Глава 10: Безумие

Из динамика рации вновь вырвался неистовый смех, и в это время вместо изображения Ингрид Ханниган на экране появилось лицо Салазара, на губах которого застыла широкая улыбка.

– Салазар! – со злостью процедил сквозь зубы Леон. – Как ты…

– Мы прервали связь, – перебил агента бледный старик, его грубый испанский акцент заглушал голос Леона. – Не хотели, чтобы вы разглашали всем важную информацию.

– Где Эшли? – спросил Леон, переводя тему разговора. Сейчас он был не в настроении играть в игры.

Глаза Салазара расширились, и он вновь засмеялся. Его и без того довольное выражение лица теперь сияло счастьем.

– Ах… значит, она попала в одну из наших чудесных ловушек. Можете быть уверены, мы найдем ее. Не волнуйтесь. Однако если вы чувствуете себя до глупости храбрым, мистер Кеннеди, можете прогуляться по канализации. Я выпущу несколько наших насекомых, чтобы они немного размялись.

– Спасибо, – с сарказмом бросил Леон. – Они составят мне компанию, а я-то думал, что умру тут со скуки.

– Как я говорил ранее, мистер Кеннеди, вы ничего не стоите. Давайте, жертвуйте собой во имя вашей страны. Скоро она станет нашей. С нетерпением жду новой встречи с вами… в следующей жизни.

Салазар снова рассмеялся своим безумным смехом, и прервал связь.

«Да пошел ты, старик!»

Агент глубоко вздохнул и вложил радио обратно в кобуру. Он мог продолжить свой путь, только пройдя через одну единственную дверь, которая располагалась недалеко впереди и справа от него. Она, вероятно, и вела в те канализации, про которые при недавнем разговоре упоминал Салазар. Открыв дверь, Леон прошел внутрь помещения и оказался в маленькой комнатушке, освещенной лишь одинокой масляной лампой, свисающей с потолка. Открытая деревянная крышка в полу находилась всего в нескольких шагах от Леона, как будто безмолвно приглашая его к тому, что находилось за ней. Агент спустился в недра земли по металлической вертикальной лестнице.

Его встретило теплое и влажное окружение; мрак, запах плесени и сырости висели в воздухе. Противный отвратительный запах источало буквально все в этом месте. Стены прохода были выложены темным камнем, облепленным мхом и некоей скользкой субстанцией. Полыхающие факелы вдоль стены освещали агенту дорогу и свидетельствовали о том, что здесь недавно кто-то проходил. Возможно Луис? Или, может быть, сам Салазар? Кое-где на полу блестели мелкие лужи. Придерживаясь намеченного плана действий, Леон вытащил пистолет и продвигался вперед до тех пор, пока коридор не свернул направо, а затем опять растянулся на тридцать или чуть более метров вперед.

БАХ!

Как только Леон повернул за угол, что-то огромное с громким, напоминающим лязг металла звуком, ударилось о каменный пол. Что бы это ни было, оно весило явно не мало. Леон замер и тут же поднял оружие, прицелившись прямо вперед. В его сердце закрадывалось опасение. После сражений с озерным чудовищем и гигантом с паразитом в спине, Леон начал чувствовать в себе некое превосходство при встрече с «обычными» противниками вроде крестьян или фанатиков в замке. Но он никак не мог избавиться от природного чувства страха перед неизведанным. Передвигаясь медленными и осторожными шагами, агент свернул за угол, ожидая увидеть там какое-нибудь существо, однако все, что предстало его глазам - это обширное пустое помещение. Его внимание привлекла лишь открытая дверь в дальнем конце этой просторной области. Однако чтобы перейти на другую сторону, как заметил Леон, он должен был пересечь своего рода бассейн с парой лестниц - одной для спуска, а другой для подъема, - чтобы достичь необходимого ему места. Несколько труб торчало из внутренних стен искусственного водоема, по центру в каменном полу была вмонтирована большая решетка для слива воды. Бассейн, должно быть, иногда заполнялся сточной водой, а потом осушался. В данный момент его не заполняла жидкость, что только играло Леону на руку. Так как непосредственная угроза его жизни отсутствовала, агент спустился по железной лестнице на дно пустого бассейна, а затем быстро побежал через него к другой лестнице. К его счастью удача, время от времени не очень ему благоволящая, на этот раз не подвела. Больше всего Леон опасался оказаться пойманным в бассейне в тот момент, когда трубы начнут заполнять его водой. Агент второпях поднялся по лестнице, и лишь только когда оказался наверху немного успокоился. Сделав несколько шагов вперед, он осторожно приоткрыл дверь, держа пистолет наготове.

