Добавил:
Upload Опубликованный материал нарушает ваши авторские права? Сообщите нам.
Вуз: Предмет: Файл:

Словарь по истории

.doc
Скачиваний:
31
Добавлен:
08.05.2015
Размер:
815.1 Кб
Скачать

ОБЫВАТЕЛИ. Официальное название сословия горожан в Российской империи: почетные граждане, гильдейское купечество, мещане, или посадские, ремесленники, или цеховые.

ОГОРАЖИВАНИЯ. Ликвидация общинного землевладения путем насильственного сгона феодалами крестьян с земли. Пашни превращались в пастбища, огражденные изгородями, канавами и т. д. Огораживания имели место во многих странах Европы, но классическое выражение нашли в Англии с конца XV до начала XIX в. Разведение овец и производство шерсти было более выгодным занятием, чем земледелие. «Новые дворяне» (джентри), связанные с рынком, не только захватывали общинные земли, но и сгоняли с земли работников, плативших фиксированную ренту, и сдавали ее крупным фермерам за высокую арендную плату. В Англии начался аграрный переворот. Обезземеливание крестьян сопровождалось разрушением домов и целых деревень. Лишенные земли крестьяне превращались в бродяг и нищих. В результате так называемых парламентских (т. е. разрешенных актами парламента) огораживаний английское крестьянство исчезло, а ему на смену пришли крупные и средние землевладельцы (XVIII – начало XIX в.), которые вели хозяйство с применением наемной рабочей силы.

ОДНОДВОРЦЫ. В Российской империи категория государственных крестьян, в которую в начале 1820-х гг. (во время первой ревизии и введения подушной подати) перевели низший разряд служилого сословия, служилых людей «по прибору» (казаки, стрельцы, пушкари).

ОККУПАЦИЯ (лат. захват). Временное занятие вооруженными силами территории противника.

ОКОЛЬНИЧИЙ. Придворный чин и должность в Русском государстве XIII – начала XVIII в. Первоначально обеспечивал путешествия князя, участвовал в дипломатических приемах и переговорах. В XIV–XV вв. входил в состав Ближней думы. С середины XVI в. – второй (после боярина) думный чин. Окольничие назначались руководителями приказов, полковыми воеводами. Участвовали в организации придворных церемоний.

ОЛИГАРХИЯ. Режим, при котором политическая и экономическая власть принадлежит небольшой группе лиц (военных, состоятельных людей и т. п.). Олигархией называют и саму такую группу (например, финансовая олигархия).

ОНОМАСТИКА. Вспомогательная историческая дисциплина, изучающая историю имен собственных. Разделы ономастики связаны с различными категориями собственных имен. Географические названия (топонимы) изучает топонимика, названия городов (этнонимы) – этнонимика, личные имена (антропонимы) – антропонимика и т. д.

ОППОЗИЦИЯ (лат. противопоставление). Партия или общественная группа, выступающая против мнения большинства или господствующей точки зрения, выдвигающая альтернативную политику или иной способ решения проблем.

ОППОРТУНИЗМ (лат. удобный, выгодный). Обозначение теории и политики некоторых деятелей западноевропейского рабочего движения второй половины XIX–XX в., стремившихся свести интересы рабочих к улучшению их положения в рамках существующей системы рыночных отношений, что фактически приводило к подчинению интересов рабочих интересам господствующих социальных слоев и групп.

ОПРИЧНИНА (опричъ – кроме). В России в XIV–XV вв. часть княжества, которую после смерти князя выделяли его вдове «опричъ» всех уделов. В 1565–1572 гг. название удела Ивана IV Грозного, в который были выделены земли на богатом Севере страны, на Юге и в центре, а также включавшем часть Москвы. В опричнине вводилось свое опричное управление: Боярская дума, приказы, войско. Опричниной стали называть и всю систему внутриполитических мер Ивана IV – массовые репрессии, казни, земельные конфискации и т. п., использовавшиеся царем в эти годы для борьбы с предполагаемой изменой, оппозицией и остатками удельного сепаратизма.

ОРДЫНСКИЙ ВЫХОД. Дань, оброк, выплачиваемый русскими князьями ханам Золотой Орды.

ОРУЖНИЧИЙ. Должность придворного, ведающего государевой оружейной казной. Имел чин боярина или окольничего в Русском государстве XVI–XVII вв. В XVII в. оружничий – глава Оружейного приказа, в ведении которого находилось изготовление, хранение и закупка оружия.

