Бои в Венгрии и Чехословакии

В Западной Венгрии гитлеровское командование сделало последнюю попытку предпринять крупную наступательную операцию, сосредоточив здесь крупные танковые соединения. Целью ее было уничтожение войск 3-го Украинского фронта, находившихся между озером Балатон и Дунаем. Наступление началось 6 марта. Главный удар наносила 6-я танковая армия СС, переброшенная с Западного фронта. Борьба проходила с огромным накалом. В итоге десятидневных боев восточнее Балатона немцы вклинились в расположение советских войск на 25—30 км, но пробить брешь в обороне Толбухина им не удалось. Дополнительные удары группа армий "Юг" наносила в районе реки Дравы, где, опираясь на советский опыт, она рассчитывала на легкий разгром более слабых частей 1-й болгарской и 3-й югославской армий. Однако советские союзники проявили стойкость и храбрость, не позволив противнику достичь сколько-нибудь заметных успехов.

Во второй половине марта войска Толбухина и Малиновского сами перешли в наступление. 4 апреля была освобождена столица Словакии Братислава. Через Западные Карпаты с трудными боями против 1-йтанковой и 17-й армий немцев в направлении на Брно пробивался 4-й Украинский фронт генерала Петрова.

Взятие Вены

5 апреля войска 3-го Украинского фронта приступили к штурму австрийской столицы Вены. Родина Гитлера — Австрия в предшествующие годы довольно прочно была интегрирована в состав рейха. В вермахте воевало более 1 млн австрийских немцев. Гитлер надеялся сделать из Вены несокрушимый форпост. Нацистская пропаганда усиленно запугивала местное население в отношении целей Красной Армии. Внушалось, что все, кто связали свою судьбу с национал-социализмом, будут уничтожены, равно как и все крупные и мелкие собственники, что большинство австрийцев ожидает Сибирь. Со специальным воззванием к жителям Вены обратился маршал Ф.И. Толбухин. В нем, в частности, утверждалось, что Красная Армия воюет только с немецкими оккупантами, а не с населением Австрии, что рядовые члены нацистской партии не будут тронуты, если они проявят свою лояльность к советским войскам. Далее говорилось, что немцы хотят превратить Вену в поле боя, как они это сделали в Будапеште, что это грозит городу такими же разрушениями и ужасами войны. 9 апреля со специальным заявлением выступило советское правительство. В нем указывалось, что оно придерживается позиции независимости Австрии. По-видимому, эти заявления сыграли свою роль в боях за австрийскую столицу. Ее население не проявило ожидаемых Гитлером стойкости и фанатизма. 13 апреля город был полностью очищен от противника, а 27 апреля на коалиционной основе было образовано Временное правительство Австрии, которое заявило о восстановлении в стране независимой демократической республики.

8. Победа Германия накануне краха

Фронты союзников с востока и запада неумолимо приближались навстречу друг другу. К середине апреля союзные армии вышли на Эльбу, заняли большую часть Нижней Саксонии, Тюрингии, Баварии, вышли к Виттенбергу, Лейпцигу и Нюрнбергу. Расстояние между советскими и англо-американскими войсками сократилось до 150—200 км, а передовые части последних находились в 100 км от столицы рейха.

В апреле было фактически покончено с итальянским фронтом. Англо-американские армии перешли здесь в решительное наступление. На севере Италии началось народное восстание. Восставшие заняли Милан. Партизанам удалось захватить Муссолини, подвергнуть его народному суду и жестокой казни.

Наступали последние дни германского рейха. Вставал имевший очень важное политическое значение вопрос о том, кто будет брать германскую столицу. По обстановке на фронтах выходило так, что эта миссия выпадала на долю Красной Армии, хотя ее выполнение было сопряжено с дополнительными усилиями и жертвами. Как выяснилось впоследствии, ежедневные потери советских войск при штурме Берлина оказались самыми высокими среди всех наступательных операций Красной Армии.