяти, - кто хоть раз видел контролера, тот сразу замечал поразительную схожесть с человеком. Но некоторые различия естественно имелись - гипертрофированный лоб, виски покрытые пульсирующими язвами, уродливые коренастые руки и неловкие движения. А первые контролеры, которые бродили по Зоне в самом начале ее появления, к тому же были одеты в рваные лабораторные комбинезоны... Доктор как-то рассказывал, что со старыми и матерыми контролерами даже можно поговорить.

Курт вставил в приемник "Батарейку", сел на мотоцикл и осмотрелся по сторонам. Утром Зона преображалась и была иной чем ночью. Теперь по небу плыли свинцовые тучи, солнца не было совсем, и этот мертвый пейзаж Курту был дороже и милее всего. Теперь когда рассвело, было видно что они стояли у начала длинного, очень широкого и глубокого оврага с покатыми спусками, вдоль оврага тянулась заросшая грунтовая дорога и искусственная полоса насаждений. Слева было шоссе а впереди один из феноменов Зоны, - большое поле засаженное желтой, крупной пшеницей. Она росла там сколько существовала Зона, осенью держалась до самых холодов а весной, едва таял снег вырастала вновь, и ни сильная жара, ни радиация не могли ей в этом помешать. Эта аномальная пшеница забирала все питательные вещества из почвы, и по этому на поле не росли даже сорняки, лишь в некоторых местах виднелись круглые вмятины почвы на местах залегания гравиконцентратов.

Тишина, давящая на уши обманчивая тишина, это как стоишь перед огромной бетонной стеной, ты даже с закрытыми глазами чувствуешь перед собой мертвую массу бетона. Так и в Зоне, даже на открытом месте тишина давит на тебя. Многие думают что Зона, - это отравленная радиацией и химией территория, с жухлой травой и мертвыми деревьями. Курт и сам так думал, и был очень удивлен впервые попав за охраняемый военными периметр. Вместо ожидаемого серого, мертвого пейзажа, - море яркой зелени, а улицы брошенных городов заросли сочной травой и полынью, одним слово ничего общего с ожидаемым, по началу было сложно что такой красочный, даже красивый пейзаж может быть смертельно опасным. Вот и сейчас легкий, теплый ветер не мог нарушить ту привычную, особенную тишину...

- Садись. - Позвал сталкера Курт и активировал детектор аномалий. Шкет запрыгнул на сидение, мотоцикл мягко тронулся с места и поехал к шоссе, где с грунтовой дороги на асфальт вел крутой подъем. Когда двигатель мотоцикла работает вот так бесшумно, то постепенно возникает ощущение будто мотоцикл катится по инерции. Мотоцикл поднялся по крутому подъему на шоссе, и мягко покатился к Мертвому Городу.

- Ну что там?

Щипач передал бинокль нетерпеливому напарнику. Тот настроил на ободках регулировки фокус и наблюдал как мотоцикл становясь все мельче и не заметнее катится по шоссе в живом коридоре высоких тополей. - Нормально все, далеко не уедут.

- Ты уверен? Смотри, если что ни так, - с нас три шкуры снимут. - Щипач нервно обернулся на шелест позади и приготовил на всякий случай автомат. Двое долговцев больше часа лежали в полосе насаждений невдалеке от бункера и ждали когда Шкет с Куртом выйдут на верх. Правда что сталкер прихватит с собой напарника они не ожидали, что впрочем нисколько не мешало их плану.

- Не пойму я, зачем он с собой этого дохляка прихватил? Ты кстати куда "жучок" закрепил? Долговец приподнялся на локте и потянулся за сигаретами.

- Не кури здесь! А "жучок" я ему под крыло залепил, не боись, не спадет. Так что хана мутанту... Не кури я тебе сказал! Потерпеть не можешь?..

Курт съехал с шоссе и они под легкий свист ветра двинулись вдоль точно вдоль такой же посадки как и у бункера Винта, - местность здесь почти везде открытая и состоит из полей, а потому люди и засадили все вокруг истинно степной жительницей Украины - акацией, - пусть растет себе, защищает посевы от ветра и пылевых бурь. Только в двух местах рос небольшой лес, а настоящие заповедные лесничества с болотами топями начинались севернее, ближе в «старой» Зоне. Да они были везде, кроме этого сравнительно не большего участка Зоны, природа которого отличалась от основной, - не средняя заросшая лесами полоса, а настоящая степь.

- Курт! Псы сзади! - Крикнул ему на ухо Шкет. Курт обернулся и в самом деле увидел на спуске с шоссе небольшую стаю слепых псов неуверенно трусивших за мотоциклом. Курт резко, так что молодой сталкер едва удержался развернул мотоцикл на девяносто градусов.

- Спину держи. - Велел он Шкету а сам, снял с плеча винтовку, словил в прицеле первого пса и нажал на спуск. Винтовка почти бесшумно мягко толкнула в руку и первый пес с разорванным брюхом упал на землю, - интегрированный, играющий роль самого ствола глушитель надежно скрывал звук выстрела. Курт одна за одной выпустил три пули, и еще три пса остались лежать с развороченными головами. В принципе этой стычки со слепыми псами можно было легко избежать, - все равно мутанты не стали дальше бежать за мотоциклом и тем более нападать на столь странное существо быстро и бесшумно двигающееся, но Курт терпеть не мог этих облезлых, тупых псин.

Когда стрелок отвлекся на то чтобы сменить магазин, псы поняли что пора ретироваться и скрылись по ту сторону насыпи шоссе.

- Все, больше не сунутся. - Он закинул за спину винтовку, развернул мотоцикл и выжал газ. Спустя минуту сработал сигнал оповещения, Курт взглянул на экранчик и по широкой дуге объехал "Жарку" и снова вырулил на полу заросшую проселочную дорогу. На горизонте виднелись старые пятиэтажные дома одного из Мертвых Городов, но не того который нужен был сталкерам, а справа - брошенная деревня, именно та, на краю которой вчера вечером около часа стояли Курт со Шкетом. Ни в этот город, ни в брошенную деревню дальше чем на окраину он не заходил, на то у него были свои причины, с которыми он никогда и ни с кем не делился... Хотя было бы куда практичнее заехать на поиски артефактов именно в этот Город, он располагался куда ближе чем остальные.

Шкет как и Курт первое время не мог поверить что красивый, почти летний красочный пейзаж яркой зелени смертельно опасен, и нельзя доверять ничему, даже собственный ощущениям и глазам. Здесь все обманчиво.

Яркое утреннее солнце выглянуло из-за туч, и все вокруг озарилось теплым летним светом и заиграло новыми красками. В такую погоду впору лежать на берегу реки или озера, среди яркой листвы прибрежных кустов, а не колесить по Зоне, но сталкеры добровольные самоубийцы, и все они сами выбрали свою участь...

Курт внезапно остановил мотоцикл и ничего не говоря встал с него.

- Что случилось?

- Ничего. Вставай, дальше пешком пойдем. Давай сюда свой детектор. - Шкет молча передал ему прибор, свой Курт снял с руля, отключил и закрепил на поясе. - Я свой зарядить забыл, аккумуляторов часа на два хватит, а он нам еще на обратной дороге пригодится. - Пояснил он, отставил подножку у мотоцикла и покатил его по дороге.

"Это еще зачем?" Но вскоре Шкет воочию понял зачем Курт отставил подножку если сам все еще катил мотоцикл и по видимому привал устраивать не собирался.

Пару раз мимо них по полю пробегали небольшие семейки кабанов, - здоровенных, тупых тварей, злить которых не стоили. Так, на расстоянии они были не опасны, если не подходить ближе и не провоцировать их, то ни в свою очередь не тронут и тебя. Если не голодны.

К частью этим не было дела до двух сталкеров и вскоре они скрылись в высоченных зарослях полыни.

Солнце ощутимо припекало и Курт снял тонкий свитер и положил его в прикрепленный к мотоциклу рюкзак, оставшись в кевларовой футболке, впрочем с пыльником он не расстался. Впереди вновь показались высокие тополя, и на сколько понял Шкет, шоссе у бункера Винта постепенно заворачивало в право, огибая поля большей петлей, и Курт решил для экономии времени срезать круг.

- Курт, люди у шоссе! - Шкет взял на перевес автомат и приготовился стрелять, но Курт ни как не прореагировал на его слова и продолжал спокойно катить мотоцикл.

- Это не люди, а зомби. - Сам он даже не обернулся. Шкет присмотрелся к двум одиноким фигурам у шоссе, и заметил, что оба стояли на том месте, где трава, кусты и даже сам тополь были серого, пепельного цвета, такого как на месте мощно радиационной аномалии. Вообще Шкет никогда не слышал, что на месте радиоактивного очага трава окрашивалась в такой цвет, но это Зона, и на такие мелочи попросту не обращают внимания. Это новички вроде Шкета, поначалу удивляются всем необъяснимым вещам, хоть сам он себя таковым не считал, все таки почти два месяца в Зоне! Но тот случай серьезно подорвал его еще не окрепший авторитет... Тогда он чувствовал себя крутым и удачливым сталкером, потому и не обратил внимания на то, что даже такие опытные, почти что ветераны - Мартин с Колом не решились взяться за доставку оборудования в лагерь к ученым... Шкет как сейчас помнил леденящий душу вой химеры, заставляющий безрассудно бежать сломя голову. Он и побежал, а заметив перед самыми ногами небольшую вмятину еще молодого и слабого гравиконцентрат, - слабого, но вполне достаточного чтоб размазать человека в лепешку, Шкет затормозил и взял в право, но лямка старого рюкзака не выдержала и лопнула. Рюкзак с небольшим черным ящиком непонятного оборудования про который Винт ему ничего не рассказал, но уверял что очень ценного, стал увлекать владельца прямо в аномалию, так что шкету ничего не оставалось как включив инстинкты высвободить вторую руку... От рюкзака с оборудованием осталась лишь вмятина в сырой глине. А Винт в счет долга отобрал у незадачливого сталкера оружие и снаряжение, заменив его самым дешевым и старым.

Шкет постепенно погрузился в невеселые воспоминания, что естественно было ошибкой, поэтому когда Курт бросил мотоцикл и как на шарнирах обернулся к сталкеру направив в него ствол "Винтореза", он сначала не понял что происходит и даже не подумал оказать сопротивление. Ствол винтовки Курта задергался от бесшумных выстрелов и что-то сильно дернуло Шкета за бок. Сзади раздался негодующий визгливый вой, Курт перестал стрелять и зло, так, что у Шкета побежали мурашки по спине посмотрел на него. Вода из простреленной фляги с хлюпаньем лилась на землю и ему на брюки. Сзади на дороге, метрах в десяти лежала коричневая туша псевдоплоти, и так невообразимо уродливая рожа вся была раздробленая пулями "Винтореза" Курта.

- Баран! Идешь последним, так за тылом смотри придурок! Ты меня понял? - Курт подскочил и взял все еще не пришедшего в себя Шкета за грудки и как следует встряхнул а под конец сильно оттолкнул. Шкет грохнулся на землю и поспешно вскочил.

- Курт... Да я... Это же плоть! Я думал она нам ничего не сделает!

- Мне ничего не сделает, а тебе... Ты что раньше не сталкивался с ней?

