Глава 2

Было раннее утро, в низинах скапливался туман а от свежести сталкер порой вздрагивал и плотнее стягивал полы плаща.

Как и тогда, стоило ему только вступить на потрескавшийся асфальт, фонари загудели и образовали проход из мертвого света ровно до середины деревни. Зона, таким образом, звала сталкера к себе, приглашала в свои объятья…

Как и много раз Курт усомнился в своем решении, а прислушавшись к своим чувствам, со злостью и скрытым страхом медленно зашагал по дороге.

Сколько раз он представлял себе этот путь, и естественно все было не совсем так. И дело было не в том что деревня изменилась и была не такой какой хранил ее в своих воспоминаниях Курт, - он не тешил себя иллюзиями, - просто в душе у него зарождалось отчаяние, отчаяние граничащие с безумием, и он уже не мог отступить назад – тогда бы он попросту застрелился сразу же за околицей. Только лишь пройдя через все что он представлял себе в течение пяти лет он мог понять так ли это на самом деле, либо все эти годы он жил напрасной надеждой.

Деревню условно разделял на две части обширный луг с небольшой посадкой справа, - весной, когда таял снег, вся эта пойма заполнялась талой водой и заболачивалась, а под асфальтированной дорогой была проложена большая бетонная труба. На этом участке Курт и остановился. Он стоял и смотрел поверх луговины на горизонт вспоминая как однажды встречал рассвет на этом месте, и вообще с этим местом у него было связано очень много воспоминаний, как и со всеми другими местами в этой деревне. Фонари вдруг погасли оставив сталкера в рассветном сумраке наедине с мыслями

Из кустов на асфальт выбежала слепая собака, - огромная облезлая тварь, и Курт впервые не захотел пристрелить мутанта - не хотелось выстрелом нарушать тишину.

Собака как будто поняла мысль сталкера (а почему, собственно говоря «как будто»? Эти твари ведь отличные телепаты) и резко сорвавшись с места шелестя высокой травой побежала по луговине в посадку.

Все. Курт снял автомат, положил на асфальт и встал на колени. Произошло самое страшное, то о чем он даже и не думал, вот и сидел теперь не в силах поверить в это. Это было не возможно, это было ужасно, мозг отказывался верить в это, но это было так. Шок был на столько велик, что даже мысль о том что в подсумке лежит артефакт всевластия показалась второстепенной и пустой.

«Как так? Это ведь была моя последняя надежда! И что дальше? Ведь по сути эта была моя единственная мечта и цель которой я жил. Что же я теперь здесь буду делать? Как и раньше колесить по Зоне, но без всякой мечты, цели, смысла. Хотя нет, смысл есть, - я ненавижу людей и не могу жить в обычном мире. И это все? Вся цель? А где тот высший смысл? И есть ли он? Есть, вернее я раньше думал что есть, и это казалось мне символичным и романтичным, - в один момент преодолеть себя, пройти через все ради возвращения сюда. И что же? Я здесь, но все равно ни хрена не чувствую!!!»

Он встал, взял автомат и зашагал дальше по дороге в глубь деревни. Он узнавал каждый дом, каждое дерево и каждый камень, даже не смотря на то, что видно в утреннем сумерках было плохо. В полностью заросшем переулке Курт различил призрачные всполохи «Электры». Только теперь сталкер опомнился, что он все таки в Зоне, и не стоит вести себя так беспечно, ведь удача рано или поздно может закончиться. Сталкер достал детектор, включил и сверился с показаниями. Как ни странно прибор исправно фиксировал присутствие аномалии, тогда он перевел изображение в трехмерный режим и детектор послушно выдал ему всю информацию об аномалии, - окружность, радиус и суммарную мощность накопленного статистического заряда по шкале Дрейда. Но сейчас его мало интересовало что же все таки произошло с его прибором, - пока что он прекрасно обходился и без него.

Возле серого дома с тремя вишнями растущих вдоль забора и зелеными воротами из толстого метала Курт остановился. «Не ужели я здесь? Не могу в это поверить. А все потому, что я на протяжении пяти лет я не мог преодолеть себя, а может, не хотел. И сложилось у меня ощущения, что между мной и этим домом многие километры, а на самом деле всего-то метров пятьсот.» Курт прикрыл глаза и прислушался к окружающему миру. Тишина. Впрочем, в последние годы до второго взрыва ЧАЭС здесь была такая же тишина и пустынность.

«Ничего, все еще впереди», думал Курт. «Скоро рассветет и все будет в новом свете, - попросту все будет на много лучше видно, а сейчас в этом сумраке ничего не разберешь,… Может в этом причина всего? Может, когда солнце озарит все вокруг я увижу эту деревню такой, какой видел в последние годы до аварии? Зря, зря я сюда пришел именно сейчас, надо было днем, когда солнце зальет своим лучами все вокруг и яркая зелень заполыхает в утреннем свете, - как это было много раз, еще на моей памяти. Я помню ее в разной, - и полную жизни, с аккуратными ухоженными садами и деревьями, многолюдной, по дороге в город и обратно часто проезжали автомобили, а одно время даже автобусы. Но со временем дома пустели, сады и огороды зарастали бурьяном и молодыми деревцами, фонари перестали зажигаться вечером, алкоголики обрывали провода, а дети перестали рождаться – жили здесь в основном одни старики, - те кто по помоложе уезжали в поисках лучшей жизни. И так происходило не только с этой, но и со всеми окрестными городами и селами. А когда я был здесь последний раз, то все заросло, а людей я совсем не видел, хоть и пробыл здесь три дня».

Почти все пространство перед воротами заросло высокой сочной травой, и желтая пыльца оседала на влажном от свежести пыльнике. Краска на воротах от времени местами облупилась и голый метал, заржавел, - до полного рассвета оставалось совсем не много, и теперь он различал на много больше чем раньше, а потому решил по быстрее скрыться в доме.

Петли металлической калитки порядком заржавели и сталкер крепче сжал влажную ручку и всем телом ударил в метал. В утреней тишине лязг метала, раздался оглушительным взрывом, Курта даже просило в жар от неожиданного страха, - это было так не привычной, что он на время замер на месте.

Различить что происходит во дворе не представлялось возможным, до такой степени все заросло, плюс свою роль сыграла еще и темнота.

Он взял на перевес автомат и одной рукой перевел детектор в режим повышенного сканирования, - не хватало еще вляпаться во что ни будь в десяти метрах от цели и мечты, которой он жил на протяжении пяти лет.

Курт быстро прошел сквозь бурьян, обошел дом и остановился у крыльца в виде цементной арки на толстых металлических трубах. Даже на бетонном крыльце местами покрытие полопалось и сквозь разломы пробивалась трава.

На деревянной двери выкрашенной коричневой краской висел внушительный ржавый замок. Но это было не проблема, на сколько помнил Курт, ключи до сих пор должны лежать на своем месте. Он подошел к сараю и запустил руку под шифер. После нескольких попыток он отыскал связку ржавых ключей. Это несколько омрачило его радость и он уже не так уверено вставил ключ в замок. К его удивлению ключ вошел легко и так же легко и без проблем провернулся. Но вот чтобы вытащить дужку из замка у него ушло несколько минут. На конец замок поддался, Курт толкнул скрипящую дверь, вошел во внутрь и поспешно закрыл ее за собой. В коридоре было темно, совсем темно, и не представлялось возможным что либо рассмотреть. Пахло в доме пылью, побелкой и старым цементом. Сталкер на ощупь нашел ручку следующей двери, потянул на себя, и ориентируясь по памяти нащупал стол, рядом стул, сел на него

И плотнее накинул на голову капюшон пыльника, стараясь не смотреть по сторонам, хоть и ни чего не было видно. Он ждал рассвета, ждал когда солнце озарит все вокруг и можно будет как следует рассмотреть во что превратился за пять лет отсутствия двор и дом. И Курт был рад что пришел сюда за темно, был рад что ничего толком не разобрал, - он оставлял все «приветствия» на потом, так будет лучше и правильнее. Это будет как шок, - когда рассветет, только тогда он рассмотрит дом и пройдется по комнатам, и лишь потом выйдет наружу…

«Как прекрасно то, что все будет именно так, как было в мою последнюю побывку здесь, я уверен, все будет именно так, - могу поспорить, тогда деревня не сильно отличалась от любой другой находящейся в Зоне отчуждения…» Хоть и в этом не было надобности, Курт закрыл глаза и стал вспоминать все самое лучшее и яркое связанное с этим домом. Но не все подряд, а только последние годы перед. Вторым Чернобыльским Взрывом. Мелькнула шальная мысль, и рука сама опустилась в подсумок за Артефактом Всевластия, как мысленно окрестил Курт красную сферу.

«Нет, нельзя – слишком рано, иначе не будет той полноты ощущений.

Прошло минут десять, и сталкеру захотелось выкурить сигарету, и он усилием воли подавил зависимость. Но тут в голову пришла мысль, - «А почему, собственно говоря, нет»? – и он достал очередную сигарету из пачки подаренной покойным Шкетом. Чтобы вспышка бензиновой зажигалки не ослепила привыкшие к темноте глаза, сталкер зажмурился и под курил сигарету. Затем о чем-то раздумывал и нерешительно полез во внутренний карман пыльника, вытащил что-то завернутое в полиэтилен, обернулся и бросил освобожденную от упаковки глянцевую бумагу с размытой надписью сделанной на обороте во внутренности старого серванта.

Голод давал о себе знать, - а своем схроне он не досчитался консервов, зажигалки, пары батареек и сублимированной еды, - но все же тот кто обнаружил схрон Курта был, как это не парадоксально порядочным человеком, - если бы это был типичный бандит или другой отморозок, то парой батареек и мелкими гаджетами дело не обошлось, - взял бы все. А по пропавшим вещам понятно, что схрон нашел тот кому на тот монет очень нужна была еда, батарейки к детектору и зажигалка. Но, тем не менее, сталкеровский кодекс чести вещал: чужое имущество – неприкосновенно. Но так считали не все, и за пять лет сталкерства Курт понял, самая страшная тварь в Зоне, - это человек, сам Курт знал такие случаи предательства и людской подлости, что порой на мутантов смотрел с большим позитивом чем на этих уродов, которых он ненавидел все свою сознательную жизнь.

Время шло, и на столе постепенно вырисовывалась тонкая полоска света, и Курт понял что окна плотно чем-то занавешены или забиты. Тогда он на ощупь дотронулся рукой к окну и ощутил мягкую и шершавую поверхность.

Несколько минут он обдумывал новое решение, сомневался в его правильности, но все же решился, так же на ощупь закрыл дверь следующую комнату и щелкнул выключателем. Щелкнул чисто рефлекторно, (казалось бы, за пять лет должен был утратить все эти былые привычки) но слабая лампочка загудела, спираль озарилась неровным светом, зашипела от попавшей внутрь влаги и зажглась.

Курта будто ударило током горьких воспоминаний, - все тоже, тот же стол, те же стулья, сервант, каменная печка выложенная кафельной плиткой с незатейливым узором букета цветов в вазе, и как довершение всего – портрет Ленина над дверью. Портрет был выполнен во втором официальном изображении вождя, - не доброго дедушки Ленина окруженного ребятней, а сурового, целеустремленного беспринципного политика. Тут лампочка ярко мигнув на прощание перегревшейся спиралью с тихим хлопком перегорела и комната снова погрузилась во мрак.

«Господи, все осталось именно так.… Не таким как во времена нормальной жизни, а таким каким я видел все в последние побывки…» Курт как завороженный медленно ходил по небольшой комнате не в силах остановится и присесть, - каждый сантиметр комнаты будил в голове воспоминания, ассоциации, он даже не подозревал что у него настолько хорошая память. Точнее он знал что хорошая, но что на столько… Тут лампочка ярко мигнув на прощание перегревшейся спиралью с тихим хлопком перегорела и комната снова погрузилась во мрак, и Курт еще несколько секунд смотрел на ее постепенно тускневшую вольфрамовую нить.

Сталкер с трудом прогнал наваждение и стал делать то, ради чего решился раньше времени включить свет. Вернее то что свет включится он не ожидал и не рассчитывал, но уже не так бурно удивлялся выходкам Зоны, как ни как пять лет сталкерства за спиной…

Курт вновь сел за стол и достал из подсумка артефакты, вернее попросту их вывалил на стол.

«Алмазные шары» почти что скатились на пол, но взятые под контроль невидимой силой как к магниту покатились обратно к красной сфере. Артефакты собравшись в единую конструкцию воспарили над столом и Курт опять испытал на себе их воздействия.

Когда он открыл глаза, то с такой же зачарованностью, как и на поле, только не столь бурно в полной мере ощутил мир вокруг себя. Неведомые ранее процессы, образы, видения, да что там, целый новый мир стал заволакивать сознание маня в свои неизведанны дали, но Курт усилием воли взял под контроль разум и сам еще не зная как стал пытаться оживить зрительные образы прошлого.

« Каким образом тогда в поле я смог увидеть смерть танкиста? Кажется, тогда я увидел рядом место с повышенный психоэмоциональным покрытием, значит, так нужно сделать и сейчас». Придя к такому простому решению, Курт оглядел комнату, но ничего похожего с незримой аурой человека на обнаружил. Тогда он попытался вызвать ее, отфильтровать от тысяч других чувств, процессов и видений, и ему это удалось. Словно по заказу, комната наполнилась белесым туманом прошлого, и в несколько минут перед сталкером пронеслись почти двадцать лет. Все предметы стали размытыми, и Курт увидел как они преобразуются, испаряются оставляя на своих местах туман, который постепенно рассеивался, и сталкер видел картины прошлого, - когда то дорогих ему людей, эпизоды из своего детства, и самого себя. С окон исчезла плотна ветошь и он увидел за окном двор, каким он был в прошлом, - аккуратное, залитое асфальтом пространство, без единого намека на буйную растительность. И комната стала совсем иной. Не пыльное обвитое паутиной помещение, а светлая, залитая солнцем прихожая, чистая и свежая. Вокруг неподвижно сидящего сталкера появлялись и вновь исчезали видения и фантомы людей, когда-то живших в этом доме. Они проносились с большей скоростью, и совершенно бесшумно, не давая ни малейшего шанса рассмотреть их как следует, но Курт и так помнил каждого из них досконально. Как на заказ, он видел лишь те эпизоды и периоды, которые действительно хотел, и какие доставляли ему удовольствие и запомнились на всю жизнь. Пару раз проскальзывали начисто забытые, и он вновь отводил для них в памяти места, наравне с остальными.

Чем дольше продолжались видения прошлого, тем сильнее изменялся внешний облик комнаты. Исчезали некоторые предметы, мебель меняла места, обои, словно кадры диафильма, сменяли друг друга, а люди изменялись и исчезали вовсе, и так до тех пор, пока все не замерло совсем. Вернее течение времени продолжалось, и текло на много быстрее обычного, но ничего не происходило, если не считать убийственного груза времени. Комната тускнела, солнечный свет уже не так сильно проникал в окно, - мешала высокая, в рост человека трава, мрачная зима приходила на смену душному лету, свет которого почти не проникал в дом.

Это продолжалось довольно долго, и за все это время Курт лишь три раза видел самого себя, и каждый раз, он по мере своих сил отстаивал у времени свои права на этот дом, - щеткой собирал паутину, выгребал мусор и рубил под окнами молодые деревца. На какое-то время эти действия немного приостанавливали давление времени, но наступал момент, когда он скрепя сердце и часто оборачиваясь уходил отсюда, давая себе обещание в следующем году вернутся снова и провести время чуть иначе, с большей пользой. Но во всех этих трех случаях, присутствовало одно и тоже обязательное видение – как он, Курт сидит вот за этим столом в окружении еще двух человек. Вот и сейчас, он был четвертым незваным гостем за столом, а рядом сидел он сам, и еще два человека, память о которых он пронес в себе наравне со своей мечтой…

Курт не сразу понял что все закончилось, некоторое время он продолжал сидеть не отрывая глаз от свечения сферы, а когда понял, то на лету поймал один из «Алмазных шаров» и все окончательно прекратилось. Он нашел в себе силы чтобы убрать в подсумок артефакты, но не более, он так и продолжал сидеть не поднимая взгляда от столешницы, а на грязную клеенку стола беззвучно падали скупые слезы…

Если бы кто ни будь, видел в этот момент лицо Курта, то не нашел ни единого изменения, - все тот же хмурый, даже злой взгляд, и лишенное эмоций лицо. А слезы падали по мимо его воли, и это были пустые слезы, даже сейчас, после того что он видел, после такого морального потрясения он ничего не чувствовал…

Он вытер глаза ощутил ладонью жесткую корку засохшей крови на лице.

Рядом кто то был. Как тогда в Мертвом городе он ощущал присутствие точно такого измененного, покалеченного Зоной разума. И его владелец приближался, значит это был не Излом, а тот, кто не боялся Курта и упорно желал встречи. Это могли быть только несколько людей, вернее не совсем людей – Доктор или Картограф, или еще кто. Довольно странная встреча, очень странная, и кто знает что она несет в себе…

Тяжелая входная дверь с тихим скрипом отворилась и сталкер услышал медленные шаги. Неизвестный остановился не входя в комнату словно спрашивал разрешение хозяина.

- Входи. – Глухо велел Курт так и не поднял головы.

- Не помешал? – И сталкер по голосу узнал Доктора. Это его голос, чуть глуховатый но по прежнему энергичный.

- Сказал же – входи. Как нашел меня?

- Свет увидел.… Это ты тут электричеством балуешься? – Курт не ответил, и Доктор правильно расценил его нежелание разговаривать. Похоже, он не хуже Курта ориентировался в полной темноте, - было слышно как он пододвинул стул и сел в углу

- Значит, все таки решился? – Теперь и Доктор в полой мере ощутил всю ту атмосферу что витала вокруг, и говорил совсем тихо и медленно.

- Как видишь…

- Ну и как? Твоя мечта осуществилась или лучше бы так и оставалась мечтой?

- Ни то ни другое… Я не учел одного фактора, - за пять лет слишком сильно изменился…

- Все мы меняемся.… А в чем конкретно это выражается? Постой, - Курт по голосу понял что Доктор подался вперед. – Где это тебя так угораздило?

- Как увидел? – Курт автоматически провел рукой по лицу. – Да так.… Вкратце не расскажешь.… Наверное, сказывается опыт общения с мертвяками?

- С зомби. – Поправил Доктор. – Именно. Но этот эффект не медикаментозный, и даже не хирургический, этому может научиться каждый. Просто некоторые вещи имеют другую и совсем неожиданную сущность…

…- И все на самом деле не так как мы видим. – Продолжил Курт. – Знаю, убедился на личном опыте.

- В смысле?

- Да так, потом расскажу. Ты лучше скажи, за годы проведенные в Зоне, тебя по праву можно удостаивать Нобелевской премии, не ужели ты и твои исследования так и не выйду за ее пределы?

- Не совсем так. – Не сразу ответил Доктор. – Просто со временем область применения моих открытий войдет в пределы Зоны, тогда и настанет время моей славы. Я ведь, как и ты не старею.… Слышал о теории Франка Займана?

- Слышал, я ее Франку и поведал. – Чуть смущено, будто уличенный в чем-то нехорошем признался сталкер.

- Вот как? Нет, ты это серьезно?

- Серьезно.

- Я то думал что бедняга Франк не отличается честолюбием! – В его голосе он различи улыбку.

- Так и есть, просто цензоры не пропустили в печать сноску о том, что эту теорию Франку поведал один нелегальный сталкер, а на сколько мы знаем, стараниями кордона охранении ООН людей в Зоне нет, а если и проникают какие безумцы, то погибают в первые часы. Таким образом, мою теорию назвали именем Франка. Но мне от этого ни холодно ни жарко.

- Интересно, - Задумчиво протянул Доктор. – А про премию знаешь?

- Премию? Что то новенькое.

- Как погиб Займан знаешь?

- Надышался парами «Студня» и под кайфом пошел собирать цветочки. До первого кабана. - Доктор утвердительно кивнул. – Именно так. Но его поступок рассудили иначе. По официальной версии биолог Франк Займан погиб на поприще науки пытаясь доказать что «его» теория имеет место в жизни. За это министерство и хочет наградить его премией, не Нобелевской, но все же. Посмертно. Меня интересует другое, каким образом ты дошел до этого? Что было причиной такого революционного предположения?

- Скучные факты, статистика и совсем не много фантазии. – Внезапно с улицы до них донесся нарастающий тяжелый топот, но не со двора, а с так сказать проезжей части.

Доктор приподнялся, закрыл глаза и его выражение лица изменилось. – Псевдогигант, уже ушел. – Топот действительно стал стихать.

- Кстати, который час?

- Половина пятого, скоро рассвет.

- Значит, ну нас еще есть время поговорить. У тебя нет ничего пожевать?

- Есть время до чего? – Переспросил Доктор и Курт едва успел перехватить катящуюся к нему по столу банку консервов. Следом за ней по клеенке прошуршала пачка галет.

- Об этом чуть позже. Видишь ли, пять лет жил этой мечтой, и каждый раз как я останавливался на краю деревни, я вновь начинал чувствовать, но тогда я не придавал этому большего значения, и то что я не испытывал эмоций мне казалось совершенно естественным, я был рад тому что лишился этой истинно человеческой обузы. Не скрою, иногда мне не хватало эмоций, а однажды мне в голову при шла страшная мысль, а что если я все таки решившись вернутся сюда, ни чего почувствую? Так и пройду по местам моей юности как бесчувственное бревно? Тогда я сидел в бункере покойного Винта, и в ужасе рискуя влететь в образовавшуюся сразу после Выброса аномалию помчался сюда. И по мере приближения, я вновь начинал испытывать эмоции… Время от времени я приходил сюда чтобы убедится в том, что в нужный момент все будет так, как я рисовал себе в мечтах.… И вот я снова здесь, но ничего не чувствую… Я упустил тот момент, когда Зоны окончательно овладела мной, и полностью лишила эмоций. Может она овладела мною и не окончательно, но я уже не тот кем был вчера. – Курт перевел дух и ножом стал вскрывать консервы.

Доктор в своем углу некоторое время продолжал молчать.

- И что, совсем ничего не чувствуешь?

- Чувствую, но это и есть самое ужасное.… Понимаешь, я даже злится на себя не могу, вернее, злюсь, но это совсем не эмоции. Я рад, безумно рад что снова здесь, но это не радость в привычном понимании, и я радуюсь не душой, не сердцем, а разумом. Душа моя остается пуста, а радуюсь только по тому, что разумом понимаю: вот сейчас надо радоваться. И я злюсь на себя, на Зону что лишила меня чувств, но эта злость не идет из души, а так же из разума. Я как компьютер, - вот сейчас злись, сейчас смейся, и все в том же духе. И эти ощущения нельзя даже отдалено назвать истинными, полноценными чувствами.

Черт, голос сел, не привык я так много говорить. – Сталкер замолчал и в темноте было слышно как хрустят галеты и нож царапает внутренности консервной банки.

Доктор встал и хотел сорвать с окна покрывало, но Курт его остановил. – Не надо, это моя последняя надежда, - когда полностью рассветет и я увижу дом, двор да и все деревню какой она была в последние годы.

- Полностью с тобой согласен, я был неподалеку от этих мест до второго взрыва, и скажу тебе, увиденное не сильно отличалось от теперешнего…

Когда Курт закончил есть и закурил, Доктор предложил ему продолжить незаконченный рассказ.

…- Предложение это вовсе не революционное, я опирался как уже говорил на скучные факты. Двадцатый век не знает себе равных, равных по событиям мирового значения и техническому прорыву. Именно прорыву а не прогрессу, и ты это знаешь не хуже меня. Он вместил в себя, по меньшей мере, пять а то и шесть веков, что то вроде концентрата мирового процесса развития, эволюции, как технической, так и нравственной.

И человечество не в силах совладать с этим прогрессом, чтобы ни говорили политологи и социологи. Люди вымирают как биологический вид, и в добавок тянут за собой все живое на планете, - глобальная вырубка лесов осушение болот приводит к неминуемому опустыниванию, пустыня эта надвигается на нас со скоростью три сантиметра в день… Увеличение мирового светила рано или поздно приведет к поднятию температуры атмосферы земли, - всего трех градусов будет достаточно для таяния ледников, и как последствие мировой потоп, так что нашим потомкам в пору строить ковчег… - Сталкер остановился и закурил новую сигарету. – А про иссякание нефти, газа, угля и других естественных источников энергии я вообще молчу.

Микроволновые печи приводящие к раку, мобильные телефоны в близи своим излучением необратимо и постепенно убивающие мозговые клетки, генетически модифицированные продукты ведущие к бесплодию, к которому как ни странно причастен и феминизм. Озоновые дыры, компьютерные игры уродующие разум детей… - Курт внезапно понял, что излагает вещи, которые в совершенстве известны Доктору, и тот только из-за приличия не перебивает сталкера. – Да что я тебе рассказываю, ты сам все это знаешь и можешь привести еще тысячи подобных примеров.… Но эти жалкие создания именующие себя хозяевами природы не видят, а точнее не способны осознать это, а может попросту не хотят. – Курт облокотился на стол и положил на скрещенные руки голову.

- Они способны, но не хотят. – Продолжил за него Док. - Представим себе среднего украинца или русского, представителя другой нации, не суть важно. Что он из себя представляет? Ограничены и не слишком задающийся разными вопросами ответы на которые он не в состоянии найти или понять, - они его пугаю, выводят из привычной колеи обыденности, которая ему дороже всего, так как в этом ритме почти не надо думать о великих вещах, более того, в его состоянии они опасны, - не остается времени на работу. А ведь ему нужно кормить детей, содержать дои или квартиру, время от времени проходить тех осмотр автомобиля, следить за дачей если она у него есть и естественно строить радужные планы на будущие. Время от времени он выбирается на природу с семьей и друзьям на шашлык, летом в Крым, Сочи или того проще – пригородные пруд или река. Так откуда, откуда у этого простого обывателя, мещанина могут взяться другие, странные, вызывающие безотчетных страх и растерянность мысли?! – Курт поднял голову и почти с восторгом глядел на Доктора. Давно с ним такого не было? чтобы смотрел на другого … не совсем человека с таким почтением и теплотой. Доктор как две капли воды передал мысли и убеждения самого Курта, и он счел необходимым подхватить тему. – Более того, скажи ему что человечество вымирает, запасов нефти и газа катастрофически не хватает, а его любимые и вкусные, «натуральные» продукты постепенно изменяют его генную систему, и таких факторов вокруг него многие тысячи, начиная китайской посуды с высочайшим содержанием ртути, обычным загаром под небом с разрушенным озоновым слоем повышающий риск заболевания раком в три раза как у него так и у детей, и заканчивая ночными посиделками в кампаниях, в то время когда иммунитет должен укрепляться он у него на оборот мутирует. И эти отклонения предаются каждому поколению многократно усиленные…

И что же? Выслушав это простой обыватель будет, метятся по квартире прозревший от опасности надвинувшейся над человечеством? Как бы ни так! Он посмотрит на полки супермаркета ломящиеся от изобилия матировавших продуктов, на бегающих ребятишек, на поток автомобилей, на грандиозные стройки заводов и домов, запуск ракет и освоения космоса попросту улыбнется и выкинет эти мысли из головы. И дело не в том что он не верит этим суждениям, нет, напротив, но все это кажется очень абстрактным, и окончательное угасание человечества произойдет естественно без него. – В комнате на долго воцарилось молчание, иногда до них долетали выстрелы с кордона а совсем редко и взрывы мин с и скорострельных минометов.

- Шалят зверушки.… Но ничего, сполна солдатикам достанется ближе к вечеру.

- Знаешь, - Начал Доктор. – Некоторые считают так же, но они верят что человечество спасет Зона, но только артефактами. По их мнению, они решат все мировые проблемы, вечные источники энергии, излечение все болезней, ну и в таком же духе. – Курт на эту реплику не смог сдержать смеха, как впрочем, и сам Доктор спустя секунду. – Мне даже было жаль рассуждать этого несчастного.

- Вот как?

- Просто видел бы ты его выражение лица типа «блин, какой я умный!».

- Если честно, не думал что мне придется в итоге стать представителем новой цивилизации. – Доктор поднялся со стула, подошел к окну и посмотрел в щель между плотной материей и стеной.

- Не веришь в это? – На этот раз Доктор различил в голосе сталкера новые глухие нотки и понял что тот засыпает.

- Ты в курсе что через пятнадцать – двадцать минут уснешь?

- Что? – Он поднял голову и посмотрел на Доктора. – Нет, это я так… - Не он определено махнул он рукой. – Но спать хочется, всю ночь по полям скакал.… Не веришь в эволюцию?

- Почему не верю? Как раз на оборот, я скажу тебе что из всего того бреда по поводу образования Зоны и ее смысла твои предположения кажутся мне самыми правдивыми, хоть в них меньше всего научных терминов. Да, но пока что маловато нас, - ты, я, Картограф, Вольф и Латинец . Правда, говорят на западе Зоны появился какой-то… черт, вечно забываю его имя, мудреное оно.… Говорят боли не чувствует и все на нем как на собаке заживает. На тебе впрочем, тоже. – Доктор повернулся и пристально посмотрел на сталкера. Как уж очень странно посмотрел.

- И как на это предположение реагируют в ученом мире? Ты ведь часто общаешься с очкарикам из научного лагеря?

- Не так уж часто. – Возразил Доктор. – Теория на то и теория, что какое-то время ее нельзя доказать но и опровергнуть. – А на счет новой цивилизации я полностью согласен, и многие работники лагеря. Для недавно появившегося на свет птенца окружающий мир за пределами гнезда тоже кажется, да, по сути, и есть смертельно опасен. Но время идет, птенец крепчает и наступает момент когда он отправляется в свободную и независимую жизнь. Притом если на свет он появляется жалким, беспомощным и сморщенным созданием, то во внешний мир он отправляется окрепшим и красивым…

- Пропорции еще те. – Усмехнулся Курт.

- Пропорции условны, - Согласился Доктор. – Но это временно, Зона растет, и что то подсказывает мне сегодняшний Выброс будет очень веселым, раз твари с самого утра осаждают периметр. Знаешь, иногда бывают такие моменты, когда я на сто процентов уверен что так и будет, именно так как ты говорил, что Зона это адекватный ответ природы на неестественно быстрый технический прогресс, - планета и ноосфера пытается пристроиться, адаптироваться под окружающий мир, и поскольку течение времени в двадцатом веке стало не естественно концентрированным точно таким был ответ окружающей среды.… Только не понятно, почему этот по праву можно сказать мир будущего образовался только в одном месте? Да еще неподалеку от Чернобыльской Зоны Отчуждения?

- Ну, раз ноосфера с природой так ответили на мировой прогресс, следовательно, они разумны, а значит понимали, что Зона возникнув везде и сразу попросту бы убила все человечество в несколько недель. А так она находится в достаточно мирном состоянии по отношению к остальному миру, а то что она образовалась неподалеку от печально известной ЧАЭС легко объясняется, - теоретически в Зоне Отчуждения нет и не должно быть людей, а значит, образование так называемого нового мира должно было пройти почти без жертв.

- Вот как? Хорошо, ну а аномалии? Они то зачем?

- Откуда я знаю? Раз есть, - значит так надо в мире будущего. И для его жителей они станут чем-то вроде открытого канализационного люка, - никто ведь не собирает вокруг него пресс-конференции с воплями ужаса и не горланит на весь мир об опасности. Это конечно не порядок, отклонение от норм безопасности, но что делает человек проходя мимо него? Ничего, обходит стороной мысленно обругав плохо работающие службы ЖЭКа. Теперь подумай сколько было бы жертв, если люди перестали бы смотреть под ноги и полностью игнорировать опасность упасть в открытый коллектор? Впрочем, ответа я не требую.… Тоже самое и с другими опасностями. Ты ведь, как и я не восприимчив к внушению? – Спросил Курт и, получив утвердительный кивок продолжил. – Раз так, то это станет одной и прерогатив новых людей, людей будущего, и одни из самых опасных тварей Зоны контролеры станут не опаснее коше или собак.

- Честно говоря, не могу представить контролера в роли домашнего животного. – Улыбнулся Доктор. – Но еще я считаю что ноосфера не просто подстраивается под происходящее, посредством Зоны она дает людям шанс, ведь она независима от окружающего мира, и там где несколько месяцев назад военные выжгли территорию из огнеметов после очередного наступления Зоны начинает снова расти трава и земля плодоносит, чего она по идее не должна делать не меньше шести-семи лет. Осознано или нет, она спасает людей от естественной гибели. Вот и все, круг замкнулся, так что ты прав на все сто. Зона растет, и рано или поздно покроет собой весь земной шар, оставив место только таким как мы с тобой и всем остальным у кого есть хоть малейшие зачатки чего-то не обычного. Из поколения в поколение дети сталкеров и живущий вблизи от Зоны буду эволюционировать до тех пор, пока не смогут нормально, как мы с тобой жить в Зоне

- Да нет, у нас есть некоторые их возможности, но нам до них далеко…

- Ты знаешь, что Винта и его бункера больше нет?

- Знаю. – Бессонная ночь давала о себе знать и глаза закрывались сами собой. Курт все думал, стоит ли рассказывать Доктору об артефакте всевластия, и так не решив что делать уснул крепким сном.

Сколько проспал сталкер он не знал, - часы разбились при падении с мотоцикла. В комнате Доктора не было, но находился он где-то рядом. Дверь на улицу была приоткрыта, Курт понимал это по потоку свежего воздуха. По полу заскрежетали чьи-то маленькие когти, вероятно, это была крыса привлеченная запахом пустой консервной банки и крошками галет. Но когда по старому линолеуму что-то запрыгало будто старый мячик, сталкер понял что это был кенг. Аккуратно, чтобы не спугнуть зверька он приподнял голову и посмотрел на кенга. Тот ни старался сталкер чтобы его движение прошло незаметно, мутант, - помесь крысы с тушканчиком перестал прыгать и уставился на сталкера сморщенной, уродливой рожицей от неожиданности приоткрыв рот. Курт не мог сдержать улыбки при виде растерянного кенга. Снаружи раздались шаги Доктора и кенг поняв что пути к отходу отрезаны, запрыгнул на печку и как ему казалось угрожающе заверещал. Доктор остановился, и сложив губы трубочкой что то засвистел. Кенг успокоился и престал визжать. Доктор медленно пошел к нему и протянул мутанту конфету. Тот проворно избавившись от этикетки довольно зачавкал и запрыгнул на протянутую руку Доктора.

- Проснулся?

- Как видишь. Знал что кенги поддаются дрессировке, но что на столько…

- Дрессировке они поддаются очень плохо, а этот просто понимает что ничего плохого я ему не сделаю, - они как и домашнее животные очень любят ласку… - Курт не веря своим ушам смотрел на мирно сидящего в руках человека кенга и постепенно понимал, что его предположения на сто, на двести процентов верны и все далеко не так как себе представляют рядовые сталкеры…

Кенг поднял голову на Доктора и что то пробормотал.

- Есть просит?

- Нет, говорит что ему идти нужно. Ну, все, беги давай. – Кенг весело заскакал к приоткрытой двери. От плаща Доктора исходило тепло.

- Ну что, пора?

- Да, ты бы не мог сорвать все тряпье с окон?

- Да, пожалуйста. Начнем с этого. – Доктор встал и сорвал плотное покрывало с окна. В комнату ворвался яркий, летний солнечный свет, до неузнаваемости меняя предметы. А за окном Курт увидел заросли высокой крапивы и лопухов. Да, все было именно так, - такой же ровный, слегка приглушенный свет, зеленные заросли за окном и дух запустения…

Доктор прошел в следующею комнату и там так же сорвал с окон ветошь, и дом наполнился ярким светом.

Курт не спеша прошел следующею комнату и огляделся. Здесь все тоже осталось на своих местах… Курт присел на диван и прикрыл глаза. Если отбросить все лишнее, то, кажется будто вернулся в прошлое, ведь все осталось именно так, как в последние годы.… Хоть и прошло довольно много времени.

Внимание Доктора привлекла надпись черным маркером на белок краске межкомнатной двери.

Я снова здесь,

Я слышу имя твое,

Из вечности лет звучит

Забытый голос

Чтобы упасть с ночных вершин

Холодным дождем.

Прочел он. – Несколько не точно, но очень символично. Ты написал?

- Я, за год до аварии. – Сталкер встал и решительно пошел к выходу, но на пол пути остановился и потянулся к остаткам углового гарнитура, от которого осталась лишь короткое подобие лавки обитой красивой, коричневой материей. Он поднял сиденье и извлек на свет банку рыбных консервов, и на них стояла дата – август 2007… Он усмехнулся странной улыбкой и подумав немного, все с той же улыбкой положил ее обратно.

Едва он открыл дверь, на него нахлынула острая боль воспоминаний, весь двор утопал в яркой и буйной зелени. Тихо, легкий ветер едва заметно колышет высокий бурьян на огороде, и заросло все так, что не понятно где что, к тому же и до аварии планировка двора было плохо продумана, - прямо стоял большей и покосившийся сеновал, рядом с ним огромная старая груша, сразу возле них начинался огород а справа тянулись различные пристройки и сарай. Более менее прилично выглядело пространство за домом, в тупике между гаражом и воротами. А над совершенно заросшим огородом, примерно километрах в трех виднелись белые стены другой деревни.

- Ну что? – Тихо спросил Доктор.

- Ничего. – Иронично ответил ему сталкер. – Рад что снова здесь, сбылась моя мечта, но все равно ни черта не чувствую. Плевать, я уже привык… и хрен с ним всем…

- И что дальше будешь делать?

- Не знаю.… А чем я раньше занимался? Тем и буду… - Но внезапно сталкер понял, что как раньше не получится. Виной тому был, несомненно, артефакт всевластия, гибель двух… почти что друзей, и крушение мечты. Все как будто потеряло прежний смысл. Почему как будто? Так и есть. Если раньше он подгонял все свои действия к возвращению сюда, а теперь у него нет ни обязанностей, но цели… Правда все это несколько скрашивало обладание артефактом, с которым его владелец становился чуть ли не хозяином Зоны, и к тому же предстоит разобраться и с другими свойствами сферы.… И обо всем этом он думал совершенно спокойно и без эмоций…

1

Курт расстался с Доктором на краю деревни, и прихватив из гаража нужную деталь шел по полю к СТО в надежде сегодня отремонтировать мотоцикл и до Выброса успеть добраться до лагеря «Свободы», чтобы закупить все необходимое, начиная от патронов заканчивая батарейками и сигаретами.

Последние слова Доктора в селили в сталкера ростки сомнения, ведь Доктор на прямую спросил, - не хочет ли он остаться жить в своем же доме. Раз Курт по его словам больше не может пересилить себя и выйти за периметр, то это будет очень логично и естественно!

- Ты ведь пять лет шел к этому, мечтал о возвращении! И что, после нескольких часов пребывания там просто уйдешь? А в чем тогда смысл раз ты твердо решил раз и на всегда остаться в Зоне? Мой друг, ты не просто не логичен, ты глупец! Не обижайся, но другого определения мне на ум не приходит… - Доктор тогда очень удивился нерешительности Курта, да и он сам тоже. Принять такое решение значило принять на себя огромную ответственность, как бы это глупо не звучало. Жить в Зоне как Доктор, да еще в тех местах где ты родился, значило быть ответственным за все вокруг, прежде перед самим собой. Это значило связать эту деревню и этот дом с собой, они станут частью тебя…

«Ну, хорошо, у Доктора есть занятие и смысл, - он Доктор, лечит тварей и сталкеров, а я? Чем мне заниматься? Целыми днями сидеть за книгами или копаться во внутренностях мотоцикла до тех пор пока на мое логово не выйдет стая кровососов? Последние конечно врят-ли, и дело не в том что кровососы не ходят стаями. Я уже часть Зоны, я забыл когда последний раз поддавался смертельной опасности именно от мутантов или аномалий, а про мелкие я не говорю. Я как Доктор могу жить в тех местах где обычные сталкеры рано или поздно гибнут, и одно из таких мест – Зона».

Стояла жаркая и безветренная погода, и Курт впервые за пять лет ощутил почти что полное спокойствие.

«Если я останусь здесь жить, а я по любому уже не смогу выйти из Зоны, то чем все же буду заниматься? Вариантов масса, - начиная от научной деятельности и заканчивая приятными и интересными вещами, которые я не мог себе позволить раньше, потому как еще не связывал Зону с собой, и при всех убеждениях считал ее враждебной к себе, пусть и не много меньше к чем остальным и временно. А теперь, да еще с моим артефактом, Зона мой дом, пусть мне далеко до тех истинных людей будущего, но, тем не менее, я один из них…

… Суть этих интересных и приятный вещей вот в чем, - самосовершенствование. Несомненно, чем дольше я в нахожусь в Зоне, тем больше я видоизменяюсь и эволюционирую, но есть такие вещи которые сами не приходят, та же боевая и физическая подготовка. Я на нее не жалуюсь, и смело могу сказать очень и очень хорошей, но это не значит что нужно сидеть сложа руки. Тем более если раньше я тренировался когда выходил за периметр, то теперь такой возможности нет. Вернее есть, и самое простое в моей ситуации не тренировки, а еще большее улучшение навыков…

Лагерь подготовки боевиков группировки «Монолит». Ребята там совсем отмороженные, но я с ними легко договорюсь, я ведь теперь часть Зоны и живая легенда. Проще было бы прийти к любой другой нейтральной группировке, но «монолитовцы» уделяют этому большее внимания, и уровень подготовки у них самый высокий, тем и объясняется сила их не самой многочисленной группировки.

И таких вещей море, а что если заняться созданием собственной группировки? Идеология которой будет почитание Зоны как мира будущего… Стоп, чем – то подобным занимается и «Монолит». – Только теперь Курт окончательно понял какие перспективы открываются перед ним после его решения и обладанием артефактом.

Он настолько увлекся подобными мыслями, что совершенно прошляпил атаку двух больших кабанов из чахлой рощицы. Первому кабану автоматная очередь раздробила череп а второй вобрал большинство пуль в широкую грудь, и пули не принесли ему видимого вреда. Тогда Курт рискуя быть сбитым несущимся кабаном стал хладнокровно всаживал пулю за пулей мутанту в лоб, то и дело мазав от чего «лицо» кабана превращалось в кровавое месиво, а зверь только сильнее злился и прибавлял скорость. Его и Курта разделяло расстояние в двадцать метров и оно быстро уменьшалось и сталкеру стоило громадных усилий выстоять на месте разряжая магазин в удивительного, просто не реально живучего в отличие от его сородича кабана. Наконец когда Курт хотел применив все силу и сноровку отпрыгнуть под прямым углом в сторону, автомат замолчал а кабан пропахав несколько метров земли клыками упал замертво, и сталкер с отвращением смотрел на кровавую кашу в которую превратилась морда мутанта. Земля под ним быстро пропитывалась кровью.

- Ну, тварь…

Пройдя несколько десятков метров, сталкер так и застыл на одной ноге сильно подавшись вперед, глядя на идеально ровный круг спрессованной земли. Его счастье, что действие аномалии было не радиальным а направленным точно в верх. Курт медленно сделал шаг на зад утирая пот со лба и чувствуя, как бешено, колотится сердце.

Такого с ним не было давно, такого с ним не было вообще никогда! Даже во времена начала сталкерской жизни так позорно прошляпить идеально видимый и различимый гравик.… А все в дело в том, что он слишком сильно расслабился, хотя не стоит забывать, что будь ты супер профи, хоть Зона для тебя дом родной, а так расслабляться как во внешнем мире нельзя.

«Идиот самоуверенный! Ничего, тебе это будет наукой! Это ж надо так позорно прошляпить атаку кабанов а потом и аномалию!» Сокрушался Курт не жалея оскорблений в свой адрес. Что ни говори, прощения ему нет, а ведь сталкер его уровня вообще за версту должен чуять аномалии и мутантов. До недавнего времени так и было, но всему виной проклятая видимость спокойствия.

Весь остальной путь до СТО он прошел предельно собранным и внимательным. Сталкер решил немного срезать путь и пройти по редколесью недалеко от места недавней аварии.

Когда он проходил мимо «Воронки», то еще издалека активировал детектор аномалий в режим повышенного реагирования и прибор через с задержкой в несколько секунд из-за того что на определение аномалии на таком расстоянии ему пришлось приложить все ресурсы выдал трехмерное изображение ловушки.

- Что за бред? – Курт растеряно стал кругами обходить аномалию снимая показания детектора с разных ракурсов. Получалось что прибор исправно реагировал на присутствие аномалии, хотя всего пять-шесть часов назад ловушку он не обнаружил.

Причиной этому могло быть обычная неисправность прибора, что весьма вероятно, детектору пять лет, и за это время владелец лишь обновлял ПО и некоторые функции. Все это так, но Курт обострившимся чутьем ощущал что все это звенья одной цепи. Как и почему он объяснить не мог, пока не мог.

Серое двухэтажное здание СТО и каменный сарай возвышались на фоне далекого леса гордо и независимо, даже от части монументально, но Курт еще издалека почувствовал опасность и потому оставшиеся метры подходил предельно собранным и с оружием наготове.

Из кирпичного сарая с бормотанием выбежала плоть и ошалело уставилась на человека одним глазом, - второй был выбит и выбит скорее всего, пулей или осколком. Мутант не стал дожидаться пока сталкер откроет огонь и с визгом побежала по полю в лес.

Там, за этим лесом, Зона полностью менялась, вместо степи, - дикая природа средней полосы, с влажной жарой, тучами комаров и болотами.

Ощущение опасности пропало но не на долго, и самое пакостное что чувство опасности исходило не от людей или мутантов, оно витало в воздухе не определенным сгустком энергии, который впрочем, постепенно слабел. Тогда сталкер активировал в приборе ДЖФ, тот показал отсутствие жизненных фор в радиусе ста метров, но на показания не совсем исправного детектора полностью полагаться не стоило, и чутью Курт привык доверять больше.

Тогда Курт решил что чувство опасности вызвано бегством плоти и висящими в открытом боксе СТО жгучим пухом, который вчера он не заметил и не вляпался чисто случайно.

«Возможно чутье после воздействия пусть и временного артефактов всевластия усилило мои прежние возможности, и если раньше опасность в лице плоти и жгучего пуха не вызвало бы ни какого волнения, то теперь обостренное чутье послушно извещало хозяина об опасности. Тогда он отбросил все предрассудки и шагнул в полутемное помещение СТО. У стены по прежнему стоял его мотоцикл и внешне все оставалось таким, как и прежде, и сталкер успокоился окончательно и недовольно посмотрев вверх, а точнее на каменную лестницу без перил ведущую на второй этаж площадка которой находилась как раз над его головой.

В бывшей мастерской было тихо, в темных углах гудела мошкара, пахло машинным маслом, ржавчиной и чем-то не понятным и в тоже время знакомым, - едким и соленым.

Курт присел у мотоцикла, открыл крышку электромотора и в течение всего двух-трех минут заменил реле на исправное.

«Батарейку» он оставлял в приемном гнезде, и сейчас без лишних манипуляций включил двигатель. Тот мгновенно, а главное вполне исправно загудел. Курт довольно осмотрел свое творение которым по праву гордился. И тут он понял что за запах витал в помещении, - запах пота…

… Сталкеру показалось что на него свалился, по меньшей мере, кабан, но тот же многократно усиленная вонь пота и немытых тел говорило о том что напавшие были людьми. На него навалились сразу человек пять, и все они держали кто за ногу или руку Курта и вырваться не представлялось возможным, да он и не пытался, какой смысл понапрасну тратить силы?

- Не дергайся козел! – Руки ему совместными усилиями завели за спину и на запястьях защелкнулись наручники. Вся катавасия сопровождалась грохотом опрокинутых пустых пластиковых канистр и руганью напавших, из чего Курт сделал вывод что это люди без какой либо спецподготовки, а значит точно не военные сталкеры или наемники.

Курта рывком поставили на ноги и только тогда отобрали пистолеты и нож, а автомат еще в самом начале упал на бетонный пол. Напавшие обступили его плотным кольцом и сталкер смог их рассмотреть, хотя уже догадывался с кем имеет дело. Это были темные, сталкеры регулярно живущие в Зоне, их отличие от остальных сталкеров были физические мутации, и весьма явные. Все пятеро были с полусумасшедшими лицами, грязные, в заношенном вонючем камуфляже и у трех на лицах были характерные следы радиационной мутации. Людей с такими лицами Курт видел фотографиях с вопиющими надписями типа «Нет радиоактивным захоронениям!», «Долой АЭС!» или «Вам мало Чернобыля!?». Один из них после короткой схватки стоял в стороне и тяжело дышал, слишком тяжело для человека его возраста и столь непродолжительной схватки. Наверняка где ни будь, подхватил, горячу частицу осложнившуюся раком или другой еще не известной науке дряни. И оружия, по крайней мере, видимого у них не было.

Стоящий ближе всех, наверняка лидер, неожиданно, но не так уж и сильно ударил Курта по лицу, и пока сталкер приходил в себя один из них достал из его подсумка артефакты.

Ошеломило Курта не сила дара, а сам факт, столь оскорбительного жеста и, конечно же, то, что он ни как не мог ответить, что и стало последней каплей, - он никогда и никому не прощал оскорблений, и бросался в драку даже если заранее знал что силы не равны, потому что стерпеть оскорбление было превыше его сил. А тем более ударил его это жалкое подобие человека, на половину мутант, случайно или по глупости подвергшийся спонтанным, не естественным мутациям. У многих из них было не несколько лишних пальцев, серьезные нарушения психики но основная доля изменений все же была внутренней.

Темные рассудили молчание Курта иначе, они поняли что плененный противник уже не окажет сопротивления и двое молча вышли на улицу, один сел у мотоцикла рассматривая двигатель а двое других рассматривали артефакт всевластия, причем один держал в руках и «Алмазные Шары», что окончательно решило участь темных.

- Это что такое? В глаза смотри, когда спрашива… - Договорить темный не успел, Курт врезал ему ногой в пах и когда тот согнулся, ударил ногой по его руке, из которой он так и не выпустил артефакта. Все произошло на столько быстро, что никто не успел адекватно отреагировать. Красная сфера подлетела в верх и сильно ударилась об лестничную площадку и спружинив еще быстрее полетела в низ, застыв точно на уровне рук темного. «Алмазные шары» влекомые неведомой силой подлетели к красной сфере и закружились в привычном хороводе.

Курт рассчитывал на то, что темным понадобится время на то чтобы осознать ту перемену, и как он знал по себе, на это у них уйдет не меньше нескольких минут, но это при том расчете, что они будут знать и понимать что с ними происходит. Так что Курт выигрывал по всем параметрам.

Он не стал рисковать и пытаться одолеть противников сверх способностями дремлющих в потенциале мозга, точнее он воспользовался приобретенными за эти несколько секунд возможностями, но теми про которые он знал, испытал на себе и умел пользоваться, - нечеловеческой физической силой и быстротой.

Внимание, реакция, быстрота движений и скорость работы мозга умноженные во много раз замедлили ход времени, но только для одного Курта, а темные оказавшиеся в поле действия артефакта еще не поняли что происходит, но перемену почувствовали, - на несколько мгновений их и без того дикие глаза вовсе затуманились и каждый из них слегка пошатнулся но на удивление быстро совладал с ощущениями, но на исход боя это не повлияло.

Курт ощутил на своих запястьях наручники, ощутил каждую молекулу стали, и мысленно отдал приказ разорвать межмолекулярную связь. Сталкер чрезвычайно рисковал, поскольку не знал получиться это или нет, но видно везение не отставило его и на этот раз, - Курт ощутил что дужки наручников уже не так больно и сильно врезаются в кожу более того, метал, стал мягким и вязким как пластилин, и Курт попросту разорвал стальные путы.

Все это произошло в несколько секунд, за которые темные более менее пришли в себя, и когда Курт выпустив наружу нечеловеческую злобу и рванулся вперед. Выбросив руку со сжатым кулаком темному в лоб. Хруст треснувшего черепа, ответная реакция остальных полу мутантов-полу людей, все эти звуки стали «смазанными», как и все происходящее. Будто пространство в старом боксе залили прозрачной и тягучей жидкостью.

Стоящий справа темный попытался ударить Курта ногой в живот, ведь сталкер стоял к темному боком и такая атака показалась ему очень удачной. А зря. Курт расправившись со своим обидчиком и пользуясь своей сверх силой схватил темного за ногу, и как за рычаг и со всей возможной силой крутанувшись на месте припечатал темного об стену и не оборачиваясь ориентируясь на звук, вслепую ударил ногой сидящего сзади урода. Как оказалось тот уже не сидел, а стоял с ножом в руке. Удар пришелся ему в живот и он глухо вскрикнув отлетел метра на два, выпав из полутемного помещения на залитый солнцем двор. Курт выбежал, а точнее выпрыгнул на ружу пролетев в прыжке метра три и побежал к тем двум что по неведомым причинам покинули своих товарищей. Они так же были вооружены ножами и, несомненно, видели схватку, а потому не спешили нападать. Но сделать несколько выпадов для самозащиты им пришлось.

Летящую на него руку с ножом сталкер перехватил легко, как на отработке приемов единоборства, к тому же летела она значительно медленнее чем если сталкер находился бы не под действием артефакта. Отчетливый хруст кости в локте нападающего и тот с подбитой ногой летит на землю. От второй он легко уклонился и придав темному дополнительное ускорение так же уложил его на землю, после чего с помощью ножа первого быстро оборвал жизнь обоих. Течение времени снова стало прежним, и Курт быстро собирая на поле битвы пистолеты, автомат и другие отобранные вещи бегло осмотрел поверженных ранее уродов. Все они без сомнения были мертвы, один лежал без чувств с проломленным черепом, второй выжить после такого сокрушительного удара об стену не мог точно, а у третьего из уголка рта медленно стекала струйка крови, как бывает при внутреннем разрыве органов. Все произошло на столько быстро, что Курту некогда было анализировать происходящее, он делал все автоматически оставляя разбор полетов и всяческие подобия эмоций от него прямо таки всемогущия на потом.

Со стороны дороги внезапно раздался звук мощного дизельного двигателя и еще одного наверняка армейского мотоцикла. Как и где все это время находились БТР с мотоциклом стало ясно чуть позднее, когда Курт на мотоцикле выехал во двор СТО и посмотрел на шоссе, как раз в тот момент когда с его крутой насыпи съезжал броневик.

На сколько помнил Курт, с другой стороны шоссе поле круто переходило в низину, и скрыться там БТРу с мотоциклом не представляло особого труда, только если БТР мог спуститься в любом месте, то мотоциклу пришлось ехать до ближайшего спуска, иначе он рисковал перевернуться.

Курт выжал газ до предела и проехал в очень узком пространстве между кирпичным сараем и высоченной грудой металлического хлама брошенного прежними владельцами и выехал на поле, став недосягаемым для пулемета броневика но уязвимым для пулеметчика на мотоцикле. Правда, на такой скорости, при тряске на ходу попасть в быстро движущеюся цель было очень сложно даже для отличного стрелка. Сзади кто-то страшно закричал но Курту было не до этого, он стал единым с Зоной, каждый камень, каждое дерево и дом стали часть его самого, и он не делал различие между ними и собой, как обычный человек между собственной рукой и всем телом. Ни скорость, ни адреналин в крови, ни опасность не мешали этому. Мотоцикл с преследователями быстро нагонял сталкера, грамотно выжидая и пока что не открывая огонь. Все же электродвигатель был рассчитан не на скорость, а на проходимость, и сейчас расстояние между ним и мощным, двухцилиндровым мотоциклом «МТ» быстро сокращалось. Тогда Курт резко сбросил скорость и, рискуя перевернутся, развернулся вокруг оси, и мотоцикл подняв задним колесом фонтан мокрой земли замер на месте. Как человек двигая рукой, совершенно не задумывается над тем как это происходит, так и Курт собрав все мысленную энергию смоделировал свой посыл в конкретный объект, - в аномалию. Он совершенно не задумывался и не удивлялся происходящему, принимая это как должное, и когда мотоцикл с преследователями на скорости угодил в гравиконцентрат, Курт даже залюбовался зрелищем, приказав времени остановится дабы не пропустить ни единого момента. С расстоянии пятидесяти – семидесяти метров он видел все, - мотоцикл, как будто натолкнувшись на невидимую преграду резко сбросил скорость и поддавшись вперед исчезал под действием безумной гравитации, словно гигантский невидимый пресс уничтожал машину, но только не все и сразу, а постепенно, начиная с передней части. Вот уже и руль с частью двигателя и водителя расплющились до состояния старого «Запорожца» под промышленным прессом. Все происходило так быстро, что один и второй преследователь ни за чтобы не смогли спрыгнуть, и через всего две секунды от мотоцикла и людей остался вдавленный в землю блин метала толщиной в мужскую ладонь.

но рано было праздновать победу, БТР, объехав СТО и сразу же открыл огонь из крупнокалиберного пулемета.

- Стреляй, уйдет! – Орал водитель броневика башенному стрелку. – Как эти придурки гравик не заметили! Я не понял, мутант где? - Истерично заорал водитель и не менее нервно рванул рычаг скоростей и сорвался с места. – Где этот урод?

- Я откуда знаю! - Ответ пришел сверху, в прямом смысле слова. По броне глухо затопали а мгновением позже запертый боковой люк с треском открылся и люди увидели перекошенное злобой лицо и направленный в них пистолет. Браунинг дважды выстрелил и стрелок упал в салон, а водитель закричал и зажмурил глаза в ожидании смерти даже не думая сопротивляться, настолько шокирующим, не реально страшным как кошмар было появление из ниоткуда этого демона Зоны.

