Северный Кавказ
В составе района - 7 республик (Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия, Ингушетия, Чечня, Дагестан), 2 края (Краснодарский и Ставропольский) и 1 область (Ростовская).
Кавказские горы относятся к молодым, эпохи кайнозойского горообразования, где этот процесс еще продолжается. Внедрение магмы дает концентрацию рудных ископаемых, особенно велики запасы вольфрамово-молибденовых руд в районе города Тырныауза (в Баксанском ущелье Кабардино-Балкарии). Давно разрабатываемые месторождения свинцово-цинковых руд близ Владикавказа1 уже сильно истощены.
На Предкавказском прогибе в осадочных породах находятся месторождения нефти и газа. Нефтяные промыслы здесь возникли с начала XX в. близ Грозного и Майкопа. Добыча газа в основном (в Ставрополье) началась в послевоенный период.
На западе Ростовской области на территорию района заходит восточное крыло Донецкого бассейна с запасами углей довольно высокого качества, но залегающих глубоко и тонкими пластами, так что добываемый уголь здесь дорогой.
Климат района складывается при воздействии западных воздушных масс, идущих с Атлантики и приносящих влагу, и восточных, приносящих сухой мороз зимой и сухую жару летом. Своего рода «перегородкой» между этими двумя влияниями служит Ставропольская возвышенность, расположенная почти в центре района и являющаяся водоразделом между бассейнами Кубани и Терека. Она задерживает влагу западных ветров, поэтому в восточных частях района выпадает гораздо меньше осадков (300—400 мм), чем в западных (500—600 мм). Общая засушливость климата возрастает с запада на восток. Большая часть равнинной полосы района относится к зоне степей, к востоку они вначале переходят в сухие степи, а ближе к Каспийскому морю — в полупустыни. Склоны Кавказских гор до высоты 2000 м на западе покрыты лесами. Общие запасы древесины довольно велики, и ранее она интенсивно заготавливалась, следствием чего остались предприятия деревообработки (в Краснодарском крае и Адыгее), работающие теперь главным образом на привозном сырье. В восточной части из-за общей сухости климата лесов гораздо меньше.
Особо следует остановиться на Черноморском побережье Кавказа, где на узком промежутке между горами и морским побережьем расположен единственный в России район субтропического климата. Это — влажные субтропики (поскольку западные ветры оставляют влагу, поднимаясь по склонам гор), здесь осадков выпадает более 1000 мм в год. Продолжительность периода со среднесуточной температурой выше +10 °C (в течение которого могут развиваться растения) 220—240 дней (а на широте Москвы 120—130 дней). Зимы здесь, как правило, с температурой +5...+10 °C, однако раз в 10—15 лет случаются морозы.
Следствием уникальных для России климатических условий является специализация района на рекреационном хозяйстве (купальный сезон здесь длится с мая по октябрь), возделывании субтропических культур — чая и цитрусовых (в основном мандаринов), а также табака и винограда (вина мирового класса производятся на винзаводе в поселке Абрау-Дюрсо близ Новороссийска).
Кавказские Минеральные Воды — один из старейших курортных районов России, группа курортов на северных склонах Большого Кавказа и Ставропольской возвышенности: Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки, Железноводск (рис. 92). Лечение основано главным образом на использовании минеральных вод различного состава, а также лечебных грязей. Курортным ресурсом района является также благоприятный климат. Здесь разливают знаменитые минеральные воды: нарзан, ессентуки, славяновскую. Официальное существование Кавминвод как курортного района берет начало с указа Александра I (1803 г.), а в 1820—1830-х гг. это уже популярный русский курорт (вспомните его описание у Лермонтова в «Герое нашего времени»).
Освоение территории. Присоединение этой территории к России началось с заселения казаками бассейна Дона в XVI—XVII вв.1, а на Тереке первые казаки появляются вскоре после присоединения к России Астраханского ханства.
В середине XVIII в. появляются первые российские порты на Азовском море — Ростов и Таганрог. Чуть позже строится Моздокская крепость на Тереке и Россия начинает активную наступательную политику в Предкавказье. Самым многочисленным народом Предкавказья перед русским завоеванием были адыги (сейчас это три близкородственных народа — адыгейцы, черкесы, кабардинцы), занимавшие степные и предгорные пространства от Черного моря до верховьев Терека. В горах, не имея выхода на равнину, жили многочисленные горские народы: тюркоязычные карачаевцы и балкарцы, ираноязычные осетины (единственные здесь христиане), кавказоязычные ингуши, чеченцы, кавказские народы Дагестана (аварцы, даргинцы, лезгины, лакцы и многие другие). По нижнему Тереку и Сулаку, на приморских равнинах жили тюркоязычные кумыки — потомки половцев, смешавшихся с кавказскими народами.
