«Таинственный незнакомец» (1910) (опубликован в 1916)

Всего было написано три варианта. Твен писал их в течение двух десятилетий. И ни один из них не был закончен. Концовку «Таинственного незнакомца» редактор присоединил при издании из более ранних вариантов.

Начиная с 90-х годов, Твена постоянно привлекает к себе образ Сатаны. Меняется жанровая специфика его рассказов: вместо юмористических остросюжетных, веселых повествований появляются притчи и аллегории нередко с участием библейских персонажей - «Дневник Евы», «Дневник Адама», «Сделка с Сатаной», «Доброе слово Сатаны», «Христианская наука» и другие.

В «Таинственном незнакомце» главные герои – мальчики (первоначально это должны были быть знакомые нам Том Соейр и Гек Финн), но они непохожи на прежних героев Твена: у них нет собственной фантазии, они жаждут встреч с незнакомцем - падшим Ангелом, который развлекает их ужасными картинами (делает из глины человечков, заставляет их истреблять друг друга, а потом и вовсе всех уничтожает). Сатана внушает детям, что «человек - грязь», он хуже животных, и больше всего мешает ему его «нравственное чувство» (т.е. совесть). Все, что происходит в деревне никак не опровергает, а, напротив, подтверждает эту философию. Твен показывает, что люди жестоки и злы, трусливы и эгоистичны. Одна из особенностей речей незнакомца – демагогия: он пытается убедить мальчиков, что все принесенные им несчастья (смерть Николауса, сумасшествие священника Питера, гибель в реке маленькой Лизы) только во благо несчастным, будь они живы и сохрани они разум, они бы страдали еще больше.

В конце повести звучат слова незнакомца о том, что «все - только сон и пустота». И эти слова автором никак не опровергаются. Поэтому можно говорить о духовном и творческом кризисе Марка Твена.

М а т е р и а л ы к с е д ь м о м у з а н я т и ю Из статьи Марка Твена «Об искусстве рассказа»

Рассказы бывают различных видов, но из них только один по-настоящему труден - юмористический рассказ… Юмористический рассказ - это жанр американский, так же как комический рассказ - английский, а анекдот - французский. Эффект, производимый юмористическим рассказом, зависит от того, как он рассказывается, тогда как воздействие комического рассказа и анекдота зависит от того, что в нем рассказано.

Юмористический рассказ может тянуться очень долго и блуждать вокруг да около, пока ему не прискучит, и в конце концов так и не прийти ни к чему определенному; комический рассказ и анекдот должны быть короткими и кончаться «солью», «изюминкой». Юмористический рассказ мягко журчит и журчит себе, тогда как другие два должны быть подобны взрыву.

Юмористический рассказ - это в полном смысле слова произведение искусства, искусства высокого и тонкого…

Юмористический рассказ требует полной серьезности; рассказчик старается и вида не подать, будто у него есть хоть малейшее подозрение, что рассказ смешной; с другой стороны, человек, рассказывающий комический рассказ, заранее говорит вам, что смешнее этой истории он в жизни ничего не слыхал, и он рассказывает ее с огромным наслаждением, а закончив, первый разражается смехом… Зрелище довольно жалкое.

Очень часто, конечно, нестройный и беспорядочный юмористический рассказ тоже кончается «солью», «изюминкой»… и тогда слушатель должен быть начеку, потому что рассказчик здесь всячески старается отвлечь его внимание от этой «соли» и роняет главную фразу невзначай, безразлично, делая вид, будто он и не знает, что в ней соль.

Нанизывание несуразиц и нелепостей в беспорядке и зачастую без всякого смысла и цели, простодушное неведение того, что это бессмыслица, - на этом основано американское искусство рассказа. Другая его черта - это то, что рассказчик смазывает концовку, содержащую «соль» рассказа. Третья - это то, что он роняет выношенную им остроумную реплику как бы ненароком, не замечая этого, будто думая вслух. Четвертое - это пауза… Пауза - это прием исключительной важности для любого рассказа… это вещь тонкая, деликатная, и в то же время вещь скользкая, предательская, потому что пауза должна быть нужной продолжительности».