Царствование Екатерины II

Захватив власть, Екатерина стремилась утвердиться на троне различными путями. Она щедро наградила участников мятежа, но постаралась отдалить их от престола. Стремясь добиться поддержки дворянства, она оставила в силе Манифест о вольности дворянства. Своим ласковым, доброжелательным обращением со всеми Екатерина успокоила общество, а ум и прирожденное достоинство помогли ей стать настоящей государыней. Окончательным утверждением власти Екатерины стала ее пышная коронация в Успенском соборе Московского кремля в 1763 г.

С ранних лет Екатерина II много читала, любила французскую литературу, а ее кумиром стал Вольтер. После своего прихода к власти она вступила в переписку с ним, а также с Д'Аламбером и другими деятелями Просвещения. Общение с этими философами существенно сказалось на личности Екатерины. Многие усвоенные ею идеи Просвещения вошли в ее программу преобразований, превратились в законы. В этих законах в России впервые появилось понятие прав сословий, защищаемых законом. Вместе с тем она оставалась самодержицей, ничем не ограниченной в своей власти. И первые реформы новой императрицы усилили эту власть еще больше. Был преобразован Сенат, в Украине ликвидировано гетманство, что укрепило империю. Кроме того, церковные земли отошли к государству, а почти миллион монастырских крестьян стали государственными. Церковь окончательно утратила экономические и нравственные рычаги влияния на политику.

1766 – Наказ Екатерины II

В 1766 г. была созвана Комиссия для составления нового Уложения – кодекса законов. На заседания Комиссии собрались выборные представители от дворянства, купечества, государственных крестьян. Для Комиссии Екатерина написала «Наказ», в котором провозгласила такие идеи, которые оказались необыкновенно новыми в тогдашней России. Хотя теперь они кажутся простыми, известными, но, увы, подчас они не реализуются на практике и до сих пор: «Равенство всех граждан состоит в том, чтобы все подвержены были тем же законам»; «Вольность есть право все то делать, что законы дозволяют»; «Приговоры судей должны быть народу ведомы, так как и доказательства преступлений, чтоб всяк из граждан мог сказать, что он живет под защитою закона»; «Человека не можно почитать виноватым прежде приговора судейского, и законы не могут его лишить защиты своей, прежде нежели доказано будет, что он нарушил оные»; «Сделайте, чтоб люди боялись законов и никого бы, кроме их, не боялись». Наказ стал основой сословной и других реформ Екатерины.

Иван Антонович и его убийство

Еще Петр III интересовался судьбой таинственного узника в тайной тюрьме Шлиссельбурга. В 1762 г. под видом высокопоставленного инспектора он посетил Григория. Так называли бывшего императора Ивана Антоновича, к этому времени проведшего в заключении 21 год из 22 лет своей жизни. Петр не хотел облегчить жизнь несчастного юноши, которого содержали почти в полной изоляции. Императором двигало лишь любопытство. Вступив на трон, вскоре навестила Ивана Антоновича и Екатерина II. Она тоже ничем не улучшила существование несчастного, а уезжая, подписала инструкцию охране: при первой же попытке освободить узника – умертвить его.

Вскоре, в ночь с 4 на 5 августа 1764 г. подпоручик Василий Мирович вместе с отрядом солдат пытался освободить из‑под стражи в крепости бывшего императора. Во время штурма мятежниками казармы, в которой сидел узник, охранники закололи шпагами Ивана Антоновича. Расследование попытки Мировича захватить бывшего императора было проведено весьма поверхностно. От членов суда скрыли тот самый пункт инструкции, который предписывал убить узника при попытке его освобождения. Несомненно, даже в тюрьме Иван Антонович представлял опасность для власти Екатерины. Известно, что в первый год ее царствования был раскрыт заговор в пользу Ивана Антоновича, ставшего в глазах многих людей мучеником «за старую веру». Это не могло не беспокоить Екатерину.

Словом, можно подозревать, что покушение Мировича – человека с неустойчивой психикой, обиженного судьбой и властями (его дед, сподвижник Мазепы, был сослан в Сибирь) – было подстроено, спровоцировано властями. Известно, что Екатерина встретила известие о происшедшем не без облегчения. В письме Н. И. Панину, сообщавшему государыне, что дело решилось «благополучно, Божиим чудным промыслом», императрица отвечала: «Провидение оказало мне очевидный знак своей милости, придав конец этому предприятию». Так о смерти невинного человека – как о «предприятии» – обычно не пишут. Не препятствовала Екатерина, государыня гуманная, и смертному приговору, вынесенному особым судебным присутствием Мировичу: ему отрубили голову. Так довольно быстро исчезли главные соперники Екатерины: один умер от «геморроидальных колик», другой погиб при попытке авантюриста его захватить.