Блохин и Александров Зоология

3) изучение роли животных в природных сообществах — биогеоценозах (экосистемах).

Разработка этих проблем представляет большой теоретический интерес и имеет существенное практическое значение. Данные экологии животных широко используются другими отраслями зоологической науки. Тесная связь существует между экологией и физиологией животных, поскольку на многие физиологические процессы оказывают огромное влияние различные экологические факторы. Морфологические особенности животных — следствие адаптации животных к различным факторам внешней среды. Экология служит основой зоогеографии, поскольку условия среды наравне с историческими причинами определяют распространение животных и пути формирования фауны. Наконец, современная систематика, выделяя отдельные виды животных, учитывает и экологические различия.

Велико также и прикладное значение экологии животных. Это подтверждается хотя бы тем, что в последнее время получила развитие особая отрасль — экология сельскохозяйственных животных. Данные этой отрасли экологии необходимо учитывать, в частности и при районировании пород сельскохозяйственных животных, поскольку каждая порода проявляет продуктивные качества только в определенных условиях среды; при осуществлении мероприятий по борьбе с паразитами и вредителями, а также мероприятий по увеличению численности различных видов животных. Ведь одним из основных методов борьбы с паразитами является создание условий, неблагоприятных для их жизни и размножения; напротив, при осуществлении мероприятий по увеличению численности тех или иных животных необходимо создавать условия, позволяющие им выживать и успешно размножаться.

Регулирование и управление численностью различных видов паразитов и вредителей сельскохозяйственного производства, переносчиков заболеваний, промысловых синантропных и других животных возможно только в том случае, если опираться на знание их образа жизни, характера питания, особенностей размножения, т. е. на знание зависимости их биологии от внешних факторов. Важность экологических исследований возрастает в связи с глобальными изменениями биосферы Земли в результате хозяйственной деятельности человека. Стоит вопрос не просто о сохранении биоразнообразия, а о перспективе сохранения жизни и человека как вида на нашей планете.

Взаимоотношения животных с окружающей средой. Средой именует-

ся все то, что окружает животное в течение жизни и прямо или косвен- но влияет на его жизнедеятельность. Условия среды, на которые жи- вотное реагирует приспособительными реакциями и которые опреде- ляют условия существования организмов, называются экологическими факторами. В совокупности экологические факторы образуют среду обитания, а самые важные и незаменимые — условия существования. Для рыб — это вода. Для дрозофилы, в частности, температура: при 19 °С она живет в среднем 12 дней, а при 34 °С — только 6. Некоторые факторы оказывают прямое воздействие на животное, влияя на его по-

ведение, интенсивность протекающих в организме жизненных процессов, а иногда вызывая его гибель. При температуре 10 °С куколка ба- бочки-капустницы потребляет около 100 мм3 кислорода на 1 г массы, а при 20 °С уже примерно 250 мм3. Другие факторы влияют на животных косвенно. Так, например, количество гумуса в почве на наземных и древесных животных прямого воздействия практически не оказывает Но этот фактор влияет на растительность, а через нее и на обитающих в данном месте животных.

Факторы среды могут быть подразделены на стабильные и изменяющиеся во времени. Первые неизменны в течение длительного времени, и поэтому их воздействие на животных постоянно и стабильно. Таковы, например, сила тяжести, солнечная радиация, химический состав и свойства атмосферы и др. Вторые факторы изменяются либо закономерно, либо случайно. К закономерно меняющимся факторам относятся смена дня и ночи, смена сезонов на протяжении года, приливы и отливы, изменения длины светового дня. К факторам, не подчиняющимся закономерности, следует относить силу и направление ветра, осадки, антропогенные воздействия. Периодически изменяющиеся факторы среды нередко обусловливают появление у животных биологических ритмов — периодически повторяющихся изменений интенсивности и характера биологических процессов и явлений. В той или иной форме биологические ритмы присущи всем живым организмам. Существуют, например, околосуточные, или циркадианные, биологические ритмы с периодом от 20 до 28 ч. Околосуточный биологический цикл выражается в смене в течение суток периода бодрствования периодом отдыха и сна. Околосуточные ритмы характерны для большинства биохимических, цитологических, физиологических и психологических процессов. У человека примерно 100 физиологических функций подчинены околосуточным ритмам. Существуют также лунные ритмы, соответствующие по циклу фазам Луны (29,53 сут) или лунным суткам (24,8 ч). С вращением Луны связаны приливные ритмы, равные циклам морских приливов (24,8 или 12,4 ч). Лунные и приливные ритмы характерны для многих морских животных. Приспосабливаясь к сезонным изменениям природы, животные выработали ясно выраженные сезонные биологические ритмы. Например, весной у многих животных на ступает сезон размножения. В это же время происходит весенняя линь ка. Особенно хорошо сезонность жизненного цикла выражена у перс летных птиц. Ориентироваться во времени животным помогает особый механизм — биологические часы, в основе которых лежит строгая периодичность протекающих в клетках физико-химических процессов. В сезонных перестройках жизнедеятельности у большинства видов oi ромную роль играет фотопериодизм. Так называют реакцию организмом на соотношение светлого (день) и темного (ночь) периодов суток.

