3. Знаменний день

Від побаченого мої очі теж розгорнули.

Хвилину-другу мене била тремтіння, я хапала ротом повітря у своїй нагрітої постелі й силкувалася струсити сон. Поки я докоряв б'ється серце, небо за вікном встигло посіріти,потім затягнути блідо-рожевим.

Нарешті я повернулася у звичний світ, у свою маленьку захаращену кімнатку,і тут же вилаяла себе.Дуже відповідний сон - саме те напередодні весілля! Менше треба страшних історій згадувати на ніч.

Щоб остаточно позбутися від кошмару, я одяглася і, незважаючи на несусвітню рань, вийшла на кухню. Прибралася в чистих кімнатах, потім спекла Чарлі оладки на сніданок.Мені в моєму напруженому стані було не до їжі; я просто дивилася, як тато поглинає оладки, і нервово підстрибувала на стільці.

- У три тобі потрібно заїхати за містером Вебер, пам'ятаєш?

- Беллз, ну як же я забуду, якщо на сьогодні це моя єдина турбота - привезти священика?- Заради весілля Чарлі взяв відгул і явно не знав з незвички, куди себе подіти. Його погляд раз у раз норовив перекинутися на коморі, де зберігалися рибальські снасті.

- Не єдина. Ще потрібно привести себе в порядок і одягнутися.

Папа опустив голову і, втупившись на миску з пластівцями, пробурчав щось на кшталт: «Як клоун».

Від вхідних дверей долинув короткий швидкий стук.

- Думаєш, ти один потрапив? - Скорчивши пику, з'єхидничав я. - Мене ось Еліс на цілий день до рук прибрала.

Чарлі задумливо кивнув, погоджуючись, що йому і справді доведеться легше. Я на ходу чмокнула його в маківку - він почервонів і щось хмикнув - і помчала відкривати двері своєї кращої подруги і майбутньої зовиці.

Коротке чорне волосся Еліс сьогодні не стовбурчилися їжачком, а обрамляли ретельно укладеними завитками її зазвичай бешкетне особа, сьогодні виглядало діловим і зосередженим.

Без зайвих слів, ледве удостоївши Чарлі короткого «здрастє», вона згребла мене в оберемок і потягла за собою.

Посадила в «порше» і придивилася уважніше.

- О господи, ну і вигляд! - Еліс в жаху зацокали мовою. - Ти що, до ранку не спала?

- Майже.

Вона обурено блиснула очима.

- Белла, у мене і так часу обмаль, щоб зробити тебе сліпучою!Могла б і Побережне поводитися з вихідним матеріалом.

- Ніхто й не чекає, що я буду сліпучою. Набагато гірше, якщо я засну під час церемонії, просплю момент, коли треба сказати «так», і Едвард втече.

Еліс розсміялася.

- Коли буде час, я жбурни в тебе букетом.

- Дякую!

- Завтра в літаку відіспляться.

Я запитально зігнула брову. «Завтра». Якщо ми вирушаємо в подорож сьогодні ввечері, і завтра ще будемо в літаку ... Так, Бойз, штат Айдахо, безумовно відпадає. Едвард ще немає натяком себе не видав.А мене не стільки лякала загадковість, скільки дивно було не мати ні найменшого уявлення, де ми будемо спати завтра вночі. Тобто хочеться сподіватися, не будемо спати ...

Еліс спохмурніла, схаменувшись, що мало не видала таємницю.

- Речі вже упаковані, - доповіла вона, щоб відволікти мене від обчислень.

У неї вийшло.

- Еліс, ну чому мені самій не можна було зібрати валізу?

- Тоді ти б про все здогадалася.

- Ara, a ти б упустила можливість побігати по магазинах.

- Яких-небудь десять годин, і ти станеш моєю сестрою офіційно ... пора вже позбутися страху перед обновками.

До кінця поїздки я незрячим поглядом дивилася у вікно.

- Едвард повернувся? - Спохватилася я на під'їзді до будинку.

- Не турбуйся, коли заграє музика, буде на місці. Раніше ти його все одно не побачиш, так що без різниці, коли він приїде. Ми шануємо традиції.

- Традиції! - Фиркнула я.

- Якщо не вважати власне нареченого з нареченою.

- Він же напевно вже підгледів.

- У жодному разі! У сукні тебе бачила тільки я. І намагалася при ньому цей образ у свої думки не пускати.

- Ух ти! - Здивувалася я, коли ми звернули на під'їзну доріжку. - От і випускні прикраси стали в нагоді.

Дерева вздовж всієї чотирикілометровій алеї іскрилися сотнями тисяч вогників. Тільки на цей раз до вогників додалися білі атласні банти.

- Хто вміє не тринькати, той потреби не знає. А ти дивись гарненько, бо внутрішнє оздоблення до самої церемонії не побачиш.- Еліс згорнула у величезний гараж на північ від будинку. Так, джип Емметта як і раніше відсутня.

- З яких це пір нареченій не можна бачити, як прикрасили будинок? - Обурилася я.

- З тих самих, як наречена довірилася мені. А то нецікаво буде, коли станеш сходами спускатися.

На порозі кухні Еліс закрила мені очі долонями, і я не зрозуміла, звідки доноситься розлився в повітрі аромат.

- Що це?

- У ніс б'є? До тебе тут людей не було, невже я перестаралася?

- Чудовий запах! - Заспокоїла я.Аромат насправді здавався хоча і п'янким, але не задушливим, ненав'язливо і тонко поєднуючи різні відтінки. - Померанц ... бузок ... і ще щось. Вгадала?

- Так, правильно. Фрезія і троянди, ось що ще.

Під ескортом Еліс я проїхала в величезну ванну кімнату, і тільки там мені було дозволено відкрити очі. Які тут же розбіглися від великої кількості баночок і флакончиків - на довгій полиці вмістився арсенал цілого салону краси. Безсонна ніч дала себе знати.

- Без цього правда ніяк?Все одно поруч з ним я буду сірою мишкою, як ти не старайся.

Еліс штовхнула мене в низеньке рожеве крісло.

- Подивимося, у кого вистачить нахабства назвати сірою мишкою результат моєї праці!

- Ще б ... Ти ж у них всю кров вип'єш, - буркнула я собі під ніс.Відкинувшись у кріслі, я закрила очі в надії благополучно проспати всі процедури. Я то куняти, то прокидалась, а Еліс тим часом невпинно вмощували, підпилювала і наводила блиск на кожну клітинку мого тіла.

Час йшов до обіду.У дверях промайнула Розалі - мерехтливе сріблясте плаття, золоті кучері покладені в корону - я ледь не розплакалася. Який сенс наводити красу, якщо поряд Розалі?

- Хлопці повернулися! - Попередила вона, і моя дитяча ревнощі тут же зникла. Едвард приїхав.

- Не пускай його сюди!

- Він тебе й сам сьогодні боїться, - посміхнулася Роуз. - Йому життя дорога. І потім, Есмі запрягла їх доробляти щось зовні. Тобі допомогти? Можу зайнятися зачіскою.

Я оторопіла від її слів.

