Песнь первая

Португалия. Договор между Испанией и наполеоновской Францией о завоевании и разделе Португалии. Вторжение Наполеона через Испанию в Португалию. Восстание португальцев. Война Англии и Франции за Португалию. Презрение автора, направленное на местных феодалов-предателей. Сочувствие португальским крестьянам. Осуждение Наполеона как захватчика. Осуждение имперских претензий Англии.

Испания. Оккупация Испании наполеоновскими войсками. Ряд восстаний, партизанская война, героическое сопротивление испанцев. Воспоминание автора о Реконкисте. Призыв к оружию. Восхищение героизмом испанцев и испанок (I, 54 “Дева Сарагоссы”), описание испанцев как вольного, темпераментного, пылкого народа. Противопоставление свободолюбивого пастуха-испанца португальцам-рабам. Осуждение войны, развязанной правителями и приносящей страдания труженикам.

Песнь вторая

Греция. Четырехвековой турецкий гнет в Греции, завоеванной Османской империей в 15 веке. Воспоминания об античности. Мифологические и исторические параллели к современности. Восприятие Греции как колыбели европейской культуры. Рассказ о героических страницах истории Эллады, афинской демократии, спартанской доблести.

Албания. Описание природы и обычаев этой страны. Албанская песня. Рассказ о повстанцах. Противопоставление гордого албанца греку-рабу.

Песнь третья

Ватерлоо. Воспоминание о сражении в Бельгии, близ Брюсселя, 18 июня 1815 года, в ходе которого англо-голландские и прусско-саксонские войска под командованием А.Веллингтона и Г.Л.Блюхера нанесли окончательное поражение Наполеону. Сложное отношение автора к Наполеону: сочувствие гению и осуждение тирана, сожаление, что на смену Наполеону пришли жалкие монархи. (“Как? Волку льстить, покончив с мощью Льва? //Вновь славить троны?” - III, 19; “То смерть не тирании - лишь тирана” - III, 20).

Швейцария. Описание прекрасной и величественной природы. Размышление Байрона о Жан-Жаке Руссо, о его политических воззрениях, о его знаменитом романе “Юлия, или Новая Элоиза”(1761). Воспоминание об английском ученом-просветителе Э.Гиббоне и многоликом Вольтере. Швейцария у Байрона ассоциируется с идеями свободы, естественного равенства, с острой просветительской мыслью, с величием и первозданной свежестью природы.

Песнь четвертая

Италия. Описание современной Италии, раздробленной на множество областей и томящейся под властью австрийского императора. (Часть Италии является папской областью). Воспоминание о величии Рима, о расцвете ренессансной Италии (о Данте, Боккаччо, Петрарке, Ариосто, Тассо, Микельанджело), об Италии XVIII века (Альфиери), о романтической эпохе борьбы за независимость (Пиндемонте, Фосколо). Размышление о ходе истории и о смысле сменяющих друг друга времен, о взаимоотношениях поэта и власти (судьба Торкватто Тассо). Образ Италии в произведениях Шекспира. Скептическое заключение о смысле бытия, о круговороте истории. Утешительная мысль о бессмертии искусства, творческой силы человека. Торжество идеи свободы, воплощенное в описании грозной поэзии океана. Философские размышления о гибели цивилизаций и вечности природы, об иллюзорной власти человека над природой.

Романтическая концепция истории в поэме не является статичной системой взглядов: она включается в свободное лирическое повествование, рождается на наших глазах спонтанно, содержит противоречащие друг другу размышления. Но за всей пестротой фактов и высказываний можно увидеть последовательность Байрона: отбор и оценка исторических фактов продиктована тем, что высшей ценностью в прошлом, настоящем и будущем для Байрона является свобода. Более того, свобода мыслится универсальной категорией, гражданской, этической ценностью, наконец, бытийной стихией, присущей самой природе. Равно как и несвободу поэт представляет и как политическое рабство, и как нравственно-психологический фактор, и как удел смертного. Приведите примеры событий прошлого национальной истории Испании, Греции, Италии. Каким образом поэт связывает это прошлое с настоящим названных стран? В каком случае он идеализирует прошлое, а в каком пытается рассказать о нем дифференцированно? Можно ли говорить об эволюции исторического мировоззрения Байрона?

Национально-освободительная борьба везде и всюду приветствуется поэтом. Однако он высказывает разное отношение к порабощенным португальцам, испанцам, грекам, албанцам, итальянцам. Испанцы и албанцы вызывают наибольшую симпатию автора. Он рассуждает о естественности и пылком темпераменте вольнолюбивых испанцев и испанок, сравнивает испанских и английских женщин не в пользу последних (I, 54-59). Напомним, что Албания была загадкой для цивилизованной Европы, а романтикам, увлекавшимся Руссо, свойственно было изображать в своих произведениях благородных дикарей и противопоставлять их цивилизации, погрязшей в фальши и лицемерии.

Найдите в поэме высказывания Байрона о войне. Поэт-гуманист с горечью и сарказмом изображает ее разрушительную силу, ее братоубийственную суть, прекрасно понимает, как ничтожны и отвратительны тираны, бросающие миллионы жизней во прах, как смешны их претензии на величие (I, 42 - “И тесный гроб заменит все владенья”.) Байрон-руссоист не чужд и утопии в духе Руссо: