2.3. Факторы развития и проблемы финансирования малого бизнеса в России

Сегодня доля производства малых предприятий в ВВП России составляет 11 %, тогда как в США – 40 %, Японии – 60 %, странах ЕС – до 70 %. В большинстве развитых стран представители малого бизнеса являются главными налогоплательщиками, внося основной вклад в бюджеты регионального и местного уровня. Благодаря своей трудоемкости он благополучно поглощает избыточные трудовые ресурсы, решая проблему структурной и технологической безработицы.

В числе факторов которые сдерживают развитие малого и среднего предпринимательства следует отметить:

 несовершенство нормативно-правовой базы в сфере малого и среднего предпринимательства;

 несовершенство государственной системы поддержки малого и среднего предпринимательства;

 неразвитость системы информационной поддержки малого и среднего бизнеса;

 отсутствие эффективной системы подготовки специалистов для малого и среднего предпринимательства.

Среди финансовых факторов следует отметить:  отсутствие доступного кредитования начинающих субъектов малого и среднего предпринимательства;

 несовершенство системы налогообложения;

 неразвитость систем лизинга и ипотеки;  неразвитость системы прямой финансовой поддержки со стороны государственных и местных органов власти.

Успешное развитие малого и среднего бизнеса в значительной степени зависит от обеспеченности предпринимателей финансовыми ресурсами как долгосрочного, так и краткосрочного характера.

Недостаток финансирования – типичная серьезная проблема, с которой сталкиваются российские предприятия и предприниматели, что особенно ощущается в регионах. Реализация потенциала малого и среднего бизнеса в решении экономических и социальных проблем тем более невозможна без его адекватной финансово- кредитной поддержки. В современных условиях проблема финансового обеспечения развития малого и среднего бизнеса стоит особенно остро. В условиях, когда банковская система не позволяет в полном объеме удовлетворить уже существующих или готовящихся открыть собственный бизнес предпринимателей, на первый план выходит потребность совершенствования действующего механизма банковского кредитования субъектов малого и среднего бизнеса. В структуре кредитования экономики доля кредитов предпринимателям в коммерческих банках составляет от 12 до 29 %.

Анализ кредитных программ для малого и среднего предпринимательства, представленных крупнейшими участниками кредитного рынка, позволяет сделать вывод о высокой степени индивидуализации кредитных продуктов и адаптации их под требования предпринимателей. Активная стадия мирового финансового и экономического кризиса внесла определенные коррективы в характеристики банковских продуктов малым и средним предприятиям. Например, существенные изменения произошли в продуктовом ряде в плане его диверсификации. Примечательно, что все программы крупнейших банков, действующих на территории, исключают возможность кредитования малых и средних предприятий на этапе их становления. Возникает противоречивая ситуация: с одной стороны, предприниматели стремятся получить кредит на развитие собственного бизнеса, и при этом сами банки заинтересованы в кредитовании малых и средних предприятий, а с другой стороны, процент отказа в выдаче таких кредитов довольно высок.

Можно выделить следующие причины, в силу которых банки в той или иной степени воздерживаются от выдачи кредитов малым и средним предприятиям.

Первая причина – повышенный риск кредитования малых и средних предприятий. Природа такого риска заключается, во-первых, в низком качестве менеджмента на малых и средних предприятиях и, как следствие, в неспособности самих предпринимателей вырабатывать экономически взвешенные проекты, учитывающие все возможные нюансы, возникающие при их реализации. Во-вторых, природу риска при кредитовании малых и средних предприятий во многом определяет менталитет. Из-за этого, по оценкам экспертов, около 50 % невозвратов кредитов и просрочек кредитов малыми предприятиями никак не связаны с экономическими причинами: здесь имеет место недобросовестность, халатность либо злой умысел предпринимателей.²⁴

Второй причиной является необходимость банкам формировать значительные резервы на возможные потери по ссудам при кредитовании рискованных сделок. Третья причина недостаточного развития кредитования малого и среднего предпринимательства – высокие требования к залогу со стороны банков при отсутствии, как правило, адекватного залога у предпринимателей.

Еще одной причиной «прохладного» отношения банков к кредитованию малых форм хозяйствования является невозможность точно опреде- лить уровень связанного с таким кредитованием риска (известно только, что он высокий) ввиду несовершенства или отсутствия методик оценки кредитоспособности субъектов малого и среднего бизнеса. Пример ООО «Промэкспорт-С Плюс» показывает, что в настоящих условиях, когда у малых предприятий фактически отсутствует ликвидное имущество в качестве обеспечения залога по кредитам, а сами они имеют низкую платежеспособность, малым предприятиям многих отраслей сложно рассчитывать на предоставление банковских кредитов.

Несмотря на то, что именно муниципальные и государственные предприятия и учреждения являются главными потребителями газомоторного топлива, рынок СУГ в регионе развивается фактически хаотично, исключительно по инициативе малого бизнеса. Единственным финансовым рычагом поддержки субъектов этого рынка выступают гарантии местных органов власти. Однако, как показывает практика, коммерческие банки, формально признавая финансовые гарантии муниципальных органов, требуют от заемщиков залогового обеспечения.

Анализ существующего механизма кредитования малых и средних предприятий показал, что для обеспечения предпринимателей финансовыми ресурсами необходимо решить целый комплекс взаимосвязанных задач, который будет формировать новый кредитный механизм поддержки малых и средних предприятий – усовершенствованный механизм их банковского кредитования.

Важная роль в разработке эффективного механизма банковской кредитной поддержки малого и среднего предпринимательства должна принадлежать государственным органам, что предполагает последовательную реализацию совокупности определенных задач.²⁵ В рамках решения институциональных задач напрашивается введение внешнего воздействия, идущее от третьих организаций (созданных под эгидой региональных и муниципальных властей), способствующих налаживанию нормальных взаимоотношений банков и малых предприятий.

Их назначение – распределение финансовой нагрузки на заемщиков посредством собственного участия в капитале или рисках, либо посредством гарантирования выполнения заемщиком обязательств перед кредитором. Своим участием такие организации повышают уровень кредитоспособности малых и средних предприятий. Инструментами участия могут быть компенсация части уплачиваемых процентов, предоставление целевых субсидий, гарантирование или страхование кредитов малым и средним предприятиям.

В рамках решения стимулирующих задач требуется совершенствование или принятие дополнительных мер по поддержке малых и средних предприятий:

 сокращение сроков рассмотрения заявок на предоставление государственной поддержки малых и средних предприятий до сопоставимых со сроками рассмотрения заявок банками;

 поддержание приоритетных отраслей и видов деятельности, которые обеспечивают наибольший социальный, экономический и бюджетный эффект для региона;

 безвозмездное финансирование передовых, эффективных и социально значимых проектов в регионе (в виде грантов);

 предоставление льгот на имущество или других налогов банкам при увеличении портфеля кредитов малым и средним предприятиям.²⁶

Решение организационных задач основывается на взаимосвязи форм финансирования малых и средних предприятий с учетом стадий его жизненного цикла (рис. 14)

Рисунок 14. Финансирование малого и среднего предпринимательства на разных стадиях его жизненного цикла

В рамках совершенствования информационно-методической составляющей механизма кредитования малого и среднего бизнеса требуется совершенствование методики оценки кредитоспособности малых и средних предприятий.²⁷

Таким образом, современный этап государственной поддержки кредитования малого и среднего предпринимательства можно обозначить как кредитно-институциональный, так как он предполагает вовлечение в процесс прямой и косвенной финансовой поддержки малого предпринимательства банков и других кредитно-финансовых учреждений при посредничестве специализированных организаций. Однако существующая государственная поддержка кредитования малого и среднего предпринимательства может быть охарактеризована как недостаточно эффективная, что требует принятия мер по корректировке механизма кредитно-финансовой поддержки малых и средних предприятий. Взаимодействие кредитно-финансовых институтов и субъектов малого и среднего предпринимательства основывается на сегментации кредитов малому бизнесу по целевому назначению: микрокредитование, кредитование инвестиционных нужд и кредитование текущих потребностей. Роль специализированных организаций, призванных содействовать эффективному кредитованию, заключается в балансировании возможностей малого и среднего предпринимательства и требований банков и других финансовых агентов, предъявляемых к уровню кредитоспособности.

Одной из серьезнейших проблем частного предпринимательства в нашей стране является сложная процедура получения кредита для развития предприятий. Несмотря на все усилия, которые предпринимаются Правительством РФ и органами местной власти, необходимо дальнейшее совершенствование кредитования малого и среднего бизнеса. Параметром для совершенствования кредитования малого и среднего бизнеса является упрощение процедуры рассмотрения заявки на получения займа.²⁸

Совершенствование кредитования малого и среднего бизнеса также должно происходить с помощью создания механизмов возврата кредита недобросовестными заемщиками. В настоящее время процесс возврата долгов очень сложен, что заставляет банки отказываться от развития кредитования малого бизнеса. Безусловно, дальнейшее совершенствование кредитования малого и среднего бизнеса приведет к снижению процентных ставок по данным кредитам. Возможно, выход на российский рынок крупных западных банков позволит уменьшить кредитные процентные ставки для малого и среднего бизнеса и увеличить качество обслуживания предпринимателей. Совершенствование кредитования малого и среднего бизнеса является довольно сложной задачей, решать которую должны не только государственные органы управления, но и кредитные организации.

Однако со стороны банковских организаций существуют проблемы, препятствующие быстрой и легкой процедуре получения кредита. Следовательно, существующая в России финансово-кредитная система практически ограничивает выбор тех, «у кого занять».

В стране нет дешевых, свободных денег, кроме бюджетных, которых очень мало. Остаются только кредиты банков и фондов поддержки малого предпринимательства, условия получения кредита в которых в настоящее время почти одинаковые. Поэтому необходимо искать другие варианты финансово- кредитной помощи малому бизнесу²⁹:

1. В этом предпринимателям могут существенно помочь региональные органы власти. Только они могут более объективно определить, кому выделить кредит: не тому, кто может предоставить хорошее обеспечение возврата кредита, пустив его на извлечение личной прибыли, вместо того чтобы потратить на конкретное дело, а тому, кто реальным делом подтвердил свою способность работать, ставя перед собой конкретные задачи создания или восстановления основных фондов, но не имеет достаточного залога.

2. Нужно совершенствовать работу лизинговых компаний, освобождать от налогов те из них, которые предоставляют свои услуги малым и средним предприятиям по низким процентным ставкам.

3. Необходимо привлекать для финансирования малых и средних предприятий фонды занятости, чтобы их средства не шли бесконечным потоком только на выплату пособий по безработице, а финансировали те малые предприятия, которые будут создавать новые рабочие места, тем самым решая проблему занятости населения.

4. Необходимо увеличить количество государственных заказов, предоставляемых малым и средним предприятиям, причем придать этому решению форму закона и контролировать его выполнение.

5. Совершенствование деятельности региональных фондов поддержки малого предпринимательства. Необходимо, наконец, законодательно решить проблему их финансирования. Сегодня это почти единственно возможный источник получения кредита для малого и среднего предпринимательства.

Однако следует усилить контроль над их деятельностью, чтобы кредиты, прежде всего, выделялись на развитие производственной сферы, а не сферы торговли и оказания услуг.

На сегодняшний день можно перечислить множество причин, которые мешают развитию малого и среднего бизнеса.

В первую очередь, это нестабильность и непредсказуемость законодательного механизма, отсутствие условий для развития свободной конкуренции.

Во-вторых, в стране до сих пор не создана единая государственная структура, реально нацеленная на поддержку предпринимательства.

В-третьих, малый и средний бизнес непрозрачен, развивается стихийно, не выдерживает конкуренции с крупными предприятиями. Трудно пока делать выводы об эффективности принятой правительством РФ программы поддержки малого и среднего бизнеса. Реально защищенными по-прежнему остаются предприятия-гиганты и финансирующие их банки. По мнению аналитиков, государственная поддержка малого и среднего бизнеса чрезвычайно актуальна и выгодна самому государству, банкам и предприятиям. Сегодня уже всем чиновникам стало ясно, что рассчитывать только на крупные промышленные и финансовые структуры, по меньшей мере, неразумно.

Главным ресурсом социально-экономического развития страны является малый и средний бизнес. Таким образом, если в России все пункты государственной программы поддержки малого и среднего бизнеса будут реализованы, то предприниматели смогут рассчитывать на появление новых кредитных продуктов, расширение сферы кредитования, быстрое развитие микрофинансирования и, конечно же, на смягчение условий, предъявляемых сегодня банками к предпринимателю.