Розалі з самого початку мене не жалувала. А потім я завдала їй мало не смертельну образу своїм вибором.Вона б з легкістю віддала все: свою неземну красу, люблячу родину, споріднену душу в особі Емметта - за те, щоб знову стати людиною. А людина, тобто я, раптом кидається цим недосяжним щастям як нічого робити. Зрозуміло, теплих почуттів до мене у Роуз після такого не додалося.

- Звичайно, давай, - охоче дозволила Еліс. - Можеш починати плести. Позатейлівее. Фата буде кріпитися ось сюди, знизу.

Її руки взялися перебирати моє волосся, укладаючи, піднімаючи, переплітаючи, щоб точно показати, що мається на увазі.Зрозумівши, що потрібно, Розалі приступила до справи, ледь торкаючись волосся легкими, як пір'ячко, пальцями. Еліс повернулася до макіяжу.

Потім, схваливши справа рук Розалі, Еліс послала її спершу за моїм платтям, а потім знайти Джаспера, якому доручили забрати з готелю маму та її чоловіка Філа.Знизу долинало приглушене ляскання дверей. І жваві голоси.

Я встала, щоб Еліс могла обережно натягнути на мене плаття, не зіпсувавши зачіску та макіяж.Коліна тряслися так, що атласна тканина розбігалася дрібними хвилями до самого подолу, заважаючи Еліс, яка застібала ряд дрібних перлинних гудзиків на спині.

- Дихай глибше, Белла! - Попросила вона. - І уймі серцебиття, а то від поту весь макіяж попливе.

У відповідь я скорчила якомога єхидну пику.

- Буде зроблено!

- Мені потрібно піти одягтися. Протримаєшся пару хвилин одна?

- Е-е ... спробую.

Еліс фиркнула і кулею вискочила за двері.

Я постаралася дихати рівно, вважаючи кожен вдих-видих і роздивляючись відблиски світла на сяючою тканини сукні.У дзеркало я поглянути не сміла - боялася, що, побачивши своє відображення у весільному вбранні, розгубити залишки самовладання і вдарити в паніку.

Коли рахунок вдихів-видихів почав наближатися до двохсот, Еліс примчала назад - у вечірній сукні, спадаючому з її витонченою фігурки сріблястим водоспадом.

- Еліс, захват!

- Дурниці. На мене сьогодні ніхто й не гляне. Ти затьмарити будь-яку.

- Ха-ха ...

- Ну що, взяла себе в руки? Або Джаспера покликати?

- Він вже повернувся? Мама тут?

- Тільки що ввійшла. Зараз підніметься.

Рене прилетіла два дні тому, і я віддавала їй кожну вільну хвилину - якщо, звичайно, вдавалося відірвати маму від Есмі і передвесільних клопоту. Вона веселилася, як дитина, забутий на ніч в Діснейленді, а я вже починала відчувати себе такою ж обманутою, як і Чарлі.Скільки порожніх страхів, що мама буде проти ...

- О, Белла! - Вигукнула мама, ледь з'явившись у дверях. - Мала, ти така красуня! Я зараз розплачуся! Еліс, чарівниця, вам з Есмі пора відкривати своє весільне агентство. Де ти відшукала це чудове плаття? Неймовірно!Таке витончене, елегантне! .. Белла, ти прямо з фільму по Джейн Остін. - Мамин голос звучав ніби здалеку, і кімната розпливалася перед очима. -

Геніально придумано - відштовхнутися стилістично від кільця, яке Беллі подарував Едвард.Я так розумію, воно передається в родині з початку дев'ятнадцятого століття?

Ми з Еліс змовницьки переглянулись. Додай років сто, мама. Стиль сукні пов'язаний зовсім не з кільцем, а з датою народження Едварда.

У дверях хтось голосно і хрипло кашлянув.

- Рене, Есмі просила передати, щоб ти вже йшла і сідала,- Оголосив Чарлі.

- Чарлі,який же ти сьогодні красень! - Здивовано промовила Рене.

Чарлі поспішно відхрестився:

- Справа рук Еліс.

- Невже пора? - Пробурмотіла мама, судячи по голосу,хвилюючись не менше мене. - Як усе швидко. Голова обертом.

Так, тепер нас двоє.

- Обіймаючи наостанок, - попросила вона. - Тільки акуратно, щоб нічого не пом'яти.

Обережно потримавши мене за талію, мама повернулася до виходу, але раптом згадала щось і, обернувшись, знову опинилася обличчям до мене.

- Боже, мало не забула! Чарлі, де вона?

Вивернувши всі кишені, тато добув і передав мамі маленьку білу коробочку.

- Дещо синє, - оголосила вона, відкривши кришку і вручаючи коробочку мені.

- Причому дещо старе. Їх носила ще твоя прабабуся Свон, - додав тато. - А ми сходили до ювеліра і замінили штучні камені сапфірами.

У коробочці лежали дві важкі срібних гребеня для волосся. Темно-сині сапфіри густими витонченими букетиками розбігалися над зубцями.

У мене перехопило подих.

- Мамо, тату ... не варто було ...

- Все інше взяла на себе Еліс, нічого нам не давала зробити.Тільки заїкнися - вона трохи не в глотку нам готова упитися.

Я не змогла стримати істеричний сміх.

Еліс моментально підскочила до мене і спритним рухом заправила гребені з одного і з іншого боку під густе переплетення кіс.

- Дещо старе, дещо синє, - перерахувала вона задумливо, відступаючи на кілька кроків, щоб помилуватися роботою. - Дещо нове - це твоє плаття, значить, залишається ...

Вона метнула мені щось стрімким жестом. Я машинально підставила руки, і в долоні пурхнула невагома білосніжна підв'язка.

- Це моя, потім поверни, - закінчила вона.

Я почервоніла.

- Ось, те, що треба! - Задоволено кивнула головою Еліс. - Трохи рум'янцю. Все, тепер ти повне досконалість. - З самовдоволеної усмішкою вона обернулася до папи з мамою. - Рене, вам пора вниз.

- Так, мем!- Послав мені повітряний поцілунок, мама покірно пішла.

- Чарлі, надайте люб'язність, принесіть букети, будь ласка.

Дочекавшись, поки тато вийде, Еліс вихопила з моїх рук підв'язку і пірнула під шлейф.Відчувши її холодну руку на щиколотці, я мимоволі ахнула і похитнулася, але Еліс впевнено поставила підв'язку куди належить.

Вибратися з-під шлейфу вона встигла як раз вчасно - до кімнати зайшов Чарлі з двома пишними білими букетами. Мене огорнула хмара ніжного аромату троянд, помаранч і фрезії.

Знизу пролунали перші акорди фортепіанної мелодії - за інструмент села Розалі, другий у родині музикант після Едварда. Дізнавшись канон ре-мажор Пахальбеля, я ледь не задихнулася від хвилювання.

- Спокійніше, Беллз! - Чарлі з тривогою повернувся до Еліс. - Здається, їй недобре. Думаєш, вона витримає?

Татів голос долинав як крізь вату. Я не відчувала ніг.

- Ще й як!

Еліс підійшла впритул до мене і, пильно дивлячись в очі,обхопила зап'ястя сильними пальцями.