И в медицине, и в сельском хозяйстве, и в биотехнологиях необхо димо учитывать внутреннюю ритмику организмов.

Несмотря на то что средовых факторов существует великое множество, а представители разных видов реагируют на каждый из них

452

по-разному, можно выявить ряд общих законов их действия на организмы. Главный из них — закон оптимума. Экологические факторы бывают разной интенсивности. Температура среды, например, может быть высокой, средней или низкой. Диапазон значений того или иного фактора, в пределах которого жизнеспособность организмов возрастает, называется зоной оптимума. Оптимум не одинаков для разных видов животных (холодостойких и теплолюбивых, влагостойких и сухолюбивых, теневыносливых и светолюбивых и пр.). Отклонения от оптимума как в сторону понижения, так и в сторону повышения интенсивности фактора вызывают угнетенное состояние организма — зона пессимума — (бывают верхние и нижние границы выносливости по каждому фактору). Если действие фактора выходит за определенные возможные для вида пределы, то организм погибает. Губительные значения фактора называют критическими точками.

Нужно помнить, что факторы среды действуют на животное не каждый по отдельности, а в совокупности. На организм одновременно действуют не один, а несколько факторов (их комплекс). Например, влияние температурного фактора на жизнедеятельность насекомых оказывается различным в зависимости от влажности окружающего воздуха. Значение снежного покрова в жизни мелких грызунов меняется в районах, где он сильно уплотнен действием постоянных ветров и где он остается рыхлым, без наста. Во многих случаях воздействие того или иного фактора среды ограничивает возможность существования данного животного. Наличие или отсутствие молочая определяет распространение молочайного бражника (питающегося им на стадии гусеницы).

Если какой-либо фактор выходит за пределы выносливости организма, то существование этого организма становится невозможным даже при других благоприятных условиях. Им оказывается тот фактор среды, который сильнее всего отклоняется от оптимума. Факторы, выходящие за пределы максимума или минимума выносливости, называются лимитирующими факторами. Недостаточно теплый климат России ограничивает количество видов и численность, например, амфибий и рептилий.

Некоторые животные могут жить и размножаться в условиях весьма изменчивой среды, другие приспособлены к строго определенным, узким колебаниям значений ее факторов. Степень приспособленности вида к условиям среды называется экологической валентностью.

Потребность животного в определенных условиях существования часто резко меняется с его возрастом. Взрослый карп может жить в водоемах, замерзающих на зиму, но для развития его икры благоприятна температура воды выше 18 °С. Важно подчеркнуть, что факторами среды в значительной степени определяется численность животных данного вида, поскольку они обусловливают степень плодовитости и смертности.

Другая возможность влиять на жизнедеятельность интересующих нас видов вьггекает из экологического принципа совместного действия факторов. Он заключается в том, что результат влияния любого эколо-

453

гического фактора на организм во многом зависит от того, в какой комбинации и с какой силой действуют в данный момент и другие факторы.

Факторы среды и их влияние на животных. Факторы среды крайне разнообразны. Различают абиотические, или факторы неживой природы; биотические, или взаимные влияния организмов друг на друга и антропогенные, или все виды воздействия человека на природу.

Абиотические факторы среды — компоненты и явления неживой, неорганической природы, прямо или косвенно воздействующие на живые организмы. Они весьма различны для животных, обитающих в воздушной и водной средах. К этой группе факторов относятся климатические или атмосферные (свет, температура, влажность, осадки, ветер), почвенно-грунтовые, рельеф местности.

Климатические факторы играют важную роль в жизни наземных животных. Особенно значительное воздействие на различных животных оказывают свет, температура воздуха, влажность, осадки, ветер и др.