ОСТРАКИЗМ (греч. черепок). В древних Афинах VI–V вв. до н. э. изгнание отдельных граждан по решению народного собрания. Остракизму подвергали, как правило, неугодных политиков. Срок изгнания обычно составлял 10 лет. Название произошло от самой формы голосования – каждый обладавший правом голоса писал имя того, кто опасен для народа, на глиняном черепке.

ОСТРОГ. Деревянное укрепление в пограничной полосе древнерусских княжеств, известное с XII в. В XIV–XVII вв. распространены на южных рубежах Русского государства, с конца XVI – начала XVII в. – в Сибири. Некоторые из древних острогов стали крупными городами. В XVIII–XIX вв. острогом называлась тюрьма, обнесенная стеной.

ОТКУП. Исключительное право, предоставлявшееся государством за определенную плату частным лицам (откупщикам), на сбор каких-либо налогов, продажу определенных видов товаров (вино, соль и др.). В России система откупов существовала до 1863 г.

ОТРЕЗКИ. Участки земли, отрезанные от находившихся в пользовании крестьян наделов в ходе крестьянской реформы 1861 г. и отошедшие к помещикам. Отрезки производились, если надел превышал высшую норму, установленную «Положениями» 19 февраля 1861 г. Они перемежались с крестьянскими землями, создавая чересполосицу и вынуждая крестьян арендовать их у помещика за различные отработки. Лоскутная путаница крестьянских наделов и помещичьих угодий стала характерной чертой российского сельского пейзажа. Отрезки составили в общей сложности около 20% дореформенного землепользования крестьян (в отдельных губерниях – до 40%).

ОТРУБ. В России в начале XX в. земельный участок, выделенный крестьянину взамен отводившихся ему ранее общинных земель, располагавшихся в различных местах. Усадьба при этом оставалась в деревне. Создание отрубов явилось результатом осуществления столыпинской аграрной реформы.

«ОТТЕПЕЛЬ». Недолгий (около 10 лет) период в жизни советского общества, наступивший вскоре после смерти И. В. Сталина и отмеченный некоторым ослаблением идеологического диктата (навязывания своих условий, требований), определенной либерализацией политики властей. Название этому периоду дала небольшая повесть И. Эренбурга, опубликованная в 1964г.

ОТХОДНИЧЕСТВО. В России временный уход крестьян на заработки в города или на сельскохозяйственные работы в другие местности. Было распространено среди помещичьих оброчных крестьян. Усилилось после крестьянской реформы 1861 г.

«ОФИЦИАЛЬНОЙ НАРОДНОСТИ ТЕОРИЯ». Национальная государственная доктрина Российской империи, выдвинутая в правление Николая I. В ее основе было противопоставление России сотрясаемому революциями Западу. Благодаря попечительной власти самодержавного монарха и патриархальной заботе помещика о своих крепостных в России обеспечивается социальный мир. Главные принципы теории сформулировал министр просвещения С. С. Уваров в 1832 г.: «Православие, самодержавие, народность».

ОХЛОКРАТИЯ (греч. власть толпы). Господство общественно-политических групп, обращающихся к самым низменным побуждениям «человека из народа». Свидетельствует о серьезном кризисе власти. Об охлократии писали в своих сочинениях Платон и Аристотель. Греческий историк Полибий (II в. до н. э.) называл охлократией выродившуюся демократию, господство вечно недовольной, завистливой, ждущей подачек от богатых и всегда готовой разграбить их имущество толпы.

ОХРАНИТЕЛЬСТВО, ОХРАНИТЕЛЬНОЕ НАПРАВЛЕНИЕ. Течение русской общественной мысли, оформившееся на рубеже 1830– 1840-х гг. как официальная идеология и нашедшее свое выражение в «теории официальной народности». Главная идея – незыблемость в России самодержавно-крепостнического строя, который боле'е всего соответствует духу русского народа и является его «исконно русским началом», как и православие.

ОХРАННЫЕ ОТДЕЛЕНИЯ, ОХРАНКА. Местные органы Департамента полиции, созданные для «охраны общественной безопасности и порядка». Ведали политическим сыском, имели агентов для наружного наблюдения (филеров) и секретных агентов, засылаемых в политические партии и оппозиционные организации. Впервые появились в Петербурге (1866) и Москве (1880). К 1907 г. они существовали уже в 27 промышленных и культурных центрах страны. Упразднены после Февральской революции 1917 г.

