По характеру поперечного профиля различают следующие пять основных типов долин:

1) щели - глубокие и узкие долины с отвесными, иногда нависающими склонами; ширина их по дну почти равна ширине русла. Встречаются в горах среди трудно разрушающихся скальных пород.

2) каньоны - глубокие долины с очень крутыми склонами и сравнительно узким дном. Формируется в сухих климатах и легко размываемых грунтах. Слабая разработанность склонов объясняется слабым развитием склонового стока на данном участке реки. Встречаются в предгорьях, в частности на Кавказе и в Средней Азии.

3) ущелья - глубокие горные долины со скалистыми крутыми, обычно выпуклыми склонами. Ущелья встречаются во всех горных районах, например Дарьяльское и Сулакское на Кавказе, ущелье Енисея в Саянах и др.

4) трапециевидные - широкие долины с прямыми или выпуклыми пологими склонами. Это наиболее распространенная форма долин в равнинных условиях. Разновидностью этого типа является так называемая ящикообразная долина с широким, плоским дном и крутыми склонами.

5) корытообразные - широкие долины с вогнутыми склонами, выполаживающимися к тальвегу, с широким дном. Характерны для горной местности, где они образуются при участии ледников.

Обычно на небольших реках встречаются долины с неясно выраженным поперечным профилем В. В. Докучаев писал, что на Украине есть множество малых рек, у которых " в сущности нет своего русла и определенных берегов, нет собственного дома, - они воспользовались и до сих пор довольствуются теми, уже готовыми, блюдцами, ложбинами и западинами, которые остались после ледника, и только больше заболотили их..."

6. Процессы образования речных долин

В развитии речной долины намечается определенная направленность и последовательность - переход от одной стадии к другой и цикличность.

Известно, что эпохи слабого проявления тектонических движений, когда происходит выравнивание рельефа, сменяются эпохами относительно быстрых поднятий и опусканий земной коры. На месте плоскодонных долин появляются молодые эрозионные врезы V - образного типа. Происходит как бы омоложение речной долины. Река вновь начинает вырабатывать продольный профиль применительно к новым соотношениям с базисом эрозии. В результате в реке формируется новая пойма на более низком гипсометрическом уровне. Прежняя пойма останется у коренного склона долины в виде площадки, сочленяющейся с новой поймой уступом и не заливаемой талыми водами. Последующее оживление тектонических движений вновь вызовет врезание потока в коренные породы и формирование плоской долины на еще более низком уровне.

1. Треугольные (V-образные) долины. При формировании V-образных долин энергия потока расходуется только на их углубление – доминирует глубинная эрозия. Характерны узкое дно и прямые крутые склоны, сложенные коренными породами. Долины в основном симметричные, реже асимметричные – один склон пологий, иногда у его основания отмечается накопление аллювия. Долинам присущ значительный уклон, продольный профиль невыработанный и ступенчатый. Пойма неразвита. Аллювий образует временные скопления, характеризуется крайне низкой окатанностью и плохой сортированностью. Активное проявление склоновых процессов приводит к нагромождению на дне долины неокатанного обломочного материала, поступающего со склонов. Вода сочится в толще рыхлого материала или в виде струек. 2. Параболические (U-образные) долины. Образованы при сочетании процессов донной и боковой эрозии. Характерны длинные крутые склоны и дно шириной 100-200 м. Такие долины вырабатываются обычно мощными потоками при чередовании этапов врезания и аккумуляции. Также как и в V-образных долинах, существенную роль наряду с аллювием имеют склоновые накопления. 3. Трапециевидные долины. Имеют относительно пологие склоны, ширина колеблется от 200 м до 3 км и более. Характерны повышенные мощности аллювия и наличие комплекса террас. Формировались в условиях чередования эпох углубления и расширения днищ с эпохами заполнения долин мощными толщами аллювиальных осадков. 4. Желобовидные долины. Имеют широкое дно (несколько км), плавно переходящее в аккумулятивные террасы. Характерны высокие мощности аллювия. В истории развития долины неоднократно сменялись эпохи врезания и аккумуляции (при этом длительность последних преобладала). 5. Планиморфные долины. Широкие долины с развитой поймой (шириной многие сотни метров – километры) и очень пологими бортами. Русло крупных рек в таких долинах часто разделяется на множество рукавов. Мощности аллювия в составляют многие десятки - сотни метров. На современном этапе развития такие долины находятся в стадии аккумуляции.

Известно, что эпохи слабого проявления тектонических движений, когда происходит выравнивание рельефа, сменяются эпохами относительно быстрых поднятий и опусканий земной коры. На месте плоскодонных долин появляются молодые эрозионные врезы V - образного типа. Происходит как бы омоложение речной долины. Река вновь начинает вырабатывать продольный профиль применительно к новым соотношениям с базисом эрозии. В результате в реке формируется новая пойма на более низком гипсометрическом уровне. Прежняя пойма останется у коренного склона долины в виде площадки, сочленяющейся с новой поймой уступом и не заливаемой талыми водами. Последующее оживление тектонических движений вновь вызовет врезание потока в коренные породы и формирование плоской долины на еще более низком уровне.

Горные долины отличаются от равнинных большей глубиной и крутизной склонов при значительно меньшей ширине и с более узким, нередко ступенчатым днищем. Дно равнинных древних долин состоит из русла и поймы, изрытой старицами. Склоны более молодых долин обрывистые или выпуклые, а более древних — вогнутые, а чаще ступенчатые. Террасами, переходящими в коренной склон к междуречным пространствам.

Молодые речные долины часто не имеют террас, а пойма встречается не везде. Их поперечный профиль принимает V-образную форму. Дно речных долин, по которым проходил некогда ледник, принимает корытообразную форму.

Долины в податливых к размыву горных породах значительно шире, чем в породах кристаллических. В ландшафтных зонах с избыточной влажностью долины встречаются значительно чаще, чем в аридных зонах, а ширина их больше. К устьям долины расширяют их террасы, а склоны выполаживаются.