Революция iPod (2001-2006)

Однако, сильнейший свой толчок к развитию Apple компания получила неожиданно - от iPod. iPod был составной частью стратегии The digital hub. Выпуск был начат в 2001, когда Джобс понял, что его энтузиазм к «настольному видео», т.е. к возможности редактировать видео на компьютере, ещё далёк от конечного пользователя. На стыке столетий огромной популярностью пользовалось не цифровое видео, а цифровая музыка. Это доказал ещё и успех Napster. Джобс был настроен «догнать и перегнать» и потому привлёк сторонних разработчиков для создания MP3 плеера Apple. Таковой был выведен на рынок в рекордные сроки, как раз к новогодним праздникам под конец 2001-ого.

«Прорывные» возможности нового iPod — эстетичный дизайн, отличный интерфейс и джойстик-колёсико, быстрое FireWire соединение и возможность синхронизации с iTunes мгновенно сделали его хитом продаж. Впервые за историю компании, люди покупали Mac только для того, чтобы использовать этот маленький музыкальный плеер, размером с сигаретную пачку. Этот успех обогатил Apple, и компания занялась дальнейшей работой  над iPod, сделав его совместимым с Windows в 2002-ом, а затем открыв магазин iTunes Music Store и выпустив версию приложения для Windows в 2003 году.

В 2006 году, после нескольких лет интенсивных инноваций от Applе в сфере цифровой музыки - выпуска iPod mini (в 2004 году), iPod shuffle и  iPod nano (в 2005), а также всемирной премьеры iTunes Music Store, компания стала неоспоримым лидером эры цифровой музыки. Важный рубеж был взят компанией в 2006, когда прибыль от продаж iPod сравнялись с прибылью от продажи компьютеров. Впервые в истории, фирма из Купертино покинула «местечковые» рынки и стала крупным влиятельным игроком на рынке пользовательской электроники, каковым была Microsoft для сферы PC. Рыночная доля iPod составляла около 75%!

Слияние Pixar и Disney (2003-2006)

Интересно то, как iPod сыграл  решающую роль в жизни Pixar. После целой серии успешнейших анимационных мультфильмов – «Приключения Флика» (1998), «История Игрушек 2» (1999), «Корпорация монстров» (2001) и «В поисках Немо» (2003), анимационная студия решила разорвать существующую договорённость с Disney, в основном из-за трений между Джобсом и исполнительным директором корпорации Disney Майклом Айзнером (Michael Eisner). Стив Джобс открыто заявил, что нового договора с Волшебным Королевством не будет, пока делами будет управлять Айзнер. Как оказалось, такое мнение разделяли многие в Disney — включая племянника самого Уолта Диснея – Роя Диснея (Roy Disney), начавшего публичную кампанию по снятию Айзнера с должности. Это привело к назначению Боба Айгера (Bob Iger) на пост нового исполнительного директора в марте 2005 года.

Джобс и Айгер начали совместную работу, так как Apple решила продавать телевизионные шоу через iTunes. В октябре 2005 года, перед аудиторией ошеломлённых журналистов, Стив пожал руку (в качестве управляющего Apple) с новым исполнительным директором Disney — что ознаменовало сотрудничество Pixar в ближайшем будущем. В конечном итоге, это привело к ничему иному, как к слиянию компаний, о котором было объявлено в январе 2006 года. Стив Джобс, владевший половиной акций Pixar, стал крупнейшим индивидуальным держателем акций Disney (имея 7% акций корпорации). Что касается управляющих Pixar Эдда Катмалла (Ed Catmull) и Джона Лассетера, то им были предоставлены ключевые посты в новой студии.