Глава 13

Теперь Деньгин уже не шел, полз, медленно преодолевая метр за метром. И не только потому, что сил уже почти не оставалось – сказывалось длительное голодание. Ход, в который он попал, не позволял, даже при нормальном свете, двигаться в обычном человеческом положении. Узкий ход, в котором Сергей свободно доставал руками до противоположных стен, извиваясь, тянулся далеко-далеко. Должно быть весенним половодьем вместе с потоком воды в него нанесло слой глины высотой с полметра. Но, удивительно, твердая, почти как камень, глина лежала только в центре хода, вдоль стен пол на ширину подошвы был обычным каменным полом.

«Хребет Динозавра», – определил Сергей. По этому самому «хребту» Деньгин передвигался как верхом на лошади, приподнимаясь и пересаживаясь на вершине нескончаемого хребта, продвигаясь за каждое такое движение едва ли на полметра. Как давно он «уселся» на этот хребет он уже и не помнил. Теперь ему казалось, что на этом «хребте Динозавра» он уже несколько лет.

«Может, он сделан так? Начало соединяется с концом, и я уже несколько часов ползу по кругу? Все по одному и тому же месту? Чиркнуть спичкой, посмотреть? – Деньгин полез в карман – Ты что? Не смей! Последний свет… Спичек всего штук двадцать осталось, или меньше! Вдруг понадобятся? Ползи в темноте!»

Теперь Сергей уже не страшился темноты, и, вроде, даже немного привык к ней. Ему кажется, что он различает стенки по бокам, по крайней мере, сантиметров за двадцать – тридцать явственно чувствует лицом приближение препятствия, и еще ни разу не ударился головой.

Сергей, в очередной раз, оперся руками о «хребет», чтобы продвинуть на полметра свою, ставшую сырой и коричневой, задницу. Но, оказывается, «хребет Динозавра» уже кончился, руки скользнули по мокрой глине, и, не удержавшись, Деньгин упал вперед.

На его счастье, падал Сергей недолго: падение тут же прекратилось, и он очутился на холодном каменном полу. Деньгин не пострадал, лишь в первый момент, на секунду, остановилось сердце, и страх, широкой пульсирующей волной: – «Ой! Яма! Колодец! Бездна!» – проскочил от ног до макушки головы. Но, едва он упал на твердый пол, страх исчез.

Сергей ощущал впереди, с боков, сверху – огромное пустое пространство. Непонятно как, но он твердо знал, что ни стен, ни потолка рядом нет!

«Может, мое тело, как у летучей мыши научилось издавать невидимые и неслышимые ультразвуки? И теперь не улавливает отражения их от стен?» Раньше, в узком ходе, да и в ловушке, он постоянно ощущал присутствие стен рядом, а теперь твердо знал – впереди большое пространство. Для верности, вытянул руки вперед, помахал ими, пытаясь нащупать стену – пусто! И так ему не захотелось удаляться от привычного «хребта», что Сергей попятился назад и прижался спиной к теплой глине. Тут он чувствовал себя увереннее, а впереди – неизвестность!

Но, что-то в этой неизвестности было хорошее, очень хорошее, такое знакомое, что у Сергея засвербело в носу, а на глаза навернулись слезы. Сергей не мог сообразить, что же хорошее нашлось в открывшемся перед ним пространстве? И, вдруг, понял – запах! Он явственно слышал, чувствовал чуть тепловатый запах недавно горевшей свечи! Значит, здесь были люди! Значит – его ищут!

Еще боясь поверить до конца, он торопливо чиркнул спичкой. То, что он увидел – поразило его! В неровном свете догорающей спички Деньгин увидел грот! Обеденный грот! Грот, из которого он, несколько дней назад, отправился по своим малым нуждам!

Огромный камень посередине круглого грота. Большой сталагмит с полуобгоревшей свечкой. Десяток ходов, уходящих в неизвестность. Вон, у той, правой стены все стояли, когда ему приспичило!

Где он блуждал? Какие лабиринты проходил, проползал? Как очутился в том же гроте? Этого он не знал, да и не узнает никогда!