велела растолочь девушке сухие листочки волшебного цветка, которые та берегла до сих пор, бросить в кипя¬щую воду, остудить и напоить больного. Проснулась Гульсум, вскочила на ноги и быстро сде¬лала всё, как велела ей во сне мать. Осторожно поднесла она питьё ко рту охотника и напоила его. И сразу же перестал он стонать и метаться, и заснул крепким сном. А когда проснулся, был совсем здоров, и от опухоли на ноге не осталось и следа. — Ты спас меня, брат,— сказал охотник Гульсум и ласково взял её за руки. — Посмотри, мама,— обратился он к матери,— ру¬ки у него маленькие и нежные, как у девушки! Смутилась Гульсум, покраснела и низко опустила голову. И мужская шапка, которую она никогда не сни¬мала, упала, и две длинные чёрные косы соскользнули девушке на колени. Охотник вскрикнул, вскочил и прижал Гульсум к груди. Они поженились и жили долго и счастливо. Богатст¬вом похвастаться не могли, зато вырастили троих сыно¬вей — сильных, добрых, трудолюбивых — себе на ра¬дость, людям на загляденье! ЛУННАЯ ДЕВУШКА ' Было это или не было, но старики рассказывают... В далёкие времена, когда звёзды светили почти над самой землёй и были не такими горячими, и до них лег¬ко дотягивались даже маленькие дети, жил в горах оди¬нокий бедный человек. Земли свободной вокруг было много, но жил он в тесной глинобитной кибитке. Каж¬дый вечер перед сном он горько плакал и просил небо быстрее освободить его от бре\и и з- мной жизни. — Никому я не нужен!— жаловался он.— Никто не укроет моё старое тело, когда болезнь свалит меня с ног! Никто не похоронит, если придёт смерть! С такими словами он засыпал и просыпался, и каза¬лось ему, жизни этой, безрадостной и тягучей, как за¬тяжные осенние дожди, не будет конца. Но пока ходили ноги, нужно было что-то делать, чтобы не превратиться в дикое животное. Каждое утро человек этот обрабатывал маленький огородик перед домом, собирал в горах сухие ветви, чтобы не замёрз¬нуть в холодные ночи и сварить на ужин немного чече¬вицы или гороху. Однажды, как обычно, набрал он вязанку хвороста, закинул за плечи и только направился домой, как услышал чей-то плач. Удивился человек, кто может оказаться в таком глу¬хом, безлюдном месте? Подошёл он ближе и ахнул: это была крошечная девочка. — О небо!— радостно закричал человек.— Наконец- то ты услышало мои молитвы и послало мне дочь! Будет теперь, кому ухаживать за бедным стариком, не умру я в одиночестве! С этими словами он поднял девочку, прижал к груди, и, как драгоценную ношу, понёс домой. Назвал он её Ойгуль, Лунный цветок. И удача стала сопутствовать этому человеку. Начнёт копать землю — кувшин найдёт, то с золотыми монета¬ми, то с украшениями, которые под стать дочерям само¬го шаха. Пойдёт капканы проверять, а в них то горный барс, то лиса, а однажды даже огромный бурый медведь попался. Хорошая получилась постель из его шкуры для девочки. Разбогател человек. Тепло стало в его малень¬кой кибитке. И когда он возвращался, далеко слышал запах жареного мяса и ароматной похлёбки. Смотрел он на девочку и не мог нарадоваться своему счастью. Девочка росла быстро, тянулась вверх, как мо¬лодое деревце. Случалось, сошьёт ей утром платье, даже чуть больше размером сделает, а вечером приходится только руками разводить — мало стало, срочно новое нужно справлять. Очень скоро Ойгуль превратилась в необыкновенную красавицу. Работа спорилась в её нежных руках. Слава о Лунной девушке влекла к дому знатных женихов, бо¬гатых купцов и бесстрашных воинов. Но ни на кого не хотела смотреть Ойгуль, предпочитая знатности и бо¬гатству свой дом и приёмного отца. Вскоре женихи, потеряв надежду, возвратились в свои края, остались только трое. Маруф, единственный сын богатого купца, это был толстый, круглолицый юноша, который больше всего на свете любил хорошо поесть и поспать. Зариф — сын могущественного сборщика налогов, в отличие от своего соперника, был тощий, как гнутая жердь, маленький и с надменным лицом. Он носил на груди большую золотую медаль отца и гордился ею, как своей. И третий — Латиф — грузный, квадратнотелый во¬яка с огромным мечом на серебряном поясе. При разго¬воре он вдруг хватался за меч и начинал вертеть тяжё¬лой лысой головой, будто искал, кого бы проткнуть сво¬им оружием. И этим очень пугал своих соперников, ко¬торые отступали в страхе, прячась за спины слуг. Женихи не отказались от мысли в конце концов за¬воевать сердце Ойгуль, всегда находились рядом, зорко следили за каждым её шагом. И от них не укрылось, что Ойгуль часто ходит к водопаду, где подолгу беседует с неким пастухом. — Я убью этого наглеца!— зарычал Латиф, выхва¬тил меч и стал в бешенстве рубить деревья, которые росли вокруг. — Я знаю его,— сказал Маруф, с опаской наблюдая за Латифом,— это Ахмед, сирота. У него никого и ниче¬го нет, мой отец из жалости дал ему работу, поручил пасти овец. — Это оскорбление!— обиженно сказал Зариф, по¬правляя золотую медаль на своей тощей груди. Проме¬нять нас на какого-то оборванца, безродного пастуха, которого держат из жалости, это неслыханно! Нужно отправить его в тюрьму! — А кто будет готовить нам жаркое из баранины?— робко заметил Маруф. — Я разрублю его на мелкие кусочки и заставлю те¬бя их съесть, проклятый обжора!— закричал Латиф. — Можете делать с ним что хотите!— испугался Маруф. Узнав об этом, отец стал уговаривать Ойгуль: — Они убьют бедного Ахмеда, пожалей его, до¬ченька. — Что же мне делать, отец?