Александр II и «великие» реформы второй половины XIX века. Контрреформы Александра III. Реформа отмены крепостного права.
19 февраля 1861 г. Александром II были подписаны правовые документы по крестьянской реформе (всего их было 17), главными из которых являлись Манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости
Согласно данной реформе 22,5 млн. помещичьих крестьян объявлялись лично свободными и становились юридическими лицами. Им предоставлялся статус «сельских обывателей» и некоторые экономические и гражданские права, в числе которых: право на покупку земли на свое имя, возможность защиты своих прав в суде, право на свободную торговлю, основание фабрик, ремесленных заведений, право вступления в брак без согласия помещика и пр.
Крестьяне освобождались с землей, однако получали ее не безвозмездно, а должны были ее выкупать у помещика. До совершения выкупной сделки крестьяне считались «временнообязанными» и были обязаны выполнять прежние повинности–барщину и оброк.
Земская и городская реформы.
Отмена крепостного права в 1861 году потребовала неотложной реформы системы местного управления. Новым этапом развития местного самоуправления стали земства. В марте 1863 г. специально созданная комиссия подготовила окончательные проекты положения о земских учреждениях и временные правила для них. А 1 января 1864 г. император Александр II издал «Положение о губернских и уездных земских учреждениях», где было объявлено об их создании.
Земства избирались на три года. Председателем земского собрания по должности являлся предводитель дворянства. Земские собрания избирали исполнительные органы–земские управы–в составе председателя и нескольких членов. Собрания гласных проходили раз в год.
В компетенцию земств входило распределение государственных налогов и утверждение местных, медицина, образование, местное хозяйство. В конце 70-х годов земства были введены в 35 из 59 российских губерний. В 1867 г. дворяне составляли 46,7% гласных, крестьяне–34,3%, купцы–10,2%, духовенство–6,1%, представители других сословий –2,7%. Работа в земствах способствовала формированию гражданского сознания, развитию российской интеллигенции
Введение органов местного самоуправления было значительным шагом в развитии политической культуры.
Вступление России на путь капитализма ознаменовалось бурным развитием городов, изменением социальной структуры их населения, привело к возрастанию роли городов как центров экономической, культурной, политической жизни. Поэтому следующей после Земской была Городская реформа 1870 года.
Согласно новому положению, распорядительные функции предоставлялись городской думе, управа же сделалась исполнительным органом, действующим в рамках, отведенных ей думой. Распределение занятий и порядок действий управы и подчиненных ей органов устанавливались инструкцией, издаваемой думой. Члены управы избирались думой и не нуждались в утверждении администрацией.Избирательное право базировалось на буржуазном имущественном цензе. Право участия в выборах независимо от сословия получали владельцы недвижимой собственности, облагаемой налогом в пользу города, а также лица, уплачивающие ему определенные торгово-промышленные сборы.
Избирательным правом в качестве юридического лица также пользовались разные ведомства, учреждения, общества, компании, церкви, монастыри. Принимать личное участие в голосовании дозволялось только мужчинам, достигшим 25-летнего возраста. Женщины, обладавшие необходимым избирательным цензом, могла участвовать в выборах лишь через своих доверенных лиц. Фактически лишенными избирательного права оказались наемные рабочие, в подавляющем большинстве не имеющие собственности, а также люди умственного труда.
На новые общественные учреждения были возложены задачи по управлению муниципальным хозяйством. В их ведение передавался широкий круг вопросов городского хозяйства и благоустройства: водоснабжение, канализация, уличное освещение, транспорт, озеленение, градостроительные проблемы и т.п. Городские думы были обязаны заботиться и об общественном благосостоянии: оказывать содействие в обеспечении населения продовольствием, принимать меры против пожаров и других бедствий, способствовать охране «народного здравия» (устраивать больницы, помогать полиции в проведении санитарно-гигиенических мероприятий), принимать меры против нищенства, способствовать распространению народного образования (учреждать школы, музеи и т.д.)