Радость, неописуемое счастье охватило Сергея. И, если бы еще оставались силы, Деньгин пустился бы в пляс. Но, спичка обожгла пальцы и погасла.

Ощупью, осторожно, чтобы не спугнуть свое счастье, продвигался Сергей к середине грота, к обеденному столу. Теперь он знал, что ни за что не уйдет из этого грота, даже если промерзнет, будет кружить по нему, только бы не попасть вновь в ужасный лабиринт!

Шаг, второй, еще… «Вдруг, и пожрать что-нибудь оставили? А если еще и вода! Блин! Как пить хочется!» Иногда жажда отступала, и он на какое-то время забывал о ней. Но потом наваливалась с новой силой, и Деньгину мерещилось подземное озеро, булькающие и медленно утопающие камни. Иногда ему даже казалось, что он уже сидит у этого озера, пьет, пьет, только никак не может напиться. Но чаще, чтобы хоть на какое-то мгновенье утолить жажду, он лизал холодные, мокрые стены, вытягивал капельки воды из встречающихся сталактитов.

Еще один шаг… Сергей водил руками впереди себя, пытаясь нащупать большой обеденный стол.

– Скорей бы! Добраться до стола, поесть чего-нибудь. Хоть остатки, объедки какие…

На самом деле, Деньгин не столько хотел найти продукты, что тоже, конечно, не маловажно; сколько боялся, втайне даже оберегаясь признаться себе, что перед ним не обеденный грот, а пещерная галлюцинация, как озеро, которое он, вроде бы, видел уже несколько раз! Не утерпев, Деньгин снова чиркнул спичкой. «Нет! Не галлюцинация. Большущий камень спокойно лежит посередине грота, а Сергей уже почти уперся коленом в него. На камне монументом возвышается сталагмит, на макушке которого укреплена,.. о Господи! Счастье-то, какое! Свеча!!! Целая свеча!

При свете спички, Сергей залез на стол, и, используя огонек догорающей спички, разжег ее.

Свеча разгорелась, наполнив грот мерцающим светом. После нескольких дней почти полной темноты, Сергею казалось, что пещера и грот осветились сотней мощнейших ламп. Стало видно каждый камушек на полу, каждый уступчик на стенах, гроздьями свисающих с потолка летучих мышей. Деньгин не обращал на это никакого внимания: взгляд его привлек полиэтиленовый пакет на столе и рядом! Бутылка… бутылка с водой!

Забыв обо всем на свете, Сергей схватил бутылку, отвинтил, почти оторвал пробку, прижал горлышко к сухим, потрескавшимся губам. Он пил, не переводя дыхания большими, огромными глотками. Холодная, приятная вода с бульканьем прокатывалась по пищеводу, разливалась в желудке, наполняя весь организм радостью, счастьем.

Наконец, оторвался он от бутылки. Почти вся вода в ней кончилась: «Ну и черт с ней! Воду найду! Не может быть грот обеденным без источника…»

Только сейчас Сергей осознал, что он все еще стоит на «столе», а под ногами пакет: «С продуктами. Наверняка, с продуктами!»

Как он и надеялся, в пакете оказались продукты, которые даже и варить не надо – бери и ешь! Но, странное дело, после выпитой воды аппетит совсем пропал. Полный желудок вызывал блаженство. Сергей взял из пакета кусок копченой колбасы, сухарь, и расположился на полу, вытянув во всю длину ноги. Он жевал колбасу, и вяло думал: « Надо бы осмотреть пакет – сколько там жратвы, есть ли еще свечка? Сколько мне тут сидеть? На какое время хватит? Потушить, пока?» Но, что-то делать, даже просто двигаться, не было сил… Незаметно Деньгин уснул.

Сергей не знал, что на второй день прибыл спасательный спелеоотряд, с которым напросился и Письман, отказаться от настойчивых требований которого, Владимир просто не смог. Отряд спасателей, разбившись на двойки, час за часом прочесывал лабиринт и Кащеево царство. Мишку Письмана с Савельевым, предложив им потеплее одеться, оставили в обеденном гроте, куда, после нескольких часов поисков, приходили спелеологи, наскоро пили чай и, щелкнув тумблерами фонарей на касках, уходили вновь.