XX век в истории стран Центральной Америки является периодом динамичного и противоречивого политического, социального и экономического развития. Острота влияние целого комплекса неоднозначных внешних и внутренних факторов обусловили различия в исследовательских оценках специфики латиноамериканского либерального реформирования последней трети XX века. С одной стороны, болезненность, с которой проходила практическая реализация либеральных теорий, связывается с неподготовленностью общественного сознания, с другой - с недостаточной проработанностью институциональной составляющей реформ. Однако вне зависимости от практических результатов либеральной модернизации, латиноамериканский либерализм представляет собой самостоятельное целостное направление общественной мысли. Пройдя в XX веке несколько/ этапов развития, испытав ряд внешних влияний, он обладает собственной теоретической спецификой и занимает значимое место в многообразии течений общественной мысли региона.
Этапы активного развития и распространения либерального направления общественной мысли в регионе на протяжении XX века во многом совпадают с тремя экономическими волнами, смена которых представляла собой последовательное доминирование консервативно-охранительных (протекционистских) и либерально-реформистских концепций: а) конец XIX века - конец 20-х годов XX века - активное распространение и теоретическое развитие либеральных течений социально-политической мысли, приход к власти либеральных правительств, проведение либеральных реформ в экономической сфере; б) 30-е годы XX века - конец 60-х годов XX века - преобладание в рядах латиноамериканского политического истеблишмента консервативно-охранительных настроений, внедрение в экономической сфере протекционистских принципов в рамках проведения политики импортозамещающей индустриализации; в) начало 70-х годов - конец XX века — активное проведение неолиберальных экономических реформ правоавторитарными правительствами и последующая демократизация политической жизни.
Гватемала
Хуа́н Хосе́ Арéвало Берме́хо.
20 октября1944 годав Гватемале произошло народное вооруженное восстание. Эта «Октябрьская революция», как её стали называть, свергла диктатуру генерала Хорхе Убикои открыла перспективы для национального возрождения Гватемалы.
Президентом был избран представитель патриотически настроенных буржуазных кругов Аревало, который получил около 85 % голосов избирателей. Пришедшее к власти правительство встало на путь прогрессивных преобразований. Впервые в истории Гватемалы был издан трудовой закон, ограничивающий свободу деятельности североамериканских фирм, а также закон о социальном обеспечении; рабочие получили право объединяться в профсоюзы и объявлять забастовки.
Была принята буржуазно-демократическая конституция, провозгласившая то, в чём больше всего нуждался народ, — аграрную реформу. Она дала крестьянам надежду, что земля, которой владели иностранные компании и местные помещики, будет передана тем, кто её обрабатывает. Однако прошло пять лет после принятия конституции, а более 40 % всей возделываемой земли в стране принадлежало 163 крупным помещикам. Остальная земля, во всяком случае большая её часть, продолжала оставаться в руках североамериканцев.
Хуан Аревало проводил линию развития программ образования, здравоохранения, дорожного строительства. Он провозгласил свободу слова и печати, а также в соответствии со своей национальной политикой повторно поставил вопрос о принадлежности БелизаВеликобритании.
Благодаря трудовому закону коммунисты получили контроль над профессиональными союзами, и в 1948 годупроизошёл ряд крупных забастовок рабочих «United Fruit Company» — крупнейшего землевладельца страны, который игнорировал этот закон.
Хуан Аревало мучился, что не успел завершить все то, к чему так стремился. В 1951 годук власти в Гватемале пришло правительство Хакобо Арбенса, который продолжил дело своего предшественника. В 1951 году Аревало был назначен послом. За время своей службы в этой должности он отказался признавать правительстваСомосыв Никарагуа, Франков Испании, Трухильов Доминиканской Республике.
В 1963 годуон снова решил баллотироваться на пост президента, но власть в стране была захвачена полковником Энрике Перальтой. В 1970—72 годах Аревало служил послом во Франции, а затем вернулся на родину.
Хако́бо а́рбенс Гусма́н
8 марте 1951 г. президентом на следующий срок стал полковник Хакобо Арбенс, герой событий 1944 г., при котором революционные преобразования приняли более радикальный характер. Правительство X. Арбенса разработало закон об аграрной реформе, принятый 17 июня 1952 г., который предусматривал национализацию (с выплатой компенсации в 25-летний срок) необрабатываемых земель, а также земель, сдаваемых в аренду и эксплуатируемых с применением кабальных форм наемного труда. Национализируемая земля должна была передаваться государством в пользование или собственность крестьянам и батракам за уплату ими ежегодно в течение 25 лет З–5 % стоимости урожая. Предусматривалось также создание на государственных землях кооперативов. За 2 года правительство изъяло и распределило среди 100 тыс. семей сельских тружеников более 600 тыс. га земли. "Юнайтед фрут" лишилась 160 тыс. га из 230 тыс., которыми она владела.
Во внешней политике гватемальское правительство придерживалось принципов защиты национального суверенитета. Оно отказалось ратифицировать Договор Рио-де-Жанейро, участвовать в войне в Корее. Гватемала была единственной страной, проголосовавшей против антикоммунистической резолюции на Х Межамериканской конференции в Каракасе (март 1954 г.).
В условиях «холодной войны», засилья «антикоммунизма» и гегемонии США на континенте небольшая революционная республика не смогла устоять против объединившихся внешних и внутренних врагов. Важной причиной поражения революции было и то, что преобразования почти не затронули армию, установились напряженные отношения между нею и рабочими и крестьянскими организациями и в решающий момент вооруженные силы перешли на сторону контрреволюции. Отошли от революции и умеренно настроенные слои населения.