Свет играет разную роль в жизни животных. Для животных он важен не как источник энергии, а как условие для ориентации в пространстве.

Температура оказывает различное влияние на животных, и в первую очередь на животных с непостоянной температурой тела, или пойкилотермных; она определяет возможность их жизни. Так, например, при температуре выше 45—50 °С большинство насекомых погибает от перегрева. У животных с непостоянной температурой тела физиологический оптимум лежит в пределах 25—40 "С. При снижении температуры все физиологические процессы замедляются. Лягушка при температуре воздуха 16 "С еще активно прыгает, охотится, реагирует на приближение опасности, при 12 °С она может только медленно ползать, при 4 °С ее движения почти прекращаются и становятся некоординированными. Сезонные изменения температуры среды вызывают у животных адаптивные изменения механизмов терморегуляции.

Терморегуляция — совокупность физиологических процессов в организме животных, направленных на поддержание температуры тела. Только две группы живых существ — птицы и млекопитающие (гомоиотермные) способны поддерживать постоянную температуру тела, независимо от температуры окружающей среды. Обмен веществ у этих животных идет с постоянно высокой скоростью. Разница температуры их тела и температуры окружающей среды может составлять почти 90 "С. Например, песцы при температуре тела 38,3 °С могут выдержи вать пятидесятиградусные морозы.

Влажность воздуха влияет на степень испарения воды животным и выведения ее органами выделения. У многих животных отмечено пря мое воздействие влажности среды на разные проявления их жизнедеи тельности. У бобовой зерновки развитие эмбриона в яйце при относи тельной влажности воздуха 24 % длится 4 дня, а при 100 % — уже 6 дней Мучной клещ хорошо развивается при влажности зерна свыше 13 %, плохо — при содержании влаги в нем около 12,5 % и гибнет, когда влажность пищи менее 12 %. Дожди влияют на животных как непо

454

средственно, так и косвенно — через урожай растительных кормов. В жизни животных зон умеренного и холодного климата большое значение имеет снежный покров — его продолжительность, глубина, плотность и другие свойства.

Недостаток осадков часто приводит к пересыханию водоемов, что резко ухудшает условия жизни водных и полуводных животных. Из фи- зико-химических свойств воды особо важны для существования различных животных содержание в воде газов и солей, а также ее температура и прозрачность (светопроницаемость). Например, форель лучше всего чувствует себя в реках и озерах, вода которых содержит около 7 мл кислорода в 1 л, а карп благополучно живет и размножается в воде, содержащей 3—4 мл кислорода в 1л.

Прозрачность воды оказывает на водных животных как косвенное, так и прямое воздействие. Верхняя зона морей особенно богата разнообразными организмами. В глубинной зоне условия жизни настолько своеобразны, что в ней сложилась совершенно особая фауна. Здесь царит вечная темнота, температура воды низкая, держится на уровне 1 - 3 °С.

Почвенно-грунтовые факторы — это различные физические и химические свойства почв. В строении почвенных животных обычно обнаруживается много адаптации к подземному образу жизни. Например, у крота тело имеет цилиндрическую форму, удобную для его продвижения по округлым в сечении норкам. Его передние конечности превратились в органы рытья. У пустынных тушканчиков на подошвах лап имеется густая щетка упругих волос, которая более чем вдвое увеличивает площадь опоры зверька, что очень важно при передвижении прыжками по сыпучим пескам.

Не только характер почвы влияет на жизнь животных, но и животные оказывают влияние на физическую структуру и химический состав почвы. Примером могут служить дождевые черви.

Рельеф земной поверхности оказывает влияние на строение, распространение и жизнь животных. У горных животных обычно имеются приспособления к жизни среди скал и камней. У горных козлов, например, копыта малы и заострены.

Радиоактивное излучение — один из наиболее опасных экологических факторов, так как вызывает нарушения наследственного аппарата клеток. Среди одноклеточных ряд инфузорий способны выдержать без последствий такие дозы излучения, которые в тысячи раз превышают смертельные дозы для человека.

К числу абиотических факторов относятся также содержание кислорода, солевой состав воды и почвы, атмосферное электричество, ветры, течения и т. п. Каждый фактор так или иначе влияет на жизнь животных. Однако в тех пределах, в которых они действуют, эти факторы не ограничивают жизнь на Земле.

