Фараон –отступник.

В истории эпохи Нового царства был весьма кратковременный период, который, однако, произвел переворот в политической и религиозной жизни Египта, а также в его искусстве. В XV в. до н.э. в Египте правила 18-я династия фараонов, одним из представителей которой был Аменхотеп IV – Эхнатон – яркая фигура египетской истории. То, что сделал Эхнатон, было необычайно – на фоне тысячелетней застойности общественных отношений Египта. Он отменил единым законодательным актом весь древний пантеон богов, конфисковал имущество храмов и впервые в истории ввел единобожие (монотеизм) – поклонение богу-солнца Атону. Бог Атон, в отличие от прочих египетских богов, не имел изображения, его символом был солнечный диск с отходящими от него лучами, заканчивающимися простертыми ладонями, что должно было символизировать дарование благ земле. При этом Атон прославлялся не только как покровитель и отец египтян, но и всех народов, различающихся по языкам и цвету кожи, ибо солнце всем светит и всех живит.

Первые насколько лет своего царствования Эхнатон еще носил традиционное имя предшествующих фараонов – Аменхотеп – и его резиденцией остались Фивы. Но демонстративное отправление нового культа воспринималось жрецами как кощунство и неслыханный вызов вековым обычаям. Очевидно, между жрецами и молодым фараоном произошло столкновение, и тогда царь решился на открытый разрыв с прежней системой: закрыл старые храмы. Принял новое имя – Эхнатон («угодный Атону») и спешно приступил к строительству новой столицы, названной Ахетатон – «Небосклон Атона». Ахетатон не походил на «страну могил», как иногда называли Египет, - скорее в его облике было что-то родственное жизнерадостному искусству Крита, с которым Египет имел торговые сношения. Культ животных и растений существовал в Египте издревле, но теперь он превратился в демонстрацию любви к природе. Больше не изготовляли статуй с головами львов и шакалов, зато дворцы украшались декором с удивительно натуральными изображениями лотосов, папирусов, виноградных лоз, газелей, аистов, уток, взлетающих из зарослей тростника. Так как жертвоприношения и славословия теперь приносились только солнцу, то в храмах не стало замкнутых сумрачных гипостильных залов, вместо них – просторные, открытые дворцы с жертвенниками. По-новому стали изображать людей: возникает интерес к психологии, переживаниям, лирическим мотивом. Подлинные шедевры создавались в портретной круглой скульптуре. В мастерской Тутмеса, главного придворного ваятеля, при раскопках были обнаружены головы дочерей Эхнатона, каждая со своими индивидуальными чертами лица.

Религиозно-политические реформы Эхнатона были слишком радикальными, чтобы закрепиться надолго. После его смерти – а он царствовал 17 лет – прежние культы начали восстанавливаться. Храм Атона, царский дворец, художественные мастерские – все было превращено в обломки не временем, а руками людей, политических противников царя-реформатора, само имя которого отныне не упоминалось, или его называли «врагом из Ахетатона». Сохранились скальные гробницы ахетатонских вельмож, покрытые рельефами и надписями. В начале XIX в. они привлекли внимание археологов, а в конце XIX в. они привлекли внимание археологов, а в конце XIX в. начались раскопки и самого города, позволившие реконструировать его план и принесшие замечательные находки. Чудом сохранившийся неповрежденным портрет Нефертити был найден только в 1912 г.