Структура сообществ.

Для большей части пустынных сообществ характерно ярусное строение. Одноярусная структура свойственна малолетниковым пустыням, некоторым типам биюргунников, а также водорослевым и лишайниковым сообществам на такырах. Довольно распространена 3-4-ярусная структура пустынных сообществ. Например, в чернобоялычниках представлен ярус высоких кустарников (боялыч), низких полукустарничков (полыни), травянистых многолетников, эфемеров и летне-осенних однолетников. Более сложное строение имеют некоторые псаммофитные сообщества: в белосаксаульниках различаются полудревесный, кустарниковый, полукустарниковый, эфемерово-эфемероидный и моховой ярусы.

Пустынные сообщества обычно не сомкнуты в надземной части и сомкнуты в подземной.

Еще одна особенность растительного покрова пустынь – сезонная и многолетняя динамика, отражающаяся в структуре сообществ. Сезонная динамика выражается в разновременном функционировании разных синузий сообществ: ранневесеннее отрастание и массовое цветение эфемеров и эфемероидов; весенне-летняя вегетация многолетников; летняя термопауза у многих видов полыней; осеннее вторичное отрастание листьев и цветение полыней, созревание семян у полыней и солянок. Разногодичная динамика пустынных сообществ зависит от количества выпадающих осадков. В неблагоприятные годы синузия эфемеров и эфемероидов не развивается, задерживается вегетация у полукустарничков.

Зональное деление.

Растительный покров пустынь значительно изменяется с севера на юг под влиянием смены гидротермических условий. В связи с этим он разделяется на 3 климатически обусловленных подзональных типа: северных, средних и южных пустынь. Помимо подзональных полос особо выделена климатически обусловленная полоса предгорных пустынь.

Широтно-зональная смена растительного покрова диагностируется по ряду показателей: синузиальная структура сообществ, набор доминантных видов, изменение экологических характеристик видов, в частности приуроченности видов к определенным типам почв.

Северные пустыни.

В этой подзоне господствуют полынные сообщества, в которых доминируют на суглинистых и супесчаных слабозасоленных бурых почвах – Artemisialerchiana,A.semiarida, на засоленных –A.pauciflora, на песках –A.arenaria,A.tomentella,A.quinqueloba, на каменистых почвах в мелкосопочниках –A.sublessingiana. В восточной части подзоны широко распространены чернобоялычевые (Salsolaarbusculiformis) сообщества. Значительную роль играет синузия злаков (Stipasareptana,S.kirghisorum,S.richteriana,Agropyronfragile, эфемероидPoabulbosa).

Присутствие злаков особенно характерно для пустынных сообществ южной части Тургайского плато, северной Бетпак-Далы и северного Прибалхашья. В Прикаспии эта закономерность проявляется менее четко в связи со значительным засолением территории и антропогенным прессом. В северных пустынях наибольшие площади занимают полынные и многолетнесолянковые сообщества (42 и 35 % соответственно).

Понятие «северных пустынь» совпадает с понятием «остепненных пустынь».

Средние пустыни.

Средние пустыни охватывают территорию Мангышлака, центральную часть Устюрта, большую часть Бетпак-Далы, южное Прибалхашье. Зональный тип почв – серо-бурые пустынные промерзающие. В этой подзоне доминируют многолетние солянки Anabasissalsa,Salsolaarbusculiformis,S.orientalis,Nanophytonerinaceum, а из полыней –Artemisiaterrae-albae,A.turanica,A.gurganica. На песках широко распространены саксаулы (Haloxylonaphyllum,H.persicum); очень характерны псаммофильные кустарники и полукустарники (видыCalligonum,Ephedra,Ammodendron,Krascheninnikoviaceratoides,Salsolaarbuscula) и полыни (Artemisiasantolina,A.kelleri,A.songarica,A.terrae-albaevar.massagetovii). Синузия злаков (Agropyronfragile,Stipacaspia,S.hohenackeriana) представлена только в сообществах на песках и по западинам. Господствуют многолетнесолянковые сообщества (62%).