Вечная мерзлота и оледенение

Суровый климат страны обусловливает интенсивное промерзание горных пород и сплошное распространение вечной мерзлоты, оказывающей существенное влияние на формирование ландшафтов. Северо-Восточная Сибирь выделяется очень большой мощностью вечной мерзлоты, которая в северных и центральных районах местами составляет более 500 м, а в большинстве горных областей — от 200 до 400 м. Характерны также весьма низкие температуры толщи горных пород. На подошве слоя годовых колебаний температур, расположенной на глубине 8-12 м, они редко поднимаются выше -5 -8°, а в пределах приморской равнины -9 -10°. Глубина же горизонта сезонного оттаивания колеблется от 0,2-0,5 м на севере до 1-1,5 м на юге.

На низменностях и в межгорных понижениях широко распространены подземные льды — как сингенетические, образовавшиеся одновременно с вмещающими их породами, так и эпигенетические, сформировавшиеся в породах, отложенных ранее. Особенно характерны для страны сингенетические полигональножильные льды, которые образуют наиболее крупные скопления подземных льдов. На приморских низменностях их мощность достигает 40-50 м, а на Большом Ляховском острове — даже 70-80 м. Часть льдов этого типа могут считаться «ископаемыми», так как их формирование началось еще в среднечетвертичное время.

Подземные льды оказывают существенное влияние на формирование рельефа, режим рек и условия хозяйственной деятельности населения. Так, например, с процессами таяния льда связаны явления течения и просадки грунтов, а также образование термокарстовых котловин.

Климатические условия наиболее высоких хребтов страны способствуют формированию ледников. Местами здесь на высоте более 2000-2500 м выпадает до 700-1000 мм/год осадков, причем большая часть их в твердом виде. Таяние же снега происходит лишь в течение двух летних месяцев, отличающихся к тому же значительной облачностью, невысокими температурами (средняя температура июля — от 3 до 6-7°) и частыми ночными заморозками. В хребтах Сунтар-Хаята, Черского, Тас-Хаяхтах, Хараулахском и Орулган известно более 650 ледников общей площадью свыше 380 км². Центры наиболее значительного оледенения располагаются в хребте Сунтар-Хаята и в Буордахском массиве. Снеговая линия лежит здесь высоко — на отметках от 2100 до 2600 м, что объясняется преобладанием даже на этих высотах достаточно континентального климата.

Большинство ледников занимает склоны северной, северо-западной и северо-восточной экспозиции. Среди них преобладают каровые и висячие. Есть также фирновые леднички и крупные снежники. Однако все наиболее крупные ледники — долинные; их языки спускаются до высоты 1800-2100 м. Максимальная длина этих ледников достигает 6-7 км, площадь — 20 км², а мощность льда - 100-150 м. Почти все ледники Северо-Востока находятся сейчас в стадии отступания.

Реки и озера

Северо-Восточная Сибирь расчленена сетью многих рек, стекающих к морям Лаптевых и Восточно-Сибирскому. Наиболее крупные на них — Яна, Индигирка и Колыма — текут почти в меридиональном направлении с юга на север. Прорезая горные хребты в узких глубоких долинах и принимая здесь многочисленные притоки, они, уже в виде многоводных потоков, выходят на северные низменности, где и приобретают характер равнинных рек.

По своему режиму большинство рек страны относится к восточносибирскому типу. Они питаются главным образом за счет таяния снежного покрова в начале лета и летних дождей. Некоторую роль в питании рек играют грунтовые воды и таяние «вечного» снега и ледников в высоких горах, а также наледей, количество которых, по данным О. Н. Толстихина, превышает 2700, а общая их площадь составляет 5762 км². Более 70% годового стока рек приходится на три календарных летних месяца.

Ледостав на реках тундровой зоны начинается уже в конце сентября - начале октября; горные реки замерзают в конце октября. Зимой на многих реках образуются наледи, а малые реки промерзают до дна. Даже на таких больших реках, как Яна, Индигирка, Алазея и Колыма, сток в течение зимы составляет от 1 до 5% годового.