Но стрелять Курт не стал, поскольку узнал в нем одного из тех двух сталкеров что сидели в бункере Винта на накануне. Он залез внутрь и учинил водителю допрос.

- Знакомы лица… Кто такие? - Грозно рявкнул он, хотя уже понимал кто они все такие.

- «Долг»! Нас за тобой прислали, все ночь тебя ждали!

- Сколько вас еще? И не ври, а то пристрелю!

- Нисколько, нет никого еще больше!

- А Темные?..

А темных старший по твою душу оставил, проверить тебя хотел!... Свободу им обещал оружия не дали, только ножи, за ними из сарая наблюдали… - Водитель умолк сообразив, что сказал что-то не то, и его глаза предательски забегали.

- Соврал, значит? – Курт не сильно, но очень поучительно ударил долговца рукояткой пистолета по голове. Тот охнул, закрыл голову руками и вжался в сидение. Пытаться отыскать долговца наблюдающего за темными было глупо, тот наверняка уже во весь опор бежит к своей базе, чтобы рассказать об увиденном. И еще он вспомнил, что в тот момент как он стартовал с СТО, он услышал чей-то крик, но он не принадлежал, ни мотоциклистам, ни тем более сидящим в БТРе.

- Почему вас так мало было?

- Мало? – Водитель вновь обрел самообладание.

- Пятеро темных, и пятеро сталкеров на БТРе и с мотоциклом? Это мало, по-твоему?

- Как видишь, тварь. И что мне с тобой делать? Кто из вас старший был?

- Карп, он и за темными наблюдал…

- Как нашли меня? Откуда знали что вернусь сюда?

- Мы с Щипачем маячок на мотоцикл поставили, он должен был детектор твой сигналом забить.…По его сигналу и нашли тебя! Не убивай, все скажу!

- И тогда он перестал бы на аномалии реагировать?

- Да, но только на невидимые. - Быстро заводи и к СТО! Быстро я сказал! – БТР задрожал всеми внутренностями и рванул к серому заданию.

«Идиот, глупец! Как я мог оставить артефакт без присмотра? А если тот наблюдатель украл его? Страшно представить… Стоп, значит, его действие распространяется на такое громадное расстояние? Если так, то почему водитель до сих пор не катается по салону из-за наплыва такого обилия чувств? А я вообще помнится первый раз сознание потерял…

У СТО он наскоро связал долговца и нетерпеливо забежал в бокс, и вид мерно и плавно летающих по одной и той же системе артефактов в эту минуту казался ему самым прекрасным. Значит, действие артефакта имеет на радиальное излучение активирующее гипофиз и скрытые возможности мозга. Но то что он сегодня делал, а особенно создание аномалии на ровном месте просто активацией скрытых возможностей не назовешь, но все это потом, сейчас есть дела по важнее…

Снаружи раздалась странная возня и Курт вспомнил о водителе, вспомнил, и как можно проворнее разрушил всю структуру артефактов. Как всегда в этот момент мир на несколько мгновений показался безобразно блеклым и глупым.

Водитель лежал у БТРа и корчась от сильной боли бился головой о колесо броневика.

Ничем разумным это нельзя было объяснить, а контролер атаковал иначе да и не стал бы так попросту выжигать долговцу мозги, - контролеры не смотря на статус одних из самых опасных мутантов были и самыми трусливыми. Та канонада крупнокалиберного пулемета отбила бы у него всякое желание атаковать будь мутант по близости.

Но неожиданно долговец успокоился и вполне осмыслено посмотрел на Курта.

- Контролер… рядом… - Прохрипел он.

- Нет здесь никого, успокойся. – Сам Курт чувствовал себя не лучше, после всего произошедшего психика требовала разрядки и покоя, а все тело ломило будто от гриппа.

Оставаться здесь и дальше было опасно, и тогда Курт вернулся за мотоциклом и завалил в углу старым хламом так, что теперь найти его если не знаешь что ищешь было не возможно, к тому же он с помощью старой гнилой швабры набросал поверх этот кучи «Ржавых волос», - эта дрянь уже через несколько минут пустит корни (если такое выражение уместно) и никто не найдет мотоцикл, - «Ржавые волосы» будут надежно охранять его от непрошеных гостей кислотными ожогами выжигая плоть до костей.

Водителя у БТРа Курт не обнаружил, тот стоял у груды хлама и пытался перерезать веревку об острый угол какой-то детали автомобиля. Увидев Курт он замер, и неожиданно высвободил руки и подобрав кусок трубы швырнул им в сталкера. Действие артефакта дано прошло, но увернутся от летящей трубы он мог и так, хотя долговец запустил ее с завидной точностью, - прямо в голову. браунинг послушно плюнул смертью и долговец упал замертво.

Оставшиеся в магазине патроны он выпустил в двух слепых собак и плоть, - первых падальщиков, прибегающих на звуки выстрелов, естественно переждав некоторое время, но с уходом повременить не следовало, пока не явились трупоеды по крупнее.

Бросать БТР с пушкой, с крупнокалиберным пулеметом, набитый боеприпасами и прочими полезными вещами было верхом даже не глупости а тупости, но водить БТР Курт не умел…

В этом конечно на сколько он знал нет ничего сложного, и будь время за пару дней можно было овладеть этой нехитрой техникой, но эти двух дней у него нет. К тому же примерно через четыре пять часов будет Выброс, который произойдет точно в три часа дня, и в обычных условиях Курту бы и в голову не пришло разгуливать по Зоне за три часа до Выброса, но сейчас особый случай, и пройди все по плану сейчас он бы сидел в собственном доме, вернее в его подвале. Не понятно только как долговцы узнали что он вернется сюда именно сегодня, и непосредственно перед Выбросом, но раз у них был БТР, внутри него спокойно можно переждать «перезагрузку» Зоны. А с минуты на минуту начнется парад уродов, когда твари попрут сметать кордон.

Курт снова вытащил артефакт, активировал и уже почти на сто процентов уверенный в успехе задуманного «снял» информацию с пока еще живого мозга мертвого долговца. Но снял не все, а выборочно, - все что тот знал и умел об управлении БТРа.

Через минуту он под первые раскаты грома (а может и не грома, небо было в тучах, но дождя во время Выброса никто никогда не наблюдал) двигался на БТРе к строму механизаторскому пункту стоящему в редколесье.

2

Пару раз БТР атаковали стаи псов и зомби, но с ними могучая броня справлялась по принципу « если враг не сдается – его уничтожают», Курт и не думал сворачивать с дороги заметив прущего на него мутантов. В броневике был установлен мощный детектор аномалий, почти такой что и у Курта, но с куда большим радиусом действия за счет самодельного усилителя размером с автомобильную магнитолу.

Несколько раз по броне скрежетали когти кровососов, что Курту не понравилось окончательно, - если уж и эти твари вышли из своих убежищ, значит Выброс совсем скоро. Но кровососы понял что с броней им не совладать быстро отстали, а Курт предпочитал не думать что было бы если он столкнулся с этими тварями будь он без броневика.… Отбиться бы он отбился, даже находясь не под действием всесильного артефакта, но ничего хорошего встреча с этими мутантами не сулила. Это было то не долгое время, когда здесь, на периферии Зоны можно было встретить таких мутантов как контролер, кровосос и химера. Наткнутся на них можно конечно в любой части Зоны, но сейчас шанс возрастал втройне. Зона как будто расплачивалась за неделю тишины, мнимого покоя и запустения.

В кабине БТРа он нашел карманный компьютер должника, - пользовались такими устройствами зачастую только члены группировок, - для координирования действий, - КПК были гораздо удобнее обычных раций но требовали более тщательного ухода и обычные батарейки в них не вставишь, и это была еще одна причина по которой одиночки ими не пользовались, так как не имели под рукой источника энергии, а на базах группировок вовсю работали сложные электронные преобразователи тока «Батареек».

В компьютере могла быть интересная информация, но осмотр его Курт оставил на потом, и переключил все внимание на дорогу.

Зона всегда разная, и здесь все меняется быстрее чем успеваешь привыкнуть, и только многолетняя привычка даже в самых знакомы и безопасных местах вести себя осторожно и внимательно может спасти тебе жизнь. Но все зависело не только от привычек и везения, Курт много раз замечал что иногда ведет себя в Зоне так, что будь на его месте кто-то другой, - то тут же погиб. Чем больше он находился в Зоне, то тем свободнее и привычнее чувствовал себя здесь, но меру знал, и сегодняшний эпизод с кабанами на прямую говорил: Зона никто не может чувствовать себя как дома, кроме тех людей будущего, что будут жить здесь через несколько веков…

Здесь нельзя определить один определенный стиль поведения, у каждого он свой, - ты можешь без проблем бегать среди поля аномалий, а можешь по метрам прощупывать дорогу впереди себя, - такое ощущение, что Зона каждого сталкера берет в свои гипнотические объятья по своему, и отношение у нее к каждому отдельное, - одному она дозволяет слишком многое, закрывая глаза на все его проделки, чтобы в один момент припомнить все, а другого она держит что называется на коротком поводке, отпуская и сполна награждая сталкера за годы или месяцы жизни в неволе и страхе.… Или убивая безумного искателя приключений в его первые шаги по этой дикой земле, где нет ни последовательности, ни определенности…

Многое еще зависит и от самого человека, в Зоне все проходит, рано или поздно. А потому нельзя зацикливаться на одном и том же, и если так и будешь палить на каждый шорох и от легкой ряби травы на ветру панически замирать на месте не решаясь сделать шаг, то до конца своих недолгих дней так и будешь истеричным нервным созданием, видящим врагов во всех, начиная от вороны и заканчивая дневным светом, демаскирующим тебя. А в один момент пустеешь сам себе пулю в лоб не в силах выдержать постоянный страх и напряжение.

Курт остановил БТР у заброшенного механизаторского пункта, который располагался в очень удачном месте, - с одной стороны к нему в плотную подходил лес в котором легко при желании можно было легко скрыться и к тому же все три старых мастерских и гараж находились в низине.

О том что он не один и в развалинах залег переждать Выброс еще кто-то можно было не волноваться, Курт знал что единственным пригодным для этого местом была смотровая яма в гараже но с некоторых пор в ней поселились как бы сказал покойный Шкет « какая-то хрень» И Курт с этим определением был полностью согласен. Он заметил эту странную аномалию месяц назад, когда искал артефакты. Его взор привлекло молочно-белое свечение, подойдя ближе он рассмотрел «Грозовое облако» - крайне редко возникающею субстанцию состоящую и из очень плотного облака пара или газа размером с арбуз. И оно сохраняло свою консистенцию и размер независимо от окружающей среды и способов воздействия.

Но он еще издалека понял, что не заполучит этого в высшей мере странного артефакта, и не потому что он вскоре бесследно исчезнет неизвестно куда, просто луч подствольного фонарика высветил из тьмы распростертое в воздухе на высоте пол метра от земли тело.

Именно так, - висящие на в воздухе тело, - застывшее в позе человека в прыжке.

В течение нескольких минут Курт по всем правилам обкидывал аномалию болтами и пришел к выводу что любой предмет попавший в поле действия ловушки застывал на месте и не двигался. Сколько находилось здесь тело сталкера невозможно было установить, но если судить что «Грозовое облако» в видимом состоянии находилось всего пару дней то не давно.

Жив ли он, понимает ли что с ним происходит то ни каким образом нельзя было понять, хотя при одном взгляде на бледное и не живое лицо становилось ясно – бедняга живым быть не мог. И радиус действия аномалии был сравнительно не велик, радиусом всего пару метров, но их несчастному вполне хватило.

«Радиус поражения гранаты, всегда на пару метров больше чем сможешь ты обежать». Вспомнил Курт где-то слышимый афоризм. Сталкер был в очень хорошем и дорогом костюме индивидуальной защиты, спасавшего владельца от пуль, химии и частично радиации, но сейчас он ему не помог ...

… Сейчас Курт остановился не заглушая двигатель перед раскрытыми, гнилыми деревянными воротами гаража и подумав немного включил на полную мощность фары, поскольку рассмотреть что творится в сумраке гаража было не реально. Не заметив ничего подозрительного он развернул броневик так чтоб можно было при желании быстро убраться отсюда и заехал во внутрь не доезжая пару метров до района действия странной аномалии, естественно сперва снова на всякий случай обозначив ее границы. В броневике было тепло, темно и очень спокойно, а все звуки проникали сквозь броню приглушенными. Но все же вылезти наружу ему пришлось, чтобы закрыть ворота, - защита нулевая, но, по крайней мере, теперь никто его не увидит.

Курт вернулся в БТР, включил свет и осмотрел запасы должников, - они оказались не богатыми но качественными, - еда (что было очень кстати) патроны к пулемету, снаряды к пушке, машинное масло, канистра с топливом, две НАТОвские винтовки LR-300 оснащенные подствольниками и с приличным боезапасом. Одним словом достойная замена его АКМу.

Судя по времени Выброс будет через два с небольшим часа. Курт выключил свет и лег в салоне. Все тело знобило, голова кружилась и вся психика вместе с телом требовала отдыха. Все же после того как прекращалось действие артефакта, он вновь становился смертным а гипофиз работал в обычном режиме, и об этом не следовало забывать.

«Значит «Долг» в открытую объявил на меня охоту… Причина одна – в их глазах я обычный мутант, исчадие Зоны, которого нужно уничтожить пока он окончательно не окреп, - а ведь мне об этом еще Штиль предупреждал там, на крыше одного из домов Мертвого города, а я не верил, поскольку «Долг» не раз пускал подобные слухи… Душелов, Латинец и друге живые легенды им не по зубам, если они убьют кого либо из них, то тогда против самих должников ополчится вся Зона, все группировки, как против придурков из «Монолита».

Ну что же, они первые бросили вызов, и больше меня так просто не поймаешь, теперь я сам буду уничтожать этих крыс… Жалко ли мне их? Ни капли, это они развязали войну, а не я. И тот водитель, которого я убил самым последним, он наглядно показал фанатичность должников. А ведь мог остаться жить, попросту убежать.… Стал бы я стрелять в таком случае в него? Стал, но у все же у него был шанс, шанс что я промажу или не замечу его исчезновение… Мне темных жаль больше, ведь они в целом мирные, а эти не по своей воле на меня набросились, им свободу и жизнь обещали…

Теперь ясно что с моим детектором, - водила со своим дружком поставили «жучок» и он не среагировал на «Воронку», а затем отследив по сканеру что я все еще жив и где оставил мотоцикл устроили засаду. Идиоты, им нужно было не пытаться обезвредить меня, а попросту пустить пулю в лоб еще на подходе, когда я ни сном, ни духом не подозревал о засаде. И ДЖФ подвел по той же причине.… Хотя если разобраться, ДЖФ сам по себе не надежная вещь, часто дающая сбои в самые не подходящие моменты…» Тело знобило сильнее, а в голове творился полный кавардак, и дело не в артефакте, в близости Выброса, - в его преддверии сталкер всегда себя плохо чувствовал.

Время шло, снаружи иногда долетали рычание, вой и тяжелые шаги псевдогигантов.

Мысли совершено не возможно было собрать, да и не хотелось, хотелось просто вот так лежать в уюте кабины броневика и ни о чем не думать, хотя перед глазами, то и дело проносились картины прошедших часов.

Внезапно Курта пронзила дикая, но в тоже время «мертвая» радость. «Господи, да я теперь действительно всесилен!!! Все что я представляю, - тем и владею, нет ни каких ограничений моему всевластию!..

И я готов пустить себе пулю в лоб от отчаяния, ведь мне если честно все равно, и ни какой радости я не испытываю…» Он почти что предел и не отдавал отчет в происходящем, а перед глазами стояла одна и та же картина: красная сфера а вокруг нее кружатся в диковинном танце три пронзительно черных шара. Чем он дольше лежал без движения тем больше его накрывала волна бреда и безумия, и почему так он не мог сказать, и Выброс здесь ни причем, теперь он всерьез подозревал что так сказывается воздействия артефакта.

Лежать с закрытыми глазами не было сил, хотелось курить, но выходить наружу или даже просто открыть боковой люк сейчас было бы безумием. Тогда он вспомнил о КПК водителя и включил машинку. Память компьютера была забита под завязку, и Курт подумав начал просматривать графические файлы, уже примерно зная что увидит. Половина фотографий была эротического содержания, а остальные так называемый «фотоотчет» о последней карательной акции «Долга». С широкого ЖК-экрана на Курта смотрели обгорелые тела кровососов, а рядом с ними улыбающийся долговец со «Шмелем» за спиной, на другой фотографии была очень удачно запечатлена разрядка «Электры» с человеческий силуэтом внутри, - наверняка вырезка видеосъемки, - это была одна из излюбленный забав долговцев, - провинившегося или пленного они высаживали возле поля аномалий и обещали тому жизнь если он пройдет его от начала и до конца. Мало кто мог пройти через поле аномалий, - а если и проходили, то долговцы с чистой совестью расстреливали несчастного, - мотивация одна и очень простая – раз он прошел поле смерти то Зона ему благоволит, а значит он в какой-то мере мутант...

Следующая фотография была очень оригинальна, - сидящие профилем к фотографу контролер прислонившийся спиной к дереву, а напротив водитель БТРа, а между ними бутылка водки и пластиковые стаканы. Естественно контролер был мертв.

На КПК оставалось еще довольно много интересной и важной информации, но Курта заинтересовала одна фотография, и не смотря на отвращение он продолжал смотреть в двух мертвый сталкеров из «Свободы» сидящих в УАЗе, и у обоих были перерезаны горла. Оба сталкеров казались ему знакомыми, и спустя минуту он понял, это были Жиган и Горец, - старые ветераны «Свободы». Курт просмотрел всю информацию об этой фотографии и дойдя до даты так и замер пораженный увиденным, - 10.05.18. фото было сделано неделю назад, а перемирие между «Долгом» и «Свободой» было заключено уже как месяц.

«Вот так раз, значит долговцы нарушив священные правила перемирия и по-тихому продолжают вырезать свободных, и не кого либо, ветеранов, составляющих костяк группировки.

Курт злорадно улыбнулся. «Свободные этому очень обрадуются, и похоже, в ближайшее время «Долгу» придется очень туго, - в Зоне впервые за много лет образовалось хрупкое перемирие между группировками, даже «Монолит» согласился на него, а «Долг» так вероломно и подло первый его нарушил, а значит «Свобода» имеет право атаковать первой и без предупреждения, и очень вероятно что войну «Долгу» объявят и другие нейтральные группировки.… Не факт, но возможно. Так что у меня теперь есть весомые козыри против должников».

Он стал просматривать контакты погибшего и нашел в справочнике имя Георга, - сталкера недавно избранного новым лидером «Свободы». Откуда у рядового должника контакт лидера «Свободы» было не понятно, даже странно зачем он ему, но Курту это было на руку, - он не долго думая отослал ему фотографию мертвых Жигана с Горцем и стал ждать. Во время Выброса связь работала из рук вон плохо, и сталкер пришлось три раза отправлять фото, прежде чем его попытки увенчались удачей.