- Нет, ну почему... Мне рассказывали, что если одна людей много ничего не сделает! Трусливая, от одного выстрела бежит... - Принялся поспешно врать окончательно сбитый с толку сталкер. Хотя плоть он раньше видел, издалека...

- Придурок! Запомни: никогда не подпускай к себе плоть со спины! - Курт взял Шкета за рукав и толкнул к безобразному трупу мутанта. Выглядел тот действительно ужасно, - бесформенная гора голого радиоактивного мяса в лишаях и язвах держалась на четырех тонких, крабьих ногах с костяными наростами. Голова составляющая одно целое с телом была еще отвратней, - два асимметричных глаза, маленький сморщенный ротик и черный провал носа. Воняло от мутанта мочой и свежей кровью.

Смотри! - Курт указал на костяные наросты на ногах мутанта, которые позволяли ей бесшумно передвигается особенно по земле. - Еще немного, и вот этими клешнями она бы тебе продырявила почки! Еще раз будешь только себе под ноги смотреть... - Курт не закончил, но этого и не требовалось... Он вернулся к стоящему мотоциклу, (теперь Шкет понял зачем Курт при движении ее отставил) и набил на половину расстрелянный магазин патронами. Шкет снял с плеча автомат и поспешно приготовил его к стрельбе, - еще не хватало чтоб Курт увидел что его "АКМ" стоит на предохранителе...

- Дальше ты покатишь. - Велел ему Курт и первый зашагал к шоссе.

У подъема на дорогу, к ним с трудом переставляя ноги направился зомби в остатках камуфляжа, второй остался стоять на месте глухо бормоча. Еще на расстоянии пять-шесть метров встроенный дозиметр в детекторе Шкета затрещал извещая о предельно допустимой дозе радиации. Оно и понятно, эти двое мертвяков околачивались возле радиационной аномалии, а сами по себе не чувствительные к повреждениям, в том числе и к радиоактивному зомби являлись прекрасными аккумуляторами последней.

Э-э, а ну пошел! Пошел отсюда! - Но зомби не реагировал на слова, видно слишком давно его мозги пребывают в состоянии трухи... - Стой.

Шкет поставил мотоцикл, и Курт достал из рюкзака бумажный пакет с сухарями и молча кинул один мертвяку. Тот радостно заурчал и кинулся поднимать подачку. через пару минут он снова поплелся за спутниками и довольно быстро их догнал. Курт направил в него ствол винтовки, и зомби неожиданно отстал, только обижено забормотал что-то напоследок. Теперь они шли по старому полотну шоссе в коридоре из тополей, здесь тишина и пустота ощущалась куда явственней, - кажется что вот сейчас сзади раздастся звук мотора и мимо проедет автомобиль, но время шло, и никого кроме здоровенных крыс они не встречали.

- Курт, можно спросить?..

- Если по делу.

- Ну... Не совсем... Ты тогда правду говорил?.. Ну что жил здесь еще до первой аварии?

- Забудь... - Сталкер лишь отмахнулся. - Стоп. Видишь вон в низу гравик обосновался? - Курт положил ствол винтовки на сгиб левой руки и указал в кювет.

- Вижу.

- А вон рядом три "алмазных шара?

- Вижу... Но только один... Ага! И второй вижу!

- Ну так дуй за ними. - Шкет начал спускаться с насыпи шоссе в кювет, и в высокой траве обнаружил еще один артефакт. Курт положил их в бензобак и они двинулись дальше. Вскоре шоссе разветвлялось - одна полос в коридоре высоких тополей уходила еще дальше, а вторая вела в Мертвый Город, и у развилки стоял постамент - большая врытая в землю бетонная плита, на которой были выгравированы профиля трех солдат времен гражданской войны, - в буденновке, командирской фуражке и матроской бескозырке, ниже можно было название города, а точнее только несколько последних букв: ".......ейск". Надпись была выложена медными буквами, что и объясняло их пропажу... Тем более этот город накрыло второй аварией, и врят-ли кому в голову придет мысль рисковать жизнью ради цветного метала, когда любой, даже самый дешевый артефакт стоит в пятьдесят раз дороже...

- Буквы оторвали еще до второй аварии. - Курт как будто прочем мысли Шкета, или так было на самом деле...

- Откуда знаешь? - Естественно сталкер не ответил, и Шкет а который раз поразился странной манере Курта провоцировать разговор и не отвечать на вопросы.

Теперь они шли по частному сектору Мертвого Города, старые, но все еще крепкие дома смотрели на сталкеров мертвыми провалами окон, некоторые из них были целы, но странным образом потекшие, то есть стекло как будто расплавилось и налипло на стены матовыми потеками, хотя стены, деревянные и пластиковые рамы оставались в первоначальном виде и без малейших следов воздействия огня. Все перекрестные улицы без асфальтового покрытия заросли на столько, что порой трудно было различить заборы и ворота. Дворы выглядели не лучше, молодые деревья и высокая трава заполонили все пространство. Курт неожиданно подошел к деревянным воротам одного из домов, и толкнул их. Видно он не раз пользовался этим схроном и более менее расчистил двор от особо крупных сорняков и молодых деревцев, поскольку ворота отворились легко и бес скрипа. - Кати мотоцикл сюда. - Велел он взмокшему Шкету а сам открыл ржавые ворота гаража. Из его темных недр на сталкеров пахнуло старым запахом ржавчины, машинного масла и бензина.

- А рюкзаки?

- Рюкзаки здесь оставим, возьмем только самое необходимое, переночуем здесь же.

- Здесь? - Шкет поставил мотоцикл и с трудом разогнул затекшую спину. - А разве к Винту не вернемся? Рядом же совсем...

- Ну не так уж и рядом... Только время зря терять будем, а после завтра Выброс. - Он Закрыл ворота и для вида повесил в дужки старый ржавый замок, и ногой приподнял мятую траву от колес мотоцикла.

- Теперь смотри в оба и не зевай, аномалию увидишь - сразу говори, перед Выбросом здесь часто можно "Лунные камни" найти. Все, пойдем. - Они вышли на улицу и зашагали к первым пятиэтажкам.

Если поместить человека в комнату через стены которой не проникают звуки, то скоро он начинает испытывать без причинный страх. Так и в Мертвых Городах, среди зарослей травы и деревьев, плюща увивающего стены домов и изумрудного мха на тротуарах, наплывает чувство абсолютной тишины и одиночества, как никогда лучше чувствуешь что ты один на многие километры...

Вскоре они вышли к центру этого небольшого городка, - центральная площадь была выложена большими бетонными плитами, стыки которых заросли травой. Впереди, судя по афишам был кинотеатр, а сбоку на высоком постаменте стоял танк. Курт остановился и задумчиво посмотрел на здание кинотеатра, и вдруг резко присел на одно колено и вскинул винтовку. Шкет последовал его примеру и сел под прикрытие гнилой скамейки. Что именно увидел там Курт Шкет не понимал и честно пытался разглядеть опасность.

- Курт, что там?

- Зомби, пока вижу одного, а ты?

- Я тоже. - Соврал сталкер.

- Что чувствуешь?

- В каком смысле?

- Посторонних мыслей, голосов, головокружение или еще чего-то странного не ощущаешь? - Шкет проанализировал свои чувства и ничего постороннего не обнаружил, разве что желания выкурить сигарету.

- Нет. Думаешь контролер? - При последнем слове его голос заметно задрожал.

В это время из кинотеатра вышел типичный зомби, и увидев путников направился к ним.

- Чего мы ждем? Уходить отсюда надо!

- Не спеши. - Курт оторвался от прицела и внимательно осмотрел окрестности. - Мертвяк свежий совсем, может что интересное узнаем. Ты страхуй меня... Хотя нет, иди вперед, а я за тобой.

- Зачем? А если его контролер ведет? Уходить нужно!

- Делай что я сказал. Контейнеры у него на поясе видишь? То-тоже... - Курт решил что если зомби все таки ведет контролер, то оставлять за спиной Шкета не безопасно, мутант поняв что Курт не поддается пси-воздействию в таком случае переключит внимание на молодого сталкера и его же руками, а точнее автоматом расправится с обладателем пси-иммунитета.

Шкет неверно поднялся и держа наготове автомат, нервно озираясь зашагал к зомби.

- Эй, приятель! Где стоишь там и стой! - Негромко сказал Курт. Впрочем зомби его услышал и остановился, значит все еще понимал человеческую речь и был "свежим".

- Зак... Курт, это же Зак! Мы с ним вместе... - Шкет потерял всякую осторожность и скорым шагом подошел к зомби В нем он признал недавнего знакомого, но все еще до конца не мог поверить что тот превратился в безмозглое создание. Курт выругался и направился следом. Зомби смотрел на сталкеров бессмысленным, но не таким пустым взглядом как тот которого они встретили на шоссе. Сам Шкет смотрел на зомби горестным взглядом и бормотал в пол голоса. - Зак... Дружище... Как же так?! Узнаешь меня? Это же я, Шкет! Мы с тобой вместе от военных драпали, помнишь?

- Оставь его, он не узнает тебя. Эй приятель, соображаешь еще хоть как? - Зомби до этого смотревший на сталкеров безучастным взглядом повернул голову в сторону Курта и как собака потянул носом. Шкет поспешно достал пачку галет и дал тому одну штуку. Зомби радостно захрустел и вдруг вполне осмыслено заговорил. - Понимаю... Вкусно... Давно здесь сижу... Собаки там! - Он указал рукой в сторону домов.

- Собаки? Много?

- Нет, мало... Боятся...

- А кто еще здесь? Ты один? - Спросил Курт.

- Нет... Никого, один я, давно здесь сижу!

- Ну не так уж давно, раз соображаешь. - Курт закурил и оглянулся по сторонам, словам зомби не стоило доверять целиком, хотя пока зомбированные были относительно свежими, то у тех обострялись все чувства, но не на долго...

Шкет помахал рукой у его лица привлекая к себе внимание. - Ты меня узнаешь?

- Нет. Вкусно... - Зомби снова потянул носом.

- Бесполезно, не узнает он тебя. Ну ка дай сюда. - Он забрал у Шкета галеты и показал зомби. - Хочешь еще? - Тот в ответ утвердительно забурчал. - Ты мне вот это, - Курт указал на закрепленные на его поясе контейнеры для артефактов. - А я тебе галеты, согласен? - Естественно тот согласился, неловко снял с пояса контейнеры и протянул Курту. - Все, идем. Да не узнает он тебя!

Шкет еще раз повторил свое имя и не добившись результата достал у занятого едой зомби из кобуры "Кольт". В отличие от автомата с потерянным где-то магазином то не был весь ржавым, и после чистки вполне годился для стрельбы.

- Не отставай!

Через пару часов они сели перекусить в квартире одной из многоэтажек на самом верхнем, то есть пятом этаже. За все это время ничего стоящего ни не нашли, а на мелочь Курт не обращал внимания. Отсюда, сверху открывался потрясающий вид на брошенный город, - море зелени и кроны деревьев вымахавших почти что наравне с домами. Курт присел на старый, металлический стул, надорвал край пакета с сублимированной еды, залил водой из фляги и стал ждать пока еда разогреется. Шкет ни как не мог забыть своего зомбированного товарища, сталкер рассеяно жевал галеты и запивал холодным чаем.