Ледоход начинается в последней декаде мая — начале июня. В это время на большинстве рек наблюдается самый высокий уровень воды. В отдельных местах (например, в низовьях Яны) в результата заторов льда вода поднимается подчас на 15-16 м выше зимнего уровня. В период половодья реки интенсивно размывают свои берега и загромождают русла стволами деревьев, образующими многочисленные заломы.

Наиболее крупная река Северо-Восточной Сибири — Колыма (площадь бассейна — 643 тыс. км², длина - 2129 км) — начинается в Верхнеколымском нагорье. Несколько ниже устья реки Коркодон Колыма входит в пределы Колымской низменности; долина ее здесь резко расширяется, падение и скорость течения уменьшаются, и река постепенно приобретает равнинный облик. Вблизи Нижнеколымска ширина реки достигает 2-3 км, а среднегодовой расход равен 3900 м³/сек (за год Колыма выносит в Восточно-Сибирское море около 123 км³ воды). В конце мая начинается высокое весеннее половодье, но уже к концу июня расходы реки уменьшаются. Летние дожди вызывают ряд менее значительных паводков и обеспечивают достаточно высокий уровень реки вплоть до начала ледостава. Распределение стока Колымы в ее низовьях таково: весной - 48%, летом — 36, осенью — 11 и зимой — 5%.

Истоки второй крупной реки — Индигирки (длина - 1980 км, площадь бассейна — свыше 360 тыс. км²) — расположены в районе Оймяконского плоскогорья. Пересекая хребет Черского, она течет в глубокой (до 1500-2000 м) и узкой долине с почти отвесными склонами; в русле Индигирки здесь часто встречаются пороги. Вблизи поселка Крест-Майор река выходит на равнину Среднеиндигирской низменности, где разбивается на рукава, разделенные песчаными островами. Ниже поселка Чокурдах начинается дельта, площадь которой — около 7700 км². В питании реки наиболее видную роль играют летние дожди (78%), талые снеговые (17%), а в верховьях — ледниковые воды. Индигирка ежегодно приносит в море Лаптевых около 57 км³ воды (среднегодовой расход ее — 1800 м³/сек). Основной сток (около 85%) приходится на лето и весну.

Западные районы страны дренируются Яной (длина - 1490 км², площадь бассейна — 238 тыс. км²). Ее истоки — реки Дулгалах и Сартанг - стекают с северного склона Верхоянского хребта. После их слияния в пределах Янского плоскогорья река течет в широкой долине с хорошо развитыми террасами. В средней части течения, где Яна пересекает отроги горных хребтов, долина ее сужается, а в русле появляются пороги. Низовья Яны расположены на территории приморской низменности; при впадении в море Лаптевых река образует большую дельту (площадью около 5200 км²).

Яна принадлежит к рекам дальневосточного типа и отличается длительным летним половодьем, что обусловлено постепенным таянием снежного покрова в горных районах ее бассейна и обилием летних дождей. Наиболее высокие уровни воды наблюдаются в июле и августе. Среднегодовой расход составляет 1000 м³/сек, а сток за год свыше 31 км³, из которых более 80% приходится на лето и весну. Расходы Яны изменяются от 15 м³/сек зимой до 9000 м³/сек в период летнего половодья.

Большинство озер Северо-Восточной Сибири расположено на северных равнинах, в бассейнах Индигирки и Алазеи. Здесь встречаются места, где площадь озер не меньше площади разделяющей их суши. Обилие озер, которых насчитывается несколько десятков тысяч, обусловлено малой пересеченностью рельефа низменностей, затрудненными условиями стока, повсеместным распространением вечной мерзлоты. Чаще всего озера занимают термокарстовые котловины или понижения в поймах и на речных островах. Все они отличаются небольшими размерами, плоскими берегами, малыми глубинами (до 4-7 м). В течение семи-восьми месяцев озера скованы мощным ледяным покровом; очень многие из них в середине зимы промерзают до дна.