Однако, необходимость применять оружие в этот раз не представилась. Леон оказался в новом помещении, которое показалось ему гораздо шире предыдущего.

«Камеры? Они устроили здесь тюрьму?»

Путь устремлялся куда-то влево, а прямо перед глазами агента находился тюремный корпус с двумя камерами на каждой стороне. Все они были изготовлены из металлических прутьев точь-в-точь как в обычных тюремных камерах, если не считать обильного слоя ржавчины. На пол посреди помещения через отверстие в потолке падал луч света; наверняка, это вентиляционная труба, которая выходила на поверхность.

Испытывая некоторое любопытство при осмотре локации, Леон не мог не заметить сломанную дверь одной из камер, лежавшую внутри узилища. Так как остальные три двери оказались заперты, он, осмотревшись, шагнул в открытую камеру.

«Эй, а это что?»

У дальней стены рядом с деревянными досками-нарами, в сидячем положении находился окровавленный труп человека. Волосы на голове были коротко острижены, растительность на лице полностью выбрита. Кожа имела коричневый оттенок. Перепачканная кровью одежда все же выглядела похожей на наряд многих жителей деревни. Наверное, он был одним из местных селян, до того как его заключили здесь. На горле выделялась длинная глубокая рана, рассекавшая практически всю шею – яремная вена уж точно повреждена. Некоторое количество крови свернулось, однако большая ее часть казалась довольно вязкой.

«Что бы с ним ни случилось, это произошло не так давно».

Рядом с трупом лежал дробовик, а около него по полу валялось несколько стреляных гильз.

«Наверняка этот человек дрался с кем-то, но зачем тем, кто заключил его в тюрьму, оставлять узнику дробовик?»

Любопытные вопросы Леон без лишних колебаний отбросил в сторону. У него на первом плане находились более неотложные дела. Так как заключенный был вооружен дробовиком, значит, оставались неплохие шансы на то, что у покойного имелись и патроны к оружию – боеприпасы, в которых Леон сейчас так отчаянно нуждался. Ощущение вины начало терзать агента, когда он принялся обыскивать карманы трупа, но агент тут же отогнал все беспокоящие мысли из головы. В ходе осмотра Леон обнаружил двенадцать патронов. В общем счете у него теперь имелось в запасе пятнадцать патронов, вместе с теми тремя, уже заряженными в дробовике. Он забрал найденные боеприпасы и полностью зарядил свое ружье.

«Прости, дружище…, но они тебе больше не понадобятся».

Не успел Леон закончить укладку боеприпасов в патронташ, как пронзительный визг прорезал тишину, словно лезвие ножа, и заставил агента вздрогнуть от неожиданности. Звук раздался совсем близко.

«Какого хрена?!»

Леон тут же снова оказался на ногах и выбежал из камеры на открытое пространство. Он услышал тяжелый глухой удар о землю где-то рядом с собой. С дробовиком в руках Леон прицелился в направлении тяжелого стука, предполагая, что нечто, издавшее этот звук, упало из вентиляционного отверстия сверху. Беглый осмотр помещения совершенно ничего не дал, однако Леон слышал, как где-то поблизости что-то ритмично цокало по каменному полу, и откуда-то, очень близко от него, отразился эхом от стен еще один резкий звук. Складывалось впечатление, что он исходил откуда-то рядом с кругом света под вентиляционным отверстием.

«Что за чертовщина издает этот звук?»