Спустя минуту как он и ожидал, КПК завибрировал извещая владельца о входящем вызове. Он ткнул пальцем в сенсорный экран и принял вызов. Связь работала плохо и временами прерывалась, но все же ему не составило труда разобрать что говорит ему собеседник.

- Это что за…? Ты меня слышишь? Я тебя спрашиваю …..!

- Георг, говорит Курт, это я тебе фотографию отослал, часа через три ждите меня на базе, я буду на БТР долговцев.

- Что? Какой к … Курт? Какой БТР? – Тогда Курт прервал связь и отправил лидеру свободных текстовое сообщение с подробным описание происходящего. Ответ пришел почти сразу: «Все понял, жду тебя на базе».

КПК завибрировал сообщая о минимальном заряде батареи, и тогда Курту в голову пришла мысль что водитель должен был как-то заряжать компьютер через аккумулятор БТРа.

Вскоре он нашел переходник наподобие тех, которые используют автовладельцы для зарядки мобильных телефонов через прикуриватель. Имелось и соответствующее гнездо, по всему видимому самодельное. Экран КПК снова заработал в нормальном режиме и сталкер решил выйти в интернет чтобы скоротать время. Эти КПК очень отличались от обычных, и за настоящий карманный компьютер сталкера с картами, контактами, сообщениями и фото туристы что приезжали к Зоне на лечение у подпольных целителей или просто послушать байки и купить за баснословные деньги «легальные» артефакты, были готовы платить любую сумму. Предварительно естественно ознакомившись с содержимым компьютера.

Интернет загружался долго и муторно, - сказывались Выброс и броня БТРа, - но Курту некуда было спешить и он терпеливо ждал когда загрузится стартовая страница. Кода это произошло, то сталкер просматривал размещенные на ней рекламу и самые свежие заголовки новостей открывая те что заинтересовали. Зачастую это была политика, международные отношения и вся информация связанная с Зоной.

…«Комитет энергетических ресурсов при ООН на прошлой недели принял решение о строительстве РАЭ, - реактора аномальной энергии. Насколько известно, речь идет об электростанциях нового поколения, использующих как для добычи электроэнергии аномальные образования в просторечии именуемые «Батарейками», добываемые научными группами в пределах Зоны Второго Чернобыльского Взрыва.

Поскольку «Батарейки» на ряду со своим основным свойством вырабатывать в неограниченном количестве электроэнергию имеют еще одно не менее загадочное свойство, - при удалении от Зоны на расстоянии порядка пятидесяти-шестидесяти километров, они теряет все свои свойства, по этому было принято решение о строительстве РАЭ в непосредственной близости от Зоны.

Как заявляет Председатель Совета Безопасности ООН Михаэль Фридер на вопрос чем было вызвана отмена закона о временном неиспользовании аномальной энергии артефактов в каких либо отраслях кроме научной и исследовательской, заявил: «Вас не правильно проинформировали, мы вовсе не отменял законопроект о запрете использования так называемых артефактов, а внесли некоторые поправки частично, я повторяю частично разрешающие применения изученных и не представляющих опасности артефактов. Какие еще аномальные образования, и в каких отраслях они будут в ближайшее время использованы, я пока не могу сказать, поскольку все это находится в стадии разработки…

Лично я считаю, что за РАЭ будущие человечества, и я всеми средствами буду добиваться дальнейшего развития промышленности и медицины посредством артефактов»…

… «Целый ряд стран не входящих в ООН накануне заявил, что не разделяет политику СовБеза ООН о неприменении аномальных образований в целях мировой безопасности и считает так называемую Зону мировым достоянием, и монополистические права России, Белоруссии и Украины не разделяет и готовы в будущем отстоять эти как они считают абсолютно не обоснованные права в свою пользу»…

Внезапно экран КПК замерцал и связь с интернетом прервалась, а затем он услышал далекий, но постепенно нарастающий гул и понял, что Выброс начался.

Прежде чем все закончилось, Курт почувствовал приближение Излома, и он был напуган, очень напуган, что было вдвойне странно…

Судя по звукам мутант с разбегу сшиб хлипкие деревянные ворота и грохоча металлоломом стал метаться по гаражу а затем затих, впрочем, не на долго. Дальше произошло такое, от чего у Курта по всему телу пробежали крупные мурашки и он поспешно выключил свет в салоне, хоть и надобности в этом не было.

Излом закричал, страшно закричал и стал что-то бубнить на непонятном языке, и по интонации было понятно, что он либо молится, либо уговаривает своего преследователя.

Затем многострадальные ворота заскрипели опять и Курт услышал долгий и глухой вой Излома, затем все на долго стихло…

Снаружи бушевал Выброс, и не поздоровится тем, кто остался без укрытия…

Грохот, глухой давящий на уши грохот и вспышка света, чей мертвый свет казалось, проникал даже через броню, - этого Курт не видел и конечно не мог видеть но хорошо знал как это происходит.

Когда все более – менее стихло, а КПК снова стал работать, Курт уснул, и если бы не заранее выставленный будильник в карманном компьютере то проспал бы еще очень долго, но на базу «Свободы» нужно попасть до темноты.

Та тварь что убила Излома (!) могла быть рядом, и по этому Курту и в голову не пришло чтобы выйти наружу и открыть ворота, он попросту их протаранил, и проверив местность вокруг все же не утерпел, развернул БТР и включил фары. То что он увидел его шокировало, - Излом лежал в дальнем углу и у него не было обеих ног. Вообще Изломы не имеет биологических врагов, - с такими тварями как кровососы, химеры и псевдогиганты он по не понятным причинам не враждовал, а пси-воздействию контролера он не поддавался. Но если все же и нашелся мутант, который его убил, то почему таким странным образом? Съев только ноги? Может, появился какой новый мутант? Возможно, очень возможно…

Одна из основных баз, а точнее резиденция Георга находилась в семи километрах отсюда и до Второго Взрыва была особняком бывшего мера одного из Мертвых Городов.

Со стороны кордона долетали звуки самого настоящего боя, - взрывы мин, снарядов, рокот вертолетов и истребителей. Сейчас, когда почти все мутанты откочевали к периферии, в Зоне образовалось своеобразное затишье, какое бывает после каждого Выброса, а аномалии все кроме «стационарных» поменяли месторасположение, но мощный детектор в БТРе хорошо справлялся со своей работой, да и Курт придерживался малой скорости, а пока вертолеты утюжат тварей у периметра, можно было, не боятся их появления. А одиночки или же члены группировок если и встретятся на пути броневика, то никому и в голову не придет атаковать БТР, а сталкеров таскающих за собой ручной гранатомет Курт никогда не встречал, ну а подствольные гранатометы вреда броне не причинят.

Когда БТР остановился у поля, по которому была проложена асфальтовая дорога, Курт достал КПК и связался с лидером свободных. – Я рядом, дай своим бойцам отмашку.

- Уже дал, проезжай, не бойся. – Ответил Георг и Курт поехал по асфальтовой полосе. Чем дольше он продвигался, тем сильнее дорога спускалась в низину, и особняк открывался его взору постепенно и по частям, - сначала красная черепичная крыша, затем бетонный забор и баррикады из мешков с песком и дежурившие рядом бойцы «Свободы».

По мнению Курта такое расположение дома было крайне не удачным, - с одной стороны голое поле, а с другой к особняку в плотную подходил лес, - в нем наверняка дежурят замаскировавшиеся бойцы, но все равно он бы никогда не рискнул здесь расположится.… Впрочем, пока длилось общее перемирии группировок Георгу боятся нечего.… Но перемирие уже можно считать законченным. Подумал Курт, вспомнив, зачем он сюда едет.

Свободных дежуривших у ворот Курт не знал, потому и он и они ограничились простыми кивками, а броневик Курт оставил за воротами.

Во дворе были все следы не законченного ремонта, сохранившиеся не смотря на годы, - кучи песка, щебня, строительная утварь и ржавая некогда красная бетономешалка. Бойцов «Свободы» здесь было много, даже слишком, и под казармы были отведены флигель, баня и первый этаж особняка. Появления здесь Курта да еще на БТРе вызвало всеобщее оживления, но вопросов никто не задавал и даже не показывал вида. У флигеля он увидел знакомые лица – Дарка со Штилем, и они сразу де заспешили к нему чтобы поздороваться.

- Да-а, растет твое благосостояние, а Шкет с тобой? – Спросил Штиль рассматривая через бреши бетонного забора БТР. Курт не ответил, просто одарил обоих взглядом и прошел дальше. Может это было слишком бесцеремонно и глупо, но у Курта не было ни малейшего желания болтать со сталкерами а за грязным стеклом окна он видел бледное лицо Георга.

На первом этаже дома почти все пространство было заставлено двухъярусными деревянными койками и лишь в середине стоял небольшой стол, а о былой роскоши напоминал лишь некогда лакированный паркет и красивый кирпичный камин. Окна помещения на случай осады были оборудованы бронированными ставнями которые сейчас были сняты но, тем не менее, в комнате царил полумрак. Детекторный приемник в углу уныло и однообразно бубнил, а иногда в эфир врывались истеричные переговоры военных. С кухни доносился запах разогретых консервов и стук ножа.

Поднявшись по скрипучей лестнице на третий этаж он оказался в так сказать «кабинете» лидера одной из самых влиятельных группировок Зоны. Комната имела самую спартанскую обстановку, - голые обшитые деревянными досками стены, стол, несколько стульев, кровать в угла а на подоконнике стояли старая рация, бинокль, на стене висели автомат неизвестной Курту системы и портупея с пистолетами. И все. Ни каких излишеств, ничего лишнего, только самые нужные вещи. Вообще-то если судить логически, то Георг мог да и должен был обставить свою комнату на много лучше и богаче, но он не отличался изысканностью вкуса и даже лампочка свисала с потолка на простом голом проводе. Сам Георг стоял у окна спиной к Курту и даже услышав скрип лестницы и половиц не повернулся.

Курт сосредоточился пытаясь понять чем вызвано такое странное поведение?- вероломным убийством двух его ветеранов или.… Или, - Курт даже улыбнулся такой слабости Георга, - как и тогда в бункере покойного Винта, Курт смог прочитать энергетику, идущую от лидера «Свободы». Он ожидал почувствовать все что угодно, - страх, злость, обиду и решимость. Но только те такое примитивное, но в тоже время вполне понятное желание любого человека.

Георг специально сделал встречу в таком странном и не совсем понятном стиле, - он пытался быть похожим на Курта. Как не человек самого обычного склада ума оставшись вынужденно наедине с умным и образованным человеком, помимо своей воли пытается перенять манеру общения, стиль речи и общее поведение и даже некоторые слова этого человека чтобы не выглядеть невежей и стать пусть и на время умным и эрудированным.

Так и Георг, увидев в окно сталкера который находиться под официальной защитой «Свободы», на ряду с другими живыми легендами, он, по крайней мере, попытался не ударить в грязь лицом и показать что Зона и его не обделила своим дыханием…

- Здравствуй, проходи. – Глухим голосом сказал он и спустя минуту все же обернулся. – Сад… - Хотел он предложить сесть сталкеру, но так и застыл, открыв неожиданности рот. Курт сидел за столом всего в полуметре от него, и самым шокирующим для Георга было то, что он не слышал как сталкер преодолел эти пять метров от лестницы и до стола совершенно бесшумно. И как бы в отместку за своеобразный прием, Курт так же как Георг не оборачивался, так и сидел, накинув на голову капюшон.

- Может, перейдем к делу?

- Вообще-то я тебе это хотел предложить… - Ответил Курт и впервые посмотрел на собеседника. – Все приходит со временем, и не стоит пытаться перепрыгнуть через собственные возможности… - Георг после этой фразы совсем стушевался и его твердое и волевое лицо слегка порозовело. Он закурил и протянул раскрытую пачку Курту и сел напротив него.

- Скажи, ты ручаешься за подлинность этой фотографии?

- За кого ты меня принимаешь? – Курт посмотрел на лидера «Свободы» так, как смотрел на Шкета на краю деревни два дня назад. Георг сделал вид что не заметил оскорбленности сталкера.

- Значит «Долг» втихую вырезал нас, уроды!!! Ничего, это дает нам абсолютное право первыми и без предупреждения разорвать перемирие… - Георг хитро улыбнулся. – А как ты смог БТР у них отобрать?

- Очень просто, взял и отобрал…

- Да, ты действительно не так-то прост. – Натянуто усмехнулся он.

- Сомневался? Эти ублюдки накануне мне на мотоцикл какой-то передатчик поставили, он моему детектору аномалий все мозги скрутил, вот я и напарник в «Воронку» вляпались… Я головой порядочно приложился, а от него и следа не осталось… - Георг молча встал и достал из шкафа бутылку водки и стаканы. – Помянем другана твоего и мох ребят. – Когда они не закусывая выпили, Георг снова подошел к окну и раскурил потухшую сигарету.

- Ты официально находишься под защитой нашего клана, так что можешь, не беспокоится о своей безопасности. Я знаю, что ты сейчас скажешь, но послушай меня, лучше будет, если ты какое-то время побудешь здесь.… Кстати, как я понимаю БТР тебе не нужен? – Невинно спросил он, влюбленными глазами рассматривая броневик. Сам Курт еще не решил что будет делать с БТРом, с одной стороны расставаться с броневиком не хотелось, - постоянно конечно разъезжать на нем не получится, но, тем не менее, могут возникнуть ситуации когда бронетранспортер может очень сильно пригодится…

- Сколько дашь за него? – Между прочим, спросил Курт.

- Двести тысяч.

- Сколько!?

- А сколько ты хочешь?

- Нисколько, он не продается, по крайней мере, пока.

- Хорошо, КПК водителя у тебя?

- У меня. А что?

- Сам понимаешь, что он мне нужен чтобы доказать подлинность фотографии и то что она сделана членом «Долга». В замен я естественно дам другой, совершенно новый. Идет?

- Мне не понятно, зачем тебе это доказывать, если ты собираешься напасть на «Долг» первый и без предупреждения?

- У других кланов может возникнуть вопрос такого рода, - я же должен как-то мотивировать нападение.… Так сколько ты хочешь за БТР?

- Я же сказал, он пока не продается. Держи. – Он положил на стол перед Георгом КПК и тот, попросив сталкера подождать, спустился с компьютером вниз.

Курт встал и подошел к окну разглядывая окрестности с высоты третьего этажа. И тут рация, стоящая на подоконнике ожила. – Георг, это говорит восьмой патруль, ответь, прием! Георг, это восьмой патруль, срочно ответь! У нас гости! – А вот последняя фраза заинтересовала и Курта, и потому он прихватил с собой рацию хотел спуститься на поиски Георга. Едва од дошел до лестницы, как услышал скрип ступенек и стал ждать лидера «Свободы». Голос в рации тем временем стал вещать совсем с истеричным оттенком.

Георг вручил Курту новый КПК со словами «Заряжен» и принял рацию.

- Восьмой патруль вас слышу, доложите обстановку!

Владелец голоса видимо совсем потерял над собой контроль. – Херовая обстановка! Отряд «Монолита» на шоссе. Три бронированных джипа!

- С чего взял что это «Монолит»?

- У этих придурков прямо на джипах эмблемы намалеваны! О, в вашу сторону свернули… Что делать?

- Ничего не делать! Про перемирие забыл? Все, отбой. – Он положил на место рацию, посмотрел на Курта каким-то странным взглядом и взяв бинокль стал у окна пытаясь рассмотреть кавалькаду непрошеных гостей. Курт тем временем закончил переправлять информацию с КПК водителя БТРа в свой. Его появления отряда «Монолита» мягко говоря, насторожило, он пожалел что не взял с собой автомата, ограничившись пистолетами, которые у него всегда были приготовлены к бою. С собой у него была еще и граната, но если что использовать ее в этой маленькой комнатушке было чистым самоубийством. Но все же…

- Ты чего? – Георг удивленно взирал как Курт ввинчивал запал в гранату.

- Не нравятся они мне...

- С чего ты взял? Их же еще даже не видно?.. Впрочем, понимаю, шестое чувство?

- Называй как хочешь. – Георг больше не улыбался, - словам Курта он не доверял и по рации дал приказ всем быть начеку.

- Думаешь, они, что-то затевают?

- Не знаю, но они мне как я уже говорил очень не нравятся. – Спустя минуту строй темно-зеленых бронированных джипов показался в поле видимости. Двигалась эта небольшая колонна достаточно медленно и осторожно. Оно и понятно, сразу после Выброса многие аномалии очень агрессивны, и там где раньше можно было пройти и не спровоцировать ловушку, то сейчас нужно было быть вдвойне аккуратным.

- Что он делает? Идиот… Георг нервно передернул плечами и закурил. Курт увидел как один из свободных охраняющих ворота встал из-за баррикады, подошел к джипу, как заправский гаишник отдал честь и заглянул в окно. Что он там делал и для чего все это было, осталось неясным, но из первого джипа вышли трое монолитовцев – все как на подбор рослые, мускулистые и немного заторможенные, - и походки у них были странными, не естественными, - слишком они переваливались и подпрыгивали при ходьбе.

Как подстреленные… - Проворчал Георг. – Пойду что ли встречу их.

- А я здесь подожду. – Курт сел за стол лицом к лестнице и стал ждать,- выложив на стол все три «Алмазных шара» и как бы, между прочим, стал их катать, сталкивать и строить замысловатые комбинации. Совершенно, между прочим, и абсолютно просто так.

Когда раздался тяжелый скрип лестницы, Курт выглянул в окно и увидел что все не занятые какими ни будь делами бойцы вели себя спокойно и независимо, но эта была лишь одна видимость. Сталкер ощущал напряжение исходящие от свободных, им был пропитан весь воздух и оно казалось осязаемым. За тонированными стеклами джипов он видел сидящие фигуры остальных монолитовцев, и они сидели абсолютно без движения. Как манекены.

Люк на втором джипе откинулся и место у крупнокалиберного пулемета занял один монолитовец с длинными волосами. И он, как и все остальные стал ждать своего начальства не двигаясь. Это Курту не понравилось совсем и он увидел как к джипу не спеша и уверено подошел свободный с баррикады. Чем это все закончилось сталкер не досмотрел, он развернулся и придал лицу то особенное выражение при котором люди с которыми он общался, чувствовали себя не совсем уютно, - сейчас он был именно таким, каким становился в Зоне без людей вокруг, наедине со своими мыслями и без надобности сдерживать себя чтобы не обидеть собеседника. Он делал это не для того чтобы произвести впечатления, просто монолитовцы как и Курт были детьми Зоны, и они не будут меняться в присутствии Георга, так же как и Курт общаясь с тем человеком к которому он не испытывал ни каких дружеских, или хотя бы товарищеских чувств. С волками жить – по волчьи выть…

Их было трое, и одного Курт знал. Это был Зондер, один из монолитовских духовных лидеров, - скайдер, - как из звали сталкеры. Остальные двое были ему не известны. На фоне этих четверых сталкеров от которых так и веяло мистикой, самый обычный и заурядный, пусть и авторитетный Георг выглядел совсем не презентабельно и блекло.

- Здравствуй Курт, мы знали, что ты здесь. – Курт не ответил и продолжал катать по столу «Алмазные шары». Монолитовцев это ни мало не смутило и он спустя какое-то время сели за стол, - Георгу места не осталось и тот, позеленев от злости, встал у окна.

