Critères et classification

Les critères les plus utilisés dans le diagnostic de la dépression majeure peuvent être trouvés dans la quatrième édition duManuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV-TR) édité par l'Association américaine de psychiatrie, et dans la Classification internationale des maladies (CIM-10) édité par l'Organisation mondiale de la santé. Ils utilisent le terme d'« épisode dépressif » pour un simple épisode, et de « trouble dépressif récurrent » pour des épisodes répétés^{126[réf. incomplète]}. La première classification est utilisée aux États-Unis ainsi que dans d'autres pays non-européens, et la deuxième classification est utilisée dans les pays européens¹²⁷. Les auteurs se sont penchés sur des critères communs dans les deux classifications¹²⁸.

Le DSM-IV-TR et la CIM-10 identifient des symptômes dépressifs typiques (principaux). La CIM-10 définit trois symptômes dépressifs (humeur triste, anhédonie et baisse d'énergie), dont deux doivent être présents pour diagnostiquer un trouble dépressif¹²⁹. Selon le DSM-IV-TR, il existe deux principaux symptômes de la dépression — humeur triste et anhédonie. Au moins l'un de ces symptômes doit être présent pour diagnostiquer un trouble dépressif¹³⁰.

La dépression est classifiée en tant que trouble de l'humeur dans le DSM-IV-TR¹³¹. Le diagnostic dépend de la présence d'un ou plusieurs épisodes dépressifs⁹⁸. D'autres termes sont utilisés pour classifier à la fois l'épisode et l'évolution de la maladie. La catégorie du trouble dépressif non autrement spécifié est diagnostiqué si la manifestation de l'épisode dépressif ne rencontre aucun critère décrivant un épisode dépressif majeur. La classification de la CIM-10 n'utilise pas le terme de « trouble dépressif majeur », mais liste un critère très similaire pour le diagnostic d'un épisode dépressif (léger, modéré, sévère). Le terme de « récurrent » s'ajoute lorsqu'il y a déjà eu de multiples épisodes sans épisode maniaque¹³²qui serait alors en faveur d'un trouble bipolaire.

Épisode dépressif majeur

Un épisode dépressif majeur se caractérise par la présence d'une humeur très triste persistant pendant au moins deux semaines⁹⁸. Les épisodes peuvent être isolés ou répétés et caractérisés selon leur intensité : légers (peu de symptômes pour atteindre le critère minimum), modérés ou sévères (affectant le fonctionnement social et de l'occupation). Un épisode accompagné de caractéristiques psychotiques — habituellement désigné sous le terme de « dépression psychotique » — est automatiquement classifié comme sévère. Si le patient possède des antécédents d'épisodes maniaques ou d'humeur anormalement élevée (hypomaniaques), le diagnostic d'un trouble bipolaire est effectué à la place¹³³. La dépression sans tendance maniaque est souvent désignée sous le terme d'« unipolaire » car l'humeur se stabilise en un seul état émotionnel ou « pôle » émotionnel¹³⁴.

Le DSM-IV-TR exclut les cas dans lesquels les symptômes impliquent le décès d'un proche, bien qu'un épisode avec symptômes dépressifs et tristesse persistante, puisse suivre après le deuil¹³⁵. Ce critère a fait débat car il ne prend en compte aucun autre aspect de contexte personnel ou social dans lequel la dépression peut survenir¹³⁶. En outre, certaines études trouvent peu de confirmation empirique sur les critères délimités du DSM-IV et indiquent qu'il s'agit plutôt d'un diagnostic consensuel posé sur un continuum de symptômes dépressifs d'une durée et sévérité variées¹³⁷ : il exclut des diagnostics proches, comme la dysthymie qui implique un trouble de l'humeur chronique mais moins sévère¹³⁸, ladépression brève récurrente, impliquant des épisodes dépressifs répétés mais brefs^139,140, le trouble dépressif mineur, dans lequel uniquement quelques symptômes de la dépression sont présents¹⁴¹ et le trouble de l'adaptation avec humeur dépressive qui comprend une baisse du moral en réponse à un événement stressant¹⁴².