- Белла,зосередься. Едвард чекає внизу.

Я глибоко вдихнула,змушуючи себе зібратися.

Перша мелодія плавно перетекла в наступну.

- Беллз, наш вихід! - Підштовхнув мене тато.

- Бела? - Покликала Еліс, не відриваючи пильного погляду.

- Так, - пропищала я. - Едвард. Точно.

Еліс потягнула мене за руки, і я покірно попливла за нею.

Музика заграла голосніше. Мелодія пливла по сходах разом з пахощами мільйона квітів.Тільки одна думка - внизу чекає Едвард - змушувала мене переступати ногами і рухатися вперед.

Знайома мелодія. Традиційний марш Вагнера у святковій аранжуванні.

- Моя черга! - Проспівала Еліс. - Порахуй до п'яти - і спускайся слідом.

Плавно і граціозно, як в танці,вона рушила по сходинках.Я раптом зрозуміла, чим ризикую,отримавши Еліс в єдині подружки нареченої. Після неї я здамся зовсім дерев'яної і незграбною.

Раптово в радісну мелодію увірвалися фанфари. Тепер точно мій вихід.

- Тато, дивися, щоб я не впала,- Шепнула я. Чарлі міцно взяв мене під руку.

«Обережно,по кроками!», - Нагадала я сама собі, і ми стали спускатися в повільному темпі маршу. Побачивши мене гості почали жваво перешіптуватися, але я не піднімала очей, поки ноги не ступили на рівну підлогу. Рум'янець заливав щоки. Рожева від збентеження наречена-скромниця - це я, у всій красі.

Як тільки підступна сходи залишилася позаду, я забігала очима в пошуках Едварда. На мить погляд заплутався в хмарах білих квітів, гірляндами обвивала всі нерухомі предмети в приміщенні, і струмуючих нитках білих газових стрічок.Але я змусила себе відірватися від пишного навісу і заметалася очима по рядах обтягнутих атласом стільців. Під спрямованими на мене поглядами я почервоніла ще більше - і тут нарешті відшукала його, поруч з аркою, обрамлена справжнім водоспадом кольорів і стрічок.

Поруч з ним стояв Карлайл, а трохи далі - тато Анжели, але я їх не помічала. Я не бачила маму, яка сиділа десь в першому ряду, не бачила своїх нових родичів і гостей - зараз не до них.

Єдине, що я бачила, було обличчя Едварда, що заповнила всі мої думки і почуття.Його очі горіли розплавленим золотом, а прекрасні риси здавалися майже суворими від великої кількості переживань. Але варто було йому зустрітися зі мною поглядом, і обличчя осяяла щаслива усмішка.

У цю мить тільки міцний потиск Чарлі завадило мені кинутися стрімголов до вівтаря.

Тепер я, навпаки, великим зусиллям змушувала ноги рухатися повільніше, підлаштовуючись під розмірений ритм маршу. На щастя, до арки було недалеко. Ось і вона, нарешті! Едвард простягнув руку. Чарлі древнім як світ символічним жестом накрив його перевернуту долоню моєї.Я відчула дотик холодних пальців, і на серці запанували мир і спокій.

Ми обмінялися клятвами - звичайні традиційні слова, мільйон разів сказані біля вівтаря до нас, хоча навряд чи в світі знайшлася інша така ж незвичайна пара.На наше прохання містер Вебер вніс єдине крихітне зміна і покірно промовив замість «поки смерть не розлучить нас» більш логічне «відтепер і навіки».

І тільки тут, коли священик сказав ці слова, повний розгардіяш в моїй голові нарешті зник, і думки прийшли в порядок.Я зрозуміла, як нерозумно було боятися весільної церемонії, ніби непроханого подарунка на день народження або безглуздою показухи випускного. Заглянувши в сяючі радістю очі Едварда, я усвідомила, що не тільки він домагається сьогодні свого, але і я. Ми разом назавжди, а інше неважливо.

Настав час вимовити головні слова, і я раптом усвідомила, що з очей котяться сльози.

- Так! - Видихнула я ледве чутним шепотом, смаргівая пелену з вій, щоб бачити обличчя Едварда.

Його відповідь прозвучала голосно й переможно.

- Так!

Містер Вебер оголосив нас чоловіком і дружиною, і Едвард дбайливо, як бутон пахучого у нас над головами квітки, взяв у долоні моє обличчя. Я дивилася на нього крізь застилають очі пелену, намагаючись усвідомити неймовірне - ця дивовижна людина тепер мій.У нього по щоках, здавалося, теж ось-ось покотяться сльози, але я знала, що це неможливо. Едвард схилив голову, і я, ставши навшпиньки, не випускаючи з рук букета, обвила його за шию.

Поцілунок Едварда був сповнений любові і ніжності.Я забула про натовпі гостей, про те, де ми і навіщо ми тут ... Все, що я пам'ятала - він любить мене, я потрібна йому, я належу йому.

Він почав поцілунок, йому і закінчувати. Я припала до його губ, не звертаючи уваги на смішки і покашлювання серед гостей.Нарешті він прибрав долоні від мого обличчя і відсторонився (як скоро ...), дивлячись на мене. Його посмішка могла здатися здивованої і навіть злегка єхидною, але я прекрасно знала, що напускна здивування від моєї несподіваної розкутості приховує глибоку радість.

Присутні вибухнули громом оплесків, і Едвард, обнявши мене, розвернувся до наших друзів і рідних.

Мене тут же притиснула до себе мама, її залите сльозами обличчя було першим, що я побачила, коли страшним зусиллям відірвала погляд від Едварда.А потім мене почали передавати від одного гостя до іншого, з обіймів в обійми ... Я не бачила осіб, відчувала тільки руку Едварда, міцно затиснуту в своїй. Людське тепло і холодні, обережні дотику моєї нової рідні злилися в одне ціле.

лише від одного гостя палахкотіло справжнім жаром - Сет Кліруотер прорвався крізь натовп вампірів, щоб привітати мене замість мого кращого друга-перевертня, зниклого без вісті.

4. Витівка

Урочиста церемонія плавно перетекла в святково-банкетну частина - заслуга Еліс з її неабияким організаторським талантом. Над річкою згустилися сутінки, час був заздалегідь розраховане так, щоб сонце встигло сховатися за деревами.Едвард провів мене через скляні двері в сад, в море мерехтливих вогнів і квіткового сяйва. Ще тисяч десять квітів утворювали запашний повітряний навіс над танцювальним майданчиком між двох стародавніх кедрів.

М'який серпневий вечір прогнав геть суєту.Запрошені розбрелися під покровом мерехтливих вогників, друзі, ледь випустивши нас з обіймів, знову підходили з вітаннями. Настав час спілкуватися і веселитися.

- Мої вітання, хлопці! - Вигукнув Сет Кліруотер, поднирівая під квіткову гірлянду.Слідом здалася його мати, Сью Кліруотер, покриваються гостей настороженим поглядом. Її нешироке обличчя здавалося різким, і коротка стрижка сувора тільки підсилювала враження. Її дочка Лі теж коротко стрижеться. Цікаво, це із солідарності?Біллі Блек, який підійшов разом з ними, виглядав, на відміну від Сью, спокійним.