- Он не осознает что с ним происходит, он даже не воспринимает себя как личность, если от этого тебе будет легче. - Шкет не ответил, но от слов Курта ему действительно немного полегчало. Снаружи поднялся ветер и закружил на улицах брошенного города хороводы радиоактивной пыли. В такую погоду впору по улицам с респиратором на лице ходить, но уж ни как не есть на открытом воздухе, - легко подхватить горячую частицу...

Квартира где они обосновались как и все остальные в городе брошенном только после второй аварии, выглядела вполне сносно, - почти все осталось так, как и в момент аварии, - в прихожей на вешалке заскорузлые куртки и тряпье, на кухне плита, стол, раковина и подвесные шкафчики. На подоконнике сухая, каменная земля в глиняных цветочных горшках, сохранились так же и занавески. Шкет приоткрыл дверь холодильника и оттуда пахнуло застарелой, почти уже не различимой вонью продуктов. В морозильнике виднелись яркие упаковки пельменей и судок из под льда. Он слишком сильно толкнул дверцу, и холодильник пошатнулся и с него упала на пол кофейная чашка тонкого фарфора и разлетелась мелкими осколками по полу.

- Охренеть... - Пробормотал он в пол голоса не в силах сдерживать эмоции и прошел в другие комнаты. В гостиной он ступил на грязный, но все еще мягкий ковер, в углу на пластиковой подставке стоял большей, ЖК-монитор телевизора, на диванах лежали, именно лежали а не валялись выцветшие журналы и телепрограммы. Створки "стенки", которая пользовалась популярность и в постсоветское были открыты и на полках были видны разноцветные корешки книг, на стеклянной полке стоял фарфоровый сервиз. В шкафу висела хорошо сохранившееся одежда.

Шкет обессилено сел на мягкий, когда-то белый и видно дорогой диван и пролистал журнал за 2006 год. Ничего стоящего или интересного, все те же новости шоу-бизнеса, диеты, анекдоты с кроссвордами и естественно телепрограмма. Все это увиденное ни как не увязывалось в голове, ведь почистить ковер, диван, протереть пыль и никто и никогда не

подумал что он находится в Зоне...

Листва высоченного дерева за окном разрослась до такой степени, что солнечный свет почти не проникал в комнату, и на Шкета накатило наваждение. Вот он один, сидит здесь день, два, три, один в этом Мертвом Городе, в комнате в которую почти не проникает свет, а время идет, лето сменяется осенью, затем зима заметает снегом улицы и приходят пасмурные зимние дни... Он резко встал с места стряхивая наваждение, в комнату бесшумно вошел Курт и подошел к "стенке", достал книгу и задумчиво пролистал и аккуратно поставил книгу на место. Затем сел на кресло и снял с пояса контейнеры для артефактов выменянных у зомби. В них ничего интересного не оказалось, если не считать "колючки". К тому же один из них был ржавым и с трещиной, его Курт поставил на пол, а целый повесил обратно на пояс. Рядом с его ногой из под дивана послышался слабый шорох, и огромная, размером с здоровую кошку крыса и шипением и пеной на острой морде вцепилась зубами Курту в ботинок. Он вскочил и попытался стряхнуть крысу. Но та не только не сорвалась с ботинка и не отлетела в стену, а только запищала и стала царапать ботинок когтями будто надеялась его процарапать. Курту надоело попросту трясти крысу и он достал браунинг и дважды выстрелил в упор. Так всегда, стоило только расслабится как Зона давала понять что делать этого ни как не стоило... И еще повезло, что сделала она это посредством крысы, а не какой другой твари...

- Хватит рассиживаться, пойдем. - Он стряхнул с ботинка остатки мутанта и первым пошел к выходу. Шкет последовал за ним, и уже на лестничной клетке вспомнил что автомат остался на кухне.

- Курт подожди, я сейчас...

Шкет закинул за спину автомат и на прощание окинул взглядом маленькую кухню "хрущовки". В такой же квартире прошло и его не слишком богатое детство... Но что-то было не так... Он посмотрел под ноги и похолодел, - та самая фарфоровая чашка лежала на полу совершено целая, и нигде не было видно осколков...

Он наклонился, непослушными пальцами подобрал ее с пола и поставил там где она стояла, на холодильник.

Курт ждал его сидя на корточках у низкого лестничного окошка. Он знаками приказал сталкеру присесть рядом и молча указал на улицу. Там, около ржавой детской горки матово блестя на солнце красным отливом лежал круглый шар, Курт сразу понял что это точно такой же артефакт который он нашел в прошлую ходку, и над которым всю ночь без видимых результатов бился Эйнштейн. Они спустились в низ, и Курт посмотрел на детектор. Как он и ожидал, двор оказался чист и без ловушек, - это и было предельно странным, ведь артефакты генерировали аномалии, а здесь, как и в прошлую ходку аномалий рядом не было...

- Это что? Я раньше таких не видел! Новый значит!.. Интересно, за сколько толкнуть его сможем, а? Главное не продешевить...

- Ни за сколько, по крайней мере Винт за него и банки с тушенкой не даст... У него вообще нет ни каких свойств.

- Откуда знаешь? -

Курт достал из кармана контейнер с артефактом и показал сталкеру.

- Я давал его смотреть Эйнштейну, физику что живет в бункере Винта, там куда простым сталкерам хода нет. Он всю ночь пытался над ним бился, сказал что с девяносто процентной гарантией это очередная, бесполезная, красивая игрушка. Если хочешь - возьми, мне он не нужен. - Шкет решил, что оставлять его все равно глупо и стал забрасывать подходы к артефакту камешками.

- Не старайся, возле него аномалий не бывает.

Они вышли из двора на проезжую часть и как Понял Шкет направились к зданию бывшего вокзала.

Как оказалось трюк с "неразбиваемой" чашкой, "потекшими" окнами далеко не последний. Один раз они прошли мимо бетонной плиты отколовшейся от угла дома,- скорее всего не сама по себе, а благодаря атаки с воздуха, - она не просто лежала на асфальте, а стояла на ребре под углом градусов в сорок, и ни каких видимых опор под ней не было. Шкет ради забавы, так чтоб не увидел Курт ногой футбольную под нее пару мелких камешков, и они беспрепятственно прокатились под ней. Возле бывшей почты со столба свисал оборванный кабель, и раскачивался как маятник, но проблема была в том, что ветер успокоился так же внезапно как и начался, и сейчас стояло полное затишье...

Курт не сразу понял что является источником низкого, вибрирующего звука, но по мере его приближения понял что это был вертолет, что вдвойне странно, ведь здесь они почти никогда не появлялись.

- Давай в подъезд, увидят нас - боезапаса не пожалеют... - Велел Курт и они зашли в первый попавшийся подъезд где и переждали пока вертолет удалится на безопасное расстояние. В подъезде почти не ощутимо пахло табаком, Курт насторожился и нашел под ногами на лестнице свежий окурок. Значит, они были здесь не одни, и незнакомы сталкеры где-то рядом, даже запах дыма не успел полностью выветрится. Судя по звуку вертолет пролетел прямо над ними в сторону другого Мертвого Города, что находился недалеко от бункера Винта.

Сталкеры уже было собрались выходить наружу, как со второго этажа раздались скрип двери и тихие, но уверенные шаги двух, а то и больше людей. Курт знаками приказал Шкету тихо выйти на улицу и держать под контролем окна и подворотни, а сам когда напарник вышел обозначил себя лязгом затвора, - ведь по тихому разминутся не удастся, шаги слышались совсем рядом, сталкеров разделял всего половина лестничного пролета. Шаги утихли, а вместо них Курт уловил обостренным слухом тяжелое дыхание и скрип каменной пыли под ногами. Да и те сами еще раньше услышали шорох мусора под ногами пулей вылетевшего Шкета.

- Эй! Кто такой? Отвечай, а то гранату брошу! - Дальше, в самом деле послышался звук выдернутой чеки. - Тянуть не следовало, как понял Курт это были двое новичков, и что было еще хуже, - начинающие сталкеры сейчас нервные пошли, запуганные полу мифическими рассказами о новых тварях и "коллективных" охотах контролеров...

- Я - Курт, а вы кто такие?

- Ты что тут делаешь? - Вместо ответа спросил неизвестный.

- Тоже что и вы.

- Ну, так мы от вертолета прячемся...

- Ты тупой или как? Что тогда спрашиваешь? Давайте выходите, не трону я вас. - Такая расстановка огорошила неизвестных, и они надолго замолчали. Сам Курт не блефовал и не старался взять неизвестных на «понт», - он в самом деле при случае сможет расправится с этими двумя, даже без помощи Шкета. Но вот присутствия второго сталкера он вдруг перестал ощущать, а когда с улицы раздались сдавленные крики и возня, он понял что напарник неизвестного все, же выпрыгнул из окна во двор и обошел их. Неизвестный тоже услышал драку Шкета со своим товарищем и судя по звуку стал не решительно топтаться на месте не зная как поступить.

- Слышишь, как там тебя? Ты знай, мой напарник сейчас твоего друга с землей смешает, я тогда тобой займусь, так что выходи, не трону я тебя! Клан!? – Гранаты он совершено не боялся, знал что успеет выпрыгнуть на улицу и заодно пристрелить его напарника.

- "Свобода"! Ну, все, все, выхожу я! - Курт выглянул из-за стены и спустя секунду увидел спускающегося по лестнице молодого белобрысого сталкера с нашивкой "Свободы" без автомата и с взведенной гранатой в руке.

Когда он увидел Курта, то опешил, - узнал все таки. Узнал по внешнему виду и рассказам ветеранов, а имя то ли не расслышал, то ли по растерянности не понял о ком идет речь.

Курт вышел на улицу, - теперь он нисколько не опасался что "свободный" выстрелит ему в спину, - он узнан, а в клане "Свобода" его почитали не меньше Доктора с Вольфом и другими живыми легендами, Вольфом, Душеловом, и Латинцем

Расстановка сил на улице была такой, какой он и ожидал ее увидеть, - "свободный" сидел верхом на красном и отчаянно матерящемся Шкете, а их автоматы валялись рядом. Лицо этого сталкера показалось Курту знакомым. Он увидел Курта, сразу же узнал и оставил Шкета в покое. Тот воспользовался заминкой и наконец, столкнул с себя "свободного", потянулся к автомату, но сталкер опередил его, в месте со своим подхватил еще автомат Шкета и профессионально, как заправский гимнаст перекатился в сторону. - Курт? Не стреляй, я - Штиль, помнишь меня? - Курт сейчас действительно узнал сталкера и опустил ствол "Винтореза".

Второй сталкер топтался рядом, судорожно сжав в руке гранату не зная, что с ней делать.

- Чеку куда дел?

- Где-то там, в подъезде,… наверное…

- Идиот…

… Пока что это все на уровне слухов, но ты все равно будь осторожен, тебя давно наши искали, но безрезультатно, а мы случайно на вас наткнулись, как и вы от «вертушки» прятались. – Сталкеры сидели на крыше многоэтажки вдвоем, а Шкет с Дарком искали чеку от гранаты пока что перетянутой проволокой.

