Запрет иудейского культа
Для консолидации державы и подавления стремлений к обособленности, Антиох IV Эпифан вводит религиозную реформу, согласно которой во всех провинциях государства вводится единый религиозный культ, «чтобы все были одним народом»10.
В Иерусалим был послан «старец Афинянин»11, который должен был «принуждать Иудеев отступить от законов отеческих и не жить по законам Божиим»12. Также грамоты с царским запретом иудейского культа и установления греческого были разосланы во все переделы Иудейские. В Иерусалимском храме было решено устроить святилище Юпитера Олимпийского; а в храме Самаритян13 в Гаризине – храм Юпитера Странноприимного, «так как обитатели того места пришельцы»14. «Храм наполнился любодейством и бесчинием от язычников, которые, обращаясь с блудницами, смешивались с женщинами в самых священных притворах и вносили внутрь вещи недозволенные. И жертвенник наполнился непотребными, запрещенными законом15 вещами»16.
Под запрет под страхом смерти попали старинные иудейские религиозные обычаи - соблюдение субботнего покоя, праздники, обрезаниеранение. Хранение священных книг также каралось смертью: «и книги закона, какие находили, разрывали и сожигали огнем; у кого находили книгу завета, и кто держался закона, того, по повелению царя, предавали смерти»17. Нарушения запретов страшно карались, например «две женщины обвинены были в том, что обрезали своих детей; и за это, привесив к сосцам их младенцев и пред народом проведя по городу, низвергли их со стены. Другие бежали в ближние пещеры, чтобы втайне праздновать седьмый день, но, быв указаны Филиппу, были сожжены, ибо неправедным считали защищаться по уважению к святости дня.»18.
Насильно насаживались греческие религиозные обряды, такие как чествование культа бога Диониса («на празднике Диониса принуждали Иудеев в плющевых венках идти в торжественном ходе в честь Диониса»19), ежемесячные жертвоприношения в честь царя, жертвы идолам и т.д.
Начало восстания иудеев
Вскоре ситуация достигла накала. Горячее сопротивление попыткам эллинизации евреев началось в Модине – небольшом городке, чуть севернее Иерусалима. Туда пришли посланники царя, чтобы установить там жертвоприношения, «принудить народ к отступничеству»20. В Модине тогда жил Маттафия, священник «из сынов Иоарива из Иерусалима»21, т.е. представитель священнической аристократии. У него было пятеро сыновей – Иоанн Гадис, Симон Фасси, Иуда Маккавей, Елеазар Аваран, Ионафан Апфус. Семья Маттафии пользовалась авторитетом. Тогда, чтобы было легче заставить народ принять чужеземные обычаи, царские посланники попытались убедить встать на их сторону Маттафию, с его сыновьями, чтоб остальные иудеи последовали его примеру. Но он, в отличие от иерусалимской знати, оказался яростным противником чужого культа и ревнителем «отеческих законов». Мало того, что он не согласился принять участие в жертвоприношениях греческим богам, он также лично убил иудея, решившегося пренести жертву на жертвеннике, находившемся в Модине. Также он убил «мужа царского» Аппелеса22, вынуждавшего приносить жертву, и нескольких солдат.
После этого Маттафия больше не мог оставаться в городе. Он вместе с сыновьями бежал в город, призвав за собой «всякого, кто ревнует о законе и стоит в завете»23. Не желавшие исполнять царские повеления, присоединялись к Маттафии или просто бежали из своих поселений.
За восставшими были отправлены войска из Иерусалима в карательный поход. Ими была избранна тактика уже ранее использовавшаяся при разграблении Иерусалима Аполлонием – напедение на иудеев по субботам. Многие из них, боявшиеся даже под угрозой жизни нарушить субботний покой пали под мечами антиохийцев. В связи с этим Маттафии пришлось принять довольно радикальное решение для него как для священника и ревнителя моисеева закона. Он призвал евреев ради обороны и сражения нарушить субботний покой. Эта мера оказалась спасительной для восставших: прежняя тактика антиохийцев стала неэффективной.
Вокруг Маттафии формируется войско из восставших. Востание теряет свой стихийный характер, становится всё более организованным. Воставшие под предводительством Маттафии начинают одерживать свои первые победы над антиохийцами: «так составили они войско и поражали в гневе своем нечестивых и в ярости своей мужей беззаконных; остальные же бежали для спасения к язычникам».24 Маттафия избрал тактику партизанской войны, «обходя вокруг», «разрушая жертвенники» и преследуя «сынов гордыни»25.
Вскоре после начала восстания Маттафия умер (167 г. до н.э.). Перед смертью он назначил вождём восстания своего сына Иуду Маккавея (ивр. «молот»), в последствие проявившего себя как талантливого полководца, а другого сына Симона – советником, «вместо отца». Маттафия был похоронен в родном городе Модине.