При вигляді папи Джейкоба я кожного разу не могла позбутися відчуття, що переді мною дві особи. Перший - літній чоловік в інвалідному кріслі, зморшкуватий і білозубий, той же, кого бачать всі інші.І другий - прямий нащадок могутніх вождів, що володіють чарівними здібностями, в ореолі влади, даної йому від народження. І нехай чари в його поколінні не проявилося, за відсутністю каталізатора, Біллі все одно залишається частиною стародавньої легенди і носієм влади. Вони у нього в крові.І в крові його сина, який не бажає цю чарівну силу приймати. А значить, ватажком і наступником залишається Сем Адлі.

Біллі виглядав напрочуд спокійним, враховуючи оточення і привід торжества. Його чорні очі світилися радістю, ніби від приємного известия. Я дивувалася його витримці.Адже йому це весілля як кістка в горлі, гіршої долі для дочки найкращого друга і не придумаєш.

Я розуміла, якого праці йому варто було впоратися з почуттями, тим більше що наше весілля несе загрозу для стародавнього домовленості, укладеної між Квілетов і Калленом, що забороняє вампірам створювати собі подібних.Вовки знали, що домовленість ось-ось буде порушений, але як вони себе поведуть, для Калленов залишалося загадкою. До альянсу розрив домовленості означав би тільки війну. Квілетов напали б без зволікання. Тепер, коли сторони знають АРУГ АРУга трохи ближче, може бути, конфлікт вдасться погасити?

Немов у відповідь на мої думки,Сет подався вперед з розпростертими для Едварда обіймами. Едвард обняв його вільною рукою. Сью ледь помітно здригнулася.

- Як добре,що у вас все вийшло! Я страшенно за вас радий!

- Спасибі, Сет. Мені дуже дороги твої слова. - Відсторонившись,він звернувся до Сью і Біллі.- І вам спасибі! За те, що дозволили Сету прийти. І що радієте за Беллу.

- Не варто подяки. - У густому басі Біллі пролунав несподіваний оптимізм. Невже не за горами нове, більш міцне перемир'я?

Побачивши, що позаду накопичується чергу, Сет відкланявся і покотив крісло Біллі до столів з закусками. Сью тримала обох під руки.

Слідом за ними до нас прорвалися Анжела і Бен, потім батьки Анжели, а потім Майк з Джесікою - які, на мій подив, не розмикали рук.А я і не знала, що вони знову разом. Приємний сюрприз!

Моїх людських друзів змінила новоспечена рідня, клан вампірів з Деналі. З б'ється серцем я дивилася, як перша з них - судячи з полуничній відтінку світлого волосся, Таня - обіймає Едварда.Поруч з нею стояли ще троє вампірів, розглядаючи мене з неприкритим цікавістю. Одна попеляста блондинка з прямими, як дощ, волоссям і двоє темноволосих, чоловік і жінка, з блідою ледь помітного оливкового відтінку шкірою.

Всі четверо були такі прекрасні, що у мене всередині все стислося.

Таня, як і раніше тулилася до Едварда.

- Едвард! Як я за тобою скучила.

Едвард з коротким смішком вивільнився з обіймів і, поклавши долоню їй на плече, відступив на крок, ніби щоб окинути давню знайому поглядом.

- Так, Таня, стільки часу пройшло. Відмінно виглядаєш.

- Ти теж.

- Дозволь представити тобі мою дружину. - Едвард вперше після закінчення церемонії скористався офіційним титулом, і вигляд у нього був такий, ніби він зараз лопне від задоволення. Гості з Деналі весело розсміялися у відповідь. - Таню, це моя Белла.

Таня, втілюючи мої найгірші кошмари, сяяла красою.Ковзнувши по мені трохи більше оцінюючим, ніж дозволяють пристойності, поглядом, вона взяла мою простягнуту руку.

- Ласкаво просимо в нашу сім'ю, Белла, - з посмішкою гіркуватою вимовила вона.- Ми дійсно вважаємо себе частиною сім'ї Карлайла, і я дуже шкодую про те ... епізоді ... коли ми зрадили родинні узи. Нам слід було познайомитися раніше. Простіше ти нас?

- Звичайно! - Видихнула я. - Приємно познайомитися.

- Тепер все Каллени по парам. Далі наша черга, а, Кейт?- Вона підморгнула блондинці.

- Мріяти не шкідливо. - Її сестра закотила золотисті очі і міцно стиснула мою руку. - Ласкаво просимо, Белла!

Темноволоса вампірша накрила наші руки своєї.

- Я Кармен. А це Елеазар. І ми дуже раді нарешті побачитися з тобою.

- Вз-заімно.- З легкої затинаючись вимовила я.

За Танею чекали своєї черги нас привітати татів заступник Марк і його дружина, дивлячись на красунь з Деналі широко розкритими очима.

- У нас ще буде час, щоб як слід пізнати один одного. Ціла вічність! - Розсміялася на прощання Таня.

Все йшло своїм чередом, згідно з традицією. Під вогнем сліпучих спалахів ми з Едвардом занесли ніж над грандіозним весільним тортом - надто великою для нашої досить скромної компанії друзів і рідних.Потім по черзі годували їм один одного, і Едвард мужньо проковтнув свій шматок (супроводжуваний моїм здивованим поглядом). Я несподівано спритно жбурнула букет, і він потрапив прямо в руки не чекала такого щастя Анжели.Емметт з Джаспером падали зо сміху, дивлячись як Едвард - з величезною обережністю - знімає зубами позичену підв'язку (я завбачливо спустила її мало не до щиколотки). Лукаво підморгнувши мені, він точним кидком відправив її в обличчя Майку Ньютону.

А коли заграла музика, Едвард притягнув мене до себе, запрошуючи на традиційний перший танець. Хоч танцювати я так і не навчилася - тим більше перед публікою, - чинити опір і в думках не було, я просто танула від щастя в його обіймах.Він вів впевнено, мені нічого не довелося робити, тільки покружляти під мерехтливими вогниками навісу і фотоспалахами.

- Вам весело, місіс Каллен? - Прошепотів він мені на вухо.

Я розсміялася.

- Безліч часу піде, поки звикну.

- Безліч часу у нас знайдеться, - нагадав він дзвінким від щастя голосом і, не перериваючи танцю, нахилився поцілувати мене. Заклацали спалаху.

Мелодія змінилася, і Чарлі, непомітно підкравшись ззаду, поплескав Едварда по плечу.

З татом невимушено вальсувати не вийшло.Танцюристи ми з ним обидва ще ті, тому просто переступали на раз-два-три по маленькому квадрату. Едвард тим часом підхопив Есмі, і вони закружляли вихором - вилиті Фред Астер і Джінджер Роджерс.

- Без тебе будинок спорожніє, Белла. Я вже сумую.

У горлі стояв ком, але я спробувала відбутися жартами:

- Тепер вся готовка на тобі, і це злочинна халатність з мого боку. Маєш повне право посадити мене під арешт.

Папа посміхнувся.

- Готування я якось переживу. Ти, головне, відвідувати не забувай.

- Не забуду.