Штиль закурил и протянул раскрытую пачку дорогих немецких сигарет Курту. Тот не спеша закурил без эмоций продолжал слушать мерную речь сталкера – Этих уродов хрен поймешь… Может, пока все не уляжется у нас на базе пересидишь? – На это предложение Курт не ответил, вернее ответил но не словами а злым, оскорбленным взглядом, и Штиль поспешно перевел смысл сказанного в несколько иное русло. – Нет, ну в том смысле что «должников» на переговоры вызовем, обговорим все что и как.… У нас ведь уже месяц с ними перемирие.

- Перемирие? С какой стати? – Курт не понимал, каким образом может установиться перемирие между двумя этими заклятыми врагами, - «Долгом» и «Свободой».

- Я сам не знаю, никто кроме нашего начальства не знает. Но таким рядовым бойцам как я и Дарк это только на руку, - по крайней мере, теперь свободно можем ходить по тем местам, где раньше сами показываться и не решались. – Улыбнулся Штиль.

- На руку… - Не понятно, зачем повторил Курт. – Все меняется… Перемирие между «Долгом» и «Свободой», это ведь бред, я помню время когда каждый свободный был до мозга костей прожженные идеей борьбы, даже под угрозой смерти не отступающие от кодекса клана… А сейчас и те и другие думают только о личной выгоде… Идиоты…

Лица говорившего Штиль разглядеть не мог, Курт сидел на парапете низко склонив голову в накинутом капюшоне, а голос был ровным и без каких либо эмоций. Штиль на эти не очень приятные слова ни как не отреагировал, потому как отчасти Курт был в прав.

Из проема чердака высунулась голова Дарка.

– Штиль, я чеку нашел!

- Сидите в низу и по сторонам смотрите, не зевайте!

- Ты где его нашел? – Спросил Курт, так же не поднимая головы, когда Дарк снова скрылся.

- За периметром, в одной якобы сталкеровской рыгаловке. – Штиль презрительно скривился.- Бывший студент, по его словам провалил сессию, ну и сам понимаешь – весенний призыв и все такое. Вот и свалил в Зону.

- Студент… - Отличная память мигом возродила не тускневший со временем зрительный образ, даже не большей «видео» ролик, - пасмурный зимний день, тишина, полное безветрие и крупные, пушистые хлопья снега, которые падали на землю так медленно, что казалось время остановилось или приняло «закольцованный» эффект. Пластиковые двери нового и модного института открылись, и на крыльцо вывалилась шумная толпа студентов. Среди них любой мог различить виновника торжества – веселого заводилу, у которого сегодня день рождение, и по этому поводу вся группа дружно сбежала с последней пары, дабы не терять драгоценного времени гулянья на квартире именинника.… Но от этой толпы гуляк отделяется одна слегка сутулая, высокая фигура и закуривая не спеша направляется к трамвайной остановке, провожая странным, вызывающим неясные чувства взглядом толпу студентов. Одна девушка в легком осеннем пальто, словно чувствуя на себе этот пристальный, недобрый взгляд оборачивается и нерешительно замедляет шаг, словно хочет о чем-то ему сказать, но не решается этого сделать. Но ее окликают и она забыв о парне поспешно догоняет свою компанию. Странные, смешанные чувства переживал Курт, тогда еще студент геологического института при виде этой удаляющейся толпы студентов. С одной стороны скрытую жалость к себе и злость на них, за то что не может принять участие за то что никто не предложил ему присоединится к ним. Но вскоре это чувство проходит, и ему на смену наступает злое наслаждение и пренебрежение к прошлым мыслям. Зачем ему нужные эти люди? Разве смог бы он принять участие в их веселье? Нет, не смог. Он только бы отравил весь праздник своим присутствием, потому как не может он сбросить с себя этот образ, он стал его вторым «я», и нет сил понять, где его настоящая сущность…

Я один на всегда,

Так жесток небесный дар.

Приходят очень кстати на ум слова песни любимого исполнителя, и Курт, тогда еще Николай, наслаждается своим одиночеством…

… Мысли Курта прервал долгий, глухой и вибрирующий звук, через несколько секунд переменивший тональность на звонкий и резкий. Старое стены пятиэтажки ощутимо дрогнули под нажимом мощного подземного толчка, которым бывает только после обстрела какого либо объекта глубоковакуумным зарядом.

- Не повезло кому-то. – Задумчиво изрек Штиль. - Только что-то странно, здесь вертолеты давно не появлялись, а этот где-то совсем рядом с бункером Винта заряд сбросил… Ну так что, пойдешь с нами?

- Нет. Георгу привет. – Курт молча встал и спустился с крыши. Внизу на лестнице сидели Шкет с Дарком и сосредоточено рассматривали окрестности. – Пойдем. – Шкет направился за ним. На сколько он понял, между Штилем и Куртом произошел раздор, но довольно спокойный и без крови.

Вечером, так и не найдя ничего стоящего они вернулись в тот дом на окраине, где Курт спрятал в гараже мотоцикл. Шкет за весь день ходьбы по городу довольно сильно устал и был обозлен что за весь день они не нашли ничего кроме той самой «пустышки».

Солнце по-прежнему светило ярко и стояло высоко, но в его желтом, с примесью коричневатого света чувствовалось приближение вечера. Курт толкнул дверь и они вошли в прихожую дома, как и ожидал Шкет, почти все вещи здесь как и в той квартире были на своих местах. В комнате стоял стол, шкаф и две койки, на обоих даже сохранилось грязное, серое белье накрытое выцветшими покрывалами. Кур вернулся в гараж и принес в дом рюкзак с едой.

- Ночевать здесь будем? – На всякий случай решил уточнить Шкет.

- Наверное. Запомни: здесь, - Имел в виду Курт Зону. – Нельзя планировать что-то на перед, особенно крупное и значимое. И обещать тоже. Скоро стемнеет, ты когда себя лучше чувствуешь? Под утро или ночью?

- Утром. А что?

- Значит, дежурить будешь вторую половину ночи. – Курт вышел на двор чтобы осмотреть территорию на предмет не соответствия, - с его памятью это было проще простого, он запоминал и различал все, даже самые мелкие детали – примятую траву, сломанные стебли сухого бурьяна и т.д. Он обошел дом и посмотрел на виднеющиеся над морем зелени близкие многоэтажные дома, залитые светом заходящего солнца. Тишина, мертвая тишина Мертвого Города, и сейчас как ни когда чувствуешь что ты один, один на многие километры, а даже одно вспоминание о том, внешнем мире кажется нелепым, будто его нет и никогда не существовало…

Вдруг от площади до него долетели звуки мощного двигателя, наверняка БТРа, скорее всего «долговцы» или члены другой крупной группировки. Значит расслабляться ни как не стоило, Курт давно понял что в Зоне самыми опасными были не мутанты и аномалии, а люди..… Рядом кто-то был, Курт ничего не видел и не слышал, но чувствовал рядом присутствие чужого разума, потому что он был похож на его собственный.… Но вот кто? И почему до сих пор не напал сам? Страха не было, - раз тварь не напала первой, значит не была не уверена в собственных силах, а раз так – то мы еще посмотрим кто кого… Казалось тело само отбросило владельца спиной к дому, а руки вытащили пистолеты.

Рядом был Излом, больше некому, это его мысли, спутанные, невнятные витали вокруг Курта, и некоторые он мог прочитать: растерянность, нерешительность и огорчение. Казалось невероятным, что чей-то мозг мог испытывать все эти эмоции одновременно. Абсолютно одновременно. И теперь он видел мутанта, вернее место являющееся источником его мыслей.

- Выходи урод! Выйдешь сам, - не трону!

- Не стреляй! Не стреляй! – Голос тонкий, дребезжащий и визгливый. – Заросли зашатались, и из них медленно вышел Излом, в рваном бушлате и резиновых сапогах. – Не стреляй! – Снова запричитал тот. – Ранен я! – Теперь Курт на самом деле различил, что почти весь правый рукав бушлата был залит бурой, высохшей кровью. Это и объясняло то, что мутант не попытался напасть, но оставалось непонятным, почему он сидел в зарослях именно здесь и не попытался незаметно уйти при появлении людей.

- Твою мать! И что мне с тобой делать, а? – Проще всего было пристрелить мутанта, но очень, очень не хотелось выдавать неизвестно кому свое месторасположение, - хорошо, если это сталкеры, те не будут соваться не в свои дела, а вот если военные… Периметр близко, и солдаты часто заезжали в Зону в поисках артефактов или на охоту за сталкерами, вернее за их амуницией.… А «Винторез висел за спиной, пока снимешь… Но ведь рядом был Шкет, оставалось только приготовить его к этой встрече без ущерба для психики, что врят-ли получится. Он аккуратно постучал стволом пистолета по стеклу окна.

- Ты один? И не ври!

- Один я! Один! Не стреляй только! Если выстрелишь, плохо обоим будет, сюда военные приедут, это они меня ранили!

«Вот тварь!» - Мысленно выругался сталкер. – «Знает, на что бить, телепат хренов. Почему тогда не нападает? Не нападает, потому что знает, что тогда точно выстрелю и на военных мне плевать, они где-то возле площади, и здесь будут не скоро, а за это время мы успеем далеко уйти».

В это время дверь хлопнула и на улицу вышел Шкет, - автомат на изготовке, внимательно осматривает окрестности, ну что же, правильно все понял, молодец. Но, тем не менее, со встрече с Изломом он не был готов, но и как следует испугаться не успел, - все таки мутант в своем наряде был очень похож на обычного деревенского жителя. И пока он приходил в себя оторопело рассматривая мутанта, но не естественно не опуская оружия, Курт спрятал пистолеты и направил в Излома «Винторез», чем сильно озадачил мутанта.

- Не надо! Я сам уйду, не трону вас, а ведь мог!

- Замолкни! – Курт был в растерянности, что с ним давнее не приключалось, и это состояние нервировало. Изломы – те твари встреч, с которыми он почти всегда удачно избегал, причиной тому было телепатия. И Излом, и Курт ( последний правда на много хуже читал мысли, но все же читал) чувствовали присутствие друг друга, а если Излому не удавалось подобраться скрытно, то он очень редко атаковал в открытую, - Зона существовала достаточно долго, для того чтобы сталкеры научились отличать этих очень похожих на людей мутантов от обычных сталкеров. И сейчас Излом считывал всю информацию из головы Курта, правда импульсивно, то есть не беспрерывно.

- Меня военные подстрелили! А ведь я мирно мимо шел, никого не трогал! – Принялся жаловаться Излом.

- «Мирно шел»? Сам понял что сказал? – Нервно хохотнул Шкет и поудобнее перехватил автомат. – Что мы возимся с ним? Пристрелим и все!

- Не мешай! И следи за ним. – Курт чуть прикрыл глаза и сосредоточился. Может, следовало отпустить Излома? Может, не спроста до этого Курт почти не сталкивался с ними? И в этот раз стоило таким своеобразным образом отблагодарить Зону?