П

ПАЛАДИН (лат. придворный). В средневековой Европе название сподвижников Карла Великого. Позднее паладином стали называть доблестного рыцаря, преданного своему господину или даме.

ПАЛЕОГРАФИЯ. Вспомогательная историческая дисциплина, изучающая внешние признаки рукописных источников в их историческом развитии. Палеография устанавливает место и время создания памятников древней письменности, определяет материалы и орудия письма, прослеживает изменения графической формы письменных знаков, изучает системы сокращений и тайнописи, оформление рукописей и книг.

ПАЛИМПСЕСТ. Древняя рукопись, написанная на материале (чаще всего пергамене), с которого предварительно был счищен (смыт или соскоблен) прежний текст.

ПАЛОМНИКИ (лат. пальма). Верующие, отправившиеся в странствие к святым местам (у христиан – в Иерусалим, у мусульман – в Мекку), Название появилось из обычая паломников привозить из Палестины пальмовую ветвь.

ПАНИСЛАМИЗМ. Оформившаяся в конце XIX в. идея о единстве всего мусульманского мира и необходимости его сплочения в единое государство.

ПАНТЕИЗМ. Религиозные и философские воззрения, отождествляющие Бога и мировое целое, утверждающие, что Бог растворился в природе. Термин «пантеизм» был введен английским философом Дж. Толандом в 1705 г.

ПАПИРУС. Первый материал, специально изготовленный для письма из стеблей нильского тростника (папируса). Так же называется и рукопись на этом материале. Папирус изготовлялся и использовался не только в древности, но и в раннем средневековье.

ПАПСТВО. Руководство католической церкви, религиозный центр, возглавляемый' римским папой. Сложилось на основе римского епископата. В Ув. римские епископы присвоили себе звание папа, добились от римского императора эдикта (указа) о подчинении им других епископов. Начало светской власти римских пап положило создание в VIII в. Папской области. Наибольшего могущества папство достигло во времена средневековья. Реформация в XVI в. сильно подорвала влияние римских пап, но затем, возглавив Контрреформацию, папство несколько упрочило свои позиции. С середины XIX в. вновь ослабилось влияние папства. После второй мировой войны оно пытается преодолеть кризис католицизма, стремясь приспособить церковные догматы (основные положения), культ, организацию и политику к современной эпохе.

ПАРЛАМЕНТ (франц. говорить). Общее название высшего представительного органа государственной власти. Впервые был образован в XIII в. в Англии как сословно-представительный орган.

ПАРЛАМЕНТАРИЗМ. Система государственной власти, при которой четко распределены функции законодательных и исполнительных органов власти при привилегированном положении парламента как органа законодательной власти.

ПАРЛАМЕНТСКАЯ ФРАКЦИЯ. Организованная группа депутатов парламента, главным образом членов одной политической партии или общественного движения, которая проводит в парламенте соответствующую политическую линию.

ПАРТИЗАНСКОЕ ДВИЖЕНИЕ. Вид борьбы за свободу и национальную независимость или за социальные преобразования, которая ведется на территории, занятой противником. Проявляется в осуществлении диверсий, саботажа и др., а также ведении боевых действий. Вооруженные партизанские отряды опираются обычно на поддержку мирного населения. В партизанском движении могут принимать участие части регулярных войск, действующие в тылу врага. На территории России партизанское движение существовало во время Отечественной войны 1812г., Гражданской войны и интервенции 1918–1922гг., Великой Отечественной войны 1941–1945гг.

ПАСПОРТНАЯ СИСТЕМА. Впервые в России введена на основе подушной переписи 1718– 1724гг. Паспорт являлся официальным документом, удостоверяющим личность. В нем содержались сведения о поле, возрасте, месте жительства, семейном положении и т. п. Женщины паспортов не имели – их вписывали в паспорт мужа. Паспортная система облегчила борьбу с крестьянскими побегами, т. к. крепостные крестьяне не получали паспортов. После 1917 г. паспортная система была отменена, но в 1933 г. введена вновь. Существование паспортной системы в советское время с обязательной пропиской по месту жительства получило в народе название «второе крепостное право большевиков». Крестьяне паспортов не имели. Это означало фактически насильственное прикрепление их к земле.