Биотическими факторами называются прямые и косвенные воздействия на организмы других живых организмов. Значение этих факторов в

455

жизни животных велико, поскольку они постоянно находятся в разнообразных взаимоотношениях с различными элементами живой природы.

Ни один вид, ни один организм не могут существовать без других организмов. Вся живая природа переплетена сложной системой связей, от которых зависят возможности питания, размножения, распространения видов и многие свойства их местообитаний. Зависимость организмов друг от друга чрезвычайно разнообразна. Некоторые формы этой зависимости играют в природе особенно важную роль.

Прежде всего, практически любой организм или его останки служат пищей другим животным. Растительноядные животные — фитофаги — питаются растениями, но в то же время сами служат пищей плотоядным зоофагам и всеядным полифагам.

Способы питания одних организмов другими разделяют обычно на хищничество, паразитизм, собирательство и пастьбу. Эти способы различаются по затратам времени и энергии на добывание пищи. Типичные хищники тратят много сил на поиск и овладение живой добычей. Собиратели тратят энергию в основном на поиск и сбор пищи. Паразиты живут в условиях избытка пищевых ресурсов, используя хозяина и как место обитания. Пасущиеся животные питаются подножным кормом, который обычно бывает в изобилии, его не приходится долго искать, и он легкодоступен. Своеобразными собирателями являются фильтраторы и грунтоеды в водоемах и почвах.

Различные животные вступают с растениями и другими животными в сложные взаимоотношения также при поисках убежищ и укрытий. Дятел долбит дупло в дереве для устройства гнезда. Шимпанзе перед сном ломает ветви, чтобы сделать себе ночное убежище. Лебеди вступают в битву друг с другом из-за укрытых мест для гнезда.

Все это говорит о большой сложности взаимоотношений животного с окружающими его растениями и другими животными.

Взаимоотношения животных подразделяют на межвидовые и внутривидовые. Межвидовыми называются взаимоотношения особей, принадлежащих к различным видам. Формы таких взаимоотношений крайне разнообразны. Обычно различают симбиотические, асимбиотические и нейтральные взаимоотношения. Эти связи пронизывают всю природу. Без них, как и без трофических связей, невозможно формирование устойчивых сообществ.

С и м б и о т и ч е с к и е о т н о ш е н и я — это совместное существование животных разных видов; по характеру отношений между партнс рами выделяют несколько типов симбиоза: мутуализм, комменсализм, квартирантство.

Мутуализмом называют совместное обитание двух или более видов животных, при котором все они приносят друг другу какую-либо поль зу. Таковы, например, взаимоотношения некоторых муравьев с тлями или актиний и раков-отшельников. Это взаимовыгодные отношения, при которых совместное существование видов повышает выживас мость каждого из них. Взаимоотношения жвачных копытных и их же

456

лудочной микрофлоры — широко известный пример таких взаимовыгодных связей.

Комменсализм — форма отношений, выгодная для одного из партнеров и безразличная для другого; в этом случае один или несколько животных питаются за счет другого, не причиняя ему, однако, вреда. Это может бьггь так называемое нахлебничество — питание остатками пищи другого вида, использование его выделений. Так, стервятники и гиены поедают остатки пищи львов и других крупных хищников. Одностороннюю выгоду получают некоторые виды, используя других для расселения. Например, мелкие клещи, которые питаются в разлагающихся материалах, расселяются жуками или мухами, служащими клещам в качестве живого транспорта.

Квартирантство — совместное обитание в норах, гнездах или обитание одного животного на теле или внутри тела другого без вреда для хозяина. Рыба-прилипало обладает мощной присоской, с помощью которой она присасывается к крупным рыбам и перемещается на большие расстояния.

А с и м б и о т и ч е с к и е о т н о ш е н и я (хищничество, паразитизм и конкуренция) — взаимоотношения двух или более видов животных, зачастую приводящие к гибели одного из них, или к различным отрицательным для него последствиям.

Хищничество. Этот тип отношений предполагает наличие хищника и жертвы. Например, во многих случаях численность оленей в ка- ком-либо районе определяется численностью волков. Но нельзя забывать, что от хищников в первую очередь гибнут слабые, больные животные. Отношения хищник—жертва являются важным фактором естественного отбора для обоих видов. Выживают те жертвы, которые быстро реагируют на опасность, лучше бегают или летают, имеют зоркие глаза, чуткие уши, более развитую нервную систему. Хищники, таким образом, ведут отбор на прогрессивную эволюцию жертв и сами эволюционируют в этом направлении. Оставляют потомство те, кто более успешно ловит добычу, более силен и вынослив, более сообразителен и т. п.

