7 Экскурс в историю
Вполне естественно возникает вопрос: с чего все это началось? Какова история Аскании-Нова? Вкратце следует сказать и об этом.
В 1874 году в Аскании-Нова строят первые вольеры, где содержатся местные дикие птицы и мелкие звери, которых тут же, в степи, ловил крестьянский мальчик Клим Сиенко. Он, вложивший впоследствии много труда в дело развития асканийского заповедника, был в числе его неутомимых зачинателей. Через десять лет после устройства первой вольеры в Аскании-Нова был уже маленький зоопарк. В 1885 году здесь содержалось около 50 видов птиц и 4 вида млекопитающих, а в 1889 году уже определялись контуры будущего акклиматизационного зоологического парка. Именно 1889 год академик М. Ф. Иванов называет годом, когда «...было заложено основание знаменитому впоследствии асканийскому зоопарку». В этом же году в заграничной печати появляются об этом и первые сообщения.
С устройством в 1892 году водонапорной башни, снабдившей искусственные насаждения и обширные водоемы постоянной артезианской водой, Аскания-Нова постепенно превращается в зеленый остров среди ковыльной степи, где находят себе приют местные и завозимые дикие животные.
Завозимых животных, преимущественно молодых, передерживали вначале в небольших вольерах и двориках. Затем содержали на специально огороженном участке степи. И, наконец, многих выпускали в открытую степь как на полную свободу, так и на выпас под надзором пастуха.
После Великой Октябрьской социалистической революции Аскания-Нова стала народным достоянием. Декретом Совнаркома Украины от 1 апреля 1919 года она была объявлена народным заповедным парком в ведении Народного комиссариата просвещения УССР. В связи с гражданской войной поголовье диких животных в Аскании-Нова было уничтожено больше чем наполовину. Только части Красной Армии во главе с М. В. Фрунзе обеспечили охрану оставшихся ценностей. В честь этого знаменательного события одна из главных улиц в Аскании-Нова называется именем полководца. На домике бывшего штаба М. В. Фрунзе установлена мемориальная доска.
8 февраля 1921 года следующим Декретом Совнаркома УССР Аскания-Нова была объявлена Государственным степным заповедником УССР и передана в ведение Наркомзема Украины. Перед заповедником была поставлена задача: сохранить и изучить целинную степь и ее природу, акклиматизировать и изучить в условиях степи возможно больше животных и растений, создать и размножить виды животных и растений народнохозяйственного значения.
Для осуществления этих задач был учрежден степной институт с зоологическим и ботаническим парками, а также с фитотехнической, зоотехнической и научно-степной станциями. В соответствии с основными задачами Аскании-Нова как заповедника все виды научных и производственных работ на ее территории проводились с учетом необходимости сохранения первоначальной природы степи.
Большая организационная и научная работа по охране, восстановлению и изучению природы заповедника осуществлялась в этот период профессором А. А. Браунером и его учениками, профессором М. М. Завадовским, Б. К. Фортунатовым и многими другими.