— спросила Ойгуль. — Тебе нужно выбрать жениха, тогда они успо¬коятся. — Я не могу ни за кого выйти замуж, даже если очень захочу этого,— опустила голову Ойгуль. И на удивлённый взгляд отца объяснила, что ничего больше сказать не может, это тайна. Но чтобы как-то успокоить женихов, спасти Ахмеда от их гнева, она даст им такие задания, которые им не под силу выполнить. Маруфа Ойгуль попросила достать чашу Будды. Сделана она из волшебного зеленовато-прозрачного камня и способна накормить всех бедных на земле. Зарифу велела принести ей плащ, сотканный из шер¬сти Огненной мыши. А Латиф, если мечтает о её руке, обязан похитить чудесный изумруд, который висит на шее дракона. Долго не могли прийти в себя женихи, никогда пре¬жде не слышали они о существовании подобных чудес. Но что делать? Ойгуль поставила свои условия, кто первый выполнит, тот и станет мужем несравненной до¬чери Луны. И женихи разъехались по своим сторонам. Каждый думал о себе, что он умнее и хитрее других. Зариф, не долго думая, позвал к себе известных чу¬жеземных ткачей и приказал им выткать плащ, который нельзя было бы отличить от плаща из шерсти Огненной мыши. Маруф обратился к первейшим ювелирам, чтобы они выточили ему из цельного куска яшмы чашу необы¬чайной красоты. Латиф добрался до острова, на котором жил дракон. Но стоило ему увидеть огнедышащее чудо¬вище, как позабыл он о прекрасной Ойгуль и о своей мечте явиться во дворец к хану с ослепительной молодой женой. Он подгонял и подгонял гребцов, мечтая побыстрей и подальше уйти от острова, где метался разъярённый дракон. «Лучше жениться на простой пастушке,— думал Латиф,— чем услышать хруст своих костей в зубах не¬насытного чудовища». Когда же остров скрылся вдали, Латиф, устыдившись своей трусости, задумал недоброе. Окрылённые надеждой претенденты торопились к Ойгуль. Первым перед ней предстал Маруф. — Я выполнил твоё условие,— высокомерно сказал он.— Вот чаша Будды. Ничего не ответила Ойгуль. Только налила в чашу молоко и протянула Маруфу. — Пей. Пришлось Маруфу выпить молоко. — Ты лжец!— Ойгуль показала на пустую чашу.— Ты думал обмануть меня, уходи! Тут к красавице приблизился запыхавшийся Зариф. Ойгуль подошла к огню и бросила в него плащ, который ей принёс Зариф. И он, разоблачённый, бежал под унич¬тожающим взглядом Ойгуль. Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Латиф. — Вот и я, моя птичка!— он преградил мечом дорогу отцу Ойгуль.— Назад, старик! Ни с места, если тебе до¬рога её жизнь. Латиф захохотал, уверенный в своей силе. — Ойгуль будет лучшим цветком в моём гареме. Я покажу её нашему хану, и он достойно наградит свое¬го слугу, чтобы... Он замолчал, испугавшись, что едва не выдал со¬кровенных мыслей. На помощь прекрасной Ойгуль при¬шёл Ахмед. Он видел, как мчался к ней в дом разъярён¬ный Латиф, и понял, что тот задумал плохле. Ахмед схватил свой бич из сыромятной кожи и кинулся следом. — Уходи!— закричал он грозно,— или я проучу тебя! — Ха-ха!— торжествовал Латиф.— Тебя-то я давно хотел увидеть. Он стал наступать на пастуха. Но Ахмед нескольки¬ми ударами выбил меч из его рук и с позором выгнал Латифа из дома. Потом подошёл к Ойгуль и сказал: — Ты свободна. Он больше не посмеет явиться сюда. — Спасибо тебе, Ахмед,— ответила Ойгуль груст¬но.— Я знаю, ты давно любишь меня. Она положила руки ему на плечи, ласково заглянула в глаза. — Я тоже люблю тебя, с того самого дня, когда впервые увидела у водопада и услышала, как ты поёшь. — Вот и прекрасно!— обрадовался старый отец.— Осталось только пригласить гостей и сыграть свадьбу.. — Мне больно говорить вам,— остановила его Ойгуль,— но сегодня я улетаю. Срок моей жизни на Земле кончился. Когда-то я посмела ослушаться воли всесильного правителя Лунного царства, моего отца. В наказание он отправил меня на Землю, чтобы я иску¬пила свою вину. — Я не отпущу тебя, Ойгуль!— воскликнул старик. — Сегодня за мной прилетят посланцы моего отца, и вы не сможете им противостоять. — Мы больше не увидимся, Ойгуль?— Ахмед с тру¬дом сдержал горестный стон, который рвался из его груди. — Я не забуду тебя, Ахмед. Ойгуль обняла приёмного отца и заплакала: — Как хорошо, что я узнала на Земле такие чувства, как любовь, дружба, верность! — Доченька, как же я буду жить без тебя?— сокру¬шался старик. Ему было страшно снова остаться в оди¬ночестве. Ровно в полночь, когда луна остановилась прямо над крышей дома, вспыхнула молния, раздался гром и перед Ойгуль встали посланцы правителя Лунного царства. — Госпожа, Великий царь ждёт тебя во дворце! Тебе разрешено вернуться,— сказал старший и подал ей плащ из перьев сказочных птиц. — Нет!— взмолилась Ойгуль.— Прошу вас, оставьте меня здесь! Я не хочу возвращаться. Снова сверкнула молния и ударил гром. — Царь гневается за нашу задержку, поторопись, госпожа! Один из посланцев по знаку старшего хотел накинуть на Ойгуль плащ, но она остановила его: — Подождите ещё немного, прошу вас! Старший поднял руку: — Мы ждём, госпожа. — Я хочу попрощаться с домом, с отцом... Ойгуль не замечала слёз, которые катились по её лицу: — Это так сладко, быть земной и плакать, страдать, чувствовать боль, любить! Ведь всё это кончится в Лун¬ном царстве. О, я хочу остаться дочерью Земли! По знаку старшего на Ойгуль набросили волшебный плащ и сразу всё изменилось. Лицо её утратило мягкое выражение. Теперь это была холодная, недоступная и капризная дочь правителя Лунного царства. Она взмахнула краями плаща и взмыла вверх. За ней взлете¬ли и стражники. — Улетела,— прошептал старик, глядя на Ахме¬да.— Я больше никогда не увижу её. Ахмед поднял маленькое алое пёрышко, которое осталось там, где несколько минут назад стояла Ойгуль. — Я найду её,— в отчаянье сказал он. Старик покачал головой: — Никто не знает дорогу в Лунное царство. Забудь её, Ахмед. Ты молод, найдёшь своё счастье на Земле. — Я найду её,— твёрдо повторил Ахмед.— Найду или умру. Без Ойгуль нет мне жизни. Много дорог исходил Ахмед, разных людей встречал на пути, злых и добрых, счастливых и несчастных. Но никто не мог ответить, как попасть в Лунное царство. Только одна древняя старуха посоветовала ему до¬браться до города городов Багдада. — У главных ворот сидит старый одноглазый маг,— говорила старуха, шамкая беззубым ртом.— Иди к нему. Пришёл Ахмед в сказочный Багдад, но не заметил его красоты и богатства. Все мысли его были об Ойгуль, только это имя шептали его губы. Наконец нашёл он мага, рассказал, что привело его к нему. — Я покажу тебе путь в Лунное царство,— сказал маг, подумав.— Но за это ты должен оказать мне услугу. — Я согласен!— обрадовался юноша.— Говори, я сделаю всё, что ты прикажешь. — У меня кончились деньги. Я могу превратить медь в золото, но для этого мне нужны дрова, которые есть только в горах Марданшаха. — Я достану тебе столько дров, что ты сможешь на¬делать себе золота на всю жизнь,— воскликнул Ахмед, который в эту минуту ощутил в себе силу десяти вели¬канов. Маг привёл его к подножию горы, вершина её теря¬лась высоко в облаках. Потом зарезал большую овцу и завернул Ахмеда в шкуру. — Лежи тихо, скоро должна прилететь птица, она поднимет тебя на вершину,— сказал маг.