1. Внешний вид

Длина тела — 60—90 см, хвоста — 20—24 см; масса — до 24 кг, осенью, перед спячкой — до 34 кг. Форма массивного тела своеобразна, представляет собой как бы обращённый вперед клин, который резко сужается к концу вытянутой тонкой морды. Шея короткая, почти незаметная. Ноги короткие, массивные, опирающиеся на землю всей ступнёй. Шерсть грубая. Окраска спины и боков — буровато-серая с серебристым оттенком; низа тела — черноватая. На морде две тёмные полосы, тянущиеся от носа к ушам. Отличительная особенность барсучьей лапы – мощные когти. Но это не оружие, а инструмент мастера земляных работ. Клиновидная форма тела также приспособлена именно к рытью тоннелей.

2. Распространение

Барсуки расселились по всей Евразии – от Англии до Японии. Барсуки в основном населяют леса, но встречаются и в степях, полупустынях и даже горах. Нет их только в тундре.

3. Места обитания

Обычно для рытья норы барсуки выбирают естественные склоны холмов, оврагов или речных долин. Грунт барсуки предпочитают песчаный, но спальни норовят загнать под водоупорный слой, чтобы с потолка ничего не капало. Звери из поколения в поколение придерживаются излюбленных мест; как показали специальные геохронологические исследования, некоторым из барсучьих городков — несколько тысяч лет. Одиночные особи пользуются простыми норами, с одним входом и гнездовой камерой. Старые барсучьи городища представляют сложное многоярусное подземное сооружение с несколькими (до 40—50) входными и вентиляционными отверстиями и длинными (5—10 м) туннелями, ведущими в 2—3 обширные, выстланные сухой подстилкой гнездовые камеры, расположенные на глубине до 5 м.

4. Характер питания

Барсуки крайне непривередливы и едят всё, что легко добыть и переварить: крупные насекомые, особенно личинки бронзовок и хрущей, черви, моллюски, птичьи яйца и птенцы, мышевидные грызуны, лягушки, ящерицы, ягоды, орехи, грибы, падаль… Пожалуй, наиболее экзотическим из барсучьих лакомств можно считать змей, в том числе ядовитых. Барсук от рождения малочувствителен к яду, и каждая новая победа над гадюкой ещё более закрепляет эту устойчивость. Видимо, та же особенность позволяет ему успешно разорять и осиные гнёзда.

5. Поведение по сезонам

В странах с мягким климатом барсуки активны весь год, но в России (кроме разве что Кавказа) они в октябре-ноябре залегают в спячку. К зимнему сну барсук готовится весьма основательно: если обычный вес взрослой особи не превышает 24 кг, то к середине осени он отъедается до 30, а бывает и до 36 кг. Тем не менее сон у барсука неглубокий: он может проснуться, не только будучи чем-то потревожен, но и сам по себе – особенно в оттепель. Если разбуженный медведь уже ни за что не заляжет в спячку, то для барсука сон с перерывами – не катастрофа: побродив немного по зимнему лесу и убедившись, что делать в нём нечего, зверь как ни в чём не бывало возвращается домой и спит дальше.

Барсуки принадлежат к моногамам. Пары у них образуются с осени, но спаривание происходит в разные сроки, в связи с чем изменяется продолжительность беременности. У барсуков есть одна особенность: у них на ранних стадиях беременности во время зимнего сна приостанавливается развитие эмбрионов. Таким образом, срок беременности у самок длится от 270 суток до 450. Барсучата (их в выводке бывает от 2 до 6) рождаются в марте – апреле, что позволяет им максимально использовать тёплый и сытный сезон для роста. В начале второго месяца жизни они прозревают, ещё через месяц начинают выходить из нор, а в трёхмесячном возрасте – самостоятельно кормиться. Осенью молодые отдаляются от взрослых и могут даже уйти из норы.