Жизненные формы организмов

Понятие жизненной формы впервые предложил еще в середине XIX века крупный немецкий путешественник и естествоиспытатель Александр фон Гумбольдт. Известность и популярность этого человека в свое время даже затмевала славу великого Чарльза Дарвина - основателя эволюционной теории. Во время своего продолжительного путешествия в Южную Америку Гумбольдт имел возможность пересечь самые разнообразные ландшафты и, как человек весьма наблюдательный, он обратил внимание на то, что многие растения имеют настолько характерные формы, что они своим внешним видом и размещением в пространстве как бы определяют облик местности или, как выражался сам Гумбольдт, характеризуют "физиономию" растительности страны. О чем идет речь? Представьте, что Вас с завязанными глазами отвезли в неизвестном направлении и высадили в какой-то неведомой стране. Затем Вам развязали глаза и дали возможность осмотреться. Как определить, хотя бы приблизительно, в какой стране и в каком ландшафте Вы находитесь?Если Вы увидите вокруг себя колючие кактусы, то нетрудно догадаться, что Вы находитесь в какой-то из стран Центральной Америки. Если же Вы обнаружите акации с зонтиковидными кронами, произрастающие на значительном удалении друг от друга среди сухой травянистой растительности, то, по-видимому, Вы попали в Африканскую саванну. А если Вы окажетесь в тенистом темнохвойном лесу, в окружении елей и пихт, значит, Вас и не вывозили за пределы таежной зоны умеренных широт.Все это говорит о том, что формы организмов очень сильно зависят от условий среды, в которой они обитают, а значит, и отражают, как в зеркале, эти условия. Рассмотрим несколько конкретных примеров.Если говорить о растениях, то одну жизненную форму имеют, например, американские кактусы и африканские молочаи (рис. ), обитающие в засушливых условиях и способные накапливать запасы влаги в сочных и толстых стеблях. Листья же у таких растений превратились в колючки, чтобы уменьшить испарение драгоценной влаги. Как видно из рисунка, кактусы и молочаи отличить друг от друга в нецветущем состоянии практически невозможно, настолько они друг на друга похожи. Одну и ту же жизненную форму имеют и растения с плавающими на поверхности воды широкими блюдцевидными листьями - разнообразные кувшинки и кубышки. Подобных примеров можно привести великое множество.Какие важные выводы можно сделать из этих примеров? Во-первых, среда как бы навязывает организму наиболее подходящую, оптимальную форму тела. Во-вторых, организмы, обитающие в сходных условиях среды, как правило, имеют и сходные формы. И, в-третьих, одну и ту же жизненную форму могут иметь организмы далеко не родственные между собой, такие как молочаи и кактусы.Кроме того, организмы могут менять жизненные формы в процессе индивидуального развития. Особенно ярко это проявляется у насекомых с полным превращением. Так, вылупившаяся из яйца червеобразная личинка жука со временем превратится в куколку, а из куколки, в свою очередь, выйдет жук. Такие превращения в биологии называют метаморфозами.