— Летит, я слышу её грозный крик. Маг спрятался за скалой и увидел, как птица под¬хватила Ахмеда и улетела. На вершине она стала разрывать когтями шкуру овцы, как вдруг увидела огромного орла. Ему тоже за¬хотелось свежего мяса, он видел, как она прилетела в гнездо с тяжёлой ношей. С криком птицы бросились друг на друга и после яростной схватки затихли. «Пора»,— подумал Ахмед, выбрался из шкуры, огляделся, где же дрова, о которых говорил маг. — Разбери ветки гнезда-а-а!— донёсся до него крик мага. Ахмед быстро начал бросать вниз сухие ветки, из которых было свито гнездо птицы. Он видел, как маг собрал их, и, посмотрев единст¬венным глазом вверх, засмеялся. — Как же я теперь спущусь вниз?— закричал ему Ахмед. — Это уже твоё дело,— услышал он голос мага.— Если спасёшься, то знай, дорогу в Лунное царство тебе может показать только мудрая кобра Ая. Ты найдёшь её в красных песках, а теперь прощай. Нечего делать, пришлось Ахмеду самому думать, как спуститься с горы. Когда наступило утро, он увидел на ровной площадке недалеко от гнезда мёртвых птиц. — Бедные,— пожалел он их,— так и не пришлось вам съесть овцу, из-за которой вы напали друг на друга. Увидев их распластанные крылья, он понял, что нужно делать. Из самых больших перьев смастерил себе юноша два крыла и прыгнул вниз. Ветер свистел в ушах, казалось ему, что он падает целую вечность, но когда решился открыть глаза, увидел, что парит над морем. И вдруг началась буря, брызги воды намочили крылья, и Ахмед упал в воду. «Всё, пришла моя смерть»,— решил он, потому что жил в долине и не умел плавать. Но только он так поду¬мал, как волна подхватила его и выбросила на песок. Протёр он глаза, оглянулся и увидел, что лежит на ма¬леньком островке, а вокруг бушует море. Огорчился Ахмед. Лучше бы сразу утонуть, чем долго мучиться от голода и жажды. Ему хотелось пить, но во¬да была такой горько-солёной, что разъедала кожу. Нет, никогда он больше не увидит Ойгуль, останутся на песке его кости, и не узнает она, где он нашёл свой конец. Вдруг за спиной своей он услышал какой-то шум и увидел, обернувшись, двух молодых морских дивов. В это время из воды высунулась страшная зубастая пасть. — Барракуда!— закричали в испуге дивы.— Она съест нас! — Не бойтесь!— кинулся вперёд Ахмед. Он схватил палку, которая валялась на земле, и лов¬ко вставил её между зубами акулы. Она хотела закрыть пасть, но острые концы палки впились ей в рот и не да¬вали сомкнуть челюсти. — Ура!— закричали дивы, позвали морских воинов и приказали убить акулу. Вскоре всё было кончено и её утащили в глубину, чтобы показать подводным жителям, что теперь им бояться некого. — Спасибо тебе, добрый человек,— дивы поклони¬лись Ахмеду.— Ты спас нас от Барракуды, чем же нам отблагодарить тебя? — Я ищу Ойгуль, принцессу Лунного царства,— сказал Ахмед.— Если вы знаете дорогу, то подскажите, как мне попасть туда? Дивы задумались: — Не знаем мы дороги в Лунное царство, добрый человек, но всё равно мы отблагодарим тебя. Один из них протянул ему кожаную шапку. — Дорога у тебя длинная и опасная, возьми эту шапку-невидимку, она поможет в трудную минуту. — Спасибо, славный див,— поклонился ему Ах¬мед.— Я верну тебе шапку, когда найду мою Ойгуль. — Возьми и волшебную палочку,— сказал второй див.— Если тебе встретятся враги, с которыми в оди¬ночку не справиться, махни палочкой, и на помощь при¬дут морские воины. — И тебе большое спасибо,— поклонился и ему Ах¬мед.— Я никогда не забуду вашей доброты. Потом он примерил шапку, она оказалась ему в са¬мый раз. — Теперь мне надо найти кобру Ая,— грустно ска¬зал Ахмед,— она живёт в Красных песках, но мне ни¬когда не выбраться с этого острова. — Почему?— удивились дивы. — Я не умею плавать,— признался Ахмед. — В этом мы тебе легко поможем,— сказали дивы, подхватили его и поплыли по морю. Вскоре они достигли суши, кругом, куда ни глянь, был красный песок. Ахмед поблагодарил дивов и отпра¬вился на поиски кобры Ая. Долго Ахмед искал её, солн¬це уже клонилось к закату, но нигде не видел он змеи¬ных следов. Когда Ахмед стал было терять надежду, он услышал за собой слабое шипенье, будто кто-то пересыпает песок из одной чаши в другую. Обернулся Ахмед и замер. В нескольких шагах от него маячила в угрожающей позе кобра. — Ая!— воскликнул Ахмед.— Это вы, мудрая цари¬ца Красных песков кобра Ая? Немигающие глаза смотрели на Ахмеда. — Чего ты делаешь в моих владениях, юноша? — Я ищу дорогу в Лунное царство, и мне сказали, что только вы можете помочь мне. — Глупец, тебе надоела жизнь? — Я не могу жить без моей Ойгуль, принцессы Лун¬ного царства. — Мне жаль тебя, смелый человек. Тебя ждёт разо¬чарование. Через Лес зверей, через пещеры злых джин¬нов, быть может, ты и пройдёшь, но это не главное. Са¬ мое большое разочарование тебя ожидает в Лунном царстве, Ойгуль тебя не узнает. — Она любит меня! — Жители этого царства никого не любят. Они не знают человеческих чувств, им неведомы радость, пе¬чаль, боль и слёзы. Ахмед упал перед коброй на колени: — Прошу вас, мудрая Ая, помогите мне попасть в Лунное царство! Пусть я погибну, пусть меня ждёт жестокое разочарование, но я хочу хоть один раз уви¬деть принцессу, услышать её нежный голос! — Это всё в твоих силах,— сказала Ая.— У тебя есть пёрышко из плаща принцессы? — Есть!— Ахмед прижал руку к своей груди и сразу ощутил тепло, которое шло из кармана, где лежало ма¬ленькое пёрышко. — Пусти его по ветру, оно само приведёт тебя к хо¬зяйке плаща. Ахмед так и сделал. Долгим был его путь, много раз он находился на грани смерти, но всё шёл вперёд, забы¬вая о сне и еде. Однажды он не заметил и столкнулся со свирепым разбойником. На Ахмеде была шапка-невидимка, и раз¬бойник смотрел в пустоту, не понимая, что же такое могло его толкнуть. Вдруг его внимание привлекло пе¬рышко, которое колыхалось на ветру. Он поймал его, удивился, что оно такое горячее, подумал и сунул в карман. — Отдай моё пёрышко,— закричал Ахмед. Разбойник удивлённо покрутил головой: — Кто здесь? — Отдай пёрышко, оно не твоё!— повторил Ахмед, забыв снять шапку. А разбойник, не понимая, кто это говорит с ним, принял голос за шум ветра, прочистил пальцем уши, сказал, как бы разговаривая с собой: — Было не моё, стало моим. И, засмеявшись, ушёл в дом. Заметался Ахмед, что же делать, как отнять пёрыш¬ко у разбойника? Подкрался к окну и едва удержался от крика. Он увидел страшную, утыканную острыми шипа¬ми огромную кровать, на которой разбойник мучил тро¬их людей. Несчастные кричали от боли, молили о поща¬де, но разбойник в ответ только громко хохотал. Ахмед вспомнил о волшебной палочке дивов, взмах¬нул ею и приказал морскому воинству схватить разбой¬ника и отнять у него волшебное пёрышко. Вскоре раз¬бойник со связанными руками и ногами лежал на земле перед Ахмедом. — За свои злодеяния ты заслужил мучительную смерть,— сказал Ахмед. — Пощади, добрый человек!