«Черт, докатился, стал как эти дебилы темные олицетворять Зону и придавать ей материальную сущность. Впрочем, этого и следовало ожидать…» Теперь его сознание раздвоилось, он как бы чувствовал себя сразу в двух местах и телах, - в своем и Излома. Сперва это чувство было импульсным и мимолетным, но постепенно набирало силу и становилось все более плотнее и тверже до такой степени, что Курт как свою ощущал простреленную руку мутанта, тяжесть старого бушлата на плечах, и даже на неуловимую долю секунды увидел самого себя глазами Излома, и поразился тому, как схожи его с ним видение окружающего мира… И мысли, мысли, - страх, ожидание, и нежелание нападать, чтобы люди оставили его в покое, и он ушел подальше от них, не в силах нарушить ожидание и от части из-за благодарности. Странное это ощущение, когда чувствуешь себя в двух телах одновременно. Курт в желании по удобнее перехватить рукоятку винтовки шевельну пальцами, и тут же заметил что точно такое же движение сделал и мутант. Сталкер резко встряхнулся, вернул свое сознание в тело и вышел из этого состояния.

- Ты сам видел, не трону я вас, уйду я! – Естественно Излом с самого начала признал в Курте телепата.

- Ладно, хрен с тобой, иди. Если вернешься – пристрелю, я вас уродов издалека чую. Все, пошел! – Излом радостно попятился в заросли все еще не веря в удачу. Но вот замедлился, всмотрелся в глаза Шкету и убедившись что стрелять тот не станет, резво стал ломится через кусты. И тут не вовремя опомнился Шкет. – Курт! Ты что?! Мочить его нужно! – Заорал он и приник к автомату собираясь веером дать очередь по кустам.

- Убери! – Он толчком отбил автомат напарника. – Здесь рядом военные на площади, хочешь чтоб они к нам наведались?

- Но у тебя ведь «Винторез»! Почему ты урода отпустил?

- Хватит болтать. Не волнуйся он не вернется. – Сказал Курт и первый направился в дом.

Уже у порога Курт снова ощутил присутствие мутанта, и дал Шкету сигнал приготовится, как из-за забора они снова услышали знакомый дребезжащий голос. – Не стреляй, я сказать тебе хочу, предупредить!

- Урод, ты кажется, не понял второй раз я тебя не отпущу…

- Честно! Я не обманываю!

- Ну, говори.

- Не ходите к оврагам, не хорошо там…

- Слышь ты, Настродамус хренов, я… - Начал Шкет, но Курт его прервал.

- Закрой рот! Еще раз в разговор встрянешь,… Что еще знаешь? – Обратился Курт уже к Излому. Шкет до кончиков ушей покраснел, и еще ему показалось что Излом прежде чем опять начать говорить издал звук похожий на смешок.

- Беда вас ждет, а напарник твой… не продержится долго он.

- Ты урод! Я тебе сейчас твою третью граблю ржавым ножом резать буду! Козел! – Такого сталкер стерпеть ни как не мог. Он достал «Макаров», привинтил к тому глушитель и стал одну за одной выпускать пули по гнилым воротам. Но Излома и след простыл. Шкет перестал стрелять, и остановившимся взглядом смотрел на дыры в воротах, красное от гнева лицо постепенно приобретало на оборот не нормально бледный оттенок. На этот раз Курт ему ничего не сказал, ведь сложно было себя сдерживать, когда такие вездесущие твари как Излом предсказывали близкую смерть.

- Успокойся, он теперь далеко. Пойдем в дом.

В комнате Курт лег на койку и закинул под голову руки. Слова Излома, и эхо взрыва глубоковакуумного заряда возле оврагов, как называли местность у бункера Винта сталкеры, все это имело связь, там что то произошло, что то такое, из-за чего военные вертолеты не пожалели дорогостоящего, сверхмощного заряда, которые они никогда просто так не тратили на мутантов. Уж слишком велика честь. Значит что? Или люди, или… Нет, людей бы они обстреляли из пулеметов или ракет, значит все таки Винт. Что тоже было предельно странным, благодаря продажным, прикормленным генералам вертолетов Винт не боялся.

«Черт, одно к одному не сходится. Что же тогда там произошло? Излом сказал что парень долго не протянет, значит зря я его с собой таскаю, - Излом знает что говорит, у него как и у большинства мутантов очень развито предчувствие на такие вещи. Жаль парня…»

Курт искоса наблюдал за Шкетом. Тот нервно курил за столом и по цвету лица был сопоставим с бело штукатуркой стены и ни не пытался заговорить, знал что бесполезно, но под конец все же не выдержал. – Курт, - Голос блеклый и срывающийся. – Как думаешь, Излом правду сказал?

- Правду, - помнишь, когда вы с Дарком чеку от гранаты искали, взрыв в той стороне был? Это те самые вертолеты кого-то утюжили.

- Я не о том. Он сказал что я долго не протяну, погибну скоро… - В глазах надежда и страх, видимо ему очень хотелось чтобы Курт опроверг слова мутанта, но тот не собирался внушать парню беспочвенные надежды. Так он думал по началу, поскольку знал что Шкет об этом точно спросит, но сейчас понял что не может сказать правду, не может.

- Не знаю, - На конец выдавил он из себя. – Его словам не стоит доверять полностью.

- Да? – Просиял лицом сталкер. – Я тоже так думаю, я помню как-то… - Курт повернул голову и пристально посмотрел на него, тот правильно расценил взгляд и замолчал.

- Дай спички. – Шкет дал ему коробок и Курт вышел на улицу. С ним определено творилось что-то не то, - мало того что потащил с собой обузу, так и еще соврал чтобы успокоить того! Такого с ним давно не приключалось, у Курта даже голос немного сел, не привык он так много разговаривать, хоть он с напарником почти все время молчали…

Чем дольше они находились здесь, тем больше Курт понимал, что оставаться здесь не стоило, - хоть и ни каких видимых причин для опасности он не видел, но интуиция упрямо говорила обратное. Уезжать не хотелось, и в принципе для ночлега можно было выбрать любой другой дом или квартиру, но близкое присутствие рядом военных нервировало, и весьма вероятно что предчувствие именно по этому извещало о близкой опасности.

- Собирайся, уходим отсюда. – Шкет за это время привык к вот таким неожиданным приказам и без слов поднялся и взвалил на спину оба рюкзака.

- А куда едем?

- К «Свободе». Нужно до темноты успеть. Ты где глушитель взял?

- Винт вместе с пистолетом дал.

На шоссе они добирались совсем другим путем и с большей осторожностью. А когда, наконец, вышли на асфальтированную полосу, то Курт завел мотоцикл и прикрепил на руль детектор аномалий Шкета, с которым проходил весь день. Но прибор не реагировал на нажатие кнопок и вел себя так, будто батарейки давно сели.

- Ты когда их менял?

- Утром. А запасных я не взял, думал, вечером к Винту вернемся.

Курт достал из рюкзака свой прибор и активировал. – Поехали.

Спустя десять минут они свернули с шоссе на грунтовую дорогу, - таких ответвлений от шоссе была превеликая масса, и Шкет не смог сориентироваться на местности, знал только что они проезжали не далеко от владений Винта, но совершенно с другой стороны. Солнце постепенно садилось, и вот уже половина его ярко-красного диска скрылась за горизонтом.

Местность, как и везде в этом районе была открытой, и это нравилось Шкету, всегда видно что происходит по сторонам и никто не подберется незаметно. Но с другой стороны здесь и спрятаться то негде…

Неожиданно мотоцикл сильнее обычного загудел двигателем и слегка замедлил ход. А в следующею секунду его заднее колесо забуксовало не справляясь с трением и мотоцикл продолжал двигаться но колесо разбрызгивало комья сырой земли, и чем дальше, тем сильнее мотоцикл замедлял ход и электродвигатель ревел сильнее.

Курт сразу понял что произошло, - они попали в зону действия «Воронки», еще несколько секунд мотоцикл будет тянуть к центру аномалии, где их расплющит не хуже чем в гравиконцетрате, а затем разорвет на части мощно взрывной волной.

- Прыгай! – Закричал он Шкету и как можно сильнее оттолкнулся от мотоцикла, упал на бок и вцепился пальцами в рыхлую земли с пожухлой травой. Что происходило сзади, он, конечно, не видел и даже не слышал, - разбуженная аномалия гудела мощным потоком воздуха, и Курта постепенно как магнитом все же тянуло назад, а руки оставляли в земле глубокие борозды и с корнем вырывали траву. Главное было продержатся какое-то время, затем аномалия достигнув пика активности полностью разрядится, что впрочем, было не менее опасно. Сзади раздался жуткий, нечеловеческий крик и вязкий, чавкающий звук. Аномалия теперь тащила сталкера к себе в объятия все сильнее и сильнее, руки изрезанные крепкими корнями и мелкими камнями кровоточили, и в раны забивалась земля, ремень винтовки нестерпимо сдавил горло мешая дышать, но все же в горизонтальном положении гравитация была слабее. Он поднял голову и посмотрел на заходящий диск солнца, на море зеленой травы и далеки силуэты домов, посмотрел в последний раз…

Наконец активация аномалии достигла своего пика, не дотянув Курта к центру всего три-четыре метра, и последние что он успел почувствовать, это мощная, такая упругая волна воздуха, что казалось он состоит желе придавила его к земле и ремень винтовки, теперь летевшей в противоположную сторону, сильно и больно дернул за подбородок. Лязгнули зубы, и сталкер ощутил металлический вкус крови. Три тяжелых механических удара о землю, мгновенная адская боль в затылке, и вязкая всепоглощающая темнота. Но прежде чем окончательно потерять сознание, он увидел как на землю перекатившись, упал мотоцикл, а из открытого бака выпали три «алмазных шара», которые они нашли со Шкетом возле трассы. Артефакты не просто катились по земле, они целенаправленно, как будто их тянуло магнитом направлялись к ярко-красному шару, переливающемуся призрачными тенями и вихрями, - тот теперь стал еще ярче, и озарял все вокруг бледным светом. Наконец артефакты столкнулись, между ними с треском пробежали электрические разряды и призрачная сфера воспарил над землей а «алмазные шары» наподобие молекул вокруг ядра, закружились вокруг артефакта то и дело потрескивая бледно-синими статистическими молниями.

3

…Псевдоплоть около часа ходила кругами возле неподвижного тела в черном пыльнике и с залитой уже засохшей кровью головой. Ее сдерживали две вещи – близкое присутствие чувствительной аномалии и то что этот человек был слишком не обычным, совсем не таким как другие люди. Наконец сталкер открыл глаза и попытался перевернуться, но поврежденная рука на не дала надежной опоры и человек со стоном упал на землю и закрыл глаза.

… Курту было плохо, очень плохо. Очень болела в плече левая рука, да собственно болело все тело, а о голове и говорить нечего… Он переждал порыв тошноты и снова открыл глаза. Небо, серое небо Зоны. И порядком стемнело, через полчаса совсем наступит ночь. И хуже всего что рядом был мутант. Курт здоровой рукой вытащил браунинги и рывком перевернулся на живот. Глаза застелила пелена а от резкой боли во всем теле и, особенно в голове он чуть было опять не потерял сознание. Когда в глазах прояснилось он увидел отвратительную рожу псевдоплоти и не целясь выстрелил. Пуля по касательной прошла по загривку мутанта, плоть завизжала и скачками на крабьих ногах быстро стала бежать по полю к зарослям камыша в низине. Спешить не было смысла, все равно ночь застанет его здесь, а потому можно было не торопится. А если рядом вновь покажется тварь, то он почувствует ее издалека. Постепенно тошнота и головокружение проходили, и через пять минут он уже смог без труда сесть, и был уверен что еще через полчаса сможет идти.