Взгляд Леона оставался прикованным к вентиляции, и вдруг что-то частично выдвинулось в освещенный круг, заслонив лучи света. Однако, агент так и не услышал звуков того, кто бы мог загородить собой отверстие. Сердце Леона забилось быстрее, холодный пот покрыл тело.

«Здесь что-то есть…. И что бы это ни было, оно невидимо…»

Тень уменьшилась в размере и сжалась, как бы готовясь к прыжку. Леон положил палец на спусковой крючок, на этот раз полностью удостоверившись в том, что ему предстоит сражение с тварью, которую он до этого момента не встречал на своем пути. Вдруг из ниоткуда на пол со всплеском упала капля густой, белой полупрозрачной слюны. С задержкой в секунду Леон ушел вправо и выстрелил из дробовика. Оглушающий взрыв эхом отдался по стенам, и в этот самый момент что-то прыгнуло на агента, внезапно материализовавшись в ужасного монстра, отрицающего все законы логики и здравого смысла – крылатое чудовище с четырьмя конечностями, оканчивающимися смертоносными когтями. Хоть Леон и обладал потрясающей реакцией, существо совсем не уступало агенту в ней. Острый, блестящий коготь вспорол рукав черной рубахи и задел кожу Леона, отчего практически сразу из раны засочилась кровь. Агент сделал болезненный вдох и, стиснув зубы от острой боли, мельком глянул на рану.

«Сукин ты сын!»

Порез растянулся на несколько сантиметров в длину, но, к счастью, оказался не очень глубоким. Леон увернулся от твари столь быстро, что урон ограничился лишь поверхностным ранением, которое, однако ужасно болело. Без сомнений, после этого останется шрам. Агент развернулся в противоположную сторону, чтобы, наконец, увидеть нежданное порождение кошмара. Не без удовольствия для себя, Леон заметил, что выстрел раздробил твердое брюхо твари, оставив глубокую дыру, из которой теперь сочилась зеленоватая жидкость.

Существо, которое материализовалось прямо перед агентом, являло собой отвратительнейшее мерзкое большое насекомое, которое мог придумать только воспаленный мозг безумца. Тело покрывал твердый грязно-зеленый экзоскелет. Каждую тонкую, но в то же время мускулистую конечность усеивали острые длинные когти. На спине находились четыре крыла – два больших, видимо, предназначающихся для полета, и два вполовину меньших – для поддержания баланса. При потере существом одного из этих крыльев, оно утратило бы способность к полету. Когда тварь повернулась к Леону, она уставилась на него двумя парами больших круглых черных глаз. Однако они не были фасеточными, как у большинства насекомых. На морде две пластины со щелями быстро сжимались и разжимались, что наводило на мысль о предназначении их для дыхания. Из широко открытой пасти торчали жвала, и обильно изливалась вязкая слюна. Из задней части головы росла пара длинных усиков. Существо, находящееся всего лишь в нескольких шагах от агента, готовилось к новой атаке.

«Ты, уродливая сволочь…»

Превозмогая боль, Леон прицелился прямо в пасть монстра и нажал спусковой крючок. Отдача отбросила оружие назад, раскаленная картечь вылетела из ствола прямо в морду существа, разорвав его толстый экзоскелет и повредив два глаза. Брызги густой зеленой крови окропили сырую землю. Сила выстрела не только изувечила, но и опрокинула тварь на спину. Упав, монстр выставил свое незащищенное розовое брюхо и Леон, понимая, что еще одной такой возможности может и не представиться, приблизился к существу. Оно не успело перевернуться и агент, наведя ствол оружия прямо на противника, спустил курок, разворотив отвратительные внутренности. Темная жидкость разлетелась во все стороны, забрызгав брюки Леону. Агент отступил на пару шагов назад и наблюдал за тем, как насекомое-переросток с пронзительным воем, размахивало в предсмертной агонии всеми своими конечностями, будто перед смертью пытаясь достать свою жертву. Через несколько секунд тварь затихла. Тонкие, смертоносные конечности безвольно опустились на пол, и уже не представляли опасности.

