Серия Macintosh (1981-85)

Стив Джобс вскоре был отстранён от работы над проектом Lisa, так как его посчитали чересчур импульсивным и неуравновешенным. Глубоко уязвленный, он взялся за небольшой проект Macintosh. Его целью было отомстить, сделав Macintosh дешевле, и, тем самым, перехватить продажи Lisa. Macintosh был в разработке с 1979 года; концепция заключалась в создании компьютера, который в использовании был бы «проще, чем тостер». Стив Джобс нанял талантливых молодых инженеров для своей команды, вдохновив их идеей предпринимательства и бунта, и назвав “пиратами”, в противовес остальной части компании, которую он назвал «флотом».

Несмотря на то, что проект Mac был противоречив, угрожал как Apple II, так и Lisa, а также настраивал большинство сотрудников компании против Джобса, эта разработка вскоре стала жизненно важной для будущего Apple, ведь Lisa оказалось провалом. У Джобса был единомышленник в лице Джона Скалли (John Sculley), председатель правления Apple, которого тот нанял в 1983 году для помощи в управлении компании и повысил до высшего управляющего поста. В январе 1984 году, он с большой помпой представил Macintosh.

Хотя первые месяцы существования Mac вселяли уверенность, вскоре продажи стали падать. В компании боялись, что третья неудача подряд окончательно выведет Apple из дела. Кроме того, заносчивость Джобса выводила из себя всех, начиная от председателя правления Джона Скалли. После очередной неудачной попытки Джобса свергнуть текущий состав правления компании в 1985, Скалли вместе с директорами объявили, что пришли к согласию относительно новой организационной среды Apple, в которой Джобсу не досталось управляющих полномочий. Он лишь оставался председательствующим в правлении.

Стив был шокирован. Apple была всей его жизнью, а его выбросили из компании. Он занялся активным поиском новых путей самореализации. Во второй половине 1985 года он был представлен небольшой команде экспертов по компьютерной графике под управлением Джорджа Лукаса (George Lucas). Каждый из членов команды мечтал создавать анимационные фильмы с помощью компьютерной графики. Стив заинтересовался и в 1986 году приобрёл компанию у Лукаса по цене в 10 миллионов долларов. Компания получила название Pixar.

Годы NeXt (1985-95)

Тем не менее, главной страстью Джобса было создание компьютеров. В сентябре 1985 году он объявил правлению Apple, что  намерен основать новую компанию под названием NeXT,  и создать новый компьютер для высшего образования и научных исследований. Он собирался переманить к себе лучших инженеров и менеджеров сбыта из команды Mac. Правление Apple угрожало подать на него в суд. В ответ Стив отказался от своих активов компании, с отвращением продав все свои акции.

Компания NeXT начала работу над своим компьютером в начале 1986 года, после того, как Apple отозвала иск. Стив стремился наделить свой новый компьютер всем самым совершенным: самым передовым «железом», собранным на лучших заводах мира, и работающим с наиболее продвинутым программным обеспечением. Он решил, что новая операционная система компьютера, получившая название NeXTSTEP, будет создана на базе UNIX, наиболее гибкой и сложной ОС в мире — однако использовать её будет так же просто, как Macintosh, благодаря графическому пользовательскому интерфейсу. К тому же, разрабатывать новое ПО, используя объектно-ориентированное программирование, было бы гораздо проще. Эти амбициозные планы отложили выход новой модели — названной NeXT Cube до октября 1988.

Несмотря на продвинутость, NeXT Cube не продавался. Цена его была завышена, а программного обеспечения было мало. Компания NeXT боролась за продажи, расширяя спектр использования компьютера от обучения к бизнес-целям, и создав более дешевую модель NeXT Station. Тем не менее, число проданных компьютеров в месяц исчислялось в сотнях. Компания оказалась затратной  спонсоры один за другим покинули её, как и первый внешний инвестор, миллиардер из Техаса Росс Перот (Ross Perot). К 1993 году, NeXT была вынуждена покинуть рынок «железа» и сконцентрироваться лишь на продвижении своих разработок в сфере программного обеспечения. Компания NeXT Software, теперь бесконечно далёкая от Apple, превратилась в мелкого производителя программного обеспечения. Стив был опустошён.

Вдобавок, его инвестиции в Pixar также ничего не приносили. Небольшая компания с момента создания пыталась продавать передовые дисплейные терминалы на специализированных рынках, но безуспешно. Джобс свернул работу Pixar с аппаратными средствами в 1990 году, решив сконцентрировать усилия в совершенствовании 3D языка программирования под названием RenderMan. Отдел анимации продолжал существовать в составе компании только благодаря тому, что работа над телевизионной рекламой его руководителя Джона Лассетера (John Lasseter) была единственным источником дохода компании. Контракт с корпорацией Disney на создание полнометражного анимационного фильма, заключённый в 1991году, стал лучиком надежды для компании. Однако к концу 1993 года, в Бербанке отменили этот контракт. Оба предприятия Джобса были в упадке, как и его карьера. Большую часть времени он проводил дома, с маленьким сыном Ридом и женой Лорен, на которой Стив женился в 1991 году.