ПАТЕРНАЛИЗМ (лат. отцовский). Государственная доктрина (теория) и деятельность с позиций «отеческой заботы» по отношению к менее социально и экономически защищенным общественным слоям и группам. Под патернализмом подразумевают также опеку крупных держав над более слабыми государствами, колониями, подопечными территориями.

ПАТРИАРХ (греч. праотец, родоначальник).

В церковной иерархии высшее звание, присваивавшееся у евреев главе синедриона (совета старейшин Иерусалима). В христианской церкви принадлежало сначала всем епископам, затем только римскому, константинопольскому, александрийскому, антиохийскому, иерусалимскому. В современном православии патриарх – высший духовный сан, глава самостоятельной (автокефальной) церкви, избираемый церковным собором.

ПАТРИАРШЕСТВО. Форма церковного управления в православии, при которой во главе церкви стоит патриарх. Возникла в раннем средневековье. В Русской православной церкви патриаршество было установлено в 1589г., затем в 1721 г. упразднено и возродилось лишь в начале 1917г.

ПАТРИЦИАТ (лат. отец). Родовая аристократия в Древнем Риме. В период средневековья. В западноевропейских городах патрициатом назывался высший, наиболее богатый, привилегированный слой населения: купцы, ростовщики, городские землевладельцы и др.

ПАТРИЦИИ (лат. отец). В Древнем Риме первоначально все коренное население родовой общины, составлявшее римский народ. Патриции противостояли плебеям. Позднее патрициями стали называть представителей аристократических родов.

ПАУПЕРЫ (лат. бедный). Люди, лишенные средств к существованию: нищие, бродяги, безработные, бездомные.

ПАША. Почетный титул высших должностных лиц в Османской империи. До середины XIX в. его носили в основном везиры и правители провинций, с середины XIX в. до 1934 г. – генералы турецкой армии.

ПЕКУЛИЙ (лат. собственность, имущество).

В Древнем Риме имущество, выделяемое главой семьи (фамилии) в пользование ее членам (сыновьям» рабам).

ПЕЛТАСТЫ. Вид древнегреческой пехоты вУ–IVвв. до н.э. Сочетали качества легкой и тяжелой пехоты. Оружием были дротики и короткие мечи, защитное вооружение состояло из шлема, панциря и легкого кожаного щита-тгелта (отсюда название)

ПЕРГАМЕН. Основной материал для письма до XIV в. Название произошло от г. Пергама, где во II в. до н. э. была усовершенствована технология его изготовления. Выделывали пергамен из обработанной кожи животных. Отсюда первоначальное русское название пергамена – кожа или телятина. Пергамен как материал для письма пришел на Русь из Византии, а само слово «пергамен» – уже в XVII в., через польский язык.

ПЕРЕДВИЖНИКИ. Группа русских художников, входивших в профессионально-коммерческое объединение «Товарищество передвижных художественных выставок», образованное в 1870 г. Передвижников объединяло неприятие академизма с его мифологией, декоративными пейзажами, пышной театральностью. Ведущее место в их творчестве заняли жанровые бытовые сцены. Особой симпатией передвижников пользовалось крестьянство, они изображали страдания, нужду, угнетенное состояние русской деревни. В творчестве передвижников поразительных вершин достигла русская пейзажная живопись. Находясь под воздействием русских революционных демократов, передвижники особое внимание уделяли идейной, а не эстетической стороне творчества. Существовали до начала 1920-х гг.

ПЕРЕПИСНЫЕ КНИГИ. В Русском государстве XVII – начала XVIII в. сводные документы подворных переписей мужского населения податных (тяглых) дворов с указанием возраста и родственных отношений. Сменили Писцовые книги и являлись основой подворного обложения.

ПЕРЕСЕЛЕНЧЕСТВО. Перемещение населения (в основном крестьянского) центральных районов России на постоянное жительство в малонаселенные окраинные местности – в Сибирь, на Дальний Восток. Переселенчество было основным средством внутренней колонизации. Усилилось в начале XX в. в связи с проведением столыпинской аграрной реформы.

ПЕРЕСТРОЙКА. Преобразования, осуществлявшиеся в СССР с середины 80-х до 1991 г. под лозунгом преодоления изживших себя форм общественной организации и методов работы. Важнейшими направлениями перестройки были провозглашены демократизация всех сторон жизни советского общества, в т. ч. расширение гласности, и радикальная экономическая реформа; во внешней политике – утверждение всеобъемлющей системы международной безопасности, безъядерного ненасильственного мира.