«Боже мой…, что за сдвинутый ублюдок создал тебя? Ты явно не обычное существо… Черт, Саддлер на самом деле сошел с ума? Он окончательно обезумел! Когда-то это было человеком или животным…, а сейчас напоминает мне тех чертовых тварей из Ракун-Сити. Теперь я знаю, почему у покойного узника было оружие и что распороло ему глотку».

Не опуская дула оружия, нацеленного на мертвое существо, Леон тяжело дышал, приходя в себя. Каждый мускул тела все еще оставался напряженным, однако уровень адреналина начал спадать. Он посмотрел на порез на левой руке и увидел, что рана продолжала кровоточить, хотя и не сильно. Ранение, как он и предполагал, не было серьезным. Теперь Леона больше всего беспокоило наличие в канализации других крылатых монстров, с которыми он совсем не хотел вступать в бой. В боеприпасах сейчас не было особой нужды, однако Леон не горел желанием тратить ценные патроны, которые раздобыл совсем недавно. Необходимо было немедленно выбираться отсюда. Промедлив с минуту и окончательно удостоверившись в том, что тварь погибла, агент продолжил двигаться прямо, проигнорировав путь, ведущий влево от входа. Вместо этого Леон направился в дальний конец тюремного корпуса, и оказался на краю еще одного бассейна. Однако, здесь вода заполняла дно. На противоположной стороне водоема зияли открытые ворота.

«Что ж, однажды я уже промок…»

Он опустил ногу на металлическую ступеньку.

БАМ!

***

«На протяжении многих лет потомки семьи Салазар служили смотрителями в этом замке. Не могу сказать, что наша репутация чиста, так как у моих предков было темное прошлое. Давным-давно в этих местах существовала религиозная группа, которая имела глубокие корни и именовалась Лос Иллюминадос. И первый смотритель замка нечестным путем стал ее главой. Как последователь этой религии и восьмой смотритель замка, я чувствовал, что искупить этот грех – моя обязанность и ответственность. Я знал, что лучший способ искупить грех – это вернуть силу тем, у кого мы ее отобрали – Лос Иллюминадос.

Как и ожидалось, наши старания не заняли много времени, и мы все же смогли освободить запечатанных Лас Плагас. Это приблизило нас к возрождению Лос Иллюминадос. Причина, по которой я освободил Лас Плагас и передал их лорду Саддлеру, заключалась не только в том, что я хотел заплатить за грехи своих предков. Я был уверен, что лорд найдет лучшее применение этой силе и спасет мир. Силой Лас Плагас он сможет спасти тех, кто согрешил, и очистить их души, создав мир, свободный от грешников. Такой мир, каким он и должен быть. После очищения они присоединятся к многочисленным гонадо, в чем и найдут смысл своего существования. Когда же лорду Саддлеру удастся создать тот мир, о котором он мечтает, грехи семьи Салазар будут искуплены сполна».

Ада Вонг оказалась под пулеметным огнем в галерее Салазара – огромном помещении, увешанном портретами каждого члена семьи Салазара, и всех хранителей замка вплоть до нынешнего – Рамона Салазара собственной персоной. На холсте он выглядел очень молодо и беззаботно счастливым.

Однако сейчас женщине было далеко не до красот живописи, Треск пулеметных очередей рассекал воздух. Беснующийся раскаленный металл оставлял дыры в каменных отштукатуренных стенах. Ада угодила в засаду, устроенную культистами в черных капюшонах. Складывалось впечатление, что они засели в этом помещении в каждом углу. Подстроили они эту засаду преднамеренно для нее, или нет, но Ада попалась врасплох, к чему совсем не привыкла хладнокровная и ловкая женщина-шпион.

Галерея была разделена на две секции с многочисленными проходами и дверями, ведущими из одной локации в другую. Помещение напоминало небольшой музей посреди замка. Посреди первой секции галереи находился большой круглый пьедестал, и после того, как Ада нейтрализовала всех фанатичных безумцев в черных рясах, из пьедестала выехал большой скорострельный пулемет, за которым восседал человек в красной мантии. На его голове красовался позолоченный шлем в форме черепа. Головной убор оказался пуленепробиваем – когда Ада выстрелила из пистолета в голову культиста, пуля со звоном срикошетила от шлема.