Паразитизм — взаимосвязь животных двух видов, когда один организм — паразит — живет в теле или на поверхности тела другого — хозяина, питаясь его тканями и соками или отнимая его пищу (кишечные паразиты) и этим нанося ему вред. Например, у людей обнаружено около 65 видов плоских и до 70 видов круглых паразитических червей. У крупного рогатого скота их около 60 видов, у овец примерно 100 видов. Уже не одно тысячелетие рядом с человеком соседствует прирученная им собака; это привело к обмену их паразитами: из 125 видов червей, паразитирующих в собаках, 36 паразитируют также и у человека.

Длительное существование с паразитом приводит к выработке организмом хозяина внутренних защитных средств, снижающих восприимчивость его к паразитарному заболеванию (неполный иммунитет). Молодые организмы обычно менее устойчивы и тяжелее переносят заболевание.

457

Конкуренция — этот тип отношений возникает в том случае, когда особи одного или разных видов существуют за счет общего ресурса, которого всем не хватает. В качестве ресурсов выступают факторы среды, используемые для жизнедеятельности, и их запасы в результате этого уменьшаются (пища, вода, убежища, удобные места для размножения, запасы минеральных солей и т. п.).

Ресурсы, необходимые для жизни, в природе почти всегда ограничены. Если вид встречает в своем местообитании конкурента, ему достается меньше ресурсов, и это отражается на возможностях размножения и на численности популяций. Поэтому конкуренция неблагоприятна для обоих взаимодействующих видов. Каждый из них выиграл бы в отсутствии другого. Конкуренция в мире животных особенно остро проявляется в борьбе различных видов за пищу, места для гнездования, убежища, за пространство для индивидуального участка.

Нейтрализм. В этом случае представители разных видов, обитающие вместе, непосредственно не влияют друг на друга. Они связаны косвенными отношениями, через цепочку других видов. Например, дятлы и лесные мыши не контактируют между собой, но зависят от состояния древостоя и всех тех условий, которые создает им лесная растительность.

Существуют и другие формы зависимости организмов друг от друга. Антропогенные факторы — это различные воздействия на животных хозяйственной деятельности человека (вырубка лесов, осушение болот, возведение плотин, выбросы в атмосферу различных химических

веществ и пр.).

Четкого определения этих факторов нет, это все формы деятельности человека, которые каким-либо образом влияют на животных. Диапазон воздействия человека на животных очень велик; эти воздействия могут проявляться не сразу, а через большой промежуток времени, даже через десятки лет. При этом влияние человека на природу и на животных не однозначно. Для некоторых видов изменения ландшафтом под влиянием деятельности человека весьма благоприятны, некоторыевиды животных становятся синантропными, других человек сознательно расселяет и способствует увеличению их численности. Но порой деятельность человека ухудшает условия жизни животных, а ино гда приводит даже к вымиранию. Распашка целинных степей повлекла в ряде районов исчезновение таких типично степных животных, как байбак, дрофа, стрепет, но способствовала расселению и размножению многих вредителей полевых культур.

В настоящее время облик нашей планеты меняется коренным обра зом, и ключевыми в таком изменении оказываются антропогенные факторы. Различают два типа антропогенных факторов. Первые ока зывают прямое воздействие на животных, когда деятельность человек;: приводит к гибели или изъятию животного (добыча, целенаправленное уничтожение вредителей сельского, лесного хозяйства и попутное - под колесами автомобилей). Вторые оказывают косвенное влияние (вытеснение животных, изменение и уничтожение их среды обитания)

458

Губительно действуют на животных лесные пожары, загрязнения водоемов отходами промышленного производства и сточными водами, химическая обработка сельскохозяйственных угодий и лесов, кислотные дожди и другие изменения среды.

Популяции животных и их структура. Реально существующая систематическая единица — вид. Все виды живых организмов в природе представлены популяциями. Разные популяции одного вида связаны между собой либо постоянно, либо периодически в результате перемещения отдельных особей.

Популяция — исторически сложившаяся естественная группа особей одного вида, обладающая общим генофондом, занимающая определенную территорию и приспособленная к условиям этой территории (биотопа). Любой вид состоит из популяций, потому что территория, на которой он обитает, неоднородна по условиям, и вид распределен на ней неравномерно. Осваивая подходящую территорию и размножаясь на ней, члены популяции вступают друг с другом в разнообразные отношения. В популяциях разных видов проявляются все формы биотических связей, известные для межвидовых отношений.