ПЕРИЭКИ (греч. живущие вокруг). В древнегреческих государствах Спарте, Аргосе, Элиде, Фессалии и др. – неполноправная часть населения. В отличие от илотов периэки были лично свободными, могли иметь земельную собственность, но не могли участвовать в управлении государством и в народных собраниях.

ПИСЦОВЫЕ КНИГИ. Сводные описания хозяйства в Русском государстве XV–XVII вв., составлявшиеся для податного земельного обложения – сошного письма. Описания включали и городскую (церкви, дворы, лавки), и сельскую (пашни, сенокосные угодья и др.) местности. Составление Писцовых книг было закончено в 1592 г.

ПЛЕБЕИ, ПЛЕБС. В Древнем Риме первоначально свободное население, не входившее в родовую общину и не имевшее прав на пользование общинной землей. После долгой борьбы плебеи к началу III в. до н. э. добились включения в состав римского народа, были уравнены в правах с патрициями.

ПЛЕБИСЦИТ. В Древнем Риме решение, принимаемое собранием плебеев. Дошло до наших дней как обозначение одного из видов народного голосования.

ПЛЕМЯ, ПЛЕМЕННОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ, ПЛЕМЕННОЙ СОЮЗ. Тип этнической общности и социальной организации в период первобытности. Для племени характерна кровнородственная связь между его членами, деление народы и фратрии, общность территории, некоторых элементов хозяйства, самосознания, самоназвания, обычаев и культов. На позднем этапе существования племени возникает самоуправление – оно состоит из племенного совета, военных и гражданских вождей. Образование союзов племен, завоевания и переселения вели к смешению племен, возникновению более крупных общностей – народностей.

ПЛЮРАЛИЗМ (лат. множественный). Характеристика демократической политической системы общества, при которой различные социальные группы имеют легальные, организованные возможности для выражения своих интересов через собственных представителей: политические партии, профсоюзы, церковные и другие организации.

ПОВИННОСТИ. Принудительные обязанности, которые должно было выполнять податное (тяглое) население, и прежде всего крестьяне. В пользу своего феодала крестьяне выплачивали оброк, работали на барщине, в пользу государства несли рекрутскую повинность и т. д.

ПОГОСТ. Первоначально центр сельской общины на северо-западе Древней Руси. Со второй половины X в. место сбора дани, позднее – центр административно-податного округа.

ПОДАТИ. В России до середины XIX в, название различных налогов с зависимого населения. Социальные группы населения, облагавшиеся податями, назывались податными сословиями. Во второй половине XIX в. были заменены системой налогов, охватывавшей все население страны.

ПОДВОРНОЕ ОБЛОЖЕНИЕ. В России XVII ~ начала XVIII в. система раскладки прямых налогов на податное население. Сменило посошное обложение. Государство определяло сумму налога, а городская и сельская общины распределяли ее на каждый двор. Заменено подушной податью.

ПОДСЕЧНО-ОГНЕВАЯ СИСТЕМА ЗЕМЛЕДЕЛИЯ (подсека). Примитивная система хозяйствования, при которой освобожденные от леса земли (деревья подрубали и оставляли сохнуть на корню, а затем выкорчевывали и сжигали) использовали до истощения. После утраты естественного плодородия почвы участок забрасывали и расчищали новый.

ПОДУШНАЯ ПОДАТЬ. Основной прямой налог в Российской империи XVIII–XIX вв. Заменила в 1724 г. подворное обложение. Подушной податью облагались все мужчины податных сословии независимо от возраста. Отменена в 80– 90-е гг. XIX в.

ПОДЫМЩИНА. В России налог в пользу местной администрации. Взимался в XVI–XVIII вв. «с дыма», т. е. с крестьянского дома, хозяйства.

ПОДЬЯЧИЙ. Низший чин приказной администрации в Русском государстве XVI – начала XVIII в. Под руководством дьяков выполнялась основная делопроизводственная работа в центральных и местных государственных учреждениях. Составляли особую группу служилого неподатного населения. Получали денежное, хлебное, иногда поместное жалованье.

«ПОЖИЛОЕ». В Русском государстве XV– XVII вв. денежный сбор с крестьян при их уходе (он назывался крестьянский выход) от землевладельца в Юрьев день. Введено Судебником 1497 г. Исчезло с полным закрепощением крестьян. В XVII–XVIII вв. «пожилым» называли штраф за прием беглых крестьян.