- Вот как? – Курт поднял голову и посмотрел в безумные глаза монолитовца. Все три сектанта сидели за столом полукругом, и поэтому Курт оказался под перекрестьем сразу трех неподвижных, мертвых взглядов. Во дворе с присутствием монолитовцев образовалась, полная тишина, даже казалось, а приемник когда троица проходила мимо него на первом этаже зафонил.

• Да, именно так. Отдай то что нам по праву принадлежит и мы уйдем.

Курт при этих словах почувствовал как по телу разлилась волна адреналина но он тут же взял себя в руки и постарался успокоиться, даже не задумываясь откуда монолитовцы знают об артефакте. А какая разница? Растановку дел это все равно не поменяет.

- Что же у меня есть такое, из-за чего вы решили оставить без присмотра ваш булыжник? – Монолитовец какое-то время, молча, смотрел на Курта но справился с оскорблением.

- Только из-за нашего к тебе уважения тебе это сойдет с рук. И из-за него же мы именно просим тебя отдать нам артефакт. А могли бы сделать это совсем по-другому, и не здесь…

- Так почему же не сделали? Так было бы проще и быстрее, - неужели вы считаете, что я так просто вам его отдам?

- Нет, мы так не считаем, а потому у нас есть предложение.… Поверь, и это очень большая честь.

- Руку и сердце не предлагать, я убежденный холостяк. – Курт откровенно издевался над сектантами и ни ошалелый взгляд ничего не понимающего Георга, ни напряжение остальных трех монолитовцев ему в этом ни сколько не мешали.

Монолитовец стерпел и это.

- Сам Хозяин указал на тебя, ты даже не представляешь от чего отказываешься.

- И от чего? – Монолитовец не ответил и посмотрел на Георга.

- Георг, мы могли бы поговорить наедине? – Курт даже не хотел в этот смотреть на лидера «Свободы», и ждал от того все что угодно, - гневного крика, что тот разорится тирадой на счет своего здесь положения и авторитета, но он лишь молча кивнул и спустился вниз. За ним по приказу последовали и трое монолитовцев.

- Как вы нашли меня?

- Хозяин указал нам путь. – Монолитовец достал из кармана камуфляжной разгрузки маленький пузырек и бросил в рот круглую пилюлю.

- И почему именно я удостоился такой чести?

- Ты один из нас, - мы оба служим Зоне…

- Я никому не служу.

- Но наши цели едины. Мы оба сыновья Зоны, и ты прекрасно знаешь, что именно за такими как мы будущее всего мира. – Монолитовец говорил медленно и проникновенно. – Суть предложения вот в чем, - стать одним из нас, - самим помощником Хозяина.

- Кем?

- Да, помощником хозяина. Он сам указал на тебя.

Курт не знал, что как отвечать и что думать. Ему предлагали стать вторым по авторитету человеком в клане сектантов, вторым после полу мифического лидера – Хозяина. И монолитовец говорит что сам Хозяин указал на него.… Но Зондер что-то говорил об артефакте, так что расслабляться не стоило. Рация Георга на подоконнике зафонила

- А с какой стати артефакт принадлежит вам? Нашел его я, - значит он мой. А на ваши рассуждения, что все в Зоне принадлежит вам, мне, извини за выражение - накласть.

- Ты не понимаешь, если согласишься, стать помощником Хозяина, он останется при тебе, но если откажешься.… Этот артефакт принадлежит Хозяину и нашему клану, и никто кроме нас не имеет права владеть им.

- На нем что, - клеймо стоит, что он ваш? Это вы и ваш безумный клан так считает, а я думаю по-другому. И вам не нужен я в роли помощника Хозяина, вам нужен просто владелец артефакта, кто бы им ни был. Вот и все.

Зондер долго и задумчиво смотрел в стол, затем по рации дал приказ возвращаться своим товарищам, в том числе и Георгу, чем окончательно поверг его в бешенство. Но Зондер мягко и быстро успокоил его чем-то вроде проведи, призвав его к спокойствию и даже извинившись за столь неприятную ситуацию.

- Может вы, наконец, объясните мне, что здесь происходит?

- Объясним. У Курта есть вещь принадлежащая клану, и которую он возвращать не хочет.

- А с чего вы все взяли, что она у меня? Разве не мог я потерять артефакт? Наконец продать?

- Артефакт? Так вся буча из-за простого артефакта? – Спросил Георг.

- Нет, не из-за простого, - этот уникален, второго такого нет.

- Представь себе Георг, - Обратился к нему Курт. – Вот эти товарищи считают, что он их, хотя нашел его я, я вытаскивал его из ангара каждый квадратный метр, которого был покрыт аномалиями, но в результате он их, как и все что находится в Зоне. Мы в том числе. Или в вашем клане до столь очевидной ахинее дело не дошло? – Лицо Зондера и его помощников по-прежнему оставались прежними, а вот Георг напротив побледнел и напрягся.

- Зря ты так. – Эти слова Зондер произнес вопреки ожиданиям тихо и печально. – Мы ведь давно знакомы, хоть и встречались крайне редко. И я искреннее надеялся что ты примешь правильное решение. – Обычно такой тон и слова такого рода в конце всегда приводят к пальбе, но не сейчас. Руку Курта под столом застыла в нерешительности – либо держать ее на раскрытой кобуре, либо в подсумке с артефактом. Наконец решив что если дело дойдет до стрельбы, (что было очень и очень возможно) то он успеет достать пистолет раньше чем подействует артефакт, - да и разбираться зачем Курт выбросил руку на стол и тем более что в ней, - пистолет или артефакт сектанты не станут. За столом нависла напряженная пауза, и Курт решал что делать.

«Что-то здесь не так, определенно не так. Раз эти психи нашли меня посреди Зоны да еще все знают про артефакт, - значит, этот Хозяин существует на самом деле, и раз они разыгрывают такую комедию вместо того чтобы просто пристрелить меня и отобрать арт, значит это ни какая не комедия, и я им действительно нужен как помощник самого Хозяина… Да-а, конечно заманчивое предложение, и даже очень, но с этим артефактом я сам Хозяин, Хозяин Зоны. Хорошо звучит…

Что – то я не о том думаю. Стоп, а на что они надеются? На что рассчитывал этот их Хозяин в случае моего отказа? Да ведь я при желании могу разнести всех и вся, и бронированные джипы с крупнокалиберными пулеметами им не помогут. Ведь бросить на стол артефакт и дождаться его действия дело секунды, - столько примерно понадобится и им чтобы пристрелить меня, но ведь я могу на несколько секунд помешать им воспользоваться оружием, - со всеми троими врят-ли справлюсь, но дождусь полноценного действия артефакта. Может, они думают что я не стану этого делать из-за того что и они окажутся в поле его действия? Нет, человеку, впервые ощутившему такое не реально за две-три секунды справится с тем, что свалится на него и тем более научится пользоваться открывшимися сверх способностями. Учится, конечно, там нечему, но все же… Две-три секунды этот то срок, за который я им посворачиваю шеи». И тут Курт понял, - они не знают каково действие артефакта. То, что он уникален, то, что его необходимо достать любой ценой Хозяин им внушил с самого начала, но вот в чем заключается его ценность – не сказал. Эти и объясняется поведение сектантов, все, трое, сидят, откинувшись на спинки стульев и демонстративно держа руки на столе. Тут Курт подумал, на сколько вызывающе он выглядит, навалившись на стол и держа под ним правую руку.

- Как вы узнали, где Курт и что артефакт у него? – Спросил бледный Георг.

- Нам указал путь Хозяин. – По внешнему виду лидера «Свободы» было понятно что теперь и он верит монолитовца. Рация снова загудела в фоновом режиме на этот раз на долго и громко, Георг не вытерпел и выключил ее.

Слушай, Курт, раз так.… Не ужели ты сам не понимаешь что они правы? Как ты объяснишь что они нашли тебя посреди Зоны? Отдай ты им этот артефакт! – С одной стороны Курт прекрасно понимал Георга, если он не отдаст артефакт, то монолитовцы откроют огонь и большие потери понесут обе стороны, чего Георгу ни как не хотелось, прежде по тому, что он находясь в этой комнате первый окажется на линии огня, и перемирию с «Монолитом» конец… Чего тоже жутко не хотелось.

- Да не отдам я вам его, и не просите. – Пренебрежительно ответил сталкер.

- Нет, ты отдашь им его. – Сказал Георг совсем другим, твердым голосом.

- Ах, вот как? – Абсолютно спокойно осведомился Курт. – Все равно не отдам.

- Значит, погибнет много людей.… По твоей вине. – Вздохнул Зондер.

- Зондер, стоп! Вообще-то у нас перемирие, ты забыл? – От прежнего уверенного и твердого Георга не осталось и следа.

- Ну что же поделаешь, - Монолитовец прискорбно опустил глаза в стол. – Перемирие существует для того, чтобы рано или поздно его нарушили. Как и закон. Любой.

- Георг, я, кажется, нахожусь под официальной защитой клана?

- Ты понимаешь что делаешь? Ты сейчас если не погибнешь, то станешь изгоем, - по всей Зоне пройдет слух что из-за твоего упрямства погибло столько сталкеров и нарушилось перемирие! Отдай им чертов артефакт!

- Значит уже нет. – Как ни в чем не бывало, продолжал Курт. – А о вас если выживу, пойдет слух что «Свобода» не держит слова. Это тебя устраивает?

- Не говори чепухи! Отдай им артефакт! Я не допущу из-за тебя резни!

- Не горячись Георг. Раз ты сам принял нашу сторону и снял с него защиту клана, мы не тронем ни одного свободного, если конечно никто не будет вмешиваться в наши дела, - ведь нам тоже не хочется напрасных жертв… Курт упрям в своем решении, и здесь нужны совсем другие способы воздействия… - Курт после этих слов Зондера напрягся и крепко сжал рукоятку браунинга. Он не строил иллюзий и планов как убить всех троих… ли четверых, просто знал, что первого он убьет Зондера, - смерть командира на время деморализует остальных монолитовцев.… Хотя не факт, вон какие они отмороженные, за все время разговора они даже головой не вертели, - просто смотрели в стол.

«Значит первым будет Зондер, а Георгом я прикроюсь как щитом, - он и пикнуть не успеет как получит рукояткой в челюсть с отдачей в мозжечок и будет минут пять вспоминать как ориентироваться в пространстве и кто он такой». Думал Курт ощущая как напрягаются монолитовцы. Это напряжение не было заметно внешне, но Курт чувствовал его на ментальном уровне и словно видел шкалу которая постепенно краснела. Еще мгновение – и Зондер с пробитой головой лежал бы на полу, а Георг оправлялся от сильного удара в челюсть. Но в затылок Курту уперлось что то твердое и холодное, а Зондер довольно улыбнулся мертвой улыбкой.

- Вот в таком положение ты мне нравишься больше. Так что не дергайся и отдай артефакт.

- Ну, Георг, ну сука… Я и Зона тебя достанем… - Курт ощутил как ствол автомата главаря «Свободы» ощутимо задрожал. Если минуту назад он шутил и ерничал, то теперь никто бы не мог сказать что этот человек вообще может улыбаться. – Вы все еще очень пожалеете…

- Теперь медленно и без резких движение положи на стол артефакт.

- Да без проблем. – Как только он поднял над столом руку с зажатой в ней красной сферой, то как можно сильнее сжал его всей рукой и открыл ладонь приготовившись разнести здесь все что только можно. Артефакт на долю секунды сжался как резиновый мячик и без всякого эффекта упал на деревянную столешницу. По бильярдному звякнули «Алмазные шары» и покатились к краю совсем

рядом с одним из монолитовцев и упали на пол. Сектант даже не перевел взгляд на него, хоть и звук упавших абсолютно самых твердых на планете предметов прозвучал в комнате, как взрыв.

Курт невидящими глазами смотрел на радужно переливающуюся сферу, не веря в происходящее. Он ждал, что просто что-то не так пошло, и каждую долю секунды ему казалось реакция начнется и упавшие «Алмазные шары» взлетят к сфере – он знал мощности артефакта на это хватит, но все оставалось по прежнему, и он очнулся только когда крепкая рука монолитовца сгребла артефакт и бережно положила в карман разгрузки.

- Если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы ни за что не простил ему тех оскорблений в адрес клана, но ты не «кто-то», и я по прежнему тебя уважаю и даю второй шанс. – Ясно о каком втором шансе говорил Зондер, он снова давал ему возможность стать на службу Хозяина, и не просто службу, а быть его заместителем.

- Да пошел ты…

- Я прощу и это, потому что понимаю твои чувства. Не смотря на все, ты просто молод и не созрел для такого решения.

- Я? Я, по-твоему, молод? – Глухим, преисполненным злости голосом переспросил Курт.

- Ты молод в душе. Я всегда…

- Может, хватит философствовать? Хватит болтать, валите уже! – Георг по-прежнему держал ствол автомата у затылка Курта.

- Ты гляди, какой смелый стал! Хотя нет, что это я? Ты ведь по прежнему дрожишь от страха, вот и гонишь их отсюда…

- Закрой рот! – Закричал Георг и довольно сильно толкнул стволом автомата голову сталкера.- Или прямо отсюда пойдешь на корм мутантам!

- Да ты что!? – Притворно испуганно вскрикнул Курт. – А ты не забыл что ваш клан основан на авторитете, а не тоталитарном подчинении? И то, что лидера у вас избирают сами члены группировки? Не все конечно, ветераны, но все же.… И они буду очень удивлены если их лидер убьет меня…

- Курт, не стоить злить Георга, он и так на пределе… Я рад, что все закончилось именно так, без крови. На сколько я понимаю БТР у ворот твоя собственность?

- Моя, так что отныне таскай за собой РПГ, а то мало ли.… Слушай, давно хочу спросить, чем вы их так накачиваете? – Кивнул он на двух неподвижных сектантов. – Или это зомби загримированные?

- Нет, это не зомби, - просто у нас строгая дисциплина. Мы пойдем.

- Давно пора. – Сквозь зубы произнес Георг.

- Да, Георг, ты будешь гарантом, что Курт не разнесет нашу небольшую колонну на БТРе. Так что повремени его отпускать. У меня все. Скажи бойцам, чтоб нас пропустили. – Монолитовцы под скрип лестницы спустились вниз. И когда хлопнула тяжелая входная дверь, рация перестала фонить.

Георг распорядился знаками из окна распорядился, чтобы их пропустили. Он убрал ствол автомата от затылка Курта, обошел его по широкой дуге и сел, напротив за столом положил автомат на столешницу.

- Куда?! – Крикнул он когда Курт попытался встать.

- Не ори. – Он поднял руки и обернулся к окну. Он посмотрел на двор в тот момент, когда мимо постовых у ворот прошли трое монолитовцев. И один свободный при этом с болезненным выражение лица сорвал с головы крохотный переговорник, такой, какие используют спецназ. Сталкер продолжал держать ладонь у уха удивленно рассматривая микрофон время от времени осторожно поднося к голове, и только когда сектанты сели в джипы и стали удаляться от резиденции Георга, он снова смог его одеть и стал что –то говорить своему товарищу.

«Радио на первом этаже, рация Георга, теперь вот переговорник свободного, такое ощущение что эта троица влияет на электронику как армейский генератор помех… Бред, полный бред».

- Что ты собираешься дальше делать? Так и держать под прицелом?

- Ты мне на хрен не нужен… через пять минут тебя выведут за ворота к БТРу, и не вздумай чудить, - тебя будут держать под прицелом гранатометчики. И не переживай, придумаю что-то такое, в которое мои бойцы поверят, - ты хоть и легенда, но и я у них пользуюсь авторитетом.… Пойми, мне ничего не оставалось делать, и из-за твоих разборок с «Монолитом» погибли бы много моих людей… Руки можешь опустить.

- Что значит «много людей»? Не говори чепухи, если бы кто и погиб, то только я и сектанты, а вы здесь совсем не причем.… И тебе было бы достаточно просто сказать что ты снимаешь с меня защиту клана, - что впрочем, ты и сделал, - тогда и при перестрелке ни один твой боец не погиб, - ведь в таком случае мои разборки с «Монолитом» действительно стали бы моими, а не моими и «Свободы». Тогда бы я и слова тебе не сказал бы, - это твое дело и твое право, но ты поступил иначе, - ты из-за страха или по какой другой причине фактически предал меня, - не Зондер, не его люди, ни даже я, а ты заставил отдать им артефакт, и я этого тебе никогда не прощу… - Георг молчал, да и что он мог ответить? Курт был прав на все сто, и лидер «Свободы» предал его, и не фактически а на самом деле, - подло и неожиданно.

Курт хотел продолжить, но ему помешал чей-то крик и последовавший за ним оглушительный взрыв, о которого задрожали стены и лопнули стекла в окнах. За ним последовала пулеметная очередь и ответные выстрелы свободных, и лишь когда Курт различил в этом грохоте вой турбин «Осы», то понял, чьих это рук дело.

- Что за..? Откуда?! Этого не может быть! Вниз давай!!! – Заорал ошалелый Георг и первый бросился по лестнице вниз.

Следующий взрыв опрокинул Курта на пол и оставшиеся метры до лестницы он прополз на животе не рискуя подняться поскольку весь верхний этаж стал обстреливаться из скорострельных пулеметов «Осы». Пули сквозь окна разносили в щепки деревянную обшивку комнаты и крошили кирпичные стены обдавая сталкера мелкой и острой пылью. К выстрелам пулемета и ответной пальбе свободных прибавился грохот подствольных. гранатометов, и судя по звуку, стреляли из леса.

Гранатометчики целились прямо в окна, и если бы Курт спустился вниз на несколько секунд раньше, то его точно бы разорвало залпом гранат. Дом постепенно наполнялся удушливым дымом.

Тактика напавших была предельно ясна, - «Оса» не дает свободным отступить по полю или хотя бы оказать адекватное сопротивление в то время как пешие бойцы наступают из леса обстреливая дом из подствольников.

Раздался очередной взрыв, не такой сильный как прежний, но вслед за ним послышался хруст бетона и тяжелый звук удара, - напавшие взорвали секцию бетонного забора, значит, сейчас они начнут штурм особняка.

Курт на конец спустился на второй этаж и достал браунинги, приготовившись встретить непрошеных гостей.

Он не строил иллюзий на счет как будет истреблять врагов и все таки прорвется к БТРу и развернув пушку станет спасать свободных, - нет, он прекрасно понимал что оказался в ловушке, но, тем не менее, он всегда придерживался одного принципа, поскольку знал что

такое подсознание и сила самовнушения. Всегда, даже если противников было больше, если шансов почти не было, сталкер всегда ставил себя над ситуацией и внушал самому себе что всемогущ. И сейчас, он вбивал в мозг одну и ту же команду, и знал что через минуту страх исчезнет вовсе, и он абсолютно спокойно будет расстреливать врагов, а их численность и сила буду для него как красная тряпка для быка.

Дом начинал гореть, и на втором этаже в стене зияла огромная дыра от ракеты, - но все же «Оса» несла на себе относительно слабый боекомплект, и особняк к счастью выдержал.

Под кирпичной пылью и штукатуркой он увидел тело, первая мысль была что это Георг, но рядом валялся легкий армейский дробовик а не автомат. Георг, скорее всего, мертв, ведь он спрыгнул на нижний этаж как раз в тот момент когда стрелки открыли огонь из подствольников, но сейчас искать лидера «Свободных» было глупо и бессмысленно.

