5) Режим увлажнения почвы

Кукуруза отличается экономным расходованием почвенной влаги на создание органической массы. Транспирационный коэффициент ее примерно 280 – 350, тогда как у яровой пшеницы 400 – 500, у ячменя 280 – 400, у овса 340 – 500. следует отметить, что величина транспирационнго коэффициента заметно колеблется в зависимости от особенностей гибрида (сорта), места его возделывания и применяемой агротехники. В течение вегетационного периода кукуруза создает большую органическую массу и поэтому расходует много воды. В период интенсивного роста взрослое растение кукурузы при одиночном стоянии испаряет в течение суток 2 – 4 л воды.

Если бы кукуруза потребляла столь большое количество воды такой короткий срок, как ячмень или пшеница с их коротким вегетационным периодом, то ее водный баланс складывался бы очень напряженно. Но кукуруза, являясь позднеспелым растением, использует осадки не только весны и первой половины лета, но и второй половины лета и отчасти осени, что и позволяет ей накапливать большую органическую массу даже в засушливых районах. Этому способствует и хорошее развитие корневой системы, охватывающей большой объем почвы и распространяющейся на значительную глубину.

Потребление воды кукурузой в течение вегетации проходит неравномерно. Этот период является критическим в отношении недостатка влаги. Наиболее благоприятной для роста, развития растений и урожая кукурузы является влажность почвы 60 – 70 % НВ.

При влажности почвы 60 – 70% НВ быстрее проходит период от появления всходов до выметывания и цветения початков и более плавно идет формирование и налив зерна; урожай получается высоким. В условиях недостаточного водоснабжения замедляется рост, заметно задерживается период до цветения, но ускоряется формирование и созревание зерна; урожай заметно снижается. Аналогичная картина наблюдается и при повышенной влажности почвы (80% НВ), но урожай зерна снижается почти вдвое.

Продуктивность кукурузы при оптимальных условиях увлажнения увеличивается благодаря повышению интенсивности фотосинтеза, более экономной трате сухого вещества на дыхание, усилению ростовых процессов и развитию большой ассимиляционной поверхности. Этому способствуют усиление оттока ассимилятов к интенсивно растущим органам, увеличения количества свободной воды, снижение осмотического давления и сосущей силы клеток.

В течение вегетации роль корней разных ярусов в обеспечении водой надземной части растения постоянно меняется. На первых этапах вегетации в обеспечении надземной массы водой первое место принадлежит зародышевым и первичным корням. Затем все большую роль начинают играть узловые корни, причем последовательно первого, второго и последующих ярусов. Так, если в фазе цветения основная роль принадлежит узловым корням первого яруса, то в фазе молочной спелости зерна наибольшее значение приобретают корни третьего яруса. Другими словами, молодые формирующиеся корни обладают невысокой водопоглощающей способностью. Затем эта способность возрастает, достигает максимума и вскоре, по мере старения корней данного яруса, начинает снижаться, а главная роль в поглощении воды переходит к более молодым корням. Благодаря особенностям строения и прикрепления листьев к стеблю (крупные, линейные, слегка желобчатые, значительно приподнятые кверху) растения кукурузы обладают свойством хорошо улавливать даже небольшие осадки и перераспределять их, направляя к основанию побега. Продуктивному использованию воды способствует также характер строения и залегания корневой системы кукурузы.