Бог любить трійцю.

Інфекційна природа хвороби була визнана, мабуть, усіма. Але відповідь на питання про конкретний збудника затягся на довгі роки, хоча ніхто не сумнівався, що ця якась мікроскопічна істота. Перша підозра упала на бактерії, але їх навчилися визначати. Тому мікробну природу хвороби досить швидко виключили.

Залишалася як би одна група цілком ймовірних збудників - віруси. Їх і шукали досить довгий час, думаючи, що іншого не повинно бути. Тому припущення професора Каліфорнійського університету Прузінера про те, що збудниками губчатих енцефалопатій можуть бути білки (пріони), зустріли дуже скептично. І усе-таки учений виявився правим. Потрібні були 10 років роботи, череда тварин для того, щоб довести інфекційність пріонів і можливе утворення їх в організмі людини. Хвороба може виникати при наявності в людини гена, що піддався мутації і при деяких умовах здатен передаватися від хворого до здорового. Так, бажання молодих чоловіків підрости привело деяких до трагедії. Їм уводили гормон росту, отриманий з екстрактів гіпофіза людей, що вмерли по невідомих причинах. Разом з гормоном попадали інфекційні пріони, що викликали хворобу Крейтцфельда-Якоба зі смертельним результатом.

У творчості народів світу чимало розповідей про трьохголових чудовиськ, із героїчними особистостями Геракла, якому удалося подужати навіть дев’ятиголову Лернейскую гідру. Сучасна ж медицина бореться зі своєрідною трійцею і має безсумнівні успіхи: значні - у бактеріології, істотні - у вірусології і перші - у пріонології.

Проти пріонів шукають прийоми.

У 82-м року Стенлі Прузінеру, лауреату Нобелівської премії в Медицині 1997 року за відкриття пріонів, удалося виділити збудника губчатої енцефалопатії з ураженої частини мозку людини. Цей агент, що займає проміжне положення між живою і неживою матерією, виявився в 100 разів менше самого дрібного вірусу.

Пріонний білок відрізняється від нормального тим, що має 2 спіральних ділянки замість чотирьох. Фармакологи зараз намагаються створити препарати, що зможуть "закрутити" пріонний білок до нормальних розмірів. Інший шлях - антигенна терапія. Уже знайдений, виділений і вивчений ген свербця. На тваринах розроблені методи, що пригнічують цей ген, - хвороба виліковується, а інші функції організму не страждають. Збувається мрія вчених, що намагаються вже два сторіччя винайти "чарівні кулі", що уражають збудника і не торкаються організм. Однак до створення ефективних ліків поки далеко.

Пріонний білок, потрапляючи в органи травлення, не утрачає своїх хвороботворних властивостей і з кров'ю доставляється до нервових клітин. Людина може заразитися, з'ївши м'ясо хворої тварини. У ветеринарної служби поки немає простих методів дослідження зрізів мозку, підозрілого на губчату енцефалопатію. Тому, купуючи м'ясо, потрібно пильно його розглянути. М'ясо, що має жирові прошарки від насиченого жовтого до жовтогарячого кольору, швидше за все інфіковано. Пріонні білки витримують кип'ятіння протягом двох годин. Аматорам "кривавих блюд" щоб уникнути зараження краще відмовитися від них.

Пріонні інфекції - це хвороби віку. Вони існували завжди, але раніш тривалість життя була менше. У старіючому організмі з'являються умови для мутації гена, що викликає губчату енцефалопатію. Тому відкриття пріонів варто розглядати як новий великий крок у боротьбі з групою хвороб людини, що вважаються поки фатальними.