Хоть и к тому же Излому по скорости регенерации ему далеко, но все же она протекала в нем на много быстрее обычных людей, особенно к такого рода повреждения, связанных с внутренними повреждениями. Было довольно темно, но все же он смог разглядеть далеко впереди остатки мотоцикла, по видимому восстановлению тот не подлежит, а от Шкета не осталось и следа. На том же самом месте лежала красная сфера, а вокруг нее валялись три иссиня-черных шара, каждый по размеру вполовину меньше самой сферы.

«Интересно, мне это приснилось, или на самом деле было? Если на самом деле, то я за этот артефакт из Винта выкачаю все, что возможно, или оставлю его себе». О погибшем товарище он не думал, - после слов Излома знал, что Шкет погибнет, а давешний наплыв сентиментальности, к счастью прошел.

Да, это было жестоко, это бесчеловечно рассуждать о погибшем напарнике в таком духе. И особенно смеяться над такими чувствами как сожаление, жалость, называя их сантиментами, но Курт слишком давно не ощущал этих эмоций, и даже легкий оттенок их был для него как истерия или панический припадок для обычного человека.

Время шло, и постепенно Курту становилось лучше, но все же он достал из нагрудного кармана раздавленную маленькую аптечку и выбрал уцелевшие ампулы, - анальгетик и антишок, - как раз то, что и было нужно. Быстрая регенерация это конечно хорошо, но иногда стоит прибегнуть и к классическим средствам. Только что именно из этого стоит вколоть? Недолго думая Курт вколол себе обе ампулы и лег на спину.

Стемнело окончательно и из-за облаков показалась бледная луна, озаряя все вокруг таким же светом. Лекарства действовали хорошо, а главное быстро. Сталкер встал на ноги и с удовлетворением отметил что его больше не шатает и он может идти.

Рюкзаки погибли в аномалии – его рюкзак был приточен к мотоциклу, а свой Шкет одел за спину. От них остались только лохмотья материи и разный мусор, бывший некогда различными полезными вещами. Благо Курту повезло, что аномалии в момент разрядки воздушной волной отбросила его на безопасное расстояние, иначе приди он в себя, аномалия снова активизировалась и на этот раз сталкер не выжил бы. «Винторез» потерян, и найти его в такой высокой траве не представлялось возможным, - винтовка имела весь куда меньше Курта, а ведь его отбросило метров на семь-восемь.… Но верные браунинги были на месте, в кобурах, значит, ему не придется отмахиваться от тварей дубинкой. Единственным правильным решением было идти к Винту, - в таком состоянии не следовало бродить по Зоне. Если конечно от бункера торговца не осталось огромной воронки с плотным, монолитным куском субстанции из земли, камней, растений и бетона какие образуются после взрыва глубоковакуумных зарядов.

Состояние мотоцикла было куда лучше, чем он ожидал – слегка погнут руль и раскурочен бак, но заводится тот напрочь отказывался, скорее всего, из-за резкой смены мощности перегорело самое чувствительное место в двигателе, – реле.

А вот причина аварии была не ясна. То есть, конечно, они разбились из-за аномалии, но почему на нее не среагировал детектор оставалось не ясным, ведь прежде чем попасть сюда, на трассе он показал большое скопление аномалий типа «Электра». Курт снял его с руля и сверился с показаниями, - о наличие рядом «Воронки» прибор умалчивал, значит все таки дело в нем, что в принципе не страшно, - детектор был крайне не обходим лишь при езде на мотоцикле, да и то только ночью, а днем он почти не рисковал влететь в аномалию, - главное получше смотреть перед собой и не тушеваться если на пути стоит ловушка, - Зона любит смелых и отчаянных, а если в страхе нажмешь на тормоз, то так и будешь полчаса выбирать безопасный путь дивясь, как это тебя угораздило попасть в самый центр поля аномалий.… А вот когда ты плюнув на страх не сбрасывая скорости промчишь мимо скопления ловушек чувствуя на себе их дыхание состоящие из озона, статистического электричества или сернистой вони, то так же продолжишь путь дальше. Правда эта схема подходила далеко не всем и не всегда…

Бросать мотоцикл не хотелось, да и было нельзя, и он решил отвезти его в старое СТО, в примерно километре отсюда, правда если сохранилась переправа через небольшую речушку, справа, сплошь заросшую камышом и превратившуюся в мелкий ручей.

Он, было, чуть не забыл об артефактах, и едва различил их в бледном лунном свете. Как только красная сфера выпала из кармана? Ах да, он же сам переложил ее в бак на выезде из города…

Как бы там ни было, но его ставки выросли просто непомерно, ничего подобного он не видел и даже не слышал о именно таком взаимодействии артефактов, таком красочном и необычном. Осталось только разобраться с его свойствами в активном состоянии и научится активировать с помощью «Алмазных шаров», а все остальное дело техники.

Сталкер проверил пистолеты, поднял мотоцикл и морщась от боли в руке медленно покатил его к СТО.

Здание станции технического обслуживания было выложено из белого силикатного кирпича, имело три этажа и нелепо возвышалось своей громадой посреди полей, - по этому водители издалека замечали мастерскую. Из открытых ворот бокса несло застарелым запахом бензина, масла и ржавчины. В кромешной тьме Курт натыкаясь на пластиковые канистры поставил мотоцикл у стены и поспешно вышел из здания. Лунный свет нисколько не освещал помещение и там запросто могла сидеть любая тварь… Курт не ощущал опасности, но рисковать не стоило.

«Надо же, мог ли я подумать, десятки раз проезжая мимо СТО, по этой дороге, тогда еще мирной и безопасной, что спустя несколько лет буду прятать здесь мотоцикл, и сам край превратится в место где нормальным людям не место, а для таких как я. Обычным сталкерам как ни крути здесь не место, рано или поздно погибают, а я пережил их всех, вот и сейчас был на волосок от смерти, но все таки выжил, можно сказать вернулся с того света, или и не уходил вовсе, начиная с того момента как первый раз попал за периметр…» - Слева в высокой траве мелькнул силуэт, и Курт решил оставить философские рассуждение на потом. Но звук не повторялся, и вообще, редко он не чувствовал такого умиротворения и желания поразмышлять на далекие и малопонятные темы. Может виной тому было что он увидел то самое СТО, совсем не таким как помнил, хоть и он старался не попадать в те места которые хорошо знал или с ними было связаны воспоминания о «той», совсем другой жизни.

Постепенно в голову вернулась ясность, даже более сильная, чем до травмы, а рука совсем перестала болеть и ни чем о себе не напоминала. И дело было не в анальгетике и антишоке, - химией такого эффекта не добиться, и если бы не корка засохшей крови на лице и волосах, то никто бы не мог сказать что он всего полтора часа назад получил довольно серьезные травмы.

Серебристый лунный свет отражался от травы, легкий туман придавал пейзажу совсем сказочный вид, и сталкер присел на землю, - посреди поля можно было не опасаться что кто-то подберется незаметно. Пора перебираться в совсем другие районы Зоны, где нет таких полей и вся природа более похожа на среднюю полосу, а не на степь восточной Украины. Просто надоело, хотелось побродить по диким лесам.… Да и он не в меру разворошил старые воспоминания с этой чертовой деревней и СТО. Пока продолжалось действие лекарств, курить не хотелось, и даже запах дыма вызывал тошноту, но сейчас он не ощутил отвращения от сигарет, а курить хотелось давно.

Обычные сигареты превратились труху, а вот пачка подаренная Шкетом пострадала значительно меньше, и он на ощупь извлек целую сигарету и закурил. А ведь до сталкерства он не курил, точнее, курил, но потом бросил, а затем снова закурил…

Нужно было решать что делать дальше. Первым делом нужно закупить амуниции, - пару аптечек с самым необходимым, тех же сигарет, еды, разобраться что с детектором, - пусть Эйнштейн посмотрит что и как, - а днем вернутся суда, под рихтовать мотоцикл, да и вообще он давно требует капитального ремонта, а инструменты все сохранились на своих местах, - лучше и не придумаешь. Но этот план реален и осуществим только в том случае, если бункер Винта цел, в чем Курт очень и очень сомневался. Но для порядка придется разведать так это или нет. Если нет, - то в пяти километрах на месте бывшей птицефермы у него есть тайник со всем необходимым.

« Если разобраться, по сути, мне без разницы что с логовом Винта, - в схроне всего полно, так что в людях, этих жалких созданиях я не нуждаюсь, по крайней мере, ближайшую неделю, а там посмотрим.… Да, значит такая судьба у парня, я ведь взял его с собой зная что Мартин с Колом погубят его в первом поле аномалий, взял в надежде подарить ему жизнь, пусть и ненадолго, но получилось на оборот, и некому будет отдавать Винту долг, хотя ему уже все равно. Он сам виноват, не стоило обыгрывать генерала, и тем более европейского генерала, у которых гордость и порода из всех щелей прет. И ежу понятно что вояка такого не сможет простить, как говорится карточный долг – дело чести, и это правило соблюдают даже самые отпетые уголовники и мразь, что уж говорить о генерале, - даже потеря источника постоянного дохода не остановила. Дурак ты Винт, был дураком, дураком и помер, и плевать что о мертвых либо хорошо либо ничего. Ведь чего тебе было проще, со своими деньгами на том же вертолете улететь прямиком из Зоны куда нибудь под Киев, - так чтоб уж наверняка не вернутся, а утром первым рейсом на Мальдивы.… Но и ты не смог, никому еще не удавалось…» Курт вспомнил об артефактах и решил прямо сейчас на скорую руку поэкспериментировать с активацией. И к его удивлению, уже после второй попытки «алмазные шары» как и тогда на дороге воспарили вокруг сферы. Та засияла еще ярче, но этот свет был мертвым, - он нисколько не освещал пространство вокруг, даже казалось, делал мрак темнее из-за контраста. Курт поднял руку на уровне с артефактами, и конструкция слегка приблизилась к ней. Сталкер решился и аккуратно, готовый в любой момент убрать ее поднес раскрытую ладонь под артефакты и стал медленно поднимать руку. Артефакты так же медленно и осторожно взлетали все выше и выше. Это было чертовски красиво и не обычно, и самое главное чем дольше длилось взаимодействие артефактов, тем сильнее по всему телу разливалось странное, ранее не испытываемое чувство.… Но это нужно было заканчивать, и Курт стволом пистолета в свободной руке вмешался в процесс круговорота. Звякнул, метал от удара «алмазного шара» и вся конструкция похожая на структуру молекулы распалась. Многое оставалось не понятным, в первую очередь почему артефакт стал себя проявлять, - ведь Эйнштейн всю ночь бился над ним, и наверняка испробовал почти все комбинации артефактов. Но «почти все», это не все, а значит, он мог ошибиться, сделать что-то не так.… Плевать, теперь это не имеет значения, главное что артефакт все таки не очередная «пустышка», а что-то совсем новое и значимое, а что конкретно, - разбираться будем позже, в более простой обстановке, а не на поле посреди ночной Зоны… Курт встал на ноги, подобрал артефакты и неожиданно легко, очень легко зашагал к бывшей птицеферме. Так легко, что с трудом смог остановится от неожиданности. Словно не было целого дня проведенного на ногах и серьезной травмы головы, во всем теле не осталось и следа усталости, каждую клетку распирало желание действовать, прыгать, бежать с полной выкладкой по полю…

Курт остановился, анализирую ощущения и пытаясь понять в чем дело, - то ли антишок подействовал только сейчас, что маловероятно, или.… Размышляя, он вдруг со страхом почувствовал что что-то не так, и спустя минуту понял что, - он не дышал, как остановил дыхание при первых шагах от неожиданности, так и больше не сделал ни одного вздоха. Но самое было не в этом, а в том, что он не нуждался в воздухе, не ощущал ни какой потребности в кислороде, а самочувствие оставалось прежним, хоть и по его прикидкам он не дышал минуты три-четыре. Сталкер резко, насильно втянул в легкие воздух. Ничего не изменилось, и тогда он еще несколько раз заставил себя дышать и постепенно легкие заработали в привычном ритме, самостоятельно обеспечивая организм кислородом.