Одним быстрым рывком женщина достигла спасительного входа и укрылась в одной из боковых комнат, соединявших обе части галереи. За это время она отметила, что фанатик стреляет только короткими очередями. После пяти-шести секунд непрерывной стрельбы, оружие прекращало огонь, вероятно, пулеметчик пытался таким образом предотвратить перегрев. Также Ада обратила внимание на очень медленное движение чересчур громоздкой турели, которая не могла поспеть за человеком, оббегающим ее вокруг. Несомненно, это делало стрелка уязвимым, так как проворная «мишень» могла забежать к нему в тыл. Ада укрылась в этой комнате по единственной причине – чтобы собраться с мыслями, как подобраться поближе к человеку в красной мантии, так как в этот момент у нее оставалось всего пара магазинов для пистолета и она не хотела расстреливать ни одного патрона впустую. Во время одной из схваток со служителями культа, женщина выбила булаву у одного из служителей культа и воочию убедилась, насколько может оказаться полезным средневековое оружие.

В некоторой степени, обладание холодным оружием ближнего боя заставило Аду почувствовать себя даже более… крутой за неимением лучшего слова. Любой может научиться стрелять из пистолета или ружья, но умение владеть булавой оказалось более подходящим, особенно вследствие присутствия в замке веяния средних веков.

«Попробуй достать меня, ублюдок».

Продумав свою стратегию, Ада взяла тяжелую булаву в руку и стрелой пронеслась через открытый дверной проем - дверь была разбита в щепки. Человек в красном открыл огонь, пытаясь направить на нее целый шквал раскаленного свинца, а Ада оббегала пьедестал, опережая стрелка. К счастью, он совершенно не успевал переводить сеющий смерть стальной ствол за стремительно перемещающейся женщиной, а она старалась выбрать подходящий момент для атаки. Ада не заметила у фанатика оружия ближнего боя. Это лишь упрощало ей и без того несложную задачу. Несколько секунд спустя орудие прекратило огонь.

«Сейчас!»

С невероятной ловкостью, стройная женщина одним прыжком переместилась на пьедестал. Культист в красной мантии не успел предпринять ни единой попытки самообороны, а она уже нанесла удар булавой по толстому бронированному шлему, защищавшему его голову. Усыпанный шипами тяжелый шар-наконечник сбил члена культа с пьедестала на пол. Ада спрыгнула за ним, выпустив из руки холодное оружие. Она приземлилась возле оглушенного фанатика и надавила высоким каблуком туфли на его живот, обнажив свою длинную, стройную ножку. Плотно прижав противника к ковру, Ада вытащила пистолет, навела оружие на грудь безумца и взглянула на него.

– Лорд… Саддлер…, – с трудом выдавил из себя мужчина, хорошо понимая, что вскоре должно произойти.

Однако Ада, не успела спустить курок, а культист ухватился рукой за ее ногу и потянул, пытаясь опрокинуть женщину. Один за другим прозвучало несколько выстрелов, каждая пуля попала точно в грудь человека, заставив его тело скрутиться в жестоких судорогах. Патроны разорвали легкие и сердце. Хватка фанатика ослабла, и с последним тяжелым вздохом его тело обмякло. Кровь маленькими алыми ручейками заструилась из огнестрельных ран.

– Никогда больше меня не трогай. Ты определенно этого не заслужил, – холодно произнесла «леди в красном», убирая ногу с бездыханного тела человека.

Ада убрала пистолет в кобуру на бедре, а затем направилась к верхнему ярусу, где находился выход. Она в последний раз оглядела галерею перед тем, как выйти, зная, что ОН скоро будет здесь проходить. Аду мучило жгучее желание остаться неподалеку, чтобы понаблюдать за своей бывшей любовью, но она еще не завершила все свои дела, которые не терпели отлагательств.

