Глава 4. Тролль и всадник без головы

Этот день начался у Ричарда как то не так. Когда он вставал с кровати, умудрился подвернуть ногу. Не смертельно, но неприятно. На тарелку с похлебкой ему села большая грустная муха. От неловкого движения она соскользнула внутрь. Пришлось вылавливать.

Потом все стало на свои места. Мальчишки позвали его на улицу. Как же он мог забыть? Сегодня они собирались пойти к старику-магу Малгрильфу, узнать заклинание вызова элементала.

Собравшись вчетвером, они пошли к его дому. Он находился на холме неподалеку от их поселения. Постучавшись они стали ждать. Через некоторое время дверь открылась. Белобородый старик не удивился приходу гостей. Дети его любили и частенько наведывались к немусв гости.

— Заходите, заходите!— радостно воскликнул он. — Проходите, а я пока вина достану— он подмигнул.

Конечно их родители не знали, что старик угощает детей вином. Но им не стоит беспокоиться, потому что он знает меру. Другими словами детей он не спаивает.

Дети вошли в уютную комнату, заставленную стеллажами с множеством книг. Но большенство этих книг были им неинтересны. Только десяток самых красивых заклинаний и пару других книг привлекали их внимание. Они решили, что будут вызывать водяного элементала. Каждый попробует взять его под контроль. Кому это удастся, тот будет награжден.

В комнату вошел Малгрильф с бутылью вина и пятью кружками. Он расставил их по столу, откупорил бутыль и налил каждому понемогу. Достав книгу с заклинаниями вызова, он стал искать нужную страницу. Найдя ее, положил развернутую книгу на стол. Дети собрались вокруг него. Роберт нашел нужное заклятие первым. Так же он успел заметить заклинание вызова огненного элементала. Слова вызова было сложнее, но быстрее. Он постарался запомнить его: мало ли что.

Первым был Ричарад. Он произнес слова вызова. Некоторое время ничего не происходило. Потом откуда то взялась маленькая серая тучка. Она начала летать вслед за ним и щедро поливать его водой. От неожиданости Ричард не удержался на ногах и скатился по склону холма, по дороге превращаясь в снежный ком. Все побежали к нему. Он встал, обтрусился и побежал домой. Обиделся. На что? Это его дело. В конце концов, ему всего восемь.

Остался Роберт, Никлас и Сэм.

Попытка Никласа оказалась неудачной. Он раз за разом повторяял заклинание вызова, но ничего не происходило. Наконец, после очередной неудачной попытки, он сдался.

Вспомнив неудачный опыт Ричарда, Сэм вооружился щитом, произнес заклинание и стал ждать. Опять из ниоткуда появился элеметал. Он начал поливать Сэма водой, не менее щедро, чем Ричарда. Но у Сэма был щит, которым он прикрылся и стал читать заклинание подчинения. Он прочитал его раз десять, но ничего в поведении наглой тучки (и откуда в ней столько воды взялось?) не изменилось. Старый волшебник изгнал тучку, и Сэм облегченно вздохнул.

Настала очередь Роберта. Он был самым старшим, и магия давалась ему лучше, чем другим. В свои пятнадцать лет он мог достаточно много. Накрывшись щитом,он вызвал тучку.

— Фок-ман-рол-дир-возан!

Сразу после этого он без особого труда подчинил ее себе

Васан-киг-зун!

Тучку будто подменили. Она стала двигаться туда, куда покажет ей новый хозяин.

Но развлечься так и не удалось. Со стороны поселения послышался дикий рев и детский крик: "Вогзль-лма-рки!"— заклинание огненного элементала. Тут же они увидели огонь. Горел дом Ричарда. Значит он тоже увидел это заклинание. Мальчики побежали туда. Малгрильф полетел. Когда они добрались до пылающего дома, элементал Роберта сразу стал тушить его. Снег возле дома растаял, так что мы не имели возможности понять, что же происходило возле дома. Но посмотрев на слеы идущие дальше, все впали в тихую панику (только Малгрильф остался спокоен). А паниковать было чего. То были следы тролля.

Тролли— главная напасть всего Винтервальда. Они появились недавно: оклюдиоло пяти лет назад. Никто не знает откуда они взялись. С тех пор как появились тролли, стали ходить по лесу отрядами человек по десять. По другому они просто боялись заходить в лес— территорию троллей. Но тролли никогда сами не нападали. Никогда не приближались к человеческому жилью. А раз один тролль подошел к дому, еще и напал на человека, то ничто не помешает и другим троллям ходить по деревням и городам и убивать людей.

Самое интересное то, что вокруг не было крови. Значит тварь не убила мальчика. Это радует. Но спасити его никак нельзя. Погибнут другие. А если они погибнут, некому будет защищать деревню от других троллей. Остается надеяться на то, что мальчика оставят жить, и он убежит домой. Но шансы на это крайне малы.

★★★

Этой ночью Роберт спал плохо. Он собирался спасти Ричарда. Спасти, возможно ценой своей жизни. Но спасти. Его шанс стать героем. Живим или падшим. Но героем. Он поднялся с кровати, одел отцовский доспех, взял меч и вышел из дома. На улице было светло. Снег отбивал свет, идущий с двух прожекторов на небе: Гран и Дан— два больших спутника этой планеты. Роберт пошел в сторону леса. Он слышал вой, но это его не останавливало. Он не боялся воков. Когда ему было двенадцать, он победил двух, напавших на него волков, кинжалом, найденым за пять минут до столкновения с волками. интересное совпадение (но совпадение ли?)

Дойдя до леса мальчик прислушался. Лес живет своей жизнью. Если прислушаться, то можно услышать что в нем происходит. Помимо обычных лесных звуков Роберт услышал звуки, которые насторожили его. Обычный волчий вой, свидетельствующий о том, что добыча почти поймана, сменился испуганым тявканьем. Что бы это могло быть? Точно не тролли. Тролли не охотятся на хищников. Они едят то же, что и волки. Короче говоря тролли с волками живут в гармонии.

Внезапно Роберт услышал странный звук. Смесь визга и рева. Звук приближался, становился все громче. Мальчик увидел синее свечение, которое приближалось к нему. Он вспомнил байку про Всадника без головы, которой пугают маленьких детей, чтоб те не совались в лес. Неужели это правда? Он развернулся и побежал. Звук становился все громче и громче, а фигура Всадника без головы все ближе и ближе. Роберт бежал что есть сил. Но было ясно, что избежать встречи с призраком не удастся. Он споткнулся и упал. Не в силах поднятьсясон повернулся. Всадник был совсем близко. Зимний лес опять был спокоен. Волки стояли на опушке. Всадник в пяти метрах от него. Это было последнее, что увидел Роберт в своей короткой жизни. Всадник пронесся сквозь тело мальчика, захватив с собой его душу.

Из леса доносится волчий вой, две луны освещают поле, на котором лежит Роберт. Он мертв. Его душу забрал с собой безпощадный Всадник без головы.