47. Физико-географическая характеристика Патагонии.

Географическое положение. Патагонское плато — это часть Южной Америки, расположенная к югу от рек Рио-Колорадо (по другой версии — Рио-Негро и Лимай) в Аргентине и Био-био в Чили, хотя абсолютно точного определения не существует. Иногда к Патагонии причисляют и Огненную Землю. Расположена в Аргентине и Чили, включает горы Анды на западе и юге, и плато и низкие равнины на востоке. Единственная территория, отличающаяся засушливостью к югу от 40° ю.ш. На многие километры простирается унылое однообразное плато, покрытое жесткими травами и колючими кустарниками, почти лишенное воды и сравнительно редко населенное.

Геологическое строение и рельеф. Патагонское плато с поверхности сложено молодыми горизонтально залегающими осадочными отложениями и покровами темноцветных базальтовых лав. Под этими породами скрыт расположенный близко к поверхности древний фундамент. На севере он выступает на дневную поверхность, образуя возвышенность, которая прорезана глубокими каньонами. В южной части преобладают вулканические или пластовые ступенчатые плато, рассеченные широкими корытообразными ложбинами, иногда сухими, иногда с незначительными водотоками.

Побережье Патагонии исключительно неудобно для судоходства, так как обрывается к океану крутыми уступами, достигающими в высоту 100 м и более. От океана местность постепенно повышается, и некоторые массивы Патагонии достигают в высоту 1500 м.

Патагонское плато обрывается не только на восток, но и на запад, к расположенной у подножия Анд Предандийской депрессии. В пределах этой депрессии много ледниковых озер, поверхность ее загромождена моренным материалом. Отроги Анд разделяют депрессию на изолированные котловины.

Полезные ископаемые. Недра Патагонского плато содержат богатые запасы ископаемого сырья: нефти, газа, угля, железных и марганцевых руд, урановой руды, добыча и переработка которых сосредоточена в долинах рек и на побережье.

Климатические условия. Основная масса осадков, приносимых западными ветрами, выпадает на западных склонах Анд. Переваливая через Анды, воздушные потоки иссушаются и осадков не дают. Другая причина сухости климата — холодное Фолклендское течение у юго-восточных берегов Южной Америки, которые препятствуют выпадению осадков, а также способствует понижению летних температур. Поэтому температурные колебания по сезонам в Патагонии не так значительны, как обычно бывает в этих широтах.

Годовые суммы осадков особенно малы на Атлантическом побережье, где они не превышают 150 мм (в Пуэрто-Санта-Крусе всего 35 мм). У подножия Анд количество осадков несколько увеличивается, особенно там, где горы прорезаны сквозными долинами и влажные западные ветры проникают на их восточные склоны. В таких местах выпадает до 300-400 мм. Максимум осадков везде приходится на зиму.

Лето на севере Патагонии жаркое, на юге — прохладное. В долине Рио-Негро средняя январская температура около 24 °С, но уже в средней части плоскогорья она снижается до 18 °С, а на юге, в Пуэрто-Санта-Крусе, примерно до 15 °С. При этом максимальная температура достигает 28...35 °С.

Средняя температура самого холодного месяца везде несколько выше 0 °С, но бывают морозы до -30 °С. Снег выпадает каждую зиму, на севере он сразу стаивает, а на юге снежный покров иногда сохраняется в течение нескольких дней. Климат Патагонии не благоприятен для жизни людей не только из-за сухости, но также из-за постоянных сильных ветров, которые на юге зимой нередко принимают характер снежных бурь. На побережье Атлантического океана часто бывают туманы, что ухудшает и без того сложные условия судоходства.

Природные воды. Несмотря на сухость климата, Патагонское плато пересечено реками, стекающими с Анд в Атлантический океан. Водность их обеспечивают ледники и озера Южных Анд, а запасы гидроэнергии являются резервом для развития хозяйства.

Растительность. Сухость и сильные ветры препятствуют развитию древесной растительности. Небольшие островки леса встречаются только у подножия Анд. Остальная часть Патагонии имеет скудный растительный покров из злаков и жестких подушкообразных кустарников. На севере преобладает характерный для этих мест серебристый аргентинский мятлик (Роа argentina или Ginerium argenteum), повсюду распространены различные виды ковыля, овсяницы и типчака, которые служат кормом для овец. Встречаются вечнозеленые растения: кактусы, опунции и др. В общем, облик растительности по сезонам изменяется сравнительно мало. На юге появляются мхи и лишайники и происходит переход от сухой степи и полупустыни к тундре.

Животный мир. В Патагонии до сих пор сохранились многие дикие животные: водятся пумы, которые наносят большой ущерб овцеводству, на скудных злаковых лугах пасутся ламы гуанако. Из птиц встречаются нанду, огромные кондоры, ставшие редкими, и крохотные колибри. В речных долинах обитают многочисленные водоплавающие птицы, а также фламинго.