История фирмы Leica.

В мире фототехники существуют несколько фирм-легенд, а в мире 35 мм камер это в первую очередь немецкие фирмы Leica и Contax. Фирма Leica стояла у истоков использования 35 мм формата в фототехнике, ее первая массовая модель появилась в 1925 году. За всю свою историю фирма Leica всегда была эталоном качества, ее имя стало нарицательным.

Когда в 1925 г. камера Leica была представлена на Лейпцигской ярмарке, эта маленькая металлическая коробочка со скромными техническими характеристиками практически не привлекла к себе внимания. В то время “малым” считался формат рольфильма (6х9 см), а действительно серьёзные фотографы использовали негативы форматом 9х12 см, 13х18 см и больше. Leica была не первой компактной камерой, использовавшей киноплёнку шириной 35 мм. Её предшественниками (впрочем, не снискавшими особого успеха) были камеры Kodak Bantam, Krauss Eka, Minigraph, Tourist Multiple и Simplex, а самая первая 35-мм камера была изготовлена в 1908 г. фирмой Lleo & Omens. В первые годы после своего появления Leica не пользовалась успехом: в 1925 г. было выпущено всего около 850 камер, в 1926 г. – около 1550, а в 1927 г. – около 3200. И только после 1928 г. (около 7600 камер) производство Leica стало быстро расти: с 15 000 в 1929 г. до более 40 000 в 1936! Своего пика выпуск Leica достиг в 1938 г. (44 000 камер), после чего снизился до примерно 6000 шт. в 1942 г. Всего с 1925 г. до конца II мировой войны было выпущено около 400 000 фотоаппаратов Leica. Если не учитывать специальные модификации, пользующиеся огромным спросом среди коллекционеров, основу производства составляли 8 моделей: Leica I (A) 1925–1932 г. 55 000 шт. Leica Standard (E) 1932–1949 г. 27 000 шт. Leica II (D) 1932–1940 г. 52 000 шт. Leica III (F) 1933–1939 г. 75 000 шт. Leica IIIa (G) 1935–1948 г. 93 000 шт. Leica IIIb 1938–1946 г. 32 000 шт.

Выпуск специальных и малосерийных моделей Leica (например, типа Leica Luftwaffe и других, выпущенных в военное время по заказам военных. – Прим. ред.) составил всего около 3000 шт., поэтому, повторимся, сегодня эти камеры являются большой редкостью (некоторые специалисты до сих пор оспаривают точные цифры выпуска, однако у фирмы-производителя сохранилась вся оригинальная производственная документация, поэтому отсутствие согласия в цифрах вызывает удивление).

После столь нелёгкого старта Leica добилась-таки всемирного успеха. Продукция компании Эрнста Лейтца из города Ветцлар доминировала на мировом фотографическом рынке с 1930 до 1960 г. Затем рынок оккупировали японские компании, подарившие миру множество отличных камер и объективов. Но даже сегодня дальномерные и зеркальные камеры Leica (включая, разумеется, M6 TTL и R9 соответственно) считаются эталоном механического и оптического совершенства.

Однако чтобы до конца понять роль и положение марки Leica в мировой фотографии, надо ознакомиться с некоторыми подробностями биографии её изобретателя – Оскара Барнака (1879–1936). Как-то волею случая инженер Барнак познакомился с Эмилем Мешо, который разрабатывал кинопроекционные технологии в конструкторских бюро Carl Zeiss. Эта встреча имела два результата исторического значения: во-первых, Мешо, по-видимому, рассказал Барнаку о значительных усовершенствованиях в технологии выпуска киноплёнки, которые способствовали росту киноиндустрии. К тому времени киноплёнки уже имели гораздо меньшую зернистость по сравнению с крупноформатными фотопластинками, с которыми Барнак экспериментировал до того. Во-вторых, Мешо, чьи разработки были недооценены современниками, уволился из компании Carl Zeiss и устроился на работу в маленькую фирму Эрнста Лейтца в Ветцларе, выпускавшую микроскопы и пытавшуюся найти новые рынки сбыта своей продукции.

В июле 1910 г. Барнак был переведён на работу на являвшийся частью компании Carl Zeiss завод по выпуску фотокамер ICA в Дрездене (спустя 16 лет этот завод стал одним из четырёх предприятий, образовавших в результате объединения компанию Zeiss Ikon). Отработав всего три месяца на заводе ICA, Барнак заболел астмой и попросил, чтобы его включили в план медицинского страхования компании. Однако администрация отказалась сделать это, что и привело к уходу конструктора из компании.

В конце лета 1910 г. Эрнст Лейтц написал Барнаку письмо, в котором предложил ему уйти с завода ICA и поступить на работу в его фирму в Ветцларе. Барнак ответил, что очень слаб здоровьем, но при выполнении ряда условий с удовольствием примет предложение. Лейтц согласился предоставить Барнаку дом, длительный отпуск по болезни и включить его в план страхования здоровья. Всё это привело к тому, что с 1 января 1911 г. и до конца своей трагически короткой жизни Барнак проработал на фирме Leitz.

Существуют две основные версии того, как Барнак пришёл к созданию первой камеры Leica. По одной из них, интерес к киносъёмке побудил его разработать эту камеру как удобное средство для получения пробных экспозиций на киноплёнке. По другой, он оценил высокое качество тогдашних киноплёнок и решил использовать их сравнительно высокую светочувствительность и мелкозернистость в небольшой и лёгкой камере. По прошествии стольких лет трудно судить, какая из легенд ближе к истине. Возможно, в каждой из них есть доля правды. Можно, однако, с уверенностью утверждать, что Барнак сконструировал как минимум две первые камеры Ur-Leica к началу 1914 г., так как одну из них в том же году Эрнст Лейтц-второй взял с собой в командировку в Америку. 

С 1911 по 1912–1913 гг., когда и были созданы первые прототипы камеры Leica (Ur-Leica), Барнак работал со своим “устройством для пробных экспозиций” в отделе кинопроекторов. Однако его устройство оказалось гораздо более сложным, нежели то, что требовалось для выполнения простой пробной съёмки на отрезках киноплёнки. Ur-Leica (прототип 1913 г.) и Leica I (первая серийная модель конца 1924 г.) практически идентичны этому самому “экспонирующему устройству”. Очевидно, Барнак увидел и реализовал прекрасную возможность заложить в него основополагающие идеи маленькой фотокамеры