Я перетанцювала практично з усіма.Приємно було бачити старих друзів, але більше всього на світі мені хотілося б не відриватися від Едварда. Тому коли, тільки почалася нова мелодія, він розбив нашу з Майком пару, я засяяла від щастя.

- Все ще недолюблює Майка?- Підсікла я Едварда, захопливого мене в танці на іншу сторону майданчика.

- З його-то думками? Хай скаже спасибі, що зі сходів не спустив. Або ще чого гірше.

- Нуда, звичайно.

- А ти себе в дзеркалі бачила?

- Е-е ... Ні, здається. Ніколи було. А що?

- Боюся, тоді ти навіть не уявляєш, як невимовно прекрасна. Нічого дивного, що бідоласі Майку так і лізуть в голову непристойні по відношенню до чужої дружини думки. Як же Еліс не змусила тебе хоч раз в дзеркало глянути?

- Твоє упереджена думка в розрахунок не приймається.

З докірливим зітханням Едвард розгорнув мене обличчям до будинку. У скляній стіні, як у величезному чорному дзеркалі, відбивалися танцюючі пари. Рука Едварда простяглася до двох фігур прямо навпроти нас.

- Упереджене, кажеш?

Я ковзнула поглядом по відображенню Едварда, в точності відтворює ідеальні риси. Поруч з ним стояла чорнява красуня. Ніжна персикова шкіра, величезні сяючі від щастя очі в обрамленні густих вій.Вузьке, як рукавичка, мерехтливе плаття розходиться внизу широким шлейфом, роблячи дівчину схожою на перевернутий квітка кали. У ній стільки грації, стільки витонченості ... Головне не ворушитися, а то все зіпсую.

Я застигла, боячись, що моргніть - і прекрасна незнайомка зникне, залишивши мене колишньою, але Едвард раптом закам'янів і обернувся, наче його покликали.

- Ось воно що ... - На лобі виникла заклопотана складка - і тут же розгладилася.

Едвард як ні в чому не бувало сяяв променистою усмішкою.

- У чому справа?- Насторожилася я.

- Сюрприз для молодят.

- У сенсі?

Замість відповіді він знову закрутив мене у танці, захоплюючи в протилежну сторону, подалі від залитої світлом майданчика.

Зупинилися ми тільки під покровом розлогого кедра. Едвард спрямував погляд у густу темряву.

- Дякую, - промовив він.- Дуже ... мило з твого боку.

- Милий - моє друге ім'я, - відгукнулася темрява знайомим хриплуватим голосом. - Я вас розіб'ю?

Ахнув, я схопилася за горло і мало не впала в непритомність - спасибі, Едвард підтримав.

- Джейкоб! - Видихнула я, коли спазм пройшов. - Джейкоб!

- Привіт, Беллз!

Негнучкими ногами я зробила крок на голос. Едвард не випускав мій лікоть, поки з темряви мені назустріч не простяглася інша пара міцних рук. Джейкоб притягнув мене до себе, і від нього палахкотіло жаром, від якого не врятувала тонка тканина сукні.Танцювати він не намагався, тільки стояв, обіймаючи мене, а я уткнулась особою йому в груди. Схиливши голову, він торкнувся щокою моєї верхівки.

- Розалі не пробачить, якщо я лишу її права потанцювати з нареченим, - стиха промовив Едвард, і я зрозуміла, що він збирається залишити мене з Джейкобом наодинці - щедрий подарунок з його боку.

- Джейкоб! - Я захлинулася слізьми. - Дякую!

- Ну що ти нюні розвела? Сукня зіпсуєш.Це всього лише я.

- Всього лише? Ох, Джейк! Тепер я абсолютно щаслива.

- Ще б! - Пирхнув він. - Починайте весілля. Шафер прибув.

- Тепер всі, кого я люблю, поруч.

Його губи торкнулися мого волосся.

- Пробач, що затримався, подруга.

- Як я щаслива тебе бачити!

- У тому й сенс.

Я мигцем глянула на гостей, але за танцюючими парами відшукати Біллі Блека там, де я його бачила востаннє, не вдавалося. Може, він вже пішов.

- Біллі знає, що ти тут? - Запитала я і тут же зрозуміла, що так, знає. Як ще пояснити його піднесений настрій?

- Сем напевно доповів.Я його відвідаю ... коли все закінчиться.

- Він буде радий, що ти знову вдома.

Джейкоб розтиснув обійми і випростався. Обвивши мене однією рукою за талію, він затримав мою праву долоню в своїй і підніс до грудей. Я відчула, як б'ється його серце, - мабуть, на це і був розрахунок.

- Не знаю, чи вдасться мені урвати ще один танець ... - З цими словами Джейкоб повільно повів мене по колу у власному ритмі, не має нічого спільного з мелодією на танцювальному майданчику. - Так що скористаюся.

Ми танцювали під стукіт його серця.

- Правильно, що прийшов, - трохи помовчавши, промовив він стиха. - Не очікував, що буде так добре. Але я радий, що побачив тебе ... ще раз. Думав, буде болючіше.

- Не хочу, щоб тобі було боляче.

- Знаю. І я прийшов не для того, щоб ти відчувала себе винною.

- Що ти! Я щаслива.Кращого подарунка і придумати не можна.

- Так? Добре. Тому що цього подарунка я приготувати не встиг, - розсміявся він.

Очі потроху звикали до темряви, і я розгледіла його обличчя - трохи вище, ніж передбачала. Невже він досі росте? Так і за два метри перевалить.Після довгої розлуки я з особливою радістю вивчала знайомі риси - глибоко посаджені очі під розлогими чорними бровами, високі вилиці, повні губи, розтягнуті в усмішці глузливою над білосніжними зубами. В очах причаїлося напруга - осторожничает. Кожен свій крок вивіряє.Щоб я була щаслива і не помічала, яких зусиль йому варто не зірватися.

Я не заслуговую такого друга, як Джейкоб. Жодним своїм вчинком.

- Чому ти раптом вирішив повернутися?

- Свідомо чи підсвідомо? - Він глибоко вдихнув, перш ніж відповісти на власне запитання. - Не розумію.Потихеньку брів в цьому напрямку, ноги самі несли. А вранці раптом узяв і помчав бігом. Не знав, чи встигну чи ні. - Він розсміявся. - Не уявляєш, як дивно знову ходити на двох ногах. Та ще в одязі! А ще дивніше,що мені це дивно. Я й припустити не міг. Відвик від усього людського.

Ми повільно кружляли в танці.

- Але я б дуже багато втратив, якби не побачив тебе такий. Заради цього варто було побігати. Ти неймовірно красива, Белла.

- Еліс постаралася. І потім, тут темно.

- Мені ясно, ти ж знаєш.

Так, правда. Загострені почуття перевертня.Але дивлячись на нього в людському вигляді, про них і не згадаєш. Тим більше в такий момент.

- Ти підстригся, - звернула увагу я.

- Так. Так простіше. Вирішив, що поки є руки, треба ними користуватися.

- Добре вийшло. - Тут я злукавила.

Джейкоб пирхнув.