«Оса» продолжала обстреливать двор из пулеметов, но ответные выстрелы свободных теперь звучали более слажено, и время от времени пулемет «Осы» замолкал и рев турбин слышался сильнее. Гибрид самолета с вертолетом кружил над особняком как маятник иногда зависая над ними или начиная кружить, - и Курт не понимал почему молчать гранатометы «Свободы». На конец ухнул РПГ и раздалось громкое шипение, но такого желанного взрыва и воя подбитой «Осы» не последовало.

Курт поднял из пыли дробовик, снял с мертвого свободного патронташ, перекинул его через плечо и перезарядил оружие как раз в тот момент, когда огонь «Осы» полностью сосредоточился на дворе (нос тал ощутимо слабее) а на первом этаже раздался топот, выстрелы и ругань. Сталкер приготовил дробовик, выбрал позицию сзади проема лестницы и стал ждать.

3

Карп отлет в угол от мощного удара Люфта и закрыв руками голову ожидая следующего удара.

Люфт стал у окна трясущимися от злости руками стал раскуривать сигарету. Карп на конец встал на ноги и стал утирать кровь с разбитого лица.

- Идиоты! Дебилы! Придурки! Десять человек, БТР с мотоциклом и что!? Ты приходишь один, говоришь что он ушел, уничтожив мотоцикл и отобрав у вас БТР!

- Люфт, я не виноват, это все темные, они…

- Не сваливай все на них! Как это произошло? И говори внятно! – Карп подошел ближе и начал говорить быстро и часто сбиваясь.

- Ну,… Короче.… Вот. – Он положил на стол наручники.

- Это что?

- Это было на нем. Он их просто разорвал. – Люфт взял в руки наручники и стал рассматривать растянутые, разорванные дужки, будто они были сделаны из пластилина. Люфт рассматривал их с совершенно спокойным выражением на благородном лице.

- Он их как пластилиновые разорвал, но сначала арт из рук темного выбил, ну тот…

- Какой арт? Если сейчас все толком не расскажешь по полю аномалий скакать пойдешь, сам темным станешь!

- Да я и говорю… Короче, темные на него набросились и наручники надели, а один из подсумка у него артефакт достал странный, я таких раньше не видел… Курт его ногой из руки темного выбил, ну а что дальше было я так и не понял, - он просто наручники сломал и засадил одному в лоб, да так, что башку ему проломил. – Карп остановился переводя дух и с радостью глядя как командир уже более спокойно затягивается сигаретой. – Я опомнится не успел, как он всех троих положил, а двое обо мне пошли докладывать что, мол, так и так.… А тут он вылетает… одним словом и этих двоих он тоже убил, голыми руками.

- Подожди, я не понял, ты все это видел и не стрелял?!

- Я хотел… Ты бы видел как он двигался, да кровосос отдыхает! Я его в прицел поймать не мог, да что там прицел! Он этих двоих темных за секунду уделал, в прямом смысле слова! Не то что человек, не все мутанты так смогут!..

- Ладно, дальше давай.

- Я по рации нашим сказал что он уходит… Курт на мотоцикл вскочил и по полю помчал, Шпиль с Щипачем за ним погнали и в «Комариную плешь» попали…

- Почему они ее не заметили? Отвечай поэт чертов!

- Не знаю… дальше я не видел, Курт когда убегал, он артефакт там оставил, и я забрать хотел, но не смог. Только сфотографировал. – Карп положил на стол свой КПК. Люфт взял его в руки и с минуту рассматривал фотографию артефакта.

- Значит, ты был в трех метрах от него и не забрал? – Ласково спросил Люфт.

- Люфт, да ты что?.. Не смог я… У меня у самого чуть мозги не вскипели, к нему когда подходишь близко такое чувство что мозги выжигают, я только сфоткать и смог! – Люфт внимательно посмотрел в наполненные страхом глаза Карпа, которые все еще хранили в себе последствия сильнейшего пси-воздействия или чего еще с похожим эффектом.

- Дальше. – Коротко велел он.

- Я пока в себя приходил, мутант этот, ну Курт в смысле, как-то на БТР забрался, люк выбил и внутрь забрался. Что дальше было не знаю, не видел. – Карп умолк ожидая ответной реакции командира.

- Свободен. Командиром второго отряда теперь будет Сержант. Все, иди. – Карп трясущеюся рукой хотел забрать со стола свой КПК Люфт его остановил грозным криком. – Куда?! На место положи! Без компа походишь!

Когда дверь за ним закрылась, Люфт еще раз посмотрел на фотографию, сделанную бывшим командиром отряда и вышел в коридор.

Освещение в этом бывшем здании больницы включали только на ночь, и когда Люфту под ноги бросился большей серый комок, он не сразу понял что это была крыса. Откинув ногой мутанта он наорал на дежурившего у входа бойца и срубив по дороге мелкий росток дерева проросшего прямо сквозь разбитые доски пола, он зашел в комнату на двери которой был изображен череп с перекрещенными костями. В ней находился стол заставленный различной аппаратурой посреди которого на расчищенном специально для него пространстве стоял ноутбук, вернее его «полевая» модель выполненная в виде огнеупорного, бронированного не вскрываемого кейса. За компьютером сидел молодой худой долговец с короткими черными волосами, с одетыми большими наушниками из которых доносилась тяжелый «метал». Глаза долговца были закрыты и по этому Люфт ограничился тяжелым подзатыльником. Сталкер испугано вскочил, снял наушники и встал по стойке «смирно».

- Что с интернетом?

- Работает, только временами тормозит, но это из-за главного сервера…

- Вали отсюда.

- Есть. – Долговец выключил музыку по прежнему доносившуюся из наушников и вышел из комнат.

Люфт сел за ноутбук, через блютуз переслал фотографию артефакта Курта из КПК Карпа в ноутбук и вместе с подробнейшим описанием произошедшего отправил через интернет по одному электронному адресу предварительно закодировав. Сообщение он удалил сразу же как пришел отчет о доставке. Но этим он не ограничился и связался по КПК со своим тайным куратором.

- Ты в курсе, что после этого звонка мне придется вновь номер менять? А ведь этот уже четвертый…

- Проверь почту, код разблокировки 11657ВТ.

- Понял. – Из микрофона раздались короткие гудки. Все по тому же КПК он вызвал командира разведотряда и приказал ему с максимальным боезапасом отправиться к перевалочной базе «Свободы».

Отдав все распоряжения, он перевел КПК в режим вибро оповещения, положил его в карман, одел наушники, включил музыку на максимальную громкость и блаженно откинулся на спинку стула.

КПК завибрировал через полчаса, - это был командир разведчиков и он докладывал что засылать «казачка», а значит, жертвовать одним бойцом не пришлось, - у базы «Свободы» стоит БТР с эмблемой «Долга».

- Сержант, атакуйте как только там появиться армейская «Оса». Не дайте ни кому уйти, ни одному человеку, накройте их всех их подствольников. По полю они не уйдут…

- Армейская «Оса»? – Как приговор переспросил Сержант.

- Сержант, иногда нужно идти на некоторые принципы. – Отеческим голосом сказал Люфт. – У этого поддонка есть информация, которая может нанести вред не только нам и другим кланам, но всему человечеству в принципе… Убейте его, иначе пострадают все. У меня все. За Долг, Честь и Порядок. До связи.

Но ровно через минуту КПК ожил снова.

- Люфт, это Сержант, у нас тут не предвиденное обстоятельство, - сектанты.

- Сколько?

- Три джипа. Что делать?

- Все равно с появление «Осы» атакуйте.

- Понял. – Не сразу ответил разведчик. И почти сразу КПК завибрировал снова.

- Докладывай, какая ситуация сейчас?

- Мои разведчики установили, что Курт сейчас на перевалочной базе «Свободы», в старом коттедже бывшего мера.

- Это где? – Слегка раздраженно спросил собеседник.

- Справа от шоссе, не далеко от механизаторского пункта и не доезжая до Мертвого Города.

- Ясно. Что нужно?

- «Оса», а лучше две, тогда мы их за пятнадцать минут перебьем, соответствующие указания я своим людям дал.

- Хорошо, будет тебе «Оса», одна. Скажи, твои бойцы знают об тои что произошло у СТО и об артефакте?

- Нет. Кроме одного. Я если честно и сам не все понимаю…

- А тебе и не нужно, со временем все сам поймешь. Ты говорил про одного, кто он?

- Живой свидетель произошедшего, их командир.

- Ну так вот, - Голос изменился и стал жестким и не приятным. – он тоже не должен знать, ты меня понял.

- Понял, сделаем. Тут еще есть один фактор, - сейчас на базу «Свободы» за чем то приехали монолитовцы, - три джипа…

- Они еще там?

- Думаю да, по крайней мере минуту назад были.

- Фактор не приятный, но не существенный. У тебя все?

- Да.

- До связи.

4

Первый заряд дроби на чисто снес голову должнику голову, и обезглавленное тело упало на лестницу. Следом на второй этаж полетела граната. Предсмертные крики, сам взрыв, мощная ударная волна сотрясшая стены, - все это слилось во единый звук.

Курт посмотрел вниз и внезапно, абсолютно по наитию, руки сами направили дробовик в лестницу и сталкер выстрелил. А в образовавшийся дыре увидел тело еще одного должника, лежащее на лестничной пролете первого этажа. В медленно разжимающейся ладони под действием предохранительной скобы лежала американская фосфорная граната. Курт упал на пол, откатился от лестничного проема и как можно плотнее закрыл лицо капюшоном и скрыл под плащом руки.

Граната взорвалась через несколько секунд, и когда сталкер поднялся, то увидел что лестница и потолок над меж этажным проемом горели диким, не естественным химическим светом, - тоже происходило на первом и втором этаже, так уж получилось что граната предназначенная ему на помогла разгореться пожару бушевавшему в южной части дома.

Спуститься пусть и по горящей лестнице можно было только в том случае, если бы она горела обычным огнем, но сейчас пожар был вызван красным фосфором, мелкие частицы которого проникали в ткань одежды и даже поры кожи где загорались. И просто сбить огонь было не достаточно, - используемый в этих гранат фосфор имел свойство спонтанно самовозгораться…

Он подполз к огромной дыре в стене и увидел что теперь в рядах свободных образовалась какая ни какая а дисциплина и слаженность, и сейчас они вели бой на два фронта, - укрываясь от» Осы» и отстреливаясь от долговцев засевших в лесу. Почему «Оса» до сих пор снова не открыла огонь ракетами было не ясным, да и с помощью одних пулеметов при желании пилот мог нанести свободным, куда больший урон.

Следующая серия взрывов и знакомый хруст говорил о том, что бетонного забора ограждающего дом от леса больше нет. Пулеметы «Осы» замолчали несколько минут назад, и сейчас Курт в дыру видел, как гибрид отлетел в сторону набирая высоту видимо для атаки ракетами. Почему свободные не открывают огонь из ПЗРК, Курт не понимал, ведь держать под рукой гранатометы в таких хорошо заметных с воздуха базах было обязательным, - хоть и свободные старались не злить военных и не сбивать просто так их вертолеты, а военные в свою очередь не совались так глубоко в Зону, но все же…

От удушливого дыма и спасаясь от жара горящего дерева, Курт спрыгнул через дыру в стене во двор. Ноги по щиколотку ушли в мягкую землю и он увидел лежащее посреди двора тело свободного а рядом зеленую трубу ПЗРК. Свободные основной массой сосредоточились по бывшему периметру двора и не жалея патронов продолжали яростно отстреливаться. Курт находился пока что под прикрытием горящего дома а потому не рисковал получить пулу, хотя не факт…

Взять особняк в «клещи» долговцы не могли, - это значит пройти несколько десятков метров по открытому пространству, чего они себе позволить не могли, находясь даже под прикрытием «Осы» - подрыв задней секции забора повлек за собой обвал и нескольких боковых. Та в свою очередь принесла не так много урона свободным как бы хотелось напавшим, - из-за выстрелов из подствольников и нескольких пуль угодивших в турбину она теперь припадала на левое полукрыло, и сейчас вися высоко над землей разворачивалась для атаки.

Курт бросился к лежащему на земле гранатомету но его опередил не кто иной, а сам Дарк. Курт очень сомневался в умении молодого сталкера стрелять из этого вида оружия, но его собственное умения наверно было еще меньше, - ну а свободных должны были обучать этому в обязательном порядке.

Курт приготовил дробовик и не целясь выстрелил в мелькнувшее в окне горящего дома лицо.

Дарк на конец смог нормально прицелится и выстрелить. Ракета оставляя за собой дымовой след устремилась к гибриду самолета с вертолетом и попала тому в правое полукрыло начисто оторвав его. «Оса» выпалив напоследок залпом двух ракет, но те попали в лес и судя по крикам долговцев их ряды поредели. Аппарат потерял стабильность, но опытный пилот не вообразимым образом заставил его пикировать прямо на особняк. Но промахнулся, и в тот момент когда свободные как и Курт бросились к открытым воротам, что-то произошло там и «Оса» упала не на двор а значительно дальше, в лес и спустя мгновение взорвалась.

… Когда Курт встал с земли, он увидел что в ряды свободных значительно поредели, и то что сейчас они выиграли этот бой, было просто чудом. И чудо это вполне было объяснимым, - если бы пилот сразу начал интенсивный обстрел ракетами, то от перевалочного лагеря «Свободы» ни осталось бы и следа.

Из леса никто больше не огрызался огнем, - либо все должники погибли при взрыве «Осы», либо отступили. Особняк больше не горел а лишь чадил, - мощная взрывная волна сбила огонь но лишь на время, так что свободным в пору спасать имущества склада устроенного в гараже и искать новое место для перевалочной базы.

- Отбились, мать из так! Вот суки, а еще про перемирие говорили, твари! - Молодой сталкер с залитым кровью рукавом упал на землю и стал истерично кататься и кричать угрозы в адрес «Долга», пока его не успокоили, - поставили на ноги и залепили звонкую оплеуху. Сталкер ошалело сел на землю но кричать перестал.

- Ты как, живой? – Спросил Штиль.

- Живой. Георг где?

- Да где-то здесь был… - Штиль прошел перед Куртом и внезапно его голова взорвалась. Именно взорвалась, Курт как при замедленной съемке видел ярко – красную вспышку и в лицо брызнуло теплой кровью, а спустя долю секунда сзади раздался звук удара пули о метал и сам звук выстрела из леса. Теперь оттуда в сталкеров летел самый настоящий дождь из пуль а нападающие перли настоящей стеной как фашисты в фильмах про Великую Отечественную Войну. Курт не раздумывая бросился к воротам с разбегу ударившись о створку всем телом и она поддалась, поддалась ценой дикой боли в боку.

Его БТР стоял на прежнем месте, и как только он залез внутрь, то выжал полный газ. Свободным было не помочь, даже если бы он развернул БТР и стал поддерживать их огнем из пушки, то вместе с долговцами положил бы и всех свободолюбивых сталкеров Зоны.

Возможно по нему стреляли из РПГ, но ехал со слишком большей скорость часто и резко меняя направление, да так, что один раз чуть не перевернул броневик и опалил колеса о слишком активную после выброса «Жарку».

Он выехал на шоссе, проехал несколько сотен метров, остановился и сверился с картой в КПК, определяя предполагаемый маршрут движения колонны монолитовцев.

С того момента как они покинули резиденцию Георга прошло пятнадцать минут, и Курт поразился тому как медленно шло время, ему то казалось что прошло по меньшей мере минут сорок…

Значит, далеко они уйти не могли, и скорее всего для экономии времени срежут путь и пройдут через Мертвый Город, - так быстрее и безопаснее. А оттуда прямиком через ЖД станцию в Припять.

Все было ясно и просто, - нужно просто догнать монолитовцев и расстрелять их джипы. А с артефактом ничего не случится, - как убедился Курт, красная сфера, как и большинство артефактов в принципе неуничтожаема. И он полагался не на карту с логическим мышлением и умением ставить себя на место противников, а на чутье. Едва только выбежав за ворота, он сразу понял, куда нужно ехать и где искать сектантов. Его тянуло в ту сторону словно магнитом, и стоило даже слегка уклонится от курса, как это притяжения в свою очередь тоже смещалось, и он вносил корректировки в маршрут.

Двигатель БТРа на мгновение заглох и предательски загудел странным звуком, но через мгновение заработал в обычном ритме. Теперь, когда сталкер знал куда ехать и где искать артефакт, он правил броневиком осторожнее чтобы ни попасть в аномалию, - ведь как ни как, за последние двое суток ему везло в таком количестве, что не вольно наталкиваешься на мысль; а не исчерпал ли ты своеобразный лимит везение?

На дорогу, прямо наперерез БТРу выбежал из леса псевдогигант, и тупо уставился на приближающеюся зеленную махину, и по всему видимо уступать дорогу он не собирался. Но Курту некогда было разбираться с мутантом и решать кто круче, поэтому он остановил броневик, и выстрелил из пушки. По асфальту разлетелись кровавые ошметки и части туши мутанта. Курт сель за руль и продолжил свой путь.

Нервы были на пределе, - давно, а точнее никогда он не вел себя в Зоне столь дерзко и нагло, - мало того что рев двигателя слышен довольно далеко, а выстрел из пушки и того дальше, так еще находясь внутри, создавалось ложное чувство безопасности, хотя он знал что это не так.

Находясь внутри ты, не слышишь Зоны. Это не его стиль, - мчаться под рев двигателя и расстреливая и тварей из пушки и пулемета. Куда больше ему нравилось бесшумно красться по лесу ощущая всеми органами обоняния и чувств ее дыхание, ты сливаешься с ней…

А сейчас… Ну да, броня есть броня, и пулемет с пушкой тоже вещь нужная и полезная, но Курт ощущал себя словно был огражден от внешнего мира свинцовым колпаком, который впрочем не защищал тебя полностью… Так и идешь по Зоне, сослепу натыкаясь на препятствия и различая опасность в самый последний момент…

То ли дело его бесшумный мотоцикл, на котором он ездил здесь, когда самой и Зоны то не было. Но сейчас броневик был нужен ему только для того, чтобы вернуть артефакт. Он засмеялся странным смехом, хотя поводов для этого не было.

«Вот сукины дети, уроды, фанатики долбанные!» - Думал он, вспоминая как бесился радиоприемник, рация Георга и переговорник патрульного. – И ежу понятно что они каким-то дьяволом с помощью излучателя заглушили активацию артефакта, - другого и более рационального объяснения у меня нет… Стоп, значит, они знали каким свойством обладает мой… мой артефакт, а значит имели с ним дело… Выходит, что сектанты правы? Это их артефакт который каким-то образом они потеряли а Хозяин с помощью своей ментальной силы его нашел и даже указал кто его теперешний владелец? Выходит так… Монолитовцы правы». Нога сама ослабила давление на педаль и броневик замедлил ход. Но в ту же секунду он снова выжал газ и броневик как прежде помчал по разбитому под гнетом времени шоссе.

«Он будет моим». Твердо решил Курт и сосредоточился на своем шестом чувстве, которое верно вело его к цели.

Спустя несколько минут он свернул с шоссе сторону Мертвого Города, - именно туда так настойчиво звал сталкера внутренний голос сдобренный дикой злостью и решимостью. Курт еще не научился толком владеть внутренним голосом, - ведь он проснулся в нем только полчаса назад, - но мог с уверенностью сказать что колонна монолитовцев не двигаться, более того, она была совсем рядом.