— взмолился раз¬бойник. — А их ты щадил?— Ахмед кивнул на израненных людей, которые медленно приходили в себя и радовались чудесному избавлению. — Оставляю его вам,— сказал им Ахмед.— Делайте с ним что хотите, а я ухожу. — Подожди,— остановил его один из спасённых.— Я староста каравана купцов, мы шли в Багдад с разными товарами. Теперь нас осталось трое. — Мы хотим отблагодарить тебя,— сказал другой бывший пленник. — Прими от нас этого коня,— третий, самый моло¬дой, исчез в доме и скоро появился вновь, ведя за собой тонконогого, отливающего серебром коня. — Это Аравийский скакун,— сказал староста куп¬цов.— Ему нет цены. На таких скакунах ездят только цари. Он твой. Поблагодарил Ахмед купцов и тронулся в путь. Много раз вставало и снова садилось солнце, и при¬шёл Ахмед к Лесу зверей. Громкое рычание его обита¬телей вселяло ужас в сердца путников, никто никогда не отваживался вступить в него. Но только не Ахмед. Он смело повёл своего коня в густую чащу и увидел необъ¬яснимое. Лев с короной на голове восседал на золотом троне, вокруг расположились волки, медведи, лисицы и зайцы. Когда Аравийский конь пронёсся мимо, Лев так ряв¬кнул, что ожил небесный свод. Ахмед видел, как засвер¬кали, становясь животными, насекомыми и фантасти¬ческими существами, созвездия Льва, Козерога. Рак по¬ тянулся за скакуном своими клешнями, а Скорпион изогнул хвост, готовясь нанести смертельный удар. И успел-таки полоснуть жалом круп коня. Он стал сла¬беть, терять силы, пока не упал, бездыханный, на землю. Ахмед торопился вперёд, у него не было времени оплакивать коня, к которому успел привязаться за ко¬роткое время. Скоро он оказался перед входом в пещеру, в которой жили злые джинны. Ахмед осторожно выгля¬нул из-за камня. Джинны варили птичьи яйца, играли в кости. Самый старый из них плёл невод из нитей, которые ему быстро сучили привязанные к колышку за тонкие лапки пауки. Когда кто-то из пауков пытался хитрить, джинн бил лентяя хворостиной. Вдруг что-то насторожило джинна, он втянул струю воздуха, топнул ногой: — Здесь человек! — Где? — Кто? — Как? Джинны повскакивали, засуетились. Один из них, не разобравшись спросонья, полыхнул пламенем в другого. Тот завопил, кинулся на него с дубинкой. Вскоре всё смешалось, и Ахмед смог незамеченным проскользнуть в узкий тоннель, который вёл ко дворцу Лунного царст¬ва. Он спрятал перо на груди. Некоторое время он шёл в полной темнеете, потом где-то впереди забрезжил свет. Он придал Ахмеду силы. Скоро, очень скоро он увидит Ойгуль. Показались изразцовые, сверкающие золотом и дра-гоценными камнями, остроконечные шпили замка. Но когда Ахмед вышел из тоннеля, он застонал от бессиль¬ной ярости. Лунная страна оказалась за скопищем облаков, из которых торчали золочёные шпили. И не было туда до¬роги для земного человека, не было у него крыльев, что¬бы взлететь к облакам. Вдруг что-то затрепетало у него под рубашкой, и Ах¬мед вынул из-за пазухи перо. — Горе мне,— сказал он, пустив перо по воздуху.— Не суждено, видно, сбыться моей мечте.— Лети во дво¬рец к Ойгуль, скажи ей:— Ахмед умер на Земле с её именем на устах. Пусть вспоминает иногда бедного пастуха, который любил её больше жизни. Но пёрышко кружилось у головы, будто просило его: не торопись отчаиваться, возьми меня в руки. И, не дождавшись, само влетело в ладони Ахмеда, и он почув¬ствовал, как тело его стало невесомым, медленно подня¬лось над землёй и полетело к облакам. Ахмед видел жителей Лунной страны, они чинно си¬дели под роскошными деревьями, мирно беседовали, пи¬ли чай, и у всех были одинаково холодные лица. Белые, будто мраморные, вырезанные из безжизненного камня одной рукой. И деревья тоже были необычные. Вместо листьев с веток свисали мельчайшие капельки жемчуга. Жемчуг сверкал и на одежде мужчин, и на туфельках чопорных красавиц. Наступил вечер, но до сих пор Ахмед не встретил среди праздных жителей ту единственную, ради которой он оказался здесь. — Скажите, где живёт дочь правителя вашего цар¬ства принцесса Ойгуль?-— спросил Ахмед у глашатая, который выкрикивал на площади очередной указ го¬сударя. — Ты ошибся, юноша,— ответил тот.— У нас нет принцессы по имени Ойгуль. Скоро появятся ночные стражники,— добавил он.— Врагу бы не советовал по¬пасться им в руки. Глашатай ушёл, и тут же Ахмед увидел ночных стражников. С непроницаемыми лицами они ломились в закрытые двери, избивали прохожих, переворачивали тележки уличных торговцев. И никто не возмущался их поведением, безразлично принимали всё как должное. Ахмед надел шапку-невидимку и пошёл дальше, за¬бираясь на балконы дворца, заглядывая в освещённые окна. — Ойгуль! Он узнал её сразу, прилип к стеклу. — Ойгуль! Это я! Неужели ты забыла меня? Это я, твой Ахмед! Он сорвал с себя шапку, распахнул окно и прыгнул в покои принцессы. За спиной раздались крики заметив¬ших его стражников. Ойгуль только теперь подняла глаза и произнесла ровным голосом: — Остановись, человек. — Ты узнала меня, Ойгуль?— воскликнул Ахмед.— Наконец-то я нашёл тебя, любимая. Он хотел подойти к ней, но вдруг в воздухе что-то пропело и вонзилось в тяжёлую дверь. Снова звук по¬вторился, рядом с первой стрелой вонзился наконечник второй. Ойгуль не повела и бровью. Третья стрела, пу¬щенная безжалостной рукой, вонзилась прямо в сердце Ахмеда. Лицо Ойгуль оставалось всё таким же бесстрастным и недосягаемым. — Ойгуль, я так счастлив, что умираю за тебя! Он почувствовал, как вместе с кровью из раны из не¬го уходит жизнь. Из последних сил приблизился он к принцессе, но вдруг застонал и упал, обрызгав её плащ кровью. И словно пелена слетела с её лица, глаза принцессы ожили. Она будто проснулась, глянула на безжизненное тело Ахмеда. — Кто это лежит?— спросила она служанку. — По одежде,— пояснила служанка,— он не явля¬ется жителем нашего города. Очень знакомым показался Ойгуль лежащий на ков¬ре юноша. Ей стало жарко: кровь, которая брызнула на плащ, жгла тело. Она склонилась над юношей: — Ахмед!