Константин I Великий

Константин (285–337 гг.) – римский император с 306 года (император Цезарь Гай Флавий Валерий Константин Август).

Константин, при своем сильном и неукротимом характере, с молодости был охвачен страстным стремлением к власти. Несмотря на то, что у Констанция Хлора (отца Константина) были другие сыновья от последней законной супруги, он передал власть в 306 году (перед своей смертью) именно Константину.

В 312 году Максенций, стремившийся к единоличной власти и тиранивший римских граждан, был усмирен Констанином. Победа над Максенцием далась нелегко. Константин как победитель вступил в Рим, стараясь проявлять великодушие, объявил амнистию приверженцам Максенция. Сенат провозгласил его главным Августом римской империи. В честь победы Константина над Максенцием в Риме воздвигли триумфальную арку. Она и сейчас находится недалеко от Колизея. Надпись на арке гласит: «Императору Цезарю Флавию Константину Величайшему, Благочестивому, счастливому Августу сенат и народ римский посвятили замечательную арку в честь его триумфа за то, что он со своим войском по внушению свыше и благодаря величию своего ума с помощью справедливого оружия освободил государство одновременно и от тирана, и от всей его клики» (Федорова, Е.В. Латинская эпиграфика. – М., 1969 г.). Это единственная триумфальная арка в Риме, которая сооружена не за победу над внешним врагом, а за победу в междоусобной войне.

Став господином Италии, Константин навсегда распустил преторианскую гвардию, справедливо усмотрев в ней источник внутригосударственных смут.

Константин всеми средствами прокладывал себе путь к власти, действуя не только силой, но и другими способами. В борьбе за власть он сумел опереться на христианство. Он учел, что эта религия уже широко распространена среди жителей Римской империи, и предпочел иметь в христианах не врагов, а друзей. Поэтому он всегда вел себя как сторонник веротерпимости, хотя христианином не был. Константин опубликовал эдикт, разрешающий свободное исповедание христианства наряду с языческими культами. Христианская церковь всегда считала Константина своим благодетелем, свято чтила его память.

Государственная деятельность Константина имела своим результатом постепенное прикрепление значительной массы свободных людей к их месту жительства, к земле или ремеслу, чтобы обеспечить регулярный сбор налогов с населения. В сельском хозяйстве труд рабов и мелких свободных собственников постепенно вытеснялся трудом колонов (колоны – люди формально свободные, арендовавшие у частных лиц землю и фактически лишенные права покинуть ее). Колоны не только обрабатывали землю, но и платили налоги, поэтому государство было очень заинтересовано в их закрепощении.

Поскольку граждане постепенно превращались в закрепощенных налогоплательщиков, Константин был вынужден брать в армию все большее число чужеземцев. В римской армии было много скифов, готов и германцев, а при дворе Константина особым влиянием пользовались франки.

К городу Риму Константин был равнодушен. Он основал новую столицу Римской империи и назвал ее Nova Roma. Название не прижилось. Город называли Константинополем. Новую столицу построили на месте древнего Византия (на границе Европы и Азии на побережье пролива Босфор). На ее строительство израсходовали колоссальные средства: были возведены храмы старым богам и церкви христианскому богу. Чтобы придать блеск новой столице, ограбили старую: из Рима увезли огромное количество статуй. Часть римской знати переселилась в новую столицу.

Константин умер в 337 году.