- Точно. Обкраяти іржавими кухонними ножицями.- Широка усмішка раптом померкла, і він став серйозним. - Белла, ти щаслива?

- Так.

- Гаразд. - Джейкоб знизав плечима. - Це головне.

- А ти як, Джейкоб? Якщо по правді?

- Все в порядку. По правді. За мене не турбуйся. І Сета не смикати.

- Я його не тому Теребля. Він мені подобається.

- Так, він хороший хлопець. І з ним куди простіше, ніж з деякими. Ох, якби ще відключити цей хор голосів у голові, тоді й у вовчому вигляді не життя було б, а малина.

Я розсміялася.

- Та вже. Мені б теж відключити.

- Теж голоси? Значить, дах поїхав.Хоча я і так завжди знав, що з головою у тебе не в порядку.

- Ну, спасибі!

- Ні, по-моєму, божевілля краще, ніж загальний ефір зі всією зграєю. Гудуть собі голоси в голові і гудуть, не пориваючись трохи що надіслати няньку ...

- А?

- Сем вийшов за мною доглянути. І ще парочка.На всякий, розумієш, пожежний.

- Який пожежний?

- Ну, раптом я не зможу тримати себе в руках. І влаштую дебош. - На губах промайнула посмішка - «а що, хороша думка». - Я тут не для того, щоб псувати тобі весілля, Белла. Я тут потім ... - він не договорив.

- Щоб зробити її ідеальною.

- Висока планка.

- То ти і є високий.

Джейкоб застогнав від мого примітивного каламбуру, а потім гірко зітхнув.

- Я тут як твій друг. Кращий друг, в останній раз.

- Сем даремно тобі не довіряє.

- Може, я занадто близько до серця все прийняв. Може, вони все одно прийшли б - прикрити Сета.Вампірів-то безліч навколо. А Сету по барабану.

- Тому що Сет знає, що ніякої загрози немає. Він відчуває Калленов куди краще, ніж Сем.

- Ну так, так. - Джейкоб поспішив спустити все на гальмах, поки я не розлютилася.

Коли він встиг стати таким дипломатом?

- Шкода, що тебе так дошкуляють.Якби я могла хоч чимось допомогти ... - І не тільки в цьому.

- Не так вже все й погано. Просто ною.

- Ти ... щасливий?

- Майже. Але що ми все про мене? Сьогодні твій день. - Він реготнув. - Ти мабуть на сьомому небі від захвату? Стільки уваги ...

- А то! Завжди мріяла.

Розсміявшись, Джейкоб раптом подивився кудись поверх моєї голови. Стиснувши губи, він ковзав поглядом по сяючим вогнів, по кружляють у танці парам, по невагомо опускається на землю білим пелюсткам з гірлянд. Я теж озирнулася. Звідси,з темряви і тиші святкова метушня здавалася незвично далекою.Ніби дивишся на звихрений пластівці в сніжному кулі.

- Так, цього у них не відняти. Уміють влаштувати свято! - Визнав він.

- Все Еліс. Її, як ураган, зі шляху не зміниш.

Джейкоб зітхнув.

- Ось і скінчилася пісня. Можна ще один танець? Або я зариваються?

Я міцно стиснула його руку.

- Скільки хочеш.

- Заманливо, - розсміявся він. - Ні, обмежуся двома. А то підуть чутки ...

Ми зробили ще коло.

- Пора б уже мені звикнути з тобою прощатися, - пробурмотів Джейкоб.

Я проковтнув, намагаючись придушити зрадницький клубок у горлі.

Джейкоб подивився на мене і, насупившись, провів кінчиками пальців по моїй щоці, змахуючи сльози.

- Не твій сьогодні черга плакати, Белла.

- Всі плачуть на весіллі, - здавленим голосом промовила я.

- Ти ж цього хотіла?

- Так.

- Отже, посміхнися.

Я спробувала.Джейкоб розсміявся, побачивши мою жалюгідну гримасу.

- Треба запам'ятати тебе такою. А потім представити, що ти ...

- Що я що? Померла?

Він зціпив зуби. Нелегко подолати себе, якщо вже дав слово дарувати мені сьогодні тільки радість і утриматися від коментарів. Хоча я здогадувалася, що він хоче сказати.

- Ні, - нарешті вимовив Джейкоб. - Але згадувати я тебе буду такий. Рум'янець на щоках. Стук серця. Обидві ноги ліві. Ось так.

Я з почуттям наступила йому на ногу.

Джейк розплився в усмішці.

- По-від! Дізнаюся свою подругу.

Він хотів ще щось сказати і раптом різко зачинив рот.Знову ця внутрішня боротьба і зціплені зуби, щоб непрохані слова не прорвалися назовні.

До чого ж легко мені було колись дружити з Джейкобом ... Майже як дихати. Але з тих пір як в моє життя повернувся Едвард, між нами виросла стіна.Адже - на думку Джейкоба - вибираючи Едварда, я вибираю доля якщо не гіршу, ніж смерть, то приблизно рівну.

- Що таке, Джейк? Скажи. Я зрозумію.

- Н-нічого.

- Ну, давай. Говори вже, що хотів сказати.

- Я ... Все навпаки. Не сказати, а запитати. Щоб ти мені дещо сказала.

- Ну так питай.

Ще хвилину він мучився сумнівами, потім видихнув:

- Ні, не треба. Неважливо. Просто нездорову цікавість.

І тут я здогадалася - мені його не знати?

- Ні, Джейк, це відбудеться не сьогодні, - прошепотіла я.

Мій людський вигляд турбував Джейка ще більше, ніж Едварда.Він дорожив кожним стуком мого серця, знаючи, що битися йому залишилося недовго.

- А, - намагаючись приховати полегшення, відповів він. - Нуда.

Мелодія знову змінилася, але в цей раз Джейк навіть не помітив.

- А коли ж?

- Не знаю точно. Через тиждень-другий.

- У чому затримка?- Вже іншим, напруженим, з легкої глузуванням голосом поцікавився він.

- Не хотілося б весь медовий місяць корчитися від нестерпного спраги.

- А чому ж ви тоді робитимете? У шашки будете грати? Ха-ха-ха!

- Дуже смішно ...

- Жарт, Беллз. Але я чесно не розумію.Справжній медовий місяць вам з вампіром все одно не покладено, так навіщо? Давай начистоту. Ти вже не перший раз відсував вирішальний момент. Що, до речі, й на краще, - несподівано серйозно обмовився він. - До чого прикидатися?

- Нічого я не відсуваю! - Відрізала я.- А медовий місяць у нас буде самий справжній! Маю право! І не лізь.

Джейк різко перестав мене кружляти. «Невже зауважив, що мелодія давно грає не та?» - Здивувалася я і стала прикидати, як би скоріше загладити сварку. Недобре прощатися на такій ноті.

Але його очі розширилися від подиву й жаху.

- Що? - Задихнувся Джейкоб. - Що ти сказала?

- Коли? Джейк! Ти що?

- В якому це сенсі? Справжній медовий місяць? Поки ти ще людина? Скажи, що пожартувала! І жарти в тебе, Бела, ідіотські!

Я блиснула очима.

- Кажу ж, не лізь, Джейк!Тебе це абсолютно не стосується. Даремно я ... Не треба було навіть розмову заводити. Це моє особисте ...

Величезними руками він сграбастал мене за плечі, стискаючи так, що кісточки пальців побіліли.

- Ай, Джейк, боляче! Відпусти!

Він струснув мене.

- Белла! У тебе правда дах поїхав? Не можна бути такою дурепою!Скажи, що пожартувала!

Джейк струснув мене ще раз. Руки, якими він стискав мене як в лещатах, затремтіли пронизує до кісток тремтінням.

- Джейк, припини!

Темрява раптом ожила.

- Прибери руки! - Крижаним і гострим, як бритва, тоном відрізав Едвард.

За спиною Джейкоба пролунав тихий рик, слідом майже відразу ж ще один.

- Джейк, братику, перестань, - умовляв Сет Кліруотер. - Ти трохи перегнув.

Джейкоб наче скам'янів, втупившись перед собою широко розкритими повними жаху очима.

- Їй же боляче! - Шепнув Сет. - Відпусти!

- Зараз секунду! - Гаркнув Едвард.

Руки Джейкоба безвольно повисли. Не встигла я зрозуміти, що відбувається, як замість гарячих долонь мене обхопили холодні, і навколо заструілся розсікають повітря.

Моргнувши, я зрозуміла, що стою метрах у двох від колишнього місця. Насторожений Едвард прикриває мене собою.Між ним і Джейкобом два напружінівшіх м'язи вовка - втім, на бійку вони, судячи з усього, не налаштовані. Швидше, намагалися запобігти.

А Сет - незміцнілий п'ятнадцятирічний пацан - обхопив чинив опір Джейкоба і намагається відтягнути. Якщо Джейкоб перевтілиться прямо в обіймах Сета ...

- Джейк, не треба! Ходімо ...

- Я тебе вб'ю! - Сів від ненависті голосом прохрипів Джейкоб. Спрямований на Едварда погляд палахкотів люттю. - Своїми руками! Цю секунду! - Його затрясло.

Чорний вовк, той, що побільше, утробно загарчав.

- Сет, в сторону! - Прошипів Едвард.

Упертий Сет знову спробував зрушити Джейка з місця. І зірвав майже на метр - від люті той навіть чинити опір не міг.

- Не треба, Джейк. Ходімо! Ну ж!

На допомогу Сету прийшов Сем - той самий величезний чорний вовк. Він уткнувся мордою Джейку в груди і підштовхнув.

Всі трійця - тремтячий Джейк на буксирі у Сета і підштовхує спереду Сем моментально розчинилася в темряві.

Залишившись вовк подивився їм услід. У напівтемряві не видно, яка в нього шкура; якщо шоколадно-коричнева, тоді це, можливо, Квіл.

- Пробач, - шепнула я вовку.

- Все добре Белла, все добре, - пробурмотів Едвард.

Вовк перевів погляд на нього. Не сказати, щоб доброзичливий погляд. Едвард відповів холодним кивком. Коротко пирхнувши, вовк пішов слідом за іншими і зник у темряві.

- Ну що ж, - відзначив про себе Едвард і звернувся до мене: - Ходімо назад.

- Але Джейк ...

- Сем його скрутить. Вони пішли, все.

- Едвард, прости! Я так сглупіл ...

- Нічого страшного ти не зробила.

- Хто мене за язика тягнув? Чим я думала?

- Не хвилюйся. - Він торкнувся мого обличчя. - Треба йти назад, поки нас не спохватилися.

Я здивовано похитала головою. «Ще не спохватилися»?Невже хтось примудрився пропустити таке видовище?

А потім, прокрутивши трапилося в голові, я зрозуміла, що катастрофу вдалося залагодити в мить ока, причому в повній тиші і далеко від сторонніх очей.

- Дай мені пару секунд, - благала я.

В душі вирували паніка і відчай, але зараз не до них, зараз потрібно зберегти обличчя. Цьому мені ще вчитися і вчитися.

- Як сукня?

- Все в порядку. І зачіска волосок до волоска.

Я зробила два глибокі вдихи.

- Добре, йдемо.

Обійнявши мене за плечі, Едвард попрямував до освітленої майданчику і під мерехтливим навісом легко влився в коло танцюючих пар - ніби ми і не зникали нікуди.

Я крадькома оглянула гостей: ні, ні переляку, ні обурення на обличчях не видно.Тільки на самих блідих читаються ознаки занепокоєння, але й ті майстерно приховані. Джаспер і Емметт не відходять від краю майданчика - мабуть, якісь відгомони сутички до них долинули.

- Ти ...

- Я нормально. Просто повірити не можу. Що зі мною не так?

- Всі з тобою так.

Я була така рада бачити Джейкоба.Я знала, на які жертви він йде, щоб тут з'явитися. А потім взяла і все зіпсувала, перетворила сюрприз у склоку. Мене треба посадити під замок.

Але я не дозволю, щоб з моєї глупоти загинуло все інше. Задвінем трапилося в найдальший куток, замкнемо на ключ - розберемося потім.Для самобичування буде достатньо часу, зараз все одно нічого не виправиш.

- Не треба більше про це, - попросила я.

Я думала, Едвард моментально погодиться, але він промовчав.

- Едвард?

Закривши очі, він притулився до мене чолом.

- Джейкоб прав, - тихо промовив він. - Про що я думаю?

- Ні, не правий.- Заради натовпу гостей я намагалася зберегти напускну безтурботність. - Джейкоб дуже суб'єктивний,щоб мислити тверезо.

Едвард щось пробурмотів,я розібрала тільки: «Хай би краще вбив мене за одну тільки думку ...»

- Припини! - Звеліла я і, стиснувши його обличчя в долонях, почекала,поки він відкриє очі.- Ти і я. Останнє неважливо. Більше ні про що тобі зараз думати не можна. Чуєш?

- Так, - зітхнув він.

- Забудь, що приходив Джейкоб. - У мене ж виходить. Має вийти. - Заради мене. Обіцяй, що не будеш згадувати.

Пильно подивившись мені в очі, він кивнув.

- Обіцяю.

- Спасибі, Едвард.Я не боюся.

- А я боюся, - прошепотів він.

- Ну так не бійся! - Посміхнулася я. - І до речі, я люблю тебе.

Він усміхнувся:

- Тому ми й тут.

- Ти монополізіруешь наречену, - докірливо промовив підійшов до Едварда зі спини Емметт. - Дай і мені потанцювати з молодшою ​​сестричкою.Навряд чи в мене буде ще шанс змусити її почервоніти. - І голосно засміявся, як зазвичай не звертаючи ні найменшої уваги на зміни в атмосфері.

Виявилося, що я все-таки багато з ким ще не танцювала, зате змогла заспокоїтися і прийти в себе, поки виправляла недогляд.Тому коли Едвард зажадав мене назад, «скриньку» з думками про Джейка був засунуть далеко і надовго. В обіймах Едварда до мене повернулися колишня радість і впевненість, що все у моєму житті склалося як треба. Посміхнувшись, я опустила голову йому на груди.Руки, що стискають мене в обіймах, трохи напружилися.

