Царь-освободитель

Первой и самой радикальной пе­ременой стала отмена крепостно­го права. 47 миллионов крепост­ных крестьян получили свободу.

День подписания манифеста - 2 марта (19 февраля по старому стилю) 1861 года - был выбран далеко не случайно. Александр II распорядился приурочить это событие к очередной годовщине вступления на престол.

За несколько недель до этого на заседании Государственного совета Александр II произнес речь: «...Дело об освобождении крепостных крестьян... по важ­ности своей я считаю жизненно важным вопросом для России, от которого будет зависеть ее буду­щее развитие и могущество... Я хочу, чтоб улучшение быта крестьян было не на словах, а на деле, и чтоб переворот совер­шился без потрясений».

Герцен писал в «Колоколе»: «Имя Александра II принадле­жит истории: если бы его царст­вование завтра же окончилось - все равно начало освобождения сделано им, грядущие поколе­ния этого не забудут». Чернышевский в то время тоже видел в царе величайшего политичес­кого деятеля: «Император начал дело, с которым по своему величию и благотворности может быть сравнена только реформа, совершенная Петром Великим».

Реформатор

Манифест от 19 февраля стал лишь первой ласточкой в череде реформ. Так, в 1864 году была проведена реформа местного управления, вводящая выборные органы - земства. Затем про­шла судебная реформа. Новые судебные уставы были разрабо­таны с учетом опыта европейских государств. В судопроизводстве теперь участвовали прокурор и адвокат, а решение выноси­лось присяжными заседателями. Также были отменены телесные наказания по приговорам су­дов (хотя они и сохранялись в качестве административной меры воздействия). Открывались новые начальные школы, а уни­верситетам вернули автономию. По новым правилам печати пред­варительную цензуру заменили карающей, штрафные санкции налагались теперь на прови­нившееся издание только после публикации тех или иных предо­судительных материалов.

Также был снят всеобщий запрет на выезд российских под­данных за границу и отменены огромные пошлины с загранич­ных паспортов.

И наконец в 1874 году на свет появился закон о всеобщей воинской повинности: отныне в армии обязаны были служить мужчины всех сословий. Это поз­волило поднять боеспособность российской армии, которая, по словам Льва Толстого, до этого состояла «из толпы рабов, тупо подчинявшейся уставу».

Многие считали реформы Александра II результатом усилий его педагога и наставника Васи­лия Жуковского, но в реальности все эти преобразования лишь стали ответом на насущную необходимость реорганизации государства, и они принесли свои плоды. С 1865 года в сельском хозяйстве и промышленности наступил сущест­венный подъем.

Однако не все реформы проходили гладко. Так, например, земельный надел, который крестьяне получали после отмены крепостного права, они должны были выкупать у помещи­ков. Когда прошла первая эйфория от даро­ванной свободы, вместо благодарности импе­ратор получил вспышку крестьянских бунтов. Да и остальные реформы в той или иной сте­пени затрагивали интересы практически всего населения огромной страны, у царя хватало врагов и справа, и слева. Народовольцы даже вынесли ему смертный приговор.

4 апреля 1866 года неожиданно и для пра­вительства, и для общественного настроения прозвучал выстрел Каракозова у Летнего сада в Петербурге. Император уцелел, но это было лишь первое покушение из шести.