51. Сущность эпохи Великих географических открытий.

Первыми из западноевропейских стран, которые начали поиск новых морских путей были Португалия и Испания. После окончания войны с маврами дворяне, которые с презрением относились ко всем видам деятельности, кроме войны, остались дела и оказались в долгах у городских ростовщиков, поэтому идея разбогатеть для массы мелкопоместных дворян была особенно заманчивой. Именно из их среды вышли в 15-16 вв. мореплаватели. Купцы давали деньги, так как надеялись на овладение новыми торговыми путями и быстрое обогащение. Католическая церковь освящала дела конкистадоров в надежде увеличить свои земельные владения и доходы. Королевские власти в овладении новыми торговыми путями и колониями также видели выход из сложившейся острой нехватки денег. Первыми на океанские пути вышли португальцы. Постепенно португальцы захватывали в Африке одну колонию за другой. С открытием путей в Индию вокруг Африки португальцы очень быстро овладели морской торговлей Южной и Восточной Азии и начали жестокую борьбу с арабами в Индийском океане. В начале 16 в. они начали торговлю с Китаем и Японией и вышли в Тихий океан. С целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию в 1492 г. из Испании была отправлена экспедиция под руководством Христофора Колумба. Именно день 12 октября 1492 г. и считается днем открытия Америки. Испанские конкистадоры завоевали и разгромили государства ацтеков в Мексике, инков в Перу, захватили Гватемалу, Гондурас, Боливию, Чили, Аргентину, португальцы — Бразилию. Несмотря на существующий договор между Португалией и Испанией о разделе сфер влияния на новых землях, мореплаватели и купцы других стран Западной Европы в поисках богатств также начали проникать на Американский континент. В конце 15 в. английские и французские мореплаватели исследовали часть Северной Америки, а голландцы в 1606 г. открыли Австралию.

Основными социально-экономическими последствиями великих географических открытий стали следующие: 1. Начала складываться колониальная система, которая ускорила возникновение в Западной Европе капиталистического производства и содействовала накоплению у буржуазии больших денежных средств, необходимых для организации крупных капиталистических предприятий; 2. Благодаря смелым экспедициям мореплавателей многих стран мира Европа, Африка, Америка и Австралия были связаны между собой торговыми путями и начал складываться мировой рынок. Его появление стало еще одним мощным толчком к зарождению и развитию капиталистических отношений в Западной Европе. Новый Мир стал рынком сбыта для мануфактур Европы, и монопольное владение им обеспечивало быстрое накопление капитала в странах Западной Европы; 3. Произошла так называемая революция цен, которая была обусловлена ввозом из Америки в Европу большого количества золота и серебра. За 16 в. общее количество звонкой монеты, которая обращалась в западноевропейских странах, увеличилось более чем в 4 раза. Такой большой наплыв относительно дешевого золота и серебра привел к резкому падению их стоимости и сильному повышению цен на продукцию сельского хозяйства и промышленности; 4. "Революция цен" содействовала укреплению положения городской и сельской буржуазии, росту их доходов. Разорялись крупные земельные владельцы — феодалы, несли потери беднейшие крестьяне и наемные рабочие; 5. В результате великих географических открытий центр экономической жизни переместился со Средиземного моря в Атлантический океан. Пришли в упадок итальянские города-республики, возвысились новые центры мировой торговли — Лиссабон, Севилья и особенно Антверпен. Великие географические открытия ускорили процесс первоначального накопления капитала.