- Я, здається, звикаю.

- Більше не соромишся танцювати? Не може бути!

- Танцювати не так вже й страшно - якщо з тобою. Але я про інше. - Я притулилася до нього міцніше. - Зникає страх, що ти зі мною расстанешься.

- Ніколи не розлучуся!- Пообіцяв він, нахиляючись поцілувати мене.

Поцілунок був серйозним - довгим і наполегливим ...

І коли я вже встигла забути, де ми, пролунала срібна трель Еліс.

- Белла! Пора!

Я відчула укол роздратування - вміє моя новоспечена сестра вибрати час.

Едвард залишив її слова без уваги, тільки губи стали ще наполегливіше. Моє серце калатало, як скажене, а долоні спітніли.

- На літак хочете спізнитися? - Голос пролунав уже майже над вухом. - Чудово - провести медовий місяць в аеропорту, чекаючи наступного рейсу.

Едвард відірвався на секундочку, щоб пробурмотіти: «Еліс, піди», - і знову припав до мене губами.

- Белла, в літак у весільній сукні полізеш? - Еліс гнула свою лінію.

Я не відгукнулася. Яка мені різниця?

Еліс невдоволено загарчав.

- Тоді я зараз скажу їй, куди ви летите, Едвард.Ось візьму і скажу!

Едвард завмер. Потім, неохоче відсторонившись, грізно глянув на свою обожненої сестру.

- Така маленька на вигляд - і така зануда!

- Тобто я, по-твоєму, дорожній костюм їй дарма готувала? - Обурилася Еліс, хапаючи мене за руку. - Ходімо, Белла!

Замість того щоб покірно потягнутися за нею, я підвелася навшпиньки і ще раз поцілувала Едварда. Еліс нетерпляче смикнула мене за руку, щоб я, нарешті, відірвалася. Почувся сміх. Тоді я здалася і слухняно пішла за Еліс в порожній будинок.

Вигляд у неї був невдоволений.

- Ну вибач, - покаялася я.

- Та я не серджуся, Белла, - зітхнула вона. - Але самої тобі не впоратися.

Дивлячись на її скорботне обличчя, я не змогла стримати посмішку, і Еліс відразу спохмурніла.

- Еліс, спасибі тобі! Ти влаштувала найпрекраснішу на світі весілля, - щиро подякувала я. - Все пройшло ідеально.Ти в мене найкраща, найрозумніша і найталановитіша сестра в світі!

Моментально відтанула Еліс засяяла.

- Рада, що тобі сподобалося!

Нагорі чекали Есмі і Рене. У шість рук вони з Еліс швиденько витрусили мене з сукні і одягнули в темно-синій костюм дорожній, заздалегідь відібраний Еліс.Чиїсь добрі пальці вийняли шпильки з моєї зачіски, і хвилясті від кісок волосся вільно заструмували по спині. За маминому особі безперервно котилися сльози.

- Я тобі зателефоную, як тільки дізнаюсь, куди ми летимо, - пообіцяла я, обіймаючи її на прощання.Ось вже хто з розуму сходить від невідомості - мама терпіти не може сюрпризи ... особливо якщо її в таємницю не присвятили.

- Я вам усе розповім, як тільки Белла поїде, - перебила Еліс, самовдоволено посміхаючись при вигляді моєї скривдженої фізіономії. Ну от! Несправедливо, що я дізнаюся все самій останньої.

- Приїжджайте до нас з Філом скоріше. Вам треба на південь, хоч на сонечку погріється, - наполягала Рене.

- Сьогодні дощу не було! - Заперечила я, спритно ухиляючись від обіцянки.

- Тільки дивом.

- Все готово! - Оголосила Еліс. - Речі в машині, Джаспер її зараз піджене. - І вона потягла мене до сходів.Рене кинулася за нами, намагаючись обійняти мене на ходу.

- Мам, я люблю тебе, - шепнула я, спускаючись. - Як добре, що ти з Філом. Бережіть одне одного.

- Я тебе теж люблю, Белла, сонечко!

- Поки, мама. Люблю тебе, - ще раз повторила я тремтячим голосом.

Едвард чекав унизу, простягаючи мені руку.Я стиснула його долоню, але мій погляд тут же стурбовано забігав по невеликій групці присутніх нас проводжати.

- Де тато? - Я ніяк не могла його знайти.

- Он він, - стиха відповів Едвард і потягнув мене за собою.

Гості розступилися.Чарлі, виявляється, незграбно підпирав стіну позаду всіх, наче навмисне сховався. Почервонілі очі підтвердили мою здогадку.

- Ой, тату ...

Я притулилася до нього, не стримуючи ллються струмком сльози, - щось у мене сьогодні очі на мокрому місці. Папа заспокійливо поплескав мене по спині.

- Ну, що ти, що ти ... Так на літак запізнишся.

Нелегко було сказати Чарлі, як я його люблю, - в цьому ми з ним схожі: нам простіше перевести розмову на дрібниці, ніж зізнатися у почуттях. Ні, треба відкинути збентеження.

- Я завжди буду любити тебе, тат. Не забувай.

- Я теж, Беллз.Любив і буду любити.

Ми одночасно чмокнув один одного в щоку.

- Подзвони! - Нагадав він.

- Обов'язково, - пообіцяла я, знаючи, що більше нічого обіцяти не можу. Тільки дзвонити. Мамі з татом не можна більше зі мною бачитися, я стану зовсім іншою - і вкрай небезпечною.

- Тоді їдь, - глухо напучував тато. - А то встигнете.

Гості знову розступилися. Едвард, крокуючи до виходу, обняв мене міцніше.

- Ну що, готова?

- Так! - І це була чиста правда.

Під загальні оплески Едвард поцілував мене в дверях, і ми кинулися до машини, обсипані рисовим дощем.Велика частина пролетіла мимо, але чиясь влучно запущена жменю (напевно Емметт!) Зрикошетила від спини Едварда і попала прямо в мене.

Машина теж купалася в кольорах - довгі гірлянди тяглися вздовж корпусу, а позаду бовталися прив'язані до бампера невагомими газовими стрічками туфлі - ні разу не надіта дизайнерська взуття.

Я пробралася в машину, поки Едвард прикривав мене від рисового граду, і він ковзнув слідом.Машина рвонула з місця, я встигла помахати рукою у вікно і крикнути «Люблю вас!» Всім рідним, які зібралися біля дверей.

Останнє, що я встигла помітити, були мої батьки. Філ ніжно обіймав маму за плечі. Вона обвила його рукою за талію, але іншої тримала за руку тата.Справжня симфонія різних образів любові. Картина здалася мені дуже оптимістичною.

Едвард стиснув мою руку.

- Я люблю тебе!

Я притулилася до його плеча і процитувала ним же сказане:

- Тому ми тут.

Він торкнувся губами моїх волосся.

Коли ми виїхали на темний шосе, і Едвард по-справжньому додав газу, крізь бурчання мотора долинув якийсь звук. З лісу. Якщо чутно мені, то Едварду тим більше. Але він не вимовив ні слова. Я теж промовчала.

Пронизливий, повний туги виття затихав вдалині, поки не замовк зовсім.