« Мать твою», - мысленно выругался сталкер. – «Что за хрень? Либо артефакт так на меня действует, либо все же удар достиг своей цели и теперь мозг виснет как сломанный компьютер. Ладно, поживем – увидим». Он медленно и осторожно зашагал по полю контролируя рвущуюся из него энергию. Через пять минут все прошло, - в ногах опять появилась усталость и больше не хотелось бежать, сметая все на своем пути. Вообще на смену нервного возбуждения пришла апатия и усталость, моральная усталость, из-за чего Курт окончательно убедился что недавнее состояние вызвано взаимодействием артефактов.

« Я находился рядом с этой «молекулой» всего минуту, и такой эффект, что же будет если продлить влияние на пример на десять или пятнадцать? Да я тогда можно голыми руками кому хочешь шеи голыми руками посворачиваю! И без противогаза свободно по кислотному туману разгуливать смогу! Хотя это нет, все равно глаза и кожу разъест, да и одежду за одно. Но все равно, какие возможности открываются! И знаю, это далеко не полноценное воздействие…» И снова тело и разум наполнялись сознанием величия. Будущие перспективы туманили разум.… Но вдруг это все не так? Вдруг только стимуляция и общая тонизация мышц и мозговых клеток и есть единственные свойства артефакта? Нет, нет сил ждать и надеется на лишнее, лучше и проще прямо сейчас плюнув на безопасность и последствия активировать артефакты и принять в себя все его энергию, чтобы открыть новые и воочию убедится в свойствах артефакта…

Курт остановился, встал коленями на мокрую траву, достал из кармана пыльника «алмазные шары», контейнер со сферой и бросил их вместе на землю. Ничего не происходило. Тогда у СТО, он даже не понял каким образом их активировал, просто, как и сейчас положил их вместе на землю, а все остальное произошло само. Сталкер задумчиво покусал губы, и взял в руку сферу, та уже успела остыть и но даже в сумрачном лунном свете переливалась призрачными тенями и водоворотами красного, матового света.

«Как я тогда заставил их взаимодействовать? Черт его знает… Просто бросил вместе».

Он поменял местами расположение «алмазных шаров», и снова ничего. Тогда он в произвольном порядке бросил траву по очереди все три шара, и вдруг активация началась. Когда артефакт в окружении трех иссиня черных шаров закружились вокруг него, он ладонью вмешался в процесс и тут же отдернул руку из-за жесткого и болезненного удара о тыльную сторону ладони. Он зашипел от боли и достал из кобуры тот браунинг которым первый раз остановил активацию, но на его стволе не было видимых повреждений, насколько можно было рассмотреть в лунном свете.

Нужно было досконально изучить последовательность процесса, потому он снова остановил его. За это время никаких ощущений сталкер не почувствовал, видимо слишком мал для этого был срок, но сейчас главное научится в нужный момент его активировать, понять и на себе проверить все его свойства и вообще на сколько это возможно разобраться с чем он имеет дело. Курт закрыл глаза и мысленно воссоздал в памяти все свои действия там у СТО. Вот он бросает на землю к сфере «алмазные шары», и один из них легонько стукается об артефакт, и тут же остальные два начинают кружить вокруг сферы…

Он открыл глаза и постарался успокоить все свои мысли, - так ему было легче погружаться в прошедшее. Перед закрытыми глазами снова всплыли новые картины, извлеченные из памяти. Курт различал все, даже самые мелкие детали, и опять увидел то что и ожидал, - один из шаров упал к артефакту последним и беззвучно его ударил. Все. Теперь он знал как следует активировать артефакт. Он открыл глаза, взял в руку сферу и сильно надавил большим пальцем. Тот резко, но мягко провалился на несколько миллиметров и сразу артефакт засветился мертвым светом и «алмазные шары» подпрыгнули и закружились вокруг артефакта-«родителя». Сталкер не убирал руку но пока она не мешала шарам те продолжали кружиться постепенно едва заметно смещаясь по траектории. Курт и сам бы не заметил этого, пока один из шаров не стал слегка задевать материю рукава пыльника. Курт аккуратно убрал руку, оглянулся по сторонам и недовольно покосился на близкую рощу, - оттуда несколько раз доносились странные звуки, то ли треск сломанных веток, то ли кто-то наступал на покореженные пластиковые бутылки, - до второй аварии когда эти места были обитаемы, в вот таких лесопосадках местные жители довольно часто устраивали свалки.… Но не человек, это точно.

Артефакт начинал действовать на владельца, сначала Курту показалось что тучи до этого частично закрывавшие луну расступились, но бледный лунный свет не был способен до такой степенно освещать окрестности, он поднял голову вверх и взглянул на ночное небо. Серые, хмурые тучи полностью закрыли собой диск луны, но когда он снова посмотрел по сторонам, он обомлел, - все было залито ярким серебряным светом. Но не лунным, даже в самое яркое полнолуние не может быть такой светлой ночи. Курт видел все, абсолютно все, - даже то, что в принципе не мог видеть. Он различал каждую травинку, каждую пылинку и камушек под откинутой полой пыльника, куда вообще не проникал свет. Он перевел обалдевший взгляд на рощу и смог различит все, - роща как будто стала реже, не такой густой а деревца с кустами приобрели прозрачность, но не материальную а очень и очень странную. Когда всматриваешься беглым или рассеянным взглядом, то видишь ее какой она есть, но стоит только вглядеться по лучше, то казалось, кусты и деревья расступались, и ты видишь что происходит за ней, на таком же поле…

Голод, жажда и усталость опять исчезли, а тело, как и не давно постепенно наполнялось энергией и трудно становилось сдерживать себя на одном месте, было такое чувство что если просидишь без движения еще не много то ноги сами по себе не выдержав напряжения понесет владельца по полю.… И с разумом происходило не ладное. В голове, где-то в затылке, но на много глубже, там где находился гипофиз нарастало чувство наполненности. На конец в затылок с нестерпимым звоном вонзилась ледяная игла и сталкер повалился на землю не в силах справится с тем, что на него навалилось, а артефакты с тихим шелестом продолжали, вращались вокруг сферы.

Когда Курт открыл глаза и привстал на локте, то ему стоило больших усилий чтобы снова не грохнутся на землю. Он посмотрел на небо и не узнал его. Теперь по черному куполу с большей скорость неслись туманные, с размытыми очертаниями линии. Неслись так быстро и стремительно что казалось невероятным тишина с которой они плыли по небу. И плыли не в одном конкретном направлении, а во все разные стороны и часто без всякой связи меняя направление. Если бы не луна, то можно было подумать что ты, а не линии несешься с огромной скоростью в черной пустоте. А еще, рассматривая различные участки неба, Курт мог каким-то не постижимым, фантастическим образом разглядеть связь между сегодняшними, вчерашними и даже будущими событиями. Как – не понятно, просто переводил взгляд и видел не материальную сущность всех происшествий. А на луну он старался не смотреть, она вызывала у него иррациональный ужас. И с телом творилось не ладное, но анализ внутренних чувств он оставил на потом, скрепя сердце пере тем что увидит, поднялся на ног и попятившись сел на землю от неожиданности. Перед ним стоял высокий, широкоплечий человек в невозможной для Зоны одежде, - небесно-голубой рубашке с синим воротом и белоснежных брюках. Он смотрел из-под хмурых бровей на сталкера, и Курт знал, что тот ошарашен не меньше его самого. И вообще при взгляде на него у Курта возникало подсознательное чувство неполноценности, чего с ним никогда не было, - он давно понял свое превосходство как физиологическое, так и психологическое над простыми людьми. Но сейчас ему стало не удобно, таким был красивым, сильным и прямо-таки идеальным был этот человек, - ни единого изъяна, ни одной не правильной черты… Курт рефлекторно достал из кобуры браунинг и направил в сторону незнакомца указательным пальцем вырабатывая холостой ход спускового крючка. Но тот намертво застыл на месте, и Курт большим пальцем попытался снять пистолет с предохранителя не понимая как мог заблокировать оружие. Это ведь Зона, и только идиоты таскают автоматы и пистолеты с включенными предохранителями, - твари и люди нападают внезапно, и зачастую реагировать приходится чисто рефлекторно, уже потом осознавая произошедшее.

Предохранитель был снят, но, тем не менее, спусковой крючок застыл на мертво, но поскольку незнакомец не проявлял агрессии, Курт вскоре раздумал стрелять.

Человек что-то спросил глухим голосом, и Курт мог поклясться, что на Земле нет таких языков, как среди существующих, так и среди мертвых.

- Что? Не понимаю… - Видимо ответ Курта очень удивил незнакомца, тот широко открытыми глазами посмотрел на сталкера и повторил вопрос, не дождавшись ответа взмахнул рукой, - ледяная игла со звоном вонзилась в затылок и Курт снова потерял сознание.

4

Незнакомца рядом не было, Курт это чувствовал. По небу так же плыли уже знакомы размытые линии а где-то рядом надоедливо жужжали и иногда потрескивали маленькими молниями артефакты. Курт не поднимая головы нащупал рядом с собой пистолет и аккуратно выжал половину хода спускового крючка. Гашетка повиновалась и курок приподнялся готовый в любой момент сорваться и разбить капсюль патрона.

Сталкер резко сел и оглянулся по сторонам готовый в любой момент отреагировать на опасность. То что он увидел, потрясло его не меньше чем появление из неоткуда странного человека и его не менее странное исчезновение.

Он увидел все и сразу, даже то, о чем никогда не подозревал, хоть и знал что ему дано больше обычных людей.

Тысячи, десятки тысяч, да что там! Миллионы тончайших звуков, процессов и действий развивались на только на одном поле вокруг ошарашенного сталкера.