Все основные характеристики популяций — количественные. Главная из них — численность. Она сразу показывает, благоприятны или нет условия существования вида на данной территории. Абсолютное число особей в каждой популяции сосчитать чаще всего бывает нелегко (например, число всех мышей на большом поле или окуней в озере), поэтому обычно используют другой показатель плотность популяции. Он отражает среднее число особей, приходящихся на условно выбранную единицу пространства, где их легко учесть (на 1 м2, 1 км2, 1 л или 1 м3 и т. п.). Численность отдельных популяций каждого вида животных постоянно меняется. Сезонные изменения зависят от того, что большинство животных нашей фауны размножается только летом, поэтому их популяции осенью, как правило, значительно многочисленнее, чем весной.

Максимальное число потомков, которое за жизнь могла бы произвести одна особь, называется биотическим потенциалом вида. Он у всех видов разный. Баланс рождаемости и смертности, а также вселения или выселения особей увеличивает или уменьшает численность и плотность популяции на занимаемой ею территории. В благоприятных условиях происходит рост популяции. Теоретически популяция может расти неограниченно, увеличиваясь в геометрической прогрессии. На деле этого никогда не происходит, потому что каждое местообитание имеет ограниченные ресурсы для жизни вида. Сумма этих ресурсов оценивается как емкость среды. Если численность популяции превысит емкость среды, начнется массовая гибель особей.

На примере популяции можно наблюдать одну из важнейших и удивительных особенностей живой природы — саморегуляцию популяций. Методы саморегуляции отработаны естественным отбором у каждого вида по-разному.

459

У подвижных животных прямого подавления соседей не происходит, при повышении плотности популяций усиливаются миграционные процессы, т. е. выселение части особей на другие территории. Это особенно наглядно происходит, например, у белок или тундровых грызунов леммингов. Перелеты стадной саранчи огромными тучами тоже выселение за пределы мест размножения. Некоторые виды способны

тормозить воспроизводство популяций, вплоть до полного его прекращения. Таким образом, популяция представляет собой не просто сумму особей, а сложную систему, которая обладает способностью к регуляции своей численности и рациональному использованию ресурсов среды.

Различают популяции географические и экологические. Географическими популяциями называют те естественные группы осо-

бей вида, которые населяют какой-либо определенный участок земного шара. Так, например, можно говорить о популяции песцов Командорских островов или популяции щук Сенежского озера. Нередко такая популяция вида территориально совпадает с тем или иным его подвидом.

Географические популяции обычно подразделяются на более мелкие группы особей данного вида, получившие название экологических популяций. Под экологической популяцией понимают совокупность особей данного вида, населяющую какое-либо определенное местообитание со специфическими экологическими условиями. Приспосабливаясь к этим условиям, особи отдельных экологических популяций приобретают некоторые особенности поведения, образа жизни, а иногда даже морфологические отличия. Так, например, в лесостепной полосе имеется две экологические популяции волков: одна из них живет в лесных массивах, а другая — в степи, укрываясь на день в оврагах

ив лесных посадках. Они четко различаются как по образу жизни, так

ипо поведению. В странах Европы существует две экологические популяции косуль — лесные и полевые.

Популяции животных различаются и по характеру взаимоотношений между отдельными особями. У некоторых видов все особи ведут одиночный образ жизни, встречаясь лишь на период размножения. У других популяции включают такие объединения, как семьи, группы, стаи, стада, колонии со своими сложными связями внутри них. В популяциях постоянно происходят изменения. Каждая популяция характеризуется определенным составом и структурой. Структура популяции определяется соотношением особей популяции по различным показателям — возрасту, полу, размерам и т. п. Для понимания динамики популяции и оценки ее состояния важно знать возрастную и половую структуру, т. е. количественное соотношение разных возрастных и половых групп животных в популяции. Так, если в популяции какого-либо промыслового животного больше, чем обычно, молодых особей, то это значит, что популяция данного животного эксплуатируется излишне интенсивно; напротив, если в популяции слишком много старых животных, то можно думать, что этот вид в данной местности недоиспользуется.

Соотношение особей по полу или возрасту отражает демографическую структуру популяции. Демографические описания важны для

460