— узнала его и воскликнула радостно:— Милый, ты нашёл меня! Но он молчал. Тогда она бросилась к кувшинчику с живой водой, обмыла ему лицо, брызнула на рану. И произошло чудо, он открыл глаза! Слёзы текли по её щекам, ей было легко и радостно, как может радоваться только человек встрече с родным, любимым существом. — Как там мой земной отец? — Он ждёт тебя,— отвечал Ахмед,— и верит, что ты не забыла его. — О, я ничего не помнила,— прошептала Ойгуль. — Но ты узнала меня!— воскликнул Ахмед.— Ты плачешь, это настоящие слёзы, значит, ты страдала, как земная девушка. — Да, да, я страдала!— плакала Ойгуль.— Страда¬ла, хотя не чувствовала и не понимала этого. Она обняла Ахмеда, прижалась к его груди. — Теперь всё будет иначе. Я полечу на Землю вместе с тобой и никогда сюда не вернусь. Лучше уме¬реть, чем жить, как во сне. Она хлопнула в ладоши, и появились два коня не-обыкновенной красоты. — Быстрее. Этих коней никто не в силах догнать. Ахмед подхватил Ойгуль на руки и помог ей взоб¬раться в седло. Нужно торопиться, стражники вот-вот ворвутся в покои принцессы. Ойгуль взмахнула руками, стены дворца расступились, и два могучих коня, усы¬панных жемчугом, ринулись с неба на Землю. Ойгуль впервые ощущала взволнованный полёт небесных коней и подгоняла их:— Быстрее, ещё быстрее, ещё... Как хо¬рошо быть земной!.. СТАРАЯ НОВАЯ СКАЗКА авно это было. Вдали от караванных путей высоко в горах притулился к огромной скале кишлак. Едва пер¬вый луч солнца золотил вершину скалы, пробуждалось селение от приветливых голосов. Соседи желали кузне¬цу, чтобы железо на наковальне становилось послуш¬ным, пахарю — чтобы солнце было ласковым, а пшеница радовала глаз, сапожнику — чтобы руки его не знали усталости. Пожелав друг другу удачи, все принимались за работу: ткач старательно ткал для всего кишлака тка¬ни, портной с улыбкой шил одежду, пастух с песней гнал на пастбище стадо. А по вечерам жители кишлака, а бы¬ло в нём чуть больше десяти дворов, собирались там, где жарче горел очаг зимой и было прохладней летом. Каж¬дый старался, чтобы именно в его доме звучали вечерние Закипела работа. Засучили рукава —«до самых плеч», как сказала Галя. Колёса смазали, коня пере¬прягли. Дружно — не грузно. Сладили. И — прощай, Леньляндия! Лень-матушка платком машет, Елена Викторовна кричит: — А ты, хозяюшка, забрось-ка лень через плетень! Загубит она тебя! — Твоя... пра-а-авда!— доносится издалека. Ветер в лицо. Дорога сама из-под колёс убегает. Пи¬щит заяц-лежаец: «Братцы! Вот здорово-то!» ...Кто пришёл первым в класс? Тимка. Галя. Валерка. Тетради и книги на парту положили. Ручки в поряд¬ке, карандаши подточены. Линейку ни один дома не за¬был. В дневник все уроки записаны. Надо стараться. А то как бы не угодить снова в эту самую Леньляндию! Со всеми вытекающими оттуда по¬следствиями... ПРИКЛЮЧЕНИЯ ФУТБОЛЬНОГО МЯЧА Сказка в шести таймах Дайте разбежаться... В футболе ведь так: сперва удар, а гол -г- потом. Мяч сам не влетит в ворота, по нему надо ударить. А сильно¬го удара не получится без разбега. Поэтому и я сначала разбегусь, чтобы отпасовать вам эту историю... Тайм 1. Меня выводит . наседка Начались мои приключения,— где бы вы думали? — в магазине. Вы, наверное, уже и сами догадались, что не в гастрономе, а в спортивном, где я скучал на полке ря¬дышком с вялой боксёрской грушей и уже опасался, что, как и она, перезрею раньше, чем на мне остановит бла- госклонный взгляд хоть один покупатель. Увы, воздуху во мне уже не оставалось. А мяч без воздуха — всё рав¬но что пудовая гиря без железа. Бесполезная вещь. Обидно, правда?.. Но были бы стадион и игра, а болельщик найдётся. Пробил и мой час. Появился покупатель, черноглазый шустрый мальчишка. Видать, он меня сразу заприметил, ещё с порога. Потому что решительно потребовал у про¬давца: — Мне — футбольный мяч. Вот тот, жёлтенький. Продавец явно играл не за мою команду. Казалось бы, после таких ясных слов следует меня снять с полки и протянуть покупателю. Думаете, он так и поступил? Один ноль не в вашу пользу! Мяч-то он мальчишке от¬пасовал, это верно. Но, увы, не меня, а соседа — на¬пыщенного краснощёкого здоровяка. Его только вчера досыта накормили воздухом и поселили на полке. Он едва не лопался от сытости и самодовольства. Я сразу же приуныл. Ясное дело — где мне спорить с тугобоким красавчиком? Наливное яблочко, а не мяч. Потрога¬ешь — сплошные мускулы. Не то что я... Со дня рожде¬ния на полке лежу. Поглядел бы я на футбольную штангу, если бы в ворота целых полгода мячи не вкаты¬вались... Да штанга бы эта от безделья давно корни пустила! Она бы уже зацвела, а может, начала плодоно¬сить и вкатывать яблоки в собственные ворота... Если из вас вдруг выпустить воздух и заставить шесть месяцев валяться на полке — вам это понравится?.. Вот и я... Совсем захандрил. Но я уже отвлёкся. По¬даёт, значит, продавец моего краснощёкого соседа, а мальчишка головой качает. — Не-е,— говорит,— я жёлтенький хочу.— И на меня показывает. Продавец недоуменно пожал плечами. Уже потом я узнал, что спасителя моего звали Акмалем. Я и опом¬ниться не успел, как очутился у него во дворе. И завер¬телась великолепная жизнь! Первым делом Акмаль снял с велосипеда насос и дал мне вволю надышаться. Уж тут-то я показал, что тоже не промах — быстренько вы¬махал величиной с могучий арбуз. Акмаль пощёлкал ме¬ня пальчиком, я радостно отозвался. Решив, что я со¬зрел, он вернул насос велосипеду. Я сразу же размеч¬тался о бахче. То есть я хотел сказать — о футбольном поле. В этот миг во двор вышла мама Акмаля. Увидев ме¬ня, она всплеснула руками и гневно воскликнула: — Дод! Этот мальчишка погубит нас... Эй, признай¬ся, где стащил мяч? Сейчас участкового позову! Услышав такие речи, я едва не лопнул с досады и тут же мысленно записал маме Акмаля штрафное очко. Не-справедливо! Акмаль ни в чём не виноват. Да я за него готов сдаться властям. Но Акмаль и бровью не повёл и спокойно объяснил маме, как он добыл меня. Ха! Да это же отдельная история! Оказывается, мой спаситель давно заприметил меня и каждый день из тех денег, что давали ему на обед, от¬кладывал пятачок. Чтобы вызволить меня из плена. А чтобы не было соблазна истратить монетки раньше срока, Акмаль время от времени складывал их в ку¬рятнике. Однако в то злополучное утро Акмаль с удивлением обнаружил, что место, где он терпеливо складывал пя¬таки, рябая наседка, как назло, облюбовала для гнезда, загрузила его