1. Значення для Європи торгівлі з Азією
Епоха Великих відкриттів. Значного розвитку в Західній Європі до XVI ст. досягли виробництво і торгівля, що зумовило зростання потреби в грошах як у загальному засобі обміну. Металевих грошей із золота й срібла в Європі не вистачало. Монополія італійських купців у європейській торгівлі східними товарами сприяла відпливу золота з Європи на Схід. Крім того, після спаду торгівлі на Середземному морі в XV ст. через нестачу грошей, падіння Константинополя та захоплення турками Середньої Азії і Балкан, відновлення монополії єгипетських султанів на Червоному морі, необхідність пошуку нових джерел надходження золота й срібла, нових шляхів торгівлі ще більше зросла. У цих умовах нестримна загальна жадоба грошей, нових джерел швидкого збагачення охопила в Західній Європі всі верстви населення. Це стимулювало пошук нових морських торгових шляхів з Європи в Африку, Індію та Східну Азію, де, на думку європейців, було багато золота, срібла, самоцвітів і прянощів. Особливе значення мала Індія, з якої з найдавніших часів доставляли в Європу спеції, ліки, тканини, слонову кістку.
Важливі вдосконалення, запроваджені в ті часи у мореплавстві й військовій справі, позитивно вплинули на великі географічні відкриття. Протягом XV ст. було створено новий тип швидкохідних і легких вітрильників-каравел, місткий трюм яких давав змогу робити великі морські переходи. У Європі появилися нові типи кораблів (каравели і баржі), зросла їх вантажність (від 500 до 2 тис. т). Завдяки вдосконаленню компаса, який з початку XVI ст. входить у загальне використання, морських карт, приладів (барометра і гідрометра) та обладнання значно зросла безпека мореплавання. Відродилася антична ідея про куле подібність Землі. Велике значення мали вдосконалення вогнепальної зброї, поява мушкетів, пістолетів і гармат.
2.Пошук шляхів у Індію португальськими мореплавцями
До кінця XV ст. попереду інших країн була Португалія. Отримані португальцями знання дали мореплавцям інших країн нову інформацію про морські припливи, відпливи, течії, напрямок вітрів. Нанесення на карту нових земель підштовхувало розвиток картографії.
У 60-ті роки XV ст. португальські моряки, рухаючись на південь, вздовж Африканського континенту, перетнули екватор. На їх картах з'явилися характерні назви, що відображають справжні цілі експедиції та їх вдале практичне здійснення: "Переліком берег", "невільничим берег", "Золотий берег", "Берег слонової кістки". Результати перших походів були надихаючим.
У 1487г. португальський король Хуан II відправив з Лісабона нову експедицію на чолі з Бартоломео Діасом. Перед ним було поставлено завдання відкрити морський шлях до Індії навколо Африки. Завдання виконати не вдалося. Обігнувши південний край Африканського континенту, кораблі Діаса потрапили в страшний двотижневий шторм, і виснажені матроси відмовилися продовжити шлях.
Повернувшись додому, Діас назвав най південнішу точку Африки мисом Бур. Король, однак, був налаштований більш оптимістично. Передчуваючи, що пошуки морського шляху до Індії скоро увінчаються успіхом, він перейменував Мис Бур в Мис Доброї Надії. У 1500 р. Бартоломео Діас загинув разом зі своїм кораблем, прямуючи до відкритого їм мису Доброї Надії.
Літом 1497 р. король Португалії підготував експедицію на чолі з Васко да Гамою з чотирьох кораблів, щоб закінчити пошук нових шляхів в Індію навколо Південної Африки. Ескадра обігнула Африку з півдня і за допомогою арабського лоцмана 20 травня 1498 р. підійшла до одного з найбільших торгових міст Індії та Азії — Калікута. У вересні 1499 р. менше ніж з половиною команди, що була спочатку, але з вантажем спецій Васко да Гама повернувся в Лісабон, де його повернення урочисто відсвяткували.
Португальці, відкривши шлях в Індію навколо Африки, дуже швидко оволоділи морською торгівлею Південної та Східної Азії і почали жорстоку боротьбу з арабами в Індійському океані, грабуючи й топлячи їхні кораблі. Завдяки цьому вони захопили у свої руки всю морську торгівлю з Індією. У 1511 р. португальці захопили Малаккську протоку, почали торгівлю з Китаєм та Японією і вийшли в Тихий океан. Намагання арабів витіснити португальців з Індійського океану не увінчалися успіхом. Португальці мали значні переваги в озброєнні й морській техніці.