В чем было причина этого он конечно не знал, а в голове вертелась мысль о засаде, - один точный выстрел из РПГ как минимум лишит его броневика, если не убьет вместе с ним.

Дальше начинался пригород и вдоль шоссе стояли частные дома, справа в нескольких сотнях метров был большей заросший пруд по берегам которого росли высокие тополя, а еще дальше за прудом виднелись серые стены кирпичных гаражей. Тогда Курт свернул с асфальтированной дороги на грунтовую ведущую прямиком к гаражам, - ее проложили автовладельцы еще не его памяти чтобы экономить время и путь. Дорога это странным образом не заросла и не зарастала, хотя за годы отсутствия людей должна была вовсе стать не заметной в высокой траве. Но она на против, год от года становилась все четче и на всем ее протяжении не было ни одной травинки.

Едва Курт свернул на дорогу, как детектор аномалии просто взбесился. Тогда сталкер открыл верхний люк и посмотрел по сторонам. Ничего особенного, обычный для Зоны пейзаж, далеко слева он различил что ветви одного дерева странным образом «провалились» в стену дома. Это его заинтересовало и сталкер мысленно ругая себя за излишнюю в этой ситуации любознательность посмотрел туда сквозь оптику винтовки водителя. Так и есть, ветки не только «провалились» в стену, но и еще под воздействием легкого ветра без каких либо заметных помех раскачивались, и стена им в этом не мешала, более того, они даже не оставляли за собой следы в этой желеобразной кирпичной стене…

Курт еще раз осмотрел дорогу пред собой, и ни каких признаков аномалий не обнаружил, а бросок совсем мелкого гаечного ключа, который ни как не мог входить в штатный комплект, тоже не дал видимых результатом. Тогда сталкер подумал что прибор видимо реагирует на эту саму по себе странную дорогу как на одну большую аномалию, хотя четыре дня назад он проезжал по ней на мотоцикле, и его детектор вел себя вполне спокойно.

Тогда мелькнула дерзкая мысль наплевать на хитрости Зоны и проехать по дороге. Но его пыл быстро остыл .

«Я еще слишком «молод» бросать вызов Зоне». Тогда он поехал параллельно дороге на расстоянии десяти-пятнадцати метров. Когда он миновал заросший пруд, резко затормозил и стал к пушке. Прямо по курсу, в пространстве между рядом гаражей, на дороге засыпанной рыжей угольной золой, стоял кортеж монолитовцев.

Но Курт не стал открывать огонь из пушки. Причиной тому был тот факт, что все сектанты были мертвы. Один джип стоял на бетонном подъеме сильно накренившись и уткнувшись носом ворота которые почти-то протаранил. Средний остался на дороге, а башенный стрелок у пулемета лежал на самом краю люка раскинув в стороны руки.

У шедшего сзади джипа, обе переднее двери были открыты и на земле лежал водитель в странной и не естественной позе.

Могильным холодом и мраком веяло от этой картины, и Курт не смотря на нагревшуюся от заходящего солнца броню зябко передернул плечами. Найти объяснения увиденному он не мог, - кто-то или что-то убило всех сталкеров при этом ни тронув джипов и даже оружия. Значит это был не человек. Но артефакт по-прежнему был там, Курт чувствовал его магическое притяжение и с трудом сдерживал себя от того чтобы не бросится к нему прямо сейчас.

Однако кто-то из сектантов был еще жив, - высокие заросли крапивы у одного гаража заметно качались, качались так, будто по ним ползет человек. Ползет из последних сил и уже не заботясь о безопасности. Разумнее всего было изрешетить добить раненого из пулемета, спокойно забрать артефакт и уехать… ну или уйти отсюда.

Но Курту было важно знать что там произошло, и тогда он спешился с броневика и прихватив один из автоматов долговцев осторожно двинулся к раненому.

5

- Ну ка!.. Повыше голову! - Шутливо крикнул рядовой долговец и сфотографировал на КПК залитое кровью лицо Георга. Тот стоял на коленях посреди лесной поляны со связанными за спиной руками. Долговцам пришлось уйти со двора особняка по дальше в лес спасаясь от невыносимого жара горящего дома, за одно прихватив с собой пленных, - выживших после кинжального огня. Таких оказалось не много. И одним их них был их бывший лидер. Лично прибывший со второй группой долговцев Люфт теперь допрашивал своего кровного врага.

- Так, хорошо. Значит он отдал артефакт монолитовцам, и они ушли? Так?

- Да. - Прохрипел Георг. Люфт оставил его и отошел по дальше в лес, где связался по КПК со своим куратором и обрисовал всю ситуацию.

- Раз он такой крутой, то почему отдал артефакт монолитовцам?

- Его заставил сделать это сам Георг, - монолитовцы, в числе коих был сам Зондер, прямо намекнули Георгу что если этот мутант не отдаст им артефакт, то устроят бойню… Вот он и снял с него защиту клана, приставил автомат к затылку и вынудил отдать арт сектантам.

- Ясно, это все?

- Пока да, сам Курт ушел… но эта не наша вина… Я не понимаю, почему он снова не воспользовался своим чудо-артефактом и не разнес всех?..

- Это уже не твоя забота. Тот, как его?.. Жив еще?

- Пока да.

- Почему?

- Чтобы его устранить не вызывая подозрений нужно время.

- Займись этим не медленно! Все, на этом твоя задача закончена, если понадобишься, снова я с тобой свяжусь. – В микрофоне раздались короткие гудки, и Люфт вернулся на поляну. Там всех пленных, а это восемь человек, поставили на колени в ряд, и Люфт проходя мимо одного заметил странный тусклый блеск у его рук и движение будто тот что-то прячет в рукав. Он довольно хмыкнул от посетившей его идеи, и разыскал глазами Карпа. Но для осуществления плана нужно было время.

- Ну что, а теперь маленький допрос. – Люфт достал КПК и поднес каждому к лицу изображение красной сферы в действии. – Кто что либо знает о нем или о его Курте того я оставлю жить. Желающие по откровенничать есть?

- Я, я знаю! – Люфт посмотрел на говорившего. Им был молодой сталкер с белыми, выгоревшими волосами.

- Ну-ну, и что ты нам поведаешь? Только учти, - Грозно предупредил Люфт. – Если врешь, - пристрелю лично. Говори!

Я вдел точно такой у напарника Курта! – Скороговоркой сказал тот.

- Да ну? – Весело изумился Люфт. – С каких это пор наш мутантик берет напарников? Н-да, расстроил ты меня. - Он достал пистолет, щелкнул затвором и приставил его к голове отшатнувшегося сталкера.

- Не стреляй! Я правду говорю! Мы их встретили в Мертвом Городе, Шкет… ну напарник его, говорил, что у кинотеатра такой нашел а Курт его брать не стал, сказал что у него такой есть… пустышка это говорит! – На едином дыхании выпалил он.

Очень интересно, очень, чем докажешь?

- Не знаю… Я правду говорю! – Люфт наклонился и в упор посмотрел в глаза пленному. Он не врал, у Люфта, как и у многих ветеранов Зоны современен, вырабатывалось без ошибочное чутье, и он сразу понял, что этот напуганный, чертовски хотевший жить сталкер не врет. Еще Щипач на кануне отчитываясь о проведенной работе по установке специального излучателя обмолвился, что Курт ушел в Мертвый Город, прихватив по не понятной причине с собой одного молодого и бесперспективного сталкера.

- Не знаю почему, но я тебе верю. – Задумчиво изрек Люфт. – Никто ни чего не хочет добавить к сказанному? Нет? Тем лучше… - Он по-прежнему держал пистолет у головы Дарка и уже хотел спустить курок, но передумал. В последние время и так слишком часто до него долетали обрывки разговоров рядовых долговцев о том, что «Долг» слишком тесно сотрудничает с регулярной армией, и мягко говоря, слишком сильно отступает от первоначальной идеологии, не держит обещаний и вообще Люфт с его двойной политикой теряет авторитет в среде приближенных к нему ветеранов. И поэтому он решил использовать эту ситуацию как пропагандистскую, - всех вероломных разговоров это не прекратит, но значительно уменьшит их количество.

- Я держу свое слово. – Железным голосом отчеканил он и убрал пистолет. После чего приказал пленному встать и собственноручно разрезал веревку на руках сталкера. – Теперь иди. Вот. – Он дал ему пистолет и отдельно полную обойму. Если бы действие происходило не в Зоне, то Дарк бросился бы бежать по лесу со всех ног. Но ему не очень хотелось только что обманув смерть висеть по частям на ветках деревьев. Но заряжать пистолет вне посредственной близости от долговцев он не решился. И спустя полминуты он не переставая оборачиваться скрылся среди деревьев.

- Вы все видели, - Сказал Люфт, обращаясь к пленным, но все, же его речь в большей степени речь была адресована своим, же подчиненным. – «Долг» держит свое слово. – Он украдкой посмотрел на одного из пленный и решил, что время пришло.

- Карп! – Позвал он долговца и приказал ему привести этого пленного. Все произошло как он и ожидал, - свободный высвободил руки в обрывках перерезанной веревки и ударил не ожидавшего такого Карпа в живот стилетом, после чего вскочил и попытался бежать, и даже смог сделать по лесу несколько шагов умело маневрирую среди деревьев, но несколько десятков стволов долговцев быстро его сразили. Пригнувшиеся от плотного автоматного огня свободные снова невольно приникли к земле от мощного голоса Люфта.

- Какой урод?.. Кто обыскивал пленных? Сержант, я к тебе обращаюсь?! – Сержант было склонившийся над тело Карпа встал по стойке «смирно» но по-прежнему продолжал молчать и хмуро взирал на своего командира. Тогда Люфт наклонился над мертвым долговцем и нащупал на его шее сонную артерию. Карп был мертв. Люфт еще раз наградил Сержанта многообещающим взглядом глядя на него снизу вверх.

- За это, вы все понесете заслуженное наказание, вы…

- Хорошо трындеть, - «За Долг, Честь и Порядок», - Презрительно сплюнул кровавой слюной пленный. Он с самого начала саркастично смотрел на выпады Люфта, а сейчас не вытерпел, слыша столь циничные высказывания. – Вы шайка продажных ублюдков, - армия, правительство, НАТОвская верхушка, - вам все равно кому служить, лишь бы платили больше… - Люфт резко приставил к его голове пистолет, но свободны в ожидании смерти даже не моргнул.

- Не боишься?

- Кого? Тебя пр… - Люфт не сдержался и нажал на спуск. Свободный замертво упал на землю.

- Все, кончайте их. – В пол голоса сказал он своим подчиненный и отвернувшись пошел в противоположную сторону ощетинившихся стволов на ходу доставая из кармана КПК.

6

Курт на лету поймал «Алмазный шар», - конструкция из артефактов распалась и Зондер, перестал корчиться на земле от невыносимой головной боли, которая постепенно, не хуже чем матерый контролер выжигала ему мозги.

Он перевернул на спину вновь пытавшегося уползти в кусты монолитовца. Теперь он выглядел куда лучше, - глаза больше не вылезали из арбитр, лицо приобрело нормальный оттенок и дышать он стал ровнее.

- Эй, давай расчехляйся! – Курт похлопал его по щекам и Зондер открыл глаза. Курт пошарил в джипе и достал оттуда, чью то куртку, свернул ее и подложил под голову сектанту.

Зондер пришел в себя и вполне осмыслено смотрел на сталкера.

- А, это ты. – Прохрипел он. – Где?.. Артефакт где?! – Он забеспокоился и попытался встать, но Курт помешал ему, - попросту надавил рукой тому на грудь, а поскольку Зондер все еще был слишком слаб, - то и не думал сопротивляться.

- Артефакт? Вот он. – Он продемонстрировал сектанту зажатую в ладони красную сферу. – А теперь рассказывай, - а конкретно как вы меня нашли, что вам известно об этом артефакте и наконец кто вас всех так аккуратно перебил, - без единой капли крови. Ну, я жду! И имей в виду, там дальше карлики тусуются, - а второй раз я тебя спасать не буду…

- Я тебе ничего не скажу. Даже и не пытайся меня заставить, - ты лучше меня знаешь, что это бесполезно…

- Знаю. – Легко согласился Курт. – По этому сейчас «заведу» вот этот шарик, и считаю всю нужную мне информацию прямиком из твоей головы, попутно убив еще несколько миллионов мозговых клеток, а поскольку ты скайдер, - то у тебя под черепушкой много интересной информации, так что к концу «сеанса» ту будешь тупым болванчиком, может даже тупее зомби. Так что выбирай.

- Ты врешь, ты не сможешь этого сделать, никто этого не сможет.

- Поверь, - Усмехнулся Курт, - Я смогу. Но прежде чем начнем вечер откровений, я проясню тебе ситуацию. Твой Хозяин снабдил тебя неким устройством и велел постоянно держать включенным, особенно когда найдешь меня. Хозяин не объяснял тебе что это за артефакт и каким свойством он обладает, но ты видел как я бросил его на стол к «Алмазным шарам» и выключив излучатель решил поэкспериментировать прямо в джипе. Так?

- Да, так, но эта дрянь за несколько минут убила всех нас кроме меня… -

Ответил монолитовец и Курт вспомнил, как корчился от боли Щипач у СТО, оказавшись в непосредственной близости от активированного артефакта.

- Тебе просто повезло, - психика у тебя более крепкая. И знай, этот артефакт дает владельцу всевластие, он может все, - как это происходит я не знаю, скорее всего он активирует гипофиз, заставляет его работать с полной выкладкой… Теперь твоя очередь.

- Голова… подними выше, дышать трудно… - Тихо попросил он, и Курт понял что кроме жесткого пси-воздействия у Зондера в результате аварии серьезные внутренние повреждения. Он по плотнее свернул куртку под его головой.

- А какая разница?.. Все равно убьешь – Ответил Зондер и закашлял.

- Если все расскажешь, - не убью.

- Ты думаешь, оставив меня жить я перестану тебя искать? Никто из нас не в силах нарушить приказ Хозяина…

- Но ты, то нарушил? Ты даже не представляешь какую, силу дает этот артефакт, мне с ним ни ты ни остальные ваши отморозки не страшны.

- Ладно, хрен с тобой слушай. Мы не просто так предлагали стать одним из нас, по тому что ты… избранный что ли… таких как ты не много, их почти что совсем нет… Наш Хозяин слишком слаб, и по этому, предвидев скорую смерть, он решил найти себе наместника, или наместников, как получится. Но не все могли ими стать, нужно было найти избранных, тогда он приказал нам взять два артефакта, - точно таких как у тебя, и попросту бросить в разных частях Зоны. Логика была проста, - найди его обычный человек, - то валялся бы как эти, - Он кивнул в сторону мертвых монолитовцев. – С выжженными мозгами… Я только сейчас все это понял, а тогда просто исполнял его волю. Да простой человек вряд-ли даже смог бы его активировать. Но зато если кто активировал, то Хозяин сразу это чувствовал и посылал нас за ним… У тебя это получилось, и я даю тебе еще один шанс… Ты даже не представляешь от чего отказываешься! Ты можешь стать самим Хозяином!!!

- Хватит. – Прервал его Курт. – Ни чьим Хозяином я не буду. Предложение конечно заманчивое и даже очень… Но с артефактом я сам по себе хозяин, и не хуже вашего. Я люблю свободу и не зависимость, и не хочу даже вдумываться в вашу безумную идею «Монолита», поклонятся ему как божеству, - я сам себе бог, и не нуждаюсь ни в чем, а в первую очередь в вас, в людях. Более того, я ненавижу вас, и Зона для меня дом родной, потому что в ней почти не людей. И в своем доме я не собираюсь жить ни по чьим правилам.

Слушай, а вы вообще куда сейчас ехали? На что надеялись?

- Хозяин слишком слаб, и по этому мы не можем себе позволить ждать пока наместник найдется естественным способом, - мы хотели найти кого либо из таких как ты, - Доктор, Картограф, Вольф или Латинца, - и на прямую ему все предложить. А потом Хозяин сам бы проверил его способности. Но теперь этому не суждено сбыться. Знай, с артефактом ты всесилен, и в некоторой степени я понимаю тебя, но «Монолит» отныне твой враг.

- Мне… - Закончить он не успел, - сталкер запрыгнул в джип, встал у пулемета и открыл беглый огонь по далеким зарослям топинамбура. Ему показалось, что там перебегали карлики. На всякий случай он угостил мутантов еще парой очередей и вернулся к Зондеру.

- Мне плевать на вас. Вы просто будете терять людей до тех пор, пока не поймете что это все бесполезно. Я держу свое слово, и не трону тебя. Я помню добро, и всегда отплачивая им.

- Какое добро? Разве мы были знакомы раньше? До той бойни в Припяти?

- Были. Я тебя помню, а ты нет. Пять лет назад, в тот день, когда в Киев приезжала какая-то НАТОвская шишка, в барах начались чистки, а я по молодости и дурости таскал с собой ствол, меня двое «голубых касок» замели, а барахтаться начал, а ты мне помог, - одного бутылкой огрел, а второго я сам добил… Я после этого все время тебя вспоминал и думал, почему ты мне помог? Ладно бы пили вместе, а так…

- Просто я тогда был точно таким же как и ты, - молодым, и свято верующим в кодекс чести сталкеров… Ты прав, я тебя не узнал, и сейчас не могу вспомнить, но тот случай хорошо помню. Ты правильно сделал что рассказал это… Я спас тебя тогда, спасу и сейчас. – Курт не стал удивленно переспрашивать и терять время, - сталкер на то и сталкер, чтобы всегда быть наготове, а подобные слова для старого и опытного сталкера как прямой сигнал смертельной опасности. Он поднял автомат и встал в полный рост, - это было небходимо, так как вокруг была высокая трава. Он хотел сделать шаг несколько шагов назад и встать спиной к джипу, но не успел. Зондер резко и неожиданно, просто не реально резво для раненого человека вывернулся и обеими ногами провел красивую подсечку. Курт хотел как только он упадет не землю лежа расстрелять Зондера, благо даже автомат смотрел в его сторону, но при падении он сильно ударился головой о колесо джипа. И сквозь туман боли услышал резкий, взявшийся из ни откуда звук турбин «Осы», - грозы всех сталкеров, - ее двигатели были оборудованы специальными аудио излучателями, - они не просто частично заглушали звук двигателя, но и делали его почти не различимым на определенном расстоянии. И свое имя гибрид самолета с вертолетом получил из-за звука этих самых излучателей, - тонкого жужжания.

Удар о колесо пришелся очень сильным, и кожу на голове сталкер рассек об металлический обод, и последние что он увидел, это был Зондер вскочивший на ноги как заведенный, и Курт на мгновение подумал что все это время он попросту выбирал момент для атаки. Сектант поднял выпавший из рук сталкера артефакт, его автомат и кинулся в кусты, как раз в тот момент, когда над гаражами навис черный, изящный силуэт «Осы». Курт различил даже голову пилота в черном шлеме за темным, бронированным стеклом. Один из многоствольных пулеметов пришел в движение, и Курт увидел четкую полосу фонтанчиков сухой земли выбиваемый пулями, и эта полоса неуловимо быстро двигалась к его голове. Удар, звенящая боль и беспросветный, жирный мрак.