«Надеюсь, ты это оценишь, Леон…»

***

Безмерно радуясь свежему воздуху без запахов плесени и гниения, Леон вслух выразил свое отвращение, когда вновь увидел уже знакомый зал, где потерял Эшли. Пораскинув мозгами, он быстро пришел к осознанию того, что с превеликим трудом пробил себе путь всего лишь на верхний уровень этого же зала. Леон вернулся к тому месту, где Эшли, убегая от него, по неосторожности попала в одну из коварных ловушек замка Салазара и исчезла за стеной.

Он сделал один большой круг, впустую потратив драгоценное время. Именно на это и рассчитывал Салазар, отлично понимая, что Леон, вероятнее всего, выживет в ужасах подземной тюрьмы. При этом смотритель замка знал, что путь, проделанный Леоном составляет одну гигантскую петлю и ведет на верхний ярус зала. Леону же теперь ничего не оставалось, кроме как поскорее наверстать упущенное время. Агент не верил, что в руках безумца Салазара и его подчиненных беззащитная девушка находится в безопасности. Обходной путь стоил Леону драгоценных боеприпасов, у него осталась всего лишь горстка патронов для дробовика – самое большее четыре или пять. Правда боеприпасов для пистолета в запасе было не так уж и мало – шесть или семь магазинов, которые Леон позаимствовал в доме Луиса. Однако на пути американского агента начали встречаться крайне живучие существа, наделенные силой, намного превосходящей человеческую.

Леон огляделся по сторонам, и его внимание приковала дверь на противоположной стороне обширного зала. Проблема состояла не только в том, что дверь находилась на другой стороне напротив того угла, где сейчас стоял Леон, и какой-либо способа добраться до нее отсутствовал. По крайней мере, он не видел ни моста, ни лестницы, ни перехода.

Снизу, из зала доносились тихие, монотонные, практически гудящие голоса. Агент незаметно подкрался поближе к перилам, пригнувшись, чтобы его не заметили, и разглядел источник шума. В центре зала находилась группа фанатиков – десять мужчин в черных монашеских одеждах, расположились вокруг одного человека в красной робе, вероятно их лидера. Мужчина в красном облачении стоял у небольшого столика, покрытого белой скатертью, вознеся руки в воздух. На столике лежало какое-то большое и мясистое тело, из которого торчал меч. Из туши стекала кровь и впитывалась в белую ткань скатерти.

«Даже не хочу знать, что это такое…»

Леон бросил взгляд на потолок и обратил внимание на целый ряд больших деревянных люстр. Они располагались определенным образом, будто специально предназначались для прыжков по ним. В принципе, по ним, в самом деле, можно было попытаться перескочить на другую сторону. Правда придется постараться, чтобы вес его тела заставил люстры раскачиваться с амплитудой, достаточной для совершения следующего прыжка. Безумная мысль!

«Если нет другого способа перебраться на ту сторону, то как же эти ребята проходят здесь? Поблизости должны быть какие-то скрытые или секретные двери… К сожалению, время работает против меня. Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как прыгать по люстрам и раскачиваться на них, чтобы добраться до той двери».

Какой бы глупой и безрассудной идеей это не казалось, похоже, сейчас это единственный способ перебраться на ту сторону. Леон не был обделен проворством и силой, но без сопутствия удачи такое опасное предприятие могло закончиться весьма плачевно. Ему придется приложить немало усилий, чтобы фанатики, совершающие какой-то грязный ритуал внизу, не заметили его. Так или иначе, Леон обязан сделать все максимально быстро, буквально за секунды. Хорошо это понимая, агент потянулся рукой к поясу и снял световую гранату, которых теперь у него осталось не больше нескольких штук.

«Забавно… Меня никогда не учили прыгать по люстрам на тренировках…. Может мне следует попросить, чтобы это включили в список обязательных упражнений».

Он осторожно выдернул чеку, стараясь создавать как можно меньше шума.

«Время геройствовать. Снова».

Леон мысленно скрестил пальцы на удачу и бросил световую гранату в группу культистов.

