Земское и городское самоуправление
До эпохи Александра II все органы самоуправления в императорской России носили сословный характер. После освобождения крестьян в стране образовывался новый слой граждан, для которых необходимо было создать новую социальную нишу.
В процессе подготовки земской реформы разработчики использовали опыт двух типов местных самоуправлений: англо- американского и континентального.
1 января 1864 года было издано «Положение о губернских и уездных земских учреждениях». Вводились бессословные выборные органы местного самоуправления - земства. Они избирались всеми сословиями на трехлетний срок. Земские органы делились на распорядительные- собрания гласных и распорядительные- земские управы. Компетенция земских управ включала: назначение денежных сборов на местные нужды, распределение земских налогов и государственных податей, заведование земскими имуществами и капиталами, устройство и поддержка местных путей сообщения, дела благотворительности, меры обеспечения народного продовольствия, попечение о народном здравии... Все это требовало больших средств, поэтому земствам было позволено вводить новые налоги, облагать население повинностями, образовывать земские капиталы. Новые формы местного самоуправления не только сделали его всесословным, но и расширили круг его полномочий.
В конце 70-х земства были введены в 35 из 59 российских губерний.
«Городовое положение» 1870 года вводило в городах бессословные органы — городские думы, также формировавшиеся на основе имущественного ценза.
Городские органы также подразделялись на распорядительные — городская дума, избираемая на четыре года, и исполнительные - городская управа под председательством городской головы. Городские думы находились под контролем правительственных чиновников. Компетенция думы ограничивалась хозяйственными вопросами городского строительства и торговли, промышленности, здравоохранения и образования.
Судебная реформа
Новые судебные уставы, опубликованные 20 ноября 1864 года, совершенно преобразили старый дореформенный суд (подготовкой судебной реформы руководили министр юстиции Замяткин и статс-секретарь С.И.Зарудный).
Новый суд был, прежде всего, открытый и гласный, с активным участием сторон, как по гражданским, так и по уголовным делам был введен так называемый состязательный процесс: по гражданским делам перед судьями выступали стороны или их представители, по уголовным выступал, с одной стороны, государственный обвинитель - прокурор или товарищ прокурора. С другой - защитник подсудимого, адвокат – из состава вновь образованного автономного «сословия присяжных поверенных» (в которое входили лица лишь с юридическим образованием); если подсудимый был не вы состоянии оплатить адвоката, суд ему назначал бесплатного защитника. Вопрос о виновности подсудимого решался коллегией из 12 присяжных заседателей, избиравшихся по жребию «из местных обывателей всех сословий», записанных в соответствующие списки.
Судебная власть по новым уставам принадлежала следующим учреждениям: менее важные дела рассматривались «мировыми судьями», которые избирались уездными земскими собраниями; их первой обязанностью было склонять спорящие стороны к примирению и пытаться закончить дело полюбовным соглашением; следующей инстанцией для мирового суда были съезды мировых судей (в каждом уезде), избиравшие из своей среды представителя. Для более важных дел учреждены окружные суды, разделявшиеся на гражданские и уголовные отделения. Они состояли из коронных судей. Для производства предварительных следствий по уголовным делам была учреждена должность судебных следователей. Апелляционной инстанцией для окружных судов были судебные палаты, учрежденные в нескольких больших городах и стоящие во главе соответственных судебных округов. Высшей судебной инстанцией для всей империи был Правительственный сенат, однако он действовал лишь в качестве «верховного кассационного суда», т.е. он мог отменять приговоры низших судебных инстанций лишь в тех случаях, если эти приговоры были поставлены с нарушением установленных законом правил судопроизводства.
Сенаторы назначались «по непосредственному усмотрению императорского Величества», а члены окружных судов и судебных палат назначались из кандидатов, представленных этими учреждениями. Все назначаемые правительством члены судебных мест пользовались независимостью и несменяемостью, они «не могут быть увольняемы без прошения», как гласил закон.
Руководителям судебной реформы удалось подобрать хороший персонал для замещения судебных должностей, а участие в суде красноречивых и популярных адвокатов зачастую привлекало в судебные заседания массу посторонней публики. Новые суды скоро приобрели большую популярность в либеральных общественных кругах и, наоборот, вызывали большое недовольство консерваторов и реакционеров, которые усматривали в многочисленных оправдательных приговорах, выносимых присяжными заседателями, «потрясение основ» общежития и даже политическую опасность. Правительство также было смущено либерализмом новых судов, и уже при Александре II дела о «государственных преступлениях» были изъяты из ведения суда присяжных и передавались для суждения в «особые присутствия» Сената и судебных палат, а в исключительных случаях - в военные суды.