яйцами и затеяла выводить цыплят. Пришлось Акмалю стиснуть зубы, потуже зашнуро¬вать бутсы и набраться терпения. Что поделаешь, если попалась такая мещанка — курица. Видишь ли, не же¬лает просто на сене цыплят выводить — достаток ей по¬давай, роскошь, гнездо с видом на продукцию монетного двора. Ладно уж, хоть на пятаки уселась. Ведь могла бы, чего доброго, и в банк отправиться да сейф потребовать. Хорошо, что Акмаль не директор банка, иначе и его пришлось бы закрывать на время. Словом, пятаки Акмаля надолго угодили в плен к наседке. А у него, бедняжки, так бутсы чесались, же¬лая поскорее лупить по мячу, что ожидание казалось Акмалю вечностью. В какую-то минуту ему начало чу¬диться, что наседка выводит не цыплят из яиц, а рубли из пятаков, и, значит, он вскоре сможет купить не мяч, а целый стадион с бассейном впридачу. Как бы там ни было, наседку он не потревожил и дождался, когда сборная цыплят, появившись на свет, наконец-то поки¬ нула игровое поле, вымощенное пятаками. Сегодня ут¬ром это и произошло. Убралась восвояси и наседка. Эх, хорошо, что куры денег не клюют!.. Вот и получается, что наседка вместе со своими забавными цыплятами вывела и меня... Узнав эту историю, я, конечно же, полюбил Акмаля ещё больше, решив, что ни за что и никогда от него не укачусь. Тут вернулся с работы отец Акмаля и принялся рас-хваливать меня на все лады. Такой мяч, как я, видишь ли, команда «Пахтакор» во сне видит. И даже сам Пеле с удовольствием порезвился бы мной. И вообще знаме¬нитый силач Тулан-палван выглядел бы муравьём рядом со мной... Слушая отца, Акмаль и вовсе растаял. Да что Ак- маль! Я и сам едва голову не потерял от гордости. И на своё горе не заметил, что подкатился к ногам льстеца — словно верный щенок. Отец Акмаля будто и ждал того. Он, видать, решил вспомнить, что и сам когда-то был мальчишкой. Разбе¬жался и ка-а-ак ударит здоровенным ботинком...Бр-р-р! Весь воздух во мне отшиб! Хорошо всё-таки, что я мяч, а не та соседка — боксёрская груша. Таким уда¬ром можно послать в нокаут и боксёра, и грушу, и даже сам ринг, и смело вести счёт над поверженным против¬ником хоть до начала следующего чемпионата. Я и опомниться не успел, как страшная сила подхва¬тила меня, вознесла над верхушками тополей и со свистом потащила над съёжившимися дворами. А вслед мне летел соскочивший с ноги здоровенный башмак. Похоже, он посчитал, что слабо ударил, и бросился в погоню, дабы отмерить мне полную порцию. Но разве ему угнаться за мной! Не те лётные качества. Притом, в отличие от меня, башмак явно забыли накачать. Так что погоня завершилась бесславно. Мой преследователь позорно рухнул вниз и угодил прямо в казан, в котором седенькая старушка помешивала и пробовала на вкус лениво зреющую шурпу. Обомлевшая старушка, навер¬ное, решила, что в её мирный казан приземлился метео¬рит или вышедшая на пенсию ступень космической ра¬кеты. Она сразу же побежала куда-то звонить — навер¬ное, в Академию наук — и жаловаться, что её казан рассеянные учёные перепутали с космодромом. «Так тебе и надо, драчун!»— думал я про ботинок, воображая, как сейчас прибегут академики и станут до¬бывать утопленника. Зря радовался. Потому что вскоре я и сам стал сни¬жаться, и — о ужас!— я падал на дорогу, по которой резво сновали машины. Впору лопнуть от отчаяния. Не¬ужели мне, едва начав жить, суждено окончить жизнь под колёсами? Ужасная несправедливость! Как ни кру¬ти, а колёса — мои дальние родственники!.. Да и стоило ли Акмалю ради этого терпеть чудачества рябой насед¬ки, а мне — корпеть в магазине? Не знаю — замышлял ли отец Акмаля послать меня прямиком под колёса самосвала, с которым я сейчас не-отвратимо сближался... Но я угодил в кузов, причём в самый центр. А в кузове... Что бы вы думали? Ха! Пе¬сочек! Спасён! Спасён! Молодцы, колёса! Делать им что ли нечего — родственников давить... Вот они и изверну¬лись и подставили мне спасительный кузов! Тайм 2. У р а, м е н я не съели! Видали вы лицо вратаря, который — страшно ска¬зать!— забил гол в собственные ворота? Бр-р-р! Вот точно так же был потрясён и Кузы-мясник, ког¬да, заглянув в кузов вкатившего в его двор самосвала, он увидел на песчаном барханчике футбольный мяч. Взяв в свои цепкие, как у вратаря, ручища, он с удивлением оглядел меня, сдул приставшие песчинки. — Узнаю свою работу! Эту кожу выделывал я. Славный мяч получился. Он посмеивался и гладил меня, как ребёнка, а потом кликнул из дома младшего сынишку: — Гляди, Кучкарбек, какой я тебе подарок приго¬товил! Я едва не лопнул от негодования. Как можно гово¬рить неправду? Жаль, что у меня нет языка, не то живо выложил бы всё как есть и потребовал вернуть меня хо¬зяину. То есть Акмалю. Впрочем, если послушать Кузы-мясника, то меня, по справедливости, следовало бы вернуть какой-то корове, подарившей мне кожаный чапан. Кучкарбек скользнул по мне скучным взглядом, по¬думал было сглотнуть слюну, но вместо этого разочаро¬ванно процедил: — Что это, мяч? Э-э... А я-то думал... Хотя бы хур¬ма... А мячи я не ем, их жевать трудно. Мне стало обидно. Ну и обжора. Вкусненькое ему, видишь ли, подавай. Не мальчишка, а ходячая мясоруб¬ка. Не рот, а футбольные ворота! Дай ему волю — он и меня зафарширует или казы приготовит. Меня ведь тогда целый месяц есть можно. Если, конечно, сперва полгода поварить... — Что ты всё, сынок, о еде да о еде? Глянь в зерка¬ло, ты уже и сам на мяч похож. Это уж точно! Раздуло Кучкарбека от еды, как сто мячей разом. — Ну что, берёшь мяч?— переспросил Кузы-мяс- ник, теряя терпение. Кучкарбек пожал покатыми плечами: — А зачем? — Попинай, побегай немножко. Глядишь, жирок немножко сбросишь. Кучкарбек побледнел и испуганно метнулся к тахте: — Отец, это опасно! Нам врач в школе объяснил, что после еды нельзя бегать. Лучше — полежать. Ну и лентяй! С места не сдвинешь. Двух таких Куч- каров смело можно использовать вместо боковых штанг на воротах. А что? Поставь на нужном расстоянии, на¬тяни между ними сетку — и играй. А из деревянных столбов лучше уйму клюшек сделать. Или щепок, чтобы тандыр топить. Одно плохо — если два Кучкара повер¬нутся лицом друг к другу, пузами своими ворота за¬кроют. Утратив надежду порадовать сынишку подарком, Кузы-мясник со вздохом молвил: — Придётся отдать мяч Эмину-сапожнику. Уж ему- то он пригодится. Кожа всё-таки... Пусть ичиги мои за¬латает — совсем прохудились, бедняжки.