Трава, стоило только взглянуть на высокую сочную траву под ногами, и ты сразу видел все, абсолютно все, - миллионы молекул составляли клетки в которых протекали миллионы процессов, как известных, так и таких, о которых полиглот Курт даже и не подозревал. Наряду с ними, он видел и самые обычные. Сверху, с облачного неба на траву на травяной покров опускалось мягкое, прозрачное марево, которое впитывалось в траву преобразуется и расщепляясь там с легким, едва уловимым шипением в питательные вещества, поглощая из атмосферы углекислоту и выделяя чистый, без каких либо примесей кислород, и тогда Курт понял что это марево и есть ультрафиолет, приникающий через облака. Стоило присмотреться по внимательнее, и ты начинал видеть и то что происходило внутри растений. Это было потоковое движение клеток, Курт забыл как именно называется этот процесс, но знал о нем и раньше, видел однажды в микроскоп во время школьной экскурсии в музей биологии. Это было как кратковременные, мимолетные воспоминания, когда человек не видит постоянную проекцию, а только мимолетные, неуловимые кадры. И так было со всем.

Земля, множество минералов и веществ, испарение влаги для того, чтобы она влилась в общую систему круговорота воды в природе. И сталкер думая о каждом минерале в отдельности, мозг выдавал о нем информацию, вновь возрождая даже самые старые и совершено, абсолютно забытые воспоминания.

Курт снял наваждение и посмотрел на горящие не приятным теплом руки. И снова он видел все, - мельчайшие волокна и клетки плоти, циркулирующею кровь и мимолетные сокращения мышц при малейших посылах импульсов из мозга…

Он огляделся по сторонам четко зная где какая сторона света, зная когда наступит рассвет, ориентируясь по позиции целой планеты в космосе.… Это было невероятно, но это так. Он стал властелином всего мира, поскольку знал все и видел все, а кто владеет информацией, - тот владеет миром… Курт поднял с земли влажный пистолет и провел ладонью по запотевшему стволу, на ощупь чувствуя где воронение из въевшегося в метал раскаленного масла истончилось или покрылось еще не доступной для глаза коррозией.

Воронение, масло, нефть, - стоило только представить эту цепочку и Курт видел мимолетные кадры, - знойную степь, гигантское коромысло нефтевышки и грязных хмурых рабочих. Затем хорошо освещенный заводской цех, чан с горячим маслом и раскаленный до красна затвор его пистолета, смрадное шипение и брызг…

Хватит. Вокруг множество всего интересного кроме истории его пистолета.

Курт не спеша пошел по полю, чувствую под ногами колоссальную мощь и размер всей планеты, и эта энергия вливалась в него придавая громадные силы. Вокруг сталкера протекали десятки тысяч различных, ране не доступных для ментального зрения процессов.

Он еще раз глубоко вздохнул чувствуя как кислород проникает в легкие, расщепляясь там и разносясь по кровеносным сосудам по всему организму и непосредственно в мозг, стимулируя его работу.

Из-за слабо освещенного горизонта ворвалась яркая размытая вспышка, и Курт знал что это отголоски солнечной активности…

Все имело свою память, в первую очередь земля, она хранила на себе отпечатки былых событий, Курт определял это по местам с психоэмоциональным напряжением. Он сделал несколько широких шагов к участку с ярко выраженным таким полем, (он не видел этого поля, просто чувствовал его как чувствует человек сзади себя присутствие другого, если их разделяет совсем малое расстояние) закрыл глаза и погрузился в эту призрачную ауру.

Перед глазами возникло зеленое поле, залитое летним солнцем, но вдруг картина изменилась, яркий диск солнца затмил огромный столб черного дыма и отголосок взрыва. Лязг траков, рев дизельных двигателей, но ни танков, ни людей вокруг не было, но, тем не менее, звуки были совсем рядом, и тогда Курт мысленно представил как он оборачивается, и увидел серую тушу танка с белым трафаретным крестом. Внезапно все замерло под пристальным гудением воздуха, и танк содрогнулся под резким ударом о броню, и из места удара снаряда повалили едкий химический дым. Танк остановился, из под башни, там где вентиляционные отверстия стал лениво просачиваться дым.

Резкий, нечеловеческий крик и из танка выпрыгивает горящий человек…

Курт встряхнул головой и снова оказался посреди ночного поля, в мертвой тишине Зоны, и эта перемена была столь разительна по сравнению с той картиной, что сталкер по началу не мог понять где реальность и где он на самом деле, - там, на поле, или же здесь.

«Чушь, я здесь, где же я еще могу быть, кроме как здесь. Надо же, я почти ничему не удивляюсь, хотя раньше если мне удавалось прочитать и разобрать хотя бы самую простую человеческую мысль, я прямо таки впадал в эйфорию… Гипофиз, участок мозга который отвечает за самые различные, за такие, к которым было приковано общее внимание человечества, даже когда о самом гипофизе не было ничего известно, - сверх способности, - видение будущего, так называемое «шестое чувство», теле и пирокинез и все остальные умения из-за которых люди много веков причислялись к дьяволу и сжигались на костре, или уничтожали в подвалах инквизиции. И естественно старение, - человечество во все века пыталось найти средство чтобы обмануть смерть.

Что я знаю о гипофизе? Знаю достаточно много, а все благодаря моей памяти, - даже если не хочу, а все равно помню. Значит, я сейчас могу все? Могу». Он перевел взгляд на небо и снова, как и раньше видел связь между прошлыми и будущими событиями, и снова не мог понять как это, ведь ничего кроме звезд, ночного неба, и размытых вспышек солнечной активности и радиации ничего не было.

«Каким образом я это все вижу? Именно будущие и прошлые события? Сейчас проверим, за одно узнаем, можно ли это все объяснить с научной точки зрения, - простая активация спящих возможностей человеческого мозга, или…»

Курт закрыл глаза и, сосредоточился (что было очень сложно, ведь он еще не научился держать под контролем все свои новые ощущения) и задал сам себе мысленный вопрос.

Перед закрытыми глазами то и дело проносились видения, события прошедших дней и остальная чепуха, которая и мешала полностью сосредоточится, он даже растерялся от такого обилия информации и воспоминания, хотя всегда знал что его мышление и работа мозга в корне отличается от людской, - даже при полном спокойствии мозг работал и работал активно, и то состояние которое для обычного человека было сверх утомительным, которое постепенно но быстро утомляла мозг и требовало длительного отдыха, для Курта было самым обычным.

Различные понятные и не очень видения быстро сменяли друг друга но связной картинные не получалось. Но вот в черном мраке видений явно и резко проецировались не понятные знаки, и спустя несколько секунд сталкер понял что это стилизованные изображения зодиакальных знаков.

«Гороскоп, вот в чем все дело! Как астрологи составляют гороскопы? Правильно, по расположению планет в космосе, так и я смотря в небо своим новым «третьим глазом» вижу эти планеты, их расположение а подсознание во много раз усиленное активированным гипофизом расшифровывает эти послания из далекого космоса Хорошо, с этим мы разобрались, а кто тогда был тот пижон в белых брюках? Галлюцинация? Не похоже…»

Дальнейшие мысли сталкера прервал кабан. Из лесополосы с треском и гневным хрипом которым Курт слышал даже на таком расстоянии выбежал громадный секач и побежал на сталкера. Но это был его фантом, - внешне они были не различимы, но Курт видел это, вернее знал. А как можно боятся призрака? Жалкое нематериальное изображение? И бежал призрак как-то слишком медленно, и не страшно. Но все равно это не есть хорошо, Зона ничего просто так не делает.

Когда до фантома оставалось метров тридцать, Курт подобрал пистолеты, не спеша привел их в готовность и с двух рук расстрелял призрак. Как только первые пули врезались в фантом, тот распался золотистой пылью и время остановилось, точнее, замедлилось на столько что сталкер увидел размытые желтые линии, пронизывающие призрак кабана.

Все вокруг замерло, и даже звуки стали тягучими и не естественными.

Фантом почти полностью распался, когда деревья посадки закачались с тягучим звуком и оттуда снова выбежал кабан, только на этот раз настоящий и очень злой, - Курт на расстоянии чувствовал его сознание, полностью наполненное дикой злобой и ненавистью. И в отличие от фантома, тот бежал еще медленнее, под стать медленно текущему времени. Но сам сталкер не ощущал медлительности, и все рефлексы, приобретенные за годы, проведенные в Зоне снова сработали, и в добавку сказались полученные последние несколько часов навыки. Незримая линия прицела приобрела осязаемую сущность, и сталкер чувствовал невидимую линию соединяющую ствол пистолета и морду кабана. Но стрелять Курту не пришлось, те самые размытые желтые линии достигли мутанта и с влажным шлепком пробили твердый череп кабана, и сталкер понял что это были его собственные пули выпущенные по призраку.

Точение времени за несколько секунд ускорилось и снова приобрело нормальный ход, но Курт даже не успел удивиться всему происходящему, - все вокруг он воспринимал как должное, будто просто вспомнил давно забытые возможности, которыми когда-то владел в совершенстве.… И это было страшнее всего – знать что любой жалкий человечек на твоем месте с ума сходил от счастья и восторга, а ты, будь даже в обычном состоянии на много выше человека по всем параметрам не можешь ощутить всю ту полноту эмоций… Чувства – да, но не эмоции… Курт был рад, безумно рад от своих новых возможностей, но эту радость он чувствовал не душой, а разумом, - просто знал что и приказывал себе радоваться, но получалось это плохо и это чувство нельзя назвать даже отдалено похожим на настоящую радость человека не разучившегося чувствовать душой…

Курт резко встал на ноги и чуть не упал от очень сильного толчка из под земли, но тряска не повторялась и он понял что это его собственная новая сила – физическая сила. Как и тогда у СТО сила рвалась наружу, но сталкер преодолев себя на лету схватил один из «алмазных шаров» поразившись своей новой реакции. Вся конструкция распалась но сталкер еще несколько минут оставался под воздействие артефактов, а когда оно прошло, то он поразился всей блеклости окружающего мира, словно он находился внутри прозрачного стеклянного цилиндра. И это было так неожиданно, что Курт оглушенный переменой едва устоял на ногах а к горлу подступила тошнота и общее самочувствие стало значительнее хуже. Он так и пошел по полю шатаясь от головокружения почти не понимая что делает. Ходить по Зоне в таком состоянии по зоне было, мягко говоря, не желательно, но теперь ему было все равно, - он знал что судьба не зря преподнесла ему такой подарок и пощадила возле «воронки. А то что его не сожрала ни одна тварь пока он лежал без сознания, само по себе крупная удача.

«Мне надо успокоится и отдохнуть, тогда мысли встанут на свои места, и я до конца осознаю происходящее, а сейчас я как будто во сне…

… И как же это все таки ужасно, - ничего не чувствовать, да еще в такой момент, когда я стал властелином всего мира – по другому это не назовешь, с такими способностями я могу все. И все это только впереди, - сейчас я как не опытный пользователь компьютера, я теряюсь, все кажется мне одинаково интересным и желанным, хотя я и не пытался применить все остальные сверх способности, тот же телекинез.… Но со временем я научусь их отличать, фильтровать и применять в нужный момент, так что все еще впереди.

Я счастлив. И вместе с этим я готов завыть от тоски, ведь я по прежнему ни черта не чувствую. Я все отдал бы чтобы вернуть эту давно утраченную способность, и есть только один способ это сделать…»

Через час, Курт с автоматом Калашникова за спиной и набитыми всякой полезной мелочевкой карманами стоял на краю деревни, своей деревни.