ПОЛИС. Город-государство, или самоуправляющаяся территория, форма социально-экономической и политической организации общества и государства в Древней Греции и Древней Италии. Полис составляли полноправные граждане (члены общины), каждый из которых имел право на земельную собственность и политические права. Часть населения города (территории) в полис не входила и не обладала правами граждан. Это были вольноотпущенники, рабы и др. Форма власти в полисе могла быть различной – олигархия, демократия и др.

ПОЛИТЕИЗМ. Многобожие; вера во многих богов.

ПОЛИТИЧЕСКАЯ РАЗДРОБЛЕННОСТЬ. Принятое название периода распада европейских государств на феодальные владения, ослабления власти королей и усиления могущества крупных землевладельцев в своих феодах, где они обладали правами государей.

ПОЛИТИЧЕСКАЯ ФРАКЦИЯ. Обособленная часть политической партии, имеющая свои взгляды и платформу (т. е. программу действий).

ПОЛИТИЧЕСКИЕ ПАРТИИ. Политические организации, выражающие интересы определенной части общества (сословий, социальных групп и слоев) и объединяющие их наиболее активных представителей для реализации этих интересов.

«ПОЛИЦЕЙСКИЙ СОЦИАЛИЗМ». Принятое в историографии название одного из методов осуществления внутренней политики, основной идеей которой являлось создание подконтрольных правительству организаций для отвлечения рабочих от политической борьбы. В конце XIX в. такие организации появились в Германии, в начале XX в. – в России, где большую роль в их появлении и распространении сыграл жандармский полковник, начальник Московского охранного отделения и Особого отдела Департамента полиции С. В. Зубатов. Российский вариант «полицейского социализма» в литературе называют также «зубатовщиной».

ПОЛКИ «ИНОЗЕМНОГО СТРОЯ», ПОЛКИ «НОВОГО СТРОЯ». Воинские части, сформированные в XVII в. в России из «охочих» вольных людей, казаков, иностранцев и др., позднее– из даточных людей, по образцу западноевропейских армий в организации, обучении. В конце XVII – начале XVIII в. использовались Петром I для формирования регулярной русской армии.

ПОЛОВНИКИ. Зависимые крестьяне, работавшие «из полу», т. е. за часть продукта (обычно – половина урожая) на господской земле, или выполнявшие испольщину. Известны на Руси с XIV в. Существовали до XIX в.

ПОЛЮДЬЕ. Объезд русским князем с дружиной своих вассальных владений с целью сбора дани; название самой дани.

ПОМЕСТНЫЕ СОБОРЫ. Съезды служителей самостоятельных (автокефальных) христианских церквей для решения вопросов вероучения, обрядности, церковного управления и т. п.

ПОМЕСТЬЕ. Условное землевладение в Русском государстве в конце XV – начале XVIII в. Известно с XIII–XIV вв., когда князья давали своим дворцовым или военным слугам землю в награду за службу, при условии выполнения определенных обязанностей или повинностей. Поместье не подлежало продаже, обмену и наследованию. В XVI–XVII вв. постепенно сближалось с вотчиной, в 1714г. слилось с ней. В XVIII–XX вв. поместье – то же, что земельное имение.

ПОМЕЩИКИ. Дворлке-землевладельцы в России. Изначально служилые люди, «испомещавшиеся», т. е. получавшие в пользование землю (поместье) за военную службу или выполнение каких-либо административно-судебных и других поручений. Известны на Руси с XII в. под именем «милостников».

ПОМЕЩИЧЬИ КРЕСТЬЯНЕ (крепостные). Крестьяне, принадлежавшие до крестьянской реформы 1861 г. помещикам.

ПОНТИФИКИ. В Древнем Риме члены одной из важнейших жреческих коллегий. Ведали правилами совершения религиозных обрядов, составлением календаря, строительством храмов, погребальным культом, составлением списка консулов. Вначале коллегия состояла из трех жрецов, но постепенно число их возросло до пятнадцати. Главную роль среди них играл великий понтифик. Ему подчинялись жрецы-фламины, которые следили за соблюдением культа определенных богов. После принятия христианства в Римской империи иерархия понтификов .сохранилась с небольшими изменениями: понтификов стало двенадцать – по числу апостолов Христа и они стали именоваться кардиналами. Великий понтифик стал называться папой римским.