Нормативные акты Конгресса

Воля Конгресса, имеющая силу закона, может быть оформлена в виде законопроекта (bill) или совместной резолюции (joint resolution). Совместная резолюция используется для предложения поправок к Конституции, а также чтобы выделить средства на определенные цели.

Билль и совместная резолюция проходят одну и ту же процедуру принятия. Лишь совместная резолюция, предлагающая конституционные поправки, имеет особенность: она не нуждается в одобрении Президентом и сразу по принятии Конгрессом направляется на ратификацию в отдельные штаты. Совместная резолюция о предложении конституционных поправок должна быть одобрена большинством в 2/3 присутствующих членов при кворуме в каждой палате, а также ратифицирована 3/4 всех штатов.

Правила работы палат

Правила Палаты гибкие и могут меняться, однако существует одно основное правило работы Палаты – правило уместности (germaneness rule), смысл которого в том, что при обсуждении билля все выступления и предлагаемые поправки должны соответствовать сути законопроекта. В Сенате правила остаются практически неизменными с его открытия в 1789: поскольку Сенат никогда не обновляется полностью, а только на треть, считается, что он действует непрерывно. После окончания сессии каждые два года обновленный на треть Сенат продолжает свою работу так, как если бы перерыва между сессиями не было.

Решения палат и комитетов (например, голосование в 3-м чтении) называются action, а действия одного или нескольких конгрессменов (например, предложения или выступления) – motion.

Законодательная инициатива и 1-е чтение

Президент может предложить свои законодательные идеи в ежегодном Послании о состоянии Союза (Послание нации), а рядовые граждане могут направлять в Конгресс петиции (1-я поправка). Однако правом непосредственно инициировать законопроект обладают только конгрессмены.

Законопроект может представить как член Палаты представителей, так и сенатор. Для этого член Палаты опускает законопроект в специальный ящик у трибуны, а сенатор передает секретарю Сената (Clerk) или представляет его сам. Если сенатор сам представляет законопроект, то любой из остальных сенаторов может возразить против рассмотрения билля, и тогда представление законопроекта переносится на следующий день.

После представления секретарь Сената зачитывает название законопроекта (1-е чтение), назначает комитет для его рассмотрения и отправляет законопроект туда. В Палате представителей раньше тоже зачитывали название законопроекта, но сейчас этого не делают, и секретарь Палаты сразу направляет его в соответствующий комитет для дальнейшего рассмотрения. Секретарь может назначить несколько комитетов, каждый из которых будет рассматривать те положения законопроекта, которые относятся к сфере его компетенции. В этом случае один из комитетов будет осуществлять общую ответственность за прохождение законопроекта.

Рассмотрение в комитетах

В каждой палате существуют как постоянные (standing), так и специальные (select) комитеты. Существует также несколько совместных (joint) комитетов, образованных двумя палатами. Каждый комитет (full committee) может создать в своих рамках несколько постоянных подкомитетов (subcommittee) или подкомитетов ad hoc и по своему усмотрению передавать в них любой находящийся на рассмотрении комитета вопрос.

Состав комитетов определяется в начале заседания каждого нового Конгресса, т.е. каждые два года, на заседаниях партийных фракций (caucus). Председателем комитета обычно становится один из членов партии большинства. Один конгрессмен может участвовать не более чем в двух комитетах и четырех подкомитетах. При этом членство в комитете связано с членством во фракции, и если конгрессмен выходит из фракции, то лишается и своего места в комитетах. Как правило, партийный состав комитетов соответствует партийному соотношению во всей палате. Это означает, что голосование всей палаты чаще всего дает тот же результат, что и голосование в комитете. Поэтому в Конгрессе рассмотрение законопроекта в комитетах является самой важной стадией его прохождения, именно здесь, в сущности, решается судьба законопроекта.