Сближение с Китаем. Шос
Зеленым отмечены страны члены ШОС, светло-зеленым — Китайские спорные территории, страны наблюдатели, партнеры по диалогу
Шанхайская организация сотрудничества была основана в период президентства Бориса Ельцина в 1996 году. Её образование стало следствием нарастающих трений правительства Ельцина с западными державами по следующим вопросам:
Первая чеченская война, осуждённая Соединёнными Штатами;
Поддержка западными странами в югославских конфликтах хорватов и боснийских мусульман, в то время, как Россия выражала поддержку сербской стороне;
Нарастающее в российском обществе раздражение деятельностью МВФ в стране.
Стремление найти противовес влиянию Соединённых Штатов и Евросоюза прямо подтолкнуло Бориса Ельцина к созданию ШОС, что в перспективе создавало для России широкие возможности по лавированию между основными мировыми центрами силы. Соединённые Штаты негативно относятся к сближению России с Китаем. Значительную роль сыграли широкомасштабные совместные военные манёвры двух стран, проведённые в 2005 году, и вызвавшие заметное раздражение западных держав. Китайская сторона, желая продемонстрировать поддержку России в решении тайваньского вопроса, включила в манёвры многочисленные элементы, которые можно было бы расценить как имитацию военного вторжения на Тайвань. Российской стороне стоило значительных усилий добиться исключения большинства таких элементов.
Трубопроводные войны
Одним из направлений внешней политики России стал ряд «трубопроводных войн». Переход администрации В. В. Путина в активное контрнаступление был обозначен 1 января 2006 года. В этот день Россия, не получив согласия украинской стороны на новую, существенно повышенную цену, отключила Украине газоснабжение (см.: Газовый конфликт между Россией и Украиной 2005—2006 года). Отключение «газового вентиля» вызвало значительный резонанс в обоих государствах, и в мире в целом. В период 1-4 января в результате конфликта ряд стран Восточной Европы фиксируют недопоставки газа; российская сторона возлагает всю ответственность на украинское правительство, обвинив его в несанкционированном отборе газа. Несмотря на поддержку, оказанную западным общественным мнением Украине, предполагаемых санкций против России не следует. Под давлением России, украинская сторона в ночь с 3 на 4 января подписывает договор о новой цене на газ. Российское общественное мнение и украинские националисты восприняли результаты этого договора прямо противоположным образом; по мнению последних, так как, помимо российского газа, на Украину начались поставки газа из Туркмении по значительно более низкой цене, договор стал явной победой Украины.
Помимо «газовой войны», Россия инициирует ряд торговых ограничений, направленных против импорта с Украины, самым заметным из них становятся антидемпинговые расследования в области импорта стальных труб. В 2006 году Россия инициирует поднятие цен на газ также для ряда других бывших советских республик, в том числе для своих союзников — Белоруссии и Армении. Во всех случаях в российские предложения входит передача российским корпорациям контроля над национальными трубопроводными системами. Западные державы оценили произошедшее крайне негативно, обвинив Россию в «использовании газового оружия». В октябре 2006европейские государства требуют от России ратификации Договора Энергетической хартии. Особое положение в нём занимает Транзитный протокол, требующий от России открытия её энергетического рынка. Его предполагаемая ратификация означала окончание монополии государственных корпораций, в первую очередь «Газпрома», на рынке услуг транзита газа, и допуск в эту область иностранного капитала. Повторение «газовых войн» в таком случае стало бы маловероятным. Владимир Путин выражает негативное отношение к предполагаемой ратификации, считая её невыгодной для России. Несмотря на давление европейских держав, ратификации не происходит.
Государства-основатели предполагаемого «газового ОПЕК»
В 2004—2005 году в Европе резко усиливается обеспокоенность зависимостью от российских поставок нефти и газа, всё сильнее начинает звучать требование «диверсификации поставщиков». Лавируя между западными державами, Россия демонстративно перенаправляет газ Штокмановского месторождения с Соединённых Штатов на Европу. Широко начинают обсуждаться перспективы поставок газа для быстрорастущей экономики Китая, но практического развития они не получают. Соединённые Штаты последовательно поддерживают проекты доставки нефти и газа из Каспия, Казахстана, Туркмении по трубопроводам, построенным в обход российской территории. С другой стороны, правительство Владимира Путина предпринимает ряд шагов для срыва таких проектов. Большинство подобных трубопроводов оказываются неэффективными, так как для них не находится достаточного количества сырья, в том числе и по причине того, что это сырьё было куплено Россией. Благодаря дипломатическим усилиям России, «антироссийский» трубопровод Одесса-Броды начал использоваться правительством Виктора Якуновича в реверсивном режиме; одним из пунктов политической программы Виктора Ющенко до его прихода власти являлось намерение использовать этот трубопровод в первоначально планируемом режиме.
Активизируются международные усилия по созданию «газовой ОПЕК» на базе Форума стран-экспортёров газа, предполагаемыми основателями которого могли бы статьРоссия, Иран, Алжир, и Венесуэла. Широко распространившиеся в мире слухи о создании «газовой ОПЕК» вызывают резко негативную реакцию западных держав, в первую очередь Соединённых Штатов, однако ни к каким конкретным шагам они также не приводят. Инициатива вызывает противодействие Евросоюза как «нерыночная», и Соединённых Штатов, выступивших с проектом запрета подобных объединений как незаконных, распространив таким образом, действие национальных законов США за пределы их государственной территории. Повышение цен на газ для Белоруссии в январе 2007 приводит к резко негативной реакции последней, президент Лукашенко начинает высказывать сомнения в будущем Союзного государства России и Белоруссии. Нарастание напряжённости между Россией, с одной стороны, и Украиной и Белоруссией, с другой, привёл к появлению проекта поставки газа в Европу по дну Балтийского моря, минуя украинскую территорию. Этот проект вызывает определённое противодействие Украины, Белоруссии, Литвы; особенное недовольство выражает Польша под предлогом возможной, по её мнению, экологической угрозы этого проекта.