В конце XVIII в. на берега Кубани переселяются черноморские казаки — остатки упраздненного запорожского казачества; из них образовывается Кубанское казачье войско. Кубанское и Терское казачество, а также регулярная российская армия в течение почти 100 лет вели непрерывные Кавказские войны, закончившиеся лишь в 1864 г. Во время войн и после них осуществлялись массовые переселения кавказских народов. Многие из них, не желая оставаться под властью России, переселялись на земли Оттоманской империи. Поэтому в нынешней Турции и ее бывших владениях (Сирии, Иордании и др.) и сейчас проживает много потомков выходцев с Северного Кавказа — черкесов, шапсугов, чеченцев. Именно вследствие массового выезда местного населения в предгорья Кавказа мог быть направлен поток переселенцев из России.
Но главная масса переселенцев направлялась на равнины Предкавказья, где в конце XIX—начале XX в. сформировался мощный район товарного зернового хозяйства.
Дальнейшие события политической истории района и их влияние на его социальную географию уже нам известны (из раздела «Население России»). Поэтому остановимся на современном состоянии района.
Хозяйство. Главная специализация хозяйства района—агропромышленное производство. Здесь развиты все 3 звена АПК:
1. Производство средств производства: зерновых комбайнов (в Ростове), минеральных удобрений, сельскохозяйственных машин, оборудования для перерабатывающих отраслей.
2. Собственно сельское хозяйство:
— в западной части района: зерновое хозяйство (в том числе кукуруза и рис), сахарная свекла, подсолнечник; мясомолочное скотоводство и свиноводство (на зерновых и отходах сахарного производства);
— восточнее (Ставропольский край): вследствие большей сухости уже не возделывается сахарная свекла, меньше кукурузы, свиноводство замещается овцеводством;
— ближе к Каспийскому морю (Калмыкия, Северный Дагестан): пастбищное овцеводство (в том числе перегоняемые сюда на зиму стада овец из северокавказских республик);
— в предгорной полосе: садоводство, виноградарство, овощеводство;
— субтропическое хозяйство на Черноморском побережье.
3. Переработка сельскохозяйственной продукции (которая в этом районе получила наибольшее в России развитие): промышленность мясная, маслобойная, маслодельная, сахарная, кондитерская, плодоовощеконсервная, мукомольная, крахмалопаточная, винодельческая и многие другие.
Особенностью района является развитие этих производств не только в городах, но и в сельских поселениях (которые здесь имеют самые большие в России размеры, доходя до десятков тысяч человек).
На этом фоне резко выделяется Восточный Донбасс с угледобычей, черной металлургией (сталеплавильные и трубопрокатные заводы в Красном Сулине и Таганроге), металлоемким машиностроением (котлы, электровозы, различное оборудование), химической промышленностью.
В горных районах Северного Кавказа недостаток земель для сельского хозяйства издавна способствовал развитию разнообразных художественных промыслов.
Население района после его присоединения к России постоянно росло за счет притока с других территорий. В последние десятилетия сюда часто переселялись пенсионеры (как в наиболее благоприятный по природным условиям район), что привело к некоторому постарению населения. А после Распада СССР в район стали интенсивно прибывать беженцы, вначале из ближнего зарубежья (Баку, Южной Осетии), позже начался отток русского населения из ряда республик, особенно из Чечни.
В республиках Западного Кавказа русские составляют или большую часть населения, или одну из наиболее крупных его групп. Перечислим республики с запада на восток: в Адыгее русских в 2002 г. было 64% (24% адыгейцев), в Карачаево-Черкесии — 34% (38% карачаевцев, 11% черкесов), в Кабардино-Балкарии — 25% (55% кабардинцев, 12% балкарцев), в Северной Осетии — 23% (63% осетин). Совсем другая ситуация на Восточном Кавказе: в Ингушетии русских 1% (ингушей 77%, чеченцев 20%), в Чечне 4% (чеченцев 94%), в Дагестане 5% (29% аварцев, 16% даргинцев, 14% кумыков, 13% лезгинов, 5% лакцев и т. д.).
Крупнейший город района Ростов-на-Дону — «ворота Кавказа» (основные дороги, ведущие на Кавказ, проходят через Ростов, огибая Азовское море). Основанный в XVIII в., город начал быстро расти после строительства железных дорог и стал крупным транспортным узлом (море, река и три железнодорожных луча.
Современный Ростов-на-Дону — культурный, научный, образовательный и промышленный центр Северного Кавказа. Здесь более 15 вузов, десятки научно-исследовательских и проектно-конструкторских институтов. Предприятия города выпускают зерноуборочные комбайны, вертолеты, речные суда, станки, приборы и инструменты и многое другое. Вокруг Ростова-на-Дону сложилось «созвездие» больших городов: Таганрог, Новочеркасск, Шахты, Новошахтинск и др.— это уже восточное крыло Донбасса.
После распада СССР значение Кавказа для России усилилось
Здесь находится выход России к «теплым морям» — порты Черноморского побережья Кавказа; единственный в стране район субтропического климата; самый развитый рекреационный район, зона эффективного сельского хозяйства.