***

Спустя несколько минут Леон уже шагал по одному из наружных переходов замка, миновав, несколько пустых комнат. Больше Леон не встретил на своем пути никаких противников. Религиозные фанатики в замке по сравнению с сельскими жителями проявляли некоторые признаки стратегии, поняв, что взять хорошо обученного ведению боя агента лобовой атакой практически невозможно. Вероятно, они готовились устроить очередную засаду.

Ночной воздух приятно холодил вспотевшее от долгого и утомительного бега тело агента. Он только что преодолел некое подобие галереи, поход по которой напомнил ему экскурсию по музею, если не считать одного обстоятельства. Леона съедало любопытство, кого же нужно благодарить за зачистку пути. Кто-то явно прошел здесь недавно с боем, уложив нескольких уродов в религиозных мантиях. Особенно Леона удивил мертвый культист в красной мантии, тело которого агент обнаружил рядом со станковым пулеметом на турели. Мощное огнестрельное оружие, встретилось в замке впервые. Значит, местные все же не гнушаются огнестрела. Лужи крови и неподвижные тела противников, валявшиеся в разных позах, на лицах которых застыли гримасы предсмертных агоний свидетельствовали, что кто-то здесь как следует надрал задницы представителями местного культа. И все указывало на то, что сражение произошло совсем недавно, наверное, самое большее полчаса назад.

Оказавшись на переходе, протянувшимся под открытым небом, Леон замедлил шаг. Неширокий путь уводил вправо, по краю перехода протянулись каменные перила, местами обвалившиеся и сильно разрушенные. Подойдя к ним, Леон потрогал рукой влажный ледяной камень и посмотрел вниз. Высота казалась просто огромной, а ночной сумрак и густой туман скрыли то немногое, что еще можно было различить на поверхности.

Агент прошел чуть дальше и заметил небольшой фонтан, в котором тихо журчала вода. Пол вокруг был выложен красивым узором. На каменных краях фонтана восседали несколько ворон, периодически напоминая о себе ворчливым карканьем. Больше тут не было ничего интересного, кроме прямой дорожки, ведущей к двойным деревянным дверям. Агент поспешным шагом направился к ним, вытащив на ходу пистолет. Он медленно открыл двери и окинул взглядом широкий двор, заполненный растительностью – живая изгородь была подстрижена и расположена в определенном порядке, образуя настоящий лабиринт во внутреннем дворе. В определенных местах сада пылали факелы на высоких ножках, без которых в этом мрачном месте вряд ли можно было хоть что-нибудь разглядеть. В центре двора виднелась каменная статуя-фонтан, изображавшая мраморную девушку, которая держала у себя над головой обеими руками широкую тарелку, с которой ручейками стекала вода и сливалась к подножию фонтана. В конце дорожки, на которой находился Леон, оказались ступеньки, спускающиеся вниз к лабиринту.

«Неплохо».

Устройство видеосвязи Леона подало сигнал, и пока в данный момент все вокруг было тихо, агент вытащил приемник, собираясь ответить на вызов. В глубине души он лелеял надежду, что, наконец, увидит Ханниган. Вместо нее на экране вновь появилось изображение дряхлого Салазара с характерной болезненно-бледной кожей. Его губы скривились в самодовольную ухмылку, не вызывающую ничего, кроме отвращения.

– Какой приятный сюрприз, мистер Кеннеди. Я вижу, вы все еще живы. Вам нравится мой сад?

– Насколько я понимаю, твои извращенные вкусы проявились даже здесь, старик.

Смотритель замка разочарованно покачал головой.

– Вы сказали «старик», мистер Кеннеди? Возможно, это вас удивит, но мне всего лишь двадцать лет.

Леон удивленно поднял брови.

– Так ты, как и остальные – марионетка своих паразитов.

– Конечно же, вы не думаете, что я такой же, как и эти ничтожные гонадо,– ответил Салазар, завершив свои слова широкой улыбкой. – Паразиты Лас Плагас – рабы моей воли. Я обладаю над ними абсолютным контролем.

Леон бросил на собеседника взгляд, полный ненависти и отвращения.

– Правда? Что ж, мне наплевать. Все равно ни тебе, ни твоим приспешникам ничего не светит.

– Как вам будет угодно, мистер Кеннеди, – начал смотритель замка, после очередного приступа сумасшедшего смеха, – но вам никогда не выбраться отсюда живым. Кроме того, нам нужна Эшли…, а не вы. Теперь, если вы меня извините, мне нужно вернуться к незаконченным делам… Необходимо отловить парочку надоедливых крыс.

Не успел Леон попытаться ответить на слова Салазара, как тот завершил передачу. Экран устройства потух, лишив агента возможности продолжить обмен репликами.

Леон со всей возможной осторожностью продолжил двигаться вперед. Агент припоминал, что после предыдущего разговора с Салазаром, он познакомился с новыми для себя тварями в тюрьме.

«Две крысы? Если одна из них Луис, то кто другая? У нас тут незваные гости?»

Пройдя по маленькой дорожке, агент увидел прямо перед собой открытую дверь, ведущую в помещение. Последние слова Салазара никак не вылетали у него из головы, и он в глубоком раздумье зашел внутрь. Леон оказался в довольно просторной спальне. Его взору предстала большая картина, выполненная с превосходным мастерством, под которой стояла пара роскошных кресел с зеленой обивкой. Правда, Леон уже прекратил восхищаться великолепным убранством замка, который напоминал выставку средневековых шедевров изобразительного искусства, памятников зодчества и скульптур. Слева от Леона возвышалась большая кровать, около которой на ночном столике горел светильник, отбрасывающий на стену тусклые блики. Возле стен располагались деревянные лакированные тумбы, на одних стояли керамические вазы, расписанные замысловатыми узорами, на других – тарелки, удерживаемые подставками в вертикальном положении. Леону некогда было осматривать комнату на наличие предметов мебели, и когда он прошел внутрь, то внимание его привлекла единственная дверь по правую руку от него. Лишь только он сделал один шаг в ее направлении, как почувствовал, что ему в спину уперлось что-то холодное и металлическое, в чем агент тут же опознал дуло малокалиберного оружия.

– Руки вверх. Держи их так, чтобы я могла их видеть, – приказала незнакомка, властным женским голосом.

– Прошу прощения, но обычно я не подчиняюсь женским приказам, – невозмутимо ответил Леон.

Женщина сильней надавила стволом оружия ему в спину.

– Подними их вверх сейчас же.

Рефлекторно Леон в одно мгновение развернулся и ухватил ее за руку, перехватив второй рукой ее пистолет. Движение застало женщину врасплох, но она вовремя опомнилась, быстро повернулась и выполнила «колесо», выбив пистолет из рук Леона, своими стройными ногами едва не задев его лицо. Этим стремительным движением она без труда лишила агента мимолетного преимущества. Когда Леон отшатнулся назад, оружие уже падало на пол, и женщина сделала рывок за ним. Леон же в свою очередь выхватил нож из наплечных ножен, бросившись навстречу леди в красном. В долю секунды пистолет, который момент назад был в воздухе, оказался у нее в руке, и она без промедления навела ствол прямо на агента. Однако Леон двигался быстрее и схватил ее за руку, в которой она держала оружие. Приставив нож к горлу женщины, он перехватил ее так, что незнакомка не могла и пошевельнуться без вреда для себя.

«Шах и мат».

– Небольшой совет, – начал он. – В следующий раз попробуй использовать нож. Он гораздо полезнее, особенно при близком знакомстве.

Свободной рукой Леон взял у нее пистолет, извлек обойму и отбросил оружие в сторону, ослабляя хватку. Без намека на сопротивление, она освободилась и теперь спокойно стояла перед ним, такая прекрасная и сексуальная в этом красном платье. Незваная гостья подняла руку к лицу и сняла затемненные очки. И теперь Леон был абсолютно уверен в своих догадках. Он прекрасно запомнил эти черные волосы, это прелестное лицо с азиатскими чертами, великолепное изящное тело, хотя прошло уже целых шесть